Текст книги "Песня о теплом ветре"

Автор книги: Борис Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Батальоны утопленников

Новые бои наступают скоро.

В начале февраля мы начинаем наступление.

Оно проходит стремительно: нашему фронту помог сосед – Третий Украинский. Его войска вышли к Днепру недалеко от Никополя и отрезали пути отхода на Запад семи немецким дивизиям.

Гитлер издал приказ: любой ценой удержать плацдарм.

Но приказ остался невыполненным.

Семь немецких дивизий отступают. Через несколько дней тысячи немцев мы загоним в Днепровские плавни. Они погибнут там под нашим орудийным огнем или утонут… Они будут тонуть в камышах целыми батальонами. Батальоны и полки утопленников – вот чем закончится для гитлеровцев «Никопольская операция».

Семь немецких дивизий бросают технику и вооружение.

На дорогах – завязшие в грязи автомашины, транспортеры, пушки.

На нашем фронте – теперь он называется Четвертым Украинским – опять оттепель, опять веет теплый ветер.

Мы неотвязно преследуем отступающего противника, «сидим у него на плечах». Но двигаться трудно. Один трактор пушку не тянет. Не тянут и два. Цепляем по три. Тащим пушки по грязи волоком. Черная, маслянистая грязь выше осей.

Дивизион вступает в деревню Днепровку.

Здесь назначен короткий привал, он вызван необходимостью: надо подтащить отставшие орудия.

После нескольких месяцев сидения в землянках бойцы первый раз видят деревню, настоящие дома.

– Поспим часок в хате! – радуется, потирая руки, Козодоев.

И вдруг – строгий, повелительный голос Любки:

– Отставить! В дома никому заходить нельзя!

Любка – представитель медицинской службы, пусть не очень большой, но ее надо слушаться. Спрашиваю:

– Что такое?

– Вши и блохи. Я уже успела обследовать много домов. Пойдемте, товарищ старший лейтенант!

Мы заглядываем в самый ближний дом. Внутри его, в комнатах сооружены деревянные двухъярусные солдатские нары, на нарах – солома.

– Как они тут только спали? – разводит руками Любка. – Посмотрите: аж солома шевелится. Если вы позволите хоть одному бойцу зайти в дом, я доложу в медсанчасть.

Нет, я, конечно, не позволю: научен.

Месяца два назад санитарная комиссия нашла у одного из бойцов батареи в нижнем белье вошь.

Откуда эта гадость взялась? Только накануне все бойцы прошли полевую баню, жарили гимнастерки и брюки на костре – в железных бочках из-под горючего, каждый получил новое белье. И вдруг такая «находка». Врачи пишут рапорт, и я, как командир батареи, получаю выговор за «нарушение формы № 20». «Форма № 20» – борьба с насекомыми.

Короткая стоянка в Днепровке – и мы буксируем пушки дальше.

Захлебываются в грязи тракторы, надрываются, глохнут моторы.

Командир отделения тяги сержант Пяткин докладывает: «Два трактора выходят из строя, нужны запчасти…»

Запчастей нет, взять их неоткуда. Я говорю:

– Может, что-нибудь сообразите сами?

Пяткин пожимает плечами.

– Раз надо – поехали…

Потом я вижу, как трактористы режут ножницами железный лист, проволоку, стучат о наковальню – и тракторы снова гудят, идут вперед.

Вот он, русский мужик, – сметливый, упрямый, терпеливый! «Раз надо – поехали». И ползут тракторы бог знает на чем. И тянут пушки с утра до вечера. Не важно, что с запчастями туго и траки то и дело отлетают на ходу. На остановке Пяткин и его трактористы что-нибудь придумают… Раз надо.

«Поставьте в небе кляксу!»

Над нами поют жаворонки.

Лето, жаркое лето.

Мы недалеко от Карпат.

После взятия Никопольского плацдарма наш полк вывели из боев и оставили в тылу на переформировку.

Из полка сделали пушечно-артиллерийскую бригаду. Она больше его ровно вдвое: раньше в каждой батарее было две 152-миллиметровые гаубицы-пушки, теперь четыре.

К трем огневым дивизионам добавился четвертый – дивизион артиллерийской инструментальной разведки. Это – глаза и уши бригады. На нескольких пунктах дивизиона АИР стоят звукозаписывающие аппараты для засечки батарей противника.

Когда формирование бригады было окончено, ее послали на Западную Украину, под Луцк.

Фронт был здесь тихий, и мы почти совсем не вели боев.

Смотришь в бинокль – крестьяне пашут нейтральную полосу.

Нейтральная полоса – несколько километров шириной. Мы ее не занимаем.

Немцев впереди почти нет. Редко-редко услышишь выстрел.

Тишина. Весна. Солнце. Глубокое голубое небо.

Позади наблюдательного пункта пенятся буйным цветом вишневые сады села Ческе Красув.

А потом поступил приказ: бригада перебрасывается в Прикарпатье.

Грузились в Луцке на товарной станции. Комендант станции майор административной службы недоуменно разводил руками, говорил подполковнику Истомину:

– Ничего не понимаю. Ваша бригада из Луцка едет к Карпатам, а вечером я должен принять точно такую же бригаду, которая из-под Карпат прибывает в Луцк. Ничего не понимаю…

Подполковник Истомин посмотрел на него с высоты своего гвардейского роста, похлопал несколько раз стеком по сапогам, сказал пренебрежительно:

– Вот это специально и делается для того, чтобы ты ничего не понял…

Любопытный комендант больше вопросов не задавал.

Две артбригады меняются местами. У одной тракторы быстроходные, и ей лучше действовать на равнине, у другой, у нашей, скорости меньше: она будет в горах.

Над нашим наблюдательным пунктом поют жаворонки и жужжит вездесущая настырная «рама».

Кратковременная оборона.

Она проходит по полям, напоминающим бедное одеяло, сшитое из разноцветных кусочков: наделы единоличников.

Это не Россия с неоглядными колхозными нивами, это не старая наша Советская Украина, – это земли, которые воссоединены с Украиной в 1939 году.

А в сорок первом началась война.

Для перемен времени было мало.

И потому многое кажется тут нам в диковинку.

В диковинку бедность. В диковинку то, что люди ходят в грубых домотканых рубищах, подпоясавшись веревкой. В диковинку, что пашут сохой… А у нас в артиллерийской бригаде кто сидит на тракторах? Вчерашние колхозные механизаторы.

Для них соха – музейный экспонат. Так же как и дома, которые топятся по-черному, через дверь. Дома без труб. Оказывается, в панской Польше существовал налог на трубы… Бедняки не могли его платить и топили по-черному.

В каждом доме на стенах религиозные картины, статуи святых на полочках. Религиозность фанатическая.

Однажды мы ездили на подводе в разведку пути, остановились на развилке, чтобы уточнить маршрут и стали вдруг свидетелями такой картины.

Идет по дороге крестьянка с тяжелым мешком, с нею ребенок. Мимо проезжает роскошный тарантас, запряженный парой лошадей. В тарантасе – толстенные, важные, надутые мужчина и женщина. Такие мне и моим ровесникам знакомы только по старым карикатурам, высмеивающим толстопузых буржуев.

Крестьянка подходит к нам, просит: «Подвезите».

Валиков помогает ей положить мешок на подводу, потом верный своей привычке немедленно вступать в разговор с незнакомыми, спрашивает:

– Что же вы тот тарантас не остановили? Вон, который впереди? Не посадили бы?

Женщина отвечает:

– О-о, это я не могу. Это паны.

– Подумаешь, какое дело, – нарочито простецки говорит Валиков. – Почему они паны, а вы нет?

– Так богу угодно, – кротко произносит крестьянка.

Мы сидим на НП и обсуждаем этот случай.

– Вот теперь я понял, в чем вред религии, – с наивной убежденностью произносит радист Кучер.

– А ты что, не понимал раньше? – стараясь быть серьезным, спрашивает Богомазов. – Как же тебя комсоргом избрали?

Кучер не чувствует иронии, кипятится:

– Как не понимал?! Понимал. Но это же по книгам. А тут своими глазами такое видишь, что возмущаешься.

Тебе многим еще предстоит возмущаться, Кучер. Пройдет еще несколько дней, и ты увидишь, как мадьярская артиллерия откроет огонь по группе крестьян на дороге. Вместо того чтобы спрятаться в канаву от осколков, крестьяне падут на колени и начнут молиться, широко осеняя себя крестным знамением и низко склоняя головы…

Непроизвольно, сам по себе возникший разговор о религии прерывается. Кто-то кричит мне из траншеи, что к нам на пункт идет подполковник Истомин.

Я встречаю его у входа, докладываю, он просит показать журнал наблюдений, пели на планшете. Подходит к стереотрубе, долго разглядывает немецкую оборону и неожиданно говорит:

– Посмотрите, впереди на пригорке церквушка. Правее ее, ноль двадцать, и выше, ноль пятнадцать, наведите трубу. Та-ак… Что вы видите?

– Небо.

– Вот в этом месте неба поставьте кляксу. Надо произвести разрыв в воздухе.

Подполковник хочет создать так называемый «фиктивный воздушный репер». Репер будет обозначен на планшете уколом булавки. И все цели – видимые и невидимые, – которые появятся потом в районе этого укола, можно будет накрывать быстро и наверняка, не делая сложных расчетов, внеся лишь небольшие поправки.

А сейчас придется попотеть! Снаряд с дистанционным взрывателем – проще говоря, с часовым механизмом – должен взорваться на заданном направлении, на заданной дальности и на заданной высоте…

Пока я колдую над планшетом, таблицей стрельбы и метеосводкой, подполковник связывается с майором Красиным:

– Девятая дает разрыв в воздухе. Засекайте стереотрубами.

Потом Истомин вызывает командира дивизиона АИР: разрыв будет «слушать» звукоразведка.

Я чувствую, как у меня стучит сердце. Волнуюсь: не оплошать бы. Говорю по телефону лейтенанту Резниченко, командиру огневого взвода:

– Первое орудие еще раз проверь сам.

Истомин смотрит на часы.

– Не нервничайте, старший лейтенант, не торопитесь.

– Я готов.

– Готов? Передайте на пункты: «Внимание!» – и открывайте огонь.

– Огонь!

Сзади за лесом раздается щелчок выстрела. Слышно, как, шурша, пролетает над нами снаряд.

Множество глаз будут сейчас искать разрыв. В его район повернули свои всеслышащие уши аппараты звукозасечки.

В небе появляется жирная черная клякса. Чуть правее и выше того места, куда наведен крестик стереотрубы.

– Недурно, Крылов, недурно, – говорит Истомин. – Вам нужен будет еще только один снаряд. Думал, больше. Опустите разрыв и дайте его левее.

– Огонь!

Снова в небе жирное пятно.

– Стой! – командует Истомин. – Записать установки! Крылов, ставлю вам «пять»! Сейчас уколем.

С пунктов дивизионов передают координаты разрыва. Данные визуальных наблюдений и звукоразведки совпадают.

Наношу местоположение репера на планшет и делаю укол ножкой циркуля. Чтобы укол не потерялся, обвожу его карандашным кружочком.

Резниченко докладывает установки, на которых был сделан второй выстрел. Теперь от этого репера, как от печки, можно танцевать в любую сторону.

«Танцевать» приходится очень скоро, через несколько часов. Майор Красин передает по телефону:

– С окраины деревни, левее церквушки, ведет огонь немецкая кочующая батарея. Перенесите на нее огонь от воздушного репера. Снарядов даю мало. Учтите, со своего НП смотрит Истомин…

Немецкую батарею «девятка» накрывает хорошо.

Спустя два дня, когда мы снова пошли в наступление, я был на окраине деревни, где эта батарея располагалась.

…В саду среди яблонь и вишен лежат стволы орудий, щиты, колеса, орудийные гильзы. Лежат еще не убранные трупы – люди и лошади. Ко мне подходит старик крестьянин.

– Как только ваши начали стрелять, германцы стали запрягать лошадей. Бежать хотели. Но запоздали. Так и полегли.

В саду двадцать глубоких воронок почти в рост человека. Снаряды легли один к одному.

Но это будет известно через два дня, а пока мы знаем лишь то, что батарея замолчала: она подавлена или уничтожена.

– Спасибо, Крылов! – кричит по телефону подполковник Истомин. – Наши утренние труды не пропали даром! Клякса была поставлена не зря. А вы, наверное, сердились: вот, мол, приехал Истомин экзаменовать… выдумывает разные задачи, как в артиллерийской академии. А вы знаете, война – это тоже академия.

Я понимаю, что хочет сказать Истомин. Я могу даже угадать, что он может сказать дальше: «воевать надо красиво, это искусство, а не драка…», «достоинство артиллериста – прежде всего в его культуре», «будьте немножечко аристократами – в хорошем смысле этого слова».

Где-то далеко-далеко Казань…

Майор Красин приказывает мне срочно явиться в штаб дивизиона.

– Посидим вместе ночку. Надо готовить «огни». Тут наши штабисты зашились.

«Огни» – это расчеты по всем вероятным целям: по обнаруженным батареям противника, по перекресткам дорог, по мостам, по оврагам, где может скопиться немецкая пехота. «Огней» – каждый из них под своим номером – обычно бывает очень много, десятки. И если по какой-то цели потребуется вдруг ударить – все расчеты готовы заранее, они известны командирам орудий, нужно назвать только номер «огня».

Готовить «огни» – вещь очень долгая, надо сидеть, не разгибаясь, с циркулем, угломером и таблицей стрельбы несколько часов.

Уже поздно, давно наступил вечер, и темнота непроглядная. Дорога через лес. Мы идем с Валиковым в нескольких шагах и друг друга не видим. Ни звезд, ни луны, только светятся стрелки компасов на руках.

Но вот впереди какой-то непонятный холодный свет. Словно тлеют оставшиеся от костра угли. Валиков спрашивает:

– Знаете, что это такое? Гнилушки. Сейчас мы с вами положим по одной гнилушке за края пилоток и друг друга не потеряем.

Мы и так, конечно, не потеряемся. Но предложение Валикова мне нравится. Хитрец, всегда что-нибудь придумает.

Иду и вижу, как впереди или чуть в стороне мерцает валиковский огонек.

Можно было бы светить и карманным фонарем, но это опасно: лес еще не прочесан от бандеровцев.

Мы добираемся до штаба, Валиков сразу отправляется спать, я иду к Красину.

Прежде чем садимся работать, Красин говорит:

– Тут для вас письмо есть. Видно, долго ходило: все в переадресовках…

От кого письмо? Обратный адрес: «Казань. В. Доронину»… Адрес на конверте написан крупными кривыми буквами – старый адрес полевой почты пушечно-артиллерийского полка.

Разрываю конверт, читаю: «Привет мушкетеру!» Красин видит, как я взволнован, спрашивает:

– От кого письмо?

– От Доронина. Лейтенант Доронин из второго дивизиона. Вместе учились, вместе в полк приехали.

– А? Его под Белозеркой ранило? Читайте, читайте!

«…Пишу тебе, Сашка, из Казани. Здесь я долго провалялся в госпитале. Ранения оказались нелегкими. Врачи боролись за мою правую руку, но ее все же пришлось отнять. Так что я стал левшой. Никак не мог научиться писать левой. Только теперь начинает получаться… В общем я выжил… Выписался из госпиталя, но пока остаюсь в Казани: здесь у меня родственники, приехала мама.

Скоро начну работать: предлагают преподавать военное дело в школе. Это, конечно, не радость. На фронт бы вернуться! Но что поделаешь?»

Грустные строки. И соглашаться с ними не хочется.

– Как учился Доронин? – спрашивает Красин.

– Хорошо, очень хорошо. Особенно по математике.

– Ну что ж! Если у него хорошая голова – поступить университет на математический. Успокаивать, конечно, всегда трудно. Но вы ему напишите письмо пободрее. Пусть не отчаивается.

Красин выходит из комнаты, говорит:

– Вам десять минут, настраивайтесь на работу.

Я продолжаю читать письмо: «Передай привет Тучкову и Исаеву… напиши о себе… желаю боевых успехов… Владик».

Но письмо не окончено: к нему есть приписка. Она начинается внизу страницы странными словами: «Долго думал, писать тебе об этом или нет, и все же решил: напишу…

О чем же «об этом»?

Я переворачиваю листок, скольжу глазами по строчкам, пытаясь прочесть все сразу. Вижу только: «Инга… Инга…»

«Недавно здесь, в Казани, я встретил на улице Ингу. Я ничего не знал о том, что между вами произошло, и поэтому кинулся к ней. Инга была очень растерянна. Я даже спросил, узнала ли она меня. Узнала, спросила: «Вас зовут Владик?» Но сказала таким странным тоном, что я тоже растерялся. Спросил про тебя, и она ответила: «Мы не переписываемся: я вышла замуж».

Я окаменел. Мы стояли молча. Потом она, наверное для того, чтобы заполнить паузу, что-то говорила. Что брат умер, что мать тяжело больна, что вообще за это время все сложилось трудно.

Меня ни о чем не спрашивала.

Потом подошел мужчина средних лет, в меховом пальто и сказал: «Инга, пойдем».

И они ушли.

Зачем я пишу тебе про это? Ты переживаешь, наверно. Не надо. Не такая она, какой тебе казалась. Не выдержала экзамена. Просто жизнь себе решила устроить, как полегче… Так уж, видно, воспитана. Не вешай носа, мушкетер…»

– Ну, десять минут кончились, – слышу я за спиной голос Красина.

Он садится напротив меня, спрашивает:

– Крылов, что с вами? Ну-ну! Давайте работать, работать, работать!

…Где-то далеко-далеко Казань. И встречается случайно с Ингой однорукий солдат. Улица, идут люди. К Инге подходит какой-то мужчина… Муж. А почему Доронин так сразу узнал ее? Он видел ее однажды в библиотеке. И еще в Южном порту, в последний день перед войной. «Владик, Владик, идите к нам!»

– Так приказ выполнять будем? – снова спрашивает Красин.

Будем, конечно, будем. Сейчас для меня самое время работать. Очень хорошо, что есть работа! Все равно не спать.

Я не замечаю, как проходят часы, как рассветает. Красин гасит керосиновую лампу, говорит:

– Все! Спасибо. Отдаю на машинку. Возвращайтесь на свой НП, отдыхайте. Будете писать в Казань – Доронину, привет от майора Красина.

Снова идем с Валиковым лесом. Скоро наш НП, его видно с опушки. Между лесом и ним – равнинка. Равнинка простреливается, и ее надо обойти стороной, оврагом.

В овраге – наша батарейная промежуточная телефонная станция, небольшая землянка.

Не доходя до землянки, я слышу шум, голоса.

– Это, наверно, Кучер агитацию проводит, – высказывает догадку Валиков.

И правда, Кучер.

– Конечно, сам виноват, – кричит он. Кто виноват?

Через узкую дверцу мы с Валиковым протискиваемся в землянку.

– Разрешите доложить, – говорит Седых. – Порейко убило.

…Был порыв телефонной связи. Седых и Порейко вышли на линию, двигались кустарником, по оврагу. Где-то не очень близко упал шальной немецкий снаряд. Порейко со страху бросился в противоположную сторону, побежал к НП, чтобы прыгнуть в траншею. На равнинке, по которой можно двигаться только ползком, его скосил немецкий пулеметчик…

– Сам виноват, – повторяет Кучер. – Испугался, не знал, куда побежал.

– Знал, – оспаривает Седых. – Бежал к НП, хотел укрыться. Но ведь этим он демаскировал НП. Хорошо, если фрицевские корректировщики не заметили, куда он бежал. Как вот дадут из пушек по нашему курганчику…

Спрашиваю:

– Сейчас связь с НП работает?

– Работает, исправил, – отвечает Седых. – Но я туда не пошел: лишнее хождение.

– А Порейко… далеко от кустарника?

– Нет, недалеко. Я подползал к нему. Думал помочь надо. Вот документ из кармана взял, письмо из дома.

Обратный адрес: «Свердловск… М. Я. Порейко». Достаю письмо из конверта. «…Милый мой мальчик… я читаю нашим соседям твои письма… горжусь, что ты настоящий фронтовик… я знаю, как тебе трудно… Береги себя. Твоя мама».

Уже девятый час. Я опаздываю послать боевое донесение в штаб. Богомазов докладывает мне по телефону обстановку, пишу донесение. В штаб с ним пойдет Валиков: больше послать некого, разведчиков с НП трогать нельзя.

– Вот вам донесение, – говорю я Валикову, – вот письмо матери Порейко. В штабе знают, что с ним делать.

– Это нам все известно. Пошлют извещение: «Пал смертью храбрых»…

Отставшая пушка

На одном из привалов, когда вся батарея оказалась в сборе – а это в боевых условиях случается редко, – идет импровизированный концерт.

Перед началом концерта выступает заместитель командира дивизиона по политической части Савельев. Он говорит, что наши армии успешно продвигаются на Запад, что победа близка, цитирует письмо гитлеровского генерала Крейха:

«Германия больше не воюет во имя победы, она воюет во имя глупого командования, она больше не идет к победе, она идет к поражению, к тотальному поражению».

Крейх был расстрелян гестаповцами. Другие генералы Гитлеру верят, на что-то надеются. А надежд у них быть уже не может. Фашистский райх катится к катастрофе.

После политинформации читает стихи из фронтовой газеты наш комсорг – радист Кучер.

 
За рядом – сверкающий ряд.
Российское грозное войско
Встает на предгорьях Карпат.
 

Под веселый смех выступает сержант Богомазов. Кто-то кричит ему:

– Смотри, только не повторяться!

Богомазов заключил с Валиковым пари: если он споет одну частушку во второй раз, то отдает Валикову недельную норму табака.

 
Эх, онежским бережком
Шли мы с миленьким дружком.
«Я люблю тебя, хорошая», —
Шептал мне на ушко.
 

В середину круга выходит Любка, она сегодня целый день на нашей батарее. Первым номером Любка поет, конечно, «Теплый ветер».

С этой песней мы шли по Украине. Это песня нашей юности. Любкиной, моей, Кучера, Бородинского, Тучкова, Валикова. И еще многих-многих. Больше половины дивизиона – комсомольцы. Одним восемнадцать, другим двадцать. И так сложилась судьба их, что в жизнь, во взрослую жизнь они вступают с автоматом на груди, с гранатой у пояса и с песней о теплом ветре.

Объявляется следующее выступление.

– Сержант Татушин. Письмо домой…

Это уже не стихи, не песни. Татушин читает письмо, которое он написал родителям.

Он рассказывает о себе, своем фронтовом житье-бытье, о том, что он встретил и увидел в последнее время на дорогах войны. Пишет о товарищах из огневого взвода, их отваге, их мужестве, их крепкой солдатской дружбе.

Те бойцы, чьи фамилии названы в письме, с достоинством приосаниваются. Батарейцы весело подмигивают им: «Поздравляем, мол, с такой похвалой, но не зазнавайтесь».

Последние слова письма: «…во мне сейчас столько зла и ненависти, что фашистов хочу громить еще сильнее, чем раньше. Там, где идет наша «девятка», гитлеровцам – смерть! И не укроются они, и не спрячутся, и не убегут. Мы их – гвардейским огнем, вашей уральской сталью!»

Родители Татушина получат это письмо, прочтут его много раз своим родным и знакомым, а потом передадут в редакцию областной газеты. Оно будет напечатано. И на него из далекого тыла с Урала придет горячий отклик ровесников: с «девяткой» захотят дружить комсомольцы машиностроительного завода. Завяжется переписка, а к Новому году рабочие-комсомольцы пришлют личному составу «девятки» свои подарки – кисеты, махорку и другие мелочи, столь необходимые в походном быту. Порой у солдата и иголки нет…

Походный концерт, как бывает нередко, прерывается на середине. Звучит команда: «Заводи моторы!»

Орудия выстраиваются в колонну, и вскоре мы опять движемся по шоссе.

Впереди – город Долина.

Пока еще никто не знает, что именно здесь немцы захотят отыграться за свои последние поражения.

Город Долина уже наш. Красин посылает меня вместе с разведчиком Валиковым и радистом Кучером на дальнюю окраину, туда, где наши части глубоко вклинились в немецкую оборону.

Располагаемся в деревянном одноэтажном деревенском домике, за ним – кукурузное поле. По полю в ложбине проходит передовая.

Рассмотреть что-либо с чердака невысокого домика трудно. Поле покатое, кукуруза в рост человека. Впереди тихо. Ни одного винтовочного выстрела. Словно вымерло все.

Может быть, немцы ушли, оставив слабый заслон?

Через каждые пятнадцать минут мы связываемся по радио с дивизионом, с Красиным, спрашиваем: «Что нам делать?»

Красин говорит: «Ждите, указания будут».

Мне запомнился этот день – 30 июля.

Указаний не поступает, и постепенно обозначается что-то непонятно-зловещее.

Справа от нас и чуть сзади – за гребнем холма – возникает бой, идет сильная перестрелка. Потом мы слышим шум боя уже за нашими спинами…

Немцы в лоб в контратаку не пошли, они пошли с фланга – там, где линия фронта делает уступ, – и постепенно отрезают передовые части от тыла.

Снимается с позиций и быстро уезжает артиллерийский истребительно-противотанковый полк. Вслед за ним «виллисы» берут на крюк мелкие пушки – «сорокопятки».

Докладываю Красину обстановку. Он отвечает, что приказа об отходе нет, просит связаться через десять минут.

– Мне это дело не нравится, – озабоченно говорит Валиков. – Что-то подозрительно мертво все. Пойду-ка посмотрю.

Кучер снова вызывает по радио Красина. Красин спешно приказывает, даже не требуя повторить свои слова:

– Немедленно снимайтесь, уходите оттуда!

Запыхавшись, возвращается Валиков, кричит шепотом:

– Немцы подходят к нашему дому!

Кучер сворачивает рацию, спрашивает меня:

– А антенну снимать?

– Плюнь на антенну! – говорит Валиков, хватая аккумуляторы. – Голова твоя – два уха! Тебя сейчас вешать будут на этой антенне!

Мы выпрыгиваем в окна и бежим через дорогу к канаве, густо заросшей кустарником. Вслед нам трещат несколько автоматных очередей. Когда мы прыгали с подоконников, немцы уже поднимались на крыльцо…

Канава старая, глубокая. На дне ее – застывшая вонючая жижа. Мы ползем по ней, распугивая лягушек. Ползем километр, полтора.

Совсем близко, над нами, слышится тяжелый шум мотора, лязг гусениц. Валиков осторожно приподнимается, чуть-чуть раздвигает листву и быстро отползает назад.

– Немецкий бронетранспортер…

Транспортер с гитлеровскими солдатами проезжает дальше. Нас не заметили. Только бы какая деревенская собака сдуру не затявкала!

Через полчаса мы уже за городом на крутом шоссе, ведущем к нашим. Немцев здесь еще нет, но опасность не уменьшилась: шоссе простреливается артиллерией и минометами.

До перевала добираемся благополучно. На перевале стоит одинокий домик, неподалеку от него, у дороги, в кустарнике – окопы.

Прыгаем в один из них: надо осмотреться. Достаю из футляра бинокль.

– Вот, черт, антенну оставили! – сокрушается Кучер.

Валиков, как всегда, шутит:

– Куплю тебе новую.

Рядом с нами раздаются голоса. Оборачиваюсь, вижу незнакомого грузного полковника и высокого усатого майора.

– Где же они? – беспокойно спрашивает полковник майора. – По часам они должны были уже пройти эту высоту…

Из дальнейшего разговора я понимаю: «они» – это автомашины с пушками. Истребительно-противотанковый полк с левого фланга перебрасывается на другой участок. На правом, где мы были, не осталось никого. Дорога пока еще свободна… И она единственная, где можно проскочить, не оказавшись в западне.

Полковник опускается на бруствер окопа, развертывает карту, говорит майору, чертя по ней ногтем:

– Мы пойдем вот сюда.

Далеко внизу показываются «доджи» с пушками.

– Наконец-то! – облегченно вздыхает полковник. Машины движутся так быстро, что через несколько минут они уже проскакивают мимо нас по гребню перевала и моментально скрываются в лесу за склоном.

– Двадцать первая… Двадцать вторая… Двадцать восьмая… – считает полковник. – Тридцать четвертая… Тридцать пятая… Так, так, так… А где же последняя – тридцать шестая?

В это время с немецкой стороны доносятся звуки, похожие на рыдающий крик ишака.

– Слышите? – спрашивает меня Валиков, он насторожен. – Шестиствольные минометы… Реактивные…

Едва Валиков успевает сказать эти слова, как на перевал обрушиваются шквалы огня. Мы лежим в окопчике, и нас кидает из стороны в сторону. Кидает, душит, давит. Наконец налет прекращается. Мы поднимаемся.

Около окопчика тлеет черная трава. Дымятся посеченные осколками кусты. Одинокого домика будто и не существовало: его разнесло в щепы.

И вдруг я вижу полковника. С размозженной головой он откинулся к стенке окопа, и руки его все еще держат карту…

В нерассеявшемся дыму разрывов через высоту проскакивает отставшая тридцать шестая машина…