Текст книги "Воплощенный №1. Цвет серый (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я подобрал с земли высохшую палку и сделал как сказала Стик.

– НЕТ! – только и успела выкрикнуть Зули.

Да. На это действительно стоило посмотреть. Может теперь буду осторожнее с новыми запахами… И вкусами… И видами… Да и вообще со всем.

Прямо на моих глазах, стебель и «фрукт» скрылись под склизкими лепестками-щупальцами. Было темно, но кажется в свете плода блеснули зубы. Получившийся кокон резко дернулся и умчался сквозь кусты в направлении реки.

Меня передернуло от мысли, что в этой скоростной электричке мог оказаться я.

– Нет, – повторила Зули. – Я хотеть собрать семя.

– Зачем? Ты же сказала, что это – яд.

Река желаний Зули окрасилась в уже знакомый яркий цвет, появление которого смущало меня недавно.

Ее желание. Что оно значит?

Еще мне показалось, что девушка смутилась, хотя в темноте нельзя быть до конца уверенным в чем-либо подобном.

– Его можно… использовать, – сказала моя проводница. – Надо знать правильный рецепт. Я – знать.

Что ж, ладно… Думаю, стоит понять природу ее желания, тогда все встанет на свои места.

В лагере нас встретил привязанный к дереву Ветер в Закат. Он рвался с узды и хрипел.

Может его тоже манит запах «фруктов»? Интересно, как я умудрился не заметить его, когда проснулся? Он же столько шума производит…

Беззаботное состояние сна вернуть не получилось. Я бродил по границе собственного сознания, едва не падая в пучину кошмара. Руки оплетали зубастые лепестки-щупальца, но стоило пошевелиться, как ощущение пропадало. Лианы тащили мимо бездыханное тело Зули… Я вел мысленные беседы с монстром… Он уговаривал искупаться, пряча под водной гладью свою пасть. Каждый раз дыхание смерти касалось меня. И каждый раз спасало ощущение реальности. Я тонул и выныривал, тонул и всплывал. Окончательное пробуждение не принесло никакого облегчения.

– «С новой охотой Марк», – раздался бодрый голос Стик. – «Хочу тебя похвалить и поздравить. Несмотря на все твою очевидную глупость – мы все еще живы. Это довольно большое достижение, знаешь ли».

Стик. Снова. И похоже, что всегда.

Буря внутри шевельнулась, напоминая о себе.

Я поспешил выбросить из головы все лишние мысли. Голубое небо… Белые пушистые облака… Плывут… Даже не надо закрывать глаза и представлять… Вон они, над головой…

Но сосредоточиться было трудно. Слишком сильно ныли ноги и слишком далеко оставалась цель путешествия.

Я закрыл глаза и представил ее.

То же безоблачное небо… Маленькая долина, окруженная лесом… Небольшой домик с огородом… Корова за изгородью… Речка в двух шагах от дома… Рыба в этой речке… Кусты с ягодами… Деревья с фруктами…

– «Прием Марк! Я сказала с новой охотой! Ты меня вообще слышишь?»

Кулаки сжались. Нельзя. Контроль.

Надо ответить, чтобы она отстала.

– «Привет, Стик».

– «Это все?»

– «А что тебе еще надо?»

– «Мог бы и спасибо сказать, за поздравления».

Спокойно. Контроль.

– «Спасибо Стик. Ты себе не представляешь, как сильно я ценю твое присутствие».

– «Пожалуйста, Марк. Можешь не переживать, теперь мы всегда будем рядом».

Это то и пугает.

Я почувствовал себя лучше, только когда закинул пару питательных шариков из запасов пилота и еще раз обколол ногу из пистолета. Не скажу, что стал свеж и полон сил, но дальнейший путь перестал быть петлей на шее. Стал просто удавкой.

В общем и целом – это самое лучшее начало дня из тех, что я провел в этом мире. Рядом есть проводник, который знает дорогу и умеет обходить все опасности этого мира, запасов еды хватает, неподалеку течет река, нет никакого невыполнимого задания с неизвестными штрафами, и самое главное – никто не пытается меня сожрать.

Мне бы уже тогда сообразить, что дальше в таком духе продолжаться просто не может.

Глава 13. Приговор.

Я покорно шагал за Зули. Подкидывал вверх небольшие камушки, но не ловил их. Просто наблюдал, как как они медленно и неотвратимо летят вниз ради одного единственного удара, который навсегда поставит точку в их никчемном существовании.

Не очень удачное развлечение.

Еще я собирал энергию. Сейчас у меня был надежный источник: Зули. Моя проводница оказалась очень щедра на эмоции. Она жила ими и прямо сорила энергией. При этом спектр эмоций девушки был очень разнообразен. Она радовалась, злилась, предвкушала, боялась, наслаждалась, завидовала… И все это в бесконечной круговерти, с резкими переходами от одного к другому и без каких-либо внешних проявлений.

У Зули очень богатый внутренний мир.

Примерно к полудню шкала показывала 100 из 100. Дальнейший сбор стал невозможен.

Хотя… Можно же активировать клешню, и потом продолжить сбор... Вот только на ком?

Может на птице? Тогда она проиграет борьбу с гравитацией и у нас будет мясной обед. Но как узнать какие птицы съедобные, а какие нет? Убивать кого-то просто так… Брр. Не хочу.

Может на Зули? Может разыграть ее? Интересно как она отреагирует?

Воображение тут же нарисовало картинку прыгающей в воду и стремительно уносимой течением девушки.

Нет. Определенно. Поведение Зули слишком непредсказуемо, чтобы так рисковать.

Может Ветер в Закат?

Вроде неплохая мысль… Надеюсь он не испугается и не полетит вперед, сломя голову…

Не попробую, не узнаю.

Вперед! Ментальная клешня.

Ветер в закат мгновенно остановился, резко дернув узду. Шкала энергии снизилась на положенных 30 единиц.

– «Эмм, Марк, не хочу показаться навязчивой, но остановить эту лошадь можно было и менее радикальными способами».

Я проигнорировал как это заявление, так и косые взгляды Зули. Мне вдруг стало так хорошо…

Магия! Самая настоящая! Доступная мне! Это… Волшебно. Заклинание правда только одно… Но как же приятно осознавать, что я могу то, чего не могут другие.

Другие. Откуда мне знать, на что способны другие… Тот пассажир меня просто взял и вытолкнул куда-то в другой мир…

Достигнутая на мгновение гармония рассыпалась на миллион осколков.

Скоро и эти осколки оказались раздавлены.

Все случилось на обеденном привале. Я сидел, прислонившись к дереву, усердно жевал сушеное мясо и обильно запивал водой. Зули проводила какие-то манипуляции с собранными ночью «фруктами». Заметив мой интерес, девушка отвернулась в противоположную сторону и постаралась спрятать увлечение своим телом.

Так нелепо, что даже забавно. Совсем как ребенок, только что стянувший конфету у всех на виду и отвернувшийся чтобы «втайне» ее съесть.

Однако в следующую секунду стало не до забав. Мощный нарастающий гул, оглушил, эхом сотрясая все тело. Я интуитивно поднял взгляд в попытке обнаружить источник.

– «Быстро Марк, прячься, это они», – среагировала Стик.

Зули вскочила на ноги и цепким взглядом осматривала небо.

– «Кто они?» – спросил я, не делая никаких попыток скрыться из виду.

Если Зули не пряталась, значит мне тоже необязательно.

– «Киборги или другие воплощенные», – только и успела сказать Стик.

Мгновенной вспышкой над самой макушкой деревьев пролетело что-то блестящее. Последующий воздушный порыв, сдул все наши вещи и покачнул деревья. Затем закричала Зули. Девушка стояла, воздев руки к небу, щедро разбрасывала вокруг себя капли страха и путала обилием своих желаний.

А потом, сверху упала чья-то тень.

Прямо надо мной, вальяжно плыла масса чего-то темно-синего, целиком заслонившего просвет неба между деревьями. Что это? Длинный, воздушный поезд, не знакомый с законами силы тяжести?

Внимание! Опасность! Обнаружен доминирующий вид. Прямая угроза Древу Реальности.

Задача: уничтожить Синего Дракона.

Срок: годичный период, с момента получения задания.

Награда: ???

Наказание: смерть.

Дракон?! Это?! Да он не меньше полукилометра в длину! Я громко щёлкнул зубами, закрывая рот. И мне убить эту тварь?

– Вот и все Стик, – сказал я в слух. – Можно сидеть тут и ждать смерти. Или еще лучше – прыгнуть в реку и захлебнуться.

– «Мне кажется Марк, или я слышу в твоем голосе интонации обреченности?»

– Интонации?! Какие, срань подзаборная, интонации?! Мой голос – сама обреченность! Ты прочитала задание? Я так понимаю, что синий дракон вон он, прямо над нами сейчас летит. И как мне его убить Стик? Как? Как вообще его может что-то убить?

– «Прости Марк, я забыла какой ты ограниченный. Видишь ли, ты больше не человек, мы – воплощенный. То, что кажется невозможным человеку Марку, вполне по силам воплощенному Марк-Стик. У нас другие способности, другие возможности, другие цели и другие враги».

– Знаешь, что Стик. Иди ты в жопу со своими врагами, воплощенными и всеми возможными возможностями.

– Мой бог, я тебя не понимать, – услышал я голос Зули.

Я посмотрел на девушку. Зули опустила руки и смотрела на меня. Она излучала все тот же страх. Только теперь она боялась не дракона.

Она боялась меня.

Тень пролетавшей твари покинула нас и солнечный свет занял свои полноправные владения.

Костяшки пальцев побелели от силы сжатия полосок сушеного мяса. На глаза попались шрамы. Старые шрамы, которые теперь ужасно чесались. Я выпустил мясо и накрыл свободной рукой эти шрамы.

– «Видишь ли Марк. Справится с подобным существом без союзников будет действительно сложно, но ведь у нас они есть. Как минимум тот воплощенный, что отправил нас сюда, надо только дождаться его появления, оно все прояснит».

Я закрыл глаза.

Небо. Мне нужен вид неба.

Но перед мысленным взором было лишь безграничное брюхо чешуйчатой твари. Я все сильнее вдавливал свои шрамы обратно в руку.

Осталось жить всего год…

– Просто верни меня домой Стик. Дай мне провести последний год дома, в тишине и спокойствии.

– «Я надеюсь, что ты сейчас несерьезно Марк. Мне кажется, что мы с тобой уже обсуждали подобную возможность. И хватит быть киклосом».

Я опустил лоб на сложенные друг на друга ладони и надавил на них еще сильнее.

Год. Год борьбы за собственную жизнь. Год бессмысленной борьбы… Для чего? Зачем?

– Мой бог. Я не понимать. Ты злиться? – раздался голос Зули.

– Нет Зули. Я просто не знаю, что мне делать.

В воздухе вокруг девушки зависли искры удивления.

– Мой бог – ты бог. Ты можешь делать что хотеть. Никто не сказать тебе как надо делать. Ты можешь жить как хотеть.

Я лишь горько усмехнулся.

– Если бы так Зули…

Меня прервал уже знакомый гул, за которым последовали еще две вспышки чего-то, что пронеслось мимо. Их скорость не позволяла разглядеть подробности. Может это были такие же «тарелки», как та, что разбилась в лесу?

– «Еще одно Марк. Если ты хочешь получить награду за это задание, то нам следует поторопиться. Судя по всему, на этого дракона активно охотятся другие. Нельзя чтобы они победили его раньше нас, мы не можем позволить себе подобное расточительство».

В ответ я рассмеялся.

– Поторопиться? Куда? Куда поторопиться Стик? Как ты себе это представляешь? Я встаю и бегу за этой тварью с копьем в руке? И? Что потом Стик? Это безумие! Даже если я выйду на спящую тварь я ничего ей не смогу сделать. Понимаешь Стик? Ничего! Я ее даже разбудить не смогу! Мое копье – даже не зубочистка для нее. У нее в пасти целый Боинг поместится! Так что очень надеюсь, что она сдохнет без моего участия.

– «Как знаешь Марк, как знаешь».

– Мой бог? – уточнила Зули.

Буря. Рядом. Так близко, как никогда. Я почти сорвался и даже не заметил этого. Нельзя этого допустить. Я вдавил шрамы еще глубже. Руки побелели от напряжения.

Не помогает… Надо что-то делать.

Вперед. Идти. Может это поможет…

– Все нормально Зули. Пошли дальше. Лично я – наотдыхался, – сказал я, не переставая давить на шрамы.

Девушка не стала спорить и начала собирать вещи.

Мы выдвинулись почти сразу и постоянное движение принесло плоды. Буря утихла.

Ближе к вечеру лес начал редеть и в итоге выплюнул нас на опушку. Зули предложила сделать привал на ночь, но я отказался.

Остаться наедине со своими мыслями? Ну уж нет. Остановлюсь, когда буду падать от усталости. Чтобы заснуть еще в полете…

Только так.

Я приветствовал каждый затяжной холм, выраставший на пути.

Тропа исчезла, оставшись позади вместе с лесом. Река тоже ушла в сторону, но Зули продолжала идти довольно уверенно, руководствуясь одной ей известными ориентирами. Изредка девушка отвлекалась для сбора ничем не примечательных трав. Я никогда не ждал и не торопил ее. Просто продолжал идти прямо, пока Зули не догоняла.

Очередной подъем оказался особо крутым. Приходилось искать силы, чтобы сделать каждый шаг. Одновременно я радовался боли в мышцах, ведь это возможность забыться. Зули шла чуть впереди, озабочено оглядываясь на мое пыхтение. Наверное, она не ожидала увидеть от «бога» подобных проявлений слабости. Дыхание самой девушки оставалось ровным.

Кажется, настало время падать.

Однако вид, с вершины все перевернул.

Клонившееся к закату солнце высветило горную цепь, растянувшуюся слева направо насколько хватало глаз. Величие природы завораживало. Тысячелетия у нее ушли на воздвижение этой крепости. На фоне этих гигантов мой жалкий огонек жизни был даже не искрой. Но вовсе не виды природы стали причиной всплеска адреналина в крови.

Слева, вдали, над частью пиков висел гигантский космический корабль.

Самый настоящий!

Плевать, что он висит над самыми вершинами и вообще не факт, что может покидать пределы атмосферы…

Это – космический корабль. Как минимум внешне. Огромный, парящий конус, плоская часть которого находилась сверху.

– Там мой народ, – сказала Зули, ткнув пальцем в корабль.

Я посмотрел на девушку. Ее образ никак не вязался с тем, кто имел хоть какое-то отношение к этой штуке в небе.

– На корабле? – уточнил я.

Зули смотрела вопросительно.

–«Марк, слово, что ты употребил прошло через мои фильтры без изменений своей структуры, то есть без перевода. Видишь ли, в ее языке такого понятия нет, максимально близкое по смыслу будет слово: «лодка», но я сомневаюсь, что она тебя поймет».

– Там? – я указал пальцем на корабль. – На этой штуке?

Взгляд Зули не изменился.

– Наверху жить твой народ бог Маак. Мой – жить внизу.

Понятно. Значит там живут другие. Киборги? Или воплощенные?

Наверное, хорошо им там… Наверняка на такой громадине имеются отдельные каюты, душевые… Наверняка они едят не только эти шарики, орешки да резиновое мясо…

– «Не хочу показаться назойливой Марк, но ты бы спросил свою самку куда нам идти дальше. Если она ведет тебя к воздухограду, то нам придется разделиться. Туда нам нельзя».

Оставалось только поскрипеть зубами над своей судьбой.

– Ты меня ведешь туда? – спросил я у проводницы за что был награжден очередным подозрительным взглядом.

– Зачем туда мой бог? Там нет дом и зона охота как ты хотеть. Это – там, – девушка указала пальцем на восток.

– «Поняла Стик?»

– «Нет, Марк. Не поняла. Как и ты не понял истинный смысл фразы избегай всех. Иначе ты бы не якшался с этой самкой».

Вдох… выдох.

Мы спустились с гребня и пошли вдоль него, в поисках удобного места для ночлега.

Раз за разом взгляд возвращался к кораблю, как бы желая убедиться, что он реальность, а не плод моего воображения.

Стик назвала его «Воздухоград». Сложно, конечно, оценить размеры с такого расстояния, но… кажется название ему подходит. Иные пригороды меньше, чем эта махина. Какие силы способны поднять его в воздух? Да еще и удерживать там…

Стоило об этом подумать, как картинка падения города представилась сама собой. Острые пики гор протыкали конусовидный корпус, словно гигантские копья.

Зули остановилась около полукруглой россыпи камней, в которой виднелись следы старого кострища.

Что ж, неудивительно. Это место хорошо защищено и от ветра, и от чужих глаз.

Пока девушка хлопотала с лагерем, я присел на краю входа в убежище и продолжил рассматривать корабль.

Интересно, какой он внутри? Если это «град», то есть ли там дома? Улицы? Как они выглядят? Как люди перемещаются внутри этой махины? Ведь на обход пешком ушло бы слишком много времени…

За моей спиной, Зули достала ступку и что-то активно перетирала. Ритмичное постукивание отвлекало. Постепенно восприятие этого звука стало ведущим. Я все еще видел картинки возможного интерьера корабля, но также видел, как стебли травы подвергаются атаке каменного пестика. Они умирали медленно и планомерно, оставляя после себя лишь пыль.

В конечном итоге от каждого из нас оставалась лишь пыль. Все в этом мире – пыль.

Во всех мирах.

Красное солнце медленно падало за горизонт. Оно уходило из жизни, забирая с собой тепло, свет и завороживший меня вид воздухограда. Однако корабль не собирался так просто сдаваться. На нижней части конуса, вразнобой зажигались огни, похожие на яркие крохотные звезды.

Их зажигают люди, в жизни которых наверняка куда больше смысла, чем в моей…

– Мой бог, – отвлек меня голос Зули. – Ты надо есть.

Девушка стояла рядом и протягивала очередную порцию резинового мяса.

Я и не заметил, как она закончила свои занятия с травами…

– Не хочу.

Перед мысленным взором маячили гамбургеры, которые по мнению фантазии подавались в столовой воздухограда.

– Ты надо есть, – стояла на своем туземка.

– «Да, Марк, поешь, уверена, что ты оценишь данный ужин».

– Я сказал, что не хочу, – ответил я сразу обоим.

– Мой бог, ты пробовать, один кусочек, – настаивала Зули.

Я внимательно посмотрел на девушку, которая щедро излучала то самое таинственное желание, что было лидирующим в ее жизни.

Что-то тут не так. Слишком выжидающий у нее взгляд.

– Что это Зули? – спросил я.

В воздухе блеснула легкая россыпь капелек страха, затем чреда едва уловимых эмоций и туземка снова протягивает мясо.

– Это сушеный бык, – сказала она уверенно. – Ты уже есть такой. Но ты пробовать этот.

– Зачем? Я же говорю, что не хочу.

К предыдущим капелькам добавилась еще небольшая порция. Зули явно что-то скрывала. Источник помогал понять это наверняка.

Впрочем, у девушки и без него все на лице написано.

– Ты надо. Ты пробовать, – она снова протянула кусок.

– Я не хочу Зули.

– «Зря отказываешься Марк», – вставила свое слово Стик. – «Спектр эмоций от этого блюда будет гораздо выше, чем от обычного приема пищи, можешь мне в этом поверить».

– «Что ты имеешь ввиду Стик?»

– Мой бог. Я делать забота, я приносить польза. Ты – есть.

– «Не отведаешь – не узнаешь».

Хотелось выхватить из руки девушки предлагаемое угощение и швырнуть так далеко, как только получится. Однако, я вовремя опомнился. Поэтому просто закрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

– Мой бог?

– Я не буду этого есть, пока кто-то из вас не объяснит мне что не так с этим куском мяса, – поведал я сразу обоим источникам раздражения.

Судя по всему, Зули не ожидала подобных препятствий. Она стояла, молчала и все еще протягивала еду. Мне она напомнила рыбу, собравшуюся жить на суше и внезапно обнаружившую проблемы с дыханием.

– «Соцветие Роарулакса Марк», – сказала Стик. – «Самка его измельчила, смешала с какими-то травами и использовала в качестве пикантной приправы».

– ТЫ ЧТО МЕНЯ ОТРАВИТЬ РЕШИЛА? – я вскочил на ноги.

Буря тут же проснулась.

Я опомнился и прикрыл ладонью шрамы. Нужно успокоиться.

Тем временем Зули бухнулась на колени и кланялась мне в ноги, щедро изучая порции страха и покорности.

– Нет, мой бог. Нет, – причитала она. – Я твой друг. Я дать клятва. Я никогда не травить тебя. Я не желать зло. Я помогать.

– Ты ведь обмазала мясо теми фруктами, которые собирала, а они – яд. Это твои слова.

– Мой бог, уже нет. Лоасса – делать яд мягкий и он уже не опасный яд. Масузак – лечить яд. Я добавить эти трава бог Маак и сделать порошок желания.

Я едва слышал слова девушки. Она тараторила очень быстро. Да и направляла свои слова прямиком в каменистую землю.

– Зачем? – спросил я. – Что будет если я его съем?

Ответом стали всхлипы.

– «Ну ты и дурак Марк. Она же тебе сказала: порошок желания. Если ты немного активнее будешь работать своими мозгами, уверена – сам догадаешься о возможных эффектах».

– Я не хотеть делать зло мой бог Маак.

Уши вспыхнули за секунду. Смущение исторгалось щедрыми порциями и зависало в воздухе отдельными сгустками. Подобрав с земли кусок мяса, я бросил его во мрак.

Стоп! А что будет если этот кусок подберет орел…

Бедные орлицы.

А если найдет орлица? В любом случае приплод будет обильным. Вне зависимости от пола и вида сожравшей мясо твари.

– Вставай Зули, – сказал я девушке, отходя подальше и не глядя в ее сторону.

– Мой бог ты злиться?

– Да Зули, в этот раз да. Я не хочу делать чего-то против своей воли, понимаешь? – сказал я и тут же понял какую глупость сморозил. – То есть не то, чтобы подобное было бы мне противно… – теперь меня окружало еще больше сгустков смущения. – Но моей воли в этом не было бы. Понимаешь?

– Мой бог наказать меня? Ты прервать мой тропа?

Я устало выдохнул.

– Нет Зули. Просто отдай мне тот порошок, что ты сделала. Я не хочу случайно обнаружить его у себя в еде.

Принимая из рук девушки тряпицу с местной виагрой, я смотрел куда угодно, только не на нее. Зули омывала меня волнами разочарования, а её желание разгорелось с новой силой.

Может ее желание – то самое желание? То, которое мог бы удовлетворить порошок?

Логичное объяснение, но вряд ли достоверное. Желание Зули не связано с животными инстинктами, это желание разума. Четкое, выверенное, взвешенное и непреодолимое.

Девушка отошла подальше. Я осмелился посмотреть на неё. Сгустившиеся тени сделали Зули еще красивее: стройные бедра заманчиво покачивались, прячась под кожаную повязку как раз там, где они переходили в ягодицы. В горле пересохло, я, впервые за долгое время, потянулся к пузырьку с лекарством. К пузырьку, которого не было.

– «Я не понимаю причин твоего возмущения Марк. Разве то, чего хочет твоя самка не естественно?»

– «Заткнись Стик. Ты не понимаешь…»

Никто не понимает.

– «Эммм. Да, я не понимаю, именно это я тебе только что сказала, если ты не заметил».

Я посмотрел на мешок с порошком.

А вдруг он поможет? А если нет, что тогда? Как мне тогда смотреть в глаза Зули?

– «Марк, прием! Ты меня слышишь? Мы так и не вышли с тобой из логического тупика. Я сказала, что не понимаю тебя и хочу пояснений, в ответ ты только подтвердил, что я не понимаю тебя и все. Где мои объяснения Марк?»

– «Я не могу ей дать это! НЕ МОГУ! НЕ СПОСОБЕН! НИКАК! Это понятно?»

– «Не совсем, Марк. Мне все еще не ясны причины подобного...»

– «Иди в жопу Стик. Поняла?! Просто иди в жопу!»

Я закрыл глаза и крепко сжал кисть левой руки, стараясь вдавить все имевшиеся на ней шрамы как можно глубже внутрь себя.

– «Это очень грубо, знаешь ли».

Пожалуйста, пусть она заткнется.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Почему? Почему это все происходит со мной? Только я свыкся со совей никчемной жизнью, как её отобрали. Вышвырнули меня неизвестно куда… Почему меня вышвырнули из моего мира? Почему меня?

Ответа нет.

Зачем я только принял тот заказ…

Буря была рядом. Она кружила вокруг, словно гриф стервятник вокруг умирающего. Она ждала пока я сдамся.

Нет. Нельзя. Иначе… Иначе будет плохо. Как в тот единственный раз, когда поддался этому чувству.

Не прекращая вдавливать шрамы, я лег прямо на камень и закрыл глаза.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Дыхание. Есть только оно. А еще небо… Облака плывут… Птицы поют… Пахнет морем…

Помогало. Буря постепенно пряталась обратно в свои темные глубины.

***

Утро началось с боли. Тело стало единым, сплошным отеком. Оно возмущалось как вчерашней активности, так и сном на твердой поверхности. Будничная легкость хлопочущей Зули бесила вдвойне.

– «Неужели наша спящая принцесса проснулась? Марк, надо что-то с этим делать, я не могу все время просыпаться раньше тебя и ждать твоего пробуждения. Боюсь, что рано или поздно я сойду с ума от скуки».

– «Так спи Стик! Спи! Не просыпайся. В чем проблема?»

– «Проблема в том Марк, что мне достался бездарный носитель и я ничего не могу с этим поделать».

Опять. Снова она. Бесит.

Вдох… выдох.

Хорошо хоть Зули не пристает.

Девушка никак не отреагировала на мое пробуждение, продолжая ковыряться в сумке. Взгляд остановился на торчащих остриях сосков.

Может, все же стоило вчера попробовать?

Я тряхнул головой, выбрасывая подобные мысли из головы.

Порошок при мне. Может когда-нибудь и попробую… Сам. Так чтобы никто не узнал о моем провале.

Никто, кроме Стик.

От этой мысли я тоже поспешил избавиться.

Я нашел взглядом воздухоград и представил, что теперь живу там.

У меня есть дом… Есть работа… Телевизор с местным аналогом сериалов… Кондиционер, который может избавить от этого зноя…

Стало только хуже.

Из лагеря мы вышли примерно через час. Обрести равновесие, хотя бы физическое, мне помогли те шарики из «тарелки». Уж не знаю из чего они состояли, но бодрили отменно. Усталость исчезла будто ее и не было.

Мы снова шли. Мы снова взбирались на холмы. И снова шли. И снова взбирались. И снова… и снова. Я потерял счет покоренным вершинам, но теперь среди холмов все чаще встречались скальные образования.

Мы вышли к каньону. Возможно, кто-то назвал бы его красивым. Но я никогда не понимал красоты каньонов. Яма. Обрыв. Бездна. На дне которой река вела борьбу за место в этом мире. Зули сказала, что это та же река, вдоль который мы шли вчера и позавчера.

– Оохат, вилять и поворачивать. Взад. Вперед. Взад. Вперед. Мы не ходить с ним по его тропа, мы идти прямо, – говорила девушка.

Толку то от этой реки. Сейчас, когда она внизу…

Она лишь дразнила и манила обещанием прохлады. Приходилось шагать под издевающимся солнцем, в ущерб себе экономя воду. Исключительно благодаря комбинезону я не стал похож на уныло шкворчащую колбаску на гриле. Его материал оказался очень эффективным. Он давал абсолютную защиту от пронизывающих порывов сильного ветра, и никак не ограничивал легкий освежающий ветерок.

Берега каньона пузырились холмами, словно упаковочная пленка. Вверх, вниз, вверх, вниз…

Бесконечность. Сколько мы так идем? И когда уже это кончится…

До слуха долетели отголоски какого-то крика.

Что это? От жары начались слуховые галлюцинации?

Я замер, прислушиваясь. Крик повторился:

– Ауауауауааа!

Знакомый боевой клич.

Вот только исходит он не от Зули.

Глава 14. Племя.

– Это мой народ, – сказала Зули, застыв рядом. – Мы надо помочь им бог Маак.

Не вопрос и не совет. Просто констатация факта.

В следующий миг девушка помчалась вперед, к вершине подъема, в который мы шли. Она бросила поводья Ветра в Закат и ничуть не переживала о своих босых стопах.

Да уж… И попробуй удержи. Похоже придется тоже идти туда. Вариантов нет.

Подобрав поводья, я осторожно пошел следом за девушкой.

–«Кажется нам повезло Марк», – сказала Стик, когда мы взошли на вершину. – «Это стадо пуанов, довольно редкая и слабая разновидность существ из вне, но обладающая одним интересным свойством, которое может оказаться нам полезным».

Я молчал, ожидая продолжения. Молчала и Стик.

На склоне противоположного холма разворачивалось сражение. Плотная кучка полуголых темнокожих людей оборонялись от забавно прыгающих рыжих тварей. На первый взгляд твари казались безобидными пушистыми шариками размером по пояс человеку. Но образ милых зверюшек портил яростный напор, с которым они бросались на группу людей, вынуждая их отступать.

Зули мчалась вниз, спеша присоединиться к сражению. Снова и снова она повторяла боевой клич.

Странно, что никто не кричит ей в ответ…

– «Неужели тебе совсем не любопытно, что это за интересное свойство Марк?» – напомнила о себе Стик.

– И что же это за свойство? – спросил я, отчетливо понимая, что симбионт не отвяжется просто так.

– «Пуаны могут создавать пламя Марк. Это стихийники. Благодаря навыку-награде от Аори, мы с высокой степенью вероятности сможем собрать с них первый боевой механизм адаптации».

Пламя? Так вот почему воины племени ведут себя так странно.

Некоторые стояли в первой линии, ловя прыгающих тварей на большие овальные щиты и отбрасывая подальше. Другие изредка тыкали копьями в приблизившихся монстров, но остальная масса беспрерывно орудовала луками из-за спин собратьев. Теперь причина подобной тактики стала очевидной. Среди рыжей шерсти мелькали яркие языки пламени. Твари горели внутри, под шерстью.

– «Эм, Марк. Я не могу понять почему ты все еще стоишь здесь? Может, присоединишься к сражению? Толку от тебя, конечно, немного, но ты мог бы остановить парочку монстров нашей клешней».

– Они и без меня неплохо справляются, – возразил я.

Несмотря на то, что каждой твари требовалось по нескольку стрел, их ряды стремительно таяли. Воины племени потерь пока не несли. К бою подключилась Зули, остервенело посылая во врагов стрелу за стрелой. Твари даже не подумали атаковать одинокую девушку, продолжая прыгать на крупную цель перед собственным носом. Я слегка расслабился, увидев, что моя проводница в относительной безопасности.

– К тому же ты сама говорила, что мне нельзя контактировать с местными, – напомнил я.

– «Ага и именно поэтому ты везде таскаешься за этой самкой. Ты в любом случае будешь с ними контактировать, ведь она – уже там. И нам надо собрать лиос и возможные механизмы… Просто признайся, что ты струсил Марк».

– Да, – сказал я. – Я боюсь Стик. Я не воин и не солдат, как бы не хотел этого мой отец... Я никогда не держал в руках настоящего оружия, а теперь таскаюсь с копьем, стреляю из бластера, пользуюсь какими-то навыками, которые вообще хрен знает как работают. Я боюсь Стик. И если ты думала, что мне будет стыдно в этом признаться, то ты ошибалась.

– «Тебе придется бороться со своими страхами Марк. Мы – воплощенный. Мы всегда будем в гуще сражения, кровь и боль станут нашими неизменными спутниками. Ты должен перестать их бояться и подружиться с ними».

– Иди в жопу Стик, – сказал я.

– «Фу, как это грубо Марк, и совершенно безосновательно, знаешь ли».

Сражение продолжало развиваться. Тварей осталось чуть больше десятка, когда парочка из них все же заметила Зули. Одного девушка застрелила по мере приближения, а вот от второго решила убежать. Тварь монотонными прыжками преследовала ее. Зули закладывала большую петлю, явно намереваясь укрыться за другими туземцами. Я все ожидал, что кто-то из мужчин со щитом выйдет из общего строя и поможет, но этого не происходило. И никто из лучников не сменил цель.

Странно.

Зули пробежала мимо племени, и преследовавшая тварь переключилась на других людей. Моя провожатая вернулась к стрельбе, а я выдохнул. Вскоре все закончилось. Последний монстр, истыканный стрелами, завалился на каменистую почву склона.

Девушка осталась немного в стороне от общей массы людей и, судя по всему, затеяла с кем-то из них беседу. Слов я не слышал, как и не видел открывавшихся ртов, но наивно полагать, что они просто стоят и молчат. Один раз Зули указала в мою сторону, и я интуитивно вжал голову в плечи.

Что бы там не говорила Зули этим людям, они точно остались недовольны. Один из мужчин, приблизился к девушке и со всего маху ударил ее щитом по голове. Зули упала, но мужчина не собирался останавливаться, он поднял свое оружие для нового удара.