Текст книги "От Земли к Андромеде (СИ)"

Автор книги: Борис Мишарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

   – Я никогда не сомневалась в твоей гениальности, Коля. Несколько лет назад только мечтали о межгалактических полетах, фантасты могли писать о жизни на других планетах. Постепенно заселяя далекую планету, ты станешь создавать новое общество, которое постепенно обретет свою Конституцию, политический строй и так далее. Президент должен знать об этой планете, но он не сможет влиять на нее эффективно, слишком далека она и недоступна. Первые годы или даже десятилетия ты станешь жить то там, то тут, отправляя на планету новые силы и средства. Постепенно она станет новой развитой страной со своим укладом и жизнью общества. Попробуй переговорить с Президентом, он разумный человек и поймет тебя. Расскажи, Коля, об этой планете, – попросила Вероника.

   – Это здесь, в галактике Андромеды. – Ковалев ткнул пальцем в карту. – Желтый карлик, подобный Солнцу и имеющий свою систему планет. Он пока не имеет названия, но можно обозначить его, как Калида. От слова греть по латыни. Калидная система похожа на солнечную, там тоже есть третья планета, похожая на Землю. Жизнь на ней отстает по своему развитию, нет разумных существ, но есть животные и растения, моря, океаны, реки, воздух. Можно назвать эту планету Новитой. Новита... новая жизнь. Ты не против, Вероника?

   – Смеешься? – сразу же ответила она, – как я могу быть против? Твоя задумка – не освоение космоса, а частичное переселение, но ты говоришь о Новите, словно хорошо знаешь ее. Люди даже на Марсе не были, но твои слова я не подвергаю сомнению.

   Я не знаю, Вероника, – возразил Николай, – но расположение планет, время образования, расстояние наводят на определенные мысли. Новита не единственная подобная планета, но я выбрал ее для исследования и возможного заселения, она слишком далека от нас и недоступна без развитого космического транспорта. Два миллиона лет можно путешествовать до нее со скоростью света в один конец. Это огромное расстояние и американцы не освоят его в ближайшие столетия. Может поэтому на Новиту упал мой выбор. Все мои выкладки требуют подтверждения, Вероника, но если расчет верен, то так и будет.

   – Ты чувствуешь угрозу существования жизни на Земле? – тревожно спросила Вероника.

   – Нет, пока ничего сверхъестественного не предвидится. В обществе, конечно, назревают определенные события. Это тайный сценарий американцев, которые хотят владеть миром, ослабляя его страны. Их снобизм затмевает разум и не позволяет заглянуть в будущее, просчитав возможные последствия. Идет война в Сирии, Европу заполоняют беженцы, начинающие насиловать местных жителей. Американцы нацеливают исламистских радикалов на Европу, не понимая, что через несколько лет это аукнется на них самих. Разве они впервые развязывают войны на Ближнем Востоке? Но когда-нибудь это ударит по ним. По большому счету у американцев нет ни нации, ни истории. Преступный европейский сброд осел когда-то в Америке, сотнями тысяч уничтожая местное население. Теперь они мировые лидеры, но за все необходимо платить. Они не соблюдают права человека, но постоянно трубят об этих правах, нагло вмешиваются во внешнюю и внутреннюю политику государств, обвиняя во всем Россию. Но получат по зубам не от России, это будет падение, с которого им уже не подняться к былой мощи. Просто мне хочется создать новую жизнь без американской политической проституции, где люди станут ценить и уважать друг друга. Наверное, не бывает идеальных обществ, но что-то близкое я попытаюсь создать. Роль личности в истории огромна, именно они направляют мир в ту или иную сторону движения. Но я стану личностью на другой планете, Вероника, которую создам по идеалам проживающего населения, по законам природы.

   Николай говорил, но в душе его одолевало беспокойство. Дело абсолютно новое и никто еще не ходил по подобному пути. Он решил узнать еще одно мнение. Вероника с Николаем появились вечером у Степаныча.

   – Опять ненадолго, – произнес он.

   – Как получится, – улыбнулся Ковалев, – вдруг возьмешь и прогонишь.

   – Другого юмора ты не нашел?..

   – Не обижайся, Степаныч, – ответил Ковалев, усаживая в кресло Веронику и садясь сам, – хочу провести маленький социальный опрос, а вопросы любят не все.

   – Верно, журналистам бы я ничего не сказал, слушаю тебя.

   – Представь, что тебе предложили вместе с Катей уехать далеко, далеко в тайгу. В тайгу, где нет дорог, нет ничего кроме леса, речки и неба. Ты должен построить там город. Город, который бы тебе нравился, который бы ты создал своими руками. Красивый город без штамповок домов, с хорошей инфраструктурой, дорогами, крестьянскими селами вокруг него, которые бы кормили город, а он давал им необходимую технику, одежду и прочее. Регион на полном автономном обеспечении. Ты бы согласился уехать, не оглядываясь на прижитое место?

   – Ничего себе, Катя, вопросики у соседей, – воскликнул Степаныч, – я же не комсомолец и тайга – это не целина, которую поднимали на заре Советского времени. Мне бросить бизнес, Кате оставить клинику и уехать, не оглядываясь. Возникает естественный вопрос – ради чего? Конечно, кто-то поедет из-за романтики, кто-то сделать свой бизнес, кто-то по другим причинам. Нас с Катей вряд ли прельстит палаточный городок. Ты собрался строить в тайге какой-то оборонный комплекс? Мы не откажем тебе в помощи, Коля, пусть даже это будет командировка на год или два. Именно тебе не откажем. Слава Богу сейчас не Советское время, когда партия сказала вперед и прения не принимаются.

   – Я понял тебя, Степаныч, спасибо. Но с чего бы ты начал?

   – Наверное, с геологов, с геодезистов – что там за земля, что можно и как строить. Придется вырубать и корчевать лес, но город из одних деревьев не построить, необходим кирпич, цемент, бетон, арматура и прочее. Должен быть план подземных и наземных коммуникаций, электроснабжение, за год-два ничего не построить существенного, а ты озвучил автономный регион. Хватит ли на это десятка лет? Я понимаю, что если навалиться страной, то можно и горы двигать.

   – И все-таки, Степаныч, – не унимался Ковалев, – если бы ты начал строительство, а потом стал там губернатором?

   – Я ни в депутаты, ни в губернаторы не стремлюсь, упаси меня Бог проституцией заниматься, – ответил Степаныч на полном серьезе, – на мою помощь можешь рассчитывать вполне, выделю силы и средства без вопросов.

   – Спасибо, ты уже помог мне – были в душе сомнения, но теперь они развеялись. Спасибо.

   Ковалев встал, собираясь уходить.

   – Коля, – остановил его Степаныч, – ты в последнее время забежишь на минутку, спросишь, скажешь несколько слов и уходишь, оставляя нас с Катей в непонятках. Подробнее нельзя пояснить?

   – Пока нельзя, Степаныч, скоро сам все поймешь, будет тебе и конкретика. Извини, сейчас большего сказать не могу – военная тайна.

   * * *

   Николай с Вероникой на выходные прибыли в Крым по приглашению Романова. Каждый понимал, что станут не только отдыхать, видимо, Президент что-то хотел прояснить за отдыхом. В отличие от Вероники Николай догадывался, о чем пойдет речь и не ошибся. Романов в середине дня внезапно спросил:

   – Николай Петрович, вы познакомились с предложениями Центра Космических исследований, но ничего им не ответили?

   Ковалев понял, что ученые пожаловались на него, пояснил раздраженно:

   – Да, они предложили обширную программу по изучению Марса. Прямо детский сад какой-то... Я говорил им об освоении галактик, а они собрались изучить Марс. На кой ляд он им нужен? Потешить свое самолюбие, что мы первыми окажемся на Марсе? Приглашая их на совещание, я рассчитывал на серьезный подход, а попал на младшую группу детского сада. Что я им должен был ответить?

   – У вас есть свои предложения?

   – Конечно, – ответил Николай утвердительно, – даже два. В Галактике Андромеды есть планета, схожая с нашей. Можно сказать, что почти Земля до появления на ней разумного человека. Американцы и европейцы собираются отправить людей на Марс в один конец для постоянного проживания. Бред сивой кобылы. Там разряженная атмосфера, давление настолько низкое, что вода не может находится на поверхности в жидком виде, дикий холод к тому же. Жить в специально завезенном и построенном бункере, выходить на улицу в скафандре... Что бы кто-то получил Нобелевскую премию или для чего-то другого? Придурки найдутся, чтобы улететь туда. Лететь необходимо на другую планету, я назвал ее Новита, новая жизнь. Свет от Солнца до нас идет восемь минут, а от Новиты два миллиона лет. Но я уже говорил, что расстояние сейчас для нас ничего не значит. Вот эту планету и станем исследовать. На ней, по моим расчетам, должен быть воздух, вода и все остальное. Естественно, что проверим теоретические выводы изначально. Один космолет полетит туда, другой в галактику Треугольника, он доставит на Землю полезные ископаемые, например, тонн сто золота. Если мои расчеты верны, то третий транспортник доставит на Новиту рабочих и инженеров для возведения города и инфраструктуры к нему. Могу взять с собой парочку из детского сада, а то ведь не поверят и сожгут меня, как Джордано Бруно на костре уверенных заблуждений. Как вы отнесетесь к тому, чтобы основать на Новите русское поселение?

   Президент уже привык к неземным мыслям Ковалева и особо не удивился, его беспокоило другое:

   – Вы хотите лететь на Новиту сами?

   – Естественно, возьму с собой геологов, геодезистов, биологов, парочку из детского сада, кому в Центре космических исследований доверяют. Первый раз до Новиты доберемся с корректировками минут за пять-десять, дня три побудем там и обратно. По результатам этой экспедиции решим все остальное.

   – Это невозможно, мы не можем такого ученого, как вы, Николай Петрович, отправлять в очень рискованное путешествие, – возразил Президент.

   – Мой космолет многократно надежнее самолета, поэтому риска нет никакого, – ответил Ковалев, – все сомнения военных и ученых я всегда опровергал результатами. В этом вы неоднократно убеждались лично. Разве я виноват, что родился в этом веке, а не на тысячу лет позже? Слава Богу, что не во времена инквизиции, но от академиков мне и так достается. Упрутся рогом и твердят о невозможности, когда им говоришь просто – взгляните.

   Ковалев повернул голову, вглядываясь в море. Легкий бриз освежал воздух на открытой веранде, небольшие волны накатывались на прибрежный песок, оставляя на нем мокрый след, уходили обратно и возвращались вновь. Где-то и на Новите также бежит за волною волна, поджидая его экспедицию.

   Романов не смотрел на море, рассматривая хорошо ему известную небольшую скалу на побережье. Он иногда бывал на ней, слушая шум прибоя и крики чаек, отдыхал от мыслей и мирской суеты. Ковалев разговаривал с ним, как с равным, но с чувством уверенности, что с ним обязательно согласятся. И еще его беспокоило будущее возможное поселение русских на Новите – слишком далеко и как его контролировать? Ковалев создал могучую и непобедимую армию, вернее дал ей такое оружие, но он никогда не пытался управлять ею. Может стоит ему доверять полностью? Может пора показать американцам, что они уже не военные гегемоны? Внезапно Президент спросил о другом:

   – Вы предлагаете не сообщать миру о наших космических достижениях?

   – Зачем им говорить об этом? Все равно не поверят и станут упрекать во лжи. Но от своего народа скрывать этого не нужно, а американцы и Запад пусть трезвонят, что хотят. Когда доставим на Землю отдельные экземпляры животных и экзотических фруктов – придется поверить. Мир быстро изменится, и американские страны-вассалы уже перестанут оглядываться на своих хозяев. Я не политик и вам решать, Владимир Сергеевич, но, на мой взгляд, пора с американцами проводить более жесткую дипломатию в рамках международного права, хватит им беспредельничать на мировой арене.

   Романов решил достаточным разговоров о политике и космосе, он резко сменил тему:

   – Вероника Андреевна, я хотел от себя лично и от всего российского народа поблагодарить вас за создание уникальнейшего квантографа. В Москве пока два таких аппарата, но это настоящее удивительное чудо, исцеляющее любые заболевания. Народ очень доволен и ждет, что подобной аппаратуры станет больше.

   – Спасибо, Владимир Сергеевич, но вы не совсем правы – народ как раз недоволен. Довольны олигархи, депутаты, министры и другие власть имущие лица, а народу квантограф недоступен. Я знаю, что вы интересовались и министр здравоохранения доложил вам, что специальная комиссия провела расчеты и определила стоимость лечения. Но вас ввели в заблуждение, не по недоразумению, а умышленно сделав это. Лечение пороков сердца стоит два миллиона, генетические заболевания пять миллионов, раковые опухоли от двух до четырех миллионов рублей и так далее. То есть примерные расценки операций, которые проводились в определенных клиниках. В клиниках учитывалось все – стоимость того же искусственного клапана, например. Те, кто производил расчеты и некоторые другие лица прекрасно знали, что работа квантографа не зависит от конкретики заболевания. Он сканирует и заменяет больные клетки на здоровые. Неважно – рак это или порок сердца, или необходимо подлатать геном. В Н-ске мы берем с любого больного за сеанс десять тысяч рублей, а в Москве от двух до пяти миллионов. Это если не учитывать того, что очередь на московский квантограф тоже оценивается миллионами. Я говорю именно об умышленном заблуждении, потому что к каждому квантографу прилагалась инструкция, в том числе и с определением стоимости лечения. Когда же власть имущие нажрутся до сыта? Видимо, никогда. Но, самое главное, незаконно денег нахапали и никто за это не сядет.

   – Спасибо за разъяснения, Вероника Андреевна, но вы тоже ошибаетесь, будет проведено тщательное расследование, виновных накажут обязательно, – недовольно произнес Президент.

   – Потому и страшно, Владимир Сергеевич, что расследование проведут и виновных накажут. Но сядут не те, у кого денежки осели в карманах, не те, кто эту кашу по-настоящему заварил. Главное – все по закону будет, вот это и страшно. Не хочу дальше об этом говорить и настроение портить. Как быстро летит время... Мы с Колей не брали отпуск уже в течение пяти лет, вы тоже очень много работаете, Владимир Сергеевич. Если планета Новита полностью пригодна для жизни и это подтвердят первые экспедиции, то почему бы не махнуть на нее в отпуск, как вы считаете?

   Романов улыбнулся...

   – Хорошая идея, но риск слишком пока велик. Возможно, в будущем такая вероятность станет реальностью.

   – Непременно станет, я в этом уверен, – поддержал разговор Николай.

   * * *

   Огромный тягач выкатывал из ангара дискообразный предмет диаметром в пятьдесят метров. Абсолютно черный он сверкал своей вороненой сталью в солнечных лучах, отсвечивая овальными люками иллюминаторов по периметру. Летающая тарелка напоминала по форме космических пришельцев из кинофильмов, но при этом имела иллюминаторы, пропускающие внутрь корабля дневной свет.

   Тягач медленно, словно пугаясь резко дернуть и что-нибудь сломать, тащил звездолет к условной стартовой площадке. Стартовая площадка в привычном для космических полетов понимании этого слова была не нужна. Звездолет мог подниматься и садиться на любую твердую поверхность. Тягач остановился, рабочие отцепили прицеп, и он укатил, оставляя ненадолго в воздухе запах отработанной солярки.

   Открылся люк звездолета и началась погрузка. Рабочие аккуратно заносили внутрь и крепили предметы по тщательно выверенному списку, продукты складывали в холодильники на борту. К стенам паковали прочные металлические решетки, которые можно было легко собрать в виде клеток на месте для транспортировки отдельных представителей животного мира далекой планеты. Рабочие, находясь во взволнованно-торжественном состоянии, выполняли свою работу точными, выверенными движениями. Они восхищались тем, что именно им выпала честь трудиться на этом необыкновенном поприще. Межгалактический звездолет – это не ракета, на которой стартовали в космос все космонавты, это необъяснимо величественное творение человеческого гения, шагнувшего в будущее. Это не тесная кабина ракеты – потрясала величина звездолета с половину футбольного поля.

   Через два часа погрузка закончилась и люк закрылся. Со стартовой площадки убрали всех посторонних, оставляя экипаж экспедиции и провожающих.

   Последние минуты перед стартом... Все очень волнуются, стараясь не показывать своей тревоги или беспокойства. Командир звездолета Ковалев докладывает верховному главнокомандующему о готовности к полету. Последние напутствия и рукопожатия... Экипаж направляется внутрь корабля.

   На смотровую площадку впускают телерепортеров и операторов двух основных каналов России. Одному из них поручено комментировать происходящее событие. Телепрограмма прерывается важными новостями.

   "Внимание! Говорят и показывают ведущие телевизионные каналы Российской Федерации! Мы находимся на стартовой площадке, с которой в ближайшие минуты произойдет запуск межгалактического российского звездолета с шестью членами экипажа на борту. Впервые в мире земной звездолет совершит путешествие к далекой планете Новита в системе Калида галактики Андромеды. Эта планета расположена от нас на расстоянии двух миллионов световых лет. Трудно представить себе это громадное расстояние, если до Солнца оно равно восьми световым минутам. Российские ученые совершили невероятный прорыв в области освоения космического пространства, весь мир с трепетом станет следить и ждать возвращения первых межгалактических космонавтов на родную Землю, которое произойдет ровно через трое суток.

   Экипаж корабля уже находится внутри звездолета. Вы видите этот необычный корабль, похожий на летающую тарелку. Он прекрасен и восхищает своими формами, статью и мощью. Корабль, которому подвластно пространство и время, корабль, для которого расстояние уже не имеет значения. Человечество прочно и уверенно входит на новую страницу освоения космического пространства. Позади остаются известные космические скорости и даже скорость света, до сего времени не достижимая величина, остается за бортом этого великолепного красавца звездолета. Внимание, говорит Россия! Мы ведем прямой репортаж о запуске первого в мире межгалактического звездолета "Россия-1" к далекой планете Новита. На связи центр управления полетом:

   "Земля, я "Россия-1", как слышите меня? Прием.

   "Я Земля, слышу вас хорошо".

   "Я "Россия-1", к полету готов, прошу разрешения на запуск двигателей".

   "Я Земля, запуск двигателей разрешаю".

   Какое невероятное и захватывающее зрелище – внизу звездолета вырываются с гулом огромные языки пламени...

   "Я "Россия-1", прошу разрешения на взлет".

   "Я Земля, взлет разрешаю".

   "Поехали", – по-гагарински крикнул командир.

   Звездолет оторвался на метр от земли, завис на долю секунды, взлетел еще на сто метров, снова зависая на секунду, и исчез в облаках.

   "Я "Россия-1", вышел на околоземную орбиту, включаю скорость света".

   "Я Земля, понял вас".

   "Я "Россия-1", самочувствие отличное. Включаю галактическую скорость".

   "Понял вас, "Россия-1".

   "Я "Россия-1", включаю торможение. Нахожусь на орбите Новиты, посылаю видеоизображение планеты".

   "Я Земля, понял вас, изображение принимаем".

   Это невероятно! Мы получаем изображение в режиме онлайн с такой далекой планеты! В центре управления полетом пояснили, что это возможно путем телепортации радиоволн на любые расстояния. Это чудо! Новита похожа на нашу Землю! Голубоватый фон, белесые пятна, скорее всего облака, на горизонте видны всполохи, похожие на северное сияние. Это невероятное чудо! – взахлеб комментировал телерепортер.

   "Земля, я "Россия-1", начинаю посадку, на связь выйду после приземления".

   "Понял вас, "Россия-1", ждем связи".

   Телеканалы России вели прямой репортаж с запуска звездолета к далекой планете Новита. Следующее включение в эфир через три дня. Мы все с нетерпением будем ждать возвращения российских героев".

   Четыре профессора на борту звездолета прилипли к иллюминаторам, осматривая с космической высоты далекую и загадочную планету – маленький голубоватый шарик где-то далеко внизу.

   – Но это же Земля! – воскликнул один из профессоров, – мы вернулись обратно?

   – Не спешите с выводами, господа Вселенной, – ответил радостный Ковалев, – сейчас чуточку подлетим ближе.

   Голубой шарик стал приближаться и стало отчетливо видно, что это не Земля. Четыре континента планеты имели совершенно другую форму, как и океаны. Планета приближалась все ближе и ближе под удивленно-изумительные и восхищенные взоры профессоров...

   Прямой телерепортаж из России взорвал мировую общественность. Только мечтали о Марсе, а здесь межгалактический полет за два миллиона световых лет на какую-то Новиту. Что это? Розыгрыш, журналистская утка? Но никаких приписок мелким шрифтом о фантастическом фильме не было. И кроме того было прервано плановое вещание. Нет, это не утка и не розыгрыш. Но как могли создать в России такой межпланетный корабль?

   Журналисты "бесновались" в своих газетах и на телевещании. Кто-то откровенно хвалил, а кто-то подвергал большому сомнению прямой эфир русских, называя его откровенной, неприкрытой и лживой липой. Мнения ученых тоже разделились, но они вели себя в целом сдержаннее и корректнее. Лишь отдельные личности позволяли себе неприкрытый негатив в отношении россиян. Руководители спецслужб верили передаче в большей степени и напрягали ученых о возможностях такого полета. Снятые кадры из космоса не могли быть Землей, Новита похожа на нее, но всего лишь похожа. Для военных и политиков это означало многое...

   Звездолет плавно приземлился на поверхность далекой планеты. Приборы показывали атмосферное давление 760 миллиметров ртутного столба, анализатор воздуха выдавал состав: азот – 75%, кислород – 23%, в допустимых нормах углекислый газ, водород и другие компоненты. Температура двадцать пять градусов по Цельсию. Вредоносных и ядовитых примесей не обнаружено, радиационный фон в норме. Еще раз осмотревшись через иллюминаторы, Ковалев принял решение о выходе из корабля, оставив на борту своего заместителя Веронику. Она должна была обеспечить прикрытие экипажа в случае опасности и держать связь. Сделанные снимки с высоты позволяли землянам неплохо ориентироваться на местности.

   Ковалев осмотрелся. Он посадил корабль в километре от океана и в километре от впадающей в него реки шириной до двух километров в устье. Николай набрал полной грудью воздух – прелестно дышится, легко и свободно.

   – Ну что, господа Вселенной, теперь ваши глазоньки поверили, что мы находимся за два миллиона световых лет от Земли на планете Новита? Или станете упорно твердить, что полеты между галактиками до сих пор невозможны?

   Ковалев не стал дожидаться ответа и сразу же приказал:

   – Каждый знает, что делать, за работу. Напоминаю еще раз – животный мир планеты неизвестен, друг друга из вида не терять, оружие держать наготове и голыми руками ничего не трогать: растения или животные могут быть ядовитыми. Вперед!

   Работали по парам – геолог с геодезистом, два биолога вместе. За три коротких дня требовалось изучить многое. Ковалев связался с Землей:

   "Земля! Я "Россия-1", прием".

   "Я Земля, слышу вас хорошо".

   "Посадка прошла успешно, мы на Новите, стоим на ее земле. Температура за бортом 25 градусов тепла, давление 760, атмосферный воздух практически земной, дышится легко и свободно. Ура, Россия, мы на Новите! Как поняли меня, Земля"?

   "Поняли вас хорошо, поздравляем с успешной посадкой, желаем удачи в исследовании".

   "Слава России! До связи завтра утром"!

   Параметры вращения Новиты и их изменениях во времени геодезист произвел еще с орбиты. Теперь он измерял гравитационное поле и вместе с геологом они определяли состав грунта на различных глубинах залегания. Биологи взяли пробы воды. Речная пригодна для питья и по составу напоминала Байкальскую. Она не походила на большинство российских рек, отличаясь прозрачностью и чистотой. Ее можно пить, не кипятив, как это делают на озере Байкал аборигены.

   От соленого океана простирался на два километра в глубь материка песчаный пляж, за которым начиналась растительность. Все напоминало здесь родную Землю, но в тоже время было чужое, красивое, заманчивое и привлекательное. Вроде бы такой же лес, но если повнимательнее приглядеться, то совершенно непохожий. Деревья высотой до шестидесяти метров не росли так часто, как в земных джунглях и не переплетались лианами, давая возможность свету проникать к подстилке. Широкие листья внизу сужались к верху, что позволяло им лучше усваивать свет от планеты Калида, напоминающей Солнце. Огромные лесные территории, которые однозначно нельзя назвать ни джунглями, ни субтропиками перемешивались с большими лугами с травой по пояс.

   Шум ядерных двигателей, предназначенных для корректировке полетов и выхода на орбиту, давно стих, напуганные животные возвращались к своему привычному обитанию. На лугах появились пасущиеся оленеподобные существа. Некоторые напоминали коз, мустангов, антилоп, другие буйволов или коров. В лесу животные походили частично на ленивцев, обезьян, муравьедов, водились грызуны и насекомые, птицы различных размеров и окраски.

   Биологи заметили на опушке леса притаившегося зверя, следившего за существом, похожим на лань. Он неслышно пробирался в густой траве и метров за тридцать совершил рывок. Лань заметила его не сразу, пыталась бежать, но зверь, догоняя, ударил лапой по ногам, повалил на землю и мгновенно прокусил шейные позвонки. Он разорвал ее еще живую, обездвиженная укусом животное в последний раз увидело траву, лес и голубое небо. У биологов по спине пробежали мурашки, такого зверя вряд ли можно остановить одним выстрелом. Телом он напоминал льва, но без гривы и имел пятнистый камуфляжный раскрас, хорошо маскирующий в зеленой траве и лесу.

   Биологи взяли образцы почвы и отошли ближе к кораблю, все еще видя перед собой образ несчастной лани. Почва оказалось достаточно плодородной, лучи местного светилы Калида, а по земному солнечные, проникали к лесной подстилке, тормозя быстрое гниение, вызванное бактериями. Это позволяло гумусному слою накапливаться в достаточном количестве.

   Вечером экипаж первой в мире межпланетной экспедиции отдыхал. Развели костер, пекли картошку и коптили на рожнах выловленную в реке рыбу, похожую на ленка. Не хватало только обыкновенной русской водки – спиртное с собой не взяли.

   – Наши семьи сейчас беспокоятся и переживают, – заговорил биолог Яков Андреевич Астахов, – а я еще никогда в жизни так прекрасно не отдыхал.

   – Верно, – поддержал его второй биолог Куравлев Валентин Иванович, – все работа, работа... Да и поехать особо некуда – везде молодежь с песнями и громкой музыкой.

   – У каждого поколения свое. В нашей молодости личный транспорт редкость, мотоцикл просто так в магазине не купишь, не то что машину, но все равно ездили отдыхать на природу, – высказал свое мнение геолог Жарков Иван Иванович.

   – Да, время быстро летит, – согласился геодезист Захаров Алексей Юрьевич, – в студенческие годы даже не мечтали о личной машине, но песни о цветущих яблонях на Марсе пели.

   Все рассмеялись.

   – Старшее поколение всегда с ностальгией вспоминает свою молодость, – произнес Ковалев, – вспоминает с удовольствием и без обид, что не было тогда многих современных благ. Жили в хрущевках, верили в будущее, мечтали. Мы с Вероникой родились на стыке времен. Советский Союз развалился, Россия еще не образовалась, трудное и непонятное время, но мы были совсем маленькими и еще ничего не соображали. Кто-нибудь из вас знает, когда родилась современная Россия?

   Вопрос застал собеседников врасплох. Совершенно простой вопрос, но большинство россиян вряд ли на него ответит правильно. Ковалев выкатил из костра картошку, разломил ее пополам, отдавая половинку Веронике. Изумительная прелесть, а не еда, особенно со свеже закопченной рыбкой.

   – Двенадцатое июня – день России, это все знают, – ответил Астахов.

   – Верно, – согласился Ковалев, – двенадцатое июня 1990 года принято считать провозглашением суверенитета РСФСР, но она осталась в составе СССР. Советский Союз развалился в 1991 году. 21 сентября 1993 года, когда Ельцин указом номер 1400 ликвидировал существовавший до того дня конституционный строй. Фактически Россия началась с этого дня, но Конституция принята 12 декабря и вступила в силу 25 декабря 1993 года. Так что считать днем образования России, какую дату? Но оставим это историкам, – Ковалев резко сменил тему, взглянув вверх. – Звездное небо... оно такое же далекое и заманчивое. И на нем нет привычных нам звезд, нет Большой и Малой медведицы с Полярной звездой. Все родное, близкое и незнакомое совершенно. Где-то в другой галактике может быть также сидят сейчас у костра разумные существа и смотрят на небо. Еще пять лет назад я не думал о звездах, а сейчас мы сидим с вами на далекой планете, кушаем земную картошку, новитскую рыбу и замечательно отдыхаем. Правильно сказал Алексей Юрьевич – время летит быстро.

   – Скажите, Николай Петрович, как вам удалось создать такой космический корабль? – задал вопрос Жарков, – мы действительно не верили вам до последнего дня. И даже когда улетали, то не надеялись вернуться обратно. Не Президент и не вы заставили нас полететь – наука всегда требовала жертв... Вы извините нас, Николай Петрович, неизвестный ученый и очень молодой... сложно было поверить.

   – Потому и неизвестный, что секретный, – вмешалась в разговор Вероника, – знали бы вы тогда, сколько он добрых дел для страны сделал, сколько открытий у него – не сомневались бы. Вы вернетесь домой, ваши имена прозвучат на весь мир, а он так и останется в тени. Это тоже понимать надо, – в сердцах закончила Вероника.

   – К славе я никогда не стремился, – ответил с улыбкой Николай, – но не знаю, что труднее – профессоров и академиков убедить или звездолет изобрести. Пока то и то получается.

   Присутствующие засмеялись иронии Ковалева.

   – Спать всем в звездолете и ночью не выходить, – приказал он, – мало ли какие динозавры здесь могут объявиться.

   Николай с Вероникой ушли отдыхать в отдельную каюту. Остальной экипаж расположился в общей комнате с откидными кроватями. Наверное, засыпая, каждый думал о доме, о своей семье, о детях, о своей стране. Но для Вероники Николай был домом и семьей, единственно близким человеком, которого она любила, для которого и ради которого жила на этом свете. И ей было все равно, где находиться – на корабле, дома в коттедже, в палатке... лишь бы Николай был рядом.