Текст книги "Ян Флеминг и операция Soe "Почтмейстер": совершенно секретная история агента 007"

Автор книги: Брайан Летт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Видя, что у «Нанитона» позади возникли проблемы, Марч-Филлипс принял решение продолжить движение с «Герцогиней» к месту встречи, и, если ее Величества «Вайолет» там еще не было, оставить ее на произвол судьбы и вернуться к «Нанитону», чтобы предложить помощь. «Вулкан» и «Герцогиня д'Аоста» прибыли в район встречи к югу от Калабара вовремя, но, конечно, не было никаких признаков HMS Violet, который, без их ведома, все еще находился на мели. Кокер был далек от идеи расстаться со своим призом и оставить ее, но мнение Марч-Филлипс в конечном итоге возобладало. Он считал, что ее ВеличествоСкоро должна появиться Вайолет’ которая присмотрит за герцогиней д'Аоста. Его приоритетом было отправиться на помощь Нанитону.

Приняв решение, Марч-Филлипс должен был добраться до «Вулкана», который все еще находился рядом с «Герцогиней д'Аоста» и был привязан тросом. Между двумя кораблями был узкий промежуток. Март-Филлипс решил пойти быстрым путем – перепрыгнуть через пропасть, стремясь приземлиться на доску, которая все еще была прочно закреплена на левой стороне крыши рулевой рубки «Вулкана». Это было заметно ниже, чем палуба «Герцогини д'Аосты», но казалось легкой мишенью. Март-Филлипс не стал тратить время на меры предосторожности. Без сомнения, его уверенность была высока после успеха предыдущей ночи, но он, должно быть, также устал. Его решение преодолеть разрыв оказалось опрометчивым. Когда Марч-Филлипс прыгнул на палубу «Вулкана», океанская волна опустила «Вулкан» еще ниже высоты палубы «Герцогини». Март-Филлипс обнаружил, что не рассчитал время поворота буксира, и в отчаянии растянулся в воздухе, дотянувшись до доски. Те, кто наблюдал с двух кораблей, ахнули от ужаса, когда, казалось бы, в замедленной съемке, Марч-Филлипс неуправляемо приземлился на выступающий передний конец доски, за металлическую скобу, и был отброшен назад, вращаясь в воздухе, поскольку конец доски вел себя как трамплин для прыжков. Он рухнул в море между двумя кораблями и исчез под водой, как раз в тот момент, когда волны столкнули борта двух кораблей. Те, кто наблюдал, были уверены, что он потерялся, раздавленный между двумя кораблями силой океана.

Казалось, время остановилось. Два корабля медленно разошлись. Множество пар глаз изучали море внизу. Внезапно Марч-Филлипс выскочил на поверхность «как пробка», и Лесли Праут на «Вулкане» с багром в руке быстро вытащил его из моря с помощью нескольких сильных африканских кочегаров, прежде чем два судна смогли снова сомкнуться. Март-Филлипс был потрясен и весь в синяках, но заявил, что в остальном он не пострадал. Это было очень близкое событие и напоминание всем на обоих кораблях, что, независимо от действий противника, сам океан всегда требует очень реального уважения. Минутная неосторожность может привести к смерти.

После своего едва спасшегося марша Филлипс собрался с силами и отдал буксирному мастеру Кокеру соответствующий приказ пустить «Герцогиню д'Аосту» по течению. Эпплярд остался командовать кораблем, а абордажная группа все еще находилась на борту. Корабль мог только дрейфовать, но уже прошло 14.00 часов, и у Марч-Филлипс и Эпплярда были все основания ожидать, что HMS Violet вскоре прибудет на место встречи.

Март – Филлипс и Кокер поспешили вернуться в Нанитон. В этом случае «Вулкану» потребовалось два часа, чтобы добраться до нее, поскольку она и ее призы оставались неподвижными, пока продолжались работы над ее двигателем. Она все еще была в пределах легкой видимости Фернандо По, а течение угрожало отнести ее ближе к берегу. Она оказалась в неудобном положении грабителя, который, успешно ограбив дом, оказывается искалеченным на проезжей части снаружи, а его украденные вещи на виду у всех.

Однако, отказавшись от попытки запустить двигатель «Ликомбы», Гудман был уверен, что двигатель «Нанитона» можно будет отремонтировать еще через два часа, и что со временем они снова отправятся в путь. Когда «Вулкан» подошел к борту, Хейс передал эту новость Марчу-Филлипсу, но попросил буксир, возможно, на час, поскольку он беспокоился, что течение отнесет их обратно ближе к побережью Фернандо-По, прежде чем двигатель можно будет перезапустить.

Марч-Филлипс должен был учитывать интересы всех пяти кораблей. Он не разделял мнения Хейса об опасности преобладающего течения, полагая, что оно благополучно перенесет Нанитон за Фернандо’По, а не обратно в руки Испании. Убедившись, что «Нанитон» сможет начать движение в надлежащее время, он решил после долгих дебатов, что «Вулканец» не может позволить себе больше времени с «Нанитон» и ее призами. К настоящему времени было 17.00 часов, и «Вулкан» уже более двух часов находился вдали от «Герцогини д'Аоста». Ей потребуется два часа, чтобы вернуться к ней снова, и ей нужно было найти лайнер до наступления темноты. Будем надеяться, что ее Величество «Вайолет» уже взяла бы на себя ответственность за нее, но гарантии этого быть не могло. «Герцогиня», как и «Нанитон», не обладала силой и была уязвима как для стихии, так и для нападения противника. Кокер с самого начала не хотел расставаться с ней. Дул сильный ветер, и судно наверняка отнесло бы на некоторое расстояние от того места, где они его оставили. Буксировка «Нанитона», «Ликомбы» иБибунди на час, о котором просил Хейс, было бы трудным упражнением и очень значительно замедлило бы работу «Вулкана». Кроме того, предполагая, что к настоящему времени прибыл корабль Ее величества «Вайолет» (он должен был прибыть в 14.00) и посадил призовую команду на борт «Дюшессы», как только «Вулканец» вернется, «Вайолет» сможет поспешить на помощь «Нанитону».

Это было не самое популярное решение, поскольку «Нанитон» ожидал спасения, когда увидел, что «Вулканец» возвращается к ней, но это было сделано по веским причинам, и Хейс и Гудман приняли его с благосклонностью. Поскольку их путешествие, очевидно, теперь займет гораздо больше времени, чем планировалось, около пятидесяти галлонов пресной воды в чистых контейнерах вместе с дополнительным питанием были доставлены на борт «Нанитона» с «Вулкана» перед его отплытием. Кроме того, по просьбе Хейса, им был назначен дополнительный член экипажа с «Вулкана» для оказания помощи в обращении с «Ликомбой». ВЗатем Вулкан ушел, стремясь со всей возможной скоростью присоединиться к герцогине д'Аоста.

Когда, в конце концов, герцогиня снова появилась в поле зрения, Марч-Филлипс с тревогой оглядел горизонт в поисках корабля Королевского флота, который должен был решить все его проблемы. Конечно, не было никаких признаков HMS Violet. Когда они приблизились к лайнеру, Марч-Филлипс заметила, что на верхушке мачты у нее теперь был импровизированный флаг, и пришла в ярость, увидев, что это череп и скрещенные кости. Атмосфера наГерцогиня д'Аоста все еще пребывала в приподнятом настроении и торжествовала, и пока она лежала в ожидании прибытия Королевского флота и «захвата» ее, ее временный капитан Эпплярд не видел ничего плохого в том, чтобы запустить самодельного «Веселого Роджера», сделанного из двух простыней и банки с черной краской. Март-Филлипс, после экспедиции к больному Нанитону и неявки HMS Violet, обремененный ответственностью за все предприятие, был в другом настроении.

Те, кто был на борту «Герцогини д'Аосты», почувствовали всю силу его ярости, когда он приказал немедленно спустить и сжечь флаг. Отряд «Дева чести» и люди из операции «Почтальон» были британскими секретными агентами, а не пиратами, а «Герцогиня д'Аоста» теперь была британским кораблем, принадлежащим Его Величеству Королю. Марч-Филлипс также знал, как важно поддерживать видимость того, что герцогиня все еще находилась в руках итальянцев в момент прибытия HMS Violet. Как всегда, гнев Марч-Филлипс был недолгим. Невозмутимый Эпплярд успокоил его, и они вместе начали планировать свой следующий шаг.

На данный момент у «Вулкана» и «герцогини д'Аосты» не было выбора. Они находились в правильном районе для встречи и могли только надеяться, что HMS Violet вскоре появится. Март-Филлипс приказал, чтобы два корабля шли на половинной скорости курсом на северо-запад, ожидая встречи с кораблем ВМС в ближайшее время.

Нанитон, Ликомба и Бибунди

Для Nuneaton механическая битва продолжалась. Как и было предсказано, им удалось снова запустить двигатели, и к 2000 часам «Нанитон» смог немного продвинуться против течения. Однако в темное время суток двигатели отказали еще дважды. Испанский маяк на мысе Формоза на острове Фернандо-По подмигивал им всю ночь, казаясь адски близким. Две остановки в течение ночи стоили «Нанитону» еще двух часов плавания, а утром 16 января он снова сломался. На этот раз пришлось снять головку блока цилиндров, и еще два часа ушло впустую, прежде чем двигатели можно было перезапустить. При ярком свете дня вид на северо–западное побережье вулканического острова Фернандо-По был великолепен, но это было последнее, что кто-либо из команды Maid Honor сейчас хотел видеть. К счастью, доставка не появилась, и самолеты не пролетали над головой. Тем не менее, ощущение того, что мы живем в потраченное время, росло с течением времени. Условия на Нанитоне и Ликомбе оставались стесненными и неприятными.

Лагос

Тем временем, вернувшись в Лагос, агент W4, Лаверсач и его команда ждали и гадали, что же все-таки произошло. С тех пор, как отряд «Горничной чести» ушел ранним утром 11 января, SOE вообще ничего о них не слышала. До полудня 15 января этого следовало ожидать, и, хотя хотелось узнать, все ли идет хорошо, причин для особого беспокойства не было. Но как только время предполагаемой встречи в 14.00 15 января наступило и прошло без новостей, Лаверсук серьезно забеспокоился. Если рейд на Санта-Исабель был успешным, вскоре после этого должен был быть получен сигнал от HMS Violet, сообщающий, что она захватила «Герцогиню д'Аосту» и «Ликомбу» в открытом море. Если в Фернандо-По что-то пошло не так, он знал, что вот-вот разразится огромная буря. Помимо всего прочего, в операции «Почтмейстер» участвовало довольно много его друзей и коллег, и он понятия не имел, живы они сейчас или мертвы. Маловероятно, что Лаверсач или кто-либо из его команды, оставшихся в Лагосе, много спали в ночь на 15 января.

Утром 16 января пришли хорошие новости. Лаверсух получил телеграмму от агента W53 Лейка из консульства на Фернандо-По, в которой просто говорилось: «Герцогиня д'Аоста и Ликомба отплыли в полночь 14-го». Телеграмма принесла огромное облегчение ожидающей команде SOE, хотя в ней не было никаких подробностей операции или указано, были ли какие-либо жертвы. Позже тем же утром прибыла еще одна телеграмма, которая вызвала очень смешанные чувства. Это было от Королевского военно-морского флота, информирующего Лаверсуча о том, что HMS Violet сел на мель в ночь на 14 января недалеко от Форкадоса. Из этого следовало, что она не договорилась о встрече с операцией «Почтмейстер». С одной стороны, это объясняло отсутствие каких-либо сигналов о том, что «Герцогиня д'Аоста» и «Ликомба» были захвачены Королевским флотом, но с другой стороны, это означало, что операция «Почтмастер» оставалась «дрейфующей» и очень уязвимой где-то в открытом море. Лаверсук оставался очень обеспокоенным человеком, поскольку остаток дня прошел без дальнейших новостей.

Беспокоился не только Лаверсук в Лагосе. М. и Цезарю в Лондоне нужно было знать, что сказать своим хозяевам в Министерстве экономической войны, Министерстве иностранных дел и Адмиралтействе. Протесты испанцев против акции в Санта-Исабель уже начались и увеличивались в количестве и объеме. Утром в субботу, 17 января, не имея никаких дальнейших новостей, Лаверсух отправил самолет на поиски отряда «Почтмейстер» и операции «Почтмейстер». День прошел медленно, и когда самолет вернулся, его экипаж сообщил, что им не удалось обнаружить флотилию Operation Postmaster. Где был почтмейстер? Лаверсач приказал, чтобы самолет снова начал поиск в следующий понедельник, 19 января.

Вулканец и герцогиня д'Аоста

Тем временем на борту «Герцогини д'Аосты» жизнь установилась. Март-Филлипс ясно дал понять, что разграбления имущества корабля не должно быть, поскольку «Герцогиня» теперь является собственностью Его Величества Короля, но было сделано исключение в отношении провизии для их длительного плавания. Три свиньи, которые свободно бегали по палубе, когда на борт поднялся отряд Maid Honor, теперь выполнили свое окончательное предназначение. Их зарезали и зажарили, обеспечив трудолюбивых сотрудников Operation Postmaster очень вкусной едой, которую им подавали итальянские заключенные.

Все заключенные были привлечены к работе без жалоб. ‘Второй помощник’ Андерс Лассен и капитан Дж. У. У. Халлам из Департамента общественных работ регулярно проводили утомительные вечеринки, чтобы убедиться, что судно прибудет в британские воды в хорошем состоянии, убирая остатки взрывов, чистя и полируя корабельную латунь. Неудивительно, что взрывы оставили несколько зияющих дыр в палубе, в одну из которых лейтенант Р. А. Маккенни чуть не провалился в темноте, после того как «Герцогиня д'Аоста» покинула порт Санта-Исабель. К счастью для него, он был замечен как раз вовремя, и регбийный снаряд вокруг его шеи и верхней части тела (что в современной игре, вероятно, привело бы к желтой карточке) отбросил его от катастрофы.

«Герцогиня д'Аоста» теперь была британским кораблем, и должны были соблюдаться надлежащие стандарты. Окружной комиссар Э. Р. Уорд взял на себя ответственность за нижние палубы, и был организован очень эффективный беспорядок и обслуживание. Итальянцы казались очень счастливыми и готовыми, теперь, когда они поняли, что их свирепые похитители не собирались убивать их в их постелях. Они вернулись в свою стихию, выполняя привычную работу, хотя и для некоторых довольно необычных пассажиров.

Конечно, существовал постоянный страх обнаружения вражеским самолетом или судном. Кроме того, со временем Кокер начал беспокоиться о запасах угля на «Вулкане» и моральном состоянии кочегаров, которые устали и были сыты по горло. Они отсутствовали дома уже неделю, что намного дольше обычного максимума в тридцать шесть часов. Однако, если отбросить эти опасения, жизнь на герцогине д'Аоста была довольно хорошей. Когда 17 января превратилось в 18 января, все еще не было никаких признаков HMS Violet, поэтому «Вулкан» и «Герцогиня д'Аоста» медленно продолжили свой путь.

Нанитон, Ликомба и Бибунди

Жизнь на Нанитоне не могла быть более отличной. Днем в пятницу, 16 января, она, наконец, достигла района встречи к югу от Калабара и, как и «Вулкан» и «Герцогиня д'Аоста» до нее, не обнаружила никаких признаков HMS Violet. Нанитон опоздал на день и мог только предполагать, что Вайолет пришла и ушла. После визита, который Марч-Филлипс и вулканец нанесли им накануне днем, Хейс и Гудман не имели никаких контактов с другой половиной операции «Почтмейстер». Они оставались под строгим приказом сохранять радиомолчание. На просторах океана группа из трех небольших кораблей была совершенно одна. Хейсу и Гудману не оставалось иного выбора, кроме как продолжать плестись курсом на Лагос, не в состоянии развивать скорость в среднем более полутора узлов в час.

Во время полуночной вахты 16/17 января их уединение было нарушено. Из ночи к ним приближался большой затемненный корабль. Люди на «Нанитоне» не могли сказать, кем или чем она была, поскольку разрыв между двумя кораблями продолжал сокращаться. Они не осмелились подать ей сигнал, на случай, если она была врагом. Хейс и его люди затаили дыхание, когда неопознанный корабль прошел в опасной близости от них, но продолжил свой путь, по-видимому, не заметив их присутствия. Когда она исчезла во мраке, Хейс и Гудман могли только надеяться, что, если она была врагом, ее телеграф уже не сообщал об их местоположении любым подслушивающим вражеским ушам. Покидая район Калабара, погода значительно ухудшилась, и возникли торнадо. Возможно, это мало повлияло на герцогиню д'Аоста, но сильно повлияло на жизнь на Нанитоне, Ликомбе и Бибунди.

В субботу, 17 января, во второй половине дня в Нанитоне произошла еще одна паника. Высоко вверху было слышно приближение самолета. К счастью, он не использовал схему поиска (следовательно, это не мог быть поисковый самолет Лаверсуха) и оставался над облаками в пасмурном небе. Нанитон предположил, что это должен быть регулярный рейс Sabena из Дуалы.

В субботу вечером прозвучал еще один сигнал тревоги, когда ярко освещенный лайнер прошел по левому борту. Хейс и Гудман пришли к выводу, что это, должно быть, испанский MV Domine, вышедший из Лас-Пальмаса и направляющийся в Фернандо-По. Домине был постоянным гостем в Санта-Исабель. Без происшествий этот корабль тоже продолжил свой путь, но снова беспокоило то, что его радио могло сообщить другим. Если бы «Нанитон» и два ее спутника были идентифицированы как те, кем они были, радиосообщение быстро предупредило бы ее врагов, будь то немцы, итальянцы или испанцы, и, вероятно, последовала бы атака с воздуха или с моря. Хейс не мог знать, что происходит в мире его врагов, он мог только предполагать, что они с нетерпением ищут их.

Каждый день приносил новую порцию проблем с двигателем. В воскресенье, 18 января, пришлось снять еще одну головку блока цилиндров и освободить все кольца, что означало долгое ожидание. Была использована возможность сменить экипаж на «Ликомбе», где теперь были размещены два человека для наблюдения за буксировкой. «Смена караула» сама по себе была рискованным предприятием, поскольку его приходилось выполнять на крошечных каноэ-фольботах по бурлящему океану. Позже Гиз описал изменения как ‘захватывающие’. К счастью, обошлось без несчастных случаев.

Буксировка между тремя судами также оставалась сложной, требующей регулярного внимания. Запас пресной воды, взятой с «Вулкана», быстро иссяк, и по необходимости экипаж вернулся к питью неприятной воды из водяного бака «Нанитона». Прогресс был мучительно медленным, и в течение нескольких дней остров Фернандо-По оставался в поле зрения. Все это подвергло суровому испытанию выносливость экипажа, но их жизнерадостность и сила характера поддерживали их. Лейтенанту Гудману, командовавшему всеми тремя кораблями ВМФ, выпала самая тяжелая работа, и он завоевал восхищение солдат «Девы Чести» своим мастерством, хладнокровием, выносливостью и неизменным хорошим настроением перед лицом любых трудностей, днем и ночью.

Экипаж «Нанитона» молился, чтобы их кошмару пришел конец с появлением HMS Violet, но дни шли, а от нее не было никаких признаков. В понедельник, 19 января, беспокойство охватило корабли, когда на горизонте было замечено еще одно судно, приближающееся к ней сзади. На этот раз было средь бела дня, и не было никаких сомнений, что Нанитон и два ее приза будут замечены. В зависимости от национальности новичка, повезет ли ему в третий раз – или не повезет? «Нанитон» с ее черепашьим темпом не могла уклониться от действий. ВЛикомба по–прежнему носил немецкие цвета, что, в зависимости от национальности новичка, могло оказаться как хорошим, так и плохим. Когда судно подошло ближе, быстро стало ясно, что, чем бы оно ни было, оно не было долгожданным HMS Violet. Это был гражданский корабль.

Когда, наконец, удалось установить ее личность, огромное облегчение охватило экипаж трех небольших кораблей. Она была признана нигерийским правительственным угольщиком, SS Ilorin. «Илорин» изменил курс, чтобы пройти рядом с «Нанитоном», и «Нанитон» смог связаться с ней по семафору. Хотя приказ о секретности все еще действовал, в сложной ситуации, в которой они находились, и в условиях продолжающегося отсутствия каких-либо признаков Королевского флота, Хейс принял решение, что он должен спроситьИлорин должен передать какое-то сообщение своим боссам в SOE об их местонахождении и благополучии. Когда его спросили, куда он направляется, «Илорин» назвал пункт назначения – Порт-Харкорт, Нигерия, и по просьбе Хейса его капитан пообещал телеграфировать в Лагос из этого порта, чтобы сообщить им, что он видел «Нанитон», и что все в порядке. Затем «Илорин» продолжил свой путь и на следующий день, 20 января, прибыл в Порт-Харкорт, где его хозяин сдержал свое обещание и телеграфировал Лагосу, что он прошелНанитон и два ее младших товарища в предыдущий день, всего в пяти милях к западу от Формозы.

Вечером 19 января двигатель снова вышел из строя, пришлось снять еще одну головку блока цилиндров, и произошла еще одна длительная задержка. После ремонта «Нанитон» продолжал, почти буквально, приближаться к Лагосу. На следующий день, шестой после отъезда из Санта-Исабель, «Нанитон» наконец-то получил немного удачи, которую она, несомненно, заслуживала. Примерно в 1000 часов еще один корабль, на этот раз SS Ajassa, британское судно, капитан которого был давним личным другом лейтенанта Гудмана, подошел к ним с востока. Поскольку их собственные двигатели по-прежнему вызывали большие трудности, Хейс и Гудман решили обратиться за немедленной помощью. Как только Гудман назвал себя, капитан Ajassa согласился отбуксировать три небольших судна в Лагос. Поначалу буксировка оказалась проблематичной, и трое ‘пассажиров’ порвали буксирные тросы, но к ночи проблемы были устранены, и небольшой конвой тронулся в путь. Эмоции экипажа «Нанитона» были смешанными. Они, конечно, почувствовали облегчение от перспективы благополучного возвращения домой и несколько раньше, чем ожидали, но в то же время, так долго борясь с невзгодами, они скорее жалели, что не смогли самостоятельно доставить «Нанитон» обратно в Лагос без посторонней помощи. Среди гражданских добровольцев также было ощущение, что их замечательное приключение скоро подойдет к концу.

Теперь, когда они могли отказаться от своих собственных проблемных двигателей, все на борту «Нанитона» и его призов были счастливы от перспективы набрать небольшую скорость. Они получили гораздо больше, чем рассчитывали. Отряд СС «Аджасса» довольно сильно задержался, остановившись ради них, и теперь хотел наверстать упущенное. Она шла в Лагос на максимальной скорости, делая около 10 или 11 узлов и не проявляя милосердия к трем гораздо меньшим судам, которые тащились на буксире. Гудман попытался немного поспать, но его дважды будили ночью из-за опасений, что «Нанитон» может перевернуться. После того, что случилось с «Нанитоном» в начале их путешествия в Фернандо-По, риск был реальным. К счастью, однако, все прошло хорошо, и к 14.00 следующего дня, в среду, 21 января, «Аджасса» смогла высадить своих пассажиров у буя Лагосского фарватера. К их удовольствию, экипаж «Нанитона» обнаружил, что теперь они опережают «Герцогиню д'Аосту» и «Вулкан». Они были первыми, кто вернулся в Лагос, несмотря на все проблемы, с которыми они столкнулись.

За ними из Лагоса был отправлен буксир, но трудности на этом не закончились. Погода оставалась плохой, и «Бибунди» удалось разорвать цепь и два манильских каната и отделить компанию от «Нанитона». Когда Гудман связался с буксиром примерно в 16.00, после возвращения «Бибунди», буксир решил, что приоритетным буксиром является «Ликомба», и отвел ее в одиночку в гавань Лагоса. «Нанитон» попытался снова запустить свои собственные двигатели, чтобы она могла сама буксировать «Бибунди», но они не заводились. Ей пришлось вытерпеть унижение, ожидая, когда буксир вернется за ней. В конце концов буксир вернулся и отбуксировал «Нанитон» и «Бибунди» в безопасные воды. Это был неудовлетворительный финал очень трудного путешествия. Корабли в конечном итоге пришвартовались в гавани Лагоса в 19 часов 21 января.

Вулканец и герцогиня д'Аоста

Рано утром 18 января HMS Violet, наконец, удалось подняться на воду, и, без сомнения, по настоянию своего начальства, лейтенант Герберт Николас Р.Н. на полной скорости направился в район встречи. Вскрыв запечатанный конверт, адресованный ему, он был единственным, кто знал часть правды о кораблях, которые они сейчас пытались найти. Для всех остальных на борту история была той, которая была состряпана и согласована M, Laversuch, Яном Флемингом и Адмиралтейством – был перехвачен немецкий сигнал, указывающий на присутствие неопознанного гражданского судна в этом районе, и HMS Violet был отправлен со всей скоростью, чтобы перехватить ееи выясните, кем она была. Если это был вражеский корабль, он должен был быть захвачен.

Вскоре после полудня 18 января, с опозданием почти на три дня, HMS Violet заметили «Герцогиню д'Аосту» и «Вулкан» и подошли к ним. «Вулкан» буксировал «Герцогиню», и именно на нее HMS Violet первым обратил внимание. Вопрос о том, насколько операция «Почтмастер» была рада видеть HMS Violet на этой поздней стадии, остается спорным. Мистер Кокер не был особенно впечатлен, когда по его луку был произведен выстрел. В то же время HMS Violet поднял то, что Кокер презрительно назвал «связкой флагов», сигнализируя: ‘Стоп. Внимание. Не пытайтесь покинуть или затопить свой корабль.’

Этот приказ вызвал веселье на борту «Вулкана». После всех усилий, которые они приложили, чтобы выкрасть «Герцогиню д'Аосту» из порта Санта-Исабель и затащить ее так далеко, они вряд ли собирались затопить ее сейчас. Разумно, что в сложившихся обстоятельствах Кокер на самом деле не остановился. «Вулкан» двигался со скоростью всего два узла, и, по мнению Кокера, если бы он остановился, буксирный трос, привязанный к «Герцогине д'Аоста», вероятно, зацепил бы ее винт. Затем HMS Violet отвел лодку с младшим лейтенантом и четырьмя морскими рядовыми, все вооруженные, которые поднялись на борт «Вулкана». Младший лейтенант, который не был посвящен в тайну, объявил мистеру Кокеру, что берет его в плен от имени Его Британского Величества, и что «Вулкан» и «Герцогиня д'Аоста» теперь должны следовать в Нигерию. Арестовав его, младший лейтенант спросил Кокера, куда он направляется. Кокер, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил в соответствии с заранее подготовленным сценарием, что они из Бари, направляющиеся в Котону. Младший лейтенант отметил, что Кокер очень хорошо говорит по-английски, и спросил, жил ли он в Лондоне. Записи ответа Кокера нет.

Для участников операции «Почтмейстер» на Вулкане, после всего, через что они прошли, ситуация была фарсовой. Однако они знали, что необходимо, насколько это возможно, скрывать истинный характер своей операции, и, к их немалой чести, на данном этапе они не пытались просветить несчастного младшего лейтенанта относительно истины. Кокер и его команда на данный момент формально оставались под арестом Его Британского Величества на борту «Вулкана».

Оставив одного из рядовых на «Вулкане», младший лейтенант и трое оставшихся с ним людей направились на своей лодке к «Герцогине д'Аоста». Они и не подозревали, что собираются предпринять попытку ареста группы вооруженных до зубов коммандос. Март-Филлипс и его люди подходили к концу очень сложной операции, и он был чрезвычайно обеспокоен судьбой «Нанитона» и двух ее призов, которых он не видел три дня. Все, что Марч-Филлипс хотел сделать, это как можно быстрее отправить HMS Violet на поиски «Нанитона». Без сомнения, ему было очень трудно контролировать свой печально известный характер, когда он столкнулся с молодым младшим лейтенантом и его абордажной группой. Их разговор прошел во многом так же, как и с Кокером на Вулкане. Младший лейтенант, вооруженный только пистолетом и винтовками, которые носили три его рядовых, но при поддержке грозного оружия HMS Violet, посадил «Герцогиню д'Аосту» под арест и запретил экипажу входить в различные части корабля, включая их собственный пивной магазин (что позже вызовет некоторые горькие комментарии). Март -Филлипс потребовал поговорить с капитаном HMSВайолет (которую, как он знал, должным образом проинструктировали) и, в конце концов, младший лейтенант согласились послать сигнал. В нем говорилось: ‘Капитан итальянского корабля желает поговорить с капитаном Violet. Итальянский капитан хорошо говорит по-английски. ’

Лейтенант Николас, конечно, согласился поговорить с «капитаном итальянского корабля», и Марч-Филлипс был переправлен на HMS Violet. Там он сделал свой отчет и попросил отправить в Лагос сообщение, в котором Лаверсук сообщал, какова была позиция. Он также попросил Николаса со всей возможной скоростью продвигаться к позиции в десяти милях к северу от Фернандо-По и обыскать проливы на случай, если «Нанитон» снова вышел из строя и дрейфует там, испытывая недостаток воды и продовольствия и находясь в опасной близости от вражеской территории. Николас отправил сообщение в Лагос и охотно согласился на поиски Нанитона. Однако он настоял, чтобы его призовая команда оставалась на борту «Герцогини д'Аосты», чтобы соблюсти приличия, и Марч-Филлипс вряд ли мог отказаться. Эпплярд был помещен на борт HMS Violet для оказания помощи в поисках «Нанитона», а Марч-Филлипс был возвращен на «Герцогиню». Затем «Вулкану» было разрешено продолжить буксировку в Лагос. Март-Филлипс попросил корабль для сопровождения, теперь, когда они официально находились под контролем флота, но прошло два дня, прежде чем кто-либо прибыл.

HMS Violet так и не нашли «Нанитон» и ее спутников. В понедельник, 19 июня, Laversuch отправил еще один самолет, но и на этот раз он не смог найти никаких следов пропавших кораблей. Пока не стало известно наверняка, что все люди и корабли операции «Postmaster» благополучно находятся в руках Королевского флота, оставалась опасность, что они могут быть пойманы одним из их врагов, и что правда обо всей операции будет раскрыта. Лондон все больше и больше отчаивался узнать, что с ними случилось. 20 января самолет снова взлетел, и снова поиски оказались безрезультатными. Однако позже в тот же день магистр СС Илорин отправил обещанное сообщение из Порт-Харкорта о том, что с «Нанитоном» и его призами все в порядке, и во второй половине дня «Нанитон» встретился с SS Ajassa.

«Вулкан» и «Герцогиня д'Аоста», наконец, получили сопровождение из двух моторных катеров ВМС, когда они приближались к Лагосу. В среду, 21 января, после в общей сложности семидневного путешествия из Санта–Исабель, они вошли в гавань Лагоса около 18:00, фактически прибыв раньше «Нанитона», поскольку он теперь сидел на мели без использования своих двигателей в ожидании буксира. Герцогиня д'Аоста совершила впечатляющий и триумфальный заход, буксируемая «Вулканом» и сопровождаемая двумя моторными катерами вместе с другим корветом Королевского флота. Лоцман порта Лагос, мистер Д. Льюис-Джонс, поднялся на бортВулкан в баре у входа в гавань завел «Герцогиню», развернул ее и с немалым мастерством направил к бую. Ее ждал большой прием. Губернатор, сэр Бернард Бурдильон, стоял с виски в руке на пристани, чтобы подбодрить ее, вместе с майором Виктором Лаверсачем, испытывающим огромное облегчение, и всей его командой SOE. Даже генерал Гиффард, как оказалось, приветствовал герцогиню д'Аоста в Лагосе. К раздражению некоторых, Гиффард, сделав жизнь операции «Почтмейстер» настолько сложной, насколько это было возможно, теперь поздравил «свои» силы с их удивительно успешной операцией. Королевский флот, который на самом деле поставил под угрозу успех операции SOE из-за позднего прибытия HMS Violet, теперь взял под контроль корабли, что агент W30 Десмонд Лондж описал как "наиболее агрессивную и властную манеру; старое чувство службы против первоначальной мысли и нерегулярной войны сделало себяпочувствовал себя с удвоенной силой’.