Текст книги "Город мучений (ЛП)"

Автор книги: Брюс Корделл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Рейдон оставался на своём месте внутри круга. Палуба дрожала от ритуальной энергии, которую можно было почувствовать кожей. Сила круга текла в него с палубы и сначала была похожа на покалывание, но оставляла за собой чувство... чего-то большего, чем он сам. Пока его тело находилось в кругу, он чувствовал новую связь со вторым телом, призрачной формой в форме огромной сферы. Сферы, поверхность которой была выкована косяком существ, пойманных в Элементальном Хаосе.

С тем же усилием, что требовалось для движения собственных конечностей, он направил сферу в тёмные воды внизу. «Зелёная Сирена» всё глубже и глубже погружалась в холодные глубины моря.

Рейдон стряхнул с себя иллюзию, хотя не полностью. Он решил, что неразумно будет терять связь с ритуалом, но хотел следить за кораблём и защитным шаром своими собственными глазами. Полость, в которой находился корабль, оставалась цела. Искрохвосты без устали работали хвостовыми плавниками. Свойство, которое позволяла этим существам плыть через различные ландшафты Хаоса, передалось кораблю и команде.

– Никогда такого не видел, – заметил капитан Фостер. Рейдон на отреагировал на комментарий, хотя для него стало неожиданностью, что капитан стоит так близко – сразу за границей ритуального круга.

– Как, по-твоему, эти маленькие чудовища обеспечивают приток свежего воздуха для моей команды?

– Спросите Серену, капитан, – сказал Рейдон. – Мне нужно сосредоточиться, иначе я собьюсь с пути.

Фостер хмыкнул и отошёл, бормоча, что надо проверить запасы рома.

Рейдон сразу же выкинул капитана из мыслей. Монах сказал правду. Сложно было одновременно направлять «Зелёную Сирену», окружённую искрохвостами, и следовать за указаниями Символа Лазури. Прижав ладонь к символу, он смутно чувствовал направление, в котором находился Кссифу. Но чем больше монах фокусировался на этом чувстве, тем слабее ощущал призрачную форму защитной сферы, которой он управлял. Ему приходилось жонглировать обоими чувствами, менять их достаточно быстро, чтобы не потерять обе связи.

Отвесная траектория, ведущая прямиком к морскому дну, постепенно становилась более пологой, пока «Зелёная Сирена» не устремилась в равной степени на запад и вниз. Несколько раз Рейдон замечал других морских созданий поблизости. Некоторые из них были величиной с сам корабль, но быстро убрались с его пути.

Наконец они приблизились к морскому дну. Он почувствовал дно как немного более плотный участок вещества, но почти такой же, как вода над ним – по крайней мере, с точки зрения искрохвостов.

«Зелёная Сирена» погрузилась. Корабль зарылся вниз, начиная с киля.

Ил и камень расступились, как тонкая плёнка.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу

Ноги Ануши оторвались от балкона. Кто-то кричал. Девушка поняла, что кричит она сама. Её охватил ужас.

Мысли растворились, как роса под утренним солнцем. Форма Ануши, начиная с золотых доспехов, тоже стала превращаться в туман.

Чья-то рука нашла её ладонь и стиснула. Ануша схватилась за неё с отчаянной силой. Это был инстинктивный ответ, её личность ускользала, а вместе с нею – и разум. Она с ужасом видела каждое воспоминание, которое обращалось в дым и утекало к чудовищу, питающемуся чужим сознанием.

Йева потянула её вниз, назад с балкона и обратно в слизистые тоннели Кссифу.

Как только они пересекли границу, сновидческое тело Ануши снова обрело плотность. Она охнула. Йева протащила её ещё около двадцати шагов по тоннелю, прочь от выхода на балкон.

Глаза девушки наполнились влагой. По крайней мере – сновидческой, поскольку она только что поняла, каким чудом спаслась. Она чуть не проснулась ото сна. Но теперь её фокус находился не на физическом теле девушки, и даже не в центре планетария внизу – он был сосредоточен на Древнейшем. Если она проснётся, её разум и душу съедят и сделают частью древнего ужаса. Ануша перестанет существовать.

Положение казалось безвыходным. Она была жива, но как ей было спастись? Ануша не могла покинуть проклятый город. Если это произойдёт, она снова начнёт просыпаться. Не могла она и остаться. Рано или поздно один из аболетов, способных видеть сновидцев, отыщет её. Или Древнейший наконец проснётся и в мгновение ока призовёт её к себе.

– Я обречена, – прошептала она, лёжа на полу тоннеля.

Йева пожала плечами и сказала:

– Мы все обречены. Некоторые из нас просто сражаются на конце нити судьбы дольше и упорнее остальных, прежде чем нить оборвётся. Но в итоге каждого ждёт вечное небытиё.

Ануша покачала головой, глядя на выход из тоннеля, оказавшийся ложной надеждой.

– Не думаю, что это правда.

– Что тогда? – спросила Йева.

– Умирая, мы отправляемся в лучшее место.

– Всё возможно, – отозвалась жёлтокожая женщина.

Ануша чуть не закричала:

– Но я этого не узнаю, если проклятый богами монстр на вершине этого проклятого богами города пожрёт мою душу!

Йева моргнула и ответила:

– Правда. То же самое касается и меня. Если твой разум угаснет, мой тоже будет мёртв. У меня даже нет тела, в которое я могу вернуться. Секунду назад, перед тем как я выдернула тебя из потока, я тоже стала угасать.

Ануша хотела лечь и сдаться. Или побежать, не разбирая дороги и в слепой панике крича от страха и безумия. Если ей суждена была смерть, намного проще покончить со всем сразу.

Но более глубокая, бесстрастная часть девушки знала, что ничего такого не сделает. Сдаваться было некому.

Именно это холодное знание напомнило Ануше, что поддаваясь страху, она гарантированно не получит счастливого исхода. Девушка не могла предать себя по собственной воле. И это будет так унизительно!

Она слабо усмехнулась и почувствовала себя лучше.

– Спасибо, что вытащила меня, Йева, – сказала она. – Ты спасла меня. Прости, что вот так расклеилась.

– Немногим ранее я повела себя точно так же, помнишь? Ты успокоила меня. Я рада ответить тебе той же любезностью.

– Может быть, мне следует... – начала Ануша.

Что-то огненное и быстрое мелькнуло мимо, оранжевые и жёлтые огни пронеслись вниз по тоннелю. Ануше показалось, что у замеченного ею предмета были крылья из жидкого пламени.

Путешествие Мапатиуса приближалось к концу, а вместе с ним – и условия его текущего договора. Нестабильный проход, по которому он спускался, состоявший из частично растворившихся планов бытия и растянутой реальности, начал распадаться. Кольцо на пальце ангела указывало на огромную полость в толще земли. Полое укрытие было на много миль глубже, чем любой другой подземный проход из всех, известных ангелу. Мапатиус был заинтригован.

Ангел вложил в ножны свой меч. Межизмеренческий тоннель схлопнулся. Мапатиус бросился в пещеру, нижняя треть которой была заполнена древним морем. В этой пещере, как криво забитый гвоздь, торчал обелиск. На древней поверхности извивались фризы. Мапатиус приблизился. Надписи текли и менялись. Их стиль был похож на письмена его ордена, и ангел едва не выронил свою ношу, осознав это. Его прежний страх оказался пророческим.

Это был фрагмент Цитадели Внешней Пустоты. Фрагмент, покоившийся под землёй, как готовое дать всходы зерно. По тому, как ползала по нему резьба, словно наполовину живая, ангел решил, что семя пускает ростки.

Кольцо, направляющее Мапатиуса, пульсировало от близости. Та, на кого оно настроилось, находилась в одном из похожих на балконы углублений на обелиске. Ангел изменил свой курс.

Он опустит колокол на этот самый балкон. На этом экспедиция будет считаться завершённой. Затем он вернётся в высшие измерения, где предупредит свой орден о существовании Кссифу.

Мапатиус миновал балкон, гася скорость широко распахнутыми крыльями. Вернувшись обратно, чтобы опустить колокол на узкую кромку на широкой поверхности обелиска, он увидел, как что-то поднимается из древнего моря далеко внизу.

Что-то большое и со множеством лишних отростков.

Неожиданно колокол накренился и вздрогнул. Яфет хотел схватиться за ручку, но вместо этого ударился головой. Рывок сбросил его со скамьи. Его повело в сторону, и голова ударилась о что-то неподатливое. Перед глазами взорвались звёзды, тело обмякло. Он выпал из отверстия на дне колокола.

Когда белые пятна перед глазами исчезли, он увидел, что лежит на каменном балконе. Колдун был рад, что не упал в планарную воронку.

Грохот и толчок заставили его повернуть голову. Колокол, в котором он путешествовал, стоял у каменной арки. Куски арки сыпались вниз. В проходе за аркой мерцало странное сияние, хотя колокол заслонял половину проёма.

Недавняя доза пыльцы всё ещё туманила чувства Яфета. Кроме того, его голова звенела после грубого знакомства с полом. Он попытался сложить воедино события, которые привели к тому, что он лежит здесь, оглушённый и вялый – где бы это «здесь» ни находилось...

Крик заставил Яфета посмотреть в другую сторону. Колдун увидел, что приземлись он на несколько футов правее – то рухнул бы мимо балкона в просторную пещеру, затопленную чёрной, как смола, водой. Тошнота добавила собственную мерзкую ноту к головной боли и туману от наркотика. Внизу вспыхнул свет и раздался новый крик – крик вызова. Яфет увидел существо с пылающими крыльями и мечом.

– Ангел исследования, – выдохнул он. К нему всё вернулось. Ануша, Владыка Летучих Мышей, путешествие в колоколе к Кссифу... Вот где я нахожусь, подумал он.

Яфет встал на четвереньки, чтобы лучше видеть Мапатиуса.

Ангел лихорадочно махал крыльями, но что-то удерживало его на месте. Его меч снова и сова опускался на чёрное щупальце, уходящее во тьму древних вод. Проследив щупальце до источника, он увидел, что оно появилось из клубка нескольких дюжин других скользких конечностей, тянущихся вверх. Туда же смотрели и жуткие глаза.

– Гефсимет! – прошипел колдун. Яфет с уверенностью наркомана знал, что за существо удерживает ангела. Это был великий кракен, у которого Яфет украл Сердце Снов. Сердце лежало где-то в складках его плаща.

Яфет откатился от края, надеясь, что кракен находится слишком далеко и слишком занят ангелом, чтобы заметить колдуна. Он задумался, не помочь ли Мапатиусу проклятием-другим, но быстро передумал. Ему придётся исчерпать свои силы, чтобы сравняться с уровнем этого поединка. Гефсимет почти одержал победу в прошлой битве, а тогда Яфету помогали союзники. Яфет пришёл в Кссифу, чтобы спасти кое-кого – но не ангела.

Он нахмурился. Он вспомнил, что у ангела было кольцо, необходимое...

Яфета пронзило отчаяние, такая чистая боль, что сначала он не распознал в ней муку разрываемой души. Он скорчился на каменном балконе. От него оторвали что-то, бывшее его частью так долго, что колдун забыл – оно принадлежало другому.

Сумрачная фигура сорвалась с кожи Яфета, разрывая его плоть. Мгновение она парила над дрожащим колдуном – неразличимый силуэт с тёмными, как ночь, крыльями. Хотя разрывающая боль угрожала затмить его разум, колдун знал, что ему позволяет видеть этот образ пульсирующая в крови пыльца путешественников. Образ воплощал силу, которую он забрал у Владыки Летучих Мышей. Эту силу – и кое-что большее.

Договор Яфета с фейским созданием, о котором он узнал из пыльных книг Кэндлкипа, был разорван.

– Мой камень договора!

Кто-то разбил его. Он мог догадаться, кем был этот ничтожный червь.

– Берун, я сделаю из твоей шкуры занавески, – прошипел он, превозмогая боль.

Вот только... колдун знал, что это пустая угроза. Он потерял не только силу, полученную им от патрона. Парящий силуэт воплощал все его способности, каждое заклинание и даже мелкие силы, которые он использовал для простых чар. Всё это пропало.

Он перестал быть колдуном. Он был просто человеком. Человеком, нажившим нескольких могущественных врагов. Человеком, застрявшим в пугающем и опасном логове аболетов. Человеком, у которого почти не осталось времени, чтобы оплакать свою судьбу.

Фигура над ним бросилась вперёд, как пущенная из лука стрела. Она пронзила железный бок колокола как призрак – с той стороны, где путешествовал Нейфион.

Из-под колокола раздался крик, оглушительный и торжествующий. Крик не прекращался, вместо этого стал ещё громче, пустив трещину по железной стенке купола. Нейфион вернул себе всё то, что забрал у него Яфет.

От яростного вопля у Яфета волосы встали дыбом. В этом вое слышалось обещание. Нейфион не раз делал это обещание, сидя в своём кресле за Бесконечным Пиром.

Сделает ли Владыка Летучих Мышей гомункула из тела Яфета?

Мысль о подобном превращении пробилась через его утрату и пыльцу путешественников. Яфет перекатился на колени, стиснул зубы, когда запротестовали мускулы. На лбу проступил пот. Он заставил себя встать на ноги.

Колокол дрожал, как клетка с бешеной росомахой. Он мог заглянуть внутрь со дна, но сторона, в которой находился Нейфион, была затянута дымкой, похожей на тысячи хлопающих кожистых крыльев. В любой момент Владыка мог выйти наружу – без договоров и клятв, которые сдерживали его. Он появится в полной силе...

Нет, подумал Яфет, не в полной. На Яфете по-прежнему была меньшая кожа Нейфиона.

Вопль освобождения Нейфиона удвоил свою громкость. Колокол взорвался, как осадная мортира хобгоблинов. Ударная волна толкнула Яфета в гостеприимные складки его плаща, и он исчез.

– Что это было? – спросила Ануша. Она наклонила голову, чтобы заглянуть в ведущий к балкону тоннель. Существо с огненными крыльями пропало.

– Я видела свет, – отозвалась Йева.

– У него были крылья. Кажется, оно что-то несло. Оно промелькнуло слишком быстро, чтобы я смогла что-то различить.

Йева сделала шаг к выходу, но остановилась.

– Ты уверена, что это был не аболет?

– Это был не аболет, – ответила Ануша. – Ну, я видела его всего на секунду. Может, и аболет.

– Пойдём, – решила Йева.

Затем огненный свет вернулся. На сей раз Ануша явно различила похожую на человека фигуру с крыльями пламени. В одной руке у неё был огненный меч. В другой – огромный храмовый колокол.

Широкие крылья существа затрепетали, когда оно опустило колокол на балкон. Йева схватила Анушу за руку и попыталась потянуть её вниз по коридору.

– Нам нужно уходить, – прошептала она.

– Нет, подожди! – что-то в этом колоколе было знакомым.

В ноздри Ануше ударила вонь гниющей рыбы. Щупальце шириной с башню возникло перед балконом. Чёрная конечность обхватила огнекрылого гуманоида. Тот изумлённо закричал. Щупальце дёрнуло, и существо исчезло из виду.

Долю секунды колокол бесшумно падал, а потом врезался в балкон, упал набок и покатился по полу.

Йева потащила Анушу назад с удивительной силой. В воздухе раздался грохот.

Несмотря на настойчивость Йевы, Ануша не отрывала взгляд от выхода.

– Смотри, – сказала она. – Колокол рядом с аркой.

Йева отпустила руку спутницы. Лицо женщины расслабилось.

– Не похоже на предмет аболетов, – сказала она. – Может быть, ты права, Ануша. Давай посмотрим поближе.

Ануша кивнула.

Из колокола, пойманного в устье тоннеля, раздался крик. Железная оболочка задрожала от... ярости? Нет, предвкушения.

– Звук тоже не похож на аболета, – сказала Йева, перекрикивая жуткий шум.

Ануша кивнула. Что в этом колоколе было такого знакомого? Что-то очевидное. Неужели Древнейший похитил её воспоминания о том, почему колокол важен?

Несколько мгновений спустя рёв экстаза не прекратился – он усилился.

Они обе вздрогнули, когда по поверхности колокола расползлась сетка из дюжины трещин.

Из этих брешей, как дым, потекли летучие мыши. Железный предмет раскололся, как перезревший фрукт, открыв создание, в последний раз виденное Анушей за столом в замке Даррок.

– О нет, – сказала девушка.

В замке Нейфион был безвредным, запертым и молчаливым. Теперь он изменился. Его окружала аура из летучих мышей с острыми клыками. Он казался физически больше, и мускулы заметно бугрились под его строгой серой одеждой. Крик безумной ярости только что расколол железный сосуд. Это звук привлечёт внимание каждого проснувшегося аболета – если уже не привлёк.

Всего в нескольких шагах от Ануши открылся карман пустоты, и наружу шагнул мужчина. Его глаза были красными, как у демона – или у идущего багровой дорогой.

– Яфет! – охнула Ануша.

– Я нашёл тебя, – ответил он. Печальная усмешка коснулась его губ. Он покачнулся, затем рухнул без сознания к её ногам.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу

– Не подходи, Ануша! – сказала Йева. – Это может быть трюк аболетов.

Ануша стряхнула с себя её руки и опустилась к бесчувственному мужчине.

Это определённо был Яфет, хотя выглядел он не особенно хорошо.

– Для встреченных здесь существ обман кажется слишком тонким, – сказала Ануша.

– Что ж, это правда, – ответила Йева.

– Это Яфет – тот, кто отправил мне видение!

– Ах. Ну да. Разумеется. Кто же ещё? А кто – тот голосистый?

– Злобное существо по имени Владыка Летучих Мышей, которое скорей всего хочет убить Яфета. Давай уходить.

Крик Владыки прекратился. Через считанные секунды Нейфион осмотрится и заметит их – если не сновидческие формы Ануши и Йевы, то по крайней мере вполне телесного колдуна, валяющегося в сыром тоннеле. Йева не могла помочь тащить мужчину. Её руки проходили через него насквозь. После нескольких неудачных попыток, она раздражённо сдалась.

К счастью, вес Яфета показался Ануше терпимым, если сохранять концентрацию. Она подняла его и взвалила на плечи. Они двинулись вниз по коридору, Ануша старалась не уронить болтающегося Яфета на голову. Йева сказала, что будет проверять путь, и пошла впереди.

Владыка Летучих Мышей не заметил беглецов, спускающихся по слизистому тоннелю. Он завершил свой победный крик раскатистым хохотом, громким и зловещим. Ануша решила, что он наслаждается новообретённой свободой.

Если им повезёт, Нейфион привлечёт внимание местных обитателей. Может быть, стая аболетов набросится на Владыку и поймает его до того, как он привыкнет к вернувшейся силе, и на этом всё закончится.

Ануша достигла развилки тоннеля, где ждала Йева.

Йева посмотрела на Яфета, потом оглянулась туда, откуда они пришли.

– Он идёт за нами? – спросила Ануша.

– Я не вижу Владыку или кого-то другого. В поле зрения тоннель чист.

– Хорошо.

Ануша немного поправила повисшего на её плечах Яфета. Чем дольше она его держала, тем легче становилось нести.

– В какую сторону? – спросила Йева. – Обратно к планетарию или в тоннели с яйцами?

Более крупный проход с обелисками широкими петлями спускался к планетарию. В том помещении было слишком много аболетов, и некоторые из них могли видеть Анушу. Даже те, кто не могут, наверняка заметят парящего в воздухе бесчувственного мужчину.

Другой проход сужался, прежде чем разойтись на змеиный клубок запутанных петляющих тоннелей.

Дрожащие груды белой слизи усеивали каменные стены, и в каждой находилась пригоршня бледных шаров размером с человеческую голову. Некоторые из белых сфер были намного крупнее – вдвое больше человека. Обелиски присутствовали и здесь, хотя только один тоннель был освещён похожими на пламя свечей фиолетовыми огнями.

Ануша приняла решение.

– Сюда, – прошептала она. Она стала подниматься по лёгкому наклону, ведущему в тоннели с яйцами. Хотя путь вверх приближал их к Древнейшему, она надеялась найти какую-то нишу или что-то вроде шкафа для аболетов, чтобы найти укрытие, не доходя до вершины города. Яфету нужен был отдых. Если они смогут его разбудить, может быть, он в мгновение ока сможет вытащить их из Кссифу.

Когда они углубились в запутанный лабиринт, солёный гнилой запах стал вдвое сильнее. Ануша выбрала первый тоннель, обелиски которого не горели фиолетовым светом. Встреченный ранее аболет, который зажигал обелиски, пошёл другим путём. Ануша надеялась, что в тоннелях без освещения не будет проснувшихся чудовищ.

Проход широкой петлёй поднимался вверх. Равномерность его ширины свидетельствовала о неестественном происхождении тоннеля, но то, как хаотично он петлял, говорило об ином. Вскоре фиолетовый свет угас, оставляя лишь слизистое зелёное мерцание, которое казалось особенностью здешнего воздуха.

Периодически от тоннеля отделялся дополнительный усеянный яйцами проход. Она задумалась, как много яиц хранится в этих зловонных коридорах.

На развилках Ануша всякий раз сворачивала налево. К несчастью, не все проходы разделялись на правый и левый – некоторые резко опускались вниз, а другие вели наверх. Другие отходили под каким-то углом. Может быть, попросить Йеву зажечь какой-то след, чтобы они могли вернуться? Может быть, этим и занимался аболет с фиолетовыми огнями.

– Стой, – сказала она. Девушка сбилась со счёта, сколько поворотов они уже сделали.

Колдун застонал.

– Он очнулся? – спросила Йева.

Ануша осторожно уложила Яфета на пол. Мужчина, похоже, просыпался от своего глубокого сна.

– Яфет? Как ты? – сказала Ануша.

Он сумел только заморгать, но по крайней мере он был в сознании.

Она была не готова к тем чувствам, которые вызвало в ней зрелище такого беззащитного и растерянного мужчины. Из-за него она оказалась здесь. Но теперь... теперь он тоже оказался здесь из-за неё. Он искал её. Ануша представить себе не могла, как Яфет сумел найти её – какие трудности и преграды он преодолел, чтобы попасть к ней. И вот он лежит здесь. У него получилось. Да, вид у него скверный, но мужчина уже начал приходить в себя.

Наперекор всем шансам Яфету хватило сил, чтобы найти её.

Девушка испытала приступ настоящей надежды, а вместе с ней – и привязанности. Было здорово увидеть его.

Она положила ладонь на лоб колдуну и заставила себя стать видимой.

– Яфет, просыпайся, – прошептала Ануша. Голос привлёк его внимание. Его глаза сфокусировались и нашли её.

Они были кроваво-красными.

Ануша убрала руку.

– Где я? – спросил он.

– Пока что мы в безопасности, – сказала Ануша. – Надеюсь, времени хватит, чтобы ты собрался с силами.

Яфет глубоко вздохнул.

– Ануша, – сказал он. – Это правда ты?

– Да, это я, – ответила она. – Мой сон, по крайней мере. Надеюсь, ты не оставил моё спящее тело в той железной карете, в которой попал сюда.

Яфет задумался на мгновение. Он огляделся кругом, пытаясь понять, где находится. Морщины на его переносицы превратились в каньоны.

Он попытался встать, и Ануша помогла ему.

– Нет, – сказал он. – Я не оставил твое тело внутри колокола. Здорово, да?

К собственному изумлению девушки, она рассмеялась.

Это стало облегчением. Её сдержанность испарилась, и девушка бросилась в его объятия. По крайней мере, попыталась – его руки прошли прямо через неё.

– Ох, прости! – сказала она. Бестелесность была не только благословением, но и проклятием.

Она сосредоточилась, пожелала сделаться плотной, затем взяла его руки в свои. Они были тёплыми и сильными.

– Боги, как я по тебе скучал, – сказал он, глядя ей в глаза. – У нас было так мало времени...

Красные прожилки отвлекли девушку, но лишь немного.

– Знаешь, я по-прежнему на тебя злюсь, – сказала Ануша. И покраснела. На самом деле, прямо сейчас она чувствовала полную противоположность гнева.

Он кивнул, потом чуть подался к ней и крепче сжал руки. Она преодолела оставшееся расстояние, чтобы поцеловать его.

Концентрация девушки рассыпалась. Она схватила пустоту и поцеловала воздух.

Разумом она понимала, что утратила осознанность, необходимую для поддержания телесности. Но с точки зрения чувств утрата объятий казалась ударом прямо в сердце.

– На это нет времени! – раздался голос позади них. – Воссоединение – чудесная вещь, когда все в безопасности. Но по этим тоннелям рыщут аболеты, а Древнейший прямо сейчас просыпается! Колдун, ты можешь вытащить нас отсюда?

– Кто это сказал? – спросил Яфет. Он осмотрел тоннель в обе стороны.

Ануша сглотнула. Вмешательство Йевы случилось в худший возможный момент, но женщина была права.

– ЭтоЙева, – сказала она колдуну. – Она была заперта здесь, как и я.

– Я не вижу её. Она тоже сновидческий дух, как и ты?

Ануша кивнула.

– Да. Мы встретились здесь. Я вырвалась из стены пойманных снов. Думаю, мой побег помог ей освободиться.

– Пойманных снов? – повторил Яфет. – Этот город похитил не только тебя, но и других?

Вмешалась Йева.

– Древнейший спит похожим на смерть сном, и за эти эоны его воспоминания перестали быть умозрительными. Они покрывают внутренности Кссифу подобно инею. Те, кто подходят к ним слишком близко без собственного тела, оказываются в ловушке – как остальные его воспоминания.

Яфет сощурился, не в силах увидеть собеседницу. Но кивнул, как будто вспомнил что-то, о чём уже знал.

– Посмотри сюда, – продолжала Йева, указывая рукой... жест, который тоже ускользнул от Яфета. Ануша проследила за её пальцем к очередному пятну льда, подобного тому, что она видела в зале планетария. Даже в стенах яслей Кссифу хранились отброшенные воспоминания старейшего из аболетов.

Колдун продолжал оглядываться, пока сам не увидел грубую поверхность льда. Он наморщил лоб, но не стал подходить.

– Где именно в Кссифу мы находимся? Последнее, что я помню – как упал в мой плащ, когда Владыка Летучих Мышей расколол колокол...

– Мы в родильных залах, – сказала Ануша. – Пока что в безопасности от аболетов.

Колдун вздохнул. Он повернулся обратно к Ауше. Его глаза были такими же алыми, как при первой их встрече. Ей казалось, что пыльца путешественников не должна действовать так долго.

– Если бы я знал, чем мы рискуем, когда давал тебе эликсир, я...

– Молчи, – прошептала она. – Мы можем сбежать сейчас. Хотя... твоё транспортное средство уничтожено, а твой огнекрылый друг мог погибнуть.

– Ангел исследования. Его призвал Нейфион, чтобы преодолеть расстояние между нами. Да... Гефсимет поймал ангела.

– Гефсимет! – воскликнула Ануша. – Кракен здесь?

– Похоже на то.

– Ну, надеюсь, что это неважно. Освободи нас и мы все сбежим из этого чудовищного города.

Единственным ответом стал полный муки взгляд Яфета.

– Ты в порядке? – спросила Ануша. – Разве твоя пыльца не позволяет тебе видеть незримое? Я специально сделала себя зримой. Йева остаётся частицей сновидений. Но почему ты её не видишь? Глаза у тебя той же красноты, что и обычно.

– В последние несколько часов я не принял ни зёрнышка. Краснота моих глаз – симптом того, что я злоупотреблял пыльцой слишком долго.

– Но разве твой договор тебя не защищает?

– Договор разбит. Мои силы исчезли. Вскоре я достигну края багровой дороги, с которой не возвращаются.

– Что? Я не понимаю...

– Берун наконец разбил мой камень договора. Вся сила, полученная мной от Владыки, как и способности, дарованные нашим договором, вернулись к нему. У меня не осталось ничего, кроме плаща. Мои заклинания и ритуалы... их больше нет. А без них – нет и защиты от пыльцы, которую обеспечил мне Владыка.

Ануша прижала ладонь ко рту. Слова Яфета звучали как какая-то жестокая шутка.

– Значит... ты не можешь освободить себя или нас из Кссифу и ты стал жертвой какого-то смертельного наркотика. Всё верно? – спросила Йева.

– Да, – ответил Яфет. – Но... у меня ещё осталось какое-то время.

– Должен быть какой-то способ спастись, – умоляла Ануша. – Ты заключил договор с Владыкой Летучих Мышей ради силы. А как насчёт других существ, о которых ты узнал в той старой книге из Кэндлкипа? Заключи договор с одним из них!

Яфет начал мотать головой, но остановился. Он призадумался, но дрожь в руках выдавала фальшь его внешнего спокойствия.

– Что? Такое возможно? – спросила Ануша. Она ненавидела отчаянные нотки в своём голосе.

Ануша заметила, что низкий гул стал громче. Она поняла, что слышит его уже какое-то время. Теперь он превратился в оглушительный шум, похожий на подземные воды, текущие прямо у них под ногами.

Лёд на стене перед ними треснул. Полетели осколки, но не успев коснуться пола, превратились в мерцающий поток. Наружу рухнули несколько погребённых снов.

Двое были грязными гуманоидами, вместо одежды облачёнными в шкуры животных. Они лежали, задыхаясь, на полу, закатив глаза от ужаса. Другое существо соскользнуло по стене рядом с ними. Сначала его форма была скрыта потоком пара. Когда дымка от испаряющегося льда рассеялась, существо оказалось тёмнокожей эльфийкой с волосами цвета белой кости. Нижняя половина её тела была огромным пауком. Женщина... дроу? …испустила оглушительный яростный рёв.

– Что это? – Яфет испуганно озирался вокруг. – Я не вижу, откуда идут эти звуки.

– Какое-то... чудовище-дроу! – сказала Ануша. – И два дикаря.

Плащ Яфета взметнулся и закрыл её.

Они с Яфетом оказались на несколько ярдов дальше от растворяющегося льда. Девушка проглотила свои возражения, увидев ярость на лице дроу. Вместо этого она подняла меч.

Два грязных гуманоида попытались уползти из-под огромных паучьих ног, но ступня арахнида, увенчанная чёрной шпорой, проткнула одному грудь. Его пришпилило к полу. Его растерянный, жалкий крик погас вместе с жизнью.

Яфет вытянул руки, как будто пытаясь нащупать в темноте стену. Он замотал головой, пытаясь обнаружить источник звука.

– Чудовище-дроу убило дикаря и устремилось ко второму, – прошептала Ануша. – Пойдём сюда...

Затем дроу и уцелевший гуманоид закричали. Звук выражал ужас, превосходящий крик убитого. Они кричали от страха за свои вечные души.

Оба растаяли, превратившись в бурлящий поток, точно так же как лёд на стене. Дымка улетела вверх по тоннелю, как будто увлечённая могучим вихрем.

Йева широко раскрыла глаза. Она отшатнулась от бурного потока и стала так, чтобы касаться плечом Ануши.

Она тяжело дышала.

– Что теперь? – спросил Яфет.

– Всё кончилось – эти существа были нереальными. Они развоплотились и унеслись прочь.

Секунду они стояли молча, разглядывая оставшийся лёд, который казался прочным. Ануша задумалась, как долго это продлится.

– Думаю, пробуждение Древнейшего продолжается, – сказала Йева. – Его воспоминания и сны, пойманные в них, тянет обратно к его восстанавливающемуся сознанию.

– Кровавые сапоги Бейна, – сказал Яфет. Его рука защитным жестом обхватила Анушу. Ануша удивилась – она подсознательно сделала свои наплечники достаточно плотными, чтобы Яфету было, за что ухватиться. Его защита была лишь иллюзией, но прижимаясь к нему, девушка поняла, что рада подобной иллюзии.

– Меня ждала та же судьба, если бы не Ануша, – сказала Йева, указывая туда, где растворились освободившиеся воспоминания. – Может быть, ждёт по-прежнему.

Дрожь пронеслась по Яфету и перешла на Анушу.

– Ты в порядке? – спросила она, не зная, что ещё сказать.

– Прямо сейчас? Да, в порядке, – сказал он.

– Я чувствую, как ты дрожишь.

Он позволил своей руке упасть и сказал:

– Это ломка. Без договора дают о себе знать последствия злоупотребления пыльцой.

– Сколько у тебя времени? – спросила Йева.

– Несколько дней, может быть, десятидневка.

Ануша задумалась, что случится первым – Яфет погибнет из-за своей зависимости или она с Йевой погибнут в результате процесса пробуждения Древнейшего.