Текст книги "Город мучений (ЛП)"

Автор книги: Брюс Корделл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Год Тайны (1396 ЛД), «Зелёная Сирена», пришвартованная в Велталаре, Агларонд

Рейдон сидел, прислонясь спиной к перилам и сложив ноги, и наблюдал за волшебницей.

Серена шагала по палубе «Зелёной Сирены». Она остановилась, нагнулась и быстрыми взмахами внесла изменения в символ, который нарисовала ранее. Изменение было слишком мелким, чтобы Рейдон заметил разницу. Символ был одним из сотен других, в совокупности составляющих широкий круг магических знаков на открытом пространстве между центральными мачтами.

Серена чертила, Рейдон наблюдал, Фостер периодически мелькал где-то рядом с обеспокоенным выражением лица. Монах слышал, что команда «Зелёной Сирены» занимается общим ремонтом, а вдалеке портовые рабочие разгружают и загружают другие корабли в доках. Постоянным контрапунктом к этому шуму служили крики чаек.

Монах знал общий план Серены. Волшебница сказала, что может придать кораблю способность на короткое время проникать в глубины земли. Что-то касательно создания подходящего резонанса между кораблём, его командой и элементальными существами, которых она надеялась призвать.

Рейдон был доволен участью наблюдателя, но Фостер то и дело досаждал волшебнице. И... вот он явился снова. Монах наградил капитана мрачным взглядом, но тот ничего не заметил.

– Зачем это? – спросил Фостер.

Серена заменила свой мел вонючей мёртвой рыбой. Это был искрохвост, которого она забрала из бассейна на острове Гефсимета. Она наклонилась и широким росчерком обвела жирным следом один из символов.

– Сомневаюсь, что это гигиенично, – заметил капитан.

Рейдон подумал, не попросить ли Фостера, чтобы он перестал досаждать Серене. Она была занята и не нуждалась в помехах.

Глядя, как женщина критически осматривает каждый символ, прежде чем перейти к следующему, он решил промолчать. Она сама может отшить Фостера, если пожелает. Волшебница не лезла за словом в карман.

Он вспомнил их с Сереной визит в Крепость Розы и в очередной раз подумал, как мало знает про спутницу. Интересно, почему она решила отречься от Тэя?

Рейдон сделал глубокий выдох и в очередной раз попытался избавиться от тревоги и обнять свой фокус. Ему предстоит выполнить важную миссию. Всё остальное неважно.

Серена развернула свиток на плоской верхушке бочки и прижала его края камешками. Искрохвост оставил зелёные и коричневые пятна на её белых одеждах. Раньше Рейдон никогда не видел её испачкавшейся.

Волшебница заметила его взгляд, подмигнула, что-то прошептала, и её одежда снова стала безупречно чистой.

– Не волнуйся, Рейдон, – сказала она. – Обычно я чиста, как первый снег.

– Эээ... рад слышать.

– Эй! – окликнул Фостер. – Ты закончила?

– Только приготовления. Теперь пришло время инкантации. По моим прикидкам, эта часть ритуала займёт ещё несколько часов. Сложно сказать наверняка.

– Хмм. Мне кажется, в таких вещах необходима уверенность, – произнёс Фостер. – Я думаю, что когда пытаешься призвать стаю каких-то тварей из Хаоса...

– Капитан, для наших нужд мне пришлось адаптировать другой ритуал. – сказала Серена. – Я уже объяснила, что это всё в какой-то степени эксперимент.

Капитан хмыкнул. Потом сказал:

– И правда. Извини.

Он натянул свою шляпу на лоб и продолжил:

– Обещаю, что больше не буду тебя дёргать.

– Спасибо, – отозвалась Серена. Она положила мёртвого искрохвоста в центр круга призыва.

– Бедная маленькая рыбка, – сказал Фостер. – Не могу себе представить более грустного символа для начала нашего эпического путешествия.

Серена рассмеялась, и Фостер присоединился к ней. Рейдон нахмурился.

– Итак, – сказал Фостер, – поскольку никто раньше этого не пробовал, может быть, расскажешь, чего нам следует опасаться?

– Я отправлю зов в царство, где границы почти ничего не значат, и где косяки искрохвостов плывут через Хаос, – ответила волшебница. – Мне нужна рыба, но призыв может затронуть ещё кого-то – кого-то голодного и опасного.

– И каковы шансы, что это произойдёт? – поинтересовался Рейдон.

– Небольшие. Но реальные, – отозвалась волшебница. – Когда ритуал подойдёт к завершению, одному из нас стоит стоять на страже.

– Значит, нам стоит покинуть порт? – спросил Фостер.

Серена задумалась.

– Да. Когда я закончу ритуал, проходящие через портал искрохвосты могут привлечь целую толпу. Мне не нравится такое внимание.

– Прекрасно! – сказал капитан и прокричал команде: – Слушайте, жалкие доходяги! Мы отплываем. Выводите нас из гавани. Держите курс на запад, пока я не отдам новый приказ.

Матросы оживились при звуке голоса Фостера. Он не успел договорить, а команда уже начала приготовления к отплытию. На палубе стало тесно.

Рейдон не обращал внимания на снующих вокруг моряков. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию. Если он сумеет прогнать все мысли из головы и достигнуть мирного, единственного...

В его чистое убежище ворвался голос с пристани.

– На «Зелёной Сирене», остановитесь! У вас нет разрешения на выход из порта!

Капитан, который стоял довольно далеко на палубе, обернулся и прокричал:

– Что за чушь! Мы заплатили все портовые пошлины!

Вперёд выступил мужчина с кинжалом наголо. На нём были доспехи из чёрной кожи и красная маска. Его глаза сверкали льдом. Он сказал:

– Я не начальник порта – меня зовут Моргентель. Вы укрываете преступницу, выдачи которой для подобающего наказания требует Тэй. Её зовут Серена Юрамот!

Он указал на волшебницу.

– Передайте её нам!

– ДеннаШаврс, ах ты сучка, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Серена.

Рейдон размял руки и распрямил ноги.

– Преступницу? – закричал в ответ Фостер. – Я удивлён, что Агларонд готов встать на сторону Тэя!

– Я не из Агларонда. Я собираюсь забрать назначенную регентом награду за поимку преступницы.

Серена прижала ладонь ко рту.

– Она никуда не пойдёт, – сказал Рейдон. – Серена отреклась от Тэя. Она...

– Ошибаешься! – вмешался Моргентель. – Серена не отрекалась от Тэя. Как раз напротив. Она сделала умный шаг и признала СзассаТэма своим регентом.

Рейдон, Фостер и несколько ближайших матросов уставились на волшебницу.

Серена попыталась встретить взгляд Рейдона.

– Я...

Мужчина в красной маске тем временем продолжал:

– Отрицания бесполезны. На самом деле, чтобы продемонстрировать верность новому режиму, она пообещала отдать сокровищницу анклава из Вороньего Утёса в казну СзассаТэма!

– Серена работает как наёмник на борту «Зелёной Сирены» как минимум год, – сказал Фостер. – Я уверен, что она нигде не прячет целую сокровищницу. Ты точно ничего не напутал?

Моргентель кивнул.

– Это она. Она забрала сокровищницу, но так и не доставила её в Тэй. Эта неудача привлекла внимание СзассаТэма. Что не очень-то полезно для здоровья. Он объявил её предательницей и назначил цену за её голову.

– Это не моя вина! – сказала Серена. – Я забрала деньги и направлялась на родину. Подумай сам, Моргентель! Год Синего Пламени застал меня врасплох, как и всех остальных. Я потеряла сокровищницу, а на какое-то время – даже всю свою магию. Это не моя вина!

Моргентель пожал плечами.

– Так или иначе, это неважно. За тебя назначена награда, и я здесь, чтобы схватить тебя – живой или мёртвой. Если не пойдёшь сама – регент сможет допросить твой труп.

Рейдон подумал: а не потому ли волшебница так жаждет добыть сокровища, что хочет уладить свою размолвку с Тэем?

В чем бы ни заключалась правда, она мешала его собственным целям. Он не хотел неприятных осложнений. Он медленно, глубоко вздохнул, наполняя грудь.

– Она не пойдёт с тобой, – сказал монах. – Серена у меня на службе. Когда мы закончим своё дело, наградой Серены станут сокровища примерно вдвое большие, чем она потеряла. Этого хватит, чтобы выплатить цену за её голову.

Моргентель захихикал.

– Ты действительно думаешь, что это имеет значение?

– Довольно! – воскликнула Серена. Она достала свой жезл. Тот плюнул зелёным пламенем в охотника за головами.

Моргентель поднял кинжал. Кончик лезвия притянул пламя к себе. Там оно принялось шипеть и пылать, пойманное, как зверь на поводке. Охотник за головами крикнул своим людям:

– Захватить корабль!

Солдаты в кожаных доспехах бросились по трапу, ширины которого хватало только на двоих.

– Отдать концы! – заревел Фостер и достал свой механический меч. Он разрубил один из плотных канатов, удерживающих корабль у пристани. Команда последовала примеру капитана.

Рейдон шагнул к трапу, чтобы встретить захватчиков. Он ощутил, как в предвкушении вызова тело наполняется энергией.

Первые два противника были вооружены топорами. Один бросился на него, второй сначала метнул топор.

Монах отбил летящий топор раскрытой ладонью. От второго топора в руке нападающего он уклонился. Удар просвистел рядом с плечом, и монах схватил противника за запястье. Он вывернул руку и одновременно потянул её на себя. Мужчина охнул и выронил оружие.

Рейдон не разжимал хватку. Он надавил, пока не затрещали кости. Затем он с силой дёрнул, продолжая держать руку противника вывернутой. Мужчина завалился назад, вопя от боли в повисшей руке, и врезался в товарища у себя за спиной. Упали оба, один – в воду.

Серена снова взмахнула жезлом. На этот раз она проигнорировала Моргентеля. На трапе разразилась миниатюрная снежная буря. Наклонный подъём превратился в скользанку. С испуганными криками четверть нападавших подскользнулись и рухнули с ледяной горки.

Уверенность охотника за головами сменилась гримасой ненависти.

– Взять их! – зарычал он.

Большая часть штурмующих корабль солдат сумели удержаться на скользком трапе. Они принялись взбираться на борт.

Удар ногой с разворота сломал первому рёбра и швырнул его в воду. Второй нападающий с цепью в руках закрутил её и ударил.

Полуэльф отдёрнул голову как раз достаточно, чтобы избежать железного шара на конце цепи, затем нырнул вперёд, внутрь радиуса удара. Прежде чем противник сумел хлестнуть цепью второй раз, Рейдон вонзил пятку в его ступню, ударил его коленом в живот и кулаком в горло. Парень сложился пополам и выпустил цепь, которая заскользила назад к пристани.

Трап задрожал – по нему поднялись ещё трое. Монах отступил на твёрдую палубу. С пронзительным скрипом трап неожиданно вырвался из крепления на пирсе. Те, что находились ближе всего к пристани, прыгнули обратно, но оставшиеся солдаты попадали в воду.

«Зелёная Сирена» поймала ветер в свои развёрнутые паруса и начала покидать доки. Команда радостно завопила. Фостер ухмыльнулся и вскинул меч.

Рейдон следил за Моргентелем. Тот пришёл в ярость. Он заорал через расширяющуюся пропасть:

– Я найду тебя снова!

Он поднял кинжал, на котором по-прежнему мерцал зелёный огонь, и нацелил его на Серену.

– У меня есть твой запах!

Серена прищурилась от беспокойства. Но вздёрнула подбородок.

– Регент не терпит поражений, Моргентель. Я – тому доказательство. Это была твоя первая неудача. Сколько ещё он вытерпит, прежде чем заменить тебя?

Она презрительно фыркнула и отвернулась.

Рейдон остался на палубе. Он смотрел, как медленно удаляются охотник за головами и Велталар.

Рейдона беспокоили новые сведения о Серене. Она не была с ним откровенной. Сейчас он ничего не мог с этим поделать – не хотел тратить время на поиски заклинателя с менее запутанной личной историей и меньшим количеством врагов. Кроме того, у Серены была идея, как достичь Кссифу. А сколько волшебников были на это способны – тем более, учитывая, что большая их часть полностью растеряла свою магию? Ему оставалось лишь придерживаться текущего плана.

А кроме того, если они достигнут Кссифу, история Серены будет уже неважна. По оценкам Рейдона, ни она, ни он, ни любой член команды не переживут это путешествие.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

 Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу

Женщина отошла от сверкающей поверхности пойманных снов. Вместе с Анушей они двинулись во мрак, окутавший их слоями невесомой чёрной субстанции.

Ануша схватилась за плечо Йевы. Металл наплечников обожёг её ладонь холодом.

– Ты знаешь, куда идёшь? – спросила Ануша.

– Нет, – ответила Йева. – Идём, пока не упрёмся в противоположную стену. Затем пойдём вдоль неё, пока не найдём выход.

Они шли вперёд сквозь мрак, глубины которого с каждым шагом казались всё более необъятными.

Женщина, которую Ануша освободила изо льда, отличалась намного более странной одеждой, чем приходилось встречать девушке. При этой мысли Ануша поняла, что её собственное сновидческое тело одето в вечернее платье, которое по всей видимости она подсознательно предпочитала.

Ануша представила себя в золотых доспехах сна, которые создала силой мысли для битвы с морскими ведьмами на борту «Зелёной Сирены». Гладкий шёлк платья отвердел, превратившись в сталь. Твёрдость обхватила тело, защищая девушку прочной оболочкой. Она сжала и разжала пальцы в рукавицах с безупречными суставами.

Она оказалась облачена в свои золотые латы, которые так любила – латы невероятной красоты и силы.

Ануша подняла свободную руку и призвала в неё меч. Их озарил струящийся с тонкого клинка свет.

Форма меча повторяла клинок, висевший над очагом в главном зале её семейного особняка. В реальности он был слишком тяжёлым для девушки. Во снах она подняла его легко, словно ореховую веточку.

– Свет! – сказала Йева. – Почему ты не призвала его раньше? И вижу, что ты изменила свой облик...

– Тебе нравится? – спросила Ануша.

Йева коротко рассмеялась, потом стала серьёзной.

– Я чувствую, что твои сны сильнее простой фантазии. В чём секрет твоей силы, Ануша?

– Если бы я знала, то, возможно, смогла бы придумать, как нас отсюда вытащить.

Её мысли устремились к Яфету, к тому, как он пытался её освободить. И потерпел неудачу. Она знала его игру, и это не привело ни к чему, кроме текущих обстоятельств. Впредь она не покажет слабости, каким бы очаровательным он ни был. И красивым. Она нахмурилась и попыталась прогнать Яфета из головы.

Дальше они шли в молчании. Не было даже звука шагов. Конечно, потому что на самом деле их с Йевой здесь нет, подумала Ануша.

Затем в свете её меча показалась стена. Она была вырезана из обсидиана – не просто чёрного, а пронизанного оттенками красного, коричневого, серого и зелёного. Стена тянулась налево, направо и вверх.

– Куда? – спросила Ануша.

Йева повернула направо. Ануша не отставала.

Какое-то время они шли вдоль изгибающейся немного стены – хотя, скорее всего, не так долго, как казалось

Неожиданно пятнистая женщина замерла и воскликнула:

– Чёрное кольцо Диомара! Мы ходим кругами.

– Что?

– Мы проходим здесь второй раз. Видишь это красное пятно на выступе, которое похоже на дерево? Я заметила его, когда мы проходили здесь в прошлый раз – напомнило мне о старом тенистом древе. И вот оно опять.

Женщина провела пальцем вдоль пятна на стене. Ануша увидела, что его форма напоминает раскидистое тенистое древо.

Ей на ум пришла новая идея, и Ануша хлопнула себя по лбу.

– Почему мы позволяем простой стене остановить нас? У нас же нет тел!

Ануша готова была шагнуть в стеклянистую поверхность, но Йева схватила её за руку.

– Погоди! Что ты делаешь?

Ануша улыбнулась и сказала:

– Мы сны, Йева. Мы можем проходить сквозь стены и двери – достаточно просто подумать об этом.

Йева коротко встряхнула головой и сказала:

– Полагаю, это может быть правдой. Но разве это не опасно? Что, если стена похожа на тот лёд?

Ануша замерла.

– Мне так не кажется, – сказала она. – Да и застывших внутри людей не видно...

Йева сделала глубокий вдох и медленно кивнула.

Ануша взяла её за руку.

– Не волнуйся. Мы пройдём через стену вместе.

Они вошли в блестящий обсидиан. Стена казалась легчайшей из вуалей. Ануша тянула спутницу за собой.

Через три шага они преодолели препятствие.

За стеной не оказалось пола, и Ануша полетела вниз. Невольно у неё вырвался крик. Она отпустила Йеву и свой меч, пытаясь ухватиться за что-нибудь на той поверхности, из которой только что вышла. Оказалось, что достаточно просто пожелать – и Ануша немедленно прекратила скользить.

Йева вышла из стены и отреагировала точно так же – только не закричала. Ануша пришла в себя как раз достаточно, чтобы схватить Йеву за руку, прежде чем женщина успела упасть.

– Хватайся за стену! – крикнула она. – Она удержит тебя, если ты в это поверишь!

Йева хлопнула другой рукой по скользкому обсидиану. Благодаря силе своих мыслей или мыслей Ануши она прекратила скользить.

Сверкающий меч пропал, но мог возвратиться, если девушка того пожелает. Однако вокруг мерцал тусклый рассеяный свет.

Под ними тянулось пустое пространство. По нему эхом звучали скрежещущие, царапающие звуки, и в следующее мгновение Ануша увидела их источник.

В воздухе изгибались длинные каменные ростки – многие, очевидно, свисали откуда-то сверху. Там, где каждый росток изгибался наружу, его диаметр сужался. На конце каждого ростка висела сфера, прикреплённая какой-то затейливой упряжью. Некоторые сферы были размером с дом. Из самых крупных сфер торчали меньшие каменные ростки, к которым прикреплялись намного меньшие сферы. Каждый шар казался вырезанным из нового материала – некоторые были каменными, другие железными. Меньше чем в ста футах от них располагалась золотая сфера, как будто вырезанная из жёлтого кальцита, а её меньшая луна была похожа на песчаник. Более отдалённые сферы текстурой и оттенками напоминали яшму, серебро, а также другие металлы и минералы.

– Оно движется! – воскликнула Йева.

Ануша увидела, что женщина права. Огромные ростки медленно, зловеще перемещались, описывая круги. Меньшие ростки, растущие из крупных сфер, вращались, и прикреплённые к ним шары были похожи на... луны, на самом деле.

Всю эту невероятную пустоту окружали стены, поднимающиеся из тёмной бездны внизу к более неопределённому сумраку высоко над головой. Стены освещались большими кусками того, что Ануша приняла за плесень, источавшую бледный ледяной свет.

Она окинула взглядом обсидиановую поверхность, из которой они появились. Та изгибалась во все стороны.

– Мы тоже на поверхности сферы, – сказала Ануша. – Самой большой, вокруг которой вращаются все остальные.

Они наблюдали за медленными оборотами великого механизма. Они были похожи на мух на водяном колесе мельницы – и точно так же не представляли себе его предназначения.

– Это похоже на планетарий богов, – сказала Йева. – Но он отмечает движение незнакомых мне звёзд или небесных тел.

– Планетарий? Что это такое? – спросила Ануша.

– Это... устройство, которое показывает позиции и перемещения объектов в ночном небе, обычно благодаря хитрому механизму – хотя я видела версии, приводимые в движение магией или псионическими способностями. Но это... этот планетарий затмевает все прочие, которые я видела сама или о которых мне рассказывали. И если судить по случайной природе того, как вращаются балки этого механизма, я подозреваю, что они не соответствуют небесным фигурам вовсе.

– Ммм, – отозвалась Ануша. Она никогда не уделяла особого внимания изучению точек света в ночном небе, разве что подмечала красоту Слёз Селун время от времени.

– Посмотри туда, – сказала Ануша, указывая спутнице направление. Одна из сфер, синевато-красная, сильно задрожала. Перед их изумлёнными взорами из затейливых креплений на сфере выросли три каменных луча. Новорождённые каменные отростки потянулись наружу, как стебли растений – только намного быстрее. По мере того, как удлинялись каменные ростки, на конце каждого набухал и зрел «фрукт» – поначалу красный, но начавший остывать, когда рост прекратился.

Новые сферы начали вращаться вокруг крупного «материнского» шара, каждая на своей собственной ветке. Одна казалась кварцевой, другие две – медными.

– Что это? – спросила Йева.

По новорожденным сферам поползли червеобразные глифы, затем угасли.

– Какие-то письмена? – отозвалась Ануша. Она оторвала взгляд от невероятного спектакля и посмотрела на Йеву.

Желтоватая кожа спутницы заметно побледнела. Женщина резко кивнула.

– Я видела. Алфавит казался знакомым, но глифы угасли, прежде чем я успела прочесть их. Но мне кажется...

Раздался пронзительный скрип, привлёкший их внимание к потолку.

Из океана тьмы наверху материализовались три фигуры, парившие в воздухе без всякой поддержки. Ануша сразу увидела, что это не птицы – они были слишком плоские и без крыльев.

Когда фигуры приблизились, они напомнили Ануше рыб. Они извивались, как будто плыли в воздухе. У одной из фигур был цвет пятнистого кварца, а другие две были тускло-коричневыми... как медь.

– Что... – начала Ануша.

– Аболеты, – прошептала Йева. – Но не родичи тем, с которыми я знакома. Эти ещё и летают.

Последняя фраза прозвучала как обвинение.

– Они такого же цвета, как... – сказала Ануша, но Йева прижала палец к губам девушки и покачала головой.

– Если они нас не заметят, мы можем выжить, – прошептала она.

Ануша хотела напомнить женщине, что они нематериальны. Скорее всего, они неуязвимы для приближающихся созданий. Вероятно. Конечно, она не знала, какими способностями обладают аболеты. Неуверенность заставила девушку промолчать.

С ленивой грацией существа стали спускаться по нисходящей спирали. Их спуск остановился, когда аболеты достигли новорождённых сфер. Каждый выбрал себе подходящую по цвету.

Когда Ануша получше рассмотрела парящих чудовищ, к её несуществующей глотке попыталась подступить желчь.

Их мягкая, желатиновая кожа была покрыта слоем слизи. Они казались наполовину допотопными рыбами, наполовину огромными слизняками. Там, где у обычных рыб росли брюшные и грудные плавники, у них выступали четыре мускулистых щупальца. Вместо хвостовых плавников их тела оканчивались слизистыми отростками.

Два медных чудовища обладали тремя глазами, моргавшими под костяными наростами – один над другим. Существо цвета кварца обладало пятью глазами, случайно разбросанными по его плоской голове.

Практически в унисон аболеты высунули усеянные зубами языки из безгубыхтрёхлепестковых ртов. Языки обернулись и заскрежетали по избранным сферам, одаряя их жестокими поцелуями.

Воздав свои отвратительные почести, существа устремились вверх, двигаясь в пять-шесть раз быстрее, чем спускались.

Когда аболеты превратились в точки далеко в вышине, Ануша прошептала:

– Что это было?

Йева покачала головой. Она была крайне обеспокоена.

– Нам тоже нужно наверх. Мы должны последовать за аболетами, – продолжала Ануша.

– Последовать как? – Йева указала на титанический планетарий, висевший без всякой поддержки. Затем смягчилась.

– А-а. Мы не связаны законами этого мира, не облачены плотью нашего рождения. Мне следовало запомнить это, когда мы прошли через стену.

Ануша ухмыльнулась.

– Точно! Раньше я такого не пробовала, но уверена, что смогу это провернуть. И ты тоже, если хорошенько сосредоточишься!

– Мы можем подняться наверх вместе только в том случае, если ты будешь об этом думать. Иначе ты оставишь меня позади и я исчезну. Сомневаюсь, что обладаю независимым существованием за пределами твоего внимания, Ануша.

– Сомневаюсь, – возразила девушка. – Ты знаешь то, чего не знаю я, так что я уверена – ты не просто часть моего воображения.

– Я не говорю, что ты меня вообразила. Просто моё сознание существует, пока существует твоё. Ты – мой якорь.

– Что ж, потом посмотрим, правда ли это, – сказала Ануша, встряхнув головой, чтобы не думать о сказанном Йевой.

Ануша подняла руку и представила, что сжимает канат, канат, исчезающий из виду, но прочно закреплённый где-то наверху. Вниз упала верёвка. Девушка несколько раз дёрнула её на пробу. Канат казался достаточно прочным.

Она оторвала вторую руку от поверхности обсидиановой сферы, и канат удержал девушку. Йева ещё какое-то время смотрела на неё, потом потянулась и тоже схватилась за верёвку.

Ануша посмотрела наверх и представила, что канат поднимается, ровно и неторопливо.

– Поехали, – сказала она, когда их ноги оторвались от огромной чёрной сферы.

Они поднялись выше. Сфера, из которой они появились, оказалась исполинским обсидиановым шаром, диаметр которого Ануша даже представить себе не могла. Шар запросто мог вместить целый замок.

В тусклом свете они продолжали подъём. С высоты легко можно было разглядеть, что все каменные отростки и сферы соединяются в один невероятный механизм – механизм, достаточно пропитанный магией, чтобы выращивать новые компоненты.

У них на глазах одна из сфер отрастила ещё четыре ветви.

– Посмотри на края, – сказала Йева.

Ануша отвела взгляд от свежей поросли и увидела, о чём говорит Йева. Три циклопических железных поручня окружали всю россыпь больших и малых сфер. Кольца казались медными, а может – золотыми.

Каждый обруч вращался на месте, едва не касаясь стен. А может быть, вращались не обручи, а знаки на их поверхности. От этой мысли Анушу слегка затошнило.

Она снова посмотрела на четыре новых отростка. Каждый выпустил по сфере. Один шар был бледно-зелёным, другой угольно-чёрным. Остальные два представляли собой смесь тёмно-синего и красного. Каждый сверкал отличающимися строчками символов...

Воображаемый канат в их руках истончился, и они прекратили подъём.

– Лучше сосредоточься, – сказала Йева.

Ануша быстро кивнула и заново представила верёвку в их руках. Она напряглась, чтобы ощутить плотность и прочное крепление к потолку.

Подъём продолжился.

– Извини, – сказала Ануша, – я подумала, что в прошлый раз, когда планетарий разросся, появились аболеты.

– Я тоже об этом подумала.

Наконец они пронзили расплывчатый мрак, и взглядам открылся плоский потолок. Похоже, он состоял из того же камня, что и далёкие стены. На нём тоже росли куски светящейся плесени. В центре потолка зияло отверстие. Сквозь него сочился более яркий свет.

– Я собираюсь провести нас туда, – прошептала Ануша, указывая на отверстие. Йева кивнула.

Когда они приблизились, Йева указала на ближайший участок «плесени». Это была вовсе не плесень, а неровный лёд.

Тот же самый лёд, из которого спаслись они с Анушей!

– Похоже, воспоминания Древнейшего сгустились из эфира сразу в нескольких местах этого чудовищного города.

– О боги, – выдохнула Ануша. Они оказались достаточно близко, чтобы увидеть фигуру во льду. Маленький мальчик таращился на неё широко распахнутыми голубыми глазами.

Затем они прошли сквозь отверстие в новое пространство, пронизанное зловонным маслянистым запахом.

На полу вокруг отверстия теснились аболеты, разглядывая их многочисленными красными глазами и протягивая свои щупальца. Ануша едва подавила крик. Воображаемая верёвка в одно мгновение рванула их вверх ещё на двадцать футов. У девушки закружилась голова, и она потеряла ориентацию. Она замотала ногами, бессознательно пытаясь найти опору, но не отпустила канат и Йеву.

Никто на них не напал. Ануша справилась со своим дыханием. Они висели примерно в тридцати футах под скользким потолком из грубого камня. Девушка повернулась и взглянула на поверхность внизу, пытаясь оценить обстановку. Аболеты собрались вокруг дыры в полу. Создания лежали ровными рядами, расходящимися от отверстия. В каждом ряду было разное количество аболетов – в одном всего трое, в другом не меньше двадцати.

У большинства аболетов была синеватая спина цвета потемневших ушибов и красноватое подбрюшье. Некоторые отличались от своих братьев расцветкой. Одни были меньше, другие крупнее.

У всех чудовищ было слишком много красных глаз, и все испускали скрежещущий, похожий на речитатив шум, который плыл по воздуху, как стая кровожадных насекомых. Снизу этот звук не было слышно. Может быть, они только начали скрежетать? Ни одно из чудовищ как будто не смотрело на них с Йевой.

Четыре ряда аболетов колыхнулись. Рябь движения столкнула четырёх созданий в отверстие.

Размахивая щупальцами, твари рухнули в помещение планетария, будто камни в колодец.

– Эти четверо – ты видела, какого они цвета? – спросила Йева достаточно громко, чтобы Ануша услышала сквозь шум. – Зелёный, чёрный и два красно-синих. Как новорожденные сферы внизу. Это что-то значит. Символы, цвета... думаю, эти существа наделяют себя способностью к полёту!

Прежде чем Ануша смогла ответить, справа от неё что-то шевельнулось.

Всего в десяти футах от них с Йевой парил аболет. Это было то самое чудовище цвета пятнистого кварца с пятью красными глазами, которое они видели внизу. Четыре его глаза обшаривали пространство. Но один уставился прямо на Анушу.

Существо издало вопросительную ноту, похожую на чириканье любопытной вороны. Одновременно в голове Ануши раздался лишённый всякой индивидуальности голос:

– Оно телесно? Оно из Кссифу? Оно безопасно? Оно паразит? Что оно?