Текст книги "Рыжая невеста Хаоса (СИ)"
Автор книги: Броня Сопилка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Зрелище было пожалуй даже интересное, и точно смешное. Снять бы на видео да выложить в сеть – стали бы звездами тик-тока…
Ну вот, опять. Я так отчетливо представила, как и зачем это можно сделать, и каким будет результат… Разве сны бывают такими подробными и реальными?
Я помотала головой, отгоняя наваждение, а через миг поняла, что зря это сделала. Голова закружилась ещё сильнее, к горлу подступил горький ком.
“Ведра воды под рукой у нас нет, – проворчал внутренний голос. – Но если тебя на них стошнит – они точно перестанут”.
Идея рабочая, но хотелось бы обойтись без такого экспромта.
– Ребят, я щас сдохну, вообще-т… – прохрипела я, борясь дурнотой.
И кажется достучалась. Ну или достучался Жнец – он зарядил-таки в глаз Митре и, воспользовавшись секундной потерей концентрации противника, вырвался из его медвежьего захвата, чтобы мгновенно оказаться рядом со мной. Вернее за мной. Он поймал мои ладони в свои и прижал меня к себе спиной.
Митра поднялся с земли, злобно сверкая глазами и явно размышляя, как обойдя меня, подобраться к вражескому стрекозлу.
– Не подходи, иначе ей будет плохо, – рявкнул тот, ещё крепче прижимая заложницу к себе...
Вот только заложнице было хорошо.
Захватив меня, Тим снова стал вливать в меня ману, и на сей раз не только через ладони, попутно нашептывая что-то непонятное. Теперь голова кружилась от совсем иных ощущений: я будто растворялась в нем, в его черном огне, таком уютном, таком убаюкивающем, что для того, чтоб попросить Митру успокоиться, мне пришлось собрать всю волю в кулак.
Впрочем это не помогло – язык заплетался, – и друг занервничал ещё больше, напомнив тигра в клетке.
– Ты разве не понимаешь, что он тебя... выпивает?!
– О нет, Митр, – возразила я, ёжась как от щекотки, – он меня... напоива… напаи… поит! Вот! – выговорила я и захихикала – так смешно это прозвучало. Приятель моего веселья не разделял. Броситься на моего “якобы обидчика” он не мог, так как у него в “заложниках” была я, а Жнец, не реагируя на увещевания, продолжал шептать.
– Я стражей вызову, если её не отпустишь! – Тим лишь дернул подбородком, Митра впрочем никуда не побежал. Видно побоялся, что меня съедят, пока бегать будет.
Меня же уносило всё больше и дальше. Я уже даже не смеялась, совсем расслабившись и повиснув в объятиях Жнеца, вокруг темнело. Слышалось какое-то шипение вроде змеиного. Или это шумело в ушах.
Последняя мысль: “А-а… Разве не должно было мне от лечения становиться лучше? Что-то тут не…” – мелькнула и погасла...
Глава 18
Митра
Как только Котя в руках стрекозла обмякла судорожно подрагивая, Митра, коря себя за нерешительность, бросился на него, – хуже подруге, похоже, уже не сделать. Но атака увязла в мерцающем синим прозрачном щите, который выставил Жнец. В сторону Митры он не смотрел – укладывал Котю на лавку.
Магический щит оказался для Митры неожиданностью – в первой схватке столичный крендель хоть и показал что не из г**на склепан, но магией не пользовался. Впрочем Митра быстро догадался, откуда силы – из Коти выжрал подлюга!
– Ах ты тварь!..
– Успокойся, – потребовал чужак. Довольно хрипло, будто это он тут отдает концы. – Она просто спит. Ты и так её чуть не убил.
– Фига ты оборзел, – возмутился Митра, снова бросаясь на гаденыша. Щит примялся, как подсдутый мяч, и потускнел, хотя пока ещё справлялся. Но ещё два-три удара...
– Да блин, послушай ты минуту, – прохрипел Жнец. – Котя чуть не выгорела, показывая мне свои способности к магии. Мне пришлось её лечить, вливая ману. А силы у нас слишком разные, практически противоположные, потому просто влить ману – не поможет, нужно чтоб она прижилась и трансформировалась. Ты когда меня бить кинулся и разорвал наш контакт – только хуже сделал, из её ауры будто кусок выдрали, и остатки маны захлестали во вне.
Митра умолк, наблюдая за тем, как восстанавливается дыхание подруги.
– Я тоже виноват, два раза, – продолжал Жнец. – Даже три. В третий – когда констатировал “не подходи, ей хуже будет”. Не подумал, что оно трактуется как угроза. А дальше пришлось заклинать, и прервись я – не факт, что всё закончилось бы удачно. По крайней мере на вторую попытку мне вряд ли хватило бы сил.
Не сказать, чтобы Митра так уж поверил этому столичному кренделю, но Котя, поначалу выглядевшая как живой труп, а к концу так называемого лечения – как труп с черной кровью в венах – сейчас менялась на глазах. Исчезла черная сеточка вен с лица и рук, и вероятно со всего тела, скрытого платьем. На щеках проступил румянец.
– Так, за третий косяк я тебе потом в морду дам. В чём остальные два?
– Первый – я её не остановил, когда она огонь призвала. Это было… очень… – стрекозел замялся, будто на ежа сел. – Очень впечатляюще. И я… засмотрелся.
– На Котин огонь? – Митра недоверчиво поднял бровь. Нет, они конечно все были в восторге от того, что их Котя – маг, но маг таки очень скромный. Как и её огоньки. – Ты что, в Мистике на магов не насмотрелся?
– Тут другое, – Жнец дернул щекой и снова обернулся к подруге. Смотрел он на неё так, что кулаки зачесались снова. Неужели всё-таки влюбился?
– А второй какой? – прочистив горло напомнил Митра.
– А второй вообще двойной, пожалуй. Во-первых, я не ожидал, что моя мана настолько ей не подойдет. Во-вторых, не заметил сразу образовавшегося пробоя. Не позови она меня – мог бы и не успеть.
Теперь Митру бросило в холодный пот. Запал схлынул, оставив по себе ужас осознания, что они чуть не убили подругу. Причем со стороны Митры косяков было едва ли не больше. Начать с того, что не стоило вестись на поводу у мужской солидарности и оставлять Котю наедине с этим вроде бы адекватным, но несомненно мутным типом.
“Карина мне голову всё-таки оторвет”, – подумал он.
– И долго она будет спать?
Ракитка уже выглядела вполне прилично, и о том кошмаре, который она представляла из себя пять минут назад, почти ничего не напоминало.
– Хорошо усваивает, но… лучше бы ей поспать до утра, а то головная боль и тошнота гарантированы.
– Спать на лавочке…
– Могу забрать её домой, у нас есть пустая комната.
– Так, за это я тебе тоже морду набью, – пообещал Митра.
– Не вопрос. Тогда как? Постучим, и скажем, вот, мы принесли вам дочь, только не будите?
– Ха-ха. Родаков точно кондрашка хватит. Они же даже не знают, что она не дома.
– О, а как же?
– Через окно.
Жнец с интересом посмотрел вверх.
– Попробуй только там задержаться!
– Ха-ха. Иначе ты полезешь следом?
Картинка получилась феерическая, в стиле стрекозла, и Митра заржал. Стрекозёл тоже широко ухмыльнулся.
Доставить Котю в комнату получилось на удивление просто. Жнец умел летать и с грузом, а окно подруга, выходя на ночной променад, не заперла. Митра с соседнего дерева бдел, дабы столичный крендель не распускал руки, и когда тот спустился, домой парни пошли вместе.
– Так, – спохватился Митра, спустя квартал неудобного молчания. – Я обещал тебе набить морду. Где будем драться?
– Да хоть здесь, – Жнец развел руками.
– Хм. Ну… начинай.
– Бей.
– Да ладно. Дам тебе фору за тот первый удар.
– Бей давай, – столичный крендель закатил глаза. – Это ты обещал набить мне морду, я драться вообще не планировал. К тому же я свой удар уже провел. Будешь теперь подсвечивать при чтении, – и он мерзко рассмеялся.
Митра недовольно поморщился – подбитая скула и правда ныла, а правый глаз начал заплывать. Последний удар, с которым Жнец вырвался из захвата, вышел что надо. Митра, кажется даже, отключился на пару секунд.
– Да ладно, сам тоже нормально получил, светить будешь в оба.
На это стрекозел обернулся и издевательски заржал – на лице мага не осталось и следа от драки, залечил, понторез столичный!
Это пожалуй взбесило простого парня из провинции больше всего, и он размахнувшись, засветил в скулу мажору смачным хуком справа!
Второй удар не прошёл, Жнец хорьком ушел с линии удара и, поймав руку противника, вывернул её оказавшись за спиной, и чем бы закончилась эта драка, неизвестно, но…
– Что тут происходит? – из темного переулка выступил мерцающий зеленью силуэт.
– Ох блин, страж, – взвыл Митра от болевого приёма, а в следующий миг оказался на свободе, в метре от Жнеца. – Всё нормально, мы дурачимся, – быстро нашелся он.
– Детям спать пора! – сурово рыкнул страж.
– Мы уже уходим, ага, – Митра подхватил под локоть молчаливого Жнеца и потащил в сторону дома.
Страж проводил их взглядом и растворился в темноте, так полностью и не проявившись.
Часть 4. Глава 19
“Всегда отдавай себе отчет,
что реально, а что – нет”.
Терри Пратчетт «Мрачный Жнец»
Утром я долго смотрела в потолок, разгадывая сложную головоломку: сон или не сон. Склоняясь всё больше к первому – слишком хорошо и бодро я себя чувствовала для той, на кого вчера свалились тридцать три коровы, вернее, несчастья,а также кот и стрекозёл. Приснится же такое...
Тут в дверь в дверь комнаты постучала мама.
– Доча! Подъем! На занятия опоздаешь. Я тебе принесла молока.
– Стакан парного?
– Ну почти. Я вхожу.
Я опустила взгляд на дверь, и тут мы с мамой одновременно заметили, что валяюсь я поверх одеяла в платье. В том же платье, в котором вчера…
– Ты что, опять ночью к ребятам убегала? Уже взрослая же девушка, – бормотала мама, ставя на столик стакан с молоком и булочку.
– Мам, – я оглядела комнату в поисках разгадки.
– А?
– Какое сегодня число?
Мама замерла, посмотрела на меня с тревогой, улыбнулась немного криво:
– Доча, не говори только, что вы ушли в отрыв до беспамятства по такому знатному поводу как день знаний.
Ага, день знаний. Значит он был вчера. Радоваться или нет, даже не знаю.
– Нет-нет, ты что мам, мы культурные. Мне просто бредятина снилась какая-то. – Мама смотрела выжидающе, и мне пришлось импровизировать. – Мол, второго сентября в городе хаос начался, все строем ходили, люди пропадали, и всякая чушь, в общем, – отмазывалась я, глядя в окно, потом сообразила вдруг, загулять на тему праздника можно и накануне.
Черт.
– Так какое число сегодня? – уточнила оборачиваясь к маме.
– Второе, – осипшим голосом сообщила она.
Упс. Мама так расстроилась, оказывается. Ну зачем я упомянула хаос? Ведь нормальные люди его боятся до икоты, это я за вчера насмотрелась, и уверена что меня защитит… о-ой. Защитят. Целых два человека.
– Неужели вернулись кошмары? – мама, обеспокоенная, присела на мою кровать.
Вот же… лучше бы она считала, что я напилась на вечеринке.
– Ну нет, ма, кошмарного ничего не было. Хаос – это, в смысле, полный кавардак.
Угу, я в котиках, пламя с черными искрами выше меня, Мрачный Жнец с одним крылом и тетей черным целителем. Аримани…
Поцелуи.
Драка Митры и Жнеца. Мой большой огонь, с которым я чуть не выжгла себя.
Господи, какой винегрет в голове, не удивительно, что ещё большую ерунду языком мелю.
Кое-как успокоив маму, заодно выбросив из головы лишние терзания, я включила моторчик с пропеллером и в столовую влетела с широкой улыбкой, расцеловала родителей, безмерно удивив обоих, съела безумно вкусный завтрак, который даже не запомнила, и упорхнула учиться учиться и ещё раз учиться.
Да. Из дома я вылетела на крыльях. Во всех смыслах этого слова.
В душе разворачивалось странное теплое чувство, и я с замиранием сердца ждала скорой встречи с нахальным стрекозлом. Я даже рассмеялась, с трудом вернув на лицо степенную мину. И то лишь потому, что невольно ждала, что Тим вот-вот покажется – из-за того угла, или из-за следующего. Или вообще с неба.
Последнее, что помнила я из прошлой ночи, – тихий шепот: “Спи, моя королева. Я никому не дам тебя в обиду”. Отчего-то я верила этим словам больше чем здравому смыслу. Нет, я понимала, что Тим может быть опасен, и помнила, что вчера два раза чуть не отдала концы. И всё равно верила. Плохие мысли этим солнечным утром вообще не задерживались в голове. И вообще, зачем ему врать спящей девушке? И целовать – нежно-нежно, едва коснувшись губами, – её тоже незачем.
Предупреждение Аримани про всякие запахи хаоса я гнала прочь. Я уже поняла, что Тим в самом деле приманивает хаос – они упоминали травму в детстве, наверное, тогда он лишился крыла – но свои прорывы хаоса Жнец сам и запечатывает. Даже лучше стражей. И тетя у него хоть и странная, но неплохая. И когда я сдуру чуть не выгорела, Тим меня спас. И при каждой мысли о нем в сердце щекотно и так и тянет улыбаться. Интересно, неужели это любовь? Если она – то она дарит крылья.
Подпрыгнув и часто взмахивая крыльями я поднялась выше третьего этажа, и два квартала парила, еле сдерживая счастливый смех.
Правда потом вспомнила Аримани и прикусила губу.
А что Аримани? Если повезет, я ещё год с ним не встречусь. Пусть вон растит свою невесту, – я невольно оскалилась в кривой ухмылке, – и не тянет ко мне своих лап.
Я выбираю радость и отрыв. Что-что, а скучать со Жнецом мне не придется. Правда, его что-то не видно до сих пор.
На подходе к ратуше, сердце тронуло тревогой – скользкое холодное чувство, которое я поспешила прогнать. У памятного люка я остановилась, вглядываясь в символы, изображенные на нем, и против воли ежась от ощущения чего-то знакомого и неправильного…
Меня так и подмывало наступить на него и проверить, провернется или нет. Но ума хватило побороть кошачье любопытство. “Ребята. Заигрывать с хаосом чревато”. Лучше поговорю со Жнецом наконец-то, он всяко больше меня в нем разбирается.
При мысли о Тиме сердце сжалось, и я поспешила в Академию. Наверняка он ждет меня там, раз уж не встретил у дома.
Так, думая о вчерашнем дне и старательно удерживая серьезную мину, я прошла в ворота Академии, за которыми встретилась… с Митрой.
– Привет! – налетел на меня он с видом лихим и придурковатым. – А где стрекозел феерический?
– Эм… – я оглянулась, но позади стягивались на учёбу лишь студенты.
– А я тебе говорила, он ненадежный, – зашипела Карина, подхватывая меня под локоть.
– Бедолага. Это я его так ушатал, – друг выпятил грудь, поигрывая бицепсами из-под коротких рукавов светлой рубашки и демонстрируя сбитые костяшки.
А вот на лице синяков не было, но я же помню, как Тим его ударил, спеша спасать меня.
– Или может он всё-таки вернулся к тебе? – друг пошленько поиграл бровью. – Хотя нет, ты свежа и цветуща. Или ты таки выпила из него все силы?
Я толкнула его локтем, Карина отвесила подзатыльник, Митра скорчил умильную мордочку.
...А дальше я много смеялась, делала ручкой знакомым, по мере сил отбиваясь от любопытства друзей. И искала взглядом. Сначала открыто, ожидая, что вот-вот увижу, потом всё больше украдкой, чувствуя, как сжимается сердце.
– А Жнец где? – добила меня Стася, стоило войти в наполовину пустую аудиторию.
Я пожала плечами. Насколько могла, беззаботно. До занятия ещё оставалось время.
– Укатала короля?! – гыгыкнул Степыч. – А смотрелась такой приличной.
Я снова смеялась.
Он придет. В отличие от меня, небось, не спал полночи. К тому же он и правда отдал мне прилично сил. И кажется ещё Митре фингал вылечил. Вот и вымотался и проспал.
Но ни на вторую пару, ни в столовую на обед, ни после – Тим не появился. Беззаботно отвечать на вопросы согруппников и знакомых, куда подевался «мой король», становилось всё сложнее. Злость за унижение – как говорила мама в прошлой жизни «поматросил и бросил» – прогрызала в душе чёрную дыру. Всё чаще во взглядах спрашивающих сквозила насмешка. Меня даже Леофановна спросила, не знаю ли я, «куда делся наш новенький, Тимофейчик»? Вся академия считала, что я с ним. Но я была без него.
На плечи навалилась неизвестно откуда взявшаяся усталость, крылья, словно налились свинцом. Держать их задорно приподнятыми не было никаких сил, но я упрямо топорщила их и улыбалась. Всё под контролем. А я – королева.
После третьей пары Митра с Кариной взяли меня в клещи и потащили к воротам. Я не сопротивлялась, делая вид что так и надо. На эпизоотию не хотелось совсем, не до болезней животных мне было, со своей бы разобраться. Если это любовь – то она вырывает крылья.
Говорить с кем-либо не хотелось тем более – боялась сорваться и наорать на любопытных, сочувствующих и ехидствующих. Впрочем, ребята молчали.
– Куда вы меня тащите? – не выдержала я, когда академия скрылась за поворотом. Мне не стоило уходить. Вдруг стрекозел проснулся и пришел в на пару, а меня нет.
– Сейчас ко мне зайдем, – отозвалась Карина. – Варенье возьму и пирог, утром испекла.
Я недоуменно подняла брови. О еде я даже не помышляла, хоть в обед и не получилось ничего съесть.
– В гости к больным не ходят с пустыми руками, – пояснил Митра.
И меня прорвало.
– Вы тоже думаете, что с ним что-то случилось?! – меня бросило в жар, а затем в холод от осознания главной тревоги, которую я так старательно гнала от себя весь день.
– Мы думаем, нужно спросить у тех, кто знает, а лучше у него самого, – ободряюще сказала Карина, но не удержалась и добавила: – И если что, оторвать второе крыло.
– Ки, я же объяснял, – вздохнул Митра.
А я потянула ребят в сторону Кленовой улицы, но их было двое, и они утащили меня сначала к Карине.
– Нам нужно пги-кгы-тие, – прогундосил Митра с видом шпиона на задании. – Мы идем в гости пго-ве-дать больного.
Я всё порывалась бежать, и Митра отвлекал меня, как мог: шепотом, но очень красочно живописал их вчерашние приключения, и то, что Тим действительно меня вылечил, а как отнес меня спать, и как они хотели ещё подраться, но их спугнул какой-то страж…
В этом месте у меня перехватило дыхание.
– Какой страж?
– Понятия не имею, он не проявился до конца, померцал только анвизом.
– А голос какой был?
– Нормальный мужской.
Черт, друг и не обязан узнавать голос Аримани с закрытыми глазами.
– Может чуть простуженный, хриплый такой, – уточнил он, и я испугалась ещё больше. Хотя мало ли стражей с хриплым голосом может быть в городе.
Но с каждым шагом к дому Жнеца – меня сковывал ужас.
Дом показался каким-то потерянным, беспризорным. На стук никто не отозвался и не вышел, но я решительно нажала на ручку входной двери – и она открылась. Навстречу пахнуло затхлой сыростью – говорят, как-то так пахнет в склепах, – волосы немедленно встали дыбом, но собрав всю волю в кулак, я переступила порог.
Глава 20
Зайдя со света, я словно ослепла – в маленькой веранде было совершенно темно, и только тускло светился проем двери впереди. Я, ещё раз постучав по косяку и не дождавшись ответа, сделала три шага к сумрачной гостиной.
– Эй, есть кто живой?..
– Не-ет-т-т-ц-с-шш… – сухо зашелестело со всех сторон.
Не выскочила обратно я лишь потому, что ноги приросли к полу. А когда зловещий шелест стих, в игру вступило любопытство, которого я сверх меры почерпнула от кота.
Я настороженно огляделась. Обстановочка и в прошлый наш визит была, прямо скажем, мрачной, а потом её скрыла иллюзия довольной чем-то хозяйки. Сейчас же я видела её без прикрас. Мебель темная, почти черная, на стенах – обои с серебристыми лилиями на чёрном. Резко выделялись на их фоне белые колонны с округлыми капителями – казалось, что распиленные пополам кости растут из черного мрамора пола до самого черного свода. Плотные гардины на окнах совсем не пропускали света, почти не давала его и массивная старинная люстра на сотню свечей. Просто горело в ней лишь три дрожащих огарка. Обстановка, достойная мрачного склепа.
И подчеркивала её – паутина. Много-много пыльной клочковатой паутины. А чтобы я убедилась: нет, это мне не почудилось! – скромный паучок размером со сливу не спеша спустился с люстры по тонкой нити и с интересом уставился на меня пучком красноватых глаз.
Э-э. Я спокойна. Только отойду чуть в сторону. Я тебя не боюсь, но мало ли. Кстати, а что там за копошение в темном углу под потолком, которое, кажется, подъедает капитель колонны?
Я сглотнула.
Пожалуй дальше я не пойду, так и буду прищурившись вглядываться в темноту.
Чуть не присела на пол, когда от мельтешащей тьмой массы с писком отделился один комок и, трепыхая крыльями, перелетел в другой угол.
Летучая мышь. Нормально. На меня не бросилась, уже хорошо. Но волосы я на всякий случай пригладила.
Зато стал ясен источник зловещего шелеста, который испу… насторожил меня вначале. Мышек было много – в каждом углу шуршали темные пятна. Да и те танцующие на люстре клочья паутины, походе не она. Воздух сырой и спертый довершал сходство со склепом, да.
Пожалуй, не удрала я отсюда до сих пор лишь потому, что не хотелось ударить в грязь лицом перед друзьями. И вообще, Королева я или кошка дрожащая? Впрочем, королевы тоже бывают дрожащими, но не подающими виду. Кстати о друзьях...
– Ну и как вам такое, ребят? – не оборачиваясь шепотом спросила я, подозревая, что если стану говорить громко, то голос сорвется на писк. Ну и мало ли кого я спугну-привлеку. Казалось, в пляшущих бликах свечей вот-вот появится ещё какая-нибудь гадость. – Вы тоже это видите?
Ну, мало ли, а вдруг я всё-таки сбрендила…
Шуршащая тишина была мне ответом. Я резко обернулась – друзей рядом не было. Как и проема двери за спиной.
Волосы ме-е-едленно встали дыбом. Не заорала я видимо по той же причине, почему не удрала в самом начале, – от ужаса в горле образовался ледяной ком, не выпускавший воздух для крика.
Иллюзии! Тетя Тима точно иллюзионист. Это… испытание?
Я помотала головой, выгоняя из неё ужас, и вдохнула поглубже. Затем осторожно ощупала черную стену с серебряным цветком. Двери не нащупала. Иллюзионист высочайшего класса! Огляделась, подошла к окну, отдернула гардину – лишь звездная темень, как с бредового экрана плазмы, пялилась на меня.
А может это просто белочка. Что ж, здравствуй. Ты меня настигла.
Мое отражение в темном стекле вяло улыбнулось в ответ, обычно светло-карие глаза казались черными провалами. Второе окно тоже не радовало разнообразием. Осталось держаться на кошачьем любопытстве. Кстати, где Шарфик? Я думала его забрал Тим.
– Кис-кис? – тихо позвала я. Потом, спохватившись: – Тим?
Не знаю, на что я больше надеялась и чего боялась. Что Жнец здесь – и что тогда с ним? Почему не вышел на зов и стук? Или… – самую жуткую мысль я прогнала, бояться мне до чертиков надоело ещё вчера.
Тишина шуршала мышиными крыльями и лапками пауков.
– Тетя Дэффи? Отзовитесь, пожалуйста! – я прибавила громкость, постаралась не скатиться в умоляющий писк. Всё-же не пристало королеве упрашивать «выпустите меня отсюда!». Особенно, если это действительно испытание. Между прочим это логично. Назвавшись королевой и явившись в дом короля, мне положено вести себя соответствующе. Не шугаться паучков и мышек, говорить и ходить твердо. Держать лицо и марку.
Я нервно хмыкнула своим мыслям. Зато страх начал атрофироваться. Видно в душе человека есть какой-то лимит допустимого ужаса. Дальше либо ледяное спокойствие либо безумие. Понять бы ещё, где между ними грань.
А интересно, в самом деле, так встречают любых гостей или только меня. Или… тут гостей вообще не празднуют?
“Пригласи их тоже” – и только после приглашения ребята вошли в дом. “Приходи в любое время, этот дом для тебя всегда открыт” – только ли цветистая формула прощания? Или приглашение с заклинанием двери. И да, приглашение это выдали только мне. И вот я здесь. Одна.
Я нервно хихикнула: с такой обстановкой чужаков пускать – недолго и на костер попасть (или ведьм сжигали только в моём… мире-сне?). Вот заходят гости незванные, а тут мышь повесилась. Вверх ногами. Летучая. Много. Прямо в греческом зале. Ну и паучок, конечно.
– Арах, привет, – я сделала ему ручкой.
Паучок кружился на паутине, словно красуясь. Милая домашняя зверушка.
– Извини, зверушка, я поглажу тебя в другой раз, – прошептала я на всякий случай и пошла вперед. Стоять – точно не выход.
Медленно я прошла по гостиной, с трудом узнавая обветшалую обстановку. Диван обшарпан и пылью покрыт, если не вековой, то годовой точно. А ведь вчера меня на нём лечили. Я вздохнула и, стараясь не поднимать пыль, заглянула в одну из двух дверей, которые ещё остались в гостиной. Уборная, вся убранная паутиной. Вторая – за неё вчера удалялись тётя Смерть с Тимофеем – открылась с душераздирающим скрипом. Честно! Вообще не слышала прежде таких звуков. Даже мыши ошалели от звуковой атаки и сорвались панический полет с элементами артобстрела. Я выскочила из гостиной и присела, прикрыв голову руками. Нет, мама не раз говорила, что летучие мыши не дуры и на волосы не бросаются, но избавиться от боязни, что этакая милая когтистая хрень запутается в моих волосах, – мне так и не удалось. А уж когда их так много…
Постепенно шелест крыльев и писк стих, ляпы «снарядов» прекратились.
Мой страх окончательно умер.
Я осмотрелась. Передо мной оказался лестничный марш, а слева дверь, которую я, на всякий случай пригнув голову, открыла. Спецэффектов не последовало, а за дверью нашлась кладовка. Пустая – ни продуктов, ни пыли, ни повешенной мыши. Даже летучей. Оставалась темная лестница наверх, туда, откуда вниз лился тускловатый желтый свет. Старая и скрипучая, но вроде прочная.
Я поднялась по ней и оказалась в коридоре без окон, освещенном единственным газовым рожком с желтым абажуром. Словно в другой дом попала, если честно. Стены и пол из дерева, газ вместо свечей. Чисто и сухо, пахнет какой-то травой вроде шалфея. Три двери. Запертых – я проверила их все, подергав за ручки. Потом постучала. Будем считать, что ради приличия.
Что-то звякнуло под ногой.
– О, ключ! – я подняла с пола находку. Ключ подошёл к двери, у которой лежал.
Свет от большого окна ослепил, но я тут же бросилась к нему и посмотрела вниз. На обычную улицу Пелагуса, сияющую в лучах солнца. Внизу виднелись две макушки белобрысая вихрастая Митры и строго прилизанная Карины. Я постучала в стекло, но ребята не отреагировали, поискала запоры на раме – и не нашла. Стукнула громче, и ещё... Вот только друзья так и не подняли головы, они вовсе не двигались. Как не двигалась и тень от дерева, замершая у подножия соседнего дома. И птичка, зависшая над крышей напротив.
Я сглотнула и поморгала. Вневременная аномалия. Вторая за два дня. Здесь… Аримани?
С замиранием сердца обернулась и облегченно выдохнула. Комната была пуста. Ещё пару раз стукнув в окно, я решила, что биться в стекло как муха – не моё, и подошла к письменному столу. Отодвинула кресло. Поджала губы, нервно прикусив нижнюю – кресло было кожаное, на металлическом каркасе, вертелось вокруг своей оси и каталось на шести колёсиках. Таких кресел в нашем мире я не встречала, а вот в том, бредовом – они были самым обычным вариантом рабочего кресла. Впрочем, откуда мне знать, на чем нынче восседают в Мистикроне.
К тому же вся остальная мебель: шкаф, стол, кровать, – были нормальными. На столе нашлась стопка бумаги для рисования, краски и карандаши. Несколько картинок висело на стене. Я подошла ближе, и ахнула:
– Это же постеры с героями!
Тони Старк, Тор, Халк, Россомаха, Кэп… – почти забытые имена из мира-сна всплывали в памяти, а кожа на руках покрывалась мурашками. Были тут и девчонки в бронелифчиках. И какой-то мрачный и жуткий монстр, этакое олицетворение Хаоса. А вон та шестерка панковатых мужиков подозрительно смахивала на Рамштайн.
Типичная комната типичного мальчишки из… моего мира-сна. Этот дом, что – иллюзион по мотивам фобий попавшего в него человека? Если так, то странно. Вроде бы в такой комнате я не бывала даже в том… сне.
Я снова пригляделась к картинкам, и поняла, что они не напечатаны, а нарисованы. Похоже, самим хозяином комнаты, вот прямо на этом мольберте, у окна, который я сразу не заметила. Я подошла ближе, рассматривая последний акварельный рисунок художника: смешная малышка с пышными рыжими хвостиками хитро улыбалась и протягивала руку. Сестричка? Что-то было в её ладони, светлое и блестящее, только я не поняла что...
...из-за приоткрытой двери донесся скрип, и я бросилась на источник звука, надеясь, что вернулись хозяева, и не особенно размышляя. А зря.
За распахнутой дверью напротив, в вихрях из клочьев тьмы с примесью летучих мышек, висело в воздухе жуткое чудище…
Глава 21
Чудище, похожее на старуху в чёрном кожаном манто, – очень обширном и мятом, – с худым до острого лицом, трепетало без всякого ветра. Под бледной, почти прозрачной кожей чернела густая сеточка вен. Черные волосы вились вокруг лица лентами тьмы, готовыми в любой момент обвить меня и упаковать в черный кокон. Черным дымом сочились провалы глаз с тлеющим на дне красным огнем, отчего казалось, что чудище горит внутри.
Кроваво красные губы, единственное яркое пятно на лице, открывали истинно вампирский оскал, а из горла доносился почти человеческий хрип.
– Ш-ш-што ты сзабыла зздесс, кукла? Ш-шпиониш-ш-шь на ззмея?!! Говори! Или умрри в мучччениях-х-х!
И словно спецэффектов было мало, кожаное манто распахнулось крыльями летучей мыши, обнажив костлявое тело твари. Одетое в серый шелк с вышитыми черепами и скрещенными косточками.
Тут-то в голове что-то щёлкнуло и мой парализованный кошмарным видением мозг отмер. Не в смысле, умер, а в смысле – включился в работу.
– Сами вы кукла, тетушка Смерть! – Впрочем насчет живости моего мозга не уверена – нашла на кого наезжать. Но и отступать некуда, в этом доме я в её власти, и могу лишь огрызаться… или обжигать! – вспомнила я и зажгла на ладони огонь. Яркий, высокий, с черными искрами на белых языках. Я с лёгким удивлением отметила, как легко мне удается им управлять – делать больше, или меньше, почти погасив. Отлично! Живой не дамся!
Огонь не отразился в провалах глаз, которые разве что затлели ярче, но “тётя Смерть” замерла перед ним, как лягушка перед трепещущим языком змеи.
А что если я ошиблась? И это не тётя Дэф, а чудище, её сожравшее. И, как серый волк, надевшее её сорочку и чепчик.
– Почему у тебя такие большие зубы, тётушка? – пробормотала я. Волосы на затылке шевелились.
Но тут чудище дрогнуло и начало медленно сдуваться, меняясь, всё больше походя на человека: растаяли черные вены на щеках, кожа на лице стала упругой, хоть и бледной, улеглись на плечи длинные волосы, а тени за спиной растворились в сумраке комнаты.
– С-с-с… с-с-с-смелая девочка-ива, хоть и глупая. Придется забрать и тебя, – почти нормальным голосом подвела она странный итог. – Хотя лучше бы тебя прислал змеёныш Анхрамайню, убила бы тебя с чистой совестью, и сказочке конец.
