Текст книги "Ким. Волк в тени (СИ)"

Автор книги: Боника Руко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Глава 1. Верхушка айсберга

– …Кимберли, не дури!

Мужчина, сидящий в ужасно скрипучем кресле, смотрел на меня сквозь стекло очков строго и немного зло. Я же едва не топала ногами от досады. Ну как он не понимает?!.

– Твоё дело – собирать информацию и материалы и предоставлять всё это Кэтлин. Мы должны публиковать только официальные заявления полиции и прочих органов, но никак не твои предположения и доводы. Понимаешь? К тому же, дело уже раскрыто, убийцы за решетками…

– Как оно может быть раскрыто, если столько несостыковок? – попыталась я достучаться до главного редактора нашей газеты. – В этом мутном деле странно всё!..

– Кимберли, у тебя есть доказательства? Может быть, официальные заявления детектива? Судмедэксперта? – вскинул бровь мистер Бишоп. Я прикусила губу: вообще-то у меня было много чего по этому делу, вот только вряд ли за такие материалы меня по головке погладят. Поэтому я медленно покачала головой, опуская взгляд. – Ну, вот. Чего ты тогда хочешь? В том, что это дело мутное – согласен, и об этом Кэтлин обязательно напишет в статье, не волнуйся, но оно официально раскрыто, Кимберли. Так что на этом твоя работа по этому делу закончена.

Покидала кабинет Дункана Бишопа я в самом скверном расположении духа. Кэтлин, наша журналистка, только сочувствующе на меня поглядела и покачала головой, мол а я говорила тебе, что он не согласится! А вот Барбара Грин – главная корреспондентка нашей газеты, в внешности которой отчетливо просматривались восточные корни и у которой я раньше была на побегушках стажером, злорадно хмыкнула и вздернула свой острый нос, омрачив меня ещё больше.

Да, так уж получилось, что несколько недель назад я первая оказалась на месте событий и главред сделал меня главной корреспонденткой по загадочным убийствам, что произошли за городом в лесу. Как же я была рада: наконец-то первая интересная работа! А то уже надоело собирать материал на нудных мероприятиях, как, например, на шахматном турнире в доме престарелых, да не в обиду старикам будет сказано.

Вот только ко мне, как к недавнему стажёру, всё-таки приставили Барбару. Сначала это взбесило: будучи уже опытной стервой, она везде совала свой острый нос быстрее меня. Только некоторое время спустя я этому даже обрадовалась. Женщина, постоянно привлекая к себе всё внимание, оставляла меня в тени и давала этим преимущество: я могла спокойно, тихо и незаметно, словно мышь, собирать информацию в стороне. И в итоге у меня было материала даже больше, чем у Барбары, вот только весь его показать я кому-то так и не решилась. Слишком был он странным, да и, честно говоря, получила я его не совсем законно. Собственно, именно поэтому хотела попросить у главного редактора разрешения ещё немного поработать над этим делом, чтобы у меня было хоть какое-то «прикрытие», если всё-таки кто-то узнает, что мне известно больше, чем положено. Только Дункан Бишоп не видел в этом никакого смысла. И теперь мне придётся продолжить «расследование» тайно.

Нутром чувствовала: нам показали лишь верхушку айсберга. И я буду не я, если не нырну под воду и не увижу картинку целиком, хотя и прекрасно понимаю, что это чертовски опасно. Вот только пути назад уже нет.

***

– Итак, что мы имеем?.. – мрачно заговорила сама с собой, оглядывая свои «материалы».

В спальне моей маленькой съёмной квартиры я ещё с первых дней после первого убийства сделала то, что делали обычно в фильмах и сериалах про детективов: повесила почти на всю стену плакат, а на нём фотографии, вырезки из газет и свои собственные записи, под которыми маркером делала пометки и которые соединяла нитками, если видела какие-то связи.

– …Аарона Гастмана убили в ночь на десятое июля на трассе в лесу, немного недоезжая в город. Около двух часов дня парня наконец обнаружили: одному мужчине, что въезжал в город, захотелось справить нужду, он остановился на обочине, чуть зашёл в лес и в кустах обнаружил обезображенный то ли псом, то ли волком труп, возле которого лежал цветок аконита… – я внимательно посмотрела на фото трупа на земле, которое незаметно сделала на месте убийства, и на пурпурный лепесток в пакетике-гриппере, что умыкнула оттуда же. – Коронер постановил, что убили молодого человека именно ядом этого цветка, после чего зачем-то выстрелили в него пулей… – я взглянула на свою приписку, – … серебряной.

Почему последнее так важно – непонятно, но коронер и ведущий это убийство детектив, разговор которых я нагло подслушала, сделали на этом очень серьёзный акцент.

– Никаких отпечатков и следов на месте преступления найдено не было. Позже, когда личность убитого наконец установили… – я прищурилась, разбирая свои каракули, – …Аарон Гастман, девятнадцать лет, жил вместе с родителями в лесном посёлке, принадлежащему Сильвестру Холлу… Ага… Так вот, выяснилось, что покинул он дом непреднамеренно: поссорился с родителями и ночью решил сбежать в город. На трассе сел в попутку, в которой его и убили…

Каким образом это выяснилось – ума не приложу, но именно так сказал детектив, разговаривая с кем-то по телефону. И что очень интересно – об этом общественности не сообщили.

– В полдень тринадцатого июля в лесу убили ещё одного жителя посёлка – охранника Майлза Арчибельда. Сорок один год, не женат, родственников нет. Смерть от пули. Опять же, серебряной. Почерк убийства отличался, поэтому привёл полицию в недоумение. Но в ночь на четырнадцатое июля кто-то проник в лабораторию судебно-медицинской экспертизы, притащив с собой пса… Или всё-таки волка?.. Хм… Труп снова изуродовало животное, после чего убитого осыпали лепестками аконита.

Я покосилась на фотографию этого чудовищного безобразия, которую, опять же, сделала не совсем законно, и передернула плечами.

– Ну и жуть… Так, что дальше? Дальше, в обед пятнадцатого июля подстрелили Дональда Харриса, тоже охранника посёлка. Мужчине удалось выжить, но он не видел, кто стрелял. Тут расследование зашло в тупик. Патрулирование полиции в лесу ничего не дало… Тридцатого же июля организовали засаду. В качестве «наживки» был Сильвестр Холл – владелец посёлка. Все были более чем уверены, что за посёлком идёт слежка, поэтому решили сделать так: мистер Холл демонстративно вышел за ворота и направился в лес на прогулку, а прикрытие шло за ним на значительном расстоянии. Убийцы клюнули и примчались к реке. Думали устроить Сильвестру Холлу засаду, но только сами попали в ловушку. Детектив и несколько мужчин подстрелили преступников и доставили в участок.

Я уставилась на фотографии трех убийц.

– Преступники не захотели сотрудничать с полицией и не сказали ни слова. Мотив, способ убийства и выбор жертв не объяснили. Суд признал мужчин психически нездоровыми и отправил маньяков отбывать пожизненный срок… На этом дело считается раскрытым, если бы не несколько «но»… – пробормотала задумчиво, рассматривая свои записи. – В последний миг тройка маньяков прокричала что-то непонятное про каких-то «тварей» и что мы все ещё очень пожалеем…

Этот довод я не считала очень правдивым: всё же психически нездоровые на то и психически нездоровы, чтобы нести пургу. Чётко понять, что это не конец, я смогла только после окончания заседания суда. Оказалась в нужном месте в нужное время и подслушала разговор вышедших из зала суда Сильвестра Холла и его невесты. Слова о пропавшей женщине Нэнси, которую до сих пор так и не нашли, и о сбежавшей неизвестной мне Дафне насторожили. А пропавшие трупы Аарона и Майлза так вообще повергли в шок.

– Вот бы самой увидеть те разрытые могилы… – протянула, взлохматив чёлку. После взглянула на фото Сильвестра Холла и его невесты – Теа Беккер, и прищурилась. – Как не крути, а все следы ведут в частный дачный посёлок. Да ещё и Теа эта… Появилась за пару дней до первого убийства, а через две недели Холл сделал ей предложение. Странно, очень странно… Да и Элмер Янг тоже подозрительный тип, – я внимательно присмотрелась к фотографии молодого мужчины. – Постоянно возникает то тут, то там, и что-то вынюхивает…

Тяжело вздохнув, оставила попытки что-то понять и пройдя на кухоньку, открыла окно и нервно закурила. Эту вредную привычку получила ещё на первом курсе в колледже, и бросить за пять лет так и не смогла. Старалась просто пореже это делать.

Словно чуя, что занимаюсь «непотребством», позвонила мама. Выругавшись, потушила сигарету, приняла вызов и следующие полчаса смиренно выслушивала то, что родительница «втолковывала своей неблагодарной дочери» каждый вечер вот уже год как. То, что после окончания колледжа я не пожелала вернуться в родной провинциальный городок, вместо этого продолжив снимать квартиру и работать здесь, она категорически не понимала и за это обижалась на меня.

Разговор с мамой помог «взбодриться». Докурив сигарету, я задумчиво взглянула на ночной город и твёрдо решила: нужно во что бы то ни стало попасть в посёлок Сильвестра Холла.

********

Дорогие читатели, буду очень рада вашим звёздочкам и комментариям!

Глава 2. Ловелас и повеса

На следующий день мне неожиданно улыбнулась удача. Немного проспав и оттого не успев позавтракать, я решила по пути на работу зайти в кафе. Оно располагалось недалеко от полицейского штаба, так что ничего удивительного, что в кафе я увидела Ройса Эндерсона – детектива, что вёл дело «тройки маньяков», как прозвали это простые горожане.

Заняв столик под зонтом на улице, он пил кофе и с кем-то разговаривал по телефону. Быстро сделав заказ, я примостилась с чашкой того же напитка и пирожным за столом позади темнокожего мужчины, тщательно вслушиваясь в его слова.

– …не нашли. Как сквозь землю провалилась. Ага. А что с трупами? Где обрывается след? Погоди… – детектив достал из кармана ручку и что-то нацарапал на салфетке. Я нетерпеливо заерзала на стуле, желая узнать, что же он там написал. – Ага, понял. Надо проверить. Что нашли?.. Хорошо, пусть Элмер передаст. Уже в городе?… Отлично.

Какова вероятность того, что речь идёт о других трупах и о другом Элмере? Да нулевая.

Попрощавшись со своим собеседником, Ройс Эндерсон отставил пустую чашку и начал подниматься, явно собираясь покинуть кафе. Одним залпом допив кофе, я вскочила со своего места и поспешила к нему. Поправляя на плече сумку, якобы случайно врезалась в мужчину.

– Ох, извините!.. – вцепилась я в его плечо, быстро мазнув взглядом по салфетке.

«Возле старого дуба, недалеко от места убийства Аарона».

– Ничего, бывает, – буркнул детектив, поправляя форму. Улыбнувшись ему, я сделала несколько шагов в сторону, когда Ройс Эндерсон вгляделся в моё лицо и неожиданно нахмурился: – Простите, мы знакомы? Я вас где-то видел.

Я едва не выругалась. Вот же… Какая у него память хорошая!..

– Я Кимберли Филлипс, корреспондент газеты «Latest News», – честно призналась, понимая, что не представившись, вызову только ещё больше вопросов.

– Ах, точно… – кивнул тёмнокожий мужчина, а после прищурился и спросил в лоб: – Мисс Филлипс, вы же не следите за мной, верно?

– С чего бы? – невинно округлила глаза. – Дело «тройки маньяков» уже раскрыто, зачем мне за вами следить? Я в этом кафе часто завтракаю, так что это совершенно случайная встреча. Простите, я спешу…

Не дав ему ещё что-то сказать, я развернулась и поспешила сбежать подальше, но никак не ожидала, что тут же снова в кого-то врежусь, причём уже не преднамеренно. Вцепившись в чьи-то плечи и сразу почувствовав внушительные мускулы, я ругнулась и попыталась отпрянуть, но меня почему-то продолжали удерживать за спину и талию, словно обнимая. Раздражённо вскинув голову, посмотрела в лицо этого высокого засранца и едва не вздрогнула.

Это был Элмер Янг. Раньше я видела его только издалека и вскользь, сейчас же впервые оказалась настолько близко к нему. Чересчур близко.

Пока рассматривала гладко выбритое лицо, карие глаза с длинными ресницами и уложенные лаком чёрные волосы, в голове всплыло всё, что о нём знала: двадцать девять лет, холост, тот ещё ловелас и повеса, работает в строительной компании, близкий друг Сильвестра Холла.

От взгляда, которым опалил моё лицо мужчина, сердце ёкнуло. Элмер Янг смотрел с каким-то непонятным невереньем, почему-то злостью и в то же время с… голодом.

– Смотреть по сторонам надо!.. – наконец раздраженно буркнул он и оттолкнул меня от себя.

Процедив что-то нечленораздельное на такое невежество, я наконец покинула кафе, передернув плечами. Чудилось, что мужчина смотрит вслед.

«Ну, и взгляд!.. – думала про себя. – Смотрит, словно… Словно маньяк!..»

***

– Как её имя? – наконец оторвав взгляд от белокурой макушки, что скрылась за рогом улицы, мрачно спросил Элмер и пожал в знак приветствия руку Ройсу Эндересону.

Всё это время с интересом наблюдающий за оборотнем детектив вскинул брови с усмешкой, кажется, начиная догадываться в чем дело.

– Кимберли Филлипс, она корреспондентка газеты «Latest News». А тебе зачем? Неужели?..

Элмер не ответил, только поморщился. Черт возьми, ну как же не вовремя! Сейчас совсем не до этого… Да и он надеялся, что не встретит её ещё бы годиков пять – жить с одной единственной желанием он не горел. Теперь же придётся попрощаться с весёлой холостой жизнью.

«Так, нет! Ещё чего! – мотнул мужчина головой, недовольно рыкнув в мыслях. – Мне показалось. Точка! Никаких корреспонденток!..»

– Неважно, – наконец ответил он детективу Эндересону. После достал из кармана небольшой пакетик-гриппер и протянул тёмнокожему. – Держи, надеюсь, хоть чем-то поможет.

Грязный клочок одежды они нашли как раз в том месте, где обрывался след «восставших» трупов. Судя по запаху, он принадлежал Майлзу Арчибельду, больше оборотни ничего не учуяли. Оставалось надеяться, что в лаборатории полиции хоть что-то узнают.

Спрятав улику в карман, детектив кивнул Элмеру на выход из кафе и мужчины пошли по улице в сторону полицейского штаба, обсуждая по пути расследование. Когда же пришло время прощаться, Элмер, не выдержав, мрачно попросил детектива:

– Можешь узнать о ней побольше? Или хотя бы номер телефона.

Ройс Эндерсон едва сдерживая улыбку согласился помочь. Он был знаком с главным редактором газеты «Latest News» и мог получить информацию о девушке от него. Как раз и повод есть позвонить, хотя и сдавать вот так Кимберли Филлипс было немного мелочно.

***

Утро на работе началось вполне обычно, хотя я то и дело нервно дергалась, вспоминая стычку с Элмером Янгом. А вот ближе к обеду меня поджидал неприятный сюрприз.

Я как раз разговорилась с журналисткой Кэтлин об одной её статье, когда из своего кабинета вдруг вышел злой как тысяча чертей Дункан Бишоп. Прозвучавший голос главного редактора в наступившей тишине заставил вздрогнуть:

– Кимберли Филлипс, ко мне в кабинет. Живо.

Ещё не понимая, в чем дело, я послушно вскочила в «логово» начальства, прикрыв за собой дверь. Прекрасно понимала, что за ней тут же сгрудились мои коллеги, подслушивая.

Грузно сев обратно в свое скрипучее кресло, Дункан Бишоп поправил очки и сверкнул на меня холодными глазами.

– Кимберли, не хочешь объяснить, почему ты преследуешь детектива Ройса Эндерсона? – голос мужчины едва не дрожал от гнева.

Не знаю, чего во мне было больше: возмущения или желания грязно выругаться. Вот ведь гад! Пожаловался!

– Я не преследую! – нахмурилась, сложив руки на груди. – Я правда случайно столкнулась с ним в кафе!..

По взгляду мужчины стало совершенно ясно: он мне не верит. От этого хотелось бессильно рычать. Было бы из-за чего на меня докладывать – один раз только столкнулись! И мистер Бишоп хорош – в конце концов, это моя работа, узнавать новости и всё интересное.

– Кимберли, я понимаю, что тебе не даёт покоя дело «тройки», но оно раскрыто. Расследование закончено, а значит и твоя работа над этим – тоже, – твердо припечатал главный редактор, сверля меня взглядом. – То, что на тебя жалуется полиция – ужасно для репутации газеты. Первый и последний раз предупреждаю – не лезь, куда не просят. В следующий раз – уволю, так и знай.

Ну, конечно. Зачем держать при себе молодую непослушную сотрудницу, если можно найти более опытного покладистого корреспондента? Я работала в газете только полгода, поэтому могла вылететь отсюда без труда.

Очень хотелось курить. Но я проявила силу воли и взяла сигарету только поздно вечером уже дома. Мрачно смотря в окно и выдыхая дым, костерила на чем свет стоит детектива Эндерсона. Видите ли, преследую я его! Да иные папарацци иногда людям проходу не дают, а тут я реально случайно единственный раз встретила его в кафе!..

Я вздрогнула, когда внезапно на телефон пришло уведомление. Неизвестный, чей номер не определялся, написал мне в телеграм.

«Не спишь?»

Взволнованно взхломатив чёлку, я на миг замерла, раздумывая, а после ответила, пытаясь унять отчего-то бешено стучащее сердце:

«Нет. Кто это? Откуда у вас мой номер?»

Ответ пришел сразу же.

«Твой преследователь, кто ж ещё. А номер было легко раздобыть, корреспонденточка».

Сначала сердце испуганно замерло, потом сделало кульбит. Но я тут же едва не рассмеялась: ну конечно, это наверняка кто-то из друзей из колледжа решил прикольнуться!

«Очень смешно. Это ты, Ричард?» – предположила я, вспоминая парня, что обожал такие шутки.

«Нет, это не Ричард. И никто другой из твоих знакомых. Вряд ли ты меня знаешь».

Тут я уже серьёзно заволновалась. Дрожащими пальцами набрала:

«Что тебе нужно?»

«Хочу пообщаться».

«А я не хочу. Спокойной ночи».

Неизвестный больше не писал. Посомневавшись, блокировать не стала. Может, всё-таки удастся узнать, кто это…

М-да, когда-то мой нездоровый интерес к вот такому меня погубит.

Закрыв окно и проверив входную дверь, на всякий случай захватила с собой в спальню перцовый баллончик и спрятала его под подушку. Ну, мало ли?

Глава 3. Начальству не грубят

По улицам ходила, нервно озираясь. Всё казалось, что на меня кто-то сейчас набросится и куда-то утащит, и мне никто не поможет. Но этого не происходило, день был самым обычным, даже «мой личный преследователь» больше не писал. Так что я взяла себя в руки и приступила наконец к своей работе.

Сегодня мне нужно было посетить открытие детской игровой площадки в главном парке города, собрать материалы об этом мероприятии и взять небольшое интервью у благотворителя, что выделил деньги на постройку этой площадки. В целом, неплохое задание, хотя если учитывать, что Барбаре Грин позавчера досталось открытие оздоровительно-реабилитационного центра в пригороде…

«Ну, и подумаешь! – успокаивала себя. – Больно надо. Главное – зарплата…»

На открытии площадки я выложилась по полной: надо было постараться, чтобы исправить отношения с главным редактором и выполнить работу на отлично. А то и вправду уволит! О расследовании пока что нужно на некоторое время забыть…

Вот только с последним коварная судьба явно была не согласна со мной.

Уже после обеда, ближе к вечеру я спешила обратно в офис. Специально перешла дорогу, чтобы быть подальше от полицейского штаба, во избежание искушения, так сказать, и решила перекурить где-то в уголке. Рылась в сумке, ища зажигалку, и под тенью дерева вдруг в кого-то влетела.

– Снова ты?!. – совершенно в унисон воскликнули я и Элмер Янг.

Ситуация повторилась: я держалась за его плечи, он «приобнимал» меня за спину и талию. И, как и в прошлый раз, мужчина тут же оттолкнул меня от себя, словно я была какой-то заразной.

«Придурок!» – так и рвалось с языка, но я только прожигала его презрительным взглядом.

На меня накатило такое раздражение, что не удивительно, что сначала не заметила того, с кем беседовал до этого Янг. Обратила внимание на мужчину только, когда он прочистил горло.

«Да издеваются надо мной, что ли…»

Это был коронер, Саймон Кэри. Мужчина смотрел на раздраженных меня и Янга с удивлением, явно ничего не понимая. Но замечательным было то, что он, кажется, меня не узнал.

– Извините… – пробормотала и обойдя мужчин, пошла дальше.

«Первый раз – случайность, второй – совпадение… Если будет третье, закономерное столкновение, точно решу, что он меня преследует. Но только с какой целью?..»

Судя по тому, как он меня отталкивал, ему явно неприятно. И это было немного обидно, ведь во время расследования, когда собирала информацию на каждого, кто замешан в этом деле, только и слышала, что Элмер Янг не пропускает ни единой юбки. Поэтому его реакция на меня задевала. Может, я и не первая красавица, но точно не уродина!

После того, как покурила, даже в зеркальце взглянула. Белые волосы чуть ниже плеч, чёлка, голубые глаза, аккуратный носик и чуть пухлые губы… Парни в колледже не раз говорили, что я милашка. Так чем я этому Янгу не угодила?

«Придурок. Слепой!» – мрачно поставила ему диагноз и наконец побежала на работу.

***

А на работе меня уже ждали. Увидев сначала отчего-то победно улыбающуюся Барбару Грин с злорадным блеском в узких глазах, не догадалась о пришедшем песце. Даже когда вновь злой главный редактор позвал к себе ничего не поняла. А вот стоило ему показать на своём телефоне фотографию, где под деревом на тротуаре стояли я, Элмер Янг и Саймон Кэри, как во мне всё обмерло. О том, кто именно сделал этот подлый кадр, у меня не было ни малейшего сомнения.

– Даже не знаю, хочу ли я слышать твоё объяснение, что ты делала сегодня рядом с коронером, Кимберли, – Дункан Бишоп смотрел холодно.

– Если я скажу, что это снова была случайная встреча, вы мне не поверите, правда? – мрачно спросила без малейшей надежды.

Главный редактор вздохнул и спрятал телефон. Сцепил руки в замок и упёрся взглядом в какие-то документы на своем столе.

– Газета «Latest News» славится тем, что имеет чистую репутацию. Мы – качественная пресса и предоставляем только официальную информацию из проверенных источников, наши работники – ответственные люди и профи своего дела. Мне казалось, что ты попытаешься соответствовать им, когда принимал тебя на работу. Теперь же на тебя жалуется полиция, ты не слушаешь моих требований не лезть туда, куда не просят, и тебя фотографируют посреди улицы с коронером, и хорошо, что наш человек, а не конкурент. Кимберли, я ведь тебя предупреждал, причём не далее, как вчера. Ты понимаешь, как ты подрываешь репутацию нашей газеты?

Хотелось много чего ему сказать, но я сдержалась. Вместо этого крутила в голове наставление отца: «Начальству не грубят!..»

С тяжёлым вздохом Дункан Бишоп положил передо мной лист бумаги и ручку.

– Прояви благоразумие, Кимберли, и напиши заявление об увольнении по собственному желанию, чтобы уйти тихо и без скандала.

Выходила из кабинета бывшего руководителя я с одной единственной мыслью:

«Барбара Грин – сука!..»

***

– …подрываю репутацию газеты… Тоже мне, нашли «The New York Times»!..

Внутри опасно бурлили злость и обида. Злость и обида на подлую корреспондентку, на возомнившего себе невесть что главного редактора, на доносчика-детектива… Элмеру Янгу в моих мыслях тоже знатно досталось.

Но больше всех костерила, естественно, Дункана Бишопа. Уволить меня потому, что один раз столкнулась с детективом и коронером и потому, что меня заинтересовали странные убийства? Серьёзно? Для местной городской газетенки слишком много гонора.

Впрочем, я была зла, обижена, но не расстроена. Задания в большинстве случаев мне не нравились, держалась за работу я только из-за зарплаты. За все полгода, что работала в «Latest News», меня по-настоящему заинтересовали только ограбление ювелирного салона и недавние убийства. Так что да, сожаления не было.

– Было бы о чем сожалеть!.. – фыркала себе под нос, идя вечерними улицами домой. – Пусть они жалеют!.. Вот… Вот… Вот расследую убийства и посмотрим, что они тогда скажут!..

Последнее вышло по-детски и чересчур наивно. Конечно, мне очень хотелось раскрыть преступления, но шанс на это был таким мизерным… Хотя попытаться всё же стоит. Всё равно делать теперь нечего.

«А ведь точно! – хмыкнула мрачно про себя. – Времени теперь – вагон и тележка. Расследуй сколько душе угодно».

С такими мыслями наконец дошла к своему спальному району. Не доходя до своего дома заметила, как через улицу из дома напротив выходит Джули Мейсон. Как всегда, одета с иголочки, с идеальной укладкой каштановых волос и ярко-розовой помадой на презрительно кривляющихся губах. Женщина, судя по дорогой одежде, была при немалых деньгах, но вот почему жила в этом районе – загадка. Именно этим, собственно, она когда-то и привлекла моё внимание. Но в первую очередь конечно тем, что постоянно ругалась с поливальщиком клумб, придираясь к тому, что он неправильно ухаживает за цветами.

Сегодня Джули была тоже не в духе, а поскольку ей на пути, видимо, никто не повстречался, вся порция презрения досталась случайной прохожей – мне. Причём сделала это она одним единственным взглядом. Но сегодня мне было не до высокомерных дам, так что я едва ли обратила на неё внимание.

Когда же наконец очутилась в квартире и только закрыла дверь, как звякнул телефон. Стоило прочесть сообщение, как рука, державшая смартфон, дрогнула.

«У тебя очень приятный запах».

Вчерашнему «преследователю» снова стало скучно.

«Правда? И как именно я пахну?» – с усмешкой решила я заставить его поюлить, так как думала, что он написал это шутки ради и на самом деле этого не знает.

Только тут же пришедший ответ заставил сердце испуганно сжаться.

«От тебя пахнет духами, сигаретами, хвоей и топографической краской».

Черт возьми! Как это возможно?

«Либо это кто-то из знакомых, либо… маньяк…» – прикусив губу, мысленно предположила.

Прежде чем что-то написать этому «преследователю» дрожащими пальцами, выждала минуту, размышляя.

«Воу… Это жутко».

Неизвестный вышел из сети. Пока я прошла на кухню и включила чайник, он вернулся в онлайн и наконец настрочил:

«Прости, думаю о твоих стройных ножках, вот и нервничаю».

Тут уже выругалась вголос. По спине побежали ледяные мурашки. И я уже было нажала кнопку, чтобы заблокировать пользователя, когда он вдруг написал:

«Не советую меня блокировать. Лучше я буду писать тебе здесь, чем мы встретимся вживую, правда же, Ким?»

Я прикусила губу, нервно переминаясь с ноги на ногу.

«Что тебя от меня нужно, хренов маньяк?»

Рискованно, зато чётко и по делу.

«На данный момент – только переписка, ну а в скором будущем… Кто знает? Может, и ты сама. Вся.»

«Да пошёл ты!..» – не удержалась, взволнованно зарываясь пальцами в чёлку.

Удивительно, но я больше чувствовала раздражение, нежели страх. Возможно, это из-за общего моего сегодняшнего состояния, а возможно из-за того, что не ощущала от «преследователя» угрозы, хотя это и странно.

«И не боишься дерзить? За длинный язычок можно и по попе схлопотать».

Вот тут я возмутилась вкрай.

«Единственный, кто здесь что-то схлопочет – это ты, и не по попе, а несколько лет за решёткой, если продолжишь мне и дальше писать. Спокойной ночи!»

«Хах, сладких снов!»

– «Хах»?! – фыркнула я сердито. – Он находит это смешным?! Вот ведь… преследователь!..

Глава 4. Голубоглазое несчастье

– Это плохая затея… Это очень плохая затея!..

Вжимая голову в плечи, постоянно оглядываясь и вслушиваясь в каждый звук и шорох, я шла по лесу. В голове возникал взгляд таксиста, когда он высадил меня в пункте назначения – на трассе возле просёлочной дороги, недалеко от места убийства Аарона Гастмана. В глазах мужчины я совершенно точно выглядела девицей недалекого ума. Теперь я его понимала и даже была согласна с ним.

Ходить по лесу одной, где недавно произошли убийства и когда уверена, что поймали не всех убийц? Вот уж точно идиотка…

Но с другой стороны и выбора-то не было, если я хочу раскрыть тайну этих убийств. Так что меньше нытья – больше дела, тогда быстрее смогу унести отсюда ноги.

Недалеко от места убийства, почти возле трассы и вправду нашёлся старый раскидистый дуб. Само дерево интереса не представляло, а вот следы, ведущие к нему из глубины леса – другое дело. Рассматривала я их недоуменно: выглядело так, будто двум людям было трудно идти и они едва волочили ноги.

«Хм… Если трупы исчезли, значит, их унесли. И унесли на себе, судя по следам…»

Ведь трудно идти, когда несёшь тяжёлый груз, логично? Логично. По крайней мере, другого объяснения я не видела.

Надеясь обнаружить что-то ещё, прошла вдоль следов, углубляясь в лес. Но когда уже давно стих и так редкий шум трассы, остановилась, понимая, что ничего не найду.

«И что теперь?»

Ехала я сюда, вообще-то, чтобы попасть в посёлок. Решила, что подъеду к нему на такси, притворюсь подругой Теа Беккер из колледжа, и если пустят, дальше буду действовать по обстоятельствам. Только уже на выезде из города вспомнила разговор по телефону детектива Эндерсона и его пометку про следы, что обрывались у старого дуба, и решила взглянуть на них. Попросить таксиста подождать было неудобно, так что отпустила его, о чём сейчас жалела. Но чего уж теперь – придётся идти к посёлку пешком.

Не смотря на то, что время было к обеду и от того в небе ярко светило солнце, в лесу мне всё равно было не по себе. Передернув плечами и вздохнув, вынырнула из размышлений и оглянулась. Сердце ухнуло вниз, когда неподалёку в кустах что-то мелькнуло.

Не сводя взгляда от того места, я медленно попятилась назад и лучше бы этого не делала: неудачно оступившись, с тихим матом полетела на землю. Черт возьми, как же больно!.. Схватившись за явно вывихнутую лодыжку, я подняла глаза, на которые набежали слезы, и замерла. Из кустов на меня смотрел серый волк.

Волк!..

В голове сделалось пусто, красным мигала только одна мысль: бежать! Ужас подгонял, так что я даже забыла про вывихнутую лодыжку, подорвалась с места и побежала, прихрамывая. Сердце бешено колотилось в груди, я вот-вот ожидала, что меня сейчас схватят позади за ноги, повалят и загрызут.

Даже не поняла, как выскочила на просёлочную дорогу и замерла посреди неё. Вместе с моим визгом раздался визг шин. Выставив руки вперед, я едва не распласталась на капоте машины, которая чуть не сбила меня.

Ошарашенно переводя дыхание, я медленно подняла взгляд. Из авто выскочил, грязно ругаясь, Элмер Янг.

– Какого чёрта?! Жить надоело?!.

Продолжая опираться руками о капот, я смотрела на злого мужчину огромными глазами и начинала мелко дрожать от пережитого.

– Я… Я…

– Что ты?! Откуда ты бежишь, как угорелая? Что ты вообще здесь делаешь?! – в карих глазах Янга сверкали молнии.

Он сделал ко мне несколько шагов, я же, вспомнив первую причину ужаса, обернулась. Но сколько бы не всматривалась, волка не увидела.

Ожидая от меня ответов, мужчина смотрел то на оглядывающуюся меня, то на лес. Наконец не выдержал:

– Что?

– Там… Там был волк!.. – выдохнула.

– Волк? Да неужели? Вот уж неожиданность – встретить волка в лесу! – голос Элмера Янга сочился сарказмом.