Текст книги "Ким. Волк в тени (СИ)"

Автор книги: Боника Руко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

В голове шумело, словно я выпила вина. Очень много вина. Иначе как объяснить то, что пять минут назад я смущалась, как школьница, а теперь у меня возникали такие шальные мысли, что горели не только щеки, но и шея… Элмер отвечал на поцелуй страстно, упоительно, жарко. Его руки обхватили меня за талию, а после одна ладонь скользнула вниз, пробралась под подол сарафана и сжала ягодицу. Отстранившись от его губ, я прерывисто выдохнула, взглянув в его сейчас почти чёрные от желания глаза.

«Я сошла с ума…» – мелькнула отстраненная мысль.

Вспоминая то, как вчера он меня так целовал и не давая себе времени передумать, принялась покрывать осторожными поцелуями его подбородок и шею, постепенно спускаясь вниз и пальцами нервно тем временем расстегивая пуговицы его рубашки. Хрипло вздохнув, Элмер сделал вместе со мной несколько шагов назад и убрав с меня руки, оперся ими позади о столешницу, не то прошипев, не то простонав, когда я облизала его тёмный сосок:

– Голубоглазка моя, что же ты делаешь со мной…

«Соблазняю! – ехидно ответила мысленно. И в тот же миг смущённо застонала про себя: – Мамочки!.. Действительно, что я творю?!.»

Но желание, подобно хмельному напитку, кружило голову и я уже не могла остановиться. Медленно спускалась вниз, целуя кубики пресса мужчины. От пупка до ремня, теряясь за штанами, тянулась темная полоска волос. Кровь к щекам прилила ещё больше, когда увидела сильно натянутую ширинку, но не давая себе опомниться, решительно схватилась за пряжку ремня. Элмер тяжело дышал, с силой сжав края столешницы, так что костяшки побелели.

Я успела расстегнуть ремень и даже чуть стянуть штаны, когда внезапно громко распахнулась входная дверь и послышался встревоженно-рассеянный крик Памелы:

– Ким, идём скорее! Там у Теа предсвадебный мандраж!..

«Да почему нас постоянно прерывают?!.» – проскочила быстрая разозленная мысль, но в то же время на меня будто ушат ледяной воды вылили.

– Ой… – послышался писк со входа на кухню.

И хорошо ещё, что обзор скрывал стол! Стремительно подскочив, я прочистила горло, протараторив:

– Вот, держи свою пуговицу! Сам пришьешь, а я пошла!.. – сунула якобы пуговицу ошарашенному Элмеру в кулак и быстро обогнула стол.

Мы успели с Памелой только выскочить из дома, как раздался полный разочарования и желания мести яростный рык:

– Памела, я тебя убью!..

Глава 23. Знаки судьбы

Место церемонии было очень красивым. На озере в рекордные сроки построили небольшой деревянный причал и сейчас на его конце красовалась арка алтаря, украшенная лентами и цветами. Под ней уже стояли священник и Сильвестр в костюме жениха. Мы же сидели на стульях под навесами, состоящих из деревянных столбов. Их густо и вычурно оплетала зелёная изгородь, в которую вплели люпины всех оттенков фиолетового, и вместе с женихом ожидали. Но вот заиграл оркестр, мы все поднялись и обернулись…

По дорожке шла Пейдж – фрейлина, то есть лучшая подруга невесты. Следом за ней – маленькая милая девочка, что разбрасывала лепестки цветов из корзинки, и смешной серьёзный рыжий мальчик – Палмер, брат Памелы, он нес на подушечке кольца. За ними по лепесткам робко ступала Теа. Красивая, с изящной причёской и в нежном свадебном платье. Её вел под руку к алтарю шафер жениха – Элмер, и он явно гордился, что девушка оказала ему такую честь, вернее, попросила об этом, ведь родственников у неё не было.

Глядя на этот торжественный и чувственный миг, я улыбалась и даже почти не думала про «пуговицу», хотя со вчерашнего вечера она не выходила у меня из головы. Однако при взгляде на Элмера, сегодня особенно привлекающего взгляды женской части гостей, нет-нет да всплывали в памяти картинки того, как я опускаюсь перед ним на колени.

С усилием прогнав жаркие постыдные воспоминания, села вместе с другими гостями обратно на места, когда Теа наконец замерла перед женихом, а за её спиной – Пейдж. Элмер так же остановился возле Сильвестра. Девочка убежала, а вот Палмер стоял рядом со священником с подушечкой.

Во время обряда венчания я поглядывала на девушку, что осторожно ходила с места на место, выбирая лучший кадр. Оборотница профессионально занималась фотографиями, поэтому Сильвестр пригласил быть её свадебным фотографом, и заодно также попросил предоставить мне фотоматериал для статьи. Поэтому моя работа пока что заключалась лишь в том, чтобы быть гостем, внимательно наблюдать за всем и вся и делать иногда пометки в блокноте.

Время летело очень стремительно. Вот произносятся слова клятвы, вот Теа и Сильвестр надевают друг другу кольца, вот жених целует невесту и отныне они – муж и жена… Вот все проходят на фуршет, вот шафер, то есть Элмер, произносит первый тост, вот все присутствующие стучат столовыми приборами по бокалам и Сильвестр целует смущенную Теа… Вот они кружатся в медленном вальсе… Гости веселятся, дарят молодым подарки и участвуют в конкурсах…

И вот наступил момент, когда Сильвестр стягивает с ноги смущённо хихикающей Теа кружевную подвязку и бросает её в толпу своих неженатых друзей. И… её ловит Элмер! И ладно, что вокруг все заулюлюкали и стали подначивать заядлого ловеласа, что следующий он в очереди, ладно, что радостная Памела захлопала в ладоши и засмеялась: «Я так и знала!..», так ещё и Элмер нашёл меня взглядом и… подмигнул! И это заметили многие.

Не зная, куда себя деть от смущения, я жадно отпила из своего бокала. И когда наступила очередь Теа кидать свой букет, попыталась слинять подальше. Вот девушка разворачивается и примеряется… Вот толпа незамужних девиц затаила дыхание и приготовилась… Вот я тихонько отхожу подальше, но… Сзади вдруг пробегают дети, толкая меня вперёд, немного в сторону и… Красивый букет с белыми лентами прилетает прямиком мне в руки, я чисто машинально его ловлю. После нескольких разочарованных вздохов других девиц, хохота Теа, Памелы и Пейдж ко мне начинает доходить, что произошло. Отовсюду снова раздаются шутки и поздравления, и вдруг ухо обжигает горячее дыхание:

– Что это, если не знаки судьбы, голубоглазка?..

Я дернулась, удивлённо-смущенно обернувшись, но Элмер уже скрылся в толпе.

И время снова полетело. Когда солнце клонилось к верхушкам леса, Теа и Сильвестр вместе торжественно разрезали огромный свадебный торт, который, между прочим, испекла сама невеста, хотя когда она успела – ума не приложу. После того же, как все получили свой кусочек, молодые тихо удалились. По традициям они должны были уехать в свадебное путешествия, но пока не поймаем убийц это очень опасно, так что Теа и Сильвестр ушли проводить первую брачную ночь к себе домой.

Когда на улице стало темнеть и градус алкоголя в крови у гостей – и у меня тоже – значительно повысился, так что некоторые разошлись не на шутку – я мельком увидела, как один уже обернулся в волка и юркнул куда-то в темноту —, я поспешила уйти. Для статьи уже вряд ли что полезное будет, а веселиться с выпившими оборотнями – пока ещё непосильная задачка для моих нервов.

Когда к дому Элмера оставалась только ещё одна улица, я неожиданно повстречала Маргарет. Изрядно пьяная девушка вынырнула откуда-то сбоку под ручку вместе со своим кавалером, неизвестным мне оборотнем, тоже весьма не трезвым. Вглядевшись в моё лицо, кузина Сильвестра радостно выдохнула:

– Ох, Кимберли!.. Я так ра-ада за вас с Элмером!..

С одной стороны меня накрыло облегчение: она не претендует на мужчину! Более того, отжигает с другим. Но также я и напряглась. Пусть и была выпившей, но ещё соображала.

– «Нас» с Элмером? – с нервным смешком переспросила, и хотела было сказать, что пока что нет никаких «нас», но Маргарет не дала мне больше и слова вставить:

– Конечно, вас! – кивнула девушка, прижимаясь к своему кавалеру, что, судя по его отстраненному взгляду, мало что понимал. – Вы та-ак мило смотритесь вместе!.. Это неуд… неудивительно! Вы же истинная пара! Вы просто со-озданы друг для друга!..

Маргарет восторженно растягивала слова и томно вздыхала. Я же по мере осознания того, что, кажется, вот оно – то самое, что от меня скрывали и на что мне намекали, начинала медленно трезветь. Прищурилась, требовательно спросив у оборотницы:

– Маргарет, что за истинная пара? Объясни!

– Ну, как же?.. – удивлённо округлила глаза пьяная кузина Сильвестра. – Разве Элмер тебе не рассказывал? Это…Это самое лучшее, что может быть!.. – мечтательно закатила она глаза. – У истинной пары и секс прекрасный, и чувства просто заш… зашкаливают! И потомство сильное… Вы сразу чуете друг друга….

– Как это? – ошарашенно переспросила.

– Ну, оборотень чует запах пары, как только он её встречает!.. – отмахнулась девушка, словно это было совсем не существенно.

– Погоди! Хочешь сказать, он сразу понимает, что она его…пара? – уточнила неверяще. После пьяного рассеянного кивка, сглотнула и вспомнила её первые слова: – А что значит «созданы друг для друга»?!.

Девушка нахмурилась. В её состоянии этот вопрос оказался для неё немного сложным, но она смогла пробормотать:

– Ну, то и значит… Что же ещё?.. Только ты и он… Ну, вы – истинная пара! И вы больше не сможете ни с кем… того…

– Чего?!. – в ужасе отшатнулась я, сразу припоминая все намёки и странные фразы окружающих.

Но понимая, что она вряд ли внятно может рассказать всё более подробно, я сжала кулаки и больше не обращая внимания на удивлённых пьяных оборотней, понеслась к дому Элмера. Я его не видела среди гостей, когда уходила, значит, он был там. И мне срочно, срочно нужны ответы!..

***

Элмер давно так не волновался. Причём не из-за угрозы того, что свадьбу могут испортить и к ним нагрянут ведьмы, и не из-за восставших трупов, а из-за предстоящего вечера. Он уже и не помнил, когда в последний раз настолько долго крутился перед зеркалом, и так тщательно готовился к свиданию. Ну, как свиданию? К романтическому ужину в гостиной. Он купил букет роз, вино, конфеты… Разложил всё на столике, расставил бокалы, зажёг свечи… Даже старался почти не пить на свадьбе, чтобы мог здраво мыслить и соображать.

– Как прыщавый подросток, ну честное слово… – разозлился он на свое волнение.

Тянуть больше уже было нельзя, да и бессмысленно. Мужчина собирался осторожно подвести тему и честно рассказать всё Кимберли. Он не знал, какая именно реакция у неё будет, но догадывался, что она будет злится, так что прокручивал в голове заготовленные объяснения и аргументы.

Но оказалось, всё было напрасно. Элмер не сразу понял это, когда Кимберли вдруг влетела в дом. Глаза возбужденно блестят, грудь тяжело поднимается от бега, ладони сжаты в кулаки… Девушка была чем-то очень взбудоражена, а ещё… напугана?

Волк внутри ощущал отголоски страха и опасения пары. И ему это очень не нравилось, особенно потому, что боялась, похоже, она его.

– Элмер!.. – замерла она в сумраке гостиной и недоуменно покосилась столик и зажженные свечи. Удивление немного сбило её с мысли. – Что это?..

– Это – романтический ужин, – нервно хмыкнул мужчина, засовывая руки в карманы брюк и опираясь бедром о спинку дивана. – Но он, похоже, откладывается. Что случилось, голубоглазка?

Щеки Кимберли вспыхнули и отнюдь не от прозвища, а неожиданно от гнева. Прищурив глаза, она напряжённо протянула:

– Это ты мне расскажи, что случилось! В нашу первую встречу. И последующие тоже! Твоё поведение было очень странным…

Вот тут Элмер наконец понял и едва сдержался от того, чтобы не выругаться. Зло выдохнул сквозь стиснутые зубы, напрягаясь, и прищурился, глядя на настороженную девушку.

– Ты знаешь? – скорее утвердительно, нежели вопросительно кивнул он.

– О том, что мы «созданы друг для друга»? – саркастично вскинула брови Кимберли. После нахмурилась и требовательно произнесла: – Маргарет назвала нас «истинной парой». Объясни, что это значит!..

Элмер прикрыл на миг глаза, пытаясь держать себя в руках. Вот же… зараза! Мэгги своим длинным языком всё испортила! Волк внутри метался и злился, желая придушить болтливую кузину Сильвестра. Но ведь ей и никто не говорил, что на эту тему нужно помалкивать, так что её вины здесь нет, только Элмера, что не успел рассказать Кимберли всё раньше.

– Голубоглазка, давай сядем, успокоимся и я… – попытался было выиграть время оборотень.

– Нет, Элмер! Рассказывай! – решительно сложила руки на груди девушка.

– Да что рассказывать?!. – раздражённо покачал головой он, потирая пальцами нахмуренный лоб. – Истинная пара… Не люблю это словосочетание, это для наивных романтиков…

Девушка хмыкнула, многозначительно покосившись на свечи и накрытый столик.

– Волк чует пару. Такое случается редко, но если случается, говорят, что это счастье… Пара идеально подходит друг другу в том смысле, что чувства будут очень сильны, и дети тоже будут здоровыми… – мужчина старательно подбирал слова. – Естественно, это не означает полную идиллию – смотря какие характеры, могут и всю жизнь ссориться, хотя при этом и так же бурно мириться…

Покраснев на последних словах, Кимберли вскинула голову и прочистила горло:

– И что, оборотень сразу чует пару? Как?

– По запаху. Он очень… – Элмер запнулся и посмотрел на девушку потемневшим взглядом, и вправду втягивая носом воздух, и на выдохе шумно выдал: —…вкусный.

Он ей уже и писал ранее, что от неё пахнет нежными лёгкими духами, хвоей и сигаретами, а когда она работала в газете – ещё и топографической краской. Но сообщать о том, что он чувствует ещё и запах её тела, не стал, чтобы не пугать ещё больше.

Смутившись, Кимберли отвела взгляд и запинаясь протянула:

– И что же – я твоя… Ты меня…

– Да, ты моя пара, голубоглазка, и я тебя сразу же почуял, – вздохнул Элмер, поняв её.

Девушка сглотнула и медленно покачала головой, испуганно глядя на него.

– И как это понимать? Маргарет сказала, что мы «созданы друг для друга» и что мы не можем быть больше с другими. Это так?

Напряжённо размышляя, через миг мужчина осторожно кивнул, внимательно наблюдая за её реакцией.

– Другие просто уже неинтересны. Ни в плане чувств, ни в плане секса.

Ким ошеломленно охнула и сделала шаг назад.

– То есть… нет выбора? Вот так встретились, почуяли друг друга и всё – вместе навсегда? – неверяще прошептала она.

– Я однажды читал, что иногда можно и «отказаться» от пары, – облизал пересохшие губы Элмер, решившись быть откровенным до конца, хотя зверь внутри выл, чувствуя, как напугана и отдаляется от него девушка. – Если после первой встречи больше не встречаться с ней или свести общение к минимуму, или же вы вообще будете неприятны друг другу, тогда связь исчезнет.

– Так ты этого поначалу добивался? – наконец дошло к Кимберли. Она округлила глаза ещё больше. – И поэтому предупреждал, чтобы я не лезла, потому что… останусь здесь навсегда? – она сморщила лоб, вспоминая его слова. – Ты имел ввиду, что эта так называемая связь окрепнет и мы станем этой самой истинной парой?

– Ага, – мрачно выдохнул оборотень.

– Так значит… я тебе не нравилась? – подняла девушка на него осторожный взгляд.

Дернувшись, Элмер яростно покачал головой, возмущенный этим:

– Да наоборот же, голубоглазка! Ты мне слишком нравилась, но сначала я не хотел серьёзных отношений, а потом… Потом боялся твоей реакции. Но теперь я уверен в своих и твоих чувствах, и теперь не имеет смысла бороться с этой связью. Мы уже стали парой…

Он умолк, когда Кимберли резко вскинула руку, останавливая его.

– Я не говорила о своих чувствах, Элмер! С чего ты в них уверен? – её голос звенел и немного дрожал. А потом она вдруг нервно, даже немного истерично засмеялась, заставляя его вздрогнуть: – Так значит, у меня нет выбора, да? Мы пара – и всё тут!..

– Ким, ты не так… – попытался объясниться Элмер, но девушка его перебила.

– Нет, Янг! Я больше ничего не хочу слышать! – яростно мотнула она головой и внезапно выдала: – Я сейчас же уезжаю!..

Элмер уже второй раз за свою жизнь почувствовал боль и страх. Будто его грудь сдавило холодными тисками, а сердце провалилось в желудок. Подобное он ощущал, когда едва не убили его друга – Сильвестра, и теперь, когда вот-вот потеряет пару.

Он хотел ей всё объяснить, уговорить, но видел по глазам, что она на грани. Поэтому опустил взгляд и глухо произнес, не взирая на то, что волк внутри был отчаянно против:

– Если ты хочешь уйти – вперёд. Я не гребанный психопат, Кимберли, я не буду держать тебя здесь насильно.

Сглотнув, девушка попятилась, а после бросилась к двери. Но неожиданно замерла. Через мучительные для мужчины секунды мотнула головой и бросила через плечо:

– До конца расследования… Я останусь здесь до конца расследования! Но это ничего – слышишь?! – ничего не значит!..

И выбежала из дома. Элмер же облегченно выдохнул и едва устоял на ногах. Зарывшись рукой в волосы, он покачал головой и тихо нервно рассмеялся:

– Ошибаешься, голубоглазка…

Если она остаётся – значит, у него ещё есть шанс.

Глава 24. Фото под комодом

В окно заглядывали лучи утреннего солнца, а я сонно лежала на кровати, смотрела на свои ладони и не понимала, что не так. Когда же наконец дошло, я резко села, с шоком глядя на свои руки.

Это как понимать?!.

Вчера вечером, во время разговора с Элмером, я так сильно сжимала кулаки, что немыслимым образом поранила ладони. Самое удивительное – ногти были обрезанные, короткие, но следы от них на коже остались очень глубокие и даже кровоточили!.. Но поскольку мне было откровенно не до этого, я и позабыла о них. А сейчас, ночь спустя, их не было! Даже намека! Разве они могли так быстро затянуться?

Или неужели мне померещилось на нервной почве?

– Чертовщина какая-то… – пробормотала, сползая с кровати.

И вскоре выкинула это из головы. Я вообще не хотела ни о чем думать, поэтому с головой погрузилась в работу: засела писать статью о свадьбе Сильвестра Холла и Теа Беккер. Лишь изредка бегала на кухню, когда Элмера не было дома, и снова уходила в «свою» спальню. Часто садилась на подоконник и курила в открытое окно. На следующий день фотограф перекинула мне фотоматериал, и я наконец оформила статью и начала искать покупателей. К концу вечера была очень довольна, когда удалось продать её очень выгодно.

За эти два дня Элмер пытался зайти ко мне три раза: осторожно подходил к запертой двери и тихо стучал. Когда я не отзывалась, так же молча уходил. И я, замирающая в эти моменты и напряженно смотрящая на дверь, этому радовалась, ведь пока была не готова к ещё одному разговору. Я вообще ещё не разобралась с тем, что уже услышала и что чувствую по этому поводу. Слишком странно и страшно для меня, и слишком противоречивые ощущения и мысли…

К тому же, меня пугали сны. Если раньше черный волк сидел под ёлкой и просто смотрел, то эти две ночи он неожиданно вышел из тени и загнал меня под дерево, к чьей коре я прижималась, не отводя от него взгляда. Зверь бродил вокруг, скалился и рычал, а в жёлтых глазах плескались злость и отчаяние…

Закрыв ноутбук и потерев виски, решила, что достаточно просидела за два дня в четырех стенах и с меня хватит. Вечер, прекрасная погода, чем не повод для прогулки?

Захватив джинсовку, я вышла из дома, спустилась по ступенькам и вышла на дорожку. На улице, как ни странно, было пустынно. Замерев на миг, решая, куда пойти, я уже было сделала шаг в сторону озера, как внезапно мне стало плохо: в голове закружилось, а в ушах появился писк. Сначала слабый, он всё нарастал, причём так, что уже через миг я в ужасе прикусила губу и с силой заткнула уши, не понимая, что происходит. Чуть было не закричала и не заплакала, когда вдруг сквозь шум в голове до меня стали доносится странные звуки… Будто я могла услышать тихий шелест листьев на ближнем дереве и взмах крыльев птицы, что пролетала надо мной в небе… Не успела испугаться, как стала различать чужие голоса и вскоре они были такими громкими, словно мужчины говорили в моей голове:

– …выглядишь. Неужели всё так плохо? – сочувствующе протянул Сильвестр Холл, и я поняла, что они сейчас находятся в его доме, почти рядом с которым я и замерла.

– Просто отвратительно, – мрачно и устало вздохнул Элмер, и сердце предательски ёкнуло от его голоса. – Волк меня скоро на части изнутри разорвёт.

– Ему мало просто присутствия Ким? Она же спит этажом ниже, это должно было помочь, – хмуро спросил его друг.

Скрипнуло кресло.

– Мало, Вет, мало… У нас же всё было почти хорошо! Я сам всё собирался ей аккуратно рассказать, но Маргарет!.. Кимберли пусть и находится рядом, но она от меня отдалилась. И это сводит меня с ума. Я бы вынес всё: и истерику, и слезы, и даже пощёчины, но не полное игнорирование!..

Ненадолго повисла тяжёлая тишина.

– Я не хочу её принуждать… – тихо протянул Элмер. – И так постоянно это делал и пугал её, словно маньяк законченный… Сейчас она вообще на грани. Поэтому я дам ей столько времени, сколько ей нужно… Хотя не уверен, что не сойду с ума раньше и не взвою…

Меня наконец отпустило. Голоса исчезли, шум тоже сошёл на нет. Через некоторый миг я пришла в себя и уже слышала нормально, обычно. Ошеломленно оглянувшись вокруг, подхватила джинсовку, что уронила, когда затыкала уши, и пошла по улице, желая побыстрее убраться от того места, где у меня случился «приступ».

«Что это, твою мать, было?!. – размышляла в лёгкой панике. – То ранила ладони и ранки затянулись за ночь, то вот это… Так не бывает! Это, черт возьми, сверхъесте… Стоп!..»

И вправду замерла, а после плюхнулась неподалёку на лавочку, чтобы не стоять столбом посреди улицы.

«Сверхъестественное? Но что именно это значит? Элмер вроде не кусал меня! Или «это» передается через слюну?..» – вертела я в голове догадки, холодея от ужаса.

Нет, оборотней я давно уже приняла и даже привыкла к ним, но стать самой нечеловеком?.. Нет, это уже будет слишком!

***

Сидела на лавке недолго. Мысли перескочили на подслушанный разговор и прокручивая его в голове, я поняла, что слова Элмера отзываются в душе трепетом. Черт возьми, да, мне было приятно и трогательно услышать, что мужчина держит себя в руках ради меня и готов дать мне столько времени, сколько нужно!.. Но только ждать ему не придётся.

Решительно поднявшись с лавочки, не давая себе передумать направилась к дому Элмера. Нужно ещё раз с ним поговорить. Да, мне было обидно, что оказывается наши чувства – это связь какой-то истинной пары, мол так в природе нашей заложено, но с другой стороны это было не так уж и ужасно, если вообще правда. Я не чувствовала ненормального, искусственного притяжения. Напротив, мне казалось, что между нами искрит по-настоящему и мы нравимся друг другу в том смысле, что чувства у нас – как между обычными мужчиной и женщиной, а не волком и самкой, которые считают, что в их союзе получится сильное потомство… Может, именно в этом и заключается суть истинной пары? Тогда это неплохо…

Элмер ещё не пришёл, так что я принялась ждать его, ходя по гостевой спальне из угла в угол, заламывая нервно пальцы. Надо было покурить, а то нервничаю сейчас уж чересчур!..

«Может, Элмер сможет ещё и объяснить, что со мной происходит…» – подумала мимолетно.

Услышав, как открывается входная дверь, я застыла на месте. Тихие неспешные шаги и… Элмер замирает возле двери гостевой спальни. Негромко стучит костяшками по дереву. Прикусив губу и поправив волосы и чёлку, произнесла:

– Входи!

Дверь тут же распахнулась и в комнату вошёл оборотень, находя меня карими глазами, что неверяще и взволнованно блестели; в них притаилась надежда. Окинув взглядом чуть растрепанные – ну точно зарывался в них пятерней – чёрные волосы, немного усталое лицо, мятую белую рубашку, которая всё равно выгодно подчёркивала его мышцы, я облизала пересохшие губы и первая сказала:

– Нам надо поговорить.

На лице мужчины появилось такое выражение, словно он готов был броситься ко мне и расцеловать. Что ж, кажется, Элмер Янг очень ненавидел игнорирование и молчание…

– Да, нам надо поговорить, – облегченно выдохнул он, и сделал несколько шагов ко мне. Он положил ладонь себе сзади на шею, потирая её и отвёл взгляд: – Сначала просто выслушай меня. Я хотел тогда объяснить, что истинная пара – это не…

Он рассеянно взглянул на меня, но вдруг запнулся и вернулся глазами туда, куда смотрел до этого. Его взгляд сфокусировался, и мужчина прищурился, недоуменно спросив:

– Что это?..

Я непонимающе обернулась. Прежде, чем увидела то, о чем шла речь, Элмер подошёл к комоду, наклонился и достал фотографию, что выглядывала из-под него лишь маленьким уголком, потому я её и не замечала. Оборотень хмуро перевернул фото и уставился на него. Стоило ему увидеть изображение, он неожиданно резко напрягся и помрачнел.

Холодея от догадки, я сделала шаг назад и вздрогнула, когда мужчина перевел на меня потемневший взгляд карих глаз.

– Кимберли… – тихо протянул он с рычащими нотками. Он демонстративно повернул ко мне фото, сильно сжимая его край пальцами, и требовательно процедил: – Откуда у тебя это?!.

Это была та самая фотография, где мужчина ночью в подворотне, нервно оглядываясь, отдавал неизвестному в капюшоне пачку денег. Видимо, она нечаянно выпала, когда складывала свои материалы в коробку, а я и не заметила. И теперь не знала, как выкрутиться.

– Элмер… Я… Это… – пыталась нервно придумать хоть одно нормальное объяснение тому, откуда у меня фото, где он проворачивает свои какие-то тёмные делишки.

– Это ведь не единственная фотография? – дернул Элмер рукой, а после стремительно подошёл ко мне и будто нависая сверху, зло выдохнул: – Сколько?.. Сколько у тебя информации на меня?!. Показывай!..

– Не рычи на меня!.. – словно в защиту воскликнула, отходя от него на несколько шагов. Но видя его взгляд, сдалась и немного дрожащей рукой заправив прядь волос за ухо, обернулась к кровати. Подошла, стала на колени и вытащила из-под неё коробку. Достав из неё туфли, поднялась и прикусив губу – меня ведь за её содержание могут и посадить! – , всё же протянула коробку мужчине: – Вот, всё здесь.

Выхватив её у меня, мужчина зарылся в бумаги. Достал папку и увидев сверху ярлычок с надписью «Элмер Янг», открыл в том месте. Шокировано уставился на множество фотографий, моих записей, статей, вырезанных из газет и распечатанных из интернета…

– Как… Откуда… Где ты нарыла столько информации?!. – яростно рыкнул оборотень, трясся коробкой и глядя на меня.

– Какая разница! Это только мои материалы, больше этого у никого нет, успокойся!.. – раздражённо мотнула головой и подошла к мужчине, пытаясь нервно отобрать коробку. – Отдай!..

– Нет!.. – решительно припечатал Элмер и отвел руку с коробкой в сторону. – Я это забираю.

И сверкнув меня желтыми искорками внутри тёмных глаз, развернулся и пошёл к двери. Зло сжав кулаки, я в отчаянии процедила ему вслед:

– Ты ведь хотел поговорить!..

Замерев на секунду в проеме, мужчина не поворачивая головы сухо бросил:

– Уже не хочу.

И захлопнул дверь.

Глава 25. Сделаем это сейчас

Время близилось к ночи. Солнце как раз должно было сесть, но село ли – неизвестно, потому что неожиданно на небо стремительно набежали не пойми откуда взявшиеся тучи и на улице резко потемнело. В посёлке уже зажглись фонари и окна домов.

Я тоже включила лампу в спальне и теперь носилась по комнате из угла в угол, не находя себе места от эмоций, что бушевали внутри. С одной стороны – злость, ведь какого черта этот блохастый забрал мои материалы?! Я за многие столько бабок отвалила!.. А с другой стороны – страх. И нет, не за то, что эта коробка попадёт куда не надо и у меня будут большие проблемы, хотя это было бы логично, а за то, не разрушила ли я только что отношения между мной и Элмером.

«Отношения… – кусала я губы. – Были ли у нас вообще эти отношения?.. Не знаю, но… Я хочу, чтобы они были!..»

Душа была не на месте. Я не так уж давно призналась себе, что влюбилась в этого странного оборотня, но до сих пор не могла понять, что буду с этим делать.

– Да катись оно всё!.. – психанула и решительно вылетела из спальни.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, замерла в темном коридоре, оглядываясь. Только из-под одной двери показывалась полоска света. Уже не так уверенно подойдя к ней, я на миг застыла, но не стала стучаться, открыла дверь и осторожно заглянула внутрь.

Это был кабинет. Шкаф с бумагами, мини-библиотека, бар, кожаный диван и кресла… В одном из них за широким темным столом, где светила уютным жёлтым светом лампа – единственный источник света в комнате, ведь на окне позади стола были задернуты занавески, отчего здесь витал полумрак —, сидел Элмер. Он внимательно и хмуро разглядывал мои материалы, что разложил перед собой на столе. А когда я заглянула, даже не поднял головы.

– Элмер… – прочистила я горло, заходя внутрь и тихо закрывая за собой дверь.

Мужчина опять никак не отреагировал. И это меня разозлило. Да что он из себя строит?! Ну да, мне известно о нем чуть больше, чем остальным, ну так и что с того?!.

Подлетев к столу, я перегнулась через него, опираясь одной рукой о столешницу, и второй вырвала из пальцев мужчины лист, что он читал.

– Элмер Янг, соизволь обратить на меня внимание! Я и так уже наступила на горло своей гордости, когда пришла к тебе, хотя это ты на меня нарычал!.. – зло прошипела, смело глядя в карие глаза, которые оборотень наконец поднял на меня.

– О, ещё скажи, что ты невинно оскорбленная!.. – язвительно хмыкнул он и откинулся на спинку кресла. – Здесь большая часть материала – незаконно добытая, полиции она очень бы понравилась.

– Ты мне угрожаешь?!. – пораженно округлила глаза. Такого я не ожидала! – Ты настолько на меня зол?..

Он тяжело вздохнул и прикрыл веки.

– Да с чего мне тебе угрожать? И зол я не на тебя, а на того, кто сделал эти фотографии, и на… себя. Сам виноват – впредь буду осторожней, – он пальцами потер сморщенный лоб.

Повисло молчание. Я застыла, не зная, что сказать дальше, ведь запал злости вдруг кончился. Как-то ожидала, что мы будем ссориться… Убрав руку, Элмер открыл глаза и чуть насмешливо взглянул на меня, запрокинув голову:

– Кимберли, это всё, что ты хотела мне сказать?

– Я… – замялась смущённо, отводя взгляд.

– Прости, что накричал, – вдруг вздохнул мужчина. Улыбка исчезла с его лица. – Просто совсем не ожидал, что кто-то в курсе моих… хм… дел.

– А что это за дела? – осторожно спросила.

Элмер не спешил отвечать, нахмурившись. Поэтому я обиженно отвела взгляд и буркнула:

– Ладно, не говори, твоё право…

– Да нет, – махнул головой он и сел в кресле ровно. – Всё равно ты рано или поздно узнала бы… Иди сюда.

Настороженно покосившись на него, я тем не менее быстро обогнула стол и замерла рядом с его креслом. Он взял фотографии в руки и принялся объяснять:

– Как ты понимаешь, мы должны постоянно скрываться. Обычные люди не должны узнать об оборотнях, но при этом, естественно, многие о них узнают. Именно поэтому у каждой Стаи есть свои связи, причём везде: и в правоохранительных органах, и в СМИ, и даже в преступных кругах… Нам нужно прикрытие. Конечно, это всегда один или два человека в каждой системе, но и они уже знатно помогают… В общем, каждая Стая заботится о своей тайне. В нашей такими делами занимаюсь я, как Бета…