Текст книги "Сезон тихой охоты(СИ)"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

  – Да уж, – тяжело вздохнул мистер Роман. – А я говорил, что он походов пользы не будет.

  – Как же это не будет? – удивился Джулиан. – Палантир-то найден. Третий этап завершён. Можно дожидаться инструкций от Гортензии – и убираться отсюда, тогда Марлинг вообще уже будет не опасен. Если он даже попытается погнаться, теперь мы свободны помешать ему сделать это, а кроме того, ты знаешь правила...

  – Убираться из Винчестера? – воскликнул я. Ну, если откровенно – я не собирался этого говорить, оно как-то само вырвалось у меня. И вырвалось громко – так, что все посмотрели на меня.

  – А ты собирался здесь всю оставшуюся игру просидеть? – немного удивлённо осведомился Джулиан.

  – Нет, конечно, но... – я смешался. Было понятно, что дальше сидеть здесь смысла нет – дела в городе завершены, да и честно, что я тут делал, кроме как торчал в этом доме? Два раза за два месяца я наведывался к себе домой, только что посетил школу – и всё. Но не так-то просто встать и уйти, когда ты находишься в своём родном городе после долгой разлуки с ним!

  – Давай начистоту. Ты никогда не будешь эффективным Хранителем в городе. По крайней мере, не на полную катушку, – серьёзно обратился ко мне Джулиан. – Зато где-нибудь в другом месте ты сможешь полностью раскрыть свой потенциал.

  Я лишь обиженно взглянул на него. Зачем он лишний раз напомнил мне о том, что я был бесполезен во время этой миссии (а если призадуматься, то именно я ещё и подпортил всё в конце?).

  – Тогда уж сначала нужно уточнить, что и куда... – пробормотал я, отводя взгляд.

  – Конечно. Я так и сказал, – Джулиан пожал плечами. – Вы раньше связывались с Гортензией через сон?

  – Да, – кивнула Айлин.

  – Она любит диктовать свою волю таким образом... – проговорил маг, явно что-то вспоминая. – Хотя и не только, иногда она является и во плоти... В самых разных обликах.

  Марк Роман, не обращая внимания на диалог, продолжал крутить провода на зеркале. Возможно, это были и не провода вовсе, а просто что-то похожее. А возможно, и нет – не знаю.

  – Меня пугает, что я не вижу Кервага, – произнёс он.

  – Ничего. Мы тоже долго настраивались на него, – махнул рукой Джулиан. – Он не дурак, но зеркало – артефакт сильный, вечно он скрываться не сможет.

  – В другой день я бы так не волновался, – продолжал Роман. – Но сейчас, зная, что именно сегодня Керваг планировал напасть на детишек – и не смог... Ты же знаешь, как он относится к неудачным попыткам.

  – Они в доме. Как он сюда проникнет? – Джулиан пожал плечами. – А если зеркало так и не настроится – попробуй правый вектор.

  – Попробую, – кивнул мистер Роман. – Значит, выходить сегодня вы уже не планируете...

  – А зачем?

  – Да кто тебя знает... – в голосе великана явственно чувствовалась обида за сегодняшнее самоуправство и попрание устоев.

  – Нет, – Джулиан покачал головой. – Полагаю, у ребят есть какая-никакая передышка между заданиями, и я хочу наверстать упущенное. Что ни говори, а магией ты с ними занимался на уровне первого класса.

  Мистер Роман снова недобрым взглядом зыркнул на мага – и вернулся к зеркалу.

  – У нас нету лишней кровати... – запоздало сообразил Падди.

  – Да, я уже заметил, что у вас три кровати на пятерых, – с иронией заметил Джулиан. – Не беспокойтесь обо мне. Всё, что мне нужно, у меня уже есть.

  С этими словами он хлопнул в ладоши – и достал откуда-то из-за спины старенький саквояж. Я хотел спросить, что же там такое нужное поместится, но, вовремя сообразив, что у магов всякое возможно, промолчал. А Джулиан достал оттуда что-то большое – куда большее, чем сама сумка – на поверку оказавшееся раскладушкой.

  – В отличие от Марка, я всё-таки сплю, – заметил он, – Но особых неприятностей мне необходимость переночевать без удобств не доставит. Где я только не ночевал за свою жизнь...

  – А что, мистер Роман вообще не спит? – понизив голос, уточнила Айлин.

  Джулиан встал и, держа в одной руке саквояж, а в другой – сложенную раскладушку, направился в одну из незанятых комнат дома (поскольку новой мебелью мы не обзаводились и вообще не занимались ничем разнообразным, они так и стояли пустыми). Мы направились за ним, только Марк Роман остался недвижим.

  – Вообще, – подтвердил Джулиан, ставя раскладушку и доставая из саквояжа подушку и толстое шерстяное одеяло красно-зелёных цветов. – Он вообще-то не совсем человек, но об этом лучше расспросите его сами. Он не слишком любит об этом распространяться, но если вы попросите его напрямую, думаю, всё-таки не откажет.

  – А ведь я был прав, когда чувствовал, что от него не исходит человеческого запаха... – заметил я, чуть-чуть подуспокоившись.

  – Но... Кто же он именно? – спросил Падди, сощурившись. Кажется, он не доверял любым нелюдям (кроме меня, разве что).

  – Голем, – медленно произнёс Рик. Я удивлённо взглянул на него – откуда он знает? А потом вспомнил: именно так называл Марлинг Романа во время телефонного разговора, который мы подслушали в убежище.

  – Точно, – кивнул Джулиан. – Точнее, голем – это его тело. Сам он соединён душой с амулетом. Точно так же, как ты, – он показал на Падди, – Был соединён с мечом, только куда дольше. И его душу оттуда, увы, нельзя изъять... По крайней мере, так, чтобы он остался жив.

  – Да уж... Не позавидуешь, – с неподдельным сочувствием произнёс Падди. Теперь он, похоже, сменил недоверие на лёгкую симпатию, потому что лучше всех из нас понимал, что чувствует Марк Роман. В самом деле, это многое объясняло – такое кому хочешь характер испортит.

  В этот момент откуда-то из другой комнаты – кажется, из прихожей – раздался громкий треск, и по комнате прокатилось искрение. Мы напряглись, удивлённо переглянувшись.

II.

  – Дом же, вроде бы, под надёжной магической защитой? – уточнил я, выбегая в коридор самым первым.

  – Под надёжной, – подтвердил Джулиан, выскакивая вторым и пристально оглядывая помещение.

  Дом, будто бы в противоречии с этими словами, быть тихим и мирным пристанищем не желал. Треск повторился, и пространство завибрировало, скручиваясь в водоворот. Мистер Роман тоже не остался в стороне, выглянув из дверей кухни ещё раньше, чем мы все пятеро оказались в коридоре:

  – Что происходит?

  – Кто-то сюда ломится, – странным голосом произнёс Джулиан. – Так, отойдите-ка от портала, кто знает, что за дрянь оттуда появится.

  У мистера Романа в руках совершенно неожиданно оказался огромный меч, светящийся оранжевым светом. Пока я соображал, откуда тот его достал, Рик предположил:

  – А может, это Гортензия? Является во плоти... Как ты и говорил.

  – Точно нет, – Джулиан помотал головой, снимая очки и пряча их куда-то в карман. – Не подобным образом.

  Тем временем, портал хлопнул – и, ещё раз громко затрещав, раскрылся.

  – Вот вы куда делись, – произнёс мистер Марлинг, шагая оттуда и оглядываясь по сторонам. – Что ж, задание ученикам я выдал, и до конца урока могу разобраться с вами и прийти обратно.

  – Ты в этом уверен? – насмешливо произнёс Джулиан, складывая руки на груди.

  – А что ты сделаешь? На каком основании ты можешь помешать мне наказать воров, похитивших моё имущество? – огрызнулся Марлинг.

  – А с каких пор Свету нужна дополнительная причина для борьбы с Тьмой? – искренне удивился мистер Роман. К моему удивлению, он тоже не паниковал и не проявлял своей обычной паранойи, а был совершенно спокоен. Разве что на остающийся открытым портал поглядывал с опаской – не появится ли оттуда кто-нибудь ещё. Кажется, оба мага были твёрдо уверены, что отразить попытки Марлинга причинить нам какой-то вред будут такими лёгкими, что становилось даже непонятно – зачем тот вообще сунулся сюда?

  – Отойди и не мешай! – истерично завопил Марлинг. – Оба! Это моё личное дело!

  – Не собираюсь, – Джулиан покачал головой. – Сначала разберись со мной и Романом, а потом уже иди дальше.

  – Дом вас не защитит! – выкрикнул колдун-учитель. – Я взломал вашу защиту.

  – "Удочку", что ли, успел закинуть? Очень большое достижение, – фыркнул мистер Роман.

  – Что ещё за "удочка"? – невольно поинтересовался я.

  – Да очень просто. Он особым заклинанием зацепился за портал, через который вы уходили. Вся сложность тут – в том, чтобы успеть сделать это до того, как он закроется, – пояснил великан, благодушно улыбаясь. Впрочем, я чуял, что если ситуация неожиданно изменится не в нашу пользу – он начнёт действовать в ту же долю секунды, как и Джулиан.

  – Всего-то... – присвистнул Падди. – А я-то думал, он защиту действительно взломал...

  – Куда ему... – Джулиан скосил глаза на Марлинга, оторопевшего от нашего разговора.

  – Ты вот о чём не подумал, – обратился к нему мистер Роман. – Допустим, мы сейчас уйдём. Что бы ты делал дальше? Убил бы ребятишек? Превратил во что-нибудь или выдумал бы ещё какую-нибудь гадость?

  – Да уж нашёл бы, что сделать, – ответил тот, злобно зыркая по сторонам. – И им бы не помогли даже оба палантира.

  – Так. А теперь вспоминай правила, – подхватил вслед за Романом и Джулиан. – Сразу видно, что ты самоучка, никогда не бывший в игре.

  – А что такое? – насторожился Марлинг, отступая на шаг назад. Кажется, ещё не узнав в чём дело, он интуитивно понял, что против него выступает что-то большее, чем два Светлых мага.

  – Всё просто, – снова взял инициативу в свои руки мистер Роман. – Если участники игры пытаются похитить у тебя артефакт, нужный им для прохождения этапов – ты волен делать с ними всё, что пожелаешь, препятствовать им любыми методами и путями. Но если они уже похитили его, и тем самым завершили этап – всё. Ты не можешь вновь отнять его, как и не можешь мстить за совершённое. Это закон, принятый обеими сторонами для того, чтобы старые маги не становились помехой на пути новых, и нарушившего его ожидает смерть.

  – И не самая приятная, – добавил Джулиан.

  Марлинг замолчал. Видимо, он вспомнил об этом законе или по каким-то другим признакам понял, что его не пытаются обмануть. Всё именно так и обстояло. Я и сам вспомнил, что о чём-то таком только что говорили Джулиан и Марк Роман, когда обсуждали неудавшуюся попытку Марлинга напасть на нас в школе.

  – Выкрутились... – со злобой в голосе произнёс Марлинг. – Ну ничего. Я не могу мстить за украденный палантир, но могу просто подкараулить их в другой раз – и...

  – Не раньше, чем завершится игра, – ровным голосом заметил Джулиан. – Иначе это будет расценено Высшими именно как месть за палантир её участникам.

  – Это нечестно! – завопил Марлинг, на глазах покрываясь красными пятнами. – Это вообще против правил! Вы держали их тут взаперти, под защитой два месяца! Вы не дали мне даже шанса на оборону! Это ничем не отличается от того, что совершил Друрбин!

  – Думай как хочешь, – пожал плечами Джулиан. – У тебя был шанс, например, когда они были в тайнике. А до того – так и вовсе! Ты ведь знал о том, что за твоим палантиром идёт охота, практически с самого начала – небывалая роскошь для такой ситуации. Ты мог придумать всё, что угодно!

  – А... Да... Я... – Марлинг замялся, от ярости растеряв все слова. – Вот! Придумал! – наконец, вскричал он. – Я не могу атаковать вас, но спокойно могу напасть на вашего дружка, которого я переместил в его тело!

  С этими словами он указал на меня. Про себя я отметил, что никогда раньше не видел его таким сердитым и возбуждённым – видимо, находясь среди обычных людей, колдун умело скрывал свои чувства и эмоции.

  – Только попробуй, – так же ровно сказал Джулиан. – Мы к тебе и так давно приглядывались.

  – Это вообще шантаж!

  – И это говоришь нам ты? После всего, что насовершал за долгую жизнь?

  – Слишком долгую, – заметил Марк Роман.

  – А... А... Чёрт с вами, дождусь конца игры – и тогда поквитаюсь, – махнул рукой Марлинг, чуть ли не скрипя зубами от досады.

  – Можешь попытаться, – с улыбкой на лице разрешил Джулиан. – Думаю, тогда они будут куда менее беспомощны.

  Но Марлинг лишь сплюнул и вышел обратно через портал. Уже на пороге он обернулся и с криком:

  – Да пропади всё пропадом! – взмахнул рукой, отчего всю комнату обдало потоком ярких, вибрирующих искр.

  Роман метнулся вперёд, отбивая искры мечом. Мы все четверо инстинктивно отшатнулись, а я поймал себя на мысли, что вновь хочу кинуться на Марлинга и перегрызть ему глотку. Впрочем, теперь он вызывал скорее смех, а не злость.

  Искры грохотнули, покачнули комнату и погасли. Портал завибрировал и схлопнулся

  – И что это было? – искренне удивилась Айлин. – Спецэффекты?

  – Вроде того... – Джулиан сощурился. – Я не вижу ничего другого. Просто попытка вас напугать.

  – А такое правило на самом деле существует? – спросил Рик.

  – Конечно, – кивнул Джулиан. – На такие темы нельзя лгать.

  – Тогда у меня вопрос, – резонно заметил мой друг. – Зачем он вообще приходил?

  Я был готов полностью с ним согласиться.

III.

  – Попытаться? – предположила Айлин. – Он и правда мог не знать или не помнить о том правиле, как и о том, кто находится здесь, в доме. Может быть, он надеялся быстренько выскочить, заколдовать нас и убежать обратно, пока вы не отреагировали.

  – Ну, тогда бы мы пошли за ним, – здраво рассудил мистер Роман. – Плюс – таким путём он остался бы без палантира, даже если бы убежал от нас. Думаю, он для него важнее, чем любая месть.

  – Может быть, именно припугнуть или попытаться, – согласился Джулиан. – Не стоит на этом концентрироваться – забудьте про него. Сосредоточьтесь на том, что вам предстоит.

  – Нет, погоди, Томс, – возразил ему Роман. – Парнишка прав. Что-то тут не так, просто поглядеть на нас и уйти обратно – слишком глупо даже для него.

  – Твоя паранойя... – вздохнул Джулиан. – Она иногда переходит все границы.

  – Бывает такое, – не стал спорить мистер Роман. – А теперь вспомни, сколько раз она спасала жизнь тебе, мне или ещё кому-нибудь из наших.

  – И такое тоже было, – согласился Джулиан. – Ну ладно. Что ты предлагаешь?

  – Ты хорошо посмотрел, что за фейерверк он устроил перед тем, как уйти?

  – Я понял, к чему ты клонишь... – Джулиан пошевелил пальцами.

  – И потом. Ты обратил внимание на то, что он кинул его уже после того, как вышел из портала?

  – Да, точно, – Джулиан кивнул. – А и правда. Попробуем изучить его искры.

  При этих словах Рик как-то сощурился – видимо, тоже решил поразглядывать магию в её первозданном виде.

  – Я кое-что вижу, – подал он голос. – Но я не знаю, что это такое.

  – А вот это уже занятная мысль... – протянул Джулиан. – Совместить урок с изучением "подарочка" Марлинга. Айлин, Падди – вы ещё не умеете смотреть на магический фон, поэтому подойдите поближе, я поясню вам, как это делается...

  Ко мне всё это отношения не имело, поэтому я вздохнул и отошёл в сторону. Наблюдать со стороны, как все мои друзья изображают из себя китайцев, не хотелось, и я просто лёг на пол и погрузился в свои мысли.

  Смешанные чувства – вот как это называлось по-умному. А если по-простому, то это называлось кашей в голове. С одной стороны, я не хочу вновь становиться человеком. С другой – страстно желаю перегрызть горло Марлингу за то, что он сделал со мной.

  Ну это ладно. Это ещё можно было объяснить тем, что я не люблю, когда со мной делают что-то подобное, даже не спросив. Или просто тем, что Марлинг – редкая сволочь, которая за всю жизнь ни сделала решительно ничего хорошего – зато зло сеет вокруг себя с утроенной силой. Короче, здесь ещё можно было как-то прийти к внутреннему согласию. А как быть с другим моим парадоксом? Да, мне надоело торчать в этом доме круглыми сутками. Да, я категорически не хотел отбирать свою старую жизнь у Австралийца. И да, Джулиан был прав – в городе я малополезен команде. Но! При всём этом мне совершенно не хотелось покидать Винчестер! И не хотелось мне это вовсе не умом, а скорее сердце. Что же тут поделать?

  Наверное, мне нужно чуть больше времени, чтобы всё осознать и принять, подумал я. Ведь проблема-то, на самом деле, раздута их пустяка. Рано или поздно игра окончится, и я смогу отправиться куда угодно... Хоть в Винчестер, хоть в Австралию (интересно, куда мне хотелось больше?). Можно будет даже попросить помощи у того же Джулиана или мистера Друрбина, чтобы свести все неудобства "собачьей жизни" к минимуму. Я был уверен, что они не откажут мне.

  Так что я успокоился и повернулся к ребятам, из разговора которых с Джулианом я выпал минут на десять-пятнадцать. Роман из комнаты выше – кажется, вернулся на кухню и снова приступил к настраиванию магического зеркала.

  – ...а вот это, изумрудное – это аура Романа, – пояснял Джулиан всем троим ребятам, с вниманием уставившимся на него.

  – А почему она такая слабая? – спросила Айлин (кажется, она даже заметки какие-то делала).

  – Потому что он практически не пользуется своими силами. Тогда бы она была видна лучше, сейчас же она просто слегка витает в помещениях, где он находится или находился.

  – Скажи... А можно как-то убрать из виду лишнее? – задал довольно умный вопрос Рик. – Ну, чтобы было видно остальное. Так мы быстрее определим, что же такое подкинул нам Марлинг.

  – Рад, что ты спросил, – широко улыбнулся Джулиан. – Разумеется, можно. Просто мысленно прикажите лишнему отодвинуться.

  – Вот так? – спросила Айлин, на секунду зажмуриваясь. – Получилось!

  – Даже раньше, чем у меня, – одобрил Рик. – А вот и я догнал тебя.

  – Сейчас... Сейчас... – кажется, у Падди получалось хуже, чем у остальных.

  – Между прочим... – Джулиан неожиданно протянул руку, то ли указывая на что-то конкретное, то ли совершая магический жест. – А ведь Роман был прав – это не простая пугалка. Нужно распутать ауру, чтобы понять, что это такое... Роман!

  – Я всё слышу, – великан, не выпуская из рук зеркала, вновь возник в дверях. – Покажи, где именно?

  – Секунду... Я сам.

  – Ты сам – первые месяцы без божественной поддержки, – возразил Роман. О чём это он? Надо будет попозже расспросить Джулиана. – А я могу сделать это быстрее.

  – С каких пор ты стал более сведущ в магии, чем я? – продолжая распутывать что-то невидимое обычному глазу, сосредоточенно спросил Джулиан.

  – В обычной ситуации – ты намного сильнее, конечно же, – согласился Роман, запихивая зеркальце в глубокий карман. – А если я использую свои скрытые силы...

  – Силы амулета, в котором вы заперты? – нетактично спросил Падди. Мистер Роман неласково поглядел на него, но ответил:

  – Да.

  После этого краткого слова он неожиданно развёл руками в сторону – и Айлин ахнула:

  – Теперь я понимаю, что ты имел в виду. Всё зелёное!

  – А на зелёном эту фиолетовую дрянь легко видно... – меланхолично заметил Роман. – Хотя дело, конечно же, не в этом. Лови, Томс.

  – Вижу... Фиксирую... Готово, – кивнул маг.

  – А вот теперь – твоя работа. Я его распутал, а определять, что это такое, уже тебе.

  – Минуточку, – Джулиан вгляделся в пространство – туда, где, очевидно, висело распутанное заклинание Марлинга. – Не нравится мне это. Тут какие-то маячки. Блокирующие нашу защиту – ну, это было несложно, учитывая закинутую "удочку"... Но куда ведёт второй конец?..

  – Наверное, к самому Марлингу, – предложил Рик. – Это было бы логично. Чтобы он всегда мог следить за нами. И это вовсе не вред, это просто слежка.

  – "Всегда" – сильно сказано, – покачал головой Джулиан. – Заклинание трёхдневное. Потом оно исчезнет. Правда, и раньше его не снять... То есть, снять можно, конечно же, но ненамного быстрее. Оно лёгкое, но очень запутанное.

  – И что – это просто показывает, где находятся детишки? – нахмурился мистер Роман. – Или там есть что-нибудь ещё?

  – Там есть свёрнутый портал к ним... Но ведь Марлинг не может причинить вам вред, не вторую же команду он... Керваг!

  Я вскочил, как подброшенный вверх внезапным воплем.

  – Всё понятно... – протянула Айлин. – Всё понятно. Он и приходил-то затем, чтобы повесить на нас эти маячки. Как мы уже второй раз убеждаемся – наши противники хорошо умеют разыгрывать спектакли.

  Повисла тишина, которую прервал мрачный-премрачный голос Марка Романа:

  – Ну что ж. Доигрались...

IV.

  Крыть было нечем – великан был прав. Марлинг и Керваг – а в том, что маячки установлены именно для него, сомневаться не приходилось – обвели нас вокруг пальца с завидной лёгкостью. Причём что нас, молодых и зелёных, что двух опытных волшебников, одного из древнего Рима и другого – ровесника полуторатысячелетнего Друрбина.

  – Надо было всё-таки загрызть его ещё там... – с неожиданной злостью пробормотал я.

  – Ладно, это всё эмоции, а делать-то что? – спросил подобравшийся Падди.

  – Хороший вопрос... – Джулиан стал быстро расхаживать по прихожей. – Самое неприятное в этом заклинании – то, что оно останется на вас, куда бы вы не пошли. И, соответственно, в любом месте вас настигнет Керваг. За три дня он найдёт момент, когда наше внимание будет отвлечено, и придёт за вами.

  – А магическая защита? – быстро спросил Рик.

  – Он проникнет сюда так же, как это сделал Марлинг, – отвечал Джулиан.

  – В этот дом – да. А если мы будем находиться в каком-нибудь другом месте, которое будет лучше защищено? – продолжал допытываться мой друг, пытаясь найти лазейку в строгих магических правилах.

  – Защита такого места, какой бы сильной она не была, будет повреждена, как только вы окажетесь внутри, – пояснил мистер Роман. – Тот, у кого есть нить от маячков, сможет достать вас в любой точке.

  – А если... Параллельные миры? Или иное время?

  – В иное время мы так быстро не попадём, – помотал головой Джулиан. – Допустим, сам я могу переместиться в прошлое... В будущее – нет, – упредил он мой незаданный вопрос. – Потом поясню. Но вот протащить с собою ещё четверых... Это потребует времени и сил. Первого у меня в достатке, а вот со вторым дефицит – мы не можем быть уверены в том, в какую секунду здесь окажется тёмный эльф. Поверьте мне, он очень, очень быстрый.

  – Параллельные миры – тоже не вариант, – перехватил инициативу Марк Роман. – Они делятся на два вида: те, в которые мы попадём просто и быстро – но так же просто и быстро нас догонит и Керваг, и те, попасть в которые ещё сложнее, чем в иное время.

  – Понятно... – закивал Рик. – Значит, места, где мы могли бы спрятаться, нету?

  – Отчего же? Есть, – невесело усмехнулся Джулиан. – Но из таких мест мы потом будем очень долго выбираться.

  – Насколько долго? – осторожно спросила Айлин.

  – Скажем, года три вас устроит? – Джулиан развёл руками – мол, что тут поделать?

  – Жизнь – дороже, – возразил Марк. – Если ничего другого не останется – можно будет выбрать и этот вариант.

  – Но это только если уж действительно ничего не останется, – с лёгкой дрожью в голосе произнесла девочка, отступая на шаг.

  – Спрятаться от него – нереально, – резюмировал Джулиан. – Значит, нужно лишь защитить вас. Если он не атакует вас за три дня, кризис миновал.

  – До следующего раза, – напомнил мистер Роман, как всегда, остающийся настороже. Впрочем, учитывая то, что случилось – я начинал соображать, что все эти два месяца он был не так уж и неправ. Принять это было сложно... Но и возразить было нечего.

  – Хотя бы до следующего раза. Нам бы с этим справиться, – сосредоточенно произнёс Джулиан. – Делаем вот что. Ни один из нас – и я имею в виду всех шестерых – не отлучается ни на секунду. Все сидим в одной комнате. А я тем временем вызову подкрепление. Вся эта ситуация – не запланированная часть игры, так что никаких последствий из-за этого не будет ни для вас, ни для нас.

  – Даже в туалет? – нахмурилась Айлин.

  – Даже туда. По крайней мере, пока не появится помощь.

  Я молчал, соображая. Оба мага были правы.

  – А когда вообще можно будет точно сказать, что Керваг нам больше не угрожает? – медленно спросил я.

  – После конца игры – или в случае вашего прямого столкновения, из которого вы выйдете победителями. Но на последнее я бы не рассчитывал, – заметил Джулиан. – Керваг – опытный убийца, шутить он не станет, и я сам много раз видел, на что он способен.

  Мистер Роман лишь что-то пробормотал себе под нос.

  – Зря ты так, Марк, – покачал головой Джулиан. – Ты знаешь, что было в конце моей игры.

  – Да. Но того парня удалось спасти! – неожиданно взорвался мистер Роман.

  – Объединив его сознание с сознанием брата близнеца, – покачал головой Джулиан. – Не лучшая жизнь. Он – или, точнее, они – умерли лет через пятьдесят, а то и меньше – что это такое по нашим меркам? И последние пять лет один из разумов сошёл с ума от подобного бытия, и второй тоже был на грани помешательства.

  – И всё равно это была не твоя команда! Не те, с кем ты начинал, за кого ты был готов в огонь и в воду! – набычился Роман.

  – Я и потом терял друзей, и многих из них отправил на тот свет именно Керваг, – тихо возразил Джулиан. – Давай не будем спорить из-за пустого, а постараемся лучше спасти тех, кто ещё жив.

  Мистер Роман молчал секунд десять, а затем угрюмо сказал:

  – Идём на кухню. Ребятишкам пора обедать.

  Мы все прошли на кухню, стараясь не разделяться между комнатами ни одной лишней секунды. Роман достал картошку и стал быстрыми, уверенными движениями её чистить; Айлин вызвалась помогать ему, и он поручил ей нарезать мясо и лук. Я же тем временем неожиданно спросил у Джулиана:

  – А сколько именно времени требуется, чтобы попасть в другое время... Извини за тавтологию?

  – Полтора дня, где-то, учитывая, сколько вас тут, – пожал тот плечами.

  – Что ж, – я встряхнул головой, – Уж лучше полтора дня, чем три. Как насчёт того, чтобы приготовиться к такому перемещению? Хуже не будет.

  – В этом определённо есть смысл... – протянул Рик. – Если, конечно, для таких приготовлений не нужно будет отлучаться отсюда и проводить какие-то сложные действия.

  – Нужно будет, конечно же, – подтвердил Джулиан. – Но идея действительно неплохая – последовать за нами туда Керваг не сможет, и мы уменьшим срок наполовину. Конечно, во времени мы потеряем, но оно того стоит.

  – Но как же, если... – начал я.

  – Очень просто, – пояснил маг, не дожидаясь, пока я окончу фразу. – Я же сказал, что сейчас вызову подмогу. Хотелось бы, конечно, чтобы все пришли прямо сейчас... Вот только, увы, у магов так не бывает. Вы для нас важны, но есть и более важные дела.

  – Да мы и не обижаемся, – пожал плечами Рик.

  – Говори за себя, – глянул исподлобья Падди.

  – Позвать всех – десять минут, – Джулиан встал. – А вот дождаться... И, кстати, нужно сказать, чтобы с собой захватывали хотя бы табуретки. Не будем же мы стоять всё это время! У вас здесь и так катастрофически не хватает мебели.

  – Всё то время, что мы тут, нам хватало, – меланхолично отозвался мистер Роман, отправляя очередную кучку картофельных ломтиков на сковородку.

  – Порой я думаю, что ты вовсе не из Рима, а из Спарты, Марк, – усмехнулся Джулиан. – И ты иногда забываешь, что окружающие тебя – обычные люди, привыкшие к комфорту и нуждающиеся в нём.

  Марк Роман замолчал, видимо, не желая обсуждать эту тему.

  – Итак... – Джулиан сконцентрировался и замолчал. Никаких внешних признаков того, что он колдует, я увидеть не мог, поэтому я просто лежал и ожидал, пока он не закончит невидимую процедуру рассылки магических эсэмэсок и не произнесёт:

  – Готово. Теперь просто ждём, пока кто-нибудь откликнется.

V.

  Время шло. Айлин и мистер Роман в четыре руки было управились с продуктами, и вскоре на кухне вкусно запахло жареной картошкой с беконом. Хорошо всё-таки иметь собачий нос и различать десятки оттенков каждого аромата – удовольствия намного больше, чем когда ты человек.

  Эта мысль, правда, потянула за собой другую, об Австралийце, и я снова загрустил. Да уж! Хорош я оказался, помчавшись обвинять верного друга – а в итоге и с ним рассорившись, и всех остальных опасности подвергнув. Ведь, если бы не эта школьная вылазка – Марлинг не смог бы добраться до нас, чтобы навесить эти маячки!

  Впрочем, поразмыслив ещё немного, я понял, что Австралийцу ничего не угрожает. Марлинг не посмеет трогать его – и Светлые проследят за этим. А Керваг, как я понял из тех обрывочных сведений о нём, что у меня были, и вовсе похож на безэмоциональную машину. То есть, он выполняет задание, полученное им от Тёмного начальства, а на всякие мелочи типа мести сторонним лицам не отвлекается. Ну а ссора... Что ссора. Помиримся. Решив это, я немного успокоился и расслабился. Сейчас прибудет подмога от Совета Магов, с их помощью мы переждём кризис, потом получим новое задание от Гортензии... Может быть, в нём я буду более полезен ребятам, чем в этом. Честно говоря, я скучал по дням, которые мы четверо провели в Австралии.

  – Локрин будет где-то через час... – неожиданно произнёс Джулиан задумчивым тоном.

  – Уж он-то мог бы пораньше. Ваша компания побольше прочих заинтересована в том, чтобы эта команда осталась живой и здоровой, – проворчал мистер Роман, переворачивая на сковородке шкворчащую картошку.

  – Почему больше? – удивился Джулиан.

  – Потому что вы больше всех в неё стараний вбухали, – пояснил Роман.

  – Потому что оказались свободнее прочих, – пожал плечами Джулиан. – Они нужны нам всем. И ты знаешь, почему.

  – И почему? – невольно заинтересовалась Айлин.

  – А вот ты узнаешь об этом лишь тогда, когда придёт время, – усмехнулся маг.

  Мы ещё немного помолчали.

  – А вот и Толмсуорт. Времени не уточняет, но прибудет так быстро, как получится... – прокомментировал Джулиан, очевидно, получая невидимые и неслышимые послания от коллег-волшебников.

  – Ты сказал ему о том, что взволнует его больше всего? – вспомнив, повернулся к нету мистер Роман.

  – О чём?

  – О том, что здесь же находится его сынок – вступивший с Марлингом в сговор.

  – Вот ведь!.. Забыл, – Джулиан хлопнул себя по лбу. – Становлюсь забывчив.

  – Ты всегда был слегка рассеянным, – неумолимо отшил его Марк, разворачиваясь обратно и следя, чтобы картошка не сгорела. – Если б ты вовремя вспомнил и упомянул об этом, обращаясь к Джону – он уже был бы на месте прямо сейчас, раньше, чем я закончил бы эту фразу.

  – Что теперь говорить... – махнул рукой Джулиан, листая путеводитель по Мейдстону (очевидно, других книг у него под рукой не было). – Тем более, что наши главные надежды не на Джона.

  – Любой человек важен в таких условиях.

  – Я бы с куда большим встретил здесь Бьянку... – протянул Джулиан. – Но она пока молчит.

  – Да, одно её присутствие могло бы сделать больше, чем все остальные, – согласился мистер Роман, кивая головой. Мы все удивлённо взглянули на магов.

  – Кто же она такая? – переводя взгляд с Романа на Джулиана, спросил я.

  – Мадемуазель Бьянка де Бланш, нынешний глава Совета Магов и сильнейший светлый волшебник на Земле в эту эпоху, – нескромно представил нам Джулиан. – Надеюсь, уже совсем скоро вы с ней познакомитесь.