Текст книги "Обещание мужчины (ЛП)"

Автор книги: Бренда Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

ОБЕЩАНИЕ МУЖЧИНЫ

БРЭНДА ДЖЕКСОН

Серия «Семейство Грейнджер»

Книга 2

Мужчину связывает слово. В семье заключается его сила. А его сердце принадлежит ему одному.

Популярный музыкант Кейден Грейнджер провел годы, убегая от любви, обязательств и семьи. И все же, несмотря на славу и богатство, он знает, что уважение и восхищение, в которых он нуждается, могут исходить только от одного человека – той самой женщины, которая не хочет иметь с ним ничего общего.

Шайло Тиммонс, занимающаяся благотворительностью светская львица, наконец-то наладила свою жизнь, после того, как ее отношения с Кейденом закончились, и она не спешит возвращаться к роману с мужчиной, которого оставила у алтаря.

Весь успех в мире не будет значить ничего, если Кейден не сможет удержать Шайло. Теперь у него есть шанс возобновить свои обещания... но не слишком ли поздно?

Пролог

Пятнадцать лет назад

Она готовилась умереть....

Сильвия Грейнджер судорожно сглотнула, глядя в холодные, как лед, глаза. Она опустила взгляд на пистолет, направленный на нее. Единственным шансом было заговорить его, по крайней мере выиграть время до того, как ее муж, Шеппард, приедет в лодочный домик на их встречу. Он должен быть здесь с минуты на минуту. Она начала говорить, прося, почти умоляя.

– Пожалуйста, не делай этого. Они играют с нами, настраивая друг против друга. Почему ты этого не видишь?

– Серьезно?

– Да.

От ехидного смешка у нее по коже побежали мурашки.

– Неужели ты до сих пор ничего не поняла, Сильвия? Никаких «они» не существует. Я лишь заставлял тебя верить, что есть другие, просто чтобы посмотреть, можно ли тебе доверять. Ты провалила испытание.

Мысли Сильвии пришли в неистовство. Других не существует? Это не может быть правдой. Но увидев в его глазах торжествующий блеск, она поняла, что это правда.

– Но... но как?

– Я не обязан ничего тебе объяснять по поводу того, как веду свои дела. Ты умна, но недостаточно, потому что предала меня.

– Но все совсем не так. – Она говорила быстро, страх распространялся по всему телу, проникая в кости.

Еще один смешок.

– Да, так. Ты доказала, насколько лжива. Твоя смерть станет благом для всех... особенно для твоего мужа. Он понятия не имеет, чем ты занимаешься.

Когда он взвел курок, Сильвия медленно попятилась.

– Пожалуйста. Тебе это не сойдет с рук, – сказала она в отчаянии. – Шеп уже идет сюда. Ты не сможешь уйти так, чтобы он не узнал…

От зазвучавшего смеха у нее по всему телу пробежал холодок.

– Смогу и сделаю все, чтобы это сошло мне с рук. Слишком многие задействованы в игре, чтобы потерпеть неудачу. Сцена подготовлена. Я – главная звезда, и твои услуги больше не нужны. – Пистолет поднялся выше, и в тот же миг раздался выстрел.

Боль пронзила грудь Сильвии, и не успела она моргнуть, за первым выстрелом последовал второй. Она рухнула на пол и, глядя в темные, злые глаза, сделала последний вдох.

Глава 1

Наши дни

Руки Шайло Тиммонс дрожали, когда она отложила газету, которую только что прочла. Эмоции, подавляемые ею последние четыре года, снова вспыхнули, и она отказывалась позволить им взять над собой верх. Кейден Грейнджер больше никогда не причинит ей боли, она позаботится об этом.

Услышав, как кто—то кашлянул, она оглядела комнату и увидела брата, стоящего в дверях ее кабинета. В детстве Седрик был ее героем, старшим братом, в котором нуждалась и которого заслуживала каждая девочка. Он был ее защитником. Даже сейчас он пытался ее защитить... особенно с тех пор, как Кейден вернулся в город.

– Шайло, это не Кейден, – сказал он, имея в виду газетную статью, которую она только что прочитала.

– Нет, но вполне мог быть и он. Седрик, ты читал, что там написано?

Он пожал плечами, прежде чем войти в кабинет и закрыть за собой дверь.

– Нет необходимости. Об этом трезвонят все местные новости с тех пор, как несколько дней назад история получила огласку.

Шайло глубоко вздохнула. Всю прошлую неделю она провела в Калифорнии, в самом сердце долины Напа, делая покупки для торжественного открытия винного магазина, открытого ею несколько недель назад. Когда вчера вечером она вернулась домой, было уже поздно, и поскольку она не смотрела телевизор, то и не включала его. Вместо этого она приняла душ и легла спать, зная, что неделя в магазине выдастся напряженной. Она готовилась к вечеринке, которая прославит ее фирменный магазин.

Она сидела за столом, собираясь сделать первый глоток кофе, но ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидела в утренней газете. Заголовки кричали жирными буквами: «Грейнджер едва избежал смерти».

Буквально затаив дыхание, она прочитала, что Джейса Грейнджера, старшего брата Кейдена, похитили из гаража «Грейнджер Аэронавтикс». Он находился на волосок от гибели, когда ФБР обнаружило его на складе, где его держали заложником. Были произведены аресты, и власти пытались установить, существует ли возможная связь между похищением и расследованием кражи коммерческой тайны «Грейнджер Аэронавтикс». Конечно, в статье не преминули упомянуть читателям, что отец Джейса, Шеппард Грейнджер, отбывал тридцать лет за убийство своей жены Сильвии, случившееся пятнадцать лет назад.

Шайло встала и подошла к окну. Если бы она откинула голову назад и посмотрела направо, то увидела бы двадцатитрехэтажное здание «Грейнджер Аэронавтикс». Неужели прошло уже больше месяца с тех пор, как она в отсутствие матери присутствовала на собрании акционеров? В тот день она отдала решающий голос, позволивший трем братьям Грейнджер сохранить контроль над семейной корпорацией. Джейс и младший брат Кейдена, Далтон, отнеслись к ней дружелюбно, но Кейден не произнес ни слова. И она не могла забыть убийственные взгляды, которые он на нее бросал.

– Тебе нужно жить дальше, Шайло. Ты пыталась рассказать Кейдену правду о том, что случилось, и... – начал Седрик.

– И он не захотел слышать ничего из того, что я должна была сказать. – Шайло обернулась, вспомнив ту ночь несколько недель назад, когда она отправилась в Саттон-Хиллз, поместье Грейнджеров, чтобы рассказать Кейдену, что она недавно обнаружила, что ее родители – отец в частности – разрушили ее жизнь. Мама тоже не была безгрешна во всем этом грязном деле, потому что знала, на что способен ее муж.

В ту же ночь Шайло уехала из родительского дома и поселилась в городе, после того, как устроила матери выволочку. Отцу досталось бы больше, если бы он был жив, чтобы услышать это. Но он умер несколько месяцев назад, вероятно, думая, что унес с собой в могилу все свои секреты. Тем не менее, один секрет он не смог скрыть полностью. И по чистой случайности она наткнулась на правду.

Она заметила озабоченное выражение лица Седрика.

– Я начала жить дальше, Седрик. Честно. Однако не простила маме той роли, что она играла во всем этом. Но, будь уверен, Кейден больше ничего для меня не значит. – Точно так же, как он дал ей понять, что она больше ничего не значит для него. Он зашел так далеко, сказав ей, что даже смотреть на нее не может. Его слова ранили, разрушая ее и без того сломленный дух. Слова, сказанные им той ночью, были жестокими, безжалостными и такими незаслуженными. Она сомневалась, что когда-нибудь простит его за это.

– Надеюсь, однажды ты найдешь в своем сердце силы простить маму, Шайло. Она нуждается в тебе больше, чем когда-либо. Теперь она совсем одна в этом огромном доме. Лучше бы ты не уезжала.

Она чувствовала, что слова Седрика несправедливы.

– Не вижу, чтобы ты торопился домой, – резко сказала она.

– Только потому, что мне нужно быть ближе к больнице. Конечно, ты понимаешь.

Да, она все понимала. После окончания мединститута Седрик вернулся в Шарлоттсвилль, а она после окончания колледжа осталась жить в Бостоне. Она приехала в родной город только после того, как семь месяцев назад мама стала умоляла ее вернуться домой. В то время отец умирал от рака легких. Она прибыла домой всего за несколько недель до его смерти.

– Мы с тобой оба знаем, что отец использовал маму как марионетку, больше, чем нас, – сказал Седрик, прерывая ее мысли. – Сэмюэль Тиммонс ожидал, что все будут подчиняться его приказам. И мы так и делали.

– Не все время, – возразила Шайло. – Когда мы стали старше, начали думать своей головой, – сказала она, вспоминая то время. Только после того, как они оба уехали учиться в колледж, они наконец-то смогли по-настоящему понять, как обстоят дела дома.

– Я сожалею о том дне, когда мама и папа запретили нам общаться с Джейсом, Кейденом и Далтоном Грейнджерами. Это было неправильно. После того, как их отца посадили в тюрьму, они, вероятно, нуждались в друзьях больше, чем когда-либо. Вместо этого они стали изгоями, – сказал Седрик.

Шайло тоже жалела об этом. Только что их семьи были близки, а на следующий день родители запретили им с Седриком иметь что-либо общее с Грейнджерами. И все потому, что родители считали, что Шеппард Грейнджер убил свою жену. Они не хотели, чтобы их дети общались с детьми обвиненного в убийстве. Она помнила мистера Грейнджера как хорошего человека и, хоть убей, не могла себе представить, чтобы он кому-нибудь навредил. И она знала, Кейден с братьями убеждены в невиновности отца.

– В детстве Джейс был моим лучшим другом, а я потерял его, – сказал Седрик, прерывая ее мысли. – Я тебе говорил, что он даже не узнал меня в ту ночь, когда приехал в больницу после того, как у его дедушки случился сердечный приступ?

Да, Седрик упоминал об этом, и если он снова об этом заговорил, значит, это его беспокоило. Шайло глубоко вздохнула, вспомнив, что в детстве Кейден был ее лучшим другом. А позже, после окончания колледжа, она нарушила приказ отца, разыскав Кейдена, и они стали любовниками.

– Ну, раз ты уверена, что продолжаешь жить, как насчет Уоллеса?

Она приподняла бровь.

– Кто это?

– Уоллес Эйкен. Еще один кардиолог, который перевелся из больницы в Мэриленде. Он хороший парень, и мне нравится. Я познакомил вас в прошлом месяце, когда ты заезжали ко мне в больницу. С тех пор он несколько раз спрашивал о тебе. На прошлой неделе сказал мне, что хотел бы пригласить тебя на свидание.

Шайло не могла вспомнить мужчину, о котором говорил Седрик, а это означало, что он не произвел на нее неизгладимого впечатления. Но тогда, по сравнению с Кейденом, это удавалось очень немногим мужчинам. Но теперь уже нет.

– Ладно. Устрой нам встречу.

На лице брата отразилось удивление.

– Ты серьезно?

Она усмехнулась.

– А почему бы и нет? Можем начать с двойного свидания с тобой и Кэсси.

Ее брат и Кэсси Мэйфилд, пульмонолог из больницы, начали встречаться несколько лет назад. По мнению Шайло, Седрику пора было надеть кольцо на палец Кэсси. Сэмюэль Тиммонс недолюбливал Кэсси, говоря, что она не с той стороны дороги. Но он не смог разлучить эту пару. Одна из его немногих неудач.

– Отлично! Я поговорю с Уоллесом и все устрою, – сказал Седрик, улыбаясь. – Эти выходные подойдут?

Она вернулась к столу, чтобы свериться с календарем. Она с шипением втянула воздух сквозь зубы. Возможно, она завела об этом речь слишком рано.

– Это за неделю до торжественного открытия, и на этой неделе у меня будет много дел, – сказала она, взглянув на брата.

Увидев на его лице выражение «Полагаю, ты придумываешь оправдание», она быстро добавила:

– Но я выкрою время. Вероятно, это станет последним шансом повеселиться перед тем, как по-настоящему заняться работой.

– Отлично. И, кстати, я впечатлен тем, как у тебя все получается с магазином. Рад, что ты занимаешься тем, что тебе нравится.

Губы Шайло тронула улыбка.

– Спасибо, Седрик, мне правда нравится. Очень.

Глава 2

Кейден Грейнджер нахмурился, глядя через стол на младшего брата.

– Ты шутишь, да?

Далтон издал тот безумный смешок, который временами мог стать для Кейдена последней каплей.

– Нет, не шучу. Только подумай, что могло бы случиться с Джейсом, если бы у него на телефоне не стояло устройство слежения.

Кейден не хотел об этом думать. Когда много лет назад он с братьями уехали из Шарлотсвилля в колледж, каждый из них поклялся никогда не возвращаться. После колледжа они разъехались по разным частям света, живя своей мечтой. Кейден стал известным саксофонистом, давая гастроли в самых популярных городах и собирая аншлаги; Джейс работал адвокатом на правительство в Калифорнии; а Далтон утверждал, что главное ум, а не усердие, он вкладывал деньги и жил в Европе жизнью плейбоя/мальчика для игр. В конце концов, Далтон единственный, кто стал миллиардером. Иди разберись.

Он, Джейс и Далтон вернулись в Шарлоттсвилль, когда у их дедушки, Ричарда Грейнджера, случился смертельный сердечный приступ. Пару месяцев назад они втроем на смертном одре пообещали дедушке, что возьмут в свои руки семейный бизнес – «Грейнджер Аэронавтикс». В тот момент они понятия не имели, что помимо наследования обанкротившейся компании им придется иметь дело с сотрудниками, намеренно разглашающими коммерческие секреты, и что тот, кому они доверяли, окажется убийцей. Этот человек похитил Джейса с намерением покончить с его жизнью. Если бы не трекер, который Далтон убедил Джейса установить на свой телефон, Кейден даже не хотел думать о том, что могло бы произойти.

– Ладно. Поставь этот проклятый трекер на мой телефон, – сказал Кейден, бросая документ, который ему не хотелось читать, обратно на стол.

Далтон улыбнулся.

– Уже поставил.

Кейден нахмурился еще сильнее.

– Ты сделал это без моего разрешения?

– Да.

Далтон поднялся из кресла, будто ему плевать, прекрасно зная, что Кейдену очень хочется надрать ему зад. Кейден, может, и на два года старше, но Далтон считал, что он в лучшей форме, чем Кейден. Но он знал, что Кейден не сделает ничего подобного. Они с братьями могли время от времени устраивать друг другу взбучку, но всегда прикрывали друг друга.

– Значит, Джейс до сих пор ничего не сказал о том, что происходит между ним и чудо-женщиной? – заметил Далтон.

Кейден пожал плечами. Шану Брэдфорд, которую Далтон окрестил чудо-женщиной, наняли помочь вернуть компанию на должный уровень. Она была антикризисным менеджером, и им повезло, что ее команда узнала о посягательстве на коммерческую тайну, а также о двуличии Видаля Дункана.

– Что тут скажешь, Далтон? С самого первого дня было очевидно, что он к ней неравнодушен, хотя и заявлял о своем безразличии. После спасения на этой неделе, я бы сказал, это стало чертовски очевидно.

Кейден имел в виду, что едва агенты ФБР успели войти, чтобы помешать застрелить Джейса, как Шана бросилась в его объятия.

– И я не видел, чтобы он отказывался от поцелуя, которым она его наградила, – добавил он.

– Я тоже, – ответил Далтон, взглянув на часы. У него была назначена встреча, и он не собирался опаздывать.

В этот момент на столе Кейдена раздался сигнал.

– Да, Бренди?

– Вас хочет видеть Сандра Тиммонс?

На лицах Кейдена и Далтона отразилось удивление. Сандра и Сэмюэль Тиммонсы были соседями и друзьями их родителей. Когда пятнадцать лет назад Сильвию Грейнджер убили, а их отца несправедливо обвинили в совершении этого преступления, Тиммонсы, как и многие другие, запретили своим детям продолжать общаться с детьми Грейнджеров. Кейдену тогда было четырнадцать, Джейсу – шестнадцать, а Далтону – двенадцать.

– Впусти ее, Брэнди, – сказал Кейден, вставая и поправляя галстук.

Далтон тоже встал.

– Интересно, чего она хочет?

– Понятия не имею.

– Тогда, я бы на твоем месте с ней не встречался.

Кейден взглянул на Далтона.

– Почему?

– Она, вероятно, пришла сказать, чтобы ты оставил Шайло в покое. Возможно, будет угрожать и отвратительно себя вести. Продолжит с того места, на котором остановился старик Тиммонс, думая, что мы всего лишь отбросы общества.

Услышав, как Далтон произнес имя единственной женщины, которую Кейден хотел забыть больше всего на свете, его сердце пронзила боль.

– Во-первых, между нами с Шайло ничего нет. Она – последняя женщина, с которой я хочу иметь дело.

– Было время, когда вы были…

– Лучшими друзьями, – прервал он, отказываясь становиться жертвой любопытства младшего брата. Несколько месяцев Далтон пытался выяснить, что происходит между Кейденом и Шайло. Кейден доверился Джейсу и рассказал ему всю историю, но решил, что чем меньше знает Далтон, тем лучше.

Дверь открылась, и в сопровождении Бренди вошла Сандра Тиммонс. Как всегда, она выглядела безупречно, в одежде самого лучшего качества от первоклассного дизайнера, а из ее прически не выбился ни волосок. Но в глазах стояла печаль, которую Кейден заметил сразу же. Неужели она все еще оплакивает потерю мужа? Из того, что Шайло однажды ему рассказала, ее родители жили в необычном браке, не основанном на любви.

– Рада, что ты смог так быстро встретиться со мной, Кейден, – сказала она, коротко кивнув Далтону.

– Хотите сказать, без промедления, миссис Тиммонс? – вмешался Далтон.

Кейден нахмурился, глядя на Далтона.

– Далтон, кажется, у тебя встреча?

Далтон поднял бровь.

– Да?

– Да. Отчетливо помню, как ты говорил мне о ней сегодня утром.

Далтон посмотрел на часы.

– Иисусе! Чуть не забыл. – А потом, не сказав больше ни слова, он выбежал из кабинета Кейдена, захлопнув за собой дверь.

– Я слышала о том, что случилось с Джейсом. Просто ужасно. И только подумать, что за всем этим стоит Видаль Дункан. Я припоминаю, что когда-то он был близким другом вашей семьи.

Кейден откинулся на спинку кресла и засунул руки в карманы.

– И, если я правильно помню, миссис Тиммонс, вы тоже.

Кейден наблюдал, как женщина глубоко вздохнула.

– Да, и я первой признаюсь, что во многом ошибалась.

– Да?

– Да. И я здесь, чтобы лично перед вами извиниться. Никто из вас, мальчики, не виноват в том, что ваш отец сделал с вашей матерью. Я должна была противостоять Сэмюэлю, когда он не позволил Седрику и Шайло иметь ничего общего с тобой и твоими братьями.

– Да, должны были. – Кейден решил не добавлять, что отец ничего не сделал его матери, не говоря уже о том, чтобы убить ее, но он решил, что это будет пустой тратой времени. Пятнадцать лет назад Тиммонсы не возражали, чтобы все знали, что они считают Шеппарда Грейнджера виновным в убийстве.

– Так вот почему сегодня вы пришли сюда? Чтобы извиниться? – Если это так, то ее извинения запоздали на пятнадцать лет.

– Да, чтобы извиниться за все, что сделал Сэмюэль. Я пыталась извиниться перед Шайло, но она отказывается отвечать на мои звонки.

Кейден поднял бровь.

– Отвечать на ваши звонки? Разве Шайло не живет с вами в Тенистых соснах? – удивленно спросил он.

– Нет, она уехала в тот же вечер, когда ездила к тебе в Саттон-Хиллз. Больше трех недель назад.

Кейден слишком хорошо помнил тот вечер и не собирался обсуждать его с Сандрой Тиммонс.

– Миссис Тиммонс, Джейса не будет в офисе несколько дней, а это значит, что мы с Далтоном очень заняты в его отсутствие. Если вы больше ничего не хотите обсудить, то я должен попросить вас…

– Ты ведь не знаешь, правда? – перебила она.

Кейден разочарованно вздохнул. Его терпение к этой женщине истощалось.

– Знаю, что?

В ответ она посмотрела на него, и в ее лице он заметил нервозность.

– В тот вечер, когда Шайло пришла к тебе, она ничего тебе не сказала? – тихо спросила она.

– Нет. Я не хотел слышать ни слова из того, что она хочет сказать. – Он обошел стол и направился к двери, намереваясь открыть ее, чтобы дать ей уйти. – А теперь, если вы меня извините, я...

– Что значит, ты не хотел ничего слышать? – спросила женщина сердитым тоном, заставив его остановиться и посмотреть на нее, словно она сошла с ума. Какая-то часть его начинала сомневаться, не правда ли это. С тех пор как они с братьями вернулись в Шарлоттсвилль, чтобы возглавить «Грейнджер Аэронавтикс», произошло много странных событий, и это могло стать еще одним.

Он повернулся к ней.

– Это значит именно то, что я сказал. В тот вечер я не хотел слышать ничего из того, что Шайло хотела мне сказать.

– Значит, ты понятия не имеешь, где она была в тот уик-энд четыре года назад, когда вы собирались сбежать в Вегас и пожениться?

Кейден удивился, что Шайло рассказала кому-то о том, что четыре года назад они планировали сбежать. О плане, которого она не стала придерживаться.

– Я и так знаю, где она была, миссис Тиммонс. Я получил фотографии от вашего мужа, которыми он показал, что по-прежнему контролирует жизнь Шайло. На фотографиях она была запечатлена на пляже в компании одного из деловых партнеров мистера Тиммонса. Того самого человека, которого он пытался пропихнуть ей уже год или более. Ваш муж, Сэмюэль Тиммонс, хотел, чтобы я знал – она, наконец, сдалась.

Сандра Тиммонс нахмурилась.

– И ты поверил?

Кейден пожал плечами.

– Видеть – значит верить.

Женщина покачала головой.

– Ты увидел то, что хотел тебе показать Сэмюэль. Эти фотографии изменили с помощью фотошопа. Это была не Шайло. В тот день ее и близко не было на пляже.

Кейден уставился на женщину, когда ее слова дошли до него.

– Тогда где же она была?

Сандра Тиммонс опустилась на кресло напротив стола, и Кейден увидел, как она дрожит. И тут он увидел слезы. Подлинные или нет, это все равно были слезы.

– Я пришла сюда, думая, что ты знаешь. Была в этом уверена, а теперь вижу, что ты и понятия не имеешь...

По спине Кейдена поползло тревожное чувство. Что она имела в виду, говоря, что эти фотографии изменили с помощью фотошопа? Та женщина на фотографиях была Шайло. Разве нет? Он прищурился, глядя на миссис Тиммонс, когда шел к ней через комнату, гнев охватил каждую его клеточку.

– Где... она… была?

– В тот уик-энд, когда ты ждал ее в Вегасе, она лежала в больнице Бостона и боролась за свою жизнь.

Ошеломленный, Кейден ухватился за край стола, чтобы сохранить равновесие.

– О чем, черт возьми, вы говорите?

Сандра Тиммонс опустила голову, изучая лежащие на коленях руки, а затем подняла к Кейдену заплаканное лицо.

– Не знаю, как, но Сэмюэль узнал о ваших планах и полетел в Бостон, чтобы попытаться ее остановить. Он сказал, что собирается лишь ее вразумить. Они поспорили, и она попросила его уйти. Когда он отказался, она выбежала из дома и попала под колеса машины.

Потрясенный до глубины души, Кейден вынужден был прислониться к столу, чтобы не упасть.

– Шайло сбила машина?

– Да. Все было очень плохо. Ей пришлось провести в больнице почти два месяца. Врачам удалось спасти ее... но они не смогли спасти ребенка.

В животе Кейдена все перевернулось.

– Ребенка?

– Да. Она была беременна от тебя.

Глава 3

После Кейден почти ничего не помнил. Помнил лишь, что шок от слов Сандры Тиммонс лишил его дара речи, лишил разума и чувств. Он был так ошеломлен, так напуган новостью, что, когда на него обрушился поток эмоций, закрыл лицо руками. Шайло была беременна? Их ребенком? И когда она наконец обнаружила двуличие родителей, то пришла к нему, чтобы рассказать об этом. А он отверг ее самым жестоким образом.

Он смутно припоминал, как миссис Тиммонс тихонько подошла к двери кабинета и со слезами на глазах прошептала: «мне очень жаль». Помнил, как схватился за живот, и как ему внезапно стало плохо, когда он снова и снова прокручивал в голове слова матери Шайло.

Он поверил в самое худшее о ней. Если кто-то и должен был узнать, что эти фотографии подделка, так это он. Вместо этого он обвинил ее в самом ужасном предательстве, называя унизительными именами. Именами, которых она не заслуживала.

И пока он предавался своему ханжескому суждению, она лежала в больничной палате, борясь за жизнь после потери их ребенка.

Боже. Мысль о том, что она лежит, страдая, с разбитым сердцем, без него, человека, который мог бы ее утешить, наполняла его гневом. Сильнейшей яростью.

– Будь ты проклят, Сэмюэль Тиммонс! Черт бы тебя побрал! – с пугающей силой пробормотал он себе под нос, потому что в этот момент он понял, каково это – ненавидеть кого-то.

Ему казалось, что он возненавидел этого человека в четырнадцать лет, когда их с Шайло разлучили, но теперь он знал, что такое настоящее отвращение. В тринадцать лет она боялась пойти против приказов своего отца-тирана, однако их дружба никогда не заканчивалась – она просто приостановилась. Шайло по-прежнему улыбалась ему всякий раз, когда они пересекались в школьных коридорах, молча подкладывала поздравительные открытки ему в рюкзак и оставляла на его шкафчике записки «Ты все еще мой лучший друг». А потом в вечер выпускного бала им удалось ускользнуть от бдительных глаз наставников, чтобы украдкой целоваться в саду.

Затем он окончил среднюю школу и уехал в колледж. Но часто о ней думал, задаваясь вопросом, что она делает и все ли еще под пятой у отца. Или же вырвалась из под его опеки и теперь думает только своим умом, живет полной жизнью, которую заслужила?

Он всегда думал о том, чтобы найти ее, и во время визитов домой часто спрашивал о ней дедушку, но страх перед тем, что Сэмюэль Тиммонс с ней сделает, заставлял его держаться на расстоянии.

Он никогда не забудет тот вечер, шесть лет назад, когда выступал на сцене с группой, посмотрел в зал и увидел ее. Шайло училась на последнем курсе колледжа, и в тот день был ее день рождения. Прошло много лет с тех пор, как он видел ее в последний раз, но он сразу ее узнал. Не стало той малышки, с которой он рос, кто была его лучшим другом, кто одаривала его улыбкой с брекетами на зубах. Она выросла в великолепную, красивую женщину.

Когда концерт закончился, он пригласил ее за кулисы, а позже они отправились на афтепати. По окончании вечеринки он повел ее в круглосуточное кафе поесть мороженого и торта, чтобы отпраздновать ее двадцать третий день рождения. После этой ночи она будет появляться на его концертах всякий раз, когда сможет, параллельно занимаясь дипломной работой в Северо-Восточном университете Бостона.

Во время концертов он обшаривал взглядом публику, разыскивая ее, надеясь увидеть ее лицо. А потом была ночь после концерта, когда она пришла к нему в номер, и они занялись любовью. Чудесной, прекрасной любовью, и в ту ночь он понял, что любит ее и любил всегда.

В течение двух лет они держали свой роман в секрете от всех и планировали сбежать в Вегас. В те выходные она должна была встретиться с ним в Лас-Вегасе и как только церемония закончится, полететь в Париж на короткий медовый месяц.

Но в тот уик-энд она так и не появилась. Он прождал в гостиничном номере три дня, пытался до нее дозвониться. Наконец он дозвонился на один из ее номеров, ответил какой-то мужчина и сказал, что она в душе и ей больше не нужно докучать звонками.

Он как раз собирался лететь в Бостон, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит, когда получил особую доставку – пакет с фотографиями, которые до сих пор запечатлены в его мозгу. Он лишь взглянул на них, и присовокупив разговор с мужчиной, ответившим на его звонок, сразу же предположил худшее.

Кейден отошел от стола и подошел к окну, глубоко ненавидя себя за то, как он обошелся с Шайло. После той посылки с фотографиями он больше трех месяцев не получал от нее вестей, и теперь знал причину.

Поверив в худшее, он удалил ее номер из списка контактов и блокировал все звонки от нее. Даже когда восемь месяцев спустя она появилась на одном из его концертов, он попросил охрану выпроводить ее. Он не хотел, чтобы она там была.

Больше она на концерты не приходила... до той ночи в прошлом месяце в Нью-Йорке. Он посмотрел в зал, и она была там, но его сердце все еще было ожесточенным. А три недели назад она разыскала его, чтобы рассказать о случившемся, а он не захотел ничего слушать. Он закрыл глаза, вспомнив, как разговаривал с ней, какие гадкие, отвратительные вещи говорил. Как он мог так ошибаться?

Он должен извиниться. Должен попросить у нее прощения. Но что, если она не примет его извинений? Что, если его не простит? При этих мыслях его охватил ужас. Он глубоко вздохнул, понимая, что должен попытаться. Но сначала он должен выяснить, где она. Миссис Тиммонс сказала, что она больше не живет в Тенистых соснах. Неужели она покинула Шарлоттсвилль? Если да, то куда делась? Если все еще здесь, то где живет? Меньше всего ему хотелось снова разговаривать с ее матерью, но он попробует поговорить с ее братом. Седрик наверняка знает, как с ней связаться. Все, что ему нужно сделать, – это связаться с больницей Святого Франциска и выследить его.

Кейден уже собирался отойти от окна, чтобы воспользоваться телефоном, когда раздался стук в дверь. Думая, что это вернулся Далтон, он сказал:

– Заходи, Далтон.

Вместо Далтона вошел его брат Джейс.

Лишь взглянув на младшего брата, Джейс спросил:

– Что такое, Кейден? Выглядишь дерьмово.

Кейден понимал, замечание Джейса, вероятно, правда, потому что именно так он сейчас себя и чувствовал.

– Что ты здесь делаешь, Джейс? – спросил он, вместо того чтобы ответить на вопрос брата. – Мы думали, ты не вернешься еще несколько дней. Неужели думаешь, что до твоего возвращения мы с Далтоном не справимся? Ты не единственный, кто может здесь всем управлять.

Как только он произнес эти слова, Кейден тут же о них пожалел.

– Извини, – сказал Кейден, подходя к столу и отодвигая кресло, чтобы сесть. – Не обращай на меня внимания сегодня. Не самый мой лучший день.

Джейс пристально посмотрел на брата.

– Это как-то связано с визитом Сандры Тиммонс? Когда я пришел, она уже заходила в лифт. Казалось, она чем—то расстроена.

– Так и есть. Проклятье, Джейс, она и Сэмюэль Тиммонс сделали немыслимое, а я, как дурак, попался на это. Как я мог быть таким чертовски доверчивым, таким чертовски глупым?

Джейс сел в кресло перед столом Кейдена.

– Я не могу ответить на этот вопрос, пока не пойму, о чем ты говоришь.

Кейден глубоко вздохнул и рассказал Джейсу о причине визита Сандры Тиммонс. Судя по выражению лица Джейса, его это потрясло также, как и Кейдена, но он слушал, не перебивая.

– И что же ты собираешься делать? – спросил Джейс. – Судя по тому, что ты мне рассказал, ты чертовски скверно обошелся с Шайло.

Да, так оно и было. И Кейден не гордился тем, как он поступил.

– Сначала я хочу выяснить, где она. Затем пойду к ней и извинюсь, а потом постараюсь изо всех сил убедить ее, что действительно сожалею о своих действиях.

– Исполню роль адвоката дьявола, – сказал Джейс, пристально глядя на брата. – А если она тебе не поверит и не захочет иметь с тобой ничего общего?

Кейден несколько раз стукнул пальцем по столу, обдумывая вопрос Джейса, и вынужден был признать, что это вполне реально.

– Я не оставлю ее, Джейс. Сколько бы времени это ни заняло, я не сдамся. Я заглажу перед ней свою вину. Но сначала мне нужно выяснить, где она. Нужно с ней увидеться и поговорить. А там посмотрим.

Глава 4

Прежде чем войти в кабинет частного детектива, Далтон Грейнджер взглянул на часы. Отлично! Впервые в жизни он пришел вовремя. Он уже пару недель обдумывал идею нанять частного детектива, и вот он здесь.