Текст книги "Заколдованный остров (СИ)"

Автор книги: Борис Мишарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

XLVIII

   Константин принял решение пока не добывать на Глории полезные ископаемые, а обследовать другие планеты в космосе. Крейсер направился к дому для выгрузки собранного материала и отдыха экипажа.

   Через неделю он вновь вернулся на Глорию – Константин решил взять с собой в полет одну из местных красавиц. Ее одели, как восточную женщину, и оставили в спальне Великого Короля.

   Константин вошел в свои покои, заметив, что девушка волнующе смотрит на свою полупрозрачную одежду и на него. Очень высокая и статная фигурка уже начала завораживать его соблазном. Он подошел к ней ближе и прикоснулся к груди сквозь полупрозрачный шелк ткани. Поглаживая и слегка сдавливая груди, он одной рукой прикоснулся к ее промежности. Длинные ноги дрогнули и слегка разошлись в стороны, впуская его руку к цветку наслаждения. Константин распахнул халат, обнажая свое голое тело с нетерпеливым мальчиком. Девушка внезапно схватила его подмышками, подняла и прижала к себе. Другой рукой вставила мальчика в нужное русло и начала активно двигаться.

   Такого Константин не ожидал – его подняли и держат на весу, занимаясь любовью. Когда он закончил, девушка отпустила его на пол, но никак не соглашалась лечь с ним на кровать. Физически он не справился бы с ней, но силой мысли мог заставить делать все, что угодно. Не понимая и не спрашивая, он прочитал ее мысли. Оказывается, на Глории принято первую ночь любви проводить стоя, только вторая и последующие могут быть в горизонтальном положении. Поэтому Бэти, так звали девушку, не соглашалась лечь с ним на кровать.

   Крейсер взял курс на звезду Тау в созвездии Кита. Она была ближней отмеченной точкой на карте звездного неба на расстоянии двенадцати световых лет. Корабль, совершив прорыв, завис на орбите звезды. Желтый карлик Тау превосходил размерами Солнце в полтора раза и имел в своей системе двенадцать планет. Константин, выбрав четвертую от Тау, направил крейсер на ее орбиту.

   Он сразу назвал планету Фокой. Размерами немногим больше Земли, она имела три громадных континента, расположенных ближе к экватору, чем к полюсам. Несколько лет назад закончилась астероидная бомбардировка планеты и огромные кратеры успели зарасти травой, кустарниками и деревьями. Анализ воздуха показал, что он схож с земным, но с избыточным содержанием углекислого газа и недостаточным количеством кислорода для проживания людей. Деревья и океан не успели насытить атмосферу кислородом, без кислородной маски на планете можно было находиться не длительное время. Несколько сот лет требовалось для выработки комфортной атмосферы.

   Звездолеты с учеными, инженерами и бойцами охраны высадились на всех трех континентах одновременно. Температура на Фоке достигала сорока пяти градусов, плюс повышенная влажность. Люди словно попали в парилку, обходя территорию. Каждые полчаса они отдыхали десять минут, надевая маски, чтобы насытить кровь кислородом. Растительность, не похожая ни на что, менялась то густым лесом, то кустарниками с травяными полянами. Часто встречались поваленные и истлевшие деревья. Огромные стволы с листвой наверху, напоминающую смесь пальмы с папоротником, другие представляли из себя метровые по длине и ширине до сорока сантиметров сочные толстые листья. На склонах потухших вулканов лес больше походил на хвойный, видимо, из-за высоты, где дышать становилось труднее и приходилось чаще пользоваться кислородной маской. Жизнь на Фоке только начинала зарождаться и пока еще не было животного мира в современном представлении. Но паучки, муравьи, черви, мухи и другие насекомые, если можно их таковыми назвать, уже вовсю бегали, летали и ползали.

   В океане жизнь оказалась богаче и совсем не безопасной, как представлялось ранее. Великий Король запретил погружаться в океан и, как оказалось, не зря. Автолет зависал над поверхностью воды, опуская в глубь видеокамеру.

   Первым появился на экране неизвестный морской обитатель, напоминающий панцирный темный эллипс с метровой ротовой щелью, небольшими вылупленными глазками над ней и змеевидным хвостом для передвижения. Двухметровый эллипс и трехметровый хвост. Сбоку появилось другое существо четырехметровой длины – спереди головастик с огромными зубами, тело беспанцирного червякастого крокодила с маленькими лапками-ластами. Видимо, эллипсный панцирь был ему не по зубам, и он все время пытался зайти с хвоста, чтобы откусить и полакомиться. Но эллипс, не подставляя тыл, метнулся мгновенно, перекусывая своеобразного крокодила. Два метра живой плоти исчезло в огромной пасти эллипса, который не пожелал закусить оставшимся большим куском. Половина крокодила опускалось на морское дно прямо к шевелившемуся слегка от течения жгуту метром в диаметре. Конец жгута разверзся и засосал останки крокодила, вновь покачиваясь мирно от морского течения. Этот крокодил скорее походил на китайскую саламандру-амфибию, достигающую длины до 180 сантиметров на Земле. Наверняка это был первый кандидат на выход из моря, он плавал в океане, но уже дышал воздухом.

   Ученые и инженеры доложили, что обнаружили у ручья россыпи крупных самородков золота. Их грузили на автолеты, доставляли на звездолеты и затем на крейсер. Золотых самородков было настолько много, что ими заполнили весь грузовой отсек за несколько дней.

   Константин понимал происхождение этого золота. Где-то "не далеко" произошел взрыв нейтронной звезды, в результате теплового гамма-излучения образовалось золото, занесенное сюда остатками астероидов и крупных метеоритов. Оно еще не успело исчезнуть со временем в глубинах почвы и оставалось на поверхности.

   Ученые доложили, что обнаружены огромные запасы других драгоценных металлов, которых на Земле было не много. "Плаксивый" индий, плотный рений, редкий палладий, устойчивый к коррозии и температуре иридий, отражательный родий, который ценится дороже золота, осмий, по цене в разы превосходящий золото.

   Дальше приборы зафиксировали калифорний. Это чрезвычайно редкий радиоактивный металл, один грамм которого раньше оценивался в 6,5 миллионов долларов США, а сейчас песо или рублей, так как песо заменил доллар, а рубль евро.

   Константин приказал не продвигаться дальше и вернуться на крейсер. Он знал, что на всем земном шаре запасы калифорния составляли не более пяти грамм, поэтому он был очень редким и ценным. Этот металл обладал мощным нейтронным излучением, но на расстоянии трех километров от источника нейтронное излучение опасности не представляло. Он сам вылетел на звездолете и обследовал территорию с высоты – приборы показали, что запасы калифорния в этом месторождении на планете Фока оцениваются сотнями килограммов. О подобной удаче он не мечтал и вернулся на крейсер, приказав отдыхать всем.

   Бэти ждала его голой в постели, томно протягивая руки. Он подсел на краюшек кровати, гладя ее длинные ноги, коснулся рукой цветочка. Она задышала чаще в предвкушении страсти, а он пробежал пальчиками по животу, заставляя его вздрагивать, и коснулся упругих грудей...

   После любви Константин откинулся на подушку и задумался. После сна крейсер вернется на Глорию и оставит Бэти – сын должен родиться и вырасти на планете матери. Но женщина станет изгнанницей или невольницей, родив ребенка без мужа. Таких женщин не чествовали на Глории, ими наслаждались, а затем убивали. Мужчина на Глории мог иметь только одну жену, которую не бросал, но он мог иметь от одной до множества невольниц, завоеванных в битвах. Рожденные дети становились пожизненными рабами и не имели никаких прав на планете.

   Крейсер медленно садился за городом Коста-Елов, давая возможность собраться и приблизиться народу во главе с кингом Профтом. Люк корабля открылся и трон выплыл, зависая в воздухе перед кингом. Все пали ниц перед Громовержцем, с удивлением созерцая юную Бэти на коленях всемогущего Бога.

   – Встаньте, глорианцы, – раздался громоподобный голос Константина, – я забрал у вас Бэти, и она родит сына, которого я нарекаю именем Земфок. Он должен родиться и вырасти на родной планете. Когда ему исполнится пятнадцать лет кинг Профт должен отдать ему власть над городом. Земфок станет великим кингом и полководцем. Вы все должны уважать и почитать Бэти до старости и смерти. Ослушавшийся меня будет казнен мною с небес.

   Бэти сошла на песок, повернулась к Константину с полными от слез глазами и склонилась в почтении. Трон с Великим Королем вернулся на крейсер, и он исчез без следа.

   Корабль вернулся домой, Константин приказал экипажу отдыхать три дня. После обычных приветствий Элли сразу же спросила мужа:

   – Костя, от тебя пахнет не земной женщиной?..

   – Это глорианка Бэти, – не смущаясь ответил он, – она родит сына, который поведет за собой свой народ.

   Элли не ревновала его, понимая, что мужчина должен снимать напряжение в длительных полетах, но он был с другой женщиной, выполняя волю Богов, а не ради своего удовольствия. Проведя ночь с любимой женой, Константин утром пригласил к себе детей.

   – Крейсер доставил 1000 тонн золотых самородков с планеты Фока. Их разгружают и отправляют на аффинажный завод, золота у нас достаточно, и мы можем без ограничения использовать его в медицине, например, для нановолокна в искусственной сердечной мышце, в электронике для чипов и так далее. На Фоке большие запасы индия, рения, который можно использовать при высоких температурах. Палладий, осмий, иридий, родий – эти редкие металлы присутствуют на планете в невероятно огромных количествах. Земля больше не станет нуждаться в них. Но я обнаружил Калифорний, которого на Земле всего лишь пять грамм, там его сотни и сотни килограммов. Этот радиоактивный металл обладает самым мощным нейтронным излучением. Вещества менее грамма достаточно, чтобы заменить целый ядерный реактор. Виктор, ты подумай, как его использовать для двигателей автолетов, в атомной энергетике и так далее. Я доставлю калифорний следующим рейсом на Фоку. И еще – на этой дивной планете я обнаружил металл, не встречающийся на Земле. Его свойства окончательно не изучены, но, видимо, это самый прочный металл. Взяв его в руки можно без усилий разрезать камень или броню танка. Пока не знаю, как его технологически обрабатывать, но стоит подумать о применений в крупнокалиберных пулеметах с начинкой калифорния.

   – Ты намекаешь, отец, на возможную инопланетную агрессию? – спросил Артур.

   – Именно так, сынок, я могу столкнуться с чужеродными звездолетами в своих путешествиях, нападение на нашу планету тоже возможно. А мы как-то расслабились и не учитываем возможности агрессии из космоса. Артур, необходимо создать и установить на орбите оперативную поисково-защитную систему, которая могла бы обнаружить и уничтожить корабли пришельцев еще на орбите, если они не подтвердят своих мирных намерений.

   – Да, папа, я срочно займусь этим вопросом, – ответил Артур.

   Константин заметил обеспокоенность Элли и вопросительно посмотрел на нее. Она отреагировала на взгляд сразу:

   – Конечно, ты бороздишь космос, а я должна теперь изводиться страхом за твою жизнь, – произнесла она с озабоченностью.

   – Не волнуйся, Элли, за себя я постоять сумею. Я как раз переживаю за тот случай, если пришельцы появятся на Земле без меня. Без должной зашиты Земля не выстоит и может быть уничтожена полностью или частично. Надеюсь, что Артур в ближайшее время это положение исправит.

   – А что делать мне? – спросила Изабелла.

   – Тебе, доченька, заниматься своей медициной с использованием в ее технологии редкоземельных металлов и почаще навещать маму, – ответил с улыбкой отец.

   Артур с Виктором немедленно занялись проблемами, которые обозначил отец. А крейсер вновь готовился к отлету. Через несколько дней он вернулся, доставив металлы на Землю.

   Константин сам начал изучение нового металла, назвав его просто – бититан. Свойства его действительно поразительные и требовали крайне аккуратного общения с металлом. Он не поддавался обработке самыми прочными алмазными резцами, легко разрушая их сразу же, не реагировал на самую высокую температуру в плавильной печи. Это было уже слишком, и Константин не понимал, как можно обработать эту неизвестную металлическую породу, не поддающуюся измерениям на проводимость, прочность и пластичность. Результаты получались запредельными по крайним шкалам приборов – сверхпроводимость, сверхпрочность и сверхпластичность. Груды породы лежали и становились камнем преткновения. Металл, нужный как воздух, не поддавался обработке. Алмазные сверла и диски даже не царапали его, а в доменной печи он не менял своего цвета, оставаясь обычным темным куском. Бититан не поддавался бомбардировке тяжелыми ядрами или нейтронами, на нем не оставалось наведенного излучения. Этот металл откидывал от себя все – даже радиацию.

   Константин задумался – земные способы обработки и воздействия на бититан не действуют. Эта космическая порода обрабатывается как-то по-другому. Но как? Он так и не нашел ответа. Ночью ему приснился удивительный сон, а рано утром он уже убежал в лабораторию, не позавтракав.

   В герметичный двухкамерный стеклянный шкаф с вытяжкой он поместил кусок бититана, сосуд с чистым безводным хлороводородом и форму для отливки сверхпрочных ножей. С волнением Константин опустил кусок породы в емкость с хлороводородом. И эврика – бититан стал растворяться, а емкость заполнилась двумя слоями – внизу растворенный бититан, вверху чистый оставшийся хлороводород. Причем на единицу объема хлороводорода требовалась единица объема бититана. Отсосав остатки хлороводорода, Константин вылил образовавшийся раствор в приготовленную форму, поместив ее в другое отделение шкафа. Изолировав камеры друг от друга, он стал медленно впускать влажный воздух в помещение камеры с формой. "Нож" в форме задымился – то хлороводород взаимодействовал с водой, превращаясь в соляную кислоту и аммиак. Он все больше и больше добавлял влаги, пока весь хлороводород не растворился, превратившись в аммиак и кислоту. Вынув нож, уменьшившийся двукратно в размерах, он еще раз опустил его в воду и затем стал разглядывать. Теперь этот металл в форме ножа не поддавался никакой обработке.

   Все оказалось так просто – растворить и залить в нужную форму. Но и это оказалось не все – алмазные абразивы затачивали бититан в растворе соляной кислоты. Этот удивительный металл растворялся только в безводной среде хлороводорода и не реагировал на соляную кислоту или аммиак. Однако, обладая невероятной прочностью, он весил меньше алюминия.

XLIX

   Прошло пятнадцать лет и девять месяцев со дня последнего посещения Глории. Крейсер приземлился у городка Коста-Елов – сегодня должна состояться инаугурация нового кинга, но никакого праздника или подготовки к нему Константин не заметил, кроме скопления людей.

   Город разросся за эти годы и количество жителей достигло тридцати тысяч человек, но еще больше проживало на прилегающих территориях. На Глории физической развитие наступало раньше земного, и мальчики становились мужчинами в пятнадцать лет.

   Кинг Профт и пальцем не шевельнул для передачи власти, как наказывал ему Громовержец. Но он и не препятствовал этому, делая вид, что забыл. Но люди помнили и знали, что сегодня Земфоку исполняется пятнадцать лет. Бэти чувствовала сердцем, что Громовержец прилетит в этот день на планету и тайно рассылала весточки по деревням, собирая народ.

   Когда тень крейсера накрыла с небес город, счастливая Бэти шепнула Земфоку:

   – Сынок, ты всегда спрашивал – кто твой отец и почему народ не линчует меня, родившего тебя без мужа или не отдаст нас в рабы, как требует того закон? Сегодня ты станешь мужчиной, и я могу сказать тебе правду. Я родила тебя от Бога Громовержца, и он летит сюда, чтобы ты принял власть над городом и его окрестностями. Ты сын Бога, Земфок, народ знает это, будь же достоин своего отца и правь городом справедливо.

   Люк крейсера открылся, трон Великого Короля выплыл из него и завис невысоко над песком. Константин видел, как павшие ниц люди склонились в приветствии. Впереди находились Бэти, Земфок и кинг Профт, преклонившие по одному колену.

   Бэти смотрела на своего любимого умиленными глазами и ничуть не боялась. Годы не меняли его, оставляя красивым, мужественным и сильным. Она поднялась с колена, поднимая и Земфока. Глядя на них, поднялся и Профт, но неведомая сила бросила его на оба колена перед Громовержцем.

   Бэти медленно подошла к трону, ведя за собой Земфока, обняла колени Громовержца, потом выпрямилась и произнесла:

   – Великий Громовержец, это твой сын Земфок, мы благодарим тебя за прибытие на день его совершеннолетия.

   Константин взъерошил волосы на голове Земфока, погладил его по щеке и пригласил присесть на появившийся справа откидной небольшой трон. Бэти он усадил слева от себя.

   – Глорианцы, – произнес он громко, – встаньте и ждите.

   Трон въехал в крейсер, Константин крепко обнял Бэти, а затем сына. Он прикоснулся к его голове, вкладывая нужную информацию.

   – Сын мой, тебе предстоят великие дела на планете Глория, переоденься, – он указал на одежду, принесенную воинами, которые помогли облачиться. Отвернувшаяся Бэти на время переодевания, увидела сына в необычном облачении. На голове сверкающий шлем с прорезями для глаз, на теле рубашка и брюки, на ногах ботинки, на поясе полутораметровые ножны, в левой руке щит.

   – Это твои доспехи, Земфок, ни один меч не сможет разрубить их. Ты должен всегда одевать их в боевые походы. Меч в ножнах очень острый и разрубит пополам любого воина в доспехах. В нем есть еще одна особенность – он создан только для твоей руки или руки твоего сына, который займет твое место после смерти. В рукоятке меча встроены особые невидимые лезвия, которые отсекут руку любого, коснувшегося этого меча с целью кражи или применения. Но твои слуги могут носить его для тебя без страха.

   Земфок вынул меч из ножен и очень удивился его легкости. Бититановый меч, покрытый сверху сплавом родия, сверкал, как луч молнии.

   – Но это доспехи для битв, сын мой, – пояснил Константин, – сними их и переоденься снова. Бэти, тебя отведут в другую комнату, где ты тоже переоденешься.

   Через несколько минут Земфок и Бэти предстали перед Константином поистине в королевских одеждах. На голове Земфока сверкала золотая корона, украшенная крупными бриллиантами и рубинами. Корону Бэти чуть меньших размеров украшали изумруды. Константин вручил ей еще одну корону с сапфирами и пояснил:

   – Когда сын женится – пусть его супруга носит эту корону.

   Он отвел Земфока немного в сторону и сообщил тихо:

   – Ты мой сын, но я живу в другом мире, и мы не сможем видеться часто. Несколько десятилетий пройдет до нашей следующей встречи. Управляй этой планетой, сынок, справедливо. Казни врагов своих и милуй друзей, люби свой народ и уважай его. Не разоряй зря захваченные города и не убивай сдавшихся воинов и жителей. Пусть живут и платят тебе посильную дань. Ты станешь понимать язык животных и птиц, но никто не должен знать этого. Ты можешь посылать птиц на разведку, а вместо коня использовать рогоноса в бою. Это наведет ужас на твоих врагов.

   Рогонос – это пятитонное животное сильно напоминало земного носорога, но было крупнее и имело костяной панцирь. В природе оно не имело врагов, питалось травой и листьями, обладая свирепым характером, уничтожая всех, кто пытался вторгнуться на территорию и нарушить покой. Глорианцы всегда избегали встреч с рогоносом, ибо не имели возможности убить его.

   Трон Константина выплыл из крейсера с Земфоком и Бэти.

   – Кинг Профт, я приказывал тебе передать свои полномочия Земфоку в день его совершеннолетия, но ты не исполнил мою волю. Я не стану казнить тебя, Профт, ты переедешь в жилище Земфока, а он займет твое. Я нарекаю Земфока королем Глории, все кинги должны подчиняться ему, а жрецы помогать и проповедовать его силу. Король Земфок вправе казнить или миловать любого, в том числе и жрецов, которых ранее не мог тронуть никто. Народ Глории, слушайтесь, любите и почитайте своего короля Земфока – такова моя воля.

   Бэти с сыном сошли с трона, а Константин вернулся на крейсер, который почти сразу исчез в небесных просторах.

   Король Земфок приказал начать празднование в честь восхода на престол, а утром приступил к государственным делам. Работы было столько, что кружилась голова, Профт ничего не делал ранее в таких масштабах.

   Первым делом Земфок решил начать отливать медные, серебряные и золотые монеты для расчетов в торговле. Натуральный обмен товаров давно изжил себя и был крайне неудобен. Потом набрал три сотни бойцов на постоянной платной основе и начал их обучение по программам римских легионеров. Одновременно он укреплял город, в который можно было зайти беспрепятственно с любой стороны.

   Земфок понимал, что времени в обрез и придется воевать с соседями, особенно с кингом Риверграда, который давно посягал на прибрежные земли. Его город, расположенный на реке внутри материка, был укреплен по периметру высоким прочным забором из толстых заостренных на верху кольев. Город не имел армии на постоянной основе, но каждый мужчина лучше стрелял из лука, чем владел мечом. Кинг Риверграда Адегоук понимал, что его воины, вооруженные короткими мечами, сильны на расстоянии полета стрелы, а воины Коста-Елов в ближнем бою.

   Через три месяца Адегоук получил известие о смещении кинга Профта и короле Земфоке, которого короновал сам Великий Громовержец, прилетавший на колеснице величиной с город. Адегоук выслушал информацию с усмешкой, что таких больших колесниц не бывает. Пятнадцатилетний Земфок, объявивший себя королем Глории – это уже слишком, но возможно. Видимо, заговор зрел давно и Земфок действительно захватил власть. Но он молод и не имеет опыта боевых действий. Удобный случай захватить Коста-Елов, взять рабов и невольниц, сделав город вассалом и поставить своего кинга. Адегоук объявил о подготовке к походу на побережье океана. Довольные воины точили свои короткие мечи и запасались стрелами для луков. Каждый мечтал о рабах и невольницах в своем доме. Адегоук не сомневался в победе – в чистом поле его лучники перебьют костаеловцев еще до соприкосновения с ними, а в городском бою им нет равных с короткими мечами. Он выманит костаеловцев из города, лучники перебьют большинство, а на плечах остальных он ворвется в город. План был очень хорош и Адегоук ходил по Риверграду в приподнятом настроении, наблюдая за приготовлениями бойцов. Многие хотели пойти на войну, но он отобрал пять тысяч лучших воинов – большего не потребуется, считал он. До Коста-Елов пять дней пути, и обозники заготавливали не скоропортящийся провиант в дорогу с расчетом на пятидневный срок.

   О приготовлениях Адегоука Земфок узнал сразу же – верные птицы принесли информацию. Он понимал тактику боя, которую выберет противник, но не собирался принимать в этом участие. Он навяжет свою игру, совсем невыгодную Адегоуку. На трехсоткилометровом отрезке находился опасный участок дороги. Всего десять километров дорога шириною в двадцать метров ограничивалась с одной стороны крутым и глубоким обрывом, внизу которого протекала река. С другой стороны возвышался крутой неподъемный склон высотой всего лишь сто метров. На этом участке можно малыми силами держать оборону или же наоборот подвергнуться нападению с высоты. Но Земфок не планировал уничтожить армию противника на этом участке, скатив с высоты бревна на дорогу, которые сметут всех в пропасть. Он решил показать риверградцам свою настоящую силу и принять бой в чистом поле на границе своей территории.

   Кинг Адегоук заканчивал приготовления к походу, когда появился глашатай костаеловцев. Глашатаи обладали иммунитетом, их убийство считалось большим позором для любого кинга Глории. Адегоук принял его на центральной площади города. Глашатай сообщал громко:

   – Достопочтенный кинг Адегоук и жители Риверграда! Король Глории Земфок, сын Великого Бога Громовержца, приветствует вас и предлагает вам платить ежегодную дань в размере стада оленей и пяти мешков золота, добываемого в верховьях реки. В знак мира и добрососедства король Глории Земфок примет вашу дочь, кинг Адегоук, в свой гарем невольниц.

   Адегоук еле сдерживал себя в ярости, чтобы не разорвать голыми руками этого ненавистного глашатая. Отдать свою дочь добровольно в невольницы – предложение переходило все дозволенные границы чести и достоинства не только кинга, но и обычного простолюдина. Адегоук ответил в бешенстве:

   – Передай собаке Земфоку, сыну гиены, что я запрещаю своим воинам трогать его – я лично порву его на куски, отрубив голову, и скормлю его вонючее мясо гиенам. Коста-Елов будет разрушен дотла, мужчины станут рабами, в дополнение наказываемые ежедневно плетьми, а женщины и даже девочки невольницами.

   – Кинг Адегоук, король Земфок предлагает тебе сразиться в честном поединке на мечах на границе наших владений через пять дней. Король Земфок будет считать тебя трусом, если ты откажешься от поединка. Победивший станет властелином обеих владений и будет волен делать все, что угодно с побежденным народом. Твой народ, Адегоук, и народ Земфока должны подчиниться воле правителей. Принимаешь ли ты вызов, Адегоук, и готов ли сразиться на мечах с королем Земфоком через пять дней?

   – Передай собаке Земфоку, сыну гиены, что я отрублю ему голову, посажу ее на кол, а тело скормлю его родственницам гиенам. Вызов принят, проваливай отсюда глашатай. Через пять дней я и тебя порву на куски.

   Глашатай поднял своего коня на дыбы, повернулся и ускакал. Адегоук обратился к толпе на площади:

   – Граждане Риверграда и мои отважные воины! Глашатай принес радостное известие – войны с костаеловцами не будет. Я отрублю Земфоку голову и отдаю город на ваше полное разграбление. Берите в плен рабов, невольниц и детей, город со стариками должен сгореть дотла, мы сравняем его с песком. Сегодня я объявляю пир и выкатываю десять бочек вина, а через три дня мы уходим в поход.

   Слова глашатая легли сомнениями в душе риверградцев – если Земфок сын Громовержца, то не избежать огромной беды. Люди заливали сомнения вином и были готовы на любой подвиг. Утром сомнения усилились под головную боль от спиртного, но информация проверке не подлежала. С тяжелым сердцем они готовили теперь еще большее количество подвод, чтобы за один раз вывезти награбленное в Коста-Елове добро. Мужчины под неодобрительные взгляды жен готовили помещения для невольниц. Теперь мужья не скоро навестят их в спальнях, но таковы правила и с ними ничего не поделать.

   Пятитысячное войско Адегоука выстроилось против трехсот воинов Земфока. Риверградовцы довольно улыбались – кто-же идет с тремя сотнями воинов против пяти тысяч. Король Земфок вышел вперед, приглашая к поединку Адегоука. Пятнадцатилетний юноша выглядел тростинкой перед заматеревшим в боях правителем Риверграда. Смех пронесся над полем. Противники сближались под хохот с одной стороны и молчание с другой.

   Кинг Адегоук снял с головы шлем, воткнул в землю меч и крикнул громко:

   – Собака Земфок, я не хочу марать о тебя свой достойный меч и предлагаю драться на кулаках. Я потешусь над тобой вволю и не убью тебя, как обещал ранее – слишком мало чести убивать хлипкого и жалкого противника. Согласен ли ты, собака, драться со мной на кулаках?

   – Я согласен, но в живых тебя не оставлю, если не запросишь пощады, – ответил достойно Земфок.

   Под хохот Адегоука и его воинов он снял шлем и воткнул сверкающий меч в землю. Противники сошлись и Адегоук нанес первым сокрушительный удар кулаком в грудь Земфока. Но Земфок отклонился в сторону, перехватил руку противника и, используя его инерцию, вывернул ее до хруста в плечевом суставе. Адегоук зарылся лицом в почву и застонал от боли. Его воины ахнули в изумлении под смех бойцов Земфока. Старый и опытный воин встал, превозмогая боль, его правая рука висела плетью, и он махал левой, пытаясь зацепить противника. Но подвижный Земфок все время отскакивал в сторону, не давая себя ударить. Адегоук пришел в ярость и схватил свой меч, что противоречило правилам. Крики негодования послышались даже со стороны воинов Риверграда – подобная подлость считалась непозволительной. Но Земфок поднял руку и крики стихли, он произнес:

   – Я принимаю бой без оружия, Адегоук, и разрешаю тебе владеть мечом.

   Да, это было по правилам, но только самоубийца мог позволить себе подобное. Воины смотрели на своих лидеров с придыханием, они уважали смелость и силу. Адегоук одинаково хорошо владел мечом обеими руками, и его воины уже с жалостью смотрели на Земфока.

   Меч разил цель, не попадая в нее. Земфок выбрал удобный момент и, снова используя инерцию тела, вывернул левую руку Адегоука в плечевом суставе. Меч выпал из повисшей плетью руки. Земфок пнул Адегоука в зад и тот упал. Король Коста-Елов взял его за волосы, заворачивая назад голову и Адегоук понял, что скоро хрустнет и его шея. Он взмолился о пощаде. О пощаде могли просить только трусы, не достойные звания воина. Бойцы Риверграда с презрением плевали в него под хохот малочисленных воинов Коста-Елов.

   – Признаете ли вы меня своим королем? – крикнул Земфок войску побежденного кинга.

   Они сложили оружие и преклонили колено.

   – Признаем, король Земфок, и отдаем себя твоей воле, – прозвучал ответ.

   – Клянетесь ли вы служить мне? – снова крикнул король.

   – Клянемся, клянемся, клянемся – прозвучал пятитысячный голос.

   – Возьмите свое оружие и возвращайтесь домой, готовьтесь к встрече своего короля. Я прибуду в Риверград через неделю. Этого, – он указал рукой на кинга, – оставьте гиенам. Коня мне.

   К королю подвели огромного рогоноса с седлом на спине. Риверградцы шарахнулись в ужасе, но Земфок успокоил их:

   – Не бойтесь – это мой смирный конь, который не творит зло против моей воли. Рогоносы подчиняются власти сына Бога и короля Глории.

   Воины вернулись в Риверград с опущенными головами. Старший из них поведал жителям на центральной площади о произошедших событиях в подробностях. Народ готовился к встрече короля с непонятным волнением. Такого еще не бывало в истории, чтобы побежденные воины вернулись домой, а не превратились в рабов. Что ждет их в будущем, что задумал молодой король Земфок? На эти вопросы ответов ни у кого не было.

   Как и обещал, Земфок прибыл с десятью верными воинами в Риверград через неделю. Его встречали торжественно с ключами от города, чашей вина и куском запеченного мяса. Никто не шарахался от рогоноса, но все-таки близко подходить к нему боялись. Земфок объявил сразу, что осмотрит бывшие покои Адегоука, город, его окрестности, а потом выступит на центральной площади с объявлением своей воли.