Текст книги "Реквием патриотам (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Размышлять дольше Дзюбей посчитал неуместным. Он спокойно подошел к сражающимся и в своей обычной манере громким голосом поинтересовался:

– Помощь не нужна?!

Все замерли на мгновение, недоуменно уставившись на возникшего словно из ниоткуда человека в соломенной шляпе и с мечом в ножнах, переброшенных через плечо. Наемник слегка кивнул всем сразу, тронув пальцами край шляпы.

– Так помощь не нужна? – снова поинтересовался Дзюбей.

– Кому? – удивилась одна из женщин.

– Одному мужчине справиться с тремя женщинами сразу – весьма непросто, – улыбнулся Дзюбей. – Я обращаюсь к нему.

– Твоя любая из них, – усмехнулся парень в синем кимоно, делая приглашающий жест обнаженной катаной.

– Благодарю, – кивнул Дзюбей.

Опомнившиеся женщины вновь кинулись в атаку, но теперь две из них противостояли наемнику и лишь одна самураю. Выбор их объяснялся крайне просто – самурай был вымотан схваткой, в то время как вновьприбывший оказался для них "темной лошадкой".

Дзюбей отступил на полшага, приняв первые удары на ножны, специально для этого проложенные сталью, тут же обнажил катану, крутнулся вокруг себя и полоснул для пробы на уровне животов женщин. Те легко увернулись, но кое-что заметить Дзюбей смог. Как и многие (да почти все) воины островов Такамо эти две женщины не слишком ловко сражались в паре, немного мешая друг другу.

Дзюбей прыгнул вперед, как раз между ними, так что клинки кама и вакидзаси мелькнули буквально у самого лица наемника, глухо клацнув друг о друга, на мгновение сцепившись. Женщины замерли на мгновение и его Дзюбею хватило с лихвой. Стоявшую слева от него наемник ударил ножнами в бок, заставляя согнуться, в горло второй вонзился клинок катаны. Чтобы не терять времени, освобождая его, Дзюбей выхватил из разжимающихся пальцев умирающей вакидзаси и коротким движением прошелся им по горлу так и не успевшей прийти в себя после удара в бок противницы.

Освободив все же клинок своего меча, Дзюбей повернулся к самураю в синем кимоно и последней из воинственных женщин. Та, однако, была уже мертва, а самурай стоял, прислонясь спиной к дереву и чистил клинок своего меча о лоскут, отрезанный от одежды его противницы.

– Кому же я помог? – поинтересовался Дзюбей, занявшийся тем же.

– Сакаки Юсиро, – представился самурай, убрав катану в ножны.

– Кирияма Дзюбей, – кивнул в ответ Дзюбей, проверяя хорошо ли очистил клинок от крови. – Что это за озверевшие женщины, а? Так кидаться на мужчин.

– Они были жрицами какой-то богини, чей храм находится в замке Тенгэн, – ответил назвавшийся Юсиро. – Теперь они служат Злодейскому трио, захватившему этот замок.

– Совсем, видимо, озверели без мужчин, – усмехнулся Дзюбей.

Юсиро посмотрел ему в глаза, но ничего не сказал, довольно невежливо повернулся спиной и вскоре скрылся среди деревьев.

– Мог бы и спасибо сказать, – бросил ему вслед Дзюбей, забрасывая меч обратно за плечо и поворачиваясь в противоположном направлении.

Что-то подсказывало наемнику, что этим грубияном он еще встретится.

Мы покинули Зэген на следующее после разговора утро, расплатившись с хозяином гостевого дома. Было невозможно жарко, мне казалось, что я весь истеку потом еще до полудня. Дорога наша лежала на запад, к замку Тенгэн, и я чувствовал, что она будет далеко не столь легкой, как представлялось мне в Химэндзи. По слухам остров был не только наводнен насильниками, убийцами, разбойниками и ронинами всех мастей, но и еще люди вполголоса шептались о некоем ночном убийце, жестоко рас справляющемся с калеками и уродами. В былое время с ним бы покончили в течении нескольких дней, однако при царившем на острове беззаконии убийства могли продолжаться вечно.

У меня была еще одна причина уйти из Зэгена. В город приехал отряд правительственных самураев, возглавляемый ни кем иным, как моим старым знакомым юным Куки Сейсиро.

– До замка идти дня два, – произнес Делакруа, вглядываясь в смутные очертания замка, – однако пройти их нам будет нелегко. Слишком много всякого сброда шляется тут.

– Они могут стать для нас сущим кошмаром, – буркнул я.

– Могут, – кивнул Делакруа, – но не станут. Звери имеют приятное качество вцепляться друг другу в глотки. В то время как люди движутся к цели, минуя все препятствия.

– Ты считаешь всех собравшихся на этом острове дикими зверями? – удивился Кэнсин.

– Возможно не все они звери, – пожал плечами Делакруа, – но, к примеру, те, кто напал на тебя тогда, в Зэгене, по-твоему, были людьми.

– Может быть, не совсем, – задумчиво произнес Кэнсин, – однако и совсем уж зверьем их считать нельзя.

– Отчего же? – вмешался я в их беседу. – Бывает такое время, когда в людях просыпается звериное начало, недаром же наши воины до сих пор носят звериные маски-мэмпо. Я своими глазами видел как воины, блистательные и благородные в мирное время, обращаются в демонов или диких зверей во время сражения.

– Но ведь вне сражения они остаются людьми и это не дает никому права приравнивать их к зверью.

– Сейчас и здесь творится полное беззаконие, что делает его в чем-то подобным полю боя, обнажающему подлинную сущность человека. Да и сражаются тут едва ли каждую минуту. – За расслабленной походкой Делакруа угадывалась настороженность воина готового к бою в любую минуту.

– Что можешь сказать мне? – усталым как обычно голосом поинтересовался Оборо у Аоки.

Последнего до крайности раздражала эта манера старого предводителя их Злодейского трио, да и сам он раздражал Аоки.

– Отребье со всех островов стекается к нам, – бросил Тоума, не стараясь скрыть презрения к тем людям, которыми командовал. – Если их паломничество будет идти теми же темпами, в остальной стране скоро установятся мир и покой.

– Ценю твое чувство юмора, – прохрипел старик, удобней устраиваясь в кресле, которого не покидал с пор как Злодейское трио захватило замок Тенгэн и сам он подчинил живших там жриц забытой богини, хранительниц чьих-то гробниц. – Однако...

Договорить он не сумел. Его прервал страшный вопль, раздавшийся из запертой снаружи комнаты.

– Скоро эти гробницы наконец изменят Микото окончательно, – проскрипел Оборо, – и тогда мы начнем наш мятеж.

– Время подходящее, – кивнул Аоки. – У нас довольно отребья, которое можно без жалости пустить под нож, но, с другой стороны, оно готово умереть за те деньги, что им платим. В стране идет подлинная война – и Токугава, и патриоты достаточно ослабели, достаточно одного удара... – Он замолчал, пережидая очередной крик из комнаты, запертой снаружи. – Власть Токугавы рухнет, Мэйдзи мы утопим в крови, если нужно. У нас будет новый император, Оборо, и новый сегун.

– Не однажды я уже пытался получить власть, – голос Оборо стал глуше обычного. – Я нашептал Цунаеси мысли о вечной жизни и могуществе, а после "обработал" Амакудзо, превратив в его в сильнейшего демона. Но ничего из этого не вышло! – Оборо в ярости хлопнул кулаком по подлокотнику. – Всегда находился кто-то, кто сводил на нет все мои усилия. Но когда с нами будет перерожденная Микото, – словно в ответ на его реплику раздался очередной вопль из запертой снаружи комнаты, – ничто и никто не сумеет помешать мне. Ничто и никто, – повторил Оборо.

Тоума ничего не стал говорить ему. Эти споры у них продолжались едва ли не с самого вторжения на Ритэн-Ке, ни разу Аоки не удалось переспорить упрямого старика.

Отряд Сейсиро выходил из Зэгена – многие провожали его настороженными взглядами (а ну как вернуться!), другие – жалостливыми, третьи же – откровенно облегченными (жизнь для них входила в привычное русло бандитского беззакония). Командир всю дорогу то и дело косился на Дзин-Эмона, однако старый солдат предпочитал отмалчиваться, ему явно не понравилось отношение местного населения к представителям сегуната и все, что удалось извлечь Сейсиро из него была короткая фраза: «Беззаконие слишком изменило их». Ну уж это-то он понимал и сам.

Бороться с преступностью в городе силами всего одного отряда было бессмысленно, поэтому Сейсиро принял решение покончить с причиной творящегося беззакония – Злодейским трио, отправив с первым же внушившим доверие Дзин-Эмону (что весьма и весьма непросто) капитаном торгового корабля, идущего в Мурото, весточку о положении на Ритэн-Ке с предложением направить сюда большой и боеспособный отряд самураев.

– До замка Тенгэн пути два дня, – произнес Сейсиро, прикрывая ладонью глаза от солнца, – но здесь мы, можно сказать, идем по вражеской территории, а значит и правила будут соответственные. Усиленное боевое охранение, отряд разведчиков в полумиле впереди, двойные караулы на стоянках. Идти будем медленно и спокойно, надо беречь силы для драки.

Дзин-Эмон кивал в ответ на каждую инструкцию, хоть он отлично знал все, что скажет и вообще может сказать молодой командир. Подобные приказы он слышал задолго до рождения нынешнего начальника. Однако едва ли не врожденное чувство субординации, свойственное его семье, заставляло его внимать каждому слову.

Именно благодаря этим инструкциям и их отличному выполнению (о чем, само собой, позаботился Дзин-Эмон отряд пережил нападение головорезов).

– Не нравятся мне они, – пробурчал один из бандитов, проверяя пальцем остроту трофейного клинка. – Сила. Эт те вшивые хэймины, которые в штаны кладут стоит меч под нос сунуть. Самураи сегуната.

– Не боись, – усмехнулся Цудзи – предводитель отряда, собравший вокруг себя это отребье на деньги Аоки, – путных суда не пришлют. Путные самураи с патриотами воюют.

Ронин, дезертировавший из войск сегуната, как раз сражавшихся с патриотами на соседнем острове, Цудзи считал себя знатоком по части воинских премудростей. Аоки выделил его среди остальных головорезов за ум и безмерное честолюбие, он регулярно снабжал его деньгами, надобными для поддержание "в тонусе" отребье, скопившееся на Ритэн-Ке, и теперь им пришла пора отрабатывать эти деньги.

Из кустов напротив, а также тех, что слева и справа окружали полянку, выбранную для стоянки отрядом сегунатских самураев, Цудзи маякнули его люди, направленные туда Цудзи для пущего эффекта. Теперь можно будет ударить со всех сторон разом.

– Разбойники машут друг другу, – усмехнулся Дзин-Эмон, перекладывая свое кама-яри с земли на колени, чтобы ударить как только прикажет командир.

– Пора бить, – произнес будничным тоном Сейсиро, даже не изменив позы, хотя это стоило ему немалых усилий, он так и рвался в бой.

Дзин-Эмон коротко кивнул самураям, сидевшим в непосредственной близости от кустов, где укрылись бандиты. Те повскакивали на ноги (мечи все держали обнаженными) и принялись тыкать в кусты клинками почти наугад. В ответ послышались крики разбойников, не ожидавших такой атаки, однако они ринулись вперед, размахивая оружием и оглашая окрестности дикими воплями.

Сейсиро подскочил на ноги, обнажая, наконец, катану и парируя выпад первого разбойника. Меч едва не вылетел из рук молодого самурая, противник его был вооружен тэцубо. Скривившись от боли, пронзившей обе руки, Сейсиро оттолкнул противника, ударив его ногой в живот, и тут же рассек ему горло. Рядом Дзин-Эмон орудовал своим кама-яри с несвойственной его возрасту ловкостью.

Цудзи не спешил бросаться на поляну, когда самураи сегуната, раскрыв его нехитрый замысел, ударили по засевшим в кустах его людям. Он так и остался стоять, глядя как его разбойники, насильники и убийцы гибнут один за одним под ударами мечей сегунатских буси. Судьба их мало интересовала ронина, он уже подсчитывал в уме сэкономленные деньги, одновременно размышляя как бы оправдаться перед Аоки. Умирать вместе со своими людьми в планы Цудзи не входило и он поспешил скрыться в ночной темноте.

Дзин-Эмон раз за разом вонзал свое кама-яри в землю, чтобы очистить его лезвие от крови. Остальные самураи, включая и самого Сейсиро, также занимались чисткой оружия, заодно перебрасываясь репликами по поводу недавнего боя. Он, действительно, выдался славный – отряд перебил почти всех разбойников, потеряв лишь пятерых, еще несколько были тяжело ранены и их придется отправить в Зэген, причем выделив надежную охрану. Выходит, бой был не столь уж лихим и славным, раз за него приходится платить уменьшением отряда. А ведь сейчас каждый человек на счету.

"Да уж, – подумал Сейсиро, пряча катану в ножны, – быть простым солдатом куда проще. Дерись себе, а остальное за тебя командиры решат. И чего все так рвутся в начальники? Можно подумать, командирский хлеб слаще меда".

– Значит, твои люди мертвы, – медленно и размеренно произнес Аоки, – а ты – жив здоров.

Цудзи начал чувствовать себя крайне неуютно под взглядом его ледяных глаз.

– По-моему, это несколько нечестно, – продолжал Аоки, – а ты как считаешь, Цудзи?

– Н-никак, – заикнулся Цудзи, – никак не считаю, Аоки-доно. Совсем никак.

– Зря, Цудзи, – холодно улыбнулся Аоки, – в твоем возрасте надо бы уже выработать свое мнение по любому вопросу.

– Я-я буду стараться, – пролепетал Цудзи, обильно потея. Он думал лишь об одном – как бы побыстрее скрыться от взгляда этих холодных глаз.

– Поздно, Цудзи.

Рука Аоки змеей метнулась к шее Цудзи, пальцы сомкнулись на ней стальным капканом. Аоки легко поднял его над землей, ноги Цудзи задергались, из горла исторгся надсадный хрип. Последнее, что видел в своей жизни ронин и дезертир Цудзи были ледяные глаза Аоки Тоумы.

Спустя несколько минут после того как Цудзи затих, Тоума разжал пальцы и тело труса мешком рухнуло на пол.

– Вы жестоки, Аоки-доно, – обратилась к нему Сая – предводительница жриц, живших в замке Тенгэн, из которых Оборо в кратчайшие сроки сумел сделать (не без помощи Аоки) отличное войско, мало чем уступающее правительственным самураям.

– Она в крови у всех буси, – несколько теплее улыбнулся ей Аоки, – но кто-то дает ей выход, а другие копят, чтобы однажды она вырвалась всесокрушающим потоком в одном бою или поединке. Я предпочитаю расходовать ее постепенно. Где там слуги? – бросил он нетерпеливо. – Надо убрать эту падаль.

Словно услышав его слова, в дверях появилась безмолвная служанка (их создал Оборо и никто не слышал, чтобы они произнесли хоть слово), поглядела на труп и жестом подозвала пару слуг внушительной комплекции. Те подняли тело и вынесли из комнаты.

– И как они умудряются всегда появляться, когда возникает необходимость, – задумчиво протянул Тоума, проводив их глазами, – впрочем не суть важно. Так что у тебя Сая? – спросил он.

– Погибли несколько сестер, – произнесла бывшая жрица, а ныне первоклассная убийца. – Последнее, что они докладывали с голубями, было сообщение о загадочном самурае, путешествующем по острову в одиночку.

– Так сегунат прислал не только отряд Куки. За нас, похоже, принялись всерьез. Мы нажили слишком много врагов, – Аоки вздохнул, – и вместе и по отдельности. Пришло, видно, время платить по счетам. Прикажи своим сестрам не чинить препятствий отряду сегуната, мы заманим их в ловушку.

– А как быть с остальными? – спросила Сая. – К Тенгэну направляется еще один отряд, включающий гаидзина и такамо, одетого как гаидзин, а также несколько отдельных человек. И еще, в Зэгене продолжаются убийства калек, это будоражит народ.

– До народа мне нет никакого дела, – отмахнулся Тоума, – как и до отребья, сбежавшегося на наши деньги. Если им что-то не нравится, могут проваливать на все четыре стороны. А отдельные личности меня беспокоят намного меньше, нежели отряд самураев сегуната, когда покончим с ним, можно будет заняться и ими.

Сая кивнула и вышла из комнаты, довольно соблазнительно покачивая бедрами, что Аоки никак не мог не оценить.

Глава 10.

Проснулся от звона стали. Мгновенно взлетев на ноги, я подхватил ножны о своей тати и быстро огляделся, глазами ища врага. Первым, что увидел были две смутные фигуры в предрассветных сумерках. Приглядевшись, я понял, что знаю обоих. Первым был Кэнсин, вторым же – тот, кого я никак не ожидал увидеть здесь и сейчас. Кирияма Дзюбей. Отложив тати, я выхватил пистоль, наведя его на наемника.

– Прекрати! – крикнул я ему, демонстративно взводя курок. – Или разделишь судьбу того монаха Фукэ-сю.

– И ты здесь? – усмехнулся Дзюбей, отпрыгивая подальше от молниеносного клинка Кэнсина. – Почему-то почти знал это. Довольно, я не враг вам.

– Наемник, работающий на сегунат, нам не враг, – усмехнулся я, – за дураков нас держишь.

– Я не всегда работаю на сегунат, – отрезал Дзюбей, – а тогда меня и вовсе принудил к этому Никотин. Сейчас же мы союзники, если вы, конечно, не хотите присоединится к Оборо.

– Не знаем мы ни о каком Оборо, – отмахнулся я, – и доверять тебе я не могу. В прошлую нашу встречу мы были врагами и сейчас ты напал на нас ночью.

– Я просто вышел на вашу поляну, – пожал плечами наемник, – а твой приятель тут же накинулся на меня с мечом в руках.

– И правильно сделал, – заметил со своего места Делакруа, и не подумавший подниматься с лежака. – Здесь, на Ритэн-Ке, у нас слишком много врагов, а друзей нет вовсе.

– Я вам в друзья не набиваюсь и пришел лишь для того, чтобы сказать – наши цели временно совпадают. Так что я вам, по крайней мере, не враг.

– Для этого не обязательно было вваливаться в лагерь посреди ночи, – бросил я, аккуратно защелкивая курок, чтобы пистоль не выстрелил сам собой, и убирая его, – а теперь дай нам поспать до утра. Всем нам предстоит очень нелегкий день. – И я демонстративно отвернулся от него, натягивая одеяло на плечи и бросив Кэнсину: – Разбуди меня на мою стражу.

Мугендзи выследил эту троицу еще в Зэгене и теперь следовал за ними по пятам, в надежде подкараулить и прикончить мальчишку с крестообразным шрамом на лице. Он делал этого юношу подлинным уродом, не достойным жизни, однако не смотря на свою одержимость, убийца был в отношении некоторых вещей вполне здравомыслящим человеком. Он понимал, что справиться даже с ним одним ему не под силу, а уж когда тот в компании своих друзей, то и вовсе шансов у Мугендзи нет никаких. Поэтому он следовал за этим небольшим отрядом, ища подходящий момент, но его все не выпадало.

Убийца нырнул в кусты, когда схватка на поляне, где заночевали юноша сотоварищи, закончилась. Теперь этот парень со шрамом будет всю ночь сидеть как на уголках, слишком уж растревожил его неожиданный визит некоего человека, по своей видимости их старого и не очень хорошего знакомого. На сегодня его вахта заканчивалась, можно было и самому поспать пару часов, до того как его жертва покинет стоянку.

Резкий укол боли в правой лопатке заставил Мугендзи вздрогнуть и обернуться. Никого не увидев, он закинул левую руку за спину, чтобы понять, что же укололо, вскоре пальцу нащупали маленький шип. Убийца выдернул его и поднес к глазам. Нечто вроде стальной стружки, покрытое странной жидкостью, сейчас обильно орошенная к тому его кровью.

– Ну что, увидел, какова она – твоя смерть, – раздался знакомый голос. Из-за высокого дерева вышел юноша в коротком синем кимоно, державший в руках здоровенную тяжелую саблю, каких не делали на островах. Мугендзи знал, что она называется ятаган.

– Так и знал, что когда-нибудь ты найдешь меня, Яси, – усмехнулся Мугендзи. – Такие сладкие мальчики, как ты, не прощают своих врагов.

– Ты заплатишь за смерть Намино, – коротко бросил Яси, – однако я не искал тебя, сюда меня прислали новые хозяева. Ты умрешь через несколько часов. Тот шип, что кинул в тебя, был намазан ядом, убивающим медленно, но верно. Противоядий от него нет.

– Тогда зачем ты вышел ко мне? – поинтересовался Мугендзи. – Чтобы потешить свое самолюбие?

– Нет, – покачал головой Яси, – не могу отказать себе в удовольствии прикончить тебя своими руками.

И он сделал молниеносный выпад своим ятаганом. Уклониться от него Мугендзи стоило больших усилий, он выхватил свой меч, быстро прыгнув вперед, перекатился через плечо, выбросив вперед руки, целя концом катаны в грудь противнику. Яси отвел его в сторону, развернулся и, используя преимущество в весе клинка и инерцию движения, нанес могучий удар по ребрам убийцы. Мугендзи отпрыгнул назад, уклоняясь вновь, понимая, что парировать катаной такой удар – смертельная в данных обстоятельствах глупость. Однако этот маневр был лишь отвлекающим, Яси маскировал одно короткое движение. Во время разворота он незаметно стукнул ногой о землю, высвобождая короткий ножик, прячущийся в правой сандалии. Именно им он и нанес главный удар – в щиколотку Мугендзи. Убийца вскрикнул, едва не рухнув на землю, колоссальным усилием удержавшись на ногах, он отпрыгнул назад, проломился через кусты и вывалился из рощицы, где нашли приют юноша со шрамом и его товарищи, на пустынный берег моря.

Серые в предрассветных сумерках бились о скалы. Двое убийц замерли на скалистом берегу, два ненавидящих взгляда уперлись друг в друга, два клинка готовились отведать крови.

– Идеальный фон, – зачарованно произнес Мугендзи. – Ты не поймешь меня, жалкий извращенец, но большей услуги чем смерть на рассвете, на берегу моря, ты не мог.

– Жаль оказывать тебе такую услугу, тварь, – мрачно бросил Яси. – Я постараюсь превратить тебя в такое неприглядное зрелище, что твое чувство прекрасного...

– Тебе никогда не понять меня! – крикнул Мугендзи.

Он рванулся навстречу Яси, тот не стал уворачиваться, а принял катану на клинок ятагана. Во все сторону брызнули падучими звездами искры – микроскопические осколки металла. Яси отвел меч противника в сторону, крутнулся, полоснув ножом из сандалии по ногам Мугендзи и одновременно нанося удар ятаганом по его груди. Мугендзи отпрыгнул назад, однако раненная нога подвела его и он припал на колено. Кривой клинок ятагана свистнул над самой головой убийцы. Яси лихо крутанул ятаган, переводя инерцию предыдущего удара в новый, который должен был обрушить тяжелый клинок ятагана на голову Мугендзи.

Однако сдаваться убийца не собирался. Скрипнув зубами от боли, он рванулся вперед, проведя классический прием – атаку снизу вверх по ребрам противника. Клинок катаны буквально разрезал грудь Яси. Оба противника, не смотря на ранения, почти мгновенно развернулись лицом друг к другу, вскинув оружие. Короткое кимоно Яси практически пропиталось кровью, а Мугендзи, сам того не замечая, покачивался, пытаясь удержать равновесие.

Они буравили друг друга взглядами несколько секунд. Губы Яси окрасились алым и он рухнул на землю, как марионетка, у которой одним махом перерезали все ниточки. Увидев это, Мугендзи позволил и себе опуститься на землю лицом к морю. Над серым пространством его вставало солнце, медленно, но неуклонно окрашивая его алым и золотым.

– Как же это прекрасно, – прошептал Мугендзи. – Ты так ничего и не понял, извращенец, но сумел подарить мне самую лучшую смерть, о какой я мог только мечтать.

Мы рассказали Делакруа всю историю с «золотом Асикаги», хотя о роли в ней Дзюбея и я, и Кэнсин знали довольно мало.

– Так ты считаешь, ему можно верить? – поинтересовался адрандец, когда закончили.

– Не безоговорочно, – признал я, – но в спину он бить, я думаю, не станет.

– Если мы будем стоять на его пути, – заметил Кэнсин, – ударит не задумываясь.

– Достойный противник, – кивнул Делакруа, – я, в свое время, мало отличался от него. Его лучше держать в союзниках, пускай даже временных.

Мы продолжали шагать к замку Тенгэн. Днем никто не тревожил нас, однако от этого на душе становилось только тяжелее, хотелось выпустить все скопившееся напряжение в хорошей драке. И как назло все вокруг было тихо.

– Брессионе, – неожиданно произнес Делакруа. – Очень похоже на этот проклятый город. Атмосфера та же. И тихо все вроде, и словно висит что-то в воздухе, давит.

Значит, этот загадочный адрандец и Городе проклятых побывал. Что же ты скрываешь от нас, Виктор Делакруа? Хотя тут ответить очень легко – все, или почти все.

Кэнсин поднял руку, останавливая нас. Я слишком задумался и не сразу услышал знакомые до боли звуки. Где-то поблизости собирали лагерь несколько десятков человек. Старясь производить как можно меньше шума, мы постарались подобраться к ним поближе. Как мы и ожидали, на поляне собирались самураи сегуната. Мне не стоило никакого труда разглядеть среди них Сейсиро.

– Все готово, – с поклоном произнесла Сая, кладя руки на рукоятки своих кам. – Сестры замкнули кольцо окружения вокруг самураев сегуната.

Размышлявший о чем-то своем Аоки лишь коротко кивнул ей, давая понять, что услышал. Больше его занимало даже не заклинание, которое он произносил про себя (творя в мозгу, не облекая в грубые слова), а человек возглавлявший правительственных самураев. Куки Сейсиро – сын мастера, вместе с ним создавшего меч, дающий Тоуме его силу. Проклятье! Надо было прикончить этого щенка тогда.

Словно черный вихрь поглотил поляну, на которой стоял лагерь самураев Сейсиро. И тут же отовсюду на них ринулись женщины с камами и вакидзаси в руках.

– В круг! – скомандовал не растерявшийся Сейсиро, выхватывая катану. – Держаться вместе!

Это был удачный ход. Самураи, в основном вооруженные копьями или кама-яри (как Дзин-Эмон), встав спиной к спине, не мешали друг другу только встав спиной к спине, к тому же, так они не подпускали яростных противниц на длину их клинков, поражая на расстоянии. Сам Сейсиро вооружился длинным яри, взятым с тела убитого самурая, и встал в первый ряд, не щадя себя.

– Они загнали себя в ловушку, – тихо произнес Кэнсин, сжимая и разжимая пальцы на рукояти катаны.

Мы стояли в стороне, глядя на сражение самураев Сейсиро со жрицами замка Тенгэн. Помогать ни тем, ни другим в наши планы не входило, однако импульсивной натуре Кэнсина было противно бездеятельное наблюдение за сражением (даже если сражались наши враги). Вот только чего я не понять не мог, так это его последних слов – по-моему сражение шло более-менее на равных. И тут словно в ответ на мои мысли с ветвей деревьев, окружавших поляну, как спелые плоды после дождя посыпались прямо на головы самураям жрицы замка Тенгэн. Наблюдательный Кэнсин, видимо, заметил и это.

– Надо помочь им, – спокойным голосом сказал неожиданно Кэнсин и я понял, что бы мы с Делакруа ему ответили, как бы не увещевали, он все равно ринется в драку. И я следом за ним.

– Яри вверх! – в самый последний миг успел скомандовать Сейсиро, вскидывая собственное копье.

Они опоздали всего на несколько мгновений, но они стоили самураям очень дорого. От рук женщин пала почти половина оставшихся в живых буси, почти все остальные были ранены. Большая часть противниц успешно миновали лезвия яри и кама-яри, ворвавшись в самый центр отряда Сейсиро.

Молодой командир отбросил ставшее бесполезным яри, вновь выхватив катану. Быстрыми ударами он парировал сыпавшиеся на него со всех сторон выпады воинственных женщин, однако многие из них находили его тело – кимоно было разорвано, по рукам и корпусу текла кровь. Его оттеснили от остальных самураев (женщины, вообще, старались разбить отряд на маленькие группки и перебить используя собственное численное преимущество) и продолжали теснить три женщины, среди которых особенно выделялась одна, одетая в черную кожаную броню и вооруженная двумя камами. Отбиваясь от их нападок, Сейсиро сумел тяжело ранить обеих спутниц женщины в кожаной броне, однако и сам получил несколько более чем серьезных ран, в то время как женщина в броне ни разу не подставилась под его клинок. Молодой самурай отлично понимал, что ему даже ценой жизни не удастся победить ее, однако, как истинный буси, рук он не опускал.

Неожиданно женщина в броне быстрым движением нырнула под клинок его катаны и крутнулась, все так же в полуприсяде, и врезала пяткой в правый бок Сейсиро. Тот скривился, сложившись едва не вдвое и опершись клинком катаны о землю. Женщина в броне замерла над ним, занеся для последнего удара свои камы. Сейсиро пришлось приложить довольно много усилий, чтобы не зажмурится в ожидании боли. Однако ударить воинственная женщина не успела. Раздался выстрел и она вытянулась в струнку, как хороший воин на плацу, услышав команду "смирно". А потом медленно осела на землю. За спиной ее стоял Тахара Кэндзи.

Дзин-Эмон не изменил своему любимому кама-яри, отмахиваясь от атакующих воинственных женщин. Он крутился, раздавая удары направо и налево, пронзая всеми тремя лезвиями своего копья противниц, некоторых нанизывал, как бабочек в гербарии. Но не смотря на свое выдающееся мастерство владения оружием, Дзин-Эмона оттеснили от остальных самураев отряда, окружили и теперь он раз за разом получал ранения, да и древко кама-яри было основательно изрублено. Еще чуть-чуть и... Но об этом Дзин-Эмон не думал, он дрался до конца, как учили, как привык...

Быстрые удары слились для Дзин-Эмона в нечто вроде смертоносного иероглифа. Клинок катаны буквально распластал женщин, оставив на залитой кровью земле бесформенные ошметки трупов. Однако опускать копье Дзин-Эмон не спешил, ибо увидел, кто убил его врагов. Самурай-с-крестом.

Я протянул руку скрюченному Сейсиро, так и замершему опершись на меч.

– Не время расслабляться! – крикнул я ему, стараясь перекрыть голосом шум сражения. – Бой продолжается еще!

Я дернул Сейсиро за предплечье, приводя в вертикальное положение.

– Вперед! – Я тряхнул его за плечо. – Шевелись же!!!

Я рискнул отпустить его и метнулся навстречу жрицам замка Тенгэн, жаждавших отомстить за убитых сестер. Ближайшую я просто застрелил из второго пистоля, буквально через секунду парировав каму и вакидзаси следующей вовремя выхваченной тати. Еще две жрицы наседали на меня с двух сторон, так что приходилось крутится как можно быстрее, сосредоточившись только лишь на отбивании вражеских атак. Но тут мимо меня вихрем пролетел Сейсиро, разя направо и налево. Увлекшиеся наскоками на меня жрицы не сумели парировать большую часть его ударов и попадали на землю, оставшиеся в живых несколько растерялись, что позволило нам с Сейсиро добить их за несколько секунд.

– Ты теперь служишь сегуну? – с неприкрытой надеждой в голосе спросил мой друг.

Я в ответ покачал головой.

– Нет, Сейсиро-кун, просто у нас общий враг на Ритэн-Ке.

Сейсиро тут же поднял катану в боевое положение. Я вновь покачал головой.

– После разберемся, хорошо, – отмахнулся я. – Сейчас у нас общий враг.

– Этот недотакамо прав, Сейсиро-кун, – произнес некто скрывающийся в тени, выходя на свет. – Я – ваш общий враг.

Обернувшись на голос я увидел высокого человека в фиолетовом кимоно с абсолютно белым, как у альбиноса, лицом и алыми, горящими нездешним пламенем глазами. В руках он держал катану в ножнах, явно собираясь использовать ее против нас.

– Тоума, – едва слышно прошептал Сейсиро, – ты пришел за мной.

– Да, – кивнул названный Тоумой. – Пора тебе отправиться вслед за отцом.

– Полегче, – встрял я. – Этот парень мой друг, хоть мы сейчас по разные стороны баррикад и я не дам тебе, Чудовище с красным мечом, расправиться с ним.