Текст книги "Город мучений (ЛП)"

Автор книги: Брюс Корделл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Он моргнул.

Дым заполнил хранилище, по комнате кругами носился радостный Счастливчик. Яфет шагнул к сундуку и положил ладонь на его стенку.

– Ты там?

Тёмные глаза Ануши открылись. Она недоумённо посмотрела на него.

– Что? Мне снилось, что я где-то очень далеко...

Глаза Яфета увлажнились.

– Ты вернулась, Ануша. Всё остальное неважно. Ты вернулась.

ГЛАВА ПЯТАЯ

 Год Тайны (1396 ЛД), Велталар, Агларонд

Ей было так холодно. Вокруг шептались пустынные ветра, завидующие крошечной искре тепла, которая ещё сохранялась в ней. Но мгновением раньше было ещё холоднее – она была испуганным криком, застывшим во льдах.

Её глаза распахнулись. Свет ужалил их, но он был таким сладким, несмотря на боль. Прошло слишком много времени с тех пор, как она видела что-нибудь кроме ледяной тьмы.

В лучах света возникла фигура. Мужчина, которого она когда-то знала.

– Что... ? – сказала она. – Мне снилось, что я где-то очень далеко...

Мужчина наклонился. Он носил чёрный как уголь плащ, зловеще контрастирующий с его взволнованным выражением. Он сказал:

– Ты вернулась, Ануша. Всё остальное неважно. Ты вернулась.

– Яфет? – спросила она.

Колдун кивнул и взял её за руку. Его ладонь была тёплой. В его глазах стояли слезы... и краснота от недавней дозы пыльцы путешественников. Он сказал:

– Я здесь. И ты тоже!

Она села. Фрагменты случившегося с тех пор, как она проследила за ним на улицах Нового Саршела, начали собираться воедино.

На противоположный край дорожного сундука положил лапы чёрный пёс. Он вытянул морду, пытаясь лизнуть её лицо. Она вспомнила собаку и улыбнулась, отворачивая голову от радостных лобзаний Счастливчика.

Взгляд Ануши свободно блуждал по комнате, но её внимание сосредоточилось внутри, на воспоминаниях, вьющих полотно от прошлого к настоящему.

Её сновидческое тело оказалось под островом, в тёмном месте, наполовину затопленном морской водой. Чудовище с щупальцами напало на неё при помощи артефакта, похожего на вырванный глаз – глаз, взгляд которого схватил её. Она пыталась бежать, вернуться в безопасность своего физического тела...

Но что-то ей помешало.

Её взгляд скользнул обратно к Яфету.

– Твой эликсир сна запер меня в сновидческой форме. Я не смогла спастись. Меня поймали из-за тебя!

Глаза мужчины расширились, пожатие его руки ослабло. Он кивнул и сказал:

– Мне очень жаль, Ануша. Я никогда не хотел...

Жар расцвел в её груди, отгоняя холод. То же самое она чувствовала, когда думала о брате по отцу, Беруне. На кончике языка крутились презрительные слова, готовые вот-вот сорваться.

– Эти твои наркотики... ты прямо сейчас под пыльцой – я по глазам вижу. Да что с тобой такое!

Колдун отвёл взгляд.

Она изумилась тому, что могла считать его привлекательным. Как вообще можно думать в таком ключе о наркозависимом, обречённом на адские муки негодяе? Очень красивом, милом и решительном, но всё равно – негодяе. Она что, самая глупая женщина на Ториле? Хватило бы даже крохи разума, чтобы сбежать от него и никогда больше о нём не вспоминать. Ей следует именно так и поступить...

Что было бы намного проще, если бы от простого взгляда на Яфета у неё не начинало быстрее биться сердце.

Яфет сказал:

– Ты права, Ануша. Сейчас я под пыльцой. Но у меня не было выхода. Ты не смогла спастись. Оно поймало тебя.

– О чём ты?

Яфет посмотрел на неё, сглотнул.

– Этот проклятый артефакт затянул твой рассудок внутрь и заточил тебя в городе мучений. Я много месяцев пытался тебя спасти. Мне потребовалась щепотка пыльцы, чтобы найти тебя и увидеть твою сновидческую форму. Ты оказалась одной из сотен пойманных в эту ловушку. У меня... не было другого способа тебя спасти.

Жар в её груди отступил, но не пропал полностью. Она спросила:

– Если бы я смогла проснуться, тебе не пришлось бы тратить месяцы на то, чтобы меня спасти!

Затем через гнев до неё дошло значение его слов.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что я... спала? Месяцами? И ты не мог меня разбудить, даже когда прошло действие твоего эликсира?

Её кожа покрылась мурашками. На девушку обрушились воспоминания: ледяной кокон, сковавший тело и душу, пустота неподвижных мыслей, заполненная сновидцами, пойманными, как мухи в паутине. Она охнула от внезапного отвращения.

– Твой разум попал в силки, – сказал Яфет. – Но я тебя вытащил.

Ледяное видение как будто сгустилось вокруг Ануши. Вялость заполнила конечности, сковывая их нитями возвращающегося сна. Она сказала:

– Точно? Мне так не кажется...

Глаз Сердца Снов уставился прямо в её душу. Ануша как будто со дна колодца услышала бешеный лай Счастливчика, а затем наступила пустота.

В месте, окутанном туманом и пропитанным светящейся слизью, Ануша увидела женщину. В затянутую дымкой даль тянулись колонны, размеры которых она не в силах была даже вообразить.

Женщина казалась знакомой. Потребовалось какое-то время, чтобы узнать саму себя.

Она поняла, что спит. Видеть себя со стороны было странно, хотя сны часто бывали такими.

Её двойник казался встревоженным. Он поманил её и начал говорить, но не раздалось ни звука. Может быть, она онемела? Ануша напряглась, но ничего не расслышала. Она попыталась разобрать звуки по губам. Что-то про... Ключ Звёзд?

И Цитадель. Плюс что-то ещё, что она не смогла расшифровать.

Ужас сомкнулся у неё над головой, когда её потащило вниз, в ледяную воду. Она пыталась закричать, зашевелиться, предупредить двойника. Но в ответ на её усилия не возникло чувства движущихся конечностей, даже ощущения дыхания в груди. Она была похожа на медленно задыхающегося жука в янтаре.

Обжигающая боль разбила сон на зазубренные осколки, которые ударили наружу.

Ануша рванулась и упала вперёд. Несколько мелких твёрдых предметов ударило по спине. Затем наступила тишина. Она закашлялась.

Холодные осколки впивались в её щеки и неподвижное тело. Она лежала ничком прямо посреди... разбитого стекла? Нет, слишком холодное.

Осколки были кусками льда. Она оттолкнулась и встала.

Грубая ледяная стена, похожая на край ледника, тянулась налево, направо и на многие футы ввысь. Она сияла слабым синеватым светом. Даже в нескольких шагах от стены Ануша видела слабый изгиб поверхности – как будто вместо стены лёд представлял собой огромный купол. А может быть, сферу, погружённую в тёмный каменный пол. Сразу под поверхностью льда виднелись туманные пятна странной симметричной формы.

Прямо перед ней на гладкой поверхности зиял грубый кратер. Ануша потянулась к его краям, но остановилась, не касаясь льда. Полость, зубчатая и неровная, примерно соответствовала очертаниям человека. Кто-то вырвался здесь изо льда.

Может быть, это была она? Вероятно. Девушка вздрогнула.

Её пронзило воспоминание. Ануша вспомнила облегчение на лице Яфета, когда тот рассказал, что спас её.

– Тоже мне, спасение! – воскликнула она, вспомнив тугую силу, которая швырнула девушку обратно в бесчувствие.

Она стиснула кулаки, надеясь испытать новый приступ гнева, чтобы изгнать первые неприятные ниточки страха. Загадочный покровитель Яфета и непостижимые силы, его цели и его зелья – всё это в сумме привело к тому, что она оказалась здесь, где бы это «здесь» не находилось.

Но её гнев, казалось, исчерпался. Девушка должна была признать, это именно её поступок – прокрасться «зайцем» на «Зелёную Сирену» – запустил начало всем этим событиям и в конце концов привёл её сюда.

А ритуал Яфета сделал хорошее дело, думала она. Он вырвал её из ледяной сферы, даже если в конце концов и не смог соединить её сновидческое и материальное тела.

Погодите-ка. А действительно ли она сейчас в своей сновидческой форме? Ануша принялась разглядывать свою руку. Та казалась абсолютно нормальной. Девушка вообразила, что на ней перчатка. Рукавица из золотого суставчатого металла замерцала и обхватила её ладонь.

Да, она во сне. Она попыталась проснуться.

Вспышка черноты, и... ничего не поменялось. Огромная сфера изо льда упрямо не желала исчезать. Она попыталась снова – и снова потерпела неудачу. Потом ещё раз. Опять неудача. Она была заперта в своём теле! И на сей раз причиной было уже не сонное зелье.

Клочья удушливого сна, от которого она только что спаслась, окружили девушку.

Где она? От страха мысли понеслись вскачь.

Яфет говорил что-то о городе... ужаса? Мучений? Она не могла вспомнить.

Было ли это тем же самым местом, где она оказалась раньше, где её двойник пытался заговорить, но голос был беззвучен? Она не видела тумана или колонн.

В глубины рассудка просочился страх и принялся подтачивать её самообладание.

– Что мне делать? – прошептала она, бросив взгляд на тьму, окружавшую лёд. Жуткие сценарии вели её по кругу. Мрачные перспективы, неясные, неплотные, как паучья сеть.

Каждая вероятность заканчивалась её ужасной смертью.

Её разум был заперт за границами тела в месте, которое затмевало самые жуткие кошмары. Яфет пытался освободить её, но потерпел поражение. Она умрёт здесь. Единственный вопрос заключался в том, будет ли это медленным угасанием или быстрой гибелью от какого-нибудь пожирающего души создания.

Она едва могла дышать.

Её осенило – как будто солнце взошло над мрачной равниной. Сейчас она в своей сновидческой форме. Дыхание – всего лишь иллюзия!

Она была бестелесна – и невидима для большинства существ.

Паника схлынула, превратившись в простое беспокойство, с которым было намного легче совладать. Со страхом она могла справиться. Паника привела бы к быстрой гибели – она слышала достаточно историй, чтобы понимать, насколько редко беспорядочный ужас приводит к чему-то хорошему...

От неожиданного треска она пронзительно взвизгнула.

Взгляд девушки не отрывался от огромного купола. Его сердцевина была усеяна тенями. Это были не воздушные карманы... Она поняла, что симметричные тени были силуэтами людей! Людей, запертых во льду, как она ранее.

Она осторожно прошла вдоль застывшей границы, контролируя своё призрачное дыхание. Ануша всмотрелась в мутную поверхность. Тени были полностью неподвижны, как будто мертвы. Вероятно, так же выглядела и она.

Их было так много! Она увидела невысокую женщину-дварфа, мужчину-человека в лиловой мантии, создание, из нижней части лица которого свисали щупальца, другую женщину – то ли привлекательного человека, то ли эладрин, самой выделяющейся чертой которой были пышные волосы. А ещё здесь был парень, у которого вместо волос росли сверкающие кристаллы...

Снова треск. Он раздался с другой стороны. Она бросилась вдоль края льда, пока не вернулась к кратеру, из которого вырвалась. В одном из его рваных краёв появилась щель почти в два фута шириной, тянувшаяся на несколько футов по прозрачному льду.

Прямо у неё на глазах по льду поползла ещё одна трещина. Оттуда выскользнуло тело и рухнуло на пол всего в шаге от Ануши.

– Именем Имбрара! – выдохнула она.

Фигура застонала. Это была женщина! Но не человек – её кожа обладала цветом песка в пустыне и была усеяна тёмными пятнами. Её волосы были длинными и коричневыми, заплетёнными в косы. Черты лица были тонкими, а уши – вытянутыми, как у эльфов. Но резкие черты и цвет кожи, а ещё – серебристые латы, казались несвойственными народу фей.

Женщина задрожала. Она уставилась на ледяную гробницу и прохрипела несколько грубых слогов. Был это ритуал или язык – звуки звучали слишком грубо, влажно и резали слух. Ануша отступила на шаг.

Женщина оборвала свою литанию и повернулась, чтобы взглянуть на Анушу. Хотя она продолжала трястись от холода, мутная полупрозрачность её тела говорила о том, что женщина так же нематериальна, как и Ануша.

– Кто ты? – спросила Ануша.

Лицо женщины как будто ничего не выражало. Она сказала на всеобщем со странным акцентом:

– Я... Йева. Я сплю.

– Ты не спишь, – не задумываясь, ответила Ануша.

Женщина кивнула и опустила голову на руки. Её плечи задрожали от рыданий. По пальцам потекли слёзы. Её силуэт начал дрожать и истончаться, как туман в лучах восходящего солнца.

– Эй! – крикнула Ануша, бросаясь вперёд. Она тронула женщину за плечо, но тело той продолжило блекнуть и угасать. – Не оставляй меня здесь! – сказала Ануша. Она обняла женщину, пытаясь удержать её распадающееся присутствие.

В её руках плоть женщины казалась мутными полосами тонкой ткани.

– Останься! – умоляла Ануша, пытаясь задержать женщину усилием воли – точно так же, как удерживала собственную форму и одежду.

Тело Йевы постепенно снова набрало плотность. С виду оно снова стало лишь слегка прозрачным, а на ощупь – твёрдым и тёплым.

Желтокожая женщина резко втянула в себя воздух. Она посмотрела Ануше в глаза и прошептала:

– У тебя есть власть в этом месте? Кто ты, раз можешь приказывать пойманным снам Кссифу?

Ануша отпустила её. Тело женщины осталось постоянным.

– Я АнушаМархана. На самом деле – никто.

– Ты человек, если не ошибаюсь – из Фаэруна. Должно быть, ты великая чародейка, хотя признаюсь, что не слышала твоего имени. А я изучала такие вещи, прежде чем попасть сюда. Интересно, как долго...

Её лицо исказилось от беспокойства.

Ануша покачала головой.

– Я не чародейка. Я просто оказалась замешана в события, которых сама не понимаю. На самом деле я даже не знаю, где я. Но я обладаю определённой властью над своими снами...

– Очевидно, и над чужими тоже, – сказала Йева, громче и более уверенно. – Твоё прикосновение стало для меня якорем. Я распадалась, растворялась. Если бы не твоё вмешательство, моя душа превратилась бы в кашицу для Древнейшего.

Женщина вздрогнула.

– Древнейшего?

Женщина указала на простор ледяной синевы. Со своим мелодичным акцентом она произнесла:

– Древнейший обитает над этим городом. Это существо древнее большинства богов.

– И этот... Древнейший поглощает души?

Йева кивнула.

– Древнейший спит. Его разум движется так медленно, что мысли застыли ещё несколько тысяч лет назад. Палаты, где в старые дни внимание Древнейшего текло сквозь Кссифу, забиты его окаменевшими мыслями. Люди, чьи сны подходят слишком близко, оказывают заперты здесь навечно – их тела продолжают дышать, пока не погибнут. Как, должно быть, давным-давно случилось и с моим телом...

Женщина странного цвета опустила взгляд.

Ануше было нечего на это ответить. Если Йева сказала правду, и её тело мертво, хотя сон остался – разве это не делает её призраком?

Тем не менее, у Ануши вызывала интерес странная кожа и черты Йевы. Она никогда не слышала про такой народ.

Она решила не задавать оба вопроса. Вместо этого она спросила:

– Что такое «Кссифу»? Это место, где мы находимся?

Женщина коротко кивнула.

– Кссифу – город древних аболетов. Я была в отчаянии, когда узнала об этом. Я не искала его, но те, за кем я охотилась, обманули меня и заманили сюда. Мой разум попал в ловушку.

Женщина стиснула кулаки.

– А теперь я всего лишь выдумка.

Её глаза увлажнились новым потоком влаги.

– Больше, чем выдумка – если это не я тебя выдумала, – с улыбкой сказала Ануша.

Женщина посмотрела на неё.

– Но, возможно, ты действительно меня выдумала. Если бы не твоя помощь, я бы исчезла. Я чувствовала, как ускользает и растворяется мой разум.

– Ты уже говорила. Откуда ты знаешь?

Йева наклонила голову.

– У меня тоже есть способности, Ануша. Сильные способности, хотя в текущей ситуации и бесполезные. Несмотря на нехватку телесности, я чувствую в тебе бурлящую силу,. В отличие от меня ты – не просто воспоминание. Скорее некий... конструкт из псионической энергии. Нить твоей воли удерживает меня здесь.

Ануша покачала головой, не до конца понимая собеседницу.

– У тебя есть способности? Какие? Может быть, они помогут нам сбежать? Моё тело лежит на поверхности.

Женщина окинула взглядом мрак вокруг, повернулась лицом к ледяной стене, потом обратно к Ануше. Долгое время она молча размышляла. Наконец, пожала плечами.

– Здравый смысл подсказывает, что ничего не получится, но мы должны попытаться. Я не сдамся до тех пор, пока остаётся хоть какая-то надежда. Не знаю, что случится со мной, если мы вырвемся на свободу. И не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я попала в эту ловушку. Но если ничего не делать – я так и не получу ответ.

– Твои способности помогут нам сбежать? – снова спросила Ануша.

Йева коротко и хрипло рассмеялась.

– Мои таланты будут полезны, если нам будет угрожать какое-то существо. Полагаю, в таком ужасном месте могут водиться подобные существа. Аболеты могут разрушать или порабощать разум своих врагов.

Ануше это не понравилось. Однажды её уже ранили в сновидческой форме.

Йева продолжала:

– Давай исследовать местность. Может быть, жители города впали в спячку, как их повелитель, Древнейший. Нам нужно найти дверь и попытаться проникнуть внутрь. Если ничего не изменилось, мы глубоко под землёй – в самых нижних пещерах и корнях Подземья. Может быть, получится найти тоннели, которые ведут выше.

– Да, давай попробуем! – отозвалась Ануша. – Надеюсь только, что меня не утащит назад, если я уйду слишком далеко.

– Утащит назад? А есть какие-то причины так считать?

– Нет, я... ну, да. Есть такая возможность. Обычно моя сновидческая форма привязана к моему телу. Я могу отойти только на определённоё расстояние, а потом просыпаюсь. Сейчас моё тело далеко, намного дальше, чем эта граница. Когда я пытаюсь проснуться, я начинаю мерцать и остаюсь в этой ледяной палате...

– И что?

– У меня может быть новый якорь. Может быть, как раз эта ледяная сфера.

Йева сказала:

– Ради тебя же самой надеюсь, что ты ошибаешься. Иначе тебе не удастся спастись. И тогда ты рано или поздно сойдёшь с ума – или застывшие мысли Древнейшего поглотят тебя.

– Ой...

Йева мрачно хмыкнула и указала во тьму.

– Сюда?

– Хорошо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

 Год Тайны (1396) Велталар, Агларонд

На невидимых воздушных потоках над переулком парили чайки. Клювы дёргались влево-вправо, когда птицы осматривали каждый фут грязного пространства в поисках мусора. Их кличи эхом отражались от кусков обшивки. Узкий проход был заполнен сломанной мебелью и грудами непонятных отбросов. Вонь стояла ошеломительная.

Рейдон решил, что запах состоит из ароматов гниющей рыбы, мёртвых крыс, и – самое подавляющее – мочи.

Вонь угрожала нарушить его концентрацию. Знак привёл его в Велталар, но здесь возникли проблемы.

Между зданиями сумел протиснуться ветерок, взъерошив ему волосы и чуть облегчив едкий запах. Монах вдохнул поглубже, раз представилась такая возможность. Старые склады располагались слишком далеко от нового порта, чтобы постоянно обдуваться бризом.

– По-прежнему ничего? – спросил за спиной у монаха Фостер.

Рейдон оглянулся. Капитан и Серена цепочкой шли следом, ожидая, что он приведёт их к цели.

– Ничего, – сказал Рейдон. – Я дам вам знать, если это изменится. Не нужно постоянно переспрашивать.

Серена хмыкнула. Фостер кивнул, затем вытер лоб.

Направление, которое указывал ему Символ Лазури, по мере приближения к агларондскому порту стало нечётким. Было ясно, что Сердце Снов находится в городе, но на таком близком расстоянии энергия артефакта была чересчур велика. Знак подвергался слишком сильному воздействию Сердца, чтобы дать точную наводку.

– А ты точно не заблудился? – спросил Фостер. – Сомневаюсь, что Яфет залёг здесь. Тут же свинарник.

– Человек, с которым я говорил прошлым вечером...

Серена оборвала его.

– Был вором. Он пытался украсть мой жезл! Лучше бы ты позволил мне с ним разобраться.

Рейдон сказал:

– Мой с трудом найденный информатор, от которого нам нельзя избавляться, пока не убедимся, что более не нуждаемся в его услугах, рассказал, что мужчина в тёмном плаще взял под контроль банду воров, достаточно злобную, чтобы запугать местных. Описание мужчины соответствует Яфету.

– Как там эта банда называется? – спросил Фостер. Капитан разглядывал чаек над головой.

– Бритвенные шкуры.

– Я не сомневаюсь, что это Яфет, – сказала Серена. – Колдун был мрачным, зависел от пыльцы путешественников и подчинялся БерунуМархане. Он – именно тот человек, который может спутаться с бандой воров.

– И он владел Сердцем целый месяц, – сказал Рейдон. – Кто знает, насколько оно развратило его? Если провидение на нашей стороне, новоиспечённая Бритвенная шкура и будет нашей целью.

– Ну так давайте с этим покончим, – проворчал Фостер, до сих пор наблюдавший за птицами. – Я с прошлой ночи ничего не ел, ты сразу же согнал нас с корабля.

Их троица подошла к месту, где переулок расширялся. На террасе сверху прохлаждался мальчишка, наблюдавший за чайками, как и Фостер. Рейдон решил, что это сторож – на вид перепачканному мальчонке было всего десять-двенадцать лет. Какая-то часть Рейдона подозревала, что он должен почувствовать печаль при виде участи, которую уготовила ребёнку судьба. Монах поднял руку, давая Фостеру и Серене знак остановиться. Мальчишка посмотрел вниз и увидел Рейдона в выходе из переулка.

– Здравствуй, – начал Рейдон негромко, но достаточно, чтобы парень услышал. – У меня к тебе потенциально выгодное предложение. Ты знаешь человека по имени...

В переулке прозвучал пронзительный звук свистка мальчика. Он бросился с балкона прочь через дверь у себя за спиной.

– Ты хорошо с этим справился, – заметил Фостер.

Рейдон пожал плечами и сказал:

– Следуйте за мной.

Он бросился к исцарапанной деревянной двери под балконом. Участок перед дверью был полностью свободен от мусора. Рейдон превратил инерцию своего рывка в простой удар ногой. Его каблук сорвал крепкую дверь с железных петель.

Где-то внутри раздались изумлённые и встревоженные вопли. Монах нырнул в проём. Он стоял в просторном помещении, которое воняло сыростью, сажей и солью. Ещё одни двери преграждали путь дальше, но их уже охраняли.

Страж, отдалённо похожий на человеческую фигуру, представлял собой скопление берегового мусора – рваных парусов, рыбьих зубов, пучков водорослей, перьев чаек и грязи. На нём была корона из разбитых ракушек и плащ из морского тумана. Его глазами были гладкие камни, а руками – ржавые гвозди с разбившихся кораблей.

Существо не двинулось с места. Оно произнесло:

– Уходи, нарушитель, иначе тебе вырвут внутренности, а мгновением спустя Келемвор получит твою вопящую душу.

Голос казался знакомым...

– Звучит совсем как Яфет! – воскликнула сзади Серена. Женщина заглянула в помещение, в её руках был волшебный жезл.

Рядом с ней стоял Фостер, вынув из ножен свой жужжащий и щёлкающий меч.

– Колдун, ты там? – крикнул он.

Рейдон сделал ещё шаг.

Двери позади существа распахнулись. Наружу выглянуло несколько мрачных молодых лиц. Большинство принадлежали к человеческой расе, парни и девушки, и лишь немногим было больше двадцати. Самый высокий заявил:

– Вы покойники.

Капитан Фостер расхохотался.

– Мы втроём меньше месяца назад сражались с великим кракеном, парень. Не думаю, что нам сложно будет пустить вас на корм акулам.

Рейдон поднял руку.

– Мы хотим знать лишь одно – где колдун по имени Яфет?

Высокий парень нахмурился. Он был немного старше остальных, а его руки были обнажены, видимо, чтобы продемонстрировать затейливую сетку из шрамов и татуировок.

Юноша помоложе и пониже, стоявший позади высокого вожака, выпалил:

– Чего вам надо от Яфета?

– Он сейчас здесь? – промурлыкала Серена. Она зашла в помещение. – Мы хотели бы с ним поговорить.

– Не, – отозвался низенький юноша. Он почти сюда не приходит. Мы относим ему дань в...

Парень со шрамом ударил разговорчивого юношу по лицу. Он прошипел:

– Зашейся, пока я тебе кишки не выдрал!

Тот взвизгнул:

– Прости, Дерк!

Парень, которого, очевидно, звали Дерком, снова обратился к гостям.

– Яфет ничего не говорил про друзей. Так что потеряйтесь.

– Я уверена, что он захочет с нами побеседовать, – шёлковым голосом промурлыкала Серена.

– Дамочка, я бы побеседовал с вами прямо сейчас, – ухмыльнулся парень со шрамами.

Потом его ухмылка пропала. Он сказал:

– У меня вопрос. Как вы нашли наше логово? Наверное, слишком много болтунов вокруг.

Закончив свою почти задумчивую фразу, Дерк взмахнул правой рукой, до сих пор просто свисавшей вдоль тела.

Он метнул небольшой нож, которого мгновением раньше там не было.

Нож вонзился Серене в горло. Чародейка широко распахнула глаза. Вокруг торчащей рукояти забурлила кровь с клочьями зелёной пасты. волшебница отшатнулась, схватившись одной рукой за рукоять, и среди членов банды раздались взволнованные крики.

Рейдон бросился в атаку. Он нацелил удар коленом в коварного вожака.

Но за мгновение до удара в голову юноши одна из гвоздевых рук конструкта схватила Рейдона в воздухе.

Монаха вбило в землю. Три гвоздя пугала остались позади, два торчали в куртке Рейдона и один – в руке, и все три прибили его к деревянному полу. Монах был пришпилен.

Он крикнул:

– Берегитесь его рук! – и попытался вырваться.

– Хватит играть в игры, Рейдон! – рявкнул Фостер.

Монах напрягся, рванулся, и вырвал свою руку. Кровь потекла по запястью, когда он встал. Он нырнул под следующий удар когтей. Существо было не таким уж проворным – оно просто застало Рейдона врасплох. Серена схватилась за нож и вырвала его. Кровь хлынула сильнее. Красный поток был испачкан зелёной пастой.

– Яд! – пробулькала волшебница и выронила кинжал.

Фостер повернул рукоять своего меча. Из тайного отделения выпал пузырёк. Он схватил его и сунул в окровавленную ладонь Серены.

– Выпей! Он целебный. И с противоядием!

Серена вытащила пробку зубами и осушила содержимое.

Рейдон качнулся, как дерево на ветру, чтобы избежать очередного тяжёлого, но медленного удара конструкта.

Дерк попытался обойти монаха сбоку, высоко занеся нож. Он опустил его в свирепом ударе, как будто орудовал ледорубом.

Рейдон отразил нож левым запястьем. Его правая рука сжалась в кулак и ударила Дерка прямо в горло. Парень издал странный звук и выронил нож.

Рейдон схватил его за лацканы жилета. По-прежнему удерживая Дерка, он развернул туловище. Ноги Дерка оторвались от земли, когда его понесло вокруг тела монаха силой броска, и рухнул у ног Фостера.

Капитан прижал остриё меча к ямочке на шее вожака банды. Он сказал:

– Отзови своего конструкта!

В голосе капитана не осталось и следа веселья.

Дерк охнул, крикнул:

– Я не могу! Ему приказывает этот овцелюб Яфет!

Коронованная ракушками громада двинулась к Серене и Фостеру, стараясь не наступить на кровоточащего бандита.

– С меня хватит, – прошипела Серена хрипло и яростно.

Волшебница взмахнула жезлом и прошептала три похожих на холодный ветер слога. Кончик жезла и приближавшуюся груду водорослей моментально соединила морозная линия. Лёд расцвел на водорослях, и вскоре тело конструкта оказалось заточено в ледяной саркофаг. Он прекратил двигаться.

Лица, наблюдавшие за боем из дверного проёма, перестали ухмыляться. Один за другим они исчезли в тенях.

– Растеряли гонор? – крикнул вслед Фостер. Он бросил взгляд обратно на Дерка, которому по-прежнему угрожал мечом. – Твоя банда не собирается защищать свою территорию.

– Мы немного устали от магов, возникающих из ниоткуда и начинающих крушить всё вокруг!

Рейдон дал Фостеру знак убрать меч. Он присел рядом с разозлённым парнем.

– Скажи нам, где найти Яфета, и мы тебя больше не потревожим.

– Почему вы так хотите его отыскать?

– Он кое-что у нас украл. Мы хотим это вернуть.

Дерк сощурился. Он присмотрелся к Рейдону, его одежде и мечу, который так и не покинул своего места на спине монаха. Вожак заявил:

– У нас он тоже кое-что украл! Плоды нашей работы – он забирает почти всё!

Серена сунула свой жезл обратно за пояс. Пузырёк Фостера практически заживил рану у неё в шее, хотя на коже осталась высохшая кровь, а волосы волшебницы были сильно растрёпаны. Она пронзила вожака банды суровым взглядом и спросила:

– Колдун забирает ваши деньги?

– Да! – подтвердил Дерк. Он сел. – Яфет сказал, что ему нужны средства для того, над чем он сейчас работает. Ещё он хотел от нас пыльцу путешественников. Мне всё равно, чем он там занимается – я знаю только, что он берёт то, что наше по праву! Так что да, я скажу вам, где найти Яфета. Если вы пообещаете, что он больше не потревожит Бритвенных шкур.

– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, парень! – сказал Фостер.

Рейдон помог Дерку встать и предложил:

– Отведи нас к Яфету. Когда мы вернём украденное у нас колдуном, посмотрим насчёт того, что «ваше по праву».

Дерк ухмыльнулся.

– Вот это разговор.

На стенах хранилища переплетались цепочки волшебных формул. Сигилы, руны и симпатические соответствия соединялись в замысловатую диаграмму. Разные алфавиты сливались воедино, и грациозные линии релланического сражались с резкими чертами давека, резонирующе соединяясь с ещё более затейливыми петлями языка высших реальностей. Там, где линии пересекались, собирались пятнышки света.

Яфет в сотый раз прочертил внутренние линии, ведущие к центру диаграммы, где мелом была написана волшебная сумма. Этот итог отказывался меняться, сколько бы способов он не применял. Он развернулся, покачиваясь от усталости. Его взгляд упал на спящее тело Ануши.

– Ты была права. Я так и не сумел тебя спасти.

Счастливчик поднял голову с лап. Яфет погладил его, испачкав мелом.

– Это невозможно.

Пёс заскулил.

Колдун бросил мел. Он подозвал пса и принялся чесать у того за ушами.

– Не волнуйся, я не собираюсь сдаваться. Но...

Он покачал головой.

– Но мне придётся отправиться в путешествие. Другого пути нет. Разум Ануши прикован к новому якорю. Разбив Сердце Снов, её не вернуть – это просто лишит нас последней надежды отыскать девушку.

Он покачал головой.

– Если я не справлюсь...

Хотя Яфету и нравилось считать себя жестоким человеком, живущим в жестокие времена, он знал, что не сможет продолжать жить, если не сумеет спасти Анушу.

Счастливчик замотал хвостом, не понимая ни слова. Он был рад видеть, что после нескольких часов черчения формул и бормотания под нос Яфет снова шевелится.

Звук чего-то разбившегося заставил обоих резко обернуться. С берёзового помоста рядом с сундуком Ануши поднялось облачко холодных испарений. Яфет присмотрелся к разбросанным там волшебным инструментам. Его взгляд упал на пеньковую верёвку, которая свисала с постамента.

Разбившаяся ракушка лежала на полу, её круглые осколки покрылись слоем инея. Этот амулет был привязан к конструкту, которого он оставил в логове Бритвенных шкур.

– Конструкт вышел из строя, – задумчиво произнёс колдун, – под действием магии холода. Интересно, как Дерк сумел...

Яфет нахмурился. Он коснулся пальцем ближайшего обломка раковины и закрыл глаза. Связь уже растворялась. Он сосредоточился, вынуждая её задержаться ещё на несколько мгновений. Усилия были вознаграждены острой головной болью и образом Рейдона Кейна.

– Мистров труп, они меня нашли! – выдохнул он.

Сколько времени успело пройти после уничтожения пугала? Несколько мгновений? Не стоит на это надеяться, учитывая кустарный способ, которым он изготовил конструкт. Разрушение амулета могло случиться с серьёзной задержкой.