Текст книги "Ким. Волк в тени (СИ)"

Автор книги: Боника Руко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Я покачала головой, облизывая пересохшие губы, и перевела взгляд на стоящего рядом мужчину.

– Но разве у нас они водятся?..

– Как видишь, водятся! – поджал губы он, осматривая меня. – Так и будешь подпирать мою машину?

Опомнившись, я убрала руки от капота и попыталась ровно стать, забыв о травме. Хорошо, что мужчина успел среагировать и поймать меня, когда со стоном от резкой боли в лодыжке покачнулась, взмахнув руками. И опять всё та же ситуация: я цепляюсь за его плечи, он держит меня за спину и талию.

– У тебя уже привычка, падать мне в объятия? – язвительно протянул Янг.

– Да больно нужны мне твои объятия! – наконец-то начала приходить я в себя и попыталась высвободиться, но он только покрепче меня перехватил.

– Что с ногой? – мрачно спросил, смотря в глаза.

– Не знаю. Вывих, наверное, – буркнула, опуская взгляд.

Элмер Янг тяжело вздохнул.

– Садись в машину, отвезу к врачу.

Понятно, что отказываться и в мыслях не было. Хотя то, что именно он мне снова повстречался, считала издевательством судьбы.

После того, как помог мне сесть на переднее сидение, мужчина что-то пробормотал, прежде, чем закрыть дверь машины. Не уверена, но звучало как «Несчастье голубоглазое»…

Сев за руль, Янг завёл машину и поехал дальше. Учитывая то, что ехал он от трассы, я заерзала, через несколько минут закономерно спросив:

– Мы разве не в город?

– К посёлку ближе, там тоже есть врач, – уже более спокойно ответил он.

«Ну, что ж… – протянула я задумчиво в мыслях. – Своего я добилась – в посёлок попаду. Только какой ценой? М-да…»

И поморщилась от боли.

***

Чем дальше мы ехали, тем больше я мрачнела. О, как же я была наивна, когда хотела попасть пешком в посёлок! На машине мы добрались к нему за полчаса как минимум. На своих двух шла бы сюда целый час, наверное, и то не факт, что дошла бы, в свете того, что здесь, оказывается, водятся волки.

Подскакивая на каждой неровности дороги, я морщилась от боли и то и дело косилась на водителя машины. За всю дорогу он не проронил больше ни слова, чем очень раздражал. Но больше всего бесили его уложенные лаком чёрные волосы. Мне отчего-то хотелось зарыться в них пальцами и хорошенько растрепать.

Когда впереди показалось высокое ограждение, я оживилась. Мы подъехали к большим воротам, которые нам вскоре открыли, и наконец попали внутрь посёлка, езжая уже по вымощенной дороге.

Это был скорее не посёлок, а небольшой городок. Двухэтажные добротные домики, аккуратные газоны, подстриженные деревья… Когда мы свернули с центральной дороги в одну из улочек, я даже увидела детсад с просторной игровой площадкой, и чуть далее – школу. Проехав ещё немного, мы остановились возле небольшой больницы.

Пока прибежал врач, пока он обследовал меня, пока наконец поставил диагноз и пока перематывал стопу и лодыжку сдавливающей повязкой, перевалило за обед.

– К счастью, это не вывих, мисс Филлипс. У вас растяжение связок голеностопного сустава лёгкой первой степени. Всё, что вам нужно – это защита, покой и лед на несколько дней. Вставать с кровати нужно как можно реже.

Приятной наружности врач, мужчина за сорок, закончил обматывать мою ногу и улыбнулся мне. Нервно заворочавшись на койке, я чуть улыбнулась в ответ:

– Спасибо.

Элмер Янг, что всё это время стоял мрачным изваянием в углу в тени, подпирая стену, наконец подошёл к нам. Мистер Нельсон, как представился врач, обернулся к нему.

– Мистер Янг, девушку можно отвести домой.

– Кстати об этом! – прежде чем мужчина успел открыть рот, нарочито бодро вскинулась я. Не хотелось, чтобы домой меня отвозил он. Быть должной этому мрачному типу ещё больше? Вот ещё! – Подайте, пожалуйста, мою сумку, я вызову такси.

– Такси? – недоуменно моргнул мистер Нельсон, а потом вспомнил: – Ах, вы не из посёлка!..

– Доктор, на пару слов, – неожиданно попросил Янг.

Так и не подав мне сумки, мужчины вышли за дверь палаты. Они её не прикрыли, но сколько я не вслушивалась, так и не разобрала, о чем они говорили. Вернулись они, словно поменявшись местами: теперь Элмер Янг был в приподнятом настроении, а вот врач был встревожен, так что я насторожилась.

– Мисс Филлипс, скажите, вы живете одна? – обратился ко мне мистер Нельсон.

– Да, а что?

– У вас есть друзья, знакомые, кто бы мог эти несколько дней присмотреть за вами и помочь?

– Нет, – сконфуженно покачала я головой, не понимая, чего он хочет.

– Мисс Филлипс, было бы лучше, если бы пару дней погостили у нас в посёлке. Вашу травму нельзя оставлять без присмотра, – серьёзно посмотрел на меня мужчина.

Я хмуро смотрела на него, чуть приоткрыв рот. Хотелось воскликнуть «Это обычное растяжение!», но молчала.

Тут в палате появилось ещё одно действующее лицо. Лысого детину, что внушал трепет своими мышцами, не узнать было невозможно.

– Доктор, Эл! – поздоровался Сильвестр Холл с мужчинами и взглянул на меня, лучезарно улыбнувшись. – Слышал, у нас гостья?

– Кимберли Филлипс, – подошел к нему, представив меня, Элмер Янг. – Она в лесу испугалась волка и неудачно оступилась. Растяжение.

– Волка, значит? – почему-то улыбнулся ещё шире владелец посёлка, прищурившись. Тут заговорил врач, коротко обрисовал ему ситуацию и посоветовал разрешить мне остаться в посёлке. Сильвестр Холл погладил ладонью лысый затылок. – Что ж… Очень жаль, мисс Филлипс, что так получилось, и что у вас был такой неприятный повод посетить наш посёлок. На правах радушного хозяина настаиваю на том, чтобы вы погостили у нас несколько дней. И кому присмотреть за вами будет, и лесной воздух пойдёт на пользу вашему здоровью. И никаких возражений! Эл, проводишь мисс Филлипс к гостевому домику?

Такое «радушие» меня сразу же насторожило, но разум уже затопила радость: возможность остаться в посёлке сама приплыла в руки! Теперь главное не использовать этот шанс впустую, хорошенько обследовать посёлок и понять, почему все так настояли на том, чтобы я здесь осталась.

Глава 5. Час Икс

Гостевой домик находился недалеко от больницы, на соседней улице. Отвезя меня туда и всё показав, Элмер Янг помог мне подняться на второй этаж в спальню, после на удивление любезно осведомился, не нужно ли мне чего, и получив отрицательный ответ, укатил по своим делам.

Переодевшись в гостевой халат, я забралась на кровать, подложила под перемотанную ногу подушку, сверху примостила пакет со льдом и со стоном облегчения прилегла.

Пока переводила дух, выстроила в голове план действий. На данный момент меня интересовало трое: Сильвестр Холл, владелец посёлка, его невеста – Теа Беккер, и его близкий друг – Элмер Янг. Судя по обрывкам разговоров, что я слышала от них после суда, им известно много чего, что неизвестно мне. А вот что именно – скоро узнаем.

Уже вечером, когда солнце клонилось к горизонту и уже скрывалось за деревьями, ко мне кто-то пришёл. Коротко постучав в дверь, в спальню вошла девушка. Я её сразу узнала, так как не раз видела, но пришлось изобразить удивление, ведь по сути знакомы мы с ней не были.

– Привет! – неловко улыбнулась Теа Беккер, миниатюрная шатенка с ореховыми глазами и пухлыми губами. Рядом с Сильвестром Холлом она выглядела как маленькая куколка. – Можно?

– Входи, – пожала я плечами, чуть приподнимаясь на кровати.

– Мне сказали, что тебе нельзя пока подниматься, и я решила помочь тебе с ужином. Ты ведь хочешь есть, да? – подходя ближе к кровати, спросила девушка, что была моложе меня всего лишь на полгода, а после спохватилась и протянула руку: – Я Теа.

– Кимберли, можно просто Ким, – пожала ей руку, улыбнувшись. – И да, от помощи с ужином не откажусь.

Сегодня я только выпила кофе утром, так что есть сейчас хотела зверски.

– Отлично, я сейчас всё сделаю и принесу! – просияла Теа и побежала на кухню, как я поняла.

Стоило ей скрыться за дверью, как улыбка сползла с моего лица. Странно… Как же всё странно! Почему все носятся со мной как с дальней родственницей? Такая забота уже начинает пугать.

Впрочем, я об этом тут же позабыла, когда через несколько минут в комнату вместе с девушкой всплыл аромат разогретой в микроволновке мясной запеканки, зелёного чая и кексов. Пока я уплетала еду за обе щеки, Теа присела на край кровати и как бы невзначай спросила:

– Так значит, тебя привёз Элмер? Вы с ним знакомы?

– Мгм… Сталкивались пару раз, – машинально ответила.

– И как он тебе? – неожиданно заговорческим шёпотом протянула девушка, лукаво улыбнувшись.

Я едва не подавилась. Старательно прожевав и проглотив еду, удивлённо уставилась на неё:

– Кто? Янг?! Прости, конечно, но… Он не мой типаж.

– Да брось! – почему-то не поверила мне она, отмахнувшись. – Что, совсем не нравится?

Я вспомнила мрачное лицо, нахальные карие глаза и уложенные лаком чёрные волосы, и замотала головой, словно сбрасывая наваждение:

– Совершенно!

Это ещё больше развеселило невесту Сильвестра Холла. Желая сменить тему, я попросила её рассказать больше о посёлке и разговор дальше пошёл бодрее. Она, правда, много о посёлке не знала, так как сама жила здесь меньше месяца, зато поделилась сведениями о себе. Так я узнала, что она приехала сюда из соседнего города, и что она обожает кондитерство и даже собирается открыть в городе кафе.

Теа оказалась милой приятной девушкой, так что у меня закрались сомнения, может ли она быть причастной к убийствам. Поболтав со мной, она спохватилась, когда за окном начало темнеть, убрала поднос с посудой и пообещав завтра зайти, убежала.

Стараясь не тревожить ногу, я кое-как сходила в ванную и после снова завалилась на кровать. Позвонила маме и выслушала очередные нотации. Рассказывать о том, где я, чем занимаюсь и что со мной приключилось, естественно, не стала. Обдумала ещё раз свои действия, посидела немного в интернете и наконец уснула.

Проснулась же посреди ночи, когда сквозь открытое окно из леса послышался волчий вой. Тихо ругнувшись, передернула плечами и легла дальше спать.

И уже под утро мне вдруг приснилось странное. Я сидела на траве в лесу, подобрав под себя ноги; сквозь ветви деревьев рассветное солнце пускало мягкие лучи, между которых здесь, внизу, по земле струился легкий туман. Не смотря на такую умиротворенную картину, мне было не по себе от чужого пристального взгляда. Кусая губы, я чуть обернулась. Недалеко от меня, в почему-то густой тени ёлки сидел огромный черный волк. Он не двигался и не сводил с меня голодного взгляда жёлтых глаз.

***

Утром ситуация с ногой улучшилась. Боль была значительно меньшей, и отёк почти исчез, так что я рискнула и спустилась вниз, чтобы позавтракать тем, что осталось от ужина. Пока ела, рассеянно размышляла, что за дивный сон мне приснился. Можно было бы списать всё на испуг от встречи с волком в лесу, но ведь реальный был серым, а в моем сне в тени сидел точно чёрный. Странно…

Впрочем, я быстро выкинула это из головы. На целых полдня меня увлекло куда более важное занятие, чем копание в своем подсознании – я настраивала прослушку. Этот маленький жучок обошёлся мне очень дорого, хотя и покупала со скидкой у одного знакомого из колледжа. Буду надеяться, мне всё окупится.

Работало устройство довольно просто: нужно было вставить в него сим-карту, дождаться инициализации, и позвонить на него с обычного телефона; при входящем звонке жучок автоматически поднимал трубку и я могла слышать всё, что происходило в радиусе нескольких метров возле него. Прелесть была в том, что он фиксировал мой номер и после того, как я подкидывала его куда-то, звонил мне сам в случае появления голоса в радиусе его микрофона.

Проверив несколько раз, исправно ли работает жучок и нет ли помех при связи, я положила его в карман халата дожидаться часа Икс. А ждать пришлось долго.

В обед ко мне зашли Теа и мистер Нельсон. Первая снова принесла еды и тут же убежала, куда-то спеша, а врач осмотрел ногу и подтвердил, что я стремительно иду на поправку, но всё же пока нужно поберечься и немного полежать, а завтра утром уже можно будет снять сдавливающую повязку.

Почти до самого вечера я скучала. Рыскать по посёлку с растяжением не стала, слишком рискованно, а больше и заняться было нечем. Посидела в интернете, посмотрела телевизор и даже посуду помыла, хотя всей душой ненавидела это дело, а после принялась просто слоняться по дому.

Когда рассматривала в гостиной картину с изображённой на ней стаей волков, совсем не ожидала, что за спиной прямо на ухо кто-то заговорит:

– Почему ты встала?

Громко взвизгнув, я подскочила от испуга и обернулась, да так резко, что едва не упала, но успела ухватиться за плечи мужчины. Элмер Янг привычно «приобнял» меня за талию.

– Ты из воздуха появился, что ли? – сердито зашипела на него. – Кто так тихо ходит?!

На как всегда мрачном лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Прожигая меня своими карими глазами, Янг вскинул бровь:

– Почему ты не в постели? Врач сказал же, что надо лежать.

И есть же ему дело до моей ноги!..

– Мне надоело лежать! – закатила глаза. Собралась уже оттолкнуть мужчину и высказать всё, что думаю о нем и о странной «заботе» других, когда вспомнила о том, что лежало сейчас в кармане халата. Вцепилась в плечи мужчины посильнее, округлила глаза и выдохнула: – Ой…

– Что такое? – тут же напрягся Янг.

– Нога… Ай!.. – я максимально правдиво поморщилась якобы от боли.

Думала, мужчина подставит мне плечо и поможет дойти к кровати, как в прошлый раз, но он внезапно подхватил меня на руки! И чего ни он, ни я не ожидали, так это того, что полы моего халата разъедутся в стороны, обнажая мои бедра и розовые кружевные трусики.

Мы оба замерли, в гостиной повисла гробовая тишина. Отмерев через несколько секунд и стремительно вспыхнув, как маков цвет, я суматошно прикрылась, не зная, куда деть глаза от стыда. Янг тяжело сглотнул, прочистил горло и с рассеянным взглядом наконец понёс меня в сторону лестницы.

Пока поднимались по ней и я молилась, чтобы он меня не уронил, попутно удивляясь тому, насколько он силен, незаметно достала жучок из кармана своего халата и засунула в карман его пиджака.

Поставив меня наконец на пол в спальне возле кровати, Янг отошел и замер, не отводя от меня глаз. Смущенно присев на кровать, я буркнула:

– Спасибо.

Пройдясь по мне долгим взглядом, мужчина кивнул и вышел из спальни, а после и из дома. Причину его прихода я так и не узнала, но это было и не важно.

Поудобнее устроившись на кровати, схватила телефон. Жучок лежит в кармане Элмера Янга, теперь остаётся только ждать и внимательно слушать.

Глава 6. Вот тебе и трюк

Солнце начало садиться, когда Элмер наконец пришёл в дом Сильвестра и Теа. Ледяной душ немного помог, хотя картинка женских бёдер и розовых кружевных трусиков всё равно стояла перед глазами. Зверь внутри довольно порыкивал и требовал вернуться к блондиночке, а вот сам Элмер пребывал в самом скверном расположении духа, как и все эти дни с тех пор, как впервые столкнулся с Кимберли.

– Твоя мрачная физиономия мне совсем не нравится, Эл, – усмехнулся Сильвестр, раскинувшись на диване.

Под его боком мышкой примостилась Теа.

– А мне – твоя лыбящаяся! – огрызнулся Элмер, плюхаясь в одно из кресел. – Разве есть повод для веселья? У нас трупы убежали, если вы забыли.

Улыбка друга стала сразу кривой. Теа тихо вздохнула и прикусила губу, и Сильвестр успокаивающе погладил её по спине.

– Были новости от Ройса?

– На клочке одежды ничего нет, только ДНК Майлза. Собственно, этого и следовало ожидать – даже Глэд ничего не унюхал, а у него самый лучший нюх в Стае! – потер подбородок Элмер, уставившись в одну точку. – В поисках Нэнси тоже никаких сдвигов. Никто ничего не видел и не слышал.

– А что насчёт Дафны? – вскинулась девушка.

Мужчина поднял на неё мрачный взгляд.

– А сама как думаешь? Залегла на дно и не отсвечивает, выйти на неё не можем. Ни следов, ни запаха – всё учла, паршивка. Что будем делать?

– Продолжать поиски, что же ещё, – тяжело вздохнул Сильвестр. – Но мы явно в тупике. Ума не приложу, кто на нас так взъелся…

– Ведьмы? – предположила робко Теа.

– Но они всегда были на нашей стороне! – нахмурился её жених. – Охотники отстреливали и их. То, что они с ними теперь заодно, более чем странно. Если это и ведьмы, то какие-то конкретные, возможно, чем-то обижены.

– Но не могли же мы их все вместе обидеть! – поморщился Элмер. – Почему не убить только обидчиков? Зачем убивать каждого, кто выйдет за ворота посёлка? И при этом проводить какой-то чёртов ритуал…

В гостиной повисла мрачная тишина. Каждый напряженно размышлял над ситуацией, пытаясь разгадать головоломку, над которой они ломали голову с тех самых пор, как обнаружили разрытые могилы. Когда Элмер нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, Теа заерзала и решила немного разрядить обстановку:

– Как там Кимберли?

Брюнет вздрогнул. В голове снова возникла картинка розового кружева. Словно догадываясь, о чем думает Бета, Сильвестр усмехнулся.

– Ничего, нога болит, – прочистил горло Элмер.

Девушка вздохнула, прикусила губу и внимательно посмотрела на мужчину.

– И когда ты собираешься что-то… предпринимать?

– Не скоро! – мрачно фыркнул неожиданно мужчина. Теа удивлённо округлила глаза, Сильвестр же нахмурился и недоуменно приподнял бровь. Их друг был сам на себя не похож и вёл себя очень странно. Но не успели они озвучить свои вопросы, как Элмер стремительно поднялся из кресла и буркнул: – Если у вас нет каких-либо мыслей или идей по поводу расследования, то я пошёл. Что-что устал сегодня. Ещё и в ушах почему-то пищит…

***

Сбросив звонок, я откинула телефон на подушку, прикрыла глаза и помассировала виски. Ни черта не понимаю! Вместо того, чтобы хоть что-то прояснить, подслушанный разговор только ещё больше запутал!

«Лучший нюх в стае»? Это какой-то шифр? Или здесь в переносном смысле?

«Охотники»? Это они так называли маньяков?

И какие ещё «ведьмы»? Название какой-то группировки или банды, что ли?

К «сбежавшим» трупам и ритуалу тоже имелись вопросы.

Но больше всего напрягло упоминание обо мне. Что Янг должен «предпринять» и как это связано со мной?

А на последней его фразе я даже нервно хихикнула. Пищит в ушах? Можно было бы подумать, что из-за моего устройства, но ведь это не огромная аппаратура, а маленький жучок! Он не мог его ни услышать, ни почувствовать, верно?..

И, кстати, о жучке. Подкидая его, совсем не подумала о том, как буду забирать. А забрать надо: и денег потраченных жаль, и нельзя, чтобы его обнаружили. Только как это теперь сделать?

За такими размышлениями и уснула, даже не поужинав. И под утро мне приснился всё тот же сон: рассветный лес, я сижу на земле, а под елью в тени сидит чёрный волк. На этот раз он изредка раздражённо дергал ухом.

На следующий день ближе к обеду ко мне заглянул мистер Нельсон и снял сдавливающую повязку – она мне больше не требовалась. Отека не было, боли тоже, я чувствовала себя прекрасно. Однако врач настоял на том, чтобы я не спешила бегать и прыгать, а лишь совершила небольшую прогулку, и после снова полежала. Потом он зайдёт вечером и если всё будет всё так же хорошо, меня можно «выписывать».

На столе в кухне загадочным образом материализовались фрукты и шоколадное печенье. Рядом же лежала записка.

«Принёс завтрак. Ты спала, я не стал будить. Кофе поставил в верхний ящик слева.

Элмер»

– Так мне не приснилось!.. – воскликнула, в очередной раз удивляясь подозрительной заботе.

Рано утром сквозь сон мне почудилось, будто в доме заскрипели половицы, и после в спальню кто-то вошёл. Вернее, не почудилось, а так и было…

Даже не зная, как относится к тому, что пока я сплю возле меня ходит чужой мужчина, который к тому же видел моё нижнее белье, я позавтракала, наконец оделась, захватила телефон и отправилась на прогулку.

Посёлок жил своей жизнью. Впрочем, это было громко сказано: большинство домов пустовало, так как взрослые умчались на работу, а дети – на игровую площадку. Или на озеро. Степенно прогуливаясь и рассматривая дома и виды, я дошла именно к нему. Водоем был довольно широким. Небольшую часть берега вычистили и засыпали песком, а так вокруг озера рос камыш и рогоз.

В начале августа солнце припекало немыслимо, так что неудивительно, что сейчас на озере было полно народа: в основном дети и подростки, но за ними присматривали и взрослые.

Подходить к озеру я поленилась, так что замерла на углу какого-то дома в тени, опершись плечом о стену, и с полуулыбкой наблюдала за тем, как ребятишки плескаются в воде. Через некоторое время взгляд привлекли четверо: трое молодых парней в плавках и маленькая девочка в купальнике, которая смыкала за руку одного из них – явно брата – и что-то канючила. Парни переговорили между собой, засмеялись и брат кивнул ей. Малышка радостно запрыгала, захлопав в ладошки.

«Что она попросила? Какой-то трюк? Или поплавать с ней?» – заинтересованно пыталась угадать.

Но буквально через миг я вздрогнула и в ужасе зажала рот ладонью, чтобы не завизжать. Парни, немного отойдя, неожиданно стали на четвереньки. Секунда – они увеличиваются в размерах, вторая – они обрастают шерстью, и третья – на их месте стоят крупные волки! И дальше только страньше: девочка с восторгом забирается одному из них на спину и они несутся в озеро. Уже почти на середине малышка плюхается в воду, а через миг на том же месте выныривает волчонок.

Я ошарашенно забегала глазами, выискивая хоть одну нормальную реакцию. Но все остальные – и дети, и подростки, и взрослые – совершенно спокойно отнеслись к тому, что по озеру сейчас плавало четыре волка. Более того – некоторые дети засмеялись и тоже обернулись волчатами! Взрослые только прикрикнули, чтобы были осторожнее.

«Вот тебе и трюк!» – пронеслась истеричная мысль.

Удивительно, но шестеренки в голове быстро щелкнули, и пазл сложился. Подслушанный разговор сразу приобрёл новый смысл: ведьмы – и вправду ведьмы, Охотники – видимо, инквизиция, а «унюхать» правда могут… Кто? Оборотни? По всей видимости. И «стая» – это наверняка весь этот посёлок.

Пока подгоняемая ужасом неслась к гостевому домику, всячески пыталась найти оправдание тому, что увидела на озере, но тут же всё откидывала. Нет, мне не могло ни напечь в голову, ни померещиться, ни ещё что-либо. Я видела то, что видела.

Схватив вещи – собственно, сумку, приехала я только с ней – спешно покинула домик и направилась по посёлку к центральной улице, чтобы по ней дойти к воротам. Прекрасно понимала, что оборотни не знают, что я знаю о них, а значит, надо вести себя естественно, поэтому старалась не переходить на бег и сохранять невозмутимость на лице, хотя сердце было готово вот-вот выскочить из груди.

Когда я наконец почти дошла к воротам, к ним подъехала машина, вынырнув из боковой улицы. Вспомнив, как глубоко в лесу мы находимся и что я не вызвала такси, замахала рукой, привлекая внимание. К счастью, немолодой мужчина, которого видела впервые, меня подождал и даже любезно согласился подвезти до города. Охранники на посту только хмуро за этим пронаблюдали и молча открыли ворота.

«Он не в курсе, что я в курсе! Ему незачем убивать меня!..» – вертела всю дорогу в голове, сидя как на иголках.

Мужчина косился на меня, но тактично молчал.

Смогла облегченно выдохнуть только тогда, когда мы выехали из леса на трассу и заехали в город. Сердечно поблагодарив мужчину и заплатив ему за дорогу, я выскочила из машины почти в центре города и была такова.

Глава 7. Серебряная пуля

Заснуть удалось только под самое утро, когда небо за окном моей квартирки начинало сереть. До этого я ночь напролёт думала, пила кофе, читала статьи, книги и вырезки в интернете, снова пила кофе и снова думала.

Об оборотнях информации в поисковике было много. Слишком много, и как представитель СМИ я прекрасно понимала, что большая часть – мусор, которому верить не стоит. Только как понять, где всё-таки написана правда? Вот уж задачка.

Верить отчаянно не хотелось. Мой привычный мир рушился на глазах – выдумки стали реальностью. Вернее, всегда ею были, только я этого не знала. И это жутко – понимать, что некоторые из окружающих тебя людей могут на самом деле быть и не совсем людьми. Оборотни и ведьмы… Интересно, кто есть ещё?

От ноутбука я не отрывалась, просматривала все сайты подряд. Попутно в моей бедной голове вертелись рассеянные мысли.

Получалось, «тройка маньяков» – это Охотники, те, кто уничтожает оборотней и ведьм. Именно поэтому они убили не кого-то конкретно, а тех, кому не посчастливилось выйти из посёлка и попасться им. А вот почему ведьмы им помогали – загадка не только для меня, но и для самих оборотней, которую теперь все пытались разгадать.

С такой мыслью и бросила взгляд на стену, где висели мои материалы по расследованию. Нахмурилась, поднялась и подошла поближе. На одной из фотографий убийства Майлза Арчибельда в кадр попал Элмер Янг. Размыто, далеко, но было видно, что его глаза почему-то светились желтым. Так светятся глаза у животного, когда его фотографируют со вспышкой.

Почему я раньше не увидела его на этой фотке?

– Элмер Янг – оборотень. Волк, – прошептала неверяще. – И Сильвестр Холл – тоже.

А что на счёт Теа? Была ли она человеком, или являлась одной из них? Она не попала ни одну из фоток, так что проверить по глазам не представлялось возможным.

Голова раскалывалась. От вопросов, неверия, страха и недосыпания. Так что когда сил сопротивлению сну не осталось, я смиловалась над собой и вырубилась, как только упала на подушку. Думала, от усталости мне ничего не приснится, но и сегодня чёрный волк пристально смотрел на меня из тени. Только на этот раз я почему-то находилась к нему ближе и он уже не сидел, а лежал.

Проснулась резко, словно от толчка. Ничего не понимая спросонья, схватила телефон. Именно он меня и разбудил, только вызов от мамы принять я не успела. Тяжело вздохнула и утерла лицо, прикрыв глаза. Откинула телефон и села на краю кровати, схватившись за голову. В ней шумело, и мысли путались.

Зарылась пальцами в жирные волосы и почесала ногтями кожу головы, словно это могло помочь думать и понять, что делать дальше.

Но через миг сама же себя одернула: ничего не делать, сначала – душ!

Под упругими струями холодной воды я пришла наконец в себя. Сразу вернулась ясность мыслей, и в то же время захотелось есть. Вот только в холодильнике мышь повесилась, так что я на скорую руку оделась, захватила сумку, телефон и ключи, и с влажными волосами отправилась в магазин. Сейчас мне было наплевать на всё.

Магазин находился рядом, через несколько улиц, так что уже через полчаса я с небольшим пакетом шла назад. Мне удалось поспать только несколько часов, так что сейчас было лишь позднее утро, даже не обед. В это время уже большинство было на работе, и Джули Мейсон тоже, по крайней мере, я её всегда видела только вечером. Сейчас же удивлённо наблюдала, как женщина – что странно: без своей излюбленной ярко-розовой помады на губах! – тащит за собой вяло переставляющую ноги девушку, ведя ту откуда-то домой. Лица я её не видела, только длинные белые волосы, красное мини-платье и высокие каблуки. Джули Мейсон шипела разъяренной кошкой:

– Что за непутёвая дочь мне досталась! Всю ночь где-то прошлялась, даже не позвонила и не предупредила!..

Блондинка только что-то буркнула. Я же мимолетно вскинула брови: у неё есть дочь, да ещё и такая взрослая? Неожиданно. Впрочем, внешность у женщины была специфической: так сразу и не понять, то ли ей тридцать лет, то ли пятьдесят.

Увиденная ситуация напомнила о собственных родителях. И я едва не хлопнула себя по лбу, обрадовавшись своей идеи. Ну, конечно же! Почему сразу об этом не подумала?

Не дождавшись того, пока вернусь в квартиру, прямо на улице набрала маму. Та почти сразу взяла трубку. Покорно выслушав её упрёки по поводу пропущенных, я как можно спокойнее и обыденнее сообщила, что еду в гости. Сначала в трубке воцарилась тишина, а после мама радостно воскликнула:

– Ну, наконец-то!..

В груди разлилось тепло: приятно знать, что тебя ждут и тебе рады. Жаль, что понимаешь это только, когда прижмёт. А прижало меня совершенно точно: оборотни наверняка зададутся вопросом, почему я так поспешно сбежала из посёлка, и когда узнают, что я в курсе о них… Что тогда будет, не хочу даже представлять, и без того было страшно до одури.

***

Автобус доехал к соседнему городу, когда день клонился к вечеру. Когда же выехал и из него, солнце уже начинало садиться.

Прислонившись лбом к стеклу окна, я отсутствующе смотрела на проносящиеся мимо виды и думала о том, как наконец попаду домой. Мне нужно было выйти в следующем городе, сесть на другой автобус и уже на нем я доеду в родной провинциальный городишко.

Протяжно вздохнув, перевела взгляд за окно. Мы выехали в пригород, сейчас на дороге было оживленное движение – всё же час пик. Нас замедлили ещё и полицейские машины с включенными мигалками, что стояли на краю дороги. Под деревьями на обочине леса полицейские ограждали что-то желтой лентой, некоторые стояли возле машин и мрачно переговаривались. Когда мы проезжали рядом с ними, в одном из них я с изумлением узнала… Ройса Эндерсона! Меня будто подкинуло.

– Остановите автобус!

Вылетела из транспорта, поправила рюкзак на спине, мрачно покосилась на тёмный лес и подошла поближе к происшествию. Недалеко от него как раз уже грудились репортёры и корреспонденты, к ним-то я и примкнула незаметно, внимательно слушая, о чём они шепчутся, и пытаясь разглядеть из-за их спин то, что отгородили желтой лентой.

Там явно лежало тело.

«Что Ройс Эндерсон делает в соседнем городе на месте убийства? Это вообще не его территория!» – прикусила губу и нахмурилась.

И удивилась ещё больше, когда среди криминалистов увидела Саймона Кэри – коронера.

Пока на меня по-прежнему никто не обращал внимания, достала телефон, осторожно сделала фотографию и всмотрелась в детектива и коронера. Глаза не светились – значит, не оборотни.

– Ну, что там?.. – услышала я шепот близко стоящих ко мне репортёров. – Узнали имя жертвы?

– Да, бумажник оставили при нём. Это Даниэль Уоркер, местный, – нехотя, но всё же поделилась женщина информацией со своими конкурентами.

Через полчаса, когда я уже ругалась на себя и думала, как теперь добираться домой, наконец стало понятно, что здесь делали Ройс Эндерсон и Саймон Кэри: жертву застрелили в грудь и положили рядом цветок аконита! Не тот самый почерк, но его имитация. И что бы это значило?

Когда детектив и коронер отошли от толпы и заговорили между собой, я тихо подкралась поближе и максимально напрягла слух.

– …Пуля-то серебряная, Ройс, – услышала мрачный голос Саймона.

«Я так и думала! Кроме «тройки» есть ещё кто-то!..» – восторжествовала, ведь я была права.