Текст книги "Сезон тихой охоты(СИ)"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

   – Да отстань ты со своими змеями... – махнул рукой на бегу Никиас. Октавия мы не видели, но слышали: кажется, он стабильно опережал нас шагов на десять, но всегда был за стеной из-за невероятно извилистых коридоров.

   – Поторопился я с парой поворотов... – проворчал на бегу Никиас. – Кто же знал, что здесь такие лабиринты. К тому же мы, кажется, идём в обход.

   – Давайте сюда! – поторопил нас Октавий. Мы на всех парах вбежали за очередной поворот; он был здесь, оглядывался в поисках следующего пути, но вот незадача – ответвлений было несколько.

   – Если мы сейчас ошибёмся... – пробормотал он. – То выбираться будем пару дней. Так?

   – Так, – подтвердил я, стараясь игнорировать боль в ногах.

   – Значит, ошибиться нельзя, – продолжал наш предводитель. – Хоть бы этот кто-то снова голос подал...

   – Здесь темнее, чем там, – заметил Никиас. – Похоже, это действительно глубокая часть пещер. Её явно никто не достраивал и не обрабатывал – вон, и досок сверху нет.

   Мы задрали головы.

   – По-моему, здесь и потолка-то нет, – произнёс я после долгой паузы. А если и есть – то где-то очень далеко.

   – Как такое может быть? – Октавий тоже удивился. – Это ведь холм, а не гора...

   – Очень просто, – пожал плечами Никиас. – Мы всё это время спускались вниз.

   – Хочешь сказать, сейчас мы под землёй?! – Октавий расширил глаза.

   – Ага, – кивнул Никиас. На его лице, как обычно, не было ни капли страха.

   В этот момент странный звук – чем бы он ни был – раздался вновь, гораздо ближе и громче, чем в прошлый раз. Стон походил уже просто на мычание сквозь зубы. Кажется, кто-то изо всех сил старался не застонать.

   – Туда! – моментально указал рукой Октавий. На этот раз мы бежали всего пять минут. За это время я понял, что света в пещере почти не осталось, и потому, вбежав в очередную её "комнату", мы трое увидели только очертания – контуры странной фигурки, которая силилась встать с каменного пола. Фигурка была примерно с меня ростом или чуть повыше, очень худая, и одета она была в какие-то изорванные лохмотья. Ну а больше о ней – при таком освещении – сказать ничего было нельзя. При виде нас фигурка повернула голову и что-то тихо пробормотала – еле слышно, так, будто просто выдохнула.

   – Взяли и понесли, – скомандовал Октавий. – На свет. Наружу.

   Мы втроём легко подняли лежащего. Он был на удивление лёгким, едва ли не невесомым. Все мы понимали, что вопросы и разглядывания нужно оставить на потом, а сейчас главное – просто помочь человеку.

   Единственное, что я отметил про себя в эти минуты – это то, что твёрдая, закостеневшая плоть, к которой я сейчас прикасался, как-то мало походит на обычную человеческую кожу.

III.

   – Несём-несём! – подбодрил Октавий. Мы, в принципе, и не замедлялись. Нести втроём нашу почти ничего не весящую находку было несложно, и мы не сбавляли темпа, тем более, что и ноги практически притерпелись к боли. Найдёныш пару раз пытался вывернуться, видимо, не до конца понимая, что происходит, но у него ничего не получалось – кто бы это ни был, он совершенно обессилел.

   – Не... Надо, – неожиданно просвистел он тонким голосом. – Не... Надо... Назад.

   – Никто тебе назад не несёт. – Октавий не до конца понял, о чём говорит найдёныш, но поспешил успокоить его.

   – Кто... Вы... – тот хотел что-то ещё сказать, но изо рта вырвался только хриплый кашель – видимо, у раненного (а в том, что найденный нами тяжело ранен, у нас сомнений не было) очень сильно пересохло горло.

   – Сколько же ты тут пробыл, парень... – пробормотал Никиас.

   – Я... Не... – как-то странно произнёс тот, кого мы несли. – Я... Не парень. Я... Девушка.

   Вот тут мы остановились.

   – Серьёзно?! – уточнил я. – Ты...

   – Несём, несём, – первым опомнился Октавий. – То, что ты девушка, ещё не означает, что тебе не нужна помощь.

   – Вы... Уже мне... Помогли, – девушка пошевелила головой, осматриваясь. – Вывели... Меня... Оттуда. А это... Скоро... Пройдёт.

   К этому моменту вокруг стало уже достаточно светло, чтобы разглядеть, кого же именно мы несём. Действительно, теперь, если приглядеться, можно было бы понять, что это не наш ровесник, а девушка – примерно одного с Октавием возраста или чуть-чуть моложе. Но это только если знаешь. Длинные волосы девушки были грязны и спутаны в один клубок, так что их можно было легко принять за давно не стриженную мальчишескую шевелюру. Одежда тоже давно потеряла какую-то форму, и, хоть и прикрывала тело на достаточном уровне, тем не менее смотрелась просто кучей рваного тряпья. Само тело тоже было грязным... Причём всё это как-то не шло девушке. Было очевидно, что в другое, обычное время она вовсе не ходит в рванье и с гнездом на голове, просто всё это – следствие чего-то, пережитого в этих пещерах. Кстати, как давно она там... И откуда она выбиралась? Заблудилась, зайдя там же, где и мы – или же зашла с другого конца? И если да – где же он, этот другой конец?

   – Откуда ты здесь взялась? – задал я вопрос, чтобы немного прояснить для себя эту ситуацию.

   – Из... Пещер. Изнутри... – она закашлялась. – Меня не выпустят... Наружу. Вы не выберетесь... Со мной. Бросайте...

   – С ума сошла? – глянул на неё Октавий. – Как это – бросать?!

   – Зря... Вы меня... Услышали, – она вновь качнула головой. – Они... Не выпустят.

   – Да кто они?! – не выдержал Октавий.

   – Свита... Морса Оркуса, – выдавила наша находка. – Остановитесь... Голова... Кружится.

   Мы повиновались. Да я бы, честно говоря, от такого заявления всё равно бы споткнулся.

   – Ты серьёзно говоришь?! – уточнил Октавий. – Здесь правда вход в царство теней?

   – Выход... Не вход, – девушка, которую мы аккуратно уложили на песок, помотала головой и села.

   – Я же говорил... Погоди! – расширил глаза наш лидер. – А кто же тогда ты?!

   – А я... Сбежала оттуда, – девушка прикрыла глаза. – Смотрите.

   Она подняла руку, и я увидел, наконец, за что же – такое твёрдое и холодное – я держался всё это время. Практически кость, покрытая кожей. Почти всё тело незнакомки были именно таким – только слой грязи не сразу давал это увидеть.

   – Ты что, мёртвая?! – я отступил на шаг, но тут же сам себя мысленно выругал и вернулся обратно.

   – Была, – девушка сама посмотрела на свои высохшие руки. – Теперь нет... Но снова стану мёртвой, если только... Не выберусь оттуда... На свет.

   Я мало что понял, но пока предпочитал молчать, понимая, что всё решится само собой.

   Тут девушка сняла с шеи какой-то предмет. Камень на нитке... И протянула его вперёд. Я удивлённо взглянул на неё, еле подавив желание отшатнуться.

   – Возьмите... – сказала она. – Оденьте на шею... И спрячьте.

   Я – как тот, к кому протянутая рука находилась ближе всех – взял этот импровизированный кулон. Если бы я только взял в тот момент, чем это обернётся – я бы ни за что не прикасался к нему... Да и друзьям не позволил бы... Ну да что говорить о том, что было. Тогда же я взял его и надел.

   – Что это? – спросил Октавий.

   – Этот амулет обладает большой силой, – девушка глубоко вдохнула воздуха. – Точнее, обладал раньше, много веков назад. И может обладать в дальнейшем, если его определённым образом зарядить. Если он достанется Морсу – тот сделает из него очень грозное оружие, и тогда будет плохо. Всем. Он принадлежал моей матери... Сначала Морс забрал в своё царство её саму, потом меня, когда понял, что у неё амулета нет. Против правил... Не в то время, в которое мы должны были умереть. Мне удалось бежать раньше, чем он нашёл меня в своих владениях – они слишком велики даже для него... Но он догонит меня совсем скоро. И тогда...

   Она остановилась и посмотрела на нас.

   – И что тогда? – уточнил Никиас, не расставаясь со своим обычным выражением лица. Он выглядел собранным и решительным.

   – И заберёт амулет. Но вы можете его спасти... Если он будет не со мной – он не узнает, куда тот делся. Он не найдёт вас за пределами пещеры, если только не будет знать, кого искать... А я... Я ему... – она снова закашлялась. – Я ничего ему не скажу.

   – Успокойся, – помотал головой Октавий. – Мы вытащим тебя наружу, слышишь? Мы тебя здесь не бросим.

   – Вы... Погибнете, – покачала она головой.

   – Нет! – яростно воскликнул я. – Мы сможем выбраться!

   – Так, ладно, – поспешил перевести тему Никиас. – А как тебя зовут-то, беглянка?

   – К... Крессентия Ксин. – на лице девушки впервые появилась хоть слабая, но улыбка. – Кресс.

   – Вот что, Кресс. – Октавий, выразительно посмотрев на друга, вернулся к тому моменту, на котором тот его прервал. – Так или иначе, но мы тебя не бросим. Пускай мы можем погибнуть – это всё же лучше, чем знать, что мы могли тебя спасти и не спасли.

   – Но вы сейчас в ответе не за меня! – отчаянно воскликнула Кресс. – Не за меня! За амулет! Если он попадёт в руки Морса и тот зарядит его злой душой – он принесёт очень много зла!

   – А выбросить или уничтожить его никак нельзя? – спросил я.

   – Уничтожение не поможет... Он возродится вновь. Уничтожить его можно только тогда, когда он активен. А выброшенный здесь, в пещерах, он моментально будет найден. Где-нибудь на дне моря или в тёмном уголке дремучего леса – да, но не здесь! – Кресс опустила голову. – Вам нужно вынести его... Спрятать...

   – Погоди. – Октавий серьёзно посмотрел на неё. – Ты сказала, что Морс зарядит его злой душой?

   – Ну да, – кивнула Кресс. – Амулет наполняется огромной силой, если внутри него заключена человеческая душа. А у того, кто владеет царством мёртвых, душ предостаточно. Если же тот, чья душа будет находиться внутри амулета, станет служить Морсу... Это добром не кончится.

   Я с изумлением посмотрел на невзрачный камушек у меня на груди. Кто бы мог подумать, что в нём заключена такая сила!

   – А если... – задумался Октавий. – Если зарядить его другой душой... Той, что не станет ему служить... Он сможет её оттуда изъять?

   – Нет, – покачала головой Кресс. – Только тот, кто поместил душу в амулет, может её оттуда изъять, и то – только при определённых, далеко не самых простых, условиях. Этот закон не может нарушить даже он. Но вот только... Чью душу ты обречёшь на вечное заточение? А даже если и найдётся доброволец – я вижу, что каждый из вас сейчас готов, но всё-таки – кто из вас может должным образом провести этот сложный магический обряд?

   Мы замолчали, признавая правоту девушки.

IV.

   – Так что же... – тихо произнёс я. – Выхода нет?

   – Выход есть всегда, – упорно произнёс Октавий. – Вынести тебя отсюда. Затем получше спрятать камень. Затем... Дать ему понять, что у тебя амулета нет, и он от тебя отстанет. А дальше пускай ищет его! Лет через тысячу, может, и найдёт... Но за такой срок, думаю, о нём хорошо позаботятся. – Октавий не стал уточнять, о ком именно должны позаботиться наши далёкие потомки – об амулете или о божественном покровителе смерти и мёртвых.

   – О нет... – Кресс горько усмехнулась и слабо качнула головой. – Вы плохо знаете Морса... Точнее, вы совсем его не знаете. Легенды лгут, называя его суровым, но справедливым правителем мира мёртвых.

   Я с удивлением покосился на девушку. Конечно, я не был на том свете, и опыта общения с богами у меня тоже не было, но вот так брать и подвергать сомнению с детства известные каждому жителю Рима постулаты... Но, с другой стороны, того, что Кресс уже рассказала нам о Морсе Оркусе, было вполне достаточно, чтобы представить его себе как достаточно недоброе существо.

   – Он воплощение зла, – тихо продолжала Кресс. – Он враг всего живого. Его главная мечта – чтобы всё, что живёт на Земле, оказалось в его царстве, под его властью. И если он узнает, что я спрятала амулет – а он узнает это в любом случае – то он тем более не отступится от меня, а начнёт мстить, и мстить страшно. Думаю, здесь уже ничего изменить нельзя, кроме как – не дать ему завладеть артефактом.

   – Можно!! – зло проговорил Никиас. – Не может быть такого, чтобы сделать было ничего нельзя!

   – Но ведь он бог, – пожала плечами Кресс – спокойно, даже слишком спокойно для того, кто только что с уверенностью сообщил, что его ждут вечные пытки в царстве мёртвых. – Кто сможет ему противостоять?

   И вот тут произошло второе за этот день мистическое событие – событие, изменившее всё, что было дальше. Конечно, в тот момент мы ещё не знали, что всё предопределено и игра уже идёт... Но какое это, в сущности, имело значение? Всё произошло так, как обычно происходит во всех схожих ситуациях. У этих двоих всё проходит по давным-давно утверждённому плану, по строго продуманному сценарию. Первые шаги всегда одинаковы, меняются только облики и имена носителей Тьмы и Света. Последняя здесь и появилась, осветив низкий свод пещеры нездоровым белым сиянием.

   – Мы можем, – произнесла она торжественно.

   Нашу дальнейшую реакцию проще представить, чем описать словами. Появление посреди пещеры светящейся женской фигуры, закутанной в роскошные одежды (также состоящие из лучей ослепительного света) сбило с толку и невозмутимо-бесстрашного Никиаса, и видавшую виды Кресс.

   – Вы? – задумчиво произнёс я, не до конца понимая, что вообще происходит. – А вы кто?

   – Я Спескура. – произнесла светящаяся незнакомка звенящим голосом. Мне это имя ровным счётом ничего не говорило – всё-таки богов в Риме было множество, и знать по имени каждого из них могли лишь те, кто посвятили свою жизнь служению им.

   Видя, что её не до конца поняли, Спескура пояснила:

   – Я богиня спасения, что приходит неожиданно. Богиня последнего шанса для тех, у кого шансов не осталось. И я могу помочь вам в борьбе с Морсом Оркусом.

   – Но ведь он бог... – Октавий повторил слова, минуту назад сказанные Кресс. – А мы смертные люди. Как мы сможем справиться с ним?

   – С моей помощью, – легко кивнула Спескура. – Человек не может противостоять богу самостоятельно, но если другие боги наделят его соответствующей силой... Докажите Оркусу, что вы не безвольная добыча, и он сам отступится от вас.

   – Мы... – в глазах Кресс, только что бывшими наполовину затухшими глазами умирающей, неожиданно зажглась отчаянная надежда – надежда на спасение. – Мы готовы доказать... Скажите нам, как это сделать!

   – Не думайте, что это будет просто, – наставительно произнесла Спескура. – Морс Оркус побеждал прославленных героев и воинов.

   У меня возникло ощущение, будто нас дразнят. Сначала вселяют надежду, а потом неожиданно снова отнимают её.

   – И как же мы в таком случае справимся с ним? – ничто в голосе Никиаса не выдавало страха (если такой, конечно, был).

   – Для этого вам понадобится пройти ряд испытаний. Таких, которые под силу преодолеть далеко не каждому... Опасные, порой страшные, порой ставящие вас перед сложным выбором, сделать который будет непросто... Но и награда ваша будет велика, если вы пройдёте их с честью.

   – Если же нет?.. – задумчиво произнёс Октавий. Он тоже не боялся, просто хотел прояснить для себя все моменты.

   – Тогда вы умрёте и попадёте во владения Морса Оркуса. – пожала плечами Спескура.

   – Что ж... – покачала головой полулежащая Кресс – попытки встать она решила отложить до лучших времён. – Похоже, что у меня в любом случае нет выбора. А вот вы ещё можете отказаться.

   – Выбрось даже мысль об этом, – отрезал Октавий, не поворачивая головы. – Мы нашли тебя, и значит, пойдём с тобой дальше до конца. И никто не скажет, что дети Рима бросили кого-то в беде, когда он нуждался в их помощи!

   – Очень хорошо, – кивнула Спескура. – Иного я от вас и не ожидала. Поэтому вы отправитесь в путь. Для начала – выберитесь из этих пещер. Если вы заметили, они немного... Изменились.

   Мы огляделись. И правда, каплевидные стены превратились во вполне обычные каменные своды самой обычной пещеры. А кроме того, здесь было холодно – куда холоднее, чем прежде.

   – Где мы? – первым сообразил, подняв бровь, Никиас.

   – Не у себя дома. – Спескура наклонила голову. – Вы в горах. Высоко, холодно... Рядом ничего и никого. Вам нужно спуститься вниз. Это и есть ваше первое испытание. Внизу есть поселение, там вам помогут, и оттуда вы и отправитесь дальше.

   – Спуститься вниз с гор с раненной на руках... – поднял бровь Октавий. – А Марк босиком...

   – А я предупреждала, что будет нелегко, – заметила Спескура.

   – Нам-то да, конечно. Но Кресс!

   – А это ещё не всё. – Спескура шевельнула рукой. – Я ведь ещё не помогла вам, как обещала. Испытание началось, но ваши силы пока не превышают обычные человеческие. Но вы сказали очень правильную вещь... Чтобы защитить от Морса Оркуса находящийся у вас амулет – достаточно поместить в него человеческую душу... Душу того, кто не будет служить злым силам. Это не только убережёт артефакт, но и позволит вам использовать его магические силы – очень и очень немалые, кстати.

   – Нет!!! – неожиданно взлетела вверх Кресс. – Это же... Вечное заточение души в камне! Я не могу позволить кому-то пойти на такое! Лучше... Лучше...

   – Что лучше? Лучше вечное заточение четырёх душ в царстве теней? – произнесла Спескура неожиданно жёстким голосом. – Вы свой выбор уже сделали. К тому же... Заточение в амулете будет вовсе не вечным. После всех испытаний, которые вы пройдёте – а я верю, что вы сможете их пройти – я верну душу в её родное тело.

   Мы ошарашено молчали.

   – Кто из вас хочет соединить свою душу с артефактом? – почти ласково спросила Спескура.

   Я молча поднял руку вверх. Не знаю уж, как я понял, что этого ответа ждут именно от меня... Возможно, потому что я был самым младшим, и от меня в моём обычном виде было меньше всего пользы. А может быть, мне просто не хотелось спускаться с гор по снегу босиком. Так или иначе, я поднял руку – и сам подписал себе приговор.

   – Хорошо, – кивнула Спескура и сделала какой-то странный жест рукой. Такой... Неестественный, нечеловеческий, что ли. Если бы я имел те знания, что имею сейчас, я бы сказал, что этот жест противоречил законам физики.

   – Коснись камня рукой, – произнесла богиня. Я посмотрел вниз – амулет у меня на груди начал светиться тусклым болотно-зелёным светом. Кроме того, он вроде как... Нагревался, что ли? Я моргнул пару раз и послушно сжал светящийся камень в своей ладони.

   И через пару мгновений мир погрузился во тьму.

V.

   Я попытался дёрнуться. На какое-то мгновение или даже на его долю мне показалось, что я исчез – вообще, полностью, меня не стало. Ну, или же я как раз остался – но исчез абсолютно весь мир вокруг меня. В тот момент эти два ощущения были почти неотличимы. Потом ощущение себя вернулось, но тьма пока не уходило. Помимо неё навалилась полная тишина и невозможность шевельнуть ни рукой, ни ногой. По большому счёту, я не ощущал у себя ни того, ни другого. Я ничего человеческого у себя не ощущал. Кроме, разве что, души. Но... Где я? Что произошло? Я ведь собирался слиться с амулетом, а не исчезнуть!

   Честно говоря, когда я услышал о заточении души, я представлял себе это как-то иначе. Ну, что-то вроде какого-то помещения, что ли. Любого, хоть самого импровизированного. И себя я представлял не странным ничем... А хотя бы чем-то в виде духа. Но реальность, судя по всему, была совершенно другой. Если только... Секундочку! А я, совершенно случайно, не умер?!

   Эй!! Эй-эй, выпустите меня отсюда! Я снова начал биться... Если можно назвать так потуги сознания в пустом чёрном пространстве.

   Неожиданно всё вернулось. Ну, не совсем всё, но в первый момент я этого не заметил. Во всяком случае, я снова мог видеть и слышать. Правда, картина была какой-то странной, будто я лежал на полу, да к тому же ещё и глаза у меня видели одновременно спереди и сзади. Но это так, мелочи. Я снова видел! И слышал. Так, а что именно я слышал?

   – А что, так и должно быть? – Октавий довольно удивлённо смотрел на зависшую под потолком Спескуру. Кажется, я пропустил несколько фраз.

   – Именно так и никак иначе, – кивнула так.

   – Первый раз... – Кресс вдохнула воздуха: кажется, ей всё ещё было нехорошо, да это и неудивительно – после всего, что она испытала. Выбираться из царства мёртвый – не абы что. – Первый раз вижу, хотя столько раз про это слышала.

   – Но куда делось тело? – настаивал Октавий. – Душа-то понятно, в амулет, – он махнул рукой в мою сторону. Кажется, сбываются мои самые неприятные предположения. Хотя... Почему? Ведь это было самым очевидным, и я сам согласился на это. Только на то время, пока мы выполняем эти испытания... Кстати, непонятно ещё, что нам предстоит.

   – Погодите, – вмешался я. – Погодите... Может быть, вы сначала мне самому всё поясните? Что произошло и что делать дальше?

   Никакой реакции со стороны моей друзей. Кстати, отметил я, Кресс я знаю менее получаса, да к тому же из-за встречи с ней уже превратился в непонятно что, но почему-то я уже причисляю её к своим друзьям. Хотя, с другой стороны – а как же иначе?

   Но, как бы то ни было, ни она, ни Октавий с Никиасом никак не отреагировали на мою реплику. Спескура же, поглядев на меня, спокойно (и даже почти торжественно) произнесла:

   – Подожди немного. Ещё чуть-чуть – и ты узнаешь всё, что нужно.

   – Марк что, пытается что-то сказать? – первым сообразил Октавий. – Но я его не слышу. Как же нам общаться между собой?

   – Всё очень просто, – пояснила Спескура. – Возьми амулет, в котором находится его душа. Возьми и надень на шею. Тогда и ты, и все, кому ты посчитаешь нужным дать такое право, смогут слышать его голос.

   Октавий скосил глаза вниз – туда, где лежал... Я. Или амулет. Это только временно, напомнил я себе, только временно.

   – Бери, – подбодрила его богиня. – Не бойся. С тобой ничего не произойдёт.

   – Разумеется, я не боюсь, – сердито ответил Октавий, подхватывая амулет (меня?..) за шнурок.

   Угол зрения сместился. Теперь я видел всё почти так же, как раньше... Ну, не считая того, что повернуть голову вбок или как-то иначе пошевелиться я уже не мог.

   – Марк, – проникновенно произнесла Спескура. – Скажи что-нибудь.

   – Э-э-э... – у меня, как назло, тут же вылетели все слова из головы. – Ну, говорю. Меня кто-нибудь слышит?

   – Я слышу! – живо воскликнул Октавий.

   – А я нет. – Никиас, судя по всему, отреагировал на реплику Октавия, а не на мою.

   – И я ничего не слышу... – пробормотала Кресс. За то время, что я ничего не видел, она успела встать и теперь стояла, держась за стену.

   – В твоих силах наделить их особым слухом, который позволит им слышать то, что сейчас недоступно. – неопределённо сказала Спескура, глядя куда-то то ли на меня, то ли поверх меня.

   – В чьих? В моих или Марка? – не понял Октавий.

   – В твоих, хотя его помощь тоже понадобится. Душа, заключённая в амулет, не может сама пользоваться его силами; для этого нужен человек, носящий его на шее или за пазухой, или просто держащий в руке, – пояснила Спескура. – От Марка потребуется самое простое, но в то же время и самое сложное – через него будут протекать магические каналы. Нельзя сказать, чтобы это было больно или неприятно... Но это чувство чуждо людям и очень непривычно. Не у каждого хватит сил вести эти каналы по своей душе. Но прекращать это никак нельзя, иначе вы не только лишитесь магической поддержки амулета, но и душа может никогда не покинуть его.

   Вот так поворот... И почему меня о таком не предупреждали заранее.

   – А... Что мне надо будет делать? – спросил я. Казалось бы, у меня сейчас не было ни рта, ни горла... Но голос мой в этот момент немного охрип.

   – Просто не давать своему сознанию уйти. Не спать, говоря привычными тебе понятиями. Не спать и не падать в обморок.

   Ещё вчера я возмутился бы, мол, что я – девчонка, чтобы падать в обморок? Но сейчас я лишь промолчал.

   – От тебя же требуется другое, не менее важное, – обратилась Спескура. – Представить в подробностях то, что ты хочешь сотворить. Во всех. Пока амулет на твоей шее – тебе подвластно очень многое. Но всё-таки его сила не безгранична. К тому же, чудеса иногда могу привести к самому неожиданному результату. Будь осторожен! И лучше не применяй магические силы слишком часто – во-первых, это отразится на твоём товарище, а во-вторых, в том, чтобы пройти все испытания с помощью одной только магии, нет никакой доблести.

   – Я понял, – кивнул Октавий. Я смог увидеть его кивок, потому что видел всё... Нет, не сверху, не со стороны. Просто я видел во все стороны сразу, а не в какую-то одну конкретную. Это немного отвлекало... Но я терпел. Ради дела.

   Он зажмурился – очевидно, уже начал что-то представлять. Странно... Я ничего такого и не почувствовал. Почти. Ну, может быть, только чуть-чуть. Через полминуты или около того Октавий произнёс:

   – Марк, скажи что-нибудь снова.

   – Меня слышно?

   – Д-да. – медленно кивнула Кресс. – Твой голос будто бы у меня в голове.

   – Это было довольно просто, – покачал головой Октавий. – Нужно было просто представить, что ты – это снова ты, и тебя слышат, как обычно.

   – Я и так – я! – мне показалось, что последняя фраза звучала немного... Неоднозначно. А может быть, мне просто нужно было не забывать, что я не какой-то там камушек, а человек. Пусть даже ещё не слишком взрослый.

   – Что ж. – заметила Спескура. – Раз так – вы достаточно готовы, чтобы начинать своё странствие. Не думайте, что оно будет лёгким или быстрым – но помните, что я буду незримо следить за вами, и помогать в особо трудные минуты. Идите!

   И – сияние стремительно погасло, я бы даже сказал, что оно втянулось в себя. Спескура исчезла.

   – Вы что-нибудь поняли? – чуть насмешливо оглядел оставшихся Никиас.

   – Только то, что меня превратили непонятно во что, – проворчал я. – А ещё, что нам надо выбираться отсюда – или вы не спасётесь от боа смерти, а я никогда не получу назад своё тело.

   – Резонно, – заметил Октавий. – Давайте выдвигаться... Хотя погодите. Я попробую исцелить раны Кресс.

   – Я готов, – если бы у меня была голова, то я бы сейчас кивнул. – Начинай.

   Октавий снова зажмурился... И тут я понял, что тогда, в первый раз, я всё-таки испытал это чувство. Просто оно было настолько необычным, что я почти не заметил его. Очень, очень странное и чуждое чувство.

   Перебивала его только одна мысль: ох, и попадёт же мне от матери, когда всё это закончится...

Седрик. XI

I

  Возвращались мы неторопливо. Только Падди немного спешил, постоянно подгоняя нас, но его сложно в этом обвинить – будучи в облике меча (между прочим, по моей вине), он действительно успел серьёзно проголодаться, а все вчерашние перекусы его только раззадорили. Но даже он не слишком усердствовал – как бы не хотели мы набить свои желудки, это было вовсе не главным нашим чувством. Если я чему и научился за время нашего странствия, так это хорошо понимать своих спутников. И сейчас я с уверенностью мог сказать – они испытывают то же, что и я в настоящий момент. Любопытство, предвкушение чего-то необычного, смешанное с лёгким опасением. Интерес ко всему происходящему и окружающему.

   – А у тебя красивый город, Динго... – задумчиво произнесла Айлин.

   Динго шёл спокойней, чем другие, хотя, если призадуматься, у него как раз больше всего поводов для волнения – он ведь всё-таки к себе домой вернулся. Бедный Дик... Быть так близко от родного дома и даже не иметь возможности поговорить со своими родителями, спросить у них, как они без него живут... Но по нему ничего такого нельзя было сказать. Скорее, Динго о чём-то серьёзно размышлял. Он шёл, почти полностью погружённый в свои мысли... И, что самое интересное – при этом испытывал всё то же чувство предвкушения. На фразу Айлин он только кивнул, махнув хвостом и разведя уши в сторону. При виде этого жеста я непроизвольно улыбнулся. Интересно, чего сейчас в моём друге больше – собачьего или человечьего?

   – И всё-таки, кто такой этот Марк Роман? – заметил совершенно невпопад Падди, скептически оглядывая мультяшное изображение на своей новой майке. Кажется, я знаю, что его в ней привлекло – на ярко-зелёном фоне был изображён рыцарь, присевший на одно колено и двумя руками ухватившийся за рукоятку поднятого вертикально вверх меча. Похоже, что пребывание в облике клинка оставило в его душе куда больший отпечаток, чем кажется на первый взгляд... Хорошо это или плохо, и чем это аукнется в будущем?

   – Тот, кого приставила к нам Гортензия... Светлый маг или кто-нибудь в этом роде, – ответила Айлин. – А что?

   – Да то, что он похож на светлого мага, как я на подсвечник, – совершенно спокойным и даже меланхоличным тоном сказал Падди. – Это же терминатор какой-то. И этот характер... Чувствую, нам ещё достанется. Хотелось бы знать, что он скрывает.

   – Твоя подозрительность порой выскакивает ну совсем не к месту, – не выдержал я. – Да, он необычный... Этого следовало ожидать. Но зачем его в чём-то подозревать?

   – То есть ты думаешь, что "необычный" маг ничего не скрывает и не прячет от нас? – съязвил Падди. – Ну совсем ничего? Какая феноменальная откровенность и кристальная честность!

   – Ну почему же... – я почесал в затылке. – Очевидно, что он не говорит нам то... Что нам знать совершенно ни к чему. Он не похож на большого любителя пустых разговоров.

   – Это точно... – привычно проворчал ирландец.

   – Так что если он нам чего-то не сказал, – продолжал я, – То это не потому, что он от нас намеренно что-то скрывает, а просто потому что не считает это нужным. Нет никакой необходимости выдавать нам информацию, которая будет нам полезной только через неделю, или которая вообще не имеет к нам отношения.

   – Может быть, может быть... – покивал Падди. – Только с самого вчерашнего вечера – с того момента, как Динго кинулся его обвинять в том, что это он его превратил – меня не отпускает чувство, будто он что-то недоговаривает. Причём что-то действительно важное, то, что нам следует знать.

   – Ну, может, ты и прав, – пожал я плечами. – У магов всё-таки свои секреты. Поживём – увидим.

   На самом деле, могло ведь быть всякое, так? С магами никогда не знаешь, с чем имеешь дело.

   – У меня такое ощущение... – медленно начала Айлин. – Такое ощущение, будто он и сам не очень рад, что оказался в такой ситуации. Ну не похож он на мудрого учителя. Скорее уж на шкаф в камуфляже.

   – Что есть, то есть, – согласился я. – Он, кажется, действительно не готов к такому удару судьбы. Готов спорить на свои новые кроссовки, что ещё пару дней назад он и знать не знал о том, с чем ему придётся столкнуться.

   Мы все трое как-то дружно хихикнули, только Динго по-прежнему шёл, не обращая внимания ни на что вокруг.