Текст книги "Сезон тихой охоты(СИ)"
Автор книги: Борис Лавров
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Если только сумеем привести мистеру Роману действительно убедительные доводы, – так же неспешно ответил Динго (всё-таки на данный момент нас никто не видел).
– Это какие? – Падди почесал в затылке.
– Ну, например... – Динго чуть вздохнул, задумываясь. – Телепортироваться можно из дома – там магию никто не засечёт. А точка выхода уже за пределами Винчестера – значит, и там нас никто не будет ждать и не обнаружит. И обратно так же. Логично?
– Логично, – признали мы трое.
– Это для нас логично, – с меланхоличной ноткой в голосе заметил Динго. – А для мистера Романа – далеко не факт. Идём быстрее, может быть, ещё поспать успеем.
Мы шли по улицам утреннего города, стараясь передвигаться быстрее, чтобы прогнать зябкость во всём теле. Винчестер медленно просыпался – против нас то и дело проезжали машины, несколько раз торопливо прошли какие-то ранние прохожие. Падди нёс в руках папку, собранную Австралийцем, на ходу просматривая верхний файл – то самое фото класса Динго лет пять-шесть назад.
– Интересно всё вышло... – проговорил он. – Магом оказался тот, кого ты давно знал. Вот так живёшь, ходишь рядом с людьми, здороваешься с ними на улице – а они превращают людей в собак и похищают детей из больниц. Интересно, что с ними сталось?
– Ничего хорошего, – с лёгкой дрожью отрезала Айлин. – Думаю, это не лучшая тема для разговора, особенно на улице.
– Может быть, – вздохнул Падди. – Просто... Это всё довольно необычно.
– А давно у нас было что-то обычное? – спросил Динго. Ему никто не ответил, потому что всем и так было всё понятно.
Мы медленно, но верно приближались к нашему нынешнему жилищу. Было по-прежнему темно, но в воздухе уже ощущалось что-то такое, утреннее – то ли атмосфера, то ли звуки. В пяти метрах от нас симпатичная девчонка в тёмно-синей куртке перебегала дорогу.
Машина выскочила из-за угла внезапно и почти беззвучно. Мы все оцепенели – но это было не так важно, как то, что оцепенела и девчонка на дороге.
Первым, конечно же, отреагировал Динго. Вырвав свой поводок из рук у расширившей глаза Айлин, он одним прыжком пересёк дорогу и умудрился не только оттолкнуть подальше девчонку, но и сам увернуться от опасности. Машина унеслась вдаль, даже не посигналив – а мы остались стоять, растерянно наблюдая за произошедшим.
Я тряхнул головой, снимая оцепенение, и подбежал к девчонке.
– Ты в порядке? – я подал ей руку, помогая встать.
– Ага... – она посмотрела на меня. – Что это было?
– Кто-то слишком быстро носится по утренним дорогам и не смотрит, куда едет, – я смущённо пожал плечами.
– С-спасибо, – девчонка поднялась на ноги и огляделась.
– Мне-то что, – я кивнул на Динго, который стоял рядом и никак не мог отдышаться. – Это он тебя спас.
– Подумать только... – моя собеседница вновь захлопала глазами. – Ещё секунда – и он бы... И я бы...
Она помотала головой.
– Ладно... Я пойду, мне пора.
Я кивнул ей, и она, нервно вздрогнув, быстро зашагала туда, куда шла раньше. Я же подхватил поводок Динго, чтобы тот не волочился по земле, и вернулся к стоящим на тротуаре Айлин и Падди. Ноги, если честно, были ватными – а ведь нам самим ничего не угрожало, просто рядом с нами... А вот он – адреналин.
– Мистеру Роману об этом происшествии говорить не стоит, – неожиданно заметил Динго, оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто больше не видит и не слышит. – Иначе мы только больше никуда не выйдем.
– Согласен, – кивнул я.
– И откуда он только взялся? – Падди поднял выпавшую у него из рук от волнения папку и внимательно вгляделся в пустой сейчас перекрёсток. – И почему так тихо?
– Слушайте... – голос Айлин внезапно слегка охрип. – Слушайте... А может быть, это и есть то, о чём говорил мистер Роман? Может быть, на нас кто-то охотится, и машина хотела сбить нас? Тогда об этом как раз нужно сказать мистеру Роману...
– Если ты хочешь до конца жизни просидеть в разных там колдовских подвальчиках – то да, – проворчал Динго. – Думаю, что если бы водитель этого автомобиля хотел сбить именно нас – он бы это сделал, или хотя бы выехал на дорогу тогда, когда там были мы, а не кто-то другой.
– Ну... Может быть. – Айлин кивнула, подуспокоившись. – Только всё равно... Нам стоит добраться до дома поскорее, а то мало ли так что ещё...
– Вот тут – определённо, да, – согласился Динго. – Пошли, чего стоим.
Мы двинулись дальше, нервно оглядываясь по сторонам. Случайной была эта несостоявшаяся авария или специальной, но нервы она нам потрепала знатно.
Как и в прошлый раз, мистер Роман стоял на крыльце дома. Холод был ему совершенно безразличен – он был в футболке, даже не потрудившись накинуть куртку или что-то вроде того. В руках у него были старые карманные часы, совершенно не вяжущиеся с его боевым обликом.
– На этот раз успели, – с лёгким недовольством в голосе заметил он. – Хотя и провозились дольше, чем хотелось бы. Надеюсь, оно того стоило.
– Более чем, – довольно заметил Динго, поднимаясь по ступенькам. Я выпустил из рук его поводок и пропустил вперёд Падди и Айлин, чтобы захлопнуть калитку. – Думаю, нам предстоит кое-что обсудить и сделать.
– Сейчас вам предстоит три часа здорового, крепкого сна, – отрезал мистер Роман, последним заходя в дом. – А потом – новые тренировки.
– Только три? – ужаснулась Айлин. – Вы нас убить хотите, что ли?
– Наоборот, – по лицу мистера Романа пробежала тень. – Защитить.
– Знать бы ещё, от кого... – пробормотал я. Но – это могло подождать: вряд ли мистер Роман даст нам хоть одну лишнюю минуту сна, а мы довольно сильно устали за прошедшую ночь... Хотя это и была приятная, хорошая усталость.
Динго. XII
I.
Хотел ли я отправиться в Мейдстон, чтобы выяснить там подробности о тёмном маге, обнаруженном Австралийцем? Определённо, хотел. Верил ли я, что мистер Роман разрешит такую прогулку? Скорее нет, чем да.
Нет, наши доводы были совершенно правильными! Загадочная угроза оставалась в Винчестере, а мы покидали его, причём совершенно незаметно для неё (ведь, согласно уверениям всё того же Романа, наш дом обладает идеальной магической защитой). Мы могли сделать большой шаг в нашем расследовании, возможно, найти какое-нибудь слабое место оппонента... Но вот только попробуйте докажите это упёртому великану. Попробовать, конечно, стоило – хотя бы из принципа. Но я совершенно не удивился, услышав категоричное:
– Нет. Это исключено, даже думать о таком перестаньте.
– Но... – Падди, видимо, меньше был готов к такому исходу – у него даже челюсть отвисла. – Нам же нужно выполнять задание, а не торчать здесь месяцами!
– Нужно выполнять задание, – кивнул мистер Роман. – Но сначала выучить магию хотя бы настолько, чтобы суметь позаботиться о собственной защите.
Вот такая вот "особенная" логика. Никаких разведок боем или, не дай Бог, обучений практикой. Вот...
Внезапно я вскочил, расширив глаза и приведя уши в вертикальное положение.
– Кто-то приближается!
– Кто? – тут уж вскочил мистер Роман, причём быстрее меня. – Кто вообще мог так просто игнорировать сторожевое заклинание?!
– Допустим, я. – раздался из-за двери голос. Незнакомый... Но мистер Роман, услышав его, выдохнул с видимым облегчением (редкая эмоция на лице невозмутимого великана) и опустился обратно. Я же продолжал стоять, не зная, как реагировать.
– Томс... – мистер Роман покачал головой. – Нельзя было позвонить?
– Можно, – вошедший пожал плечами. – Но переместиться к вам было в три раза быстрее. К чему тратить время?
Облик нового действующего лица представлял собой странный микс из всего со всем. На вид – лет пятнадцать-шестнадцать. Джинсовая пара, раскрашенная в цвета британского флага, совершенно не по сезону, слабо вязалась с тёплой шапочкой рождественских расцветок, а синий скаутский галстук на шее только добавлял атмосферности. На лице подростка были стильные и явно недешёвые очки, а довершали картину два предмета в его руках: маленькое, скорее женское зеркальце, зачем-то опутанное проводами и ещё какими-то техническими штуками в правой, и какая-то книга в яркой и броской обложке в левой (она была повёрнута задом, поэтому я не мог прочитать названия). Ах да, ещё на среднем пальце левой руки было тонкое, почти незаметное кольцо – кажется, серебряное.
– Будем знакомы, – кивнул нам вошедший. – Меня зовут Джулиан Томс, можно просто Джулиан. Если бы не моя сильная занятость в момент вашего возвращения из прошлого, именно я был бы вашим куратором. Но, поскольку я вернулся из очень далёкого путешествия только лишь полторы недели спустя, а потом ещё утрясал некоторые дела – на это место поставили того, кого смогли найти. А потом решили, что, раз уж вам всё равно нужно отмотать некоторое время, то ещё один месяц под кураторством Марка лишним не будет.
– А зачем нам нужно отмотать время? – сощурилась Айлин. Было видно, что она не до конца доверяет новому собеседнику.
– Вы что, ничего не знаете о второй команде? – Джулиан положил на стол книгу и зеркальце, затем снял очки и шапку. – Марк, чему ты их тут учил? Отрабатывать атаку с мечом и щитом?
– Тому, чему надо, – недовольно пробурчал мистер Роман. – До игры и её условий мы ещё не дошли – вначале надо было укрепить их магическую защиту.
– ...и плевать, что на это уйдёт минимум полгода, – вздохнул Джулиан (после этой фразы взгляды ребят, обращённые прямо на него, слегка потеплели). – Короче. Вам вообще не нужен был этот куратор – это идея Гортензии, предназначенная только для того, чтобы занять время, за которое вторая команда сможет вас нагнать. Из-за того, что вторую миссию – со Средневековьем – вы выполнили за неделю, в то время как они – за полтора месяца.
– Есть какая-то вторая команда? – сощурился Рик. – А...
– Конечно, есть, – кивнул Джулиан, садясь на свободный стул. – Это же игра. Одни выиграют, другие... Другие – нет. Команд всегда две. Полагаю, уже совсем скоро ваши пути пересекутся. Так, ладно, давайте для начала разберёмся с этим, – он указал на зеркальце и книгу. – Марк, зеркало тебе. Его нужно немного настроить... Разберёшься. Оно поможет нам отыскать Кервага – точнее, следить за ним, отыскивали его за эти два месяца мы раз пятнадцать, а через полчаса он опять скрывался где-то в людской гуще.
– Кервага? – глубокомысленно переспросил я. – Это что, так зовут ту "страшную опасность", ищущую нас на улицах?
– Да серьёзно!.. – Джулиан с искренним недоумением посмотрел на мистера Романа. – Ну правда, чем вы вообще занимались?! Я знал, что у тебя свои методы и свой подход, но не настолько же!
– Рано, – меланхолично парировал мистер Роман, уже взявший себя в руки. – Зачем им знать о том, до чего ещё не дошли? Лишние знания, лишние сущности – меньше внимания к насущным проблемам.
– Тоже мне, бритва Оккама в камуфляже... – пробормотал Джулиан, беря в руки книгу и поворачивая её к нам обложкой.
– Мы взяли на себя смелость немного подглядеть ваши планы. Вот это поможет нам в нашем путешествии.
Книга оказалось "Путеводителем по Мейдстону".
– Мы? – уточнил я.
– Нам в нашем путешествии? – одновременно со мной произнёс Рик.
– Поясняю, – кивнул Джулиан. – "Мы" – это Совет Магов, то есть те, к кому обратилась Гортензия по вопросу присмотра за вами. "Нам" – потому что я направлюсь в Мейдстон с вами. Так вернее.
– Эй, а моего мнения спросить ты не хочешь?! – возмутился мистер Роман. – Я вообще против всяких Мейдстонов. Всё в свой черёд, и поменьше отклонений от графика тренировок!
– Нет, Марк, – покачал головой Джулиан. – Дело в том, что ты немного перепутал ориентиры: игра сначала, потом тренировки. Не наоборот.
– Я знаю, чем заканчивается это "не наоборот"!! – взорвался мистер Роман, вновь вскакивая со стула. – Я видел уже!! Ты что, хочешь, чтобы всё повторилось? Не знаю, как ты, а я не могу допустить, чтобы...
– Марк, успокойся. – Джулиан тоже встал. – Это не реинкарнация твоей старой команды. С вами не было опыта Совета, и вообще – вам просто не повезло. Не нужно переносить свои страхи на других.
Мистер Роман хотел что-то возразить, но потом просто сжал виски руками и медленно опустился на место.
– Делай то, что хочешь, если уж Совет послал тебя сюда, – проговорил он. – Но если с ними что-то случится – это будет на твоей совести.
– Да ладно, – пожал плечами Джулиан. – Умерь свою паранойю. Не всё так плохо.
– Я бы умерил её, если бы не чокнутый свартальфар, гуляющий по улицам города, – мрачно заметил мистер Роман.
– Так почему же ты не хочешь позволить им отправиться в другой город? – удивлённо посмотрел на него Джулиан, но тот промолчал в ответ.
– Ладно... – Джулиан вновь водрузил на нос очки и раскрыл книгу. – Надеюсь, вы уже позавтракали? Неважно, впрочем, в случае чего – в Мейдстоне наверняка полно кафе. Так или иначе, мы отправляемся через десять минут. Вы собраны?
Мы поняли всё верно и, ни слова не говоря, ломанулись в спальню, чтобы собраться. Мне, в принципе, там ничего не было нужно (разве что ненавистный поводок), но я пошёл за другими.
– Что думаете? – спросил я у ребят, когда мы мистер Роман и таинственный Джулиан остались за дверями.
– Не знаю, кто этот парень, но если он поможет нам выбраться отсюда – я готов идти за ним куда угодно, – заметил Падди.
– Поддерживаю... А ещё у него на рукаве – восьмиконечная звезда. Заметили? – поднял бровь Рик.
– Я – да, – кивнула Айлин. Я же слегка покраснел под шерстью: не заметить такую важную деталь, да ещё и после печального опыта с Лесли Ужом – довольно серьёзная промашка.
– Ладно, давайте собираться. – я помотал головой, отгоняя дурные мысли.
II.
Выйдя из комнаты, я наткнулся на очередной удивлённый взгляд Джулиана (хотя умом я понимал, что он значительно старше, чем выглядит, называть его "мистером", как Марка Романа, не получалось).
– Ошейник? Поводок? – Джулиан смотрел с явным непониманием. – Я ещё понял бы смысл таких фокусов во время ваших прошлых заданий. Вам помогали, но помощь от Матонви была строго дозированной. Но неужели же сейчас Марк не мог подсказать вам что-нибудь маскирующее?
Я бросил пронзительный взгляд на Романа – неужели он всё это время мог помочь мне избавиться от ненавистного аксессуара?! И как мы сами не сообразили? Но потом мысленно махнул рукой.
– Мы за это время на улицу-то выходили два-три раза.
– Ты Дик, так? – уточнил Джулиан, поводя рукой.
– Динго, – отозвался я. – Диком теперь зовут другого.
– Ну, вряд ли у него монополия на это имя, – справедливо заметил Джулиан, заканчивая свои пассы. – И да – теперь ты можешь спокойно разгуливать без ошейника с поводком, никто не придерётся. Разумеется, если только рядом не маг, умеющий видеть сквозь такую защиту.
– Э... Спасибо, да, – я смущённо вильнул хвостом. – Так... Когда мы выходим?
– Да хоть сейчас. – Джулиан развёл руками. Я обернулся. Действительно, в ходе разговора я не заметил, что ребята уже вышли и стоят за моей спиной, только не вмешиваются. Что до мистера Романа, то он демонстративно ушёл на кухню. Было видно невооружённым глазом, насколько ему не нравится то, что у него перехватили инициативу и сейчас одно за другим нарушают те правила, которые он несколько месяцев устанавливал в этом доме.
– Поехали, – я не заметил, что такое сделал Джулиан, чтобы открыть проход: просто не смог уловить настолько быстрое и отработанное движение. Отверстие возникло прямо в стене, а за ним – в пелене мутной дымки – очертания незнакомого города. Мы все по очереди прошли сквозь портал; Джулиан шёл последним, закрывая проход.
– Честно говоря, – заговорил он, едва последние следы магии рассеялись, – Я бы посоветовал вам сначала немного снять усталость – вы выглядите просто никакими.
– Ещё бы – после "трёх часов сна перед новыми тренировками"! – съязвил (или, скорее, пожаловался) Падди, а Рик спросил:
– На этот счёт тоже существуют магические приёмы?
– Конечно, существуют, – пожал плечами Джулиан (он вообще был необычайно подвижен). – Но простая чашка хорошего кофе будет куда эффективнее. Я так понял, вы всё-таки не завтракали, да?
– Нет, – чуть смущённо призналась Айлин. – Не успели.
– Ну вот сейчас все вместе и успеем. Я плачу! – широко улыбнулся Джулиан.
Что самое удивительное – с его стороны это не выглядело каким-то наигрышем, попыткой специально понравиться нам или войти в доверие. Он просто... Был таким. И с каждой минутой он притягивал нас к себе всё больше и больше.
Мы расположились в небольшом кафе, бывшим третьим из встретившихся нам: два первых, рестораны фаст-фуда весьма известных брендов, Джулиан решительно отверг, сказав, что не питается абы чем. Все (включая меня, спокойно и без препятствий по стороны персонала кафе расположившегося на одном из стульев), сделали заказ, после чего Джулиан, не дожидаясь, пока всё принесут, положил перед собой уже известную нам книгу.
– Итак, – начал он. – Как я уже говорил, мы немного осведомились о ваших ближайших планах – а именно, о плане посетить этот городок. Но далеко мы не заглядывали, поэтому давайте перейдём к делу: зачем именно вам сюда понадобилось?
Мы переглянулись. Я заговорил первым, решив, что если Джулиан сумел отвести глаза окружающих от того, что я сижу за столом наравне с прочими, то на такую мелочь, как говорящий пёс, никто точно не обратит внимания.
– Мы точно знаем, что мистер Мар... В смысле, Маркус Август, или как ещё он там себя называет – ну, короче, тот маг, который нам нужен – живёт поочерёдно в трёх городах, меняя место жительства, когда случайно привлечёт внимание. Один из них – Винчестер, до этого был Мейдстон, третий пока неизвестен.
– Ага, – кивнул Джулиан. – И вы подумали, что...
– Что можно было бы поискать здесь что-нибудь, имеющее к нему отношение, какую-нибудь информацию.
– Тем более, что он порой оставляет весьма заметный след, – прибавила Айлин.
– Если верить тому, что я слышал про него от коллег – очень может быть. – Джулиан, кажется, едва сдерживал смешок. – Самодовольный и эгоцентричный тип. Он и Августом-то назвался из тщеславия и уже после падения Рима – так его звали совсем иначе, в Риме такие имена просто так не давали. Расспросите Романа, он вам об этом больше расскажет.
В этот момент к нам подошла официантка с двумя подносами, и мы замолчали: маскировка маскировкой, а искушать судьбу не стоит. Когда она ушла, Джулиан продолжил:
– Ну, а конкретные планы у вас здесь есть?
– Библиотека, – пожал плечами Рик. – искать там всё, что может иметь отношение к теме, особое внимание к тем моментам, которые могут привести нас к его бывшему тайнику или логову.
– Неглупо, – согласился Джулиан. – Но вот только подобные места редко оставляются без магической защиты или по меньшей мере сигнализации.
– Так... – я даже растерялся: о чём-то подобном мы думали, конечно, но как-то вскользь. Вчера мы много говорили о том, что магическая защита наверняка есть в его доме в Винчестере, а вот что местные тайники тоже под охраной – как-то упустили. – Мы же пока только информацию поищем.
– Для этого хватит одного человека. Ну, двух. – Джулиан посмотрел на нас. – Вы потеряли кучу времени из-за Романа: его тренировки, несомненно, пошли вам на пользу, вот только в вашем деле они вас совсем не продвинули.
Мы вновь задумались.
– А чем ещё мы можем заняться, имея минимум информации?
– Двое из вас – вы, например, – Джулиан указал на Падди и Айлин, – Отправляются в библиотеку, берут архив газет и начинают поиски всего-всего необычного. Кстати, помимо прочего – задержите внимание на случаях с полумистическими, нераскрытыми убийствами. Я потом поясню, зачем.
– Хорошо, – кивнула Айлин.
– А мы с Риком? – напряжённо спросил я.
– А вы с Риком идёте со мной. Проведём своё собственное расследование... И займёмся теми самыми тренировками, которые Марк самовольно заменил на уроки физкультуры пополам с магией для первоклашек. – Джулиан отхлебнул кофе, с видимым наслаждением смакуя горячий напиток. Мы с Риком переглянулись, но комментировать это не стали – зачем спрашивать заранее, если можно всё узнать по пути и на месте.
В любом случае, день явно обещал быть продуктивнее, чем большинство предыдущих, и это уже внушало оптимизм. И поэтому, закончив разговоры о делах насущных, все дружно принялись за еду. Не знаю, кто о чём при этом думал, а у меня особо важных мыслей в тот не было – выбравшись из-под присмотра сурового мистера Романа, я чувствовал себя спокойно и надёжно, будто бы зная, что всё идёт по конкретному точному плану и не сворачивает ни на какие альтернативные пути.
В отличие от нас, Джулиан не завтракал, а только выпил кофе, однако свою небольшую чашечку он умудрился не просто растянуть на всё время нашего завтрака, но ещё и допить ровно в тот момент, когда мы – почти одновременно – закончили.
– Итак, – он решительно встал из-за стола. – Сейчас мы все узнаем из этой замечательной книжки, как добраться до местной библиотеки, доберёмся дотуда и оставим там вас двоих, – его рука снова указала в сторону Падди и Айлин. – После чего оставшиеся пойдут дальше – уже по другому маршруту. Причём узнавать дорогу... – он открыл путеводитель. – Мы будем уже по пути. Ненавижу читать за столом, в особенности путеводители.
Что же – я ничего не имел против. В конце концов, даже если мы походим по Мейдстону чуть дольше – я здесь раньше не бывал, и посмотреть новый город всегда интересно... К тому же, мы никуда не торопимся и нам – впервые за долгое, долгое время – не нужно торчать часами в одних и тех же стенах.
Да начнётся расследование.
III.
Ощущать себя свободным, идя на глазах у множества людей, было достаточно непривычно для меня. Ну а необходимость прикидываться тварью бессловесной настолько вошла в привычку, что я и сейчас молчал, хотя в этом не было нужды. Впрочем, никто из нас не рвался разговаривать, только Джулиан периодически вставлял глубокомысленные "Так" и "Ага", переворачивая страницы путеводителя и стремительно лавируя между пешеходами.
Мне подумалось, что в городе псам жить не слишком комфортно: ту же библиотеку я бы давно мог почуять по стойкому запаху бумаги, если бы не уйма машин на улицах и прочей дурно пахнущей техники. Впрочем, я придираюсь: взаперти было намного хуже, да и как бы я отличил библиотеку от сотен других зданий, точно так же наполненных огромным количеством всякой бумажной мишуры? Да уж, бюрократия брала своё.
– А вот и она, – сказал, наконец, Джулиан, указывая вперёд. К большому, современному и заметному издалека зданию вела широкая подъездная дорога. – Падди, Айлин – вам сюда. Встретимся через четыре часа здесь же, договорились?
– Хорошо, – кивнула Айлин, о чём-то перемигиваясь с ирландцем.
Они направились ко входу в библиотеку, мы же развернулись и пошли в обратном направлении. Путеводитель Джулиан неожиданно спрятал в задний карман джинсов (дурацких вопросов о том, как он туда поместился, я не задавал), заявив, что больше он нам не понадобится.
– То, что мы будем искать сейчас, здесь не указано, – усмехнулся он.
– А поподробнее? – уточнил Рик.
– Постараюсь пояснить. Вы говорили с Марком о таком явлении, как магический фон? – задал вопрос Джулиан.
– Вроде бы, нет, – призадумались мы.
– Понятно... Ну, слово "аура" вы наверняка слышали много раз. – Джулиан помахал рукой в воздухе. – Что-то вроде отпечатка магической энергии, и чем сильнее было воздействие магии на что-то или кого-то, чем дольше оно длилось – тем ярче аура. Увидеть её может любой, в ком есть хотя бы небольшой магический потенциал. Вот этим мы сейчас и займёмся – вы должны будете настроиться на восприятие магического фона и провести меня по тем местам в этом городе, где он наиболее высок. Авось, что-нибудь интересное и найдётся. Задача ясна?
– Тогда я вне игры... – разочарованно протянул я. – У меня магических способностей – просто ни капли.
– Да уж. – Джулиан пробежался по мне взглядом, глянув поверх очков. – Здесь делалась ставка на животные инстинкты, а не на талант к волшебным искусствам. Довольно редкая ситуация, обычно Хранитель – более чем волшебное существо. Но будем танцевать от того, что имеем. Ты тоже пойдёшь с нами и будешь наблюдать за всем, что происходит. Может быть, что-то получится увидеть и у тебя – между прочим, собачья интуиция порой проникает туда, куда даже магии закрыт путь.
Обрадованный таким обещанием, я двинулся дальше. Джулиан прямо на ходу объяснял Рику, как настроиться на то, чтобы видеть магический фон.
– Просто постарайся проникнуть взглядом в суть вещей. Помни: это едва ли не самое простое из того, что могут делать маги, а значит, ни о каких "У меня не получится" и речи идти не может. Пробуй, пока не выйдет.
– Пока ничего.
– Мысленно раздвинь всё, что тебе мешает. Просто убери его из поля зрения. Звуки, запахи – это нам не нужно.
– Легко сказать... – пробормотал я. – Особенно про запахи...
– Кажется, что-то начинает проявляться, – кивнул Рик, не обратив внимания на меня. – Какие-то светящиеся линии.
Он начал поводить головой по сторонам, явно что-то разглядывая. А потом его взгляд наткнулся на самого Джулиана, и глаза сильно расширились.
– Ого, – проговорил он после долгой паузы.
– Ну... – Джулиан со смущённой улыбкой пожал плечами. – Так уж вышло.
– Аж глазам больно... – Рик проморгался и отметил:
– Странно, но после этого мне легче видеть и другие ауры.
– Во-о-от. – обрадовано кивнул Джулиан. – Теперь следи, где наиболее сильна магическая нить, где она увеличивается – и веди нас в ту сторону. Только приготовься к тому, что теперь, с открытым взглядом, ты можешь увидеть много всякого необычного. Будь готов и не выдавай себя жестами или возгласами – такое могут заметить и через мою завесу, хотя и не сразу.
– П-понял. – кивнул Рик.
Мы осторожно двинулись вперёд. Рик шёл первым, вертя головой по сторонам и медленно выверяя каждый свой шаг. Джулиан безмятежно ступал следом, ну а я завершал процессию.
– Ничего себе... – негромко произнёс Рик, вновь моргая.
– Что ты видишь? – спросил я.
– Не знаю, что это... Но похоже на человеческую фигуру, только белое. Сказал бы, что это привидение, если бы не видел привидений вживую.
– Это они и есть, Рик. – подтвердил Джулиан. – Так они выглядят, когда не хотят, чтобы живые их заметили. Но, разумеется, на магов такая простая маскировка не действует.
– А я маг? – быстро переспросил Рик.
– Теперь – да, – кивнул Джулиан. – И странно, что Марк не показал вам, как смотреть магический фон. Получается, что вы несколько месяцев колдовали вслепую! Слушай, вот тебе "домашнее задание": научить оставшихся этому фокусу. Но это потом, когда мы все вернёмся, а пока полюбуйся на призрака и веди нас дальше.
– Призраки... – пробормотал я. – И тут они? В Австралии мы уже встречали од... Нет, целую кучу.
– Ага, я знаю, что произошло в Антруме. – откликнулся Джулиан. – Матонви мне об этом весьма подробно рассказал.
– Матонви? – переспросил я. – Кто это?
Кажется, Джулиан уже называл это имя.
– Вам он известен, как мистер Друрбин. – усмехнулся Джулиан.
– Вы знакомы? – Рик немного удивлённо посмотрел на того.
– Более чем, – кивнул наш новый куратор. – Когда-то он не был таким седым и занудливым. А вот привычку лезть во всякие передряги имел всегда.
– Вас вообще много? – задал я вопрос. – Ну, магов. Не понять, то ли вы – редкие одиночки, то ли вас тут целый параллельный мир.
– Ну, до параллельного мира мы недотягиваем, – Джулиан взмахнул очками, – Но и двумя-тремя наше количество не ограничивается. Другое дело, что многие из известных нам волшебников живут своей жизнью, пользуются магией для бытовых нужд – и, в общем-то, на этом всё. Иногда, изредка, они помогают общему делу, но по большей части...
– Какому общему делу? – Рик испытующе поглядел на Джулиана.
– Спасению мира, разумеется, – пожал тот плечами. – Незаметному, ежедневному и рутинному. Там немного, здесь чуть-чуть. Мир живёт своей жизнью, мы вносим свои – небольшие – корректировки, и благодаря этому он продолжает жить своей жизнью.
– И сколько вас... Таких? Корректировщиков? – вновь спросил я.
– В Совете Магов сейчас около сотни активных членов, и мы постоянно разыскиваем новых – тех, о ком Совет пока не оповещён, или же тех, кто до сих пор не принимал значительного участия в судьбах мира сего. – Джулиан гордо подбоченился. – И мне, как одному из глав и основателей, выпадет честь предложить сотрудничество и вам четверым... Если, конечно же, игра завершится для вас благополучно, и при этом вы выучите хоть немного больше, чем дал вам за прошедшее время Марк Роман.
IV.
Лично меня это – по понятным причинам – вряд ли могло касаться, поэтому я не слишком впечатлился таким заявлением. Гораздо сильнее меня удивило известие о том, что Джулиан – один из основателей этого самого Совета.
– Один из глав и основателей? – переспросил я. – А так и не скажешь.
– Это вы пока меня мало узнали, – усмехнулся Джулиан. – Я порой оказываюсь куда интереснее, чем кажусь на первый взгляд.
Ну да, почему бы и нет? Судя по разговору Джулиана с мистером Романом – второй занимает менее значимое место в Совете, а ведь он ровесник Римской Империи. Да и выглядит тот же Роман всего-то вдвое старше Джулиана. Так почему бы тому не принять такой облик, какой ему нравится?
Другое дело, что до сих пор я воспринимал Джулиана примерно как австралийского Вилли, только более приятного в общении: молодого и ещё недавно бывшего таким же, как и мы сами. Но – он раскрыл свои карты, показав, что куда глубже, чем кажется.
– А если мы что-то найдём? – неожиданно прервал мою цепочку мыслей Рик. – Что дальше? Просто запомним то место – или будем проверять?
– Вы будете проверять, – помотал головой Джулиан. – Не я. Ну, разумеется, если туда вообще получится пробраться.
Мы оба изумлённо воззрились на него.
– А что вы хотели? – парень развёл руками. – Чтобы мы за вас всю работу сделали? Практика и ещё раз практика. А кроме того, у нас прямое указание свыше, – он ткнул пальцем куда-то в облака. – Мы можем и даже должны подталкивать вас, помогать вам и учить магии. Обеспечивать вам жильё, пищу и всё, необходимое для вашего задания – тоже на нас. Но вот доставать палантир вы должны сами. Или, по крайней мере, без помощи тех, кто владеет магией.
– П-понятно. – кивнул Рик.
– Чтобы вам было ещё понятнее, скажу, что за свою самовольную телепортацию вашей группы через половину австралийского континента Матонви сейчас расплачивается, выбираясь из одного за другим самых жутких и мистических мест нашей планеты. Что-то вроде ваших странствий, только в полном одиночестве и на порядок сложнее – так, чтобы полуторатысячелетнему магу не удалось заскучать.