Текст книги "Сезон тихой охоты(СИ)"

Автор книги: Борис Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

  И опять – я зацепил в этой фразе не внешнюю сторону, а самую суть. Да, для меня стало сюрпризом известие о злоключениях мистера Друрбина. Но удивился ли я такому ходу со стороны Игрока (или даже Гортензии, ведь неизвестно, кто из них это придумал)? Скорее нет, чем да. А вот точный возраст Друрбина – полторы тысячи лет – вкупе с заявлением Джулиана о том, что он знал его ещё молодым – заставило меня взглянуть на подростка в дорогих очках и яркой одежде с ещё большим уважением.

  – Ладно... – Рик помотал головой. – Линии сходятся куда-то туда.

  Он указал рукой за угол. Мы медленно шли по улице в указанном направлении.

  – Ничего удивительного, – пожал плечами Джулиан. – Судя по всему, там кладбище. Такие места частенько бывают необычными, да и всякие секреты от магов там нередко встречаются. Давайте его осмотрим.

  Что же, кладбище так кладбище, мне-то какая разница, где бродить. Тем более, что старые кладбища я любил (а сомнений в том, что оно старое, у меня не было). Страх? Глупости, кто может бояться кладбищ после встреч с реальными призраками? И мы трое, не говоря ни слова, направились именно туда, куда (по словам Рика) вела светящаяся магическая линия.

  – А призраков-то много... – задумчиво проговорил Рик. Впрочем, надо отдать ему должное, головой он почти не мотал. – Ну да это вполне нормально, для кладбища.

  – Не так уж и нормально... – проворчал Джулиан. – Правильные покойники на Земле не задерживаются. Тут торчат только те, у кого покинуть наш мир по какой-то причине не получилось.

  – Это по какой же? – заинтересовался я.

  – А кто их знает... – пожал плечами маг. – Причин бывает весьма много. Всех не упомнишь.

  Мы неторопливо пересекли границу кладбищенской территории. Что же; может быть, глазами я ничего и не видел, но... Собачья интуиция действительно работала, сигналя изо всех сил и предупреждая о чём-то непонятном. Кроме того, я постоянно ощущал чьё-то едва уловимое движение, как это было тогда, в австралийских шахтах. Неуютно... Но не идти же теперь назад.

  – Так, а вот это что? Фиолетовое свечение? – уточнил Рик у Джулиана.

  – А вот это уже остатки магии. -пояснил тот. – Они бывают разных цветов, это зависит от конкретной направленности заклинаний. Тебе это сейчас мало что скажет.

  – Остатки магии... – повторил мой друг. – Значит, здесь кто-то недавно колдовал?

  – Нет. – покачал головой Джулиан. – В нашем случае это скорее какое-то долгосрочное заклинание, оставленное кем-то. Оно спрятано, но его следы просачиваются откуда-то. То, что ты сумел их разглядеть – вообще больше достижение для новичка.

  – Да? А поближе можно взглянуть? – оживился Рик, вырываясь вперёд.

  Я двинулся за ними следом, подсознательно отметив, что у меня топорщится шерсть на загривке. Рик уверенно шёл по невидимому для меня следу; Джулиан, хоть, конечно же, видел магический фон во всех подробностях, ничуть ему не помогал, а лишь наблюдал за его действиями с довольной улыбкой.

  – Вон тот склеп?.. Или тот? – задумчиво произнёс себе под нос Рик. – Надо подойти ещё ближе. Это не опасно, надеюсь?

  – Стопроцентной гарантии нет, конечно, но вообще не должно быть. – со слегка озадаченным видом Джулиан почесал себе макушку. Интересно, почему мне казалось, что все эти его "может быть" и "наверное" – напускные? Или это такой хитрый способ спровоцировать Рика на лучшее обучение?

  Сам же я чувствовал себя довольно бесполезным. Линии магии я не вижу, так какой же от меня тут толк? Конечно, в библиотеке я бы тоже не принёс особой пользы, но...

  Заскучав – надоело смотреть на восхищённого Рика, с упоением разглядывающего очередную магическую светяшку – я отошёл в сторону. Если я не могу участвовать в общем деле, то кто мне запретит просто прогуляться? Пускай моё собачье тело не слишком любило атмосферу призраков и смерти, человеческая душа всё ещё усматривала в прогулке по кладбищу довольно приятное времяпровождение. Тем более, что я чувствовал, что снующие тут и там призраки почему-то расступаются передо мной, будто уступая дорогу. Так почему бы не...

  Вообще-то на самом деле призраки не просто расступались передо мной. Их почему-то и правда становилось всё меньше и меньше, хотя могилы вокруг не исчезали: напротив, здесь, кажется, находились самые старые и ветхие могилы. Призраки растворились от времени? Но ведь духи Антрума пробродили там миллионы лет – и ничего... Заинтересованный, я мягко зашагал дальше. Их здесь что-то отпугивает? Но что? А вот и работа для меня – попытаться узнать это... Только непременно самостоятельно. А то у всех своё задание – а я один не при делах.

  Я помотал головой по сторонам. Что же, либо призраки замерли до невозможности, либо их в этом месте действительно нету. Оглянувшись, я увидел, что Рик и Джулиан не особо обратили внимания на мои перемещения: Рик показывал Джулиану куда-то вдаль, тот что-то ему объяснял. Вот и чудно! А я буду обследовать этот кусок кладбища. Я спокойно шагнул дальше...

  Будь я человеком – в следующую секунду я бы закричал и подпрыгнул. Но, будучи зверем, я лишь ещё больше встопорщил шерсть и зарычал. И было от чего. Не знаю, как там выглядели те линии, что сумел разглядеть Рик, но я сейчас видел довольно жуткую вещь: что-то вроде чёрного густого тумана, медленно вытягивающего краски из всего остального мира. Видение стояло перед моими глазами пару секунд, а затем всё вернулось на свои места. Однако впечатление оно произвело немалое. Чуть исказившиеся формы, тихий свистящий звук на фоне... И, кажется, какие-то бледные фигуры. Или это мне уже от волнения причудилось? Короче, я, наплевав на приличия, со всех лап кинулся к Рику и Джулиану.

  – Там что-то странное!.. – выдохнул я. – Не знаю, что я увидел... Но выглядело это жутко!

  Оба парня моментально собрались и посерьёзнели: Джулиан по-профессиональному, а Рик, кажется, слегка испугался за меня.

  – Как будто картинка из фильма ужасов. – нервно пояснил я, водя хвостом по земле. – Блеклые цвета, смутные формы... На пару секунд.

  – Что ж... Пойдём, посмотрим. – сдержанно кивнул Джулиан. – Возможно, я сумею сказать вам, что это такое.

V.

  Шагая туда, где только что увидел жутковатое (да что там – по-настоящему жуткое!) видение, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны... Довольно сложно перебороть страх и вернуться обратно. Но, с другой – не бросать же дело на полпути! Короче, решил я – будь что будет, тем более, что с Джулианом нам вряд ли что-то угрожает. И, ободрённый этой мыслью, я побежал быстрее.

  А вот Рик неожиданно затормозил. Просто застыл на месте, расширив глаза.

  – Что такое? – обернувшись, поинтересовался Джулиан.

  – А может... Не пойдём? – робко предложил Рик. Каким-то... Не своим голосом, что ли. А может быть, просто немного севшим.

  – Секунду... – Джулиан сощурился, глядя туда, куда мы направлялись. – Я, кажется, сообразил. Да, так есть! Там кем-то оставлено заклинание, наводящее страх. На меня оно не действует, потому что моей магической защиты хватит на три десятка таких, на Динго подействовало, но немного не так, как на обычных людей. А вот ты, похоже, испытал на себе его воздействие.

  – И что дальше? – Рик немного подуспокоился, но лёгкая хрипотца в его голосе пока оставалась.

  – Ничего, – пожал плечами Джулиан. – Идём дальше.

  И – он шагнул вперёд.

  Рик честно попытался пойти за ним вслед, и даже прошёл ещё сколько-то. Я исподволь наблюдал за ним; да, следы магии были заметны невооружённым глазом. Расширенные зрачки, судорожно сжатые кулаки... Про запах страха, исходящий от моего друга, я уже не говорю. Я был готов поспорить на что угодно, что у него сейчас сердце бьётся как бешенное! Причём это на дистанции, на которой я даже не испытывал в прошлый раз дискомфорта!

  – А что здесь сейчас видно... Магическим зрением? – поинтересовался я.

  – А... – на какую-то секунду Рик запнулся. – Ничего. То есть, даже того, что, судя по всему, должно здесь быть.

  – Заклинание хорошо спрятано, – отметил Джулиан. – Его призвание – отгонять непрошенных гостей. Здесь что-то скрыто.

  – Хорошо, только... Только я не могу идти дальше, – Рик вновь остановился. – Страх становится слишком сильным.

  – Отвлекись от него. Подумай о чём-нибудь другом, чтобы твои мысли не оставили ему места в голове, – посоветовал Джулиан. – Вспомни что-нибудь смешное.

  – Может быть, лучше сделать что-нибудь при помощи магии? – беспомощно глядя на нас, спросил Рик.

  – Я мог бы. Но тогда в следующий раз, когда ты столкнёшься с чем-нибудь подобным, ты испытаешь то же самое, если даже не большее. А переборов страх самостоятельно – ты научишься противостоять ему и в дальнейшем, – судя по всему, Джулиан был уверен, что в будущем такие ловушки будут подстерегать нас на каждом шагу. Кстати, мне и самому уже не по себе – видений пока нет, но тот лёгкий червячок некомфорта, что ковырял меня, когда я подходил сюда в первый раз, уже возник.

  – Хорошо... Я попытаюсь... – Рик кивнул и зажмурился на секунду, сглотнув слюну.

  – Если не хочешь, можем не идти в эту сторону, – мягко предложил Джулиан.

  – Нет, я должен, я... – Рик решительно шагнул вперёд. – Смогу.

  Между тем, уже через пару секунд начало пробирать всерьёз и меня. На этот раз видение было иным – всё кругом было будто в густом жидком киселе тошнотворного цвета, а кроме того, вокруг царил пробиравший до костей холод. Всё потрескивало, как при разрядах... На сей раз я пробыл в видении дольше, около трёх-четырёх секунд, и вынырнул из него в реальный мир с чётким нежеланием ещё хоть на шаг приближаться к источнику страха. По счастью, побороть его было легко.

  – Всё просто, – пояснил Джулиан. – С биологической точки зрения, твой мозг – собачий. И информацию он воспринимает больше образами. Там, где человеку с его абстрактным мышлением хватает простой атмосферы, животное не испугается – ему нужно увидеть конкретную опасность, что-то страшное, угрожающее или непонятное. Вот заклинание и показывает тебе это.

  – Но ведь образы страшные вполне по человеческим меркам! – возразил я.

  – А это уже следствие того, что сознание в собачьем мозге – человеческое. И трактует оно переданную информацию по-своему, – Джулиан с явным интересом смотрел вперёд, туда, где и располагалось "нечто страшное". – Кстати, по этой же причине ты легко преодолеваешь страхи, тогда как Седрику это даётся ценой больших усилий. "Собачьими" страхами человека не особо напугаешь, верно? Разве что неожиданностью их появления.

  Я посмотрел на Рика. Тот и правда держался с трудом – правда, шёл и пока больше вслух ничего не говорил. Повернув голову вперёд, я неожиданно увидел... Тигра. Или что-то очень похожее на него, стоявшее впереди и угрожающе рычащее. Дальнейшее произошло как-то само собой, без участия обалдевшего "человеческого сознания" . Кажется, за руль взялись инстинкты, и я с глухим рычанием прыгнул вперёд.

  Тигр пропал, как только я приземлился. Джулиан поднял брови, и даже у Рика страх слегка сменился удивлением.

  – Показалось... – проворчал я. – Заклинание решило, что мне нужны образы поконкретнее.

  – А почему ты прыгнул на образ, а не от него? – заинтересованно спросил Джулиан.

  – Не знаю, – я повёл лопатками, трогаясь дальше. – Может, из-за запаха страха. Он здесь такой сильный, что меня просто тянет на кого-нибудь поохотиться.

  – Это из-за заклинания? – тихим голосом, явно для того, чтобы хоть слегка отвлечься, спросил Рик.

  – Скорее, из-за тебя, – я усмехнулся.

  – Осталось немного. Мы приближаемся к объекту, который испускает волны страха, – заметил Джулиан. – Вон тот склеп с полуприкрытой дверью. Видите?

  – Такое заклинание наложили, – удивился я, игнорируя жуткие шёпотки со всех сторон и зловещее мерцание с небес, – А дверь закрыть не смогли.

  – Бессмысленно, – откликнулся Джулиан. – Магу дверь не помешает, а обычный человек сюда без особой мотивации не заглянет. Посмотрите вокруг, здесь всё от души заросло. Даже кладбищенские работники здесь не появлялись уже годами, я уверен!

  Конечно, сейчас, зимой (а если я не ошибся с вычислением времени, то стоял декабрь, хотя и бесснежный), здесь и так ничего не росло... Но, если приглядеться, можно было увидеть, сколько старой, пожухлой или же засохшей травы, сколько листьев тут разбросано.

  – Я сейчас поседею... – жалобно протянул Рик. – Ещё много?

  – Я же сказал – вон до того склепа. За его дверями заклинание уже не действует. – показал рукой Джулиан.

  – Точно?! – Рик воспрял, и, собрав в кулак последние силы, рванул к указанному склепу на всех парах – я даже отшатнулся от неожиданности. В четыре секунды преодолев оставшееся расстояние, он влетел в проход... И – внезапно исчез в фиолетовой вспышке.

  Я на секунду замер, соображая, действительно ли это происходит, или магия подсунула мне очередное видение, а потом метнулся вслед за другом. Он в беде! Надо что-то делать!..

  – Может быть, не стоит так спешить? – Джулиан не ускорял шаг, однако всё равно оставался вровень со мной. – Мало ли что там произошло...

  – Неважно... – я мотнул головой. – Рика надо спасать. Он куда-то переместился, да?

  – Именно этот вход здесь и прятали, – кивнул Джулиан. – Ты прав. Стоит проверить, что там внутри. Правда, выйти из любого тайника всегда сложнее, чем войти в него – вход часто делают открытым, чтобы было легче кого-нибудь заманить внутрь... Ну да не беда, с помощью сильной магии всегда можно открыть даже защищённый проход.

  – А где он мог оказаться? – спросил я, замерев на самом пороге склепа.

  – Где угодно, – Джулиан пожал плечами. – Скорее всего, в каком-нибудь месте, которое никак не обнаружить, кроме как при помощи магического входа. Глубоко под землёй, например, а то и вовсе в подпространстве. Часто там темно, тогда главное – не наделать глупостей в темноте или с перепугу. Хорошенько осмотреться, правильно оценить обстановку, возможную опасность – вот в чём суть дела. Иногда есть какие-нибудь сторожа для непрошенных гостей... Но и с ними можно разобраться, если подойти с умом.

  – Хорошо, – я прикрыл глаза – и решительно шагнул внутрь, первым. В глазах вспыхнуло лиловым – и мир вокруг сжался в одну точку, чтобы затем расшириться, приняв совсем другие очертания. Я находился в действительно тёмном месте, рядом был Рик... И кто-то ещё.

Динго. XIII

I.

  Прежде, чем я что-то вообще успел сообразить, меня крепко схватила за пасть чья-то рука. Челюсть судорожно дёрнулась в попытке откусить неизвестному наглецу все пальцы, но уже через долю секунды я приказал ей застыть, узнав Рика. Тот другой рукой ухватил меня за загривок и, стараясь не шуметь, затащил куда-то. Я удивлённо развернулся к другу, но увидел только, что тот прижимает к губам палец, и кивнул. Кстати, здесь царила если не полная темнота, то как минимум полумрак. Мне это не особо мешало. А ему?..

  – Алло! Ал-ло! – раздался откуда-то со стороны громкий, полный раздражения голос. Кажется, помещение состояло из нескольких комнат, и обладатель голоса находился в соседней. И, кстати... У меня в голове что-то шевельнулось.

  – Это мистер Марлинг! – прошептал я на самое ухо Рику. Тот расширил глаза, но промолчал.

  – Алло! В этом чёртовом подземелье никогда нет связи! – продолжал надрываться наш злой колдун; судя по всему, у него были проблемы с телефоном. – Да ловись же ты!

  Я, повинуясь внезапному порыву, выбрался из-под укрытия – Рик втянул меня под какой-то стол, накрытый длинной скатертью – и плавно двинулся вперёд, на звук голоса. Нет, показываться Марлингу на глаза я не собирался. А вот поискать укромное местечко где-нибудь поближе к нему можно было. Зачем? А чтобы подслушать разговор. Нет, сам Марлинг орал так, что в ушах закладывало. А вот его собеседника я вполне мог бы услышать, подобравшись поближе – собачий слух был здесь хорошим преимуществом.

  Глаза уже окончательно привыкли к темноте, и передо мной предстало длинное, не слишком широкое помещение, заставленное шкафами по бокам и всякой всячиной посередине. Это мне на руку! Спрятаться тут можно не то что нам двоим, а целой футбольной команде. Вот, например, этот закуток – сюда никак не заглянешь, не забравшись туда. А забраться можно лишь в том случае, если проползёшь по полу. Человеку, особенно в возрасте и полному (а мистер Марлинг, насколько я помнил его со школы, был именно таким, и вряд ли он похудел за прошедшие полгода), непростая задача, а мне – раз плюнуть. Вот и отлично... Благо, Рик понял всё верно и за мной не полез.

  – Тьфу ты... Алло! Меня слышно? Керваг! Керваг, ответь! – вновь завопил мистер Марлинг.

  Керваг... Я ведь уже слышал это имя. Я напряг память... Точно! Именно так Джулиан сегодня утром назвал нашу загадочную "опасность", из-за которой Марк Роман практически не выпускал нас из дома. Судя по всему – переместились мы очень удачно...

  – Я слышу тебя, – раздался тихий голос из телефонной трубки. Приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова. И голос был каким-то странным. Нечеловеческим? Так, наверное, говорил бы инопланетянин, выучивший английский.

  – Наконец-то, Керваг... – мистер Марлинг облегчённо выдохнул и тоже стал говорить потише. – Честное слово, давно бы плюнул и пошёл на поверхность... Но о таких вещах лучше говорить из защищённых мест.

  – Ты нашёл их? – ага, да этот Керваг не менее лаконичен, чем наш мистер Роман... Странное имя, кстати.

  – Да, немного мы узнали. Голем не выпускал их из дома, а пытаться атаковать прямо там – безумие...

  – Ты говоришь очевидные вещи. Они вышли из дома?

  – Да, сегодня утром они направились в Мейдстон, – мистер Марлинг мерзко захихикал. – Мои юные осведомители здорово помогли мне, очень своевременно сообщив обо всех планах. Ты знаешь, что они устроили наблюдательный пункт прямо напротив их дома? Сегодня утром туда прибыл Томс и отправил детишек прямо через портал – это они подсмотрели через окно. А куда именно – мы узнали благодаря вчерашнему спектаклю.

  Стоп. Юные осведомители? Спектакль? Единственным, кроме магов, кто знал о наших планах, был Австралиец, но он...

  У меня потемнело в глазах.

  Неужели предатель? Сознание отказывалось верить в такое, но факты налицо. Если Марлинг говорит правду, но для кого ему сейчас лгать?!

  – Этот их... Пёс, он сам кинулся. Попался на удочку, они всё точно рассчитали. Из них выйдет толк. Может быть, имеет смысл выполнить обещание, что я им дал, а, Керваг? – продолжал, тем временем, Марлинг, каждым словом вбивая новый гвоздь в крышку гроба нашей с Австралийцем дружбы.

  – Зачем нам свидетели?

  – Затем, что если нам и правда получится перетащить их на свою сторону, они уже будут сообщниками, Керваг.

  – Я не доверяю их лидеру. Он сын Джона Толмсуорта, а это ваш старый враг. А значит, и мой.

  – В том-то и дело, – Марлинг снова захихикал. Ох уж эта его старая привычка... – Переманить в свой лагерь сына одного из злейших врагов – это заманчивое предложение. А ещё можно взять его в заложники и посмотреть, на что пойдёт папаша, чтобы освободить сыночка...

  – Точно нет, – мрачно-бодрым голосом отрезал непонятный Керваг. – Играть в игры с волшебником такого уровня – опасно. Это может спутать все планы. Идею переманить я не поддерживаю, но признаю возможной, это же – полный провал.

  – Может быть, – протянул мистер Марлинг. – Они действительно талантливые ребята. Так обставить соперников... Из них вышли бы хорошие ученики, но где я возьму им второй палантир?

  – Второй?

  – И у них, и у наших целей одно задание – достать мой палантир, – пустился в пояснения мистер Марлинг.

  – Это я знаю.

  – Ну так вот. Пока одна команда под началом Романа решает, как получше украсть его у меня, эти сами заявились ко мне домой и во всём признались. Это была идея Виктора... Ну, сына Толмсуорта. Он сказал, что здраво оценил свои возможности, и похитить у меня палантир не сможет. А вот обменять на что-то из знаний своего отца...

  – И что ты ответил?

  – Пока что пристроил их к делу. Помогают мне магичить, следят за конкурентами. Они думают, что я им помогу достать другой палантир, не свой, а какой-то ещё.

  – Это не может быть уловкой? – быстро спросил Керваг.

  – Какой ещё уловкой?

  – Может быть, они просто ждут, пока ты расслабишься, и попытаются присвоить себе твой палантир. Почему нет?

  – Попытаться они могут, – лениво отмахнулся мистер Марлинг. – А в самом деле похитить – кишка тонка. Палантир здесь, в моём тайнике, а они вообще не знают о его существовании, а даже если и узнают – никак не смогут туда попасть.

  – Хорошо. Мы отвлеклись, – продолжил Керваг. – Вторую команду нужно искать в Мейдстоне. Марк с ними?

  – Нет, но вместо него с ними отправился Томс.

  – Это хуже, – несколько секунд царило молчание. – Я постараюсь выследить их там и поглядеть, не разделятся ли они. А если не успею – вернусь в Винчестер, но тут уж пусть ни ты, ни твои подопечные не спускают с них глаз. От этого зависит успех моей миссии – а значит, и всего нашего с тобой соглашения. Ты понял, Марлинг?

  – Чего ж не понять, – с охотой отозвался мистер Марлинг, – Глаз не спустим... Мне и самому интересно, куда это может зайти. Жаль, что после твоего вмешательства игра может пойти совсем в другом ключе...

  – Не трать время на болтовню. Я выдвигаюсь.

  В телефонной трубке повисли гудки, и шаги мистера Марлинга направились в мою сторону.

  – А это ещё что такое? – пробормотал он, останавливаясь рядом с моим тайником. Я замер, почти прекратив дышать... Но он, кажется, поправил какую-то книгу на полке и, совершенно не заметив меня, продолжил свой путь. Вот он что-то пробормотал, короткая вспышка – и в помещении нас осталось только двое.

  – Рик, вылезай! – громким шёпотом позвал я. В том, что Марлинг ушёл, я не сомневался, нюх не обманешь.

  – Не шуми особо... – Рик отряхнулся, появляясь из-под стола в другом конце комнаты. – Вдруг здесь какие-нибудь сторожевые заклинания... Или просто сигнализация. Ты слышал весь разговор? Я только часть.

  – Весь, – я неожиданно посерьёзнел. – Кажется, мы очень сильно ошибались насчёт Австралийца... Очень, очень сильно.

  Я прислушался к себе. Внутри у меня не то чтобы слишком ощутимо, но болело.

II.

  – Погоди, – Рик оторопело посмотрел на меня. – Может быть, он говорил о ком-то другом?

  – О ком? – я поднял голову. – Да, где-то в Винчестере может находиться другая компания, которая шпионит за нами для Марлинга. Но разве мы пересекались с кем-то, кроме магов, особенно вчера?

  Повисла пауза.

  – Надо выбираться, – вздохнул Рик, прерывая молчание. Очевидно, он решил не продолжать эту тему и, честное слово, я был с ним согласен. Вживую мы виделись с Австралийцем всего два раза, да и знали его каких-то пару месяцев, но за это время он сумел стать для меня действительно дорогим человеком. И вот теперь... Мысли о нём отдавались болью в душе. Я чувствовал себя вывернутым наизнанку, выкинутым под дождь. Я ведь был убеждён, что он говорит чистую правду, что он искренен! Был уверен, что всё, что я вижу и слышу – настоящее!..

  Нет, кажется, мне действительно не стоит задерживаться на этом.

  – Пошли, – кивнул я. – Откуда мы появились?

  Мы вновь пересекли комнату и неуверенно встали перед столом, под которым прятались. Никаких дверей поблизости и даже ничего, что напоминало бы дверь.

  – Может быть, вход с одной стороны, а выход с другой? – несмело предположил я.

  – Может, – согласился Рик, почесав в затылке. – Кстати, а где Джулиан?

  – Обещал шагнуть в проход сразу за мной... – задумался я. – Или... Погоди. Нет, он ничего не говорил об этом. Он что, остался ждать снаружи?! Пока мы тут...

  – Не спеши возмущаться, – пожал плечами мой друг. – Помнишь, он же говорил – мистера Друрбина запихнули в какие-то магические дали за одно то, что он сократил наш путь в Австралии. Он не может помогать нам напрямую в прохождении игры, понимаешь?

  – А-ага, – я помотал головой, будто бы в противоречии с последним возгласом. – То есть, он...

  – Он сразу знал, что мы на верном пути. Но он добился того, чтобы мы сами нашли его, этот путь, и сами сделали попытку сюда войти, не смотря на все сторожевые заклятия. Инициатива исходила не от него, и сюда он тоже не пошёл. Мы сами нашли этот тайник и сами подслушали разговор нашего противника!

  – Тогда понятно, зачем он пояснял мне, что может быть внутри... – согласился я. – Но если мы попали именно туда, куда должны были попасть... Точно! Рик, мистер Марлинг же сказал только что – палантир здесь, в тайнике! Нам осталось только найти его – и эта миссия завершена!

  – Верно... – обрадовано посмотрел на меня Рик. – Давай искать. Может быть, и выход отсюда тоже отыщем. Не хотелось бы здесь задерживаться, вдруг он вернётся.

  – Подожди, – во мне снова зашевелилась тревога. – Керваг сказал, что последует за нами в Мейдстон и посмотрит, не разделимся ли мы. А Падди и Айлин – отдельно от нас! Нам нужно срочно предупредить их... Или Джулиана... Да хоть кого-нибудь!

  – Понял, – Рик метнулся к первому попавшемуся шкафу из нагромождённых здесь, распахнул его... И навстречу нам с грохотом выкатилась стопка какой-то немытой глиняной посуды. Зелье в ней варили, что ли?..

  – Выход важнее палантира, – напомнил я. – Здесь время работает не на нас. Если этот Керваг хотя бы вполовину так опасен, как представляет его себе мистер Роман, то нам стоит поспешить с возвращением.

  – Я, кажется, знаю, где выход... – медленно проговорил Рик, роясь в открытом шкафу. – Магическое зрение помогло, я вижу проход. Только он очень... Блеклый, что ли? Короче, просто так мы через него не пройдём.

  – А как? – вновь растерялся я.

  – Да очень просто... Я думаю, – поправился Рик. – Мы найдём палантир, а дальше я использую его энергию, чтобы открыть проход. Ведь я теперь почти маг, верно? Во всяком случае, как пользоваться энергией – знаю. А палантир усиливает все способности мага – Гортензия даже говорила, что мы с палантиром будет наравне с Марлингом без палантира.

  – Точно? – я не помнил, когда она говорила о подобном, но если Рик утверждает... Это, по крайней мере, внушает какую-то надежду. Я ринулся к другому шкафу, более низкому, и, распахнув лапой дверцу, ринулся туда. Если я хочу расквитаться с обманщиком и предателем, мне нужно, в первую очередь, раздобыть этот несчастный палантир!.. Да и осознание того, что друзья могут быть в беде, неплохо подстёгивало мои поисковые способности, и без того неслабые.

  – Странно, что здесь нету никаких сигнализаций, защиты какой-нибудь... – задумчиво сказал Рик.

  – А тебе хотелось бы столкнуться с чем-то подобным? – удивился я.

  – Нет, но... Это просто странно, – Рик пожал плечами. – Будь я магом с многовековым опытом, я бы уж наверное обеспечил главный источник моей силы должной охраной и защитой. Иначе каждый, кто попадёт сюда, сможет спокойно украсть палантир и скрыться из виду, тем более, что без него Марлинг даже не будет иметь силы поквитаться с похитителем.

  – Может быть, он был настолько уверен, что никто не преодолеет заклинание страха? – предположил я.

  – Может быть... А может быть, там, кроме страха, было ещё что-нибудь, – Рик закрыл шкафчик с посудой и перешёл к следующему (я в это время копался в каких-то старых свитках на незнакомых языках). – И Джулиан незаметно – для нас и, главным образом, для тех, кто за нами следит, провёл нас сквозь ту, вторую, более серьёзную ловушку.

  – Это похоже на правду, но не стоит говорить об этом Джулиану или кому-нибудь ещё, – согласился я. – Если тут и правда такая секретность, то лучше промолчать.

  – А может быть, этот твой мистер Марлинг – просто самоуверенный глупый растяпа, – заключил Рик.

  – Он не мой! – возмутился я.

  – Ну, это ведь в твоей школе он работает, – резонно заметил Рик.

  – Тьфу ты... И правда, – нехотя признал я. – Никак не могу уложить в голове, что мой учитель и злой колдун, заперший меня в теле животного – один и тот же человек.

  – Это не самое невероятное, что происходило с тобой в последнее время, – покачал головой Рик.

  – Ты знаешь – нет, – протянул я. – Ко всему можно привыкнуть, притерпеться, всё можно принять. Но такое!..

  Мы замолчали, сосредоточенно роясь в шкафах злого мага. Не знаю, что там было у Рика, а мне по-прежнему попадались какие-то свитки. Конечно, сложно было судить вот так, поверхностно, но создавалось впечатление, что Марлинг использует свой тайник (где бы он ни находился) в качестве банального чулана для старого, ненужного хлама, который по какой-то причине нельзя или не хочется выбросить совсем. Пресловутые листы пергамента были накиданы так, будто их просто высыпали одной кучей и закрыли дверцу; названия, бегло прочитанные мной на них, не имели друг к другу никакого отношения... На первый взгляд, по крайней мере. Да и сваленные горой глиняные плошки не говорили об особой аккуратности владельца.

  Я попытался вспомнить всё, что знал о привычках мистера Марлинга. Да, он действительно был не самой светлой личностью: шумный, болтливый, слегка хамоватый, к тому же завышенного мнения о своей драгоценной персоне. Тогда всё это казалось мне обычными чертами далеко не самого любимого учителя. Теперь же обретало новый смысл... И то, что я, в какой-то мере, знаю некоторые из его слабостей, можно оказаться полезным в нашей ситуации. При всём опыте долгой жизни и колдовских способностях мистер Марлинг всё же оставался человеком!

  Впрочем, я надеялся, что вот сейчас мы найдём палантир, а там... Третья миссия завершена, Марлинг без своей магической "батарейки" ничего не сделает, со всеми предателями я разберусь лично, а непонятно-зловещего Кервага поможет победить Джулиан...

  – У тебя пока ничего? – дежурно спросил я у Рика.

  – Ну, раз ты не слышал моего ликующего вопля... – тот пожал плечами.

  – А магическое зрения ничего не даёт?

  – Ничего. Здесь почти всё – магическое, палантир затеряется на этом фоне.

  Что же; помещение пускай большое, но шкафов здесь не так много. Вот если он спрятал шар где-то ещё... Впрочем, я был уверен, что мы найдём его и в этом случае. Ну, максимум – на полчаса позже. Так что я продолжил поиски с прежним энтузиазмом.

III.

  Открывая одну дверцу за другой, мы методично обходили комнату по периметру – Рик справа, я слева. К моему удивлению, некоторые из шкафов были забиты вовсе не какими-нибудь магическими атрибутами, а самым обычным барахлом. Это укрепило меня в мысли, что сверхзащищённое магическое помещение, находящееся не то где-то в невообразимых далях и глубинах, не то и вовсе в подпространстве, используют в качестве обычнейшей кладовки. Как это в духе мистера Марлинга!