Текст книги "Сезон тихой охоты(СИ)"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

   У самого дома и правда виднелось высокое крепкое дерево, сейчас почти облетевшее, но всё ещё имеющее на себе часть листвы. Оно склонялось почти к самому окну, и мне казалось, что с такого расстояния не только я увижу всю комнату, но и её обитатель – меня. Хотя, конечно, не будем забывать, что снаружи темно... Короче, посмотрим. Не обязательно ведь подползать вплотную!

   – Помню, раньше ветки этого дерева скреблись в окно. Потом папа немного укоротил его, – каким-то странным голосом вспомнил Динго. – Ну, вот и пришли...

   И действительно. Мы стояли перед самым домом, от которого нас отделял не слишком-то высокий забор.

   – Калитка не заперта... – заметил Падди. – Заходим?

   – Погоди, – покачала головой Айлин. – Если хозяева проснутся – лучше, чтобы здесь был кто-то один.

   – Лучше я забегу – вроде как с поводка сорвался, – сообразил Динго. – А за мной один Рик пошёл, возвращать. Так лучше.

   – Ага, и я полез вслед за тобой на дерево, – проворчал я.

   – Да я бы с удовольствием туда сам залез... – нервно хмыкнул Динго. – Но я не белочка и не кошка, и с моими лапами особо не полазишь. Даже по такому удобному дереву, как это.

   – У тебя был на нём домик? – неожиданно спросил я, отворяя калитку и подходя к дереву. У того был мощный ствол и крепкие ветви: эти и трёх таких, как я выдержат.

   – Был... Но потом я заявил, что слишком взрослый для подобных забав, и его сняли, – вздохнул Динго. – Дурак я был. А домик и сейчас должен стоять у нас в подвале.

   Я забросил ногу на дерево, потом вторую... И аккуратно, не спеша, полез. Помогая себе руками, я добрался почти до самого окна, так, что уже мог заглянуть внутрь... И в этот момент я оступился. По правде говоря, я оступился потому, что действительно заглянул туда – и то, что я увидел, меня о-очень даже сильно удивило.

   Летел я не слишком высоко, однако сломать шею можно было и с такого расстояния. На моё счастье, я всё-таки умудрился ничего не сломать, а только сильно отбить копчик. Я взвыл, тут же прикусив язык: в доме ведь кто-то спал!

   Ко мне уже подбежали все остальные, забыв про намерения стоять в стороне.

   – Целый? – взволнованно спросила Айлин.

   – Ага, – я поднялся на ноги, морщась от боли. – Высоковато было...

   – Увидел что-нибудь? – убедившись, что я цел, Динго немного расслабился, но всё ещё оставался возбуждённым.

   – Немного, – я потёр голову. Кажется, будет шишка – пролетая, я ещё и о ветку стукнулся... С другой стороны, она меня и притормозила. – Там кто-то есть, но я не успел разглядеть, кто. И ещё... – я сглотнул слюну. – Там кролики. Всюду. Просто уйма кроликов.

   Ни Динго, ни кто-то ещё не успели как-то прокомментировать это – дверь дома распахнулась, и оттуда быстрым шагом вышел какой-то смутно знакомый мне парень... Хотя почему смутно? Это был Динго. Точнее, его человеческий облик, который я видел несколько раз, находясь "в гостях" у Гортензии. Немного иначе одет, но это был он.

   – Эй, кто тут... – тут взгляд выбежавшего упал на Динго, и слова застряли у него в горле.

   – Т-ты?.. – каким-то странным, угасшим тоном произнёс он. – Я думал, что ты не придёшь...

Динго. XI

I.

Мы стояли друг напротив друга. Я – и мой двойник. Тишина, повисшая в воздухе, была не просто гробовой, а прямо-таки космической. Сколько времени прошло, прежде чем мы опомнились – я не знаю, может быть, пара секунд, но только для меня – да и для него, полагаю – они показались вечностью.

   Наконец, он с шумом выдохнул и спросил:

   – Т-ты?..

   В его глазах – в моих глазах, по сути – мелькнуло какое-то чувство... Вроде отчаяния и безнадёжности.

   – Я думал, ты не придёшь... – он покачал головой.

   – Но я пришёл... – произнёс я вкрадчивым голосом, не зная, что и как объяснять. Откуда он взялся, мой двойник, и, главное, откуда он меня знает?

   – Я понимаю, – кивнул он. Чувство безнадёжности в его глазах только усиливалось. – Ты мне ничего не должен, ты меня даже не знаешь, это твоё тело и твоя жизнь. У меня нет никаких прав на них...

   – Погоди, – меня как молнией пронзила догадка. Точно! В самом начале, я же ещё думал – а вдруг я не превратился в динго, а просто переселился в его тело! Значит, я был прав, и передо мной сейчас стоит... – Так ты – тот, кто жил до меня в моём – нынешнем моём – теле?

   – Да, – он кивнул. – Я не знаю, почему мы с тобой поменялись душами. Я перелопатил весь Интернет, и в книгах тоже искал... Ничего даже близко похожего, никакого намёка.

   – Я как-то думал, что если в моё старое тело действительно вселилась душа бывшего хозяина этого – то моё тело будет бегать на четвереньках и гавкать, – буркнул я. – А не читать книги и сидеть в Интернете.

   – В первые несколько недель у меня были многие твои воспоминания, они позволили мне быстро освоиться в человеческом теле – так, что никто ничего не заметил, – пояснил мой двойник. – Но я честно не знаю, почему это произошло, и... Если ты пришёл забрать свою жизнь – я не буду тебе мешать.

   – Расслабься, – я вдруг почувствовал невероятную усталость и сел. – Я не буду забирать у тебя это тело – меня вполне устраивает то, в котором я нахожусь сейчас.

   – Тогда... – в глазах этого, нового Дика (невероятно было называть своим именем кого-то ещё, но, с другой стороны, я от своего старого имени почти отвык!) появилась слабая надежда – впервые за время нашего разговора. – Зачем ты пришёл?

   – Парень, я не был у себя дома столько времени, – я покачал головой. – Я могу заглянуть сюда, чтобы просто узнать, что тут в моё отсутствие происходило?

   – Конечно, – быстро закивал тот.

   – Слушайте, – вмешался неожиданно Рик. – Если всё так замечательно – может быть, ты пригласишь нас в дом?

   Лично мне было всё равно, где разговаривать, но посмотреть, во что превратилась моя комната, я хотел. Рик, кажется, говорил о каких-то кроликах? Я не успел ничего обдумать, да и не очень-то хорошо понял, что же он имел в виду.

   – Х-хорошо. – кажется, моему двойнику было не очень комфортно, хотя то ощущение отчаяния ушло.

   – Слушай, – обратился я к нему. – Ты ни в чём не виноват, и я ни в чём тебя не обвиняю. Я даже не знал о твоём существовании, когда шёл сюда. Так только лучше – во всяком случае, я знаю, что мои родители не сошли с ума от горя, когда это всё произошло.

   – Да? – он немного повеселел. – Правда?

   – Угу, – на самом деле сейчас я ещё и сам не был до конца уверен в том, как следует относиться к "квартиранту" моего человеческого тела. В первые пару минут я был готов его придушить, и совсем не фигурально. Он в моём теле, в моём доме, с моими родителями! А потом... Он ведь и правда не виноват ни в чём, и для него всё это стало точно таким же шоком, как и для меня. Плюс к тому, парень действительно выглядел таким подавленным...

   Скажем прямо: если бы он вздумал сопротивляться, пытаться прогнать меня – наши отношения сложились бы совсем иначе, и мы, скорее всего, стали бы врагами на всю жизнь. Но это его "я не буду тебе мешать" подкупало. Он был искренним, и он был честным, даже если это было не в его интересах.

   Мы вошли в дом и поднялись по лестнице, стараясь не шуметь.

   – Так вам известно, почему это произошло? – тихо сказал он.

   – Ага, – я шёл впереди всех. – Магия. Здесь, в Винчестере живёт какой-то... Что это?!

   Я застыл на пороге своей комнаты, в которой отсутствовал несколько месяцев. Рик говорил чистую правду – она была полна кроликами. Конечно же, не живыми, а только различными сувенирами – картинками, мягкими игрушками, часами в виде кроликов. На столе лежала пара книг с кроликами на обложке. Добил меня самый обычный живой кролик, сидящий в клетке: та стояла на широком подоконнике.

   – Ну, это немного напоминало мне о родине, – смущённо пояснил мой двойник. – Там ещё пара картинок с австралийскими пейзажами.

   – Поверить не могу, что ты сделал это с моей комнатой, – проворчал я, но в моём голосе не было злости. Скорее сарказм.

   – Да, необычно так, – оценил обстановочку Падди.

   – Кстати, – вспомнил я. – Меня-то ты сразу узнал, а вот это мои друзья и спутники. Знакомься – Рик, Падди, Айлин. – я указал лапой на каждого по очереди.

   – Очень п-приятно. – мой двойник всё ещё не мог побороть некоторое смущение.

   – Ну это ладно, – задумчиво произнёс Рик. – С нами-то всё понятно. А как нам тебя называть? Не Динго и не Дик...

   – Да почему же? – я мотнул головой. – Прозвище "Динго" за мной закреплено твёрдо и уже никуда от меня не уйдёт, а вот Диком меня в последнее время называли всё реже и реже. Пускай. Будем считать, мы тёзки.

   – Отлично, – кивнул Рик. – Значит, когда говорим "Динго" – имеем в виду тебя, а когда "Дик" – тебя.

   – Можно... – мой двойник пошевелил пальцами. – Можно прибавлять "Австралиец". Дик Австралиец. Меня уже так даже в школе называют.

   – Почему?! – искренне удивился я.

   – Ну, я хоть и получил человеческое сознание, – новоявленный Дик снова смутился, – А то, кто я есть, немного отразилось на моём поведении. Первую неделю родители... Ну, твои родители... Даже беспокоились, а потом я смог их убедить, что всё нормально.

   – Кажется, тут многое изменилось... – вздохнул я.

   – Я даже очки стал носить, – действительно, Дик потянулся к лежащим на морде очередного плюшевого кролика очкам и нацепил их. Вид у него (у меня, то есть) при этом получился забавный и довольно своеобразный. – Не потому, что вижу плохо... Но после собачьего зрения мне то и дело кажется, что я наполовину слепой. А ещё глухой, и к тому же у меня постоянно нос заложен.

   – Ты забыл упомянуть про собачью интуицию, – усмехнулся я. – Собственно говоря, это причина, по которой я и хочу оставить всё так, как есть сейчас.

   – Ты правда не хочешь забрать человеческое тело? – кажется, этот "Австралиец" всё ещё не мог поверить в своё везение.

   – Да, – кивнул я. – Это для тебя всё человеческое в новинку и кажется таким расчудесным. Для меня же всё как раз наоборот – я смиряюсь с теми неудобствами, которое приносит твое тело, ради тех ощущений, которые оно даёт. Так что пускай мы останемся теми, кто мы есть – я ничего не имею против того, чтобы ты оставался в моём теле.

   – С-спасибо. – Дик посмотрел на меня каким-то странным взглядом. – Спасибо. Я уже не надеялся... А, ладно, что там говорить. Короче... Если тебе что-то надо, какая-то помощь – обращайся всегда. Всё, что могу.

   – А вот помощь нам сейчас очень даже и не помешает, – неожиданно сообразил Рик. – Мистер Роман ведь говорил, что уже совсем скоро нам нельзя будет даже на улицу выйти... Так что дополнительные глаза и уши для нас точно лишними не будут.

   – Всё, что могу! – повторил Дик, с восторгом глядя на нас. Кажется, в нём собачьего осталось куда больше, чем во мне – во всяком случае, внутри.

   – Договорились, – кивнул я. – А теперь, пожалуйста, расскажи нам поподробнее всё, что тут происходило за это время.

   – Хорошо. – Дик устроился поудобнее на компьютерном стуле, ребята расположились на кровати, а я лёг рядом.

   – Итак... – он задумался. – С чего бы начать... Так много всего произошло...

   И вот что он рассказал.

II.

   – Сначала... – начал он. – Сначала я даже не понял, что произошло. Даже не так – я вообще не понял, что произошло что-то. Я думал, что всё идёт так, как должно идти... То есть, я не чувствовал, что я кто-то другой, я думал, что я и есть ты, и всегда им был.

   – Ага, – вспомнил я, – У меня всё точно так же начиналось. Видимо, это побочный эффект от перемещения души. А потом?

   – А потом всё-таки дошло, – вздохнул... Дик. Может быть, я и предложил всем остальным называть его так, но мне самому пока ещё было всё же трудно воспринимать его под этим именем. Как, в прочем, и вообще смотреть на самого себя. Даже если я сам уже давно так не выгляжу.

   – Кто-нибудь что-нибудь заметил? – я поглядел на двойника. Тот выглядел уже более умиротворённым и, кажется, перестал волноваться – насколько это было возможно.

   – Почти, – он поморщился и помотал головой. Немного... Немного моим жестом. – Родители... Я вдруг начал воспринимать их как своих... И как не своих. От твоего сознания какая-то часть, а может, просто память, осталась у меня в голове... И эта часть твердила мне, что всё в порядке, что я именно у себя и именно со своими родителями... А собственное сознание – говорило, что я не тот, кто я есть, и что так не должно быть.

   – Интересно, – хмыкнул Падди. – Если бы подобное случилось со мной, я бы просто решил, что немножко сдвинулся в уме. В конце концов, не зная ничего о магии, это предположить куда проще, чем то, что произошло на самом деле.

   – Я тоже вначале так подумал, – чуть смущённо пожал плечами мой двойник. – Но моё сознание усиливалось, возвращалась вся моя старая память... А его, – он кивнул на меня, – Память, напротив, только уходила. И я уже не мог списывать всё на свои личные глюки. Пришлось смириться с реальностью.

   – Так как люди отреагировали? – напомнил я. – Родители, учителя и одноклассники?

   – Я в первую очередь постарался, чтобы все изменения были как можно меньше заметны вокруг, – кивнул Дик. – Не хватало же ещё, чтобы кто-нибудь заподозрил что-нибудь неладное. Но это уже как получалось. На меня со всех сторон постоянно сыпались вопросы, что со мной такое. В школе – не произошло ли чего-нибудь, дома – не заболел ли я. Я отвечал, что всё в порядке... Родители, правда, один раз всё-таки отвели меня к психологу. Тот заставил меня пройти десяток тестов, наговорил много умных слов, но в конце брякнул, что это характерно для подростков и не несёт в себе каких-либо тяжёлых последствий. Этого хватило, и они успокоились.

   Я повёл бровью. Кажется, мой двойник называл моих родителей своими, даже не задумываясь об этом – будто бы по привычке. Ну что же, пускай называет. Что ему ещё остаётся, в самом деле? Оговариваться каждый раз?

   – В школе я уже сам, вдохновлённый таким результатом, говорил всем и каждому, что это у меня переходный возраст сказывается... Ну а потом все кругом уже как-то и привыкли, что я стал немного не таким, как прежде. – Дик перевёл дыхание. – Ну, ещё потом второй раз все удивились, когда я очки вытребовал.

   – Действительно, – заметила Айлин. – Я бы тоже удивилось – их просто так не дают. Заключение врача нужно. Это не солнечные очки в супермаркете.

   – Да достал я того врача, до колик достал, – отмахнулся Дик. – Он десять раз меня проверял, всё говорил, что нету у меня никаких нарушений. В конце концов всё-таки сдался и признал, что болезнь, хоть и существует только у меня в голове, всё-таки мешает мне нормально видеть.

   Я про себя подумал, что это не он, а скорее моя мама достала врача. Если она решит, что у меня (точнее, уже не у меня...) что-то не так – она горы свернёт, на самом деле. Меня острой болью вдруг пронзило желание вернуть всё на свои места и зажить так, как жил раньше, но я постарался не обращать на это внимания. Эту тему я для себя закрыл давно и навсегда.

   – Но и к этому все притерпелись, – закончил Дик. – Только разве что некоторые из учителей всё ещё косятся – то ли ожидают какого-нибудь подвоха... То ли соображают, почему это я очки напялил, а учиться лучше не стал, – заключил он со смешком.

   – А так вообще – тебе самому сильно тяжело пришлось на первых порах? – поинтересовался Рик.

   – Да нет, не очень... – вновь задумался мой двойник. – Человеческое сознание... Оно как бы сразу изменило меня. Дало почти все необходимые знания, загасило большую часть тех моих инстинктов, которые могли бы мне помешать. Только вот...

   – Ну? – взглянул ему в лицо Падди.

   – Самым сложным было не выдать себя ничем, – развёл тот руками. – Ну а так – в моей прежней жизни было мало того, о чём я мог бы жалеть, живя этой жизнью. Быть человеком куда лучше, чем псом.

   – Боюсь, ты ещё пока не до конца узнал людей... – пробормотал Рик, качая головой. – Всё вовсе не так радужно... Ну да ладно, чего пугать тебя заранее.

   – Нет, неприятности, конечно, тоже были, – кивнул Дик. – Но небольшие. Не такие, чтобы сбить с меня радость от превращения. Но всё-таки был один момент – мне было попросту интересно, почему же это произошло. Почему это вообще могло произойти. В моей... Твоей, в смысле... Так вот, в памяти не было ничего, чтобы намекало на такие случаи. Как я уже говорил, я ринулся искать любую информацию... Но никто не знал ни о чём подобном. В Интернете одна ерунда, или чьи-нибудь сочинения, или откровенно шарлатанские теории... В книгах – только старые легенды, где, опять же, всё преподносится очень туманно и скудно.

   – На твоём месте я бы ничего не считал шарлатанской теорией, – заметил я. – Или то, что произошло, не покажется кому-либо постороннему точно таким же бредом?

   – А... – Дик завис, не закрыв рот. – Ну да. Ты прав. Но тогда я об этом не задумывался... Тем более, что эти теории всё равно ничего не могли дать мне.

   – А что ты, собственно говоря, хотел найти? – немного удивился Рик. – Обращённого к тебе письма, где бы подробно говорилось, почему ты превратился в человека и что делать дальше? Сообщения в стиле "Ты – избранный"?

   – Да нет... – тот, кажется, снова смутился (его можно было понять, если честно). – Но просто... Я мало понимал, что именно ищу. Но почему-то был уверен, что как только найду нужную информацию, какую-нибудь подсказку или зацепку – сразу же пойму, что это она и есть.

   – Ну вот – считай, нашёл, – развёл руками Падди.

   – В смысле? – не сообразил Дик.

   – Нас! – пояснил ирландец. – Мы-то в курсе, почему всё произошло.

   – Да? – Дик расширил глаза. – Вы что-то говорили про магию, верно...

   – Именно, – я кивнул, лениво двигая хвостом. Настроение снова становилось хорошим – здесь, у меня дома, всё происходило куда лучше, чем я думал. К тому же, я вдруг подумал, что лучше пусть моё тело будет в хороших руках, чем не будет вообще... Или же, например, чем в него переселится кто-то не такой дружелюбный и открытый.

   – Так в чём там дело? – заинтересованно спросил Дик. Кажется, ему не терпелось после столь долгих поисков наконец узнать истину.

   – Да всё просто, – ответил я. – Какой-то маг в этом городе решил, что превратить меня в тебя, а тебя в меня – это весело. Тебе просто повезло – скорее всего, мог попасться любой другой динго в Австралии... Если вообще не любое другое животное на земном шаре. Что же до меня... То почему он выбрал именно меня и зачем вообще это сделал – это мы сейчас как раз и выясняем... Для этой цели мы и ищем того мага.

   – Минуточку, – напомнил Рик. – Вообще-то мы ищём его немного с другими целями... Нам нужен его палантир, и цель выбрали вовсе не мы, а Гортензия.

   – Палантир? Гортензия? – Дик переводил взгляд с меня на Рика. – Вы вообще о чём?

   – Я вообще-то не хотел вываливать на человека всё сразу... – я укоризненно посмотрел на друга. – Собирался рассказать про игру чуть позже. Но теперь уже придётся говорить и "бэ", раз "а" уже сказано.

III.

   – Я смотрю, у вас и правда есть что рассказать. – оценил Дик. – Ну, я как-то и думал, что здесь всё связано с магией, иначе сложно было бы объяснить то, что произошло...

   – Да уж! – хмыкнул Падди.

   – Ну, по правде говоря, была у меня ещё одна версия... – чуть смущённо признался Австралиец. – И я уже почти сам поверил в неё... Пока не встретил вас.

   – И что же это за версия? – заинтересовался я.

   – Да та самая, про которую сказал... – Дик замялся на секунду, шевеля пальцами в направлении ирландца (ну вот, снова мой жест!).

   – Падди, – подсказал тот. – Меня зовут Падди О`Байтер.

   – Да, – кивнул Дик. – Так вот, именно то, что ты сказал: я потихоньку начинал думать, что никакого превращения не был и никогда я в Австралии не жил, а всё это произошло исключительно в моей голове. Но теперь, понятное дело...

   – Честно – самый логичный вариант, – хмыкнул я. – Я бы тоже склонялся к нему на твоём месте. Ну а на самом деле произошло вот что... – я задумался, соображая, как начать – так, чтобы не запутать своего двойника ещё больше.

   – Короче, – видя, что я замолчал, Рик перехватил инициативу. – Существуют светлые и тёмные силы. Тёмные силы любят делать людям плохо – например, превращать их в животных или забрасывать их к чёрту на рога. Светлые силы им по возможности мешают, однако совсем победить пока не могут. И они... Договорились друг с другом о проведении некой игры, что-то вроде космических шахмат. Тёмные силы не слишком перегибают палку, а светлые не мешают им развлекаться. И обе стороны следуют каким-то своим правилам.

   – Каким? – задал вполне закономерный вопрос Дик.

   – Не знаю. – Рик пожал плечами. – Я не принадлежу ни к первым, ни ко вторым. Я в этой игре фигура... Как и остальные. Хоть и одна их главных, судя по всему.

   – А чем главнее фигура – тем сильнее противник желает убрать её с доски... – мрачно заметил Падди, вертя в руках очередного кролика – маленькую фарфоровую статуэточку.

   – Сначала мы выбирались из Австралии... Только не из мест, где ты жил, а намного дальше, – я непроизвольно шевельнул хвостом при мысли о тех временах. Австралию я любил всем своим новым телом, и отчаянно хотел обратно – хоть в глушь, хоть куда. Моя человеческая часть пока удерживала меня от того, чтобы любым путём добраться туда... Но это лишь пока.

   – Да, – кивнула Айлин. – Там много всякого было... И призраки, и демоны.

   – И там же мы познакомились с одним магом. Он нам немного помогает в странствиях... – добавил я. – Ну а дальше нас зашвырнуло в Средние Века, где мы и нашли первый палантир.

   – Погодите. Палантир – это вроде из "Властелина Колец"? – мой двойник продемонстрировал редкую начитанность. – Шар...

   – Ну да, шар.

   – Через него ещё видеть можно было! – вспомнил Дик.

   – Через этот мы пока ничего не видели, кроме белого свечения... – сказал Рик с лёгким сожалением в голосе. – Но если приложить руку – можно просто физически почувствовать, как через неё струится сила. Большая, просто огромная, и... Добрая. Во всяком случае, мне так кажется.

   – И для чего они вам нужны, это палантиры? – поинтересовался Дик.

   – Гортензия... – я тряхнул головой. – Ну, это представительница тех самых светлых сил. Она нам вроде как помогает, и говорит, что делать дальше... Так вот, она сказала, что палантиры – нечто вроде магических батареек, или даже божественных. Когда человек почти не умеет колдовать, они дают ему большие силы. Когда он и так хороший маг – с палантиром он почти непобедим. А если собрать их вместе в большом количестве... Ну, сам понимаешь. Сейчас мы ищем второй, а сколько ещё предстоит достать – мы не знаем.

   – Интересно... – Дик почесал макушку. – И вы говорите, что здесь – прямо здесь, в этом городе – живёт какой-то маг? И вам, выходит, надо будет отобрать этот самый второй палантир у него?

   – Именно так, – кивнул я.

   – Это же самоубийство, – негромко возмутился Австралиец. – Вы сами только что сказали, что маг с палантиром – неостановимая сила... Он такую вещь не отдаст, это понятно.

   – Выйти к цивилизации через весь материк тоже поначалу казалось самоубийством – точнее, убийством, – пожал плечами Рик. – Да и когда нас отправляли в прошлое, я немного нервничал. Раньше я чуть комплексовал по поводу того, что у нас в этой игре только лишь роли пешек... А потом решил – а будь что будет! Мы делаем то, что можем, и просто получаем удовольствие от приключений. Когда ещё сможешь пережить что-то подобное?

   – Тем более что мы тоже не беззащитны, – заметил я. – Во-первых, как я уже говорил, нам помогают. И это не только тот маг, который вышел на нас в Австралии, и даже не только Гортензия. Тут к нам приставили какого-то...

   – Качка, – помогла мне Айлин. – Качка в камуфляже.

   – Ну, можно и так сказать, – согласился я. – И при этом мага. Он вроде как должен помочь нам научиться магичить... А во-вторых – у нас ведь тоже есть палантир! А тот тип, что поменял нас с тобой местами, если нам сказали правду, не слишком силён в магических искусствах, хотя опыт у него точно побольше. Так что мы ещё посмотрим, кто кого.

   – Погоди... – поглядела на меня Айлин. – Нам правда такое сказали?

   – Да, Гортензия тогда намекнула, что он без своего палантира практически ничего не может.

   – Он сменил кучу имён... – задумался Рик. – И, если только он не менял их каждый год, это значит, что ему тоже не одна сотня лет. И он, спустя такую уйму времени, опирается исключительно на артефакт, и не хочет учиться делать что-то сам?

   – Тем больше резона делать это нам, – кивнул я.

   – Он же превратил тебя как раз для этого, чтобы стать сильнее, – напомнила мне Айлин. – Помните, мистер Роман сказал.

   – Ага, точно! – вспомнил я. – Меня... И ещё кого-то.

   – Безумие, – покачал головой Дик. – Полное безумие. Однако, так или иначе – я определенно с вами.

   – Это радует, – вновь кивнул я. – Помощь нам понадобится... Есть подозрение – точнее, даже уверенность – что те, кто нам помогают, чего-то боятся. Чего-то или кого-то. Нам пока не говорят, что же это такое страшное, но оно должно появиться в Винчестере уже через день-два, и мистер Роман... Ну, тот самый качок в камуфляже – он хочет запереть нас в доме и не выпускать. Пока опасность не исчезнет, или же пока мы не научимся ей противостоять.

   – С одной стороны логично, – кивнул Дик. – Но с другой – как-то странно. А если вы год будете учиться? Что, на весь год вас и запрут?

   – Вот и я о том же самом, – подтвердил я. – Нам понадобится кто-то, кто станет нашими глазами и ушами. Мы не знаем об этом маге ничего, кроме того, что он живёт в этом городе... Несколько его старых имён и то, что у него есть палантир. Всё. И как мы будем искать его, сидя в четырёх стенах?

   – Понял, – кивнул Австралиец. – Ты совершенно прав... Я помогу вам с поисками. Только с чего начать?

   – Пока не знаем, – задумался Рик. – И не светись: этот маг наверняка знает, кто ты такой. Он уже проводил с тобой... В смысле, с Динго... Короче, с этим телом ритуал, который и поменял ваши души. И если ты начнёшь крутиться возле него – он заподозрит что-то неладное, а это последнее, что нам нужно.

   – Тоже понял. – Дик опять кивнул. – Ничего, я умею быть незаметным... Чтобы следить при помощи магии, надо знать, за кем следишь. Так с чего начать?

   – У меня... У тебя телефон не сменился? – спросил я и, получив утвердительный ответ, определился:

   – Как только мы получим какую-то конкретную информацию – выйдем с тобой на связь... А пока – поищи в Интернете что-нибудь о странных случаях в нашем городе, это может нам помочь.

IV.

   Вот так. Уже "нашем".

   Я не знал, что именно заставляло меня так быстро начать симпатизировать моему двойнику и считать его практически своим: его открытость и искренность, или же подсознательное доверие к своему собственному (хоть уже и бывшему) облику. Скорее всё же первое, ведь от своего облика я давно отвык, а уж видеть его отдельно от себя... Это и вовсе было как-то дико. Но Австралиец действительно располагал к себе – и, похоже, не одного меня.

   – Поищу, – кивнул он. – Что-нибудь этакое... Что можно отнести к проявлению чёрной магии, я верно понял?

   – И не только чёрной, – поправил его Рик. – Мало ли что там... Ищи всё, будет над чем потом подумать.

   – Ага... – согласился Австралиец, а я напрягся:

   – Люди... Снизу шаги.

   – Точно? – Дик вскочил. – Извини, конечно, но с твоими ушами я их не услышу...

   – Идёт кто-то, – медленно произнёс я. – Сюда, наверх.

   – Дик? – раздался с лестницы голос. – Что там у тебя?

   Мы замерли.

   – В окно! – моментально сообразил Австралиец. – Падди и Рик в окно и на ту ветку, которая под самым окном, толстую. Вас не будет видно. Айлин в шкаф, а ты... – он замялся, не решаясь назвать меня так, как называли ребята. – Ты под кровать.

   – Понял... – я нырнул в указанное место, отметив про себя, что под кроватью стало значительно чище, чем тогда, когда в этой комнате жил я. Надо же...

   Лёжа внизу, я слышал дальнейший разговор:

   – Что, прямо в окно? – это Падди.

   – Ага, быстрее, – судя по звуку, Австралиец открыл окно. В этот же момент хлопнула дверь шкафа.

   Больше реплик не было – видимо, Рик и Падди сочли за лучшее и впрямь убраться побыстрей, пока в комнату никто не вошёл. А это произошло уже совсем скоро. Дверь с лёгким скрипом открылась, и...

   Я раньше никогда не знал, как пахнет моя мама. Я её видел, слышал, осязал... Но вот запахи я тогда ощущал исключительно по-человечески. Став же псом, я её ни разу не встречал. До сих пор. Она вошла в комнату, и я замер – не потому, что боялся выдать себя или ребят, а просто потому, что у меня перехватило дыхание. Мама. Сколько я не видел её? Полтора месяца в Австралии, потом ещё путешествие во времени... Мы пробыли там очень недолго, но там произошло столько всего, что эта часть игра показалась мне весьма долгой. И вот, после всех этих испытаний... Я снова... Снова...

   – Что ты шумел? – произнесла моя мама, обращаясь... Ко мне. И не ко мне – одновременно.

   – Да так, – мой двойник достаточно легко изобразил в голосе непринуждённость. Конечно, необходимость притворяться мной всё это время сделала из него неплохого актёра... – Задумался. Мысли вслух...

   – Я слышала какие-то голоса, – с лёгким сомнением возразила мама. – Разные, не только твой.

   – Откуда здесь голоса? – Дик удивился так естественно, что, не знай я, в чём дело, я и сам бы поверил ему.

   – Ну... – замялась мама.

   – Ну, если голоса, то посмотри в шкафу, – в голосе Дика зазвучали весёлые нотки. – Вдруг там кто-то сидит?

   Что он делает, подумал я. В шкафу же Айлин.

   – Да, ты прав... – хихикнула мама – таким безумно знакомым голосом. – Я уже что-то чудить стала... Может, приснилось.

   – Может, – легко согласился Дик. – Спокойной ночи?

   – Спокойной ночи, сынок.

   Я вдруг ощутил укол дикой ревности, обиды... На Австралийца, живущего моей жизнью с моими родителями, на неясного мага, превратившего меня в пса, на Гортензию с её Светом, допустившую это... На всех и вся сразу, и вместе с тем – ни на кого конкретного. Просто обида, досада... И невероятно сильное желание – желание выскочить из-под этой кровати, подскочить к маме, рассказать её всё... Плевать на реакцию, плевать на то, кто я есть, плевать даже на игру... Главное – что я буду своим, со своей семьёй...

   Длилось это чувство всего несколько секунд. Если бы моя мама оставалась в комнате дольше – я бы не выдержал, наверное... Но она вышла, прикрыв за собой дверь. И я смог взять себя в руки (лапы, видимо, теперь мне стоит говорить так...) и успокоиться.