Текст книги "Noir (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Борис Сапожников
Интербеллум
Noir

* * *

Если дождь начинается, то кажется, он будет идти вечно. Эту простую как мир истину я понял на войне. Дождь начинался для нас и лил, лил и лил, мало кто в траншеях видел, как небо очищается от туч. И я стал одним из этих счастливчиком. Если нас, конечно, можно так называть. Потому что дождь продолжал идти, потому что никому из нас по-настоящему не удалось пережить дождь. И войну. Она осталась с нами – в наших телах, вместе с засевшими в плоти и костях пулями и осколками, в наших душах – с вечным дождём и грязью на дне.

Война запятнала наши души, изуродовав их куда сильнее, чем тела. Ослеплённые газами, лишившиеся конечностей, отмеченные десятками шрамов, куда страшнее мы были внутри. И дело не только в колдовстве, которое уродовало нас, убивало вернее и неощутимее ядовитых алхимических газов. Дело в самой войне, которая шла для нас вечно, как и дождь.

Я сидел в конторе и смотрел, как тугие струи если не ливня, то уж точно очень сильного дождя сменяются обыкновенной моросью. Самой неприятной в окопах. Она оседает на форме и кирасе, на стволе и штыке винтовки, на рукояти меча, заставляя самый лучший металл медленно, но верно ржаветь. И вместе с ним ржавели и приходили в негодность наши тела и души. Я снова слышал войну в шелесте капель – голоса, смеющиеся в блиндажах, смеющиеся вовсе не весело, потому что смех часто переходит в рык или вой. Это голоса безумцев, за которыми ещё не пришли санитарные машины, чтобы отвезти их в тыл, в переполненные лечебницы. Слышал я шорох сотен крысиных лапок, писк сотен наглых красноглазых тварей, кому дай волю – они всех сожрут и не подавятся, и никакие хитрые алхимические яды не помогают против них надолго. На людей, эльфов, гномов, полуросликов, даже орков с гоблинами – на что уж живучие – и даже авиан, – на всех нашлась своя отрава, от которой приходилось годами искать противоядие. Крысы же жрали всё подряд, дохли, но после снова появлялись в траншеях, словно бы из самой преисподней, и уже совершенно невосприимчивые к тому, чем их травили в прошлый раз. Алхимикам приходилось срочно выдумывать нечто новое и ещё более убойное.

Дождь вскоре почти прекратился совсем. В воздухе висела мелкая взвесь, словно тысячи и тысячи капелек, не желающих по прихоти сильного и умелого водного заклинателя опускаться на землю и уходить в неё, превращая грунт в грязь, а дно траншеи в настоящее болото.

Люди снова начали выходить на улицы, и глядеть из окна стало веселее. Я покачивался на стуле, забросив ноги на рабочий стол, и прикидывал, как долго продержатся задние ножки. Этот стул был прочнее предыдущего, но не факт, что протянет дольше него – ведь дела мои шли совсем уж тухло. Хотя если всё будет продолжаться в том же духе, «Континенталь» просто лишит меня лицензии и перестанет платить за контору. Конечно, в детективном агентстве ещё остались те, кто помнит мой кровавый триумф в городке под названием Отравилль, однако долго терпеть такого неудачника, каким я стал сейчас, в лучшем агентстве нашего урба точно не станут. Придётся выметаться и наконец начать хоть что-то делать, а не просто просиживать задницу и проживать весьма скудную военную пенсию, которой и сейчас-то хватало далеко не на все мои более чем скромные нужды. Но вместо того, чтобы поднять зад прямо сейчас и самому заняться поиском клиентов, я просто качался на стуле и глазел в окно. Делать ничего не хотелось, потому что с самого утра зарядил дождь, снова пробудив в памяти войну.

Несколько раз к большому дому, где находилась моя контора, подъезжали автомобили. Дважды – грузовики, прокатившие на задний двор, где крепкие парни, в чьих жилах текло изрядно крови гигантов, вытаскивали из них бочки и ящики для пары кабаков, расположенных на первом этаже. Надо же народу, которого весьма прилично обитает в этом доме, переполненном конторами и конторками, занимающимися всем чем угодно, причём по обе стороны закона, где-то обедать днём и развлекаться по вечерам. А зачем далеко ходить, когда можно спуститься на первый этаж и там на своё усмотрение выпить пару пива, перед тем как идти домой, или просто немного расслабиться в компании товарищей, а то и провести тут же весь вечер перед выходными, заснув лицом прямо на барной стойке.

Третьим авто оказался роскошный лимузин, откуда выбралась красотка в красном платье, прикрытом болоньевым плащом. Расторопный слуга, первым выскочивший из салона, распахнул ей дверь и раскрыл над её головой зонт, хотя пройти ей надо было всего пару шагов. Да и дождя уже не было, а от висящей в воздухе взвеси зонт – плохая защита. Будь я героем одного из популярных нынче романов детективного жанра, а не тривиальным неудачником, эта красотка непременно зашла бы в мою контору. Однако я точно знал, что если уж ей понадобились услуги частного сыщика, то отправится она к моему коллеге по «Континенталю», куда более удачливому и имеющему репутацию у женщин Михаэлю Молоту. Ко мне такие не ходили уже очень и очень давно.

Четвёртый автомобиль меня не заинтересовал вовсе – обычный ландолет, да ещё и устаревшей модели. Такие начали выпускать почти сразу после войны. На них разъезжают обычно коммивояжёры или чиновники невысокого ранга, но достаточно обеспеченные, чтобы позволить себе личное авто. Я даже не обратил внимания на человека, который вышел из него. А вот деликатный стук в дверь, прозвучавший меньше чем пятью минутами позднее, едва не заставил меня рухнуть на пол.

Я всё же поймал равновесие, и передние ножки стула стукнулись об пол, а сам я принял пристойную позу и пригласил нежданного посетителя войти самым внушительным голосом, какой только сумел изобразить. Дверь отворилась, и на пороге возник человек с постным лицом, одетый в деловой костюм и при галстуке, завязанном простым узлом. Человек потоптался на пороге, но вошёл-таки, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Скорее всего, тривиальный ревнивый муж, у которого не хватает денег на услуги Михаэля Молота, или же он достаточно осведомлен о некоторых тёмных пятнах на репутации моего более удачливого коллеги по «Континенталю». К примеру, о шантаже, которым тот не гнушается, когда считает, что ещё не ободрал слабовольного клиента как липку.

– Прошу, садитесь, – сказал я посетителю, – не очень приятно разговаривать с человеком снизу вверх. Сразу кажется, будто я вам уже что-то должен.

– Конечно-конечно, – смешно засуетился потенциальный клиент и уселся напротив меня, забыв закрыть за собой дверь.

– Ваше дело столь публично, что вы готовы оповестить о нём весь коридор? – поинтересовался я. – Весьма удивительно, обычно ко мне приходят с делами более приватными.

– Конечно-конечно, – ещё сильнее засуетился мой собеседник и кинулся закрывать дверь, после чего неуверенно пристроился на краешке стула. – Моё дело, знаете ли, требует полной приватности. Я не хочу, чтобы хоть одно слово, сказанное здесь, ушло дальше.

– Тогда вам лучше сразу было закрыть дверь с другой стороны, – ошарашил его я. – Вы меня по рукам и ногам вяжете таким условием.

– Нет-нет, я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать, что…

– Всё, что вы скажете, я стану использовать в расследовании, которое вы намерены мне поручить, – весьма невежливо перебил я его. – Но ничего о вашей личности, ни о вашем интересе никому не станет известно. Вас это устраивает?

– Полностью, – несколько раз кивнул посетитель.

– Что ж, тогда с кем имею честь?

Моё имя и род занятий написан на дверной табличке, так что представляться считаю излишним. Да и человек уж точно знал, к кому и зачем идёт.

– Инноценз Вальдфогель, – представился тот. Вряд ли лжёт – проще уж промолчать или представиться Мюллером, ведь всем известно, что в Астрии иметь фамилию Мюллер – значит вовсе не иметь фамилии. – Я чиновник из министерства трудовых резервов и миграций.

Выходит, передо мной не ревнивый муж, подозревающий свою вторую половинку в измене. Незачем банальному ревнивцу называть место работы – разве что для того, чтобы козырнуть им, а министерство трудовых резервов и миграций для этой цели никак не подходит.

– И что привело вас ко мне? – подтолкнул я визитёра.

Он ответил – и мне захотелось тут же выпроводить его за дверь. Целее буду. И даже маячивший в ближайшем будущем отзыв лицензии не казался таким уж страшным. Однако всё же я не стал выгонять Вальдфогеля, решив как минимум дослушать его.

– В порту третью неделю стоит сухогруз «Милка», и у меня есть очень большие сомнения на его счёт. Дело в том, что мне запретили инспектировать его, когда я совершенно случайно выбрал его для рутинной проверки. Это вызвало у меня законные подозрения, однако стоило мне попробовать копнуть глубже, как я получил вызов к руководству, где более чем доходчиво объяснили – этим сухогрузом заниматься не надо. О нём лучше просто забыть.

Вот именно в этот момент я решил, что стоит выпроводить потенциального клиента, даже не поинтересовавшись суммой гонорара. Прикрытие у контрабанды, которую везут на этой самой «Милке», более чем хорошее, а значит, простому частному сыщику такое точно не по зубам. Если надавили на начальство Вальдфогеля, то я уж точно останусь без лицензии раньше, чем успею копнуть это дельце.

– Знаете что, господин Вальдфогель, думаю, вам…

– Погодите меня выпроваживать, – перебил меня визитёр с удивившей меня решительностью. – Иди речь о банальной контрабанде, я бы и сам забыл о «Милке» давным-давно. Но вы задумайтесь, почему корабль контрабандистов стоит в нашем порту так долго? Три недели, и это при таком прикрытии. И к тому же я не таможенник, почему испугались моей проверки? Что такого я мог бы найти на «Милке» или в её трюмах?

Вывод из слов Вальдфогеля напрашивался только один – работорговля. Чем ещё мог заинтересоваться чиновник из министерства трудовых резервов и миграции? Скорее всего, он не всё рассказал мне, что-то навело Вальдфогеля на мысль о том, что трюмы сухогруза, вполне возможно, набиты «чёрным деревом» из Афры и степным тростником, как на жаргоне торговцев живым товаром звали рабов из племён Чёрного континента и зеленокожих орков. Однако подробнее расспрашивать его я не стал – профессиональная этика. Клиент говорит ровно то, что считает нужным, узнавать остальное уже моя работа.

Работорговое судно торчит в порту столько времени. Его владельцы терпят убытки каждый день – если только трюмы его не пусты, а это точно не так, иначе не было никакого смысла мешать инспекции Вальдфогеля. Среди рабов уже полно покойников – чернокожие и орки ребята крепкие, но вряд ли их кормят на убой, а значит кое-кто уже отправился к своим богам. От первых мертвецов в тесноте корабельных трюмов до эпидемии один шаг. И всё же сухогруз стоит в порту три недели – более чем странная ситуация.

– Так вы возьмётесь? – с надеждой в голосе спросил Вальдфогель.

– Для начала назовите цену, – вальяжно откинулся я на спинку стула, от всей души надеясь, что он не развалится подо мной.

Вальдфогель назвал ровно ту сумму, на которую я рассчитывал. Всё же чиновник, каждый рабочий день имеющий дело с трудовыми резервами, отлично ориентировался на рынке услуг частных детективов.

– Справедливо, – кивнул я, – но только для обычного дела. Вроде слежки за неверной женой. Вы же предлагаете мне заняться чем-то более опасным и уж точно не дешёвым.

– Сколько вы хотите?

Я назвал свою сумму и добавил, подумав, ещё немного – на представительские расходы.

– Чек со второй суммой хотелось бы получить как можно скорее, – сказал я, – чтобы я мог приступить к расследованию.

Даже не знаю, какой бес меня за язык потянул, когда говорил это, но слова обратно в глотку самому себе не заколотишь.

– Взывать к вашей совести, думаю, бесполезно, – тускло усмехнулся Вальдфогель.

– За совестью можете сходить к жандармам – там с нею всё в порядке, а меня королевство не кормит, – тут я слегка покривил душой, но клиенту незачем знать о военной пенсии, – приходится самому добывать пропитание.

– Договорились, – протянул мне руку Вальдфогель, и я крепко пожал её. Рукопожатие у него оказалось не слабее моего – даже удивительно для такого тусклого и невыразительного человека. Затем он вынул из внутреннего кармана пиджака потёртый кожаный бумажник и достал из него несколько купюр. Чуть больше, чем я просил на представительские нужды. – Я бы хотел, чтобы вы приступили к делу немедленно.

Ни о каком авансе Вальдфогель даже не заикнулся, а я не стал просить. Не в том положении я сейчас, чтобы наседать на клиента.

– Последний вопрос, господин Вальдфогель, – произнёс я, когда мы оба поднялись, чтобы попрощаться, – вы воевали?

– А вы делаете скидки ветеранам? – усмехнулся он, но так же тускло и неестественно, как и в прошлый раз. Я растянул губы в ответной улыбке, но игнорировал протянутую для прощального рукопожатия руку. – Не по-настоящему, – вместо того чтобы просто уйти, всё же ответил Вальдфогель, – в тылу, при штабе. Дважды всего брался за винтовку. Первый раз на экзамене на офицерский чин, второй – во время прорыва лигистов. И в тире я выпустил куда больше патронов, нежели на поле боя.

Мы попрощались, обменявшись-таки рукопожатием, и Вальдфогель вышел. Я проводил его взглядом, вернулся к окну и дождался, когда он выйдет из дома. Вальдфогель сел в тот самый неприметный ландолет.

Преинтереснейший субъект – ничего не скажешь. Вряд ли он сильно соврал мне, рассказывая о военной службе, вот только в штабе есть и разведочно-контрразведочные отделы, и я готов был поспорить на весь гонорар от этого дела с кем угодно, что тусклый господин Вальдфогель служил именно в таком отделе. Потому и зацепился за «Милку», и не желает отпускать добычу. Сам он дальше работать не может – слишком уж на виду, но легко нашёл неприметного частного детектива с репутацией бульдога, хоть и давно уже никого не сжимавшего в своей железной хватке. Даже ландолет, на котором он заявился ко мне, взят на прокат – человек в таком хорошем костюме и с бумажником из натуральной кожи, хотя и потёртым, может себе позволить автомобиль поприличнее.

Никуда торопиться я не стал – времени до вечера было ещё много, а к господам, которые могут помочь мне в расследовании в порту, раньше захода солнца приходить – дурной тон. Я пообедал, без зазрения совести расплатившись из денег на представительские нужды, и около четырёх пополудни отправился в порт. Своего авто у меня никогда не было, так что пришлось потратить на дорогу больше двух часов, но я и не торопился особо, зная привычки тех, к кому собирался наведаться. Я заскочил в трамвай, быстро пробрался на заднюю площадку, где даже сумел найти свободное место. А после глазел из грязного, в потёках после недавнего дождя окно на медленно проплывающие мимо дома, витрины магазинов и людей, неторопливо шагающих по своим делам. Вообще, после войны мы перестали спешить, как будто у всех уже всё позади и приближать будущее никто не желает.

Сойдя на конечной остановке, я хозяйским шагом направился к небольшому по меркам урба зданию профсоюзной конторы. Меня провожали местные криминальные элементы, приценивающиеся к моему костюму, пальто и штиблетам. Но тут меня выручали именно хозяйский вид и уверенная походка, я показывал всем, у кого есть глаза и достаточно мозгов под черепушками, что трогать меня – себе дороже. Да и здание, к которому я направлялся, говорило о том же. Если у кого есть дело к ребятам из портового профсоюза, то с ним лучше не связываться.

У входа в здание мялся здоровенный орк, одетый в кожу и мокрые после недавнего дождя меха. На поясе его висели уродливый тесак и неряшливо обмотанная ремнём дубинка. Сутулые плечи, привычка горбиться и набор оружия выдавали в нём траншейную крысу – штурмовика, не один год проведшего в бесконечных окопах Последней войны

– Чё надо, франтик? – Говорил орк на имперском чисто, что удивительно для представителя его племени. Обычно они обходились невнятным рыком, который с грехом пополам понимали лишь веспанские унтера.

– Дело, – кратко ответил я.

– К кому?

– К самому.

– А не мелковат ты, франтик, для самого? – гоготнул орк, смерив меня взглядом.

– Сам, – усмехнулся я, – сам решит, мелкий я для него или нет.

– Я тут поставлен, чтобы к самому кто ни попадя не шастал. Франтики всякие.

– А ты попробуй не пустить меня.

Наши взгляды встретились. Так часто бывало во время войны. Ты замираешь, глядя в глаза своему врагу. Кто первый дёрнется, даст слабину, тот и останется в воронке или на дне окопа.

– Эй-эй-эй, верзила, полегче, – раздался из-за спины орка знакомый гнусавый голос. – Ты что же, хочешь зашибить лучшего друга нашего председателя? Это тебе вряд ли удастся, верзила, уж ты мне поверь.

Длинноносый гоблин в потёртом старомодном сюртуке, брюках-гольф и гамашах. Как и все представители этой расы, обувью гоблин пренебрёг. Зеленокожие карлики даже в самые лютые морозы ходили босиком, меся ступнями грязь и разбивая короткими когтями ледышки на лужах.

– А цилиндр где, Гриджак?

– Внутри оставил, – осклабился мой старый фронтовой приятель, показав несколько золотых зубов. – Не люблю на улицу в головном уборе выходить.

Гоблины из сапёрных бригад не любили отдавать честь командирам, а потому, вылезая из своих пропитанных ядовитым духом взрывчатки шахт, предпочитали не носить головные уборы. Даже во время обстрелов они могли разгуливать по траншеям без касок, посмеиваясь, что их всё равно убьёт даже самым мелким осколком. И слова эти были недалеки от истины.

– Это, дубина, – насел на орка Гриджак, – вовсе никакой не франтик, а его скорбродие…

– Нос сломаю, – перебил гоблина я.

Не люблю, когда при мне вспоминают о чине, даже самые близкие товарищи.

– Ой, да ладно тебе, дружище, – мгновенно позабыл о мявшемся с ноги на ногу орке Гриджак. – Ты заходи, заходи. Председатель ещё на работе.

Смешная шутка, при условии, что работа председателя профсоюза докеров как раз начиналась после захода солнца.

Я прошёл мимо посторонившегося орка и последовал за Гриджаком.

– Ты ведь отирался поблизости, – сказал я ему, пока мы шагали по коридору к кабинету председателя профсоюза. – Почему не вмешался раньше?

– Проверял на вшивость.

– Меня?

– Да как можно, – всплеснул короткими руками Гриджак, в свете электрических ламп сверкнули массивные позолоченные перстни. – Дубину, что стоит на входе, конечно. Он не стушевался перед тобой, но и в драку сразу не полез. Умный верзила – далеко пойдёт, если будет знать, с кем стоит дружить.

Миновав недлинный коридор, мы поднялись на второй этаж здания и вошли в логово председателя профсоюза портовых рабочих. Иначе как логовом назвать это помещение язык не поворачивался. Всю дальнюю стену занимало панорамное окно, из которого председатель мог любоваться доками, если бы у него вдруг возникло такое желание. Слева от двери, у другой стены, стоял стол для бильярда, по которому лениво катал шары долговязый полуэльф в жилетке и рубашке с закатанными почти по локоть рукавами. Под мышкой он, не скрываясь, носил кобуру с пистолетом. На диване спиной к панорамному окну расположился толстяк в майке и рабочих штанах – мамаша его когда-то согрешила с гигантом, что было легко определить, даже когда он сидел, развалясь на продавленном диване. Но главенствовали в просторной комнате двое – массивный письменный стол и сидящий за ним немолодой человек с побитым оспой мясистым лицом. Одет он был в деловой костюм с распущенным узлом галстука и тяжело опирался на столешницу, даже не пытаясь показать, что работает с бумагами, а мы его отрываем от этого важного занятия.

– Смотри, кого я привёл, председатель, – шутовски расшаркался Гриджак, с поклоном пропуская меня вперёд.

Полуэльф оторвался от бессмысленного катания шаров по потёртому зелёному сукну и положил кий на край стола. Толстяк глянул на нас с Гриджаком из-под косматых бровей, но больше никак не проявил интереса. А вот председатель профсоюза как раз наоборот.

– Какие люди, – от улыбки лицо его стало ещё уродливее, – давненько ты не заглядывал в наши аурелии. Шустрый, подай гостю стул.

– Только нормальный, – глянул я на полуэльфа, взявшегося за астрийский, с тонкими ножками и витой спиной, – без этих ваших шуток.

Подсунуть посетителю подпиленный стул было одним из любимых развлечений деятелей профсоюза докеров.

– Да ладно тебе, – скривил тонкие губы в неприятной ухмылке полуэльф, – я знаю, кто ты. И никогда не стал бы играться в такие игры с тобой – жизнь дорога и здоровье.

Удовлетворившись его словами, я сел напротив председателя и положил локти на стол.

– Так с чем ты пожаловал ко мне? – спросил тот, отдавая дань вежливости. Ведь он был хозяином в этой комнате, и пока сам не обратится ко мне, я ничего говорить не стану. Церемонии, конечно, какие между друзьями не приняты, но мы давно уже не на фронте, где всё проще.

– Слух по урбу пошёл, что в порту стоит третью неделю сухогруз «Милка». Слыхал о нём?

– Есть такой, – кивнул помрачневший председатель. – Как же не слыхать о нём, если ко мне в день его прибытия пришли серьёзные ребята оттуда, – он ткнул пальцем себе за спину, в сторону центра урба, намекая на руководство профсоюза, – от одного из секретарей мастерового. Они недвусмысленно дали понять, чтобы мы не трогали «Милку» и вообще лучше бы нам позабыть об этом кораблике. Так что теперь усердно отводим глаза, когда этот грёбаный веспанский сухогруз нам попадается.

Прикрытие у «Милки» оказалось куда серьёзнее, нежели я думал, и обеспечивали его люди осмотрительные. Раз к моему старому приятелю приходили от секретаря великого мастерового – главы всей профсоюзной организации нашего урба, значит, «Милке» обеспечивают защиту на самом верху, и те, кто делает это, хотят гарантировать, что ни один посторонний не поднимется на её борт.

– Слух идёт, что на «Милке» держат рабов, – зашёл я со своего главного козыря. Ничего иного мне просто не оставалось.

– Слух, конечно, ублюдочный, и я бы обязательно проверил его. Наплевал бы даже на тех, кто пришёл от секретаря мастерового. Да только это только слух. Прости, но твоих слов недостаточно, чтобы я поднял парней на такое дело. Нужен не слух, а факт. У тебя есть факт?

Мне оставалось только покачать головой. При всей ненависти профсоюзников к работорговле мой старый друг не был готов пойти против воротил из секретариата великого мастерового. Он слишком многим рисковал – и я понимал его.

– А я знаю, у кого есть факт, – неожиданно подал голос толстяк, развалившийся на диване, – да только босс не станет иметь дело с ними.

– Ещё раз ты при мне помянешь ублюдочных кавдорцев, и я из тебя отбивную сделаю! – вспылил председатель, вот только гнев его был не совсем настоящий, уж я-то это хорошо видел.

Толстяк с дивана и сам председатель сыграли тонко – никогда не заподозришь умения так играть у двух таких увальней. Они дали мне ниточку, осталось только пройти по ней. Вот только вела эта ниточка в весьма неприятное место. Да мне не привыкать.

Основанный беглыми аристократами из Альбийского содружества дом Кавдор был построен на идее искупления грехов некоего предка. Кем был этот самый предок, вряд ли помнили даже хранители тайн Кавдора, однако это не мешало любителям синих клобуков, прозванных на нижних улицах урба ревнителями, истреблять всех, на кого указывали их командиры. Кавдор давно уже перестал быть аристократическим домом, превратившись в одну из банд нижних уровней урба, однако именно благодаря благородному наследию и фанатичной вере в искупление, он стал одной из сил, с которой приходилось считаться властям и полиции. Фактически именно кавдорцы обеспечивали то жалкое подобие порядка, что царило на нижних улицах.

Я не стал откладывать поход в чудовищное чрево урба, где никогда не светило солнце, а небо над головой его обитателям заменяли потолки технологических тоннелей, пронизывающих землю под ногами жителей поверхности на многие мили во все стороны и вглубь. Из доков на нижние улицы попасть было проще простого – ведь многие здешние работники жили именно там.

– Почему именно кавдорцы? – спросил я Гриджака, вышедшего вместе со мной из логова председателя профсоюза.

– Ну ты же знаешь, они больные на голову, – развёл короткими руками тот, – не дружат со здравым смыслом вообще. Видать, кто-то из их командиров узнал о «Милке» и решил её пощупать. Однако они хоть и чокнутые там все, но не дураки уж точно. Прежде чем устроить рейд, не посчитавшись с самим, конечно же, как обычно, запустили на сухогруз жучка.

Правильная стратегия и не удивительная для банды с нижних улиц. Для начала выяснить силы противника, с которыми придётся иметь дело. Говорят, до Последней войны до таких ухищрений гангстеры не доходили, однако теперь к ним прибыло подкрепление в виде тысяч ветеранов, который не нашли себя в мирной жизни и продолжали свою войну в рядах многочисленных уличных банд. Они щедро делились своим фронтовым опытом, быстро выбивались наверх благодаря жестокости и умению командовать и постепенно превращали почти каждую уличную бойню едва ли не в военную кампанию.

– Даже не одного жучка, а целую россыпь, – продолжал Гриджак, – а вернулся только один. Он скрывался у нас в доках от ребят с сухогруза, пока за ним не пришли кавдорцы.

– Каких ещё ребят с сухогруза? Кто-то шарил по территории председателя, и он это проглотил?

– Как здоровенный такой кусок дерьма, – кивнул гоблин, цокая когтями по деревянному полу. – Злился, тужился, но деваться некуда – пришлось глотать. Слишком крутые люди стоят за «Милкой».

– Так кто шарил по порту с «Милки»? – уточнил я.

– Сволочи неприятные, – сплюнул без церемоний в угол Гриджак, – а самое поганое – среди них главным был эльф. Одет по-нашенски, да только рожу не перекроишь так легко, как платье. Сразу видно – лигист. На всех вокруг как на говно смотрел.

– А кавдорцы что же?

– Пришли и забрали жучка, что ещё. Сам их на нычку, где тот прятался, и навёл. Ну не сам, конечно, но верзилу с дивана видал? Вот он ревнителей и проводил к нычке.

– И те, кто шарил по порту в поисках жучка, их упустили?

– Была драчка, – согласился гоблин, – многих синих клобуков и лигистов потом пришлось под пирсы сплавлять. Да только кавдорцев больше было, и вёл их искупитель из дунсинанцев. Он славно с эльфом сцепился, оба, правда, живыми ушли, но потрепали друг друга сильно.

Я вышел из здания профсоюза, попрощавшись с Гриджаком и кивнув не без уважения орку. Тот в ответ выпрямился и изобразил пародию на воинское приветствие, какими баловались в окопах его сородичи.

Оглядев порт, который теперь уже не выглядел таким уж мрачным, я направился к ближайшему спуску на нижние улицы.

Нижние улицы были своим миром – миром, которого не понять обитателям поверхности. Здесь жили те, кто так и не смог перебороть боязнь открытого неба и таился в тёмных тоннелях, словно в блиндажах. Сюда приходили ночевать рабочие доков и оборонных заводов урба, кто не мог или не хотел позволить себе места приличнее. И, конечно же, нижние улицы были домом для бандитов всех мастей, готовых резать глотки кому угодно за пару башмаков, кусок чёрствого, червивого хлеба или просто не такое уж сырое место на полу для ночлега. Были на нижних улицах и свои кабаки, где люди надирались до беспамятства, оставляя их хозяевам все деньги, а часто и одежду, а спать заваливались прямо на грязном полу тоннеля в считанных шагах от дверей питейного заведения.

Людей, одетых, как я, на нижних улицах не было совсем. Меня провожали десятки глаз, пока я шагал всё той же уверенной, хозяйской походкой, всем видом демонстрируя, что со мной лучше не связываться. Однако эта прогулка уж точно стоила мне нескольких седых прядей. Особенно трудно было не пытаться нащупать рукоять пистолета системы «Мастерссон-Нольт» в кобуре под мышкой. Шести его патронов явно не хватит, чтобы спасти мне жизнь, так что полагаться на оружие сейчас уж точно не следует.

Игра стоила свеч – никто не пристал ко мне, пока я шагал по тоннелям к кабаку на границе территории, принадлежавшей кавдорцам. Местные обитатели следили за мной, словно крысы, жались к стенам, чтобы я не заметил их интереса, но дальше взглядов, полных злобного вожделения, которое вызывали у них моя одежда и штиблеты, дело не шло.

Рядом с нужным мне безымянным кабаком тёрлись несколько молодых парней с синими масками на лицах. Одеты они были в такие же обноски, как и прочие жители нижних улиц, зато в руках крутили обитые гнутыми гвоздями дубинки. У того, что постарше, имелся неплохой топорик, каким очень удобно орудовать в тесноте траншеи или тоннеля, а на поясе в самодельной кобуре болтался альбийский револьвер «Вельдфер» первой модели. Такие выдавали ополченцам во время войны, чтобы не пускать пушечное мясо в бой совсем уж безоружным.

Гламиссцы – рядовые бандиты дома Кавдор. Именно они мне и нужны. Конечно, мне бы хотелось встретиться хотя бы дунсинанцем – они поумнее будут, с ними хотя бы поговорить можно без предварительного мордобоя. А вот резкие гламиссцы вечно доказывают свою крутость самим себе и всем окружающим, а значит, без хорошей взбучки с ними общаться смысла нет. Пока не покажешь им свою силу, желательно проломив парочку особенно толстых черепов, они ничего не поймут.

– Есть кто старший? – спросил я, подойдя к группе гламиссцев, тут же напрягшихся, словно стая голодных псов.

– Меня не хватит? – с развязностью, выдающей неуверенность в себе, поинтересовался в ответ тот, что с топориком и револьвером. Правой рукой он машинально покрепче сжал рукоять своего оружия.

– Нет, – ответил я и смачно сплюнул ему под ноги. – Мне поговорить надо с тем, у кого мозги есть.

– Да ты их щаз сам лишишься! – прежде чем его успел одёрнуть старший, выпалил один из гламиссцев и ринулся на меня.

Я легко уклонился от летящей в лицо дубинки, перехватил руку напавшего и пинком отправил его прямо в сгрудившихся товарищей. Парень с топориком среагировал быстро – не стал даже хвататься за револьвер, а попытался достать меня ударом узкого, хищно изогнутого обуха. Я подался назад, пропуская оружие мимо, поймал его руку и швырнул гламиссца на пол тоннеля. Для верности тут же добавил каблуком в лицо.

Ещё двое парней оттолкнули своего неудачливого товарища, мешавшего им добраться до меня, но я отступил на полшага и в руке моей, словно по волшебству, оказался пистолет. Ствол его дважды плюнул огнём и свинцом в гламиссцев – и оба повалились на грязный пол тоннеля, зажимая простреленные ноги. Видят святые, я хотел бы прикончить их и сделал бы это с лёгким сердцем, да только ставить между собой и домом Кавдор смерть было слишком опрометчиво с моей стороны. Даже за жалких гламиссцев, которые слова доброго не стоят, будут мстить, потому что они из дома, и очень скоро в дверь моей конторы постучал бы искупитель из дунсинанцев. А с ними шутки плохи. Я не переоценивал себя и знал, что не справлюсь с ним, даже если буду к этому готов.