Текст книги "Оковы призрачных вод (СИ)"

Автор книги: Бранвена Ллирска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 24. Поцелуй бессмертия

За дверью орали кошки. Если бы не хвостатые стукачки, Киэнн, быть может, и вправду поверил бы, что опоздал и глейстиг успела унести свои козьи копытца куда подальше. Конечно, сказки о крови Фафнира, испив которой можно разом понять все языки зверей и птиц – не более, чем сказки, но, чтобы отличить кошачье: «Хозяйка, там какая-то сволочь шумит за дверью, можно я выпущу этому гаду кишки?» от только отдаленно похожего на него: «Ох, хозяйка, не ты ли это? Куда же ты пропала? Вернись, не бросай меня одного, я же тут умру!» – даже и волшебником-то быть не надо. И Киэнн продолжал звонить и колотить в дверь, пугая соседей и доводя кошек до истерики. Давай, открывай, сучка, девятнадцать часов тоже не бесконечны!

Можно было, понятное дело, и самому открыть. Замок нехитрый, вообще секундная работа. Но у Киэнна все еще теплилась надежда решить вопрос по-хорошему. Да и раскрывать карты без надобности не хотелось. Ётун ее знает, что она такое и к чему следует готовиться. В любом случае, вломившись в дом глейстиг насильно, шанс получить в лоб исключительно высок. Пусть уж лучше немножко расслабится и, может быть, даже решит, что под дверью топчется просто настырный ухажер, или еще что-нибудь такое…

И все же, знаешь ли, глейстиг, терпенью Дэ Данаана бывает предел. Вернее сказать, терпением мое семейство вообще особо не славится…

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем замок изнутри все же неуверенно щелкнул, дважды провернулся, скрипнула задвижка, звякнула дверная цепочка и сквозь узкую щель выглянуло изумительно хорошенькое бледное личико с круглыми от ужаса и недоумения темно-изумрудными глазами.

– Сбежал? – шепотом выдохнула на шилайди глейстиг.

Кишки боггарта, да ей и семнадцати-то, наверное, нет! Что ж, это кое-что объясняет. Когда тебя выдворили из Маг Мэлла, ей, небось, года три от роду было – понятно, что ты ее не признаешь! Ну и скрываться ей было достаточно каких-то три последних Бельтанэ. И все же с какой целью?

– Как видишь.

– А ко мне зачем притащился? – Тон юной фейри был близок к истерическому. – У меня своих неприятностей по горло, только еще тебя прятать! Я у них явно следующая на очереди.

Становилось все интереснее. Похоже, она и сама меня знает не больше, чем я ее. Или очень удачно прикидывается. Исключительно удачно. Но на какого хрена бы? Разыгрывает дурочку? Или все же боится вовсе не меня, а… кого-то другого?

…Или знает, но думает, что я все еще в бегах?

– А вдруг я могу помочь?

Глейстиг с сомнением окинула его взглядом с головы до пят.

– С чего вдруг? Ты кто такой вообще?

О ноги ей потерся огромный черный кот, кошачья мать которого однозначно блудила с енотом.

– Брысь, Лестат! – отпихнула его от двери глейстиг.

– Лестат должен быть блондином, – автоматически заметил Киэнн.

– Тебе какое дело, умник? – снова огрызнулась козлоногая.

Сознательно так она с королем бы точно не разговаривала.

– Может, все-таки впустишь? На пороге как-то…

После нескольких секунд колебаний глейстиг наконец брезгливо сбросила стальную цепочку, отдернула обожженные пальцы и чуть посторонилась, пропуская подозрительного гостя в дом. Квартирка у нее была маленькой, но, разумеется, безупречно ухоженной, и даже весьма недурно обставленной – эдак в готическом стиле и пурпурно-алой гамме. Тяжёлые темно-лиловые шторы на окнах – имидж надо поддерживать, однако. А где гроб? Надо думать, клиентов на дом она тоже берет, и, возможно, с этими церемониться куда меньше. Большая часть жилого пространства отводилась кошкам – просто кошачий мегаполис какой-то: лежанки, домики, тоннели, лесенки, гамаки, кормушки, поилки в каждом углу… Вроде ж молодая, красивая, что за мания, в самом деле? Киэнн попытался настроиться на мысленную волну глейстиг, но поймал лишь спутанный клубок эмоций: страх вперемешку с надеждой, отчаянием, тоской и нестерпимым любопытством. Кого-то ты мне напоминаешь, деточка…

– За что тебя разыскивают? – сразу пошел напрямую он.

Глейстиг бессильно плюхнулась на пуфик, предварительно согнав оттуда Лестата. Ей на колени тут же пришла другая кошка – эта как раз совершенно белая. Свои сапоги выше колен козлоногая фейри, похоже, таскала даже дома, или, быть может, только когда шла открывать. Каблук, конечно, был поменьше, но не то чтобы так уж. Вероятно, ей удобно, может, уравновешивает как раз. Однако сейчас ее козьи ножки малютку глейстиг явно держать отказывались.

– Не все ли равно?

– Чем меньше я знаю, тем сложнее мне будет тебе помочь, – тоном матерого драгдилера уведомил Киэнн. Товар отменный, выкладывай денежки, маленькая сучка.

– Да что ты можешь сделать-то? – Глейстиг в жесте отчаяния заломила руки, вспугнув кошку. Та жалобно мяукнула и помчалась куда-то за угол. – Кто это за тобой приходил? Баньши, что ли?

Так, Эйтлинн она тоже не знает. И вообще, похоже, наивна, как ребенок. И недалеко ушла от детского возраста. Даже стыдно как-то над такой измываться.

– Сколько Бельтанэ ты оттанцевала, глейстиг? Как твое настоящее имя, Уна Грин? Как давно ты не была в Маг Мэлле?

Сейчас ещё и эта пошлет за излишнее любопытство. Но эту я так просто не выпущу.

Глейстиг сердито засопела:

– Хочешь сказать, я малолетняя дурочка?

Ну, в общем-то, на это и намекаю. И твое счастье, глейстиг, что я это вовремя заметил. Но, пожалуй, тут лучше промолчать.

– Я хочу сказать, что мне нужно знать. Всё. И прежде всего: что ты такого натворила?

– А ты? – упрямо бросила она.

Киэнн вышвырнул из кресла очередного кота и уселся напротив.

– Ладно, давай играть в эту игру вдвоем. Ты отвечаешь на один мой вопрос, я – на твой.

Глейстиг нервно поерзала, но кивнула:

– Ты первый.

Вот же нахалка!

– Идёт.

Не станем уточнять, что я все равно буду беззастенчиво врать тебе, и уверен, что ты попытаешься cделать то же самое, да только у тебя это так легко не выйдет.

– Я уже спросила. За что тебя взяли вчера ночью?

– За раскрытие инкогнито, – хмыкнул Киэнн. – Кажется, я сильно дурил по пьяни и даже засветился в парочке каких-либо там таблоидов. Подумаешь!

Уна, Энджи или фоморов дядька ее знает кто осуждающе покачала головой:

– Ты псих.

Хорошо, что ты это понимаешь. Уже молодец.

– Ну? И за что ищут тебя?

– За убийство, – обыденным тоном поведала она.

И, похоже, не соврала. Вот только...

– Ты что, ребенка убила?

Одиночное убийство по понятиям фейри, в большинстве случаев – как бы даже и не преступление. Это же не тотальная резня, на такое даже баньши посмотрит сквозь пальцы, разве что родственники убитого обидеться могут. Если только речь не идет о детской жизни. Но тогда плохо твое дело, глейстиг!

– Это уже второй вопрос, твоя очередь.

Ах ты ж дрянь! Вот тебе и девочка-припевочка!

– Кем была эта странная фейри? На королевскую охрану что-то не похоже.

Еще бы, на ётуна не похожа однозначно. Да их в Сенмаг, как бы, и не посылают – пойди такую громадину спрячь! Если уж нужно кого-то ловить, можно отправить боггла. Он запросто закосит под копа, и к тому же этой своей идеей вершить правосудие обычно едва ли не одержим. Значит, ты все-таки ждешь посыльных от короля… Или королевы?

– Баньши, – решил подтвердить ее предыдущую догадку Киэнн. Охотнее поверит. И приправил соусом: – Баньши-подменыш.

О том, что настоящие баньши не содействуют «властям» ни при каких условиях она, даже с учетом юного возраста, вполне может знать. А вот баньши-подменыш, если бы такая существовала (о чем Киэнн, признаться, ни разу не слыхал), вполне могла бы сделаться королевской ищейкой. Теоретически.

– Так кого ты убила?

– Одного симпатичного шелки, – облизнулась она, и тут же сделала следующий ход: – Как тебе удалось улизнуть?

Киэнн зло прищурился. Надрал бы я тебе задницу, глейстиг! И ведь имею полное право.

– Эй, я тоже так могу! «С помощью хитрого приема». Как тебе понравится такой «ответ»? Давай, договаривай!

Девица опустила глаза и снова стала походить на смущенную девчушку, которая по неосторожности разбила любимую мамочкину вазочку:

– М-мы… Мы с мамой и еще двумя… нашими… з-затанцевали королевского фаворита…

Киэнн догадался, о чем речь раньше, чем она договорила. Ему рассказывали эту историю, только о том, что у одной из глейстиг была дочь – умолчали. Такие трио глейстиг (обычно они танцевали именно втроем) еще называют беван ши. И, говорят, их жертвы почти всегда умирают, не выходя из сладостного экстаза и с трудом осознавая, что с ними происходит. И это при том, что работают беван ши крайне жестоко – иной раз от такого счастливого дурака только груда мяса остается. Взгляд Киэнна невольно скользнул по длинным, остро отточенным ноготкам юной глейстиг – ухоженным, аккуратно покрытым иссиня-черным лаком. Занятно: зачем красить в черный цвет то, что черно от рождения? И все же из всех возможных смертей он бы с удовольствием выбрал для себя такую – смерть под наркозом наслаждения. Если бы его, конечно, кто-то спрашивал.

Трех кровавых танцовщиц из Ллвин Диар, как рассказывали Киэнну, Аинэке предала огню за какую-то безделицу. Ну, с его точки зрения, конечно. Похоже, девочки полакомились одним из ее бесчисленных наложников. Причем не просто сожгла заживо, а принудила до смерти танцевать в языках пламени. В принципе, ты ведь тоже так развлекался, и не раз. Дочка в папу, сам знаешь. И случилось это что-то лет восемь или девять тому назад – по-разному говорят. Что же тогда выходит?..

– Это сколько же тебе тогда было? – снова не сдержался Киэнн.

– Шесть, – невинно похлопала глазами его новая знакомая. – Теперь ты мне должен два ответа…

– То есть, хочешь сказать, теперь тебе… пятнадцать??? – Киэнн окончательно потерял голову.

– Четырнадцать, – почти как Хло (возможно, даже в чем-то копируя ее) нахмурилась глейстиг, медленно вставая. – Что-то ты много знаешь…

Она шагнула к нему и положила прозрачные, как лепестки нимфеи, ладошки ему на грудь. По телу прошла томительная дрожь, поплыл аромат горького верескового меда, дохнуло жаром Бельтанэ… Глейстиг качнула бедрами, выразительно повела мраморными плечиками, потянулась… Шелковое домашнее платьице потекло вязким вишневым джемом, в ушах громыхнул набат, стены с пурпурными узорами на обоях поплыли в густом тумане…

– Хочешь, я подарю тебе поцелуй бессмертия? – Глейстиг хихикнула, боднула его острыми сосками, ужалила губы шершавым язычком. Точеные ножки козочки, упрятанные в высокие сапожки, принялись отбивать шаманский ритм, опрокидывающий небесный чертог Мудрейшего в пламенную глотку Муспельхейма, ритм, которому невозможно противиться, потому что он уже пустил корни в твою плоть и кровь, длинные, безмерно длинные корни великого ясеня Иггдрасиль, и тянет из тебя соки, точно сверкающий змей владычицы мертвых…

Боли не было, страха тоже, ни стыда, ни печали – только медовая горечь и невесомое падение. Не ты ли сам мечтал о такой смерти?..

«Ей четырнадцать, сто драугов тебе в зад!» – яростно запульсировало в мозгу. Что бы там ни было, это тощий, перепуганный подросток, и она, разрази тебя Мор, вообще не в твоем вкусе!

Что-то горячее и липкое бежало по груди, губы маленькой фейри – алые и нежные, будто лепестки тюльпана – прильнули к теплой струйке, не прерывая полета. Мед сгустился тягучими каплями…

Не танцуй с глейстиг, проклятый идиот! Чему тебя учили?

Не в силах прервать колдовской танец, Киэнн отчаянно прижал хрупкую девчушку к себе, вдавливая в нежную зефирно-белую кожу висящее на шее стальное украшение. Глейстиг поморщилась, пытаясь увернуться, потом зашипела, завыла, добровольно отталкивая уже было напрочь увязшую в ее силках жертву.

– Хорошая у тебя анестезия, пупсик! – судорожно ухмыльнулся Киэнн, чувствуя, что ухмылка вышла перекошенной, как у паралитика. – Горящие угли голыми руками разгребать можно.

Он бесцеремонно сорвал с шеи распятье, оставившее на коже пылающий след. У глейстиг такой же отпечаток запекся до коричневой корки. Ну, отлично, теперь, считай, оба одним клеймом клейменые. Даже и объяснять ничего не надо, сразу видно: ночь была страстной. От левой подмышки до самого живота тянулись четыре рваных раны от когтей кровавой танцовщицы. Джинсы поменяли оттенок с темно-синего на глубоко-бордовый, по крайней мере, до середины бедра. Боли пока все еще не было, но сознание начало понемногу проясняться.

– Тебе хоть вкусно было, дочь Тиллуны? – В мозгу давно сложился паззл: матерью маленькой шлюшки могла быть только младшая из трех беван ши. – Не отравилась? Знаешь вообще, что пила?

Глейстиг перепугано попятилась:

– Ты от королевы?

– Королева мертва, деточка. Я – король Маг Мэлла.

Юная вампирка побледнела до пепельно-серого и, накренившись в сторону, грохнулась на пол. Как раз подбиравшийся к ее ногам Лестат с шипением взлетел на бархатную штору. Ну вот, не было печали. Киэнн, пошатываясь, встал на ноги. Крови он успел потерять уже изрядно, но, кажется, все же не настолько, чтобы брякнуться рядом с глейстиг. А пусть полежит, что ей станется. Разве что связать ее для порядка. Он отстегнул от цепочки оказавшийся и впрямь спасительным нательный крест, и, на всякий случай, сунул в карман – бога-то, скорее всего, нет, но придуманные его почитателями средства защиты иной раз все же вполне успешно работают. Цепочка, по счастью, тоже стальная. Не Глейп-ниэр, конечно, но на что-то да сгодится. Наверное, было бы надежнее пойти и оборвать ту дверную цепочку, покрепче будет, но для этого неплохо бы иметь силу фоморки. Да и… Кишки боггарта, причинять боль и творить насилие над четырнадцатилетней девчонкой – тоже дело дерьмовое, так что, раз уж сие неизбежно, пожалуй, лучше хоть не слишком усердствовать.

Киэнн аккуратно завел тонкие ручки лежащей в беспамятстве глейстиг ей за спину и связал цепочкой от креста. Лилейная кожа почти сразу поалела на месте прикосновения металла и покрылась мелкими пузырьками, как от крапивы. Маленькая вампирка застонала и пошевельнулась. Несколько секунд она бессмысленно смотрела в пол, потом вскрикнула и попыталась вырваться, но сталь уже делала свое дело, не только причиняя боль, но и вытягивая силы. Киэнн перевернул девчушку на спину, чтобы видеть ее глаза, и, на всякий случай, крепко прижал коленом к полу.

– Я ничего тебе не сделаю, глейстиг. И освобожу, если ты невиновна. И если ты поклянешься волнами Ллира, Бездной Домну и пеплом своей матери, что не станешь снова пытаться убить меня.

В сущности, даже такая пафосная клятва – всего лишь условность, но он будет знать, если она преднамеренно солжет.

Глейстиг пару раз сглотнула, беспомощно поморгала огромными изумрудами глаз, то и дело морщась от боли, и торопливо проговорила:

– Клянусь… мой король.

Киэнн не спешил.

– Как тебя звать? По-настоящему.

Имя – это, как ни крути, чертовски важно.

– Уэнья, – выдавила из себя козлоногая. И тут же уточнила: – Уэнниадд, дочь Тиллуны.

– Прекрасно. Чтобы не мучить тебя еще дольше, Уэнниадд, только один вопрос: знаешь ли ты хоть что-нибудь о похищении и подмене трехлетнего мальчика из рода Дэ Данаан, сына правящего короля Маг Мэлла, или его нынешнем местонахождении?

И так понятно, что скорее всего нет. Она и о самом короле ни хрена не знает. Но мало ли!.. Даже слепое орудие, если она – не более, чем орудие, может что-то да знать.

– О любом похищении и подмене ребенка в прошедшую ночь Лунайсэ, – на всякий случай уточнил он.

Уэнья ретиво замотала головой, так, что Киэнн едва не испугался, что вампирка сейчас свернет себе шею:

– Я не была в Маг Мэлле восемь Бельтанэ, мой король! Я ничего не знаю о том, что произошло там за время моего отсутствия. И я даже не слышала о мальчике, о котором ты говоришь. Или каком-либо другом ребенке, подмененном на Лунайсэ.

Киэнн разочарованно вздохнул. И чего ради я душу-то продал? Это все, конечно, не наверняка, надо бы, с дозволения Эйтлинн, еще разок допросить эту любительницу свежей крови с пристрастием, по всем правилам, пустив в ход Серебряную Плеть, но… Чутье подсказывало ему, что глейстиг не врет. Он отпустил уже едва не вопящую от боли девочку, чувствуя себя последним садистом:

– Повернись, развяжу.

Глейстиг не заставила просить себя дважды.

– В ссылке, что ли? – полюбопытствовал Киэнн, пока она дула на обожженные запястья. – Или сбежала? Почему думала, что тебя будут искать?

Уэнья хлюпнула носом:

– Выгнали. Маму убили, а я… Ну, я ж совсем маленькая была. Королева сказала: «Повзрослеет – посмотрим». Я думала, меня убьют, когда я стану постарше. Ну…

–…чтобы все законно, – кивнув, сам закончил за нее Киэнн.

Вполне возможно, что так бы оно все и случилось. Ох, Айнэ, сколько ж мне еще за тобой расхлебывать? Изгнать шестилетнего ребенка – тоже тот еще номер. Глейстиг сделалось по-настоящему жаль. Меня-то сюда вышвырнули тридцатипятилетним оболдуем, и то ведь ох как несладко пришлось, а тут – вообще кроха.

– Как ты тут выжила-то?

Она пару секунд непонимающе хлопала ресницами.

– Так ведь тетке меня добрая трау отдала. Знакомой своей, из смертных. Она про нас знала немножко, муж у нее подменышем был…

– Джоселин Райхер, – сообразил Киэнн. – Слышал про такую. Лет под восемьдесят ей было?

Глейстиг кивнула, снова потерла хлюпающий нос.

Про Джоселин Киэнн знал мало, но, кажется, она была женой цверга, подмененного в детском возрасте. По словам Хло, бабка или тетка Уэньи умерла года три назад.

– Не на твоей совести? – на всякий случай и острастки ради уточнил он. Хотя глейстиг, конечно, крайне редко кормятся женщинами, и уж тем более – старушками.

Уэнья вытаращила глаза:

– Нет, мой король! Она… она…

Тут глейстиг искренне и безудержно разрыдалась. Киэнн тяжело вздохнул. Ладно, хватит издеваться над ребенком. Пора домой.

– Твой прежний приговор аннулирован, Уэнниадд, – проговорил он. – Тебе ничего не грозит, и ты можешь вернуться в Маг Мэлл. Не прямо сейчас, но как только я решу одну проблему…

Слезы застыли в глазах козлоногой танцовщицы. Киэнн почувствовал, что еще немного – и она или снова грохнется в обморок, или бросится ему в ноги. Ни того, ни другого ему сейчас не хотелось.

– Но не думай, что так легко отделалась. Одевайся. Поедешь со мной. Нужно кое-кого навестить и… проверить правдивость твоих показаний.

Глава 25. Беспечный ездок

– Так пойдет?

Чернокожая девица, назвавшая себя именем Сэм (тем самым еще раз заставив Нёлди усомниться, что перед ним именно девица, а не какой-то там трансгендер или, как у них нынче модно говорить, небинарная личность), набрала под его диктовку текст будущего объявления и протянула ему смартфон на проверку. Нёлди быстро пробежал глазами три коротких предложения с максимально заурядным содержанием, поморщился на грамматические ошибки и полное отсутствие знаков препинания, но исправлять не стал.

– Это действительно твой номер телефона? – Сочетание из десяти единиц в предполагаемом номере его сильно насторожило.

– А должен быть мой? – Сэм сердито нахмурилась.

– Ну, приехали! А кому он звонить будет, если что? Элвису?

– Свой напиши, умник! – прямо по-вервольфьи рыкнула на него она. – Мне это все надо или тебе?

– У меня нет телефона, – закатил глаза никс. – Я из другой вселенной, понимаешь? И тебе это все нужно ничуть не меньше, чем мне, поверь на слово. Давай, пиши.

Он всунул ей телефон обратно в руки. Девица раздраженно запыхтела и, по-видимому, полезла ковыряться в телефонной книге.

– Номер, номер… Помню я его тебе, что ли?.. – Потом снова подняла на Нёлди недоверчивый взгляд: – А этот тогда откуда звонить будет? У него телефон, значит, есть, а у тебя нету?

– Понятия не имею. – Нёлди опять устало привалился к низкой боковушке кровати. Теперь он сидел у чернокожей байкерши практически в ногах, и ножки этой… миниатюрной ётунши его совершенно не возбуждали. Особенно их аромат. – С уличного автомата, с ворованного телефона, с номера своей подружки-алкоголички – нам-то с тобой какая разница?

Чего ему сейчас по-настоящему хотелось, так это наконец покончить со всем этим безумием, вернуться домой и в буквальном смысле залечь на дно – уйти в самые глубины Ллира, так, чтоб глубже только – сама Бездна Домну, и не выныривать часов девять. Или хотя бы просто отоспаться. А еще лучше – проснуться и обнаружить, что все это было всего лишь кошмарным сном. Вот только домой его, наверное, теперь уже не пустят, даже если он поймает вервольфа и вернет мальчишку. А кошмар если и закончится, то новым кошмаром, и еще фоморов дядька его знает который хуже.

Сэм (интересно все-таки, почему у нее мужское имя?), похоже, наконец-то отыскала свой же номер телефона и забила его в текст.

– Ну, готово.

– Молодец. Теперь… – Мысли в черепной коробке ворочались тяжело и вяло, точно бедолага, которого привалило обрушенной гвиллион горной лавиной. – Не знаю, ну, опубликуй его где-то… В соцсетях или… где там? А, ну, на каких-то форумах, что ли. Ты должна лучше знать, это же ты местная. И заодно скинь мне на электронную почту.

Чернокожая снова хмыкнула, поглядывая на него исподлобья:

– Телефона у тебя, значит, нету, а мыло есть?

– Именно. – Нёлди отчаянно старался не уснуть. Да что ж такое, он же не какой-то там примитивный смертный, должен себя контролировать! Хотя, по большому счету, контролировать хоть что-либо у него в последние несколько недель получалось из рук вон как плохо.

– И какое?

Нёлди продиктовал по буквам адрес. На удивление, байкерша умудрилась допустить в слове всего одну ошибку.

– А что ты будешь с ним делать хоть?

– Пойду и распечатаю где-нибудь десяток экземпляров, расклею по району. Не тебя же посылать.

Можно бы, наверное, заставить ее просто от руки написать, но как-то сомнительно, что здесь найдется хоть какая-нибудь бумага, кроме туалетной.

– Как мило с твоей стороны! – Сэм порылась в сумке, но, вопреки чаяниям Нёлди, вытащила вовсе не блокнот и ручку, а всего лишь пачку жевательной резинки. Закинула в рот сразу две или три подушечки. – Только знаешь, чувак, может, у вас там в параллельных по-другому, но у нас тут в три часа ночи даже светофоры не везде работают. Врубаешься, да? – И протянула ему надорванную пачку: – Бери.

Нёлди помотал головой – желудок, конечно, сводило изрядно, не ел он ничего со вчерашней ночи, но жвачкой тут точно делу не поможешь. Но потом все же взял. Что-то в этом было, символический жест, что ли.

– Врубаюсь. Но не переживай, я сам в состоянии себя обслужить. Мы же все еще в Чикаго?

Сэм кивнула:

– Чикаголэнд вроде бы. Феникс какой-то затрапезный. Сомневаюсь, что ты и днем тут найдешь то, что ищешь.

Найдет. Уж отделение полиции тут точно будет, а у них принтер отыщется. Хотя лезть в логово копов, конечно, перспектива не самая заманчивая. В крайнем случае, можно же все-таки банально стянуть где-то школьную тетрадь и маркер. И еще рулон липкой ленты не забыть. Нёлди сунул в рот мятную жвачку и, все еще пошатываясь, побрел к двери.

– Вернусь минут через двадцать. Лучше ничего не предпринимай без меня. Телефон поставь на автоответчик. И, пожалуйста, потом впусти меня обратно. Я могу и так войти, я ж не вампир из ваших книжек, приглашение не требуется, и замок взломать мне тоже ничего не стоит, но я не хочу тебя пугать и… получить от тебя пулю в лоб тоже не хочу. Так что, когда постучу, просто открой, ладно?

Она оторвала сосредоточенный взгляд от экрана смартфона:

– А оборотень того, тобой не обернется?

Нёлди хмыкнул:

– Нет. Так у нас никто не умеет. Даже самые крутые волшебники.

А правда ли никто? То, что это незаконно, еще не значит, что магию наверняка нигде не практикуют. Но уж точно не вервольфы. И вообще, незачем эту тему сейчас поднимать, ей будет спокойнее думать, что такое полностью невозможно. Тем более, что скорее всего так оно и есть.

На парковке возле мотеля стояло четыре мотоцикла, явно отмотавших не одну сотню миль. Какой-то из них наверняка принадлежал Сэм. Нёлди из любопытства подошел поближе: как-никак одна из этих машин, можно сказать, спасла ему жизнь. Кажется, девица говорила, что у нее Харлей. Знаменитая крылатая эмблема Харли-Дэвидсона виднелась только на одном мотоцикле – бессовестно сверкающем хромом байке с сильно вынесенным вперед колесом, высоченным рулем-вешалкой и странной спинкой непонятного назначения. На двух соседних, куда более массивных и громоздких, красовался гордый профиль индейского вождя в султане из перьев, четвертый, самый мелкоколиберный, похоже, был и вовсе японским. Взгляд никса скользнул по номерам: Аляска. Однако, амбициозные у вас планы, парни! Она там что-то про Аргентину заикнулась? На номерном знаке самой Сэм отчетливо читалось слово «эль». И три восьмерки. Занятная особа.

Ну да пора бы шевелить ластами. Вполне приличный копировальный центр нашелся кварталах в пяти от мотеля. Конечно, Нёлди все еще несколько опасался, что его нынешних сил не хватит на то, чтобы заглушить сигнализацию и временно ослепить камеры наблюдения, ежели таковые там имеются, но то ли их не было вовсе, то ли вся охранная система дышала на ладан, потому что сдалась без боя. Замок же и вовсе оказался пустячным. Что еще приятнее, ни компьютер, ни подключение даже не были запаролены, так что на извлечение и обработку нужного документа ушли считанные секунды. Нёлди распечатал десять экземпляров объявления крупным шрифтом, свернул пачку вчетверо и сунул в карман. Скотча нигде поблизости не нашлось, зато под руку повернулся тюбик клея для бумаги. Ну, тоже сойдет.

Пока все шло на удивление гладко, и Нёлди даже стал подумывать, что, может быть, наконец расплатился со всеми долгами и три шкуры с него драть перестанут. Глупо, конечно. Нет, будь он сейчас в Маг Мэлле, допустить что-то подобное было бы вполне можно, и даже полностью логично. Но точно не тут.

По дороге обратно к мотелю никс беспардонно лепил свои распечатки на всех попадавшихся на глаза афишных тумбах и досках объявлений, прямо поверх десятков других. На стены и столбы не цеплял только потому, что клей не держал. Предрассветные улицы пустовали, только где-то далеко позади слышалось мерное постукивание женских каблучков: цок-цок, точно копытца. И куда тебя, коза глупая, несет в половине четвертого? Или откуда?

Оставалось только одно последнее не наклеенное объявление, когда Нёлди вдруг почувствовал, что давно преследовавшая его дремота начинает брать в тиски. Как будто он по ошибке намазал клеем из тюбика-карандаша собственные веки и ресницы. Нет, ну не прямо же посреди улицы! Надо хоть как-то до мотеля доползти, там, может, и удастся немного поспать. Но куда там! Голова внезапно сделалась чугунной, а тело вялым, как тушка медузы, выброшенной на песок. Держись, еще чуть-чуть, каких-то полтора квартала…

За мгновение до падения Нёлди осознал, что стук женских каблуков куда-то пропал и на улице теперь царила полная тишина – абсолютная и непроницаемая.

***

Сэм честно ждала никса почти до половины пятого – что намного дольше, чем требуемые двадцать минут. Ждала, продолжая спамить дурацким объявлением на все форумы, какие знала, и все виртуальные доски, какие находила. Идиотизм чистой воды вообще-то. Теперь ей что, начнут названивать всякие дебилы и не отделаться от них? Наверное, она бы давно забила на это все и уснула, но, как назло, жрать хотелось даже больше, чем спать. Она даже сгрызла сухую лапшу, но это не слишком помогло. Пойти, что ли, чайник все-таки поставить? Заварить хоть суп в кружке…

Чем дольше она ждала, тем больше вся эта история с феями и оборотнями начинала казаться ей дурным сном. Она бы так и решила, если бы не текст нелепого объявления о продаже снимков, да еще несколько подозрительных бурых пятен на полу, как раз там, где раньше стояла сумка, слишком уж напоминавших засохшую кровь. Хотя, может, она этот текст сама спросонья выдумала? А пятна – да мало ли что там за пятна! Предыдущий постоялец кетчуп размазал, например. Она что, смотрела, куда сумку бросает?

Снимки. У нее оставалась одна железная зацепка: эти самые снимки. Они вообще есть? Сэм нашарила в сумке фотоаппарат и наконец решилась просмотреть отснятое. М-да, как минимум, это тот же самый парень. Во всех ракурсах. И второй, мать твою, кто угодно, но не человек! Вот дерьмо, это ж надо было так вляпаться! Ну почему именно она? Почему не какой-нибудь… ковбой Мальборо или профессиональный охотник за привидениями? Это что, мгновенная карма для тех, кто ссыт в городских парках?

А, ну его все на хрен! Надо идти будить Кортеса и сваливать отсюда к чертовой матери! Этот водоплавающий то ли бросил ее, то ли его самого сожрали, сидеть и ждать, пока выяснится наверняка – дурное дело. И вообще, пусть сам этим занимается, если что. Можно ему даже фотик на память оставить – жалко, конечно, на дороге не валяются, но быть живой наживкой для монстра она точно не собирается. Не на ту напали! Сэм влезла в мотоциклетные боты, застегнула сумку, перебросила ремень через плечо и пошла стучать в дверь соседнего номера, где спали близнецы.

Стучать, конечно, пришлось долго – дрыхли эти двое всегда как убитые, и просыпались обычно не раньше полудня. Так что разбудить их в пять утра – задачка не для первоклассника. Первым на стук вышел и вовсе коротышка Билли из номера напротив. Отец Билли был то ли корейцем, то ли японцем (Сэм их всегда путала и всё никак не могла запомнить), но деньжата у него водились, можно даже сказать, что их поездку спонсировал именно Билли. И спал он как раз чутко, а потому останавливаться в одном номере с братьями Харперами отказался уже на второй день путешествия: храпели Брэд и Фрэд дай боже, что два мотора на полном ходу.

Но делиться своими опасениями и подозрениями с Билли Сэм точно не хотела:

– Отвянь, Билл, мне нужен Кортес.

Билли привычно надулся и ушел. Сэм продолжала тарабанить. Должно быть, минут через сорок за дверью послышалось ленивое шарканье и отборная брань, а потом замок наконец щелкнул и высунулась небритая рожа второго Харпера (Сэм в очередной раз поймала себя на мысли, что, если Лемур и вовсе перестанет бриться, да еще срежет свои патлы хотя бы до лопаток, она, возможно, перестанет отличать его от брата).

– Рагнарёк случился? – как всегда хмуро проворчал Лемур.

Сэм хмыкнула. Может статься, что так и есть.

– Буди Кортеса. Надо сваливать.

– Ты серьезно? – Лемур потер заспанные глаза кулаком. – Мы ж только, мать твою, приехали!

После секундного колебания Сэм все же вытащила фотоаппарат и сунула ему под нос. От того, что снимки увидят парни, ей точно ничего не сделается, а объяснять будет проще. Хотя рассказывать ли о ночном визите «феечки» и волшебных превращениях, она еще не решила.

– Помнишь вчерашнего «гризли»? Вот он. И, возможно, он уже идет сюда.

На такие штуки Лемур был падок – тянуло его на всякое потустороннее. Говорил, что и погоняло его означает не зверушку с длинным хвостом и выпученными глазами, а какого-то там древнего духа-мертвеца. Оно, конечно, палка о двух концах, но если Лемур упрется и захочет непременно увидеть живого вервольфа – ну, по крайней мере, тогда ловить эту тварь они будут уже втроем, а на Лемура и Кортеса положиться можно в любой заварушке.