Текст книги "Воплощенный №1. Цвет серый (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Хватит на два раза, а что дальше? Нужно менять тактику.

Я нырнул.

Новая идея пришла так же внезапно, как предыдущая. Не совсем план, лишь образ. Но мне его хватило, чтобы начать действовать.

Нет времени на детальные планы. Зули кричит.

Пришлось выныривать, немного не доплыв до девушки, чтобы перевести дыхание. Мне нужен запас кислорода, чтобы воплотить тот образ. Конечно же мной тут же заинтересовались твари, но я нырнул, не дожидаясь их приближения.

Схватив Зули за обнаженное тело, я потянул вниз. Если удастся затянуть ее под воду, то присосавшаяся тварь умрет.

Но не тут-то было.

Не знаю, что там происходило наверху, но тело девушки совсем плохо реагировало на мои усилия.

Все зря. Все напрасно. У меня не получится. Я не смогу.

– «Слабовольный выродок», – прозвучал голос где-то глубоко внутри. Не голос Стик. Голос отца.

Нет! Я смогу.

Клешня.

В этот раз я попал куда целился. Тварь на голове Зули застыла и, в следующее мгновение ушла под воду вместе с девушкой.

Получилось!

Вперёд. Теперь плыть. Тянуть Зули за собой, словно буксир! Почему она не реагирует? Почему такая покорная? Плохо! Это точно плохо! Плевать! Вперёд! Плыть!

Сверху клевали вспышки голодных желаний тварей. Эти желания не были разумными в полной мере. Воображение нарисовало картинку толстого мелкого пацана, которому всю жизнь вытирали все отверстия. Он стоял в магазине и громко требовал чупа-чупс просто потому, что привык так делать. Инертное желание, обусловленное привычкой, а не потребностью.

Воздух кончался. Пора всплывать.

Ко мне тут же устремилась одна из тварей.

Срань подзаборная, она слишком близко!

Клешня. Нырок.

Успел. Рядом, медленно погружалось в воду тело обездвиженного севрилата. Зули слабо затрепыхалась. Я насторожился.

Кто управляет телом? Она или тварь, которая так и крепилась к голове?

Плевать.

Воспользовавшись тем, что крупнее, я обхватил девушку попрек тела и что есть силы заработал ногами. Рельеф дна поднимался, водопад был рядом.

Нужно потерпеть всего чуть-чуть. Всего капельку. Терпи, Зули. Скоро вдохнешь.

Кажется пора…

Ноги нащупали дно и толкнулись. Уровень воды доходил до груди, а лицо тут же покрылась сетью мелких брызг.

Зули закашлялась. Ее руки шарили по затылку в поисках тела мертвой твари. Нащупав, она начала отдирать его от себя.

Нужно помочь.

Едва я коснулся твари, как ощутил знакомый поток лиоса. Сверху серела надпись:

Севрилат, взрослая особь. Класс: зверолоид.

Вблизи это существо действительно напоминало летучую мышь, только безголовую. Головы не было совсем. Я не видел ни рта, ни глаз, ни носа ни на одном из других участков тела. Как эта тварь ориентировалась в пространстве? А вот хвосты оказались больше щупальцами. У этой особи они собрались в «гармошку», обнажив скрывавшиеся внутри пучки красных ниток, толщиной с волос. Зули тянула тварь, выдирая из себя эти нитки.

Меня передернуло. Не хотелось бы ощутить внутри себя что-то подобное. Сразу же вспомнились слова Стик про другую сторону водопада.

– Идем туда, – сказал я Зули, когда мы оторвали тварь и бросили ее в воду.

Не знаю, как именно те красные нитки проникали в тело, но никаких ран у девушки не осталось.

Осторожно ступая по скользким камням, я выбрался из озера и обошел падавший вниз поток воды. Сзади шла Зули, а на ее фоне мельтешила целая туча тварей.

Только теперь я понял, что произошло.

Всё! Мы живы! Все получилось! Я спас Зули и спасся сам!

Руки задрожали, по спине бежали мурашки.

Я спас Зули! Я! Спас! САМ!

Момент, когда девушка оказалась в моих объятиях, я упустил. В голове звенели совсем другие мысли. Губы впились в нее поцелуем. Руки крепко сжали обнаженное женское тело и прислонили к стене. Из-за ботинок, комбинезон снимался лишь наполовину…

Плевать. Сойдет.

Я сгорал от желания и рычал от нетерпения.

Ноги Зули обвили мой таз.

Мы купались в восторге, выделяемом нами. Каждая крошка радости, вокруг наших единых тел – бесценна. Я горел внутри и видел отражение пожара в Зули. Наши души горели вместе, и служили топливом друг для друга…

Пламя горело все ярче. Все сильнее и насыщеннее… А потом… Потом оно стало вспышкой. Яркой, мгновенной вспышкой, подобной той, в которой родилась вселенная. Кажется, я что-то вскрикнул или прорычал… Но не уверен.

– Твой дар нет цена мой бог Маак, – прошептала Зули, щурясь от блаженства.

– Это твой дар не имеет цены Зули.

Я поцеловал ее и отошел в сторону, запутавшись в комбинезоне, свалившимся на ноги. Пришлось расшнуровать ботинки и снимать его совсем. Встав под струи водопада, я улыбнулся тварям, кружившим чуть дальше, чем раньше. Им не нравились те эмоции, которыми наполнилось наше укрытие. Они старались держаться от них подальше.

Вокруг все искрилось, солнечные лучи плясали среди игривых капель воды и порождали радугу. Чистый, свежий воздух, с прохладной водяной пылью, наполнял мою грудь. Мощный напор воды массировал тело, разминая уставшие мышцы, а ее рев убаюкивал.

Я стоял в самом центре паутины света и улыбался тварям, хотевшим меня сожрать.

Тела коснулись чьи-то руки, Зули подошла и прижалась. Мои ладони коснулись ее покрытой мурашками кожи, и внутри проснулись отголоски недавнего пожара.

– Мой бог, я твой друг, но я твой раб. Я готова служить тебе, когда ты желаешь, – сказала девушка.

А я желал. Я чувствовал на своем теле ее руки, я чувствовал под своими руками ее груди и я – желал. Мне было плевать, что мы в чужом мире, что вокруг кружат смертельно опасные твари, что от жуткой смерти нас отделяет лишь вода, что у нас нет никакой еды или оружия. Сейчас была важна только Зули и наша близость.

Мы занимались любовью три раза. Солнце начало свой бег в сторону заката, когда я наконец соизволил задуматься о текущем положении. Твари безостановочно кружили неподалеку, не приземляясь и будто бы совсем не уставая. Значит, выбраться отсюда мы сможем только перебив их.

Можно, конечно, еще дождаться дождя, только вот нет гарантий, что он случиться прежде, чем мы помрем от голода.

Сказав Зули, чтобы сидела за водопадом, я начал действовать.

Подманю тварей поближе, да буду обливать водой. Они же тупые… Вдруг сработает.

– «Что ты делаешь Марк?» – раздался в голове голос Стик.

Стик!

Я совсем забыл о ее существовании. Она же видела, как мы занимались любовью!

Кровь прилила к щекам, я снова ощутил себя голым, хотя уже был давно одет. Кстати, мой чудо комбинезон снова порадовал, оказавшись практически сухим.

– «Хочу уничтожить их», – ответил я.

– «Я не спрашивала, чего ты хочешь Марк. Я спросила, что ты делаешь. Пора бы уже быть внимательнее, знаешь ли».

– «Собираюсь приманить этих тварей и облить водой».

Стик продолжила только после небольшой паузы:

– «Да уж. Извини Марк, я порой забываю с кем имею дело. Пожалуйста продолжай развлекаться. Но если вдруг тебе потребуется мудрый совет мудрой сущности вроде меня, ты всегда можешь его спросить».

Бесит. Как же страшно она меня бесит.

Всю гармонию сняло как рукой, а внутри снова проснулась буря. Взгляд нашел старый шрам, и я тут же вдавил его вглубь. Подальше. Туда, где ему самое место.

Потребовалось время, но я справился. Буря утихла.

– «И что же это за совет ты можешь мне дать?»

– «Видишь ли, Марк, ты опять забыл, что мы воплощенный, а не человек. Более того, ты забыл, что у нас есть достаточно опыта для выхода на новый этап и использования нами нового механизма адаптации».

Рука вдавила шрам еще сильнее. Возразить было нечего. Но почему-то именно это и бесило.

– «Хорошо Стик, займемся прокачкой», – сказал я и вернулся к водопаду, чтобы не стоять по пояс в воде. – «Повышай этап и открывай интерфейс».

Тут же меня ослепила вспышка и тело наполнилось приятным жжением. Или все же неприятным? Впрочем, какая разница…

Когда зрение вернулось я увидел перед собой знакомые строчки:

Глубинный путь. Эмоционал. Цвет: серый. Этап -9.

Энергия – 11

Восприятие – 27

Мастерство – 11

Сознание – 21

Источник – Эмоции

Очки усиления связей – 2

Навыки:

Ментальная клешня. Цвет: серый. Этап – 1. Класс: физический.

Поощрение Аори. Цвет красный. Этап 1. Класс: удача.

Чутье. Цвет красный. Этап 8. Класс: чувства.

Я сразу обратил внимание, что вокруг увеличившегося изображения Стик парит не шесть механизмов адаптации, как должно было быть, а семь.

Нервные пути Севрилата.

Цвет: серый.

Класс: физический.

Описание: Севрилат имеет внешние нервные пути, которые проникают в тело жертвы и соединяют чужую нервную систему с его собственной.

Путь: внешний.

Требования: Суть – 10, Координация 10

Навык: Захват тела – тело симбионта преобразуется в нервные нити, позволяющие перехватить управление чужим телом на коротком расстоянии.

Довольно интересный навык… Но механизм слишком большой по размеру. Больше всего текущего тела Стик. К тому же он исключительно для внешнего пути, а значит для меня бесполезен.

Хотя…

Как там говорила Стик? Можно улучшать одни навыки за счет других навыков того же класса?

Поймав Нервные пути, я поднес их к надписи Ментальная клешня. Ничего не произошло.

Может, следует совместить с механизмом на теле?

Нервные пути перенеслись к изображению клешни на теле Стик.

Механизм подсветился. Отлично! Пальцы разжались, и нервные пути исчезли. Вот так вот просто, взяли и исчезли, не принеся за собой ожидаемой вспышки боли. Но исчезновение все же не прошло бесследно. Клешнястала второго этапа, и стоила теперь 25 единиц энергии.

Неплохо. Теперь можно использовать навык четыре раза вместо трех. Правда для этого следовало восполнить энергию, шкала которой замерла на отметке 10.

Пора переходить к новому навыку. Поймав иконку с шерстью, я поместил ее на тело симбионта. Места теперь хватило.

Боль! Срань подзаборная! Почему это так больно? Ответов, разумеется, никто не даст.

Наградой за боль стал новый навык.

Искры.

Вы умеете создавать огненные искры на коротком расстоянии.

Цвет серый. Этап 1.

Класс: огонь.

Стоимость использования 10 ед. Энергии в секунду.

Урон – возможен.

Да уж. Оружие массового поражения. Особенно впечатляла последняя фраза. Урон – возможен. Может что-то изменится после усиления?

Один за другим, я совместил с клочком шерсти три оставшихся механизма класса огня. Этап искрповысился до 4. Теперь навык требовал 7 единиц энергии в секунду. Урон остался в области теории.

Ну что ж, отработаю все теории на тварях…

Дефицита в источнике энергии сейчас не было. Вся наша радость, наше пламя и наша страсть так и кружились вокруг водопада. Процесс сбора вышел долгим, но и награда оказалось весомой. Цифры энергии показывали 47/110

Воодушевленный молчанием Стик и сопровождаемый взглядом Зули, я отправился в бой.

Трудностей возникнуть недолжно. Найду границу этих брызг от водопада и буду пускать искры оттуда.

План был прост. Но он потонул вместе с дном, резко ушедшем вниз, делая дальнейшее перемещение ногами невозможным. Твари оставались слишком далеко. Пришлось плыть.

Доплыву до границы и попробую использовать навык там.

Вот только и этот план провалился. Я упустил момент, когда капельки влаги на лице стали просто прохладой от воды озера. Зато его не упустили твари. Темная туча хлынула к беззащитной голове на поверхности.

Их встретил мой навык. Как и в случае с клешней, я просто знал, что нужно делать. Рука вытянулась из-под воды в направлении тварей, с пространства в паре сантиметров от пальцев посыпался густой сноп искр, а энергия начала убывать.

– «НЫРЯЙ МАРК! СРОЧНО!» – раздался Стик.

Только этот крик спас меня.

Урон – возможен. Следовало бы отнестись к этой фразе более ответственно.

Какой там урон?! Легкий дискомфорт, щекотка… Вот в это можно поверить! Только как убедиться? Во время действия навыка не видно ни хрена! Ни хрена! Совершенно! Абсолютно! Долбанный сноп искр из пальцев, перекрыл собой весь обзор.

Если бы не предупреждение симбионта…

– «Спасибо Стик», – сказал я, экстренно возвращаясь в безопасную зону.

– «Кажется долгое времяпровождение в холодной воде стало причиной воспаления, которое переросло в горячку. Не может быть, чтобы ты сказал «спасибо» в здравом уме и трезвой памяти».

Я предпочел не реагировать на эти слова.

– «Вот объясни мне Марк, что ты собирался делать? Ты не имел ни малейшего понятия как работает новый навык. Ты даже не удосужился испытать его на берегу. На что ты надеялся?»

Я снова промолчал. Стик права. Именно это и бесило.

Руки коснулись дна – я добрался до безопасного места и вынырнул. Твари продолжали свой безумный танец, резко перескакивая с одного места на другое и работая крыльями как заводной механизм.

– «Чего ты вообще полез к ним?» – спросила Стик.

– «Чего?» – возмутился я. – «А как, по-твоему, мне выбираться отсюда? Или вечность тут сидеть? Так не выйдет же! С голоду подохнем!»

– «Если бы ты был поумнее Марк, ты бы сообразил, что ночь – охладит воздух до точки росы, что вызовет конденсацию влаги из водяного пара. Для севрилатов это гибель, поэтому скоро они должны скрыться в своих норах, пещерах или чем-то там еще… в месте, где они переждут ночь».

Я замер.

Неужели все так просто? Нужно всего-то дождаться ночи…

Может, поэтому Зули вела себя так спокойно?

Кстати, где она? Что-то ее не видно.

Девушка сидела за водопадом, спиной ко мне и царапала что-то камнем на стене нашего укрытия. Все вокруг пропиталось ее эмоцией счастья. Что-то в ней изменилось, но так неуловимо, что невозможно определить, что именно.

При моей неуклюжести, приблизится тихо – задача, заранее обреченная на провал.

– Мой бог Маак, – сказала девушка обернувшись. – Твой дар не иметь цена.

– Мне тоже все понравилось Зули.

И тут до меня дошло что не так.

Желание Зули. То самое жгучее желание, что вело ее. Теперь оно… трансформировалось? Вышло на новый виток? Не знаю… Но что-то с ним произошло.

Может, я изначально был прав? Может, Зули искала со мной телесной близости?

Но тогда почему желание не ушло полностью? Ей мало? Я был недостаточно хорош?

Хватит! Проясню все прямо сейчас! Надоело гадать что ей надо.

Я даже сделал шаг в направлении девушки… А вот до второго шага дело так и не дошло. Мне открылось что именно Зули карябала на стене. Рисунок. Который все поставил на свои места.

Что ж, теперь понятно, какое желание ей владело.

Там, на гладкой, покрытой многовековой влагой, поверхности камня виднелись несколько каракуль. Обычный рисунок людей, изображенных прямыми линиями и кружочками. Человечек с палкой-ружьем – это, видимо, я. Рядом коленопреклонная женщина – определенно Зули.

Вот только человечков было три.

Третий, совсем крохотный, был на руках у женщины.

Глава 18. Безопасное место.

Ребенок!

Меня бросило в жар. В глазах потемнело. Какого хрена это произошло?!

– «Эмм, Марк, с тобой все в порядке? Ты ведешь себя немного странно…»

– «Странно?! Это ребенок, Стик! Ты что не видишь? Зули думает, что беременна…»

Зули продолжала карябать стену, добавляя палкам полноценные тела.

– «Ну это логично, знаешь ли. Учитывая то, что она рассказала тебе об озере и то, чем вы тут занимались… Почему тебя это так удивляет? Ты что не знаешь откуда берутся детеныши?»

Знаю. Вот только я почему-то не думал об этом. Какого хрена я не думал об этом?!

– «Мне нельзя быть отцом!»

– «Не будь. Уверена, твоя самка тоже не планирует растить детеныша в любви и согласии с тобой… Ты можешь просто уйти».

– «И? Что это изменит, Стик?! Ребенок то останется! Я не перестану быть отцом, когда уйду!»

– «Эмм… Странная логическая цепочка. Видишь ли Марк, в твоем языке слово отец – значит нечто большее чем человек подаривший генетический материал. Это тот, кто всегда рядом, тот, кто несет ответственность, тот, кто всегда поможет, тот…»

– «Иди в жопу Стик!»

Я отвернулся от стены и отошел в сторону. Буря. Она преследовала меня. Нельзя поддаваться. Ладонь с силой вдавила шрамы внутрь.

– «Я же вроде говорила тебе, что мне неприятно слышать эту грубую фразу. Не мог бы ты исключить ее из своего лексикона?»

Не слушать ее… Шум воды… Да! Водопад ревет… Это – колыбельная… Она убаюкивает…

Ребенок! Мой!

Нет. Не думать…

– «Похоже все твои мечты о жизни киклоса закончились Марк. С детенышами очень тяжело быть киклосом, знаешь ли».

Нет! Не слушать. Вода. Водопад…

– «И фантазии, в которых самка приносит тебе еду, придется оставить… Еду будешь добывать ты, Марк. Как новоиспеченный отец. Раз уж ты не можешь просто взять и уйти, то придется стать настоящим отцом Марк. Уверена ты справишься…»

Стик говорила что-то еще, но я не слышал. В ушах звенело. Стать отцом. Настоящим.

Воображение тут же нарисовало картину маленького, темнокожего карапуза, бегающего по квартире с обоями в ромбах. Хотелось одновременно плакать и смеяться.

– Дом… – сказал я.

– «Да Марк, тебе придется построить некое подобие дома, чтобы…»

– «Не собираюсь я ничего строить! Я заставлю того пассажира вернуть меня домой! А вместе со мной и Зули. Мы будем жить там, а не существовать здесь!»

– «Эмм, Марк. Кажется, у тебя все же началось воспаление…»

– «Ты права, Стик. Раз я не могу их бросить, то должен стать отцом. Настоящим! Только там, я смогу сделать это. В моем мире. Там мой ребенок получит образование… найдет работу… Будет ходить на нее… Вечером он сможет смотреть сериалы и играть в игры. Только там он сможет стать человеком и начать жить! Я помогу ему в этом!»

– «Да уж Марк. Думаешь, вырастить из ребенка еще одного киклоса? Думаешь, это хорошо?»

– «Нужно только туда вернуться. И я добьюсь этого, во чтобы то ни стало!»

– «Как знаешь Марк. Как знаешь».

***

Мы покинули укрытие почти сразу как стемнело. Стик заявила, что больше не чувствует тварей поблизости. Мы не тратили времени даром, и, переплыв озеро, сразу тронулись в путь.

В черном полотне неба зияла большая белая дырка луны, сегодня она была идеально круглой. Вокруг нее мерцал миллиард других дырок, совсем крохотных. Все они, совместными усилиями, давали достаточно света, чтобы разглядеть очертания камней под ногами.

Света, но не тепла.

Кожа Зули покрылась пупырышками, ей было холодно после плаванья. Мое собственное тело спасал универсальный комбинезон. А вот девушку прикрывала лишь набедренная повязка, подобранная на берегу. Обычно по ночам она куталась в кусок какой-то ткани или шкуры… Но сейчас все вещи унес Ветер в Закат.

Может предложить свой комбинезон? Но ведь он будет ей совсем большой…

Все переживания оказались излишними. Зули взяла такой темп, что смерти от переохлаждения нам точно было не видать. Поднявшись на зеленое плато, мы направились к самым высоким теням гор. Их силуэты отчетливо выделялись на фоне дырявого полотна неба.

Небо… Как сильно оно отличается от родного? Луна если не та же, то как минимум очень похожа… А вот звезды? Понятия не имею. В родном мире меня как-то не слишком увлекали эти дыры в мироздании, зиявшие над головой… Хватало дыр в собственной жизни.

Мы шли несколько часов без остановок, причем почти все время в гору. Пот лил ручьем, я постоянно запинался о камни, оступался, падал, и неизбежно восхищался Зули. Ведь она шла гораздо быстрее меня, будучи при этом совершенно босой. Она словно не замечала всех этих неровностей, порхая по ним, как бабочка с цветка на цветок.

В конце концов я упал пятой точкой на камень:

– Я так больше не могу, Зули. Мне нужно хотя бы пять минут отдыха.

– «Эмм, Марк», – тут же прозвучал голос Стик. – «Ты же понимаешь, что твои слова про пять минут остались без перевода? Народ твоей самки еще не изобрел деления времени хотя бы приблизительной точности к этой».

Плевать. Я слишком устал чтобы объяснять. Наверняка Зули все поняла. Сам тон моего голоса должен был передать смысл просьбы. Как она сама вообще стоит на ногах после всех этих подъемов?

Инстинктивно, я обернулся посмотреть на проделанный путь, забыв, что в темноте ничего не получится увидеть.

Но я увидел.

Это обман зрения? Или все взаправду?

– Что это? – спросил я одновременно обоих своих спутников.

– «Это другие Марк».

– Твой народ мой бог, ты разве не видеть?

Я видеть. Я очень даже видеть. Я отчетливо видеть целый караван из автомобильных фар далеко-далеко внизу. По спине пробежал холодок, плевавший на весь тот жар, что испускало тело.

– «Кажется они едут сюда Стик», – поделился я опасениями.

– «Ты делаешь преждевременные выводы Марк. Во-первых, они сейчас едут вдоль каньона, я пометила их местоположение на отрисованной нами карте. Они действительно идут по нашему маршруту, но они могут искать переправу через реку. Так же, они могут войти в ущелье и потом уйти по нему в другое, не туда, куда свернули мы. Здесь множество путей Марк».

– «А во-вторых?»

– «А во-вторых Марк. Им точно не пройти нашей дорогой на наземной технике. Так что можешь себе не надумывать. Но мы должны принять их во внимание. Теперь все время оборачивайся, чтобы я отмечала на карте вектор их перемещения. И да, лучше не сиди долго на одном месте».

Вот вроде все разумно, но почему меня так бесит, когда она что-то говорит?

Я встал и пошел вперед, стараясь погроме топать ногами.

Правда запал быстро утих. Захотелось отдыха и сна.

Как далеко мы оторвались от севрилатов? Думаю достаточно. Может пора устроить отдых?

– Здесь нельзя мой бог, – сказала в ответ на мое предложение девушка. – Гохаа близко, мы почти прийти. Мы спуститься вниз с той стороны гора. Там Гохаа. Там мы спать.

И я снова пошел. Слова Зули немного добавили сил. Безопасное место рядом. Можно выдохнуть. Я почти пришел…

Но почему-то полноценного облегчения не было.

Вот я пришел… Что дальше?

Дальше надо строить дом, добывать еду, заботиться о Зули… которая может меня убить, заподозрив в трусости. И ждать. Ждать своего давнего пассажира.

Гохаа – близко…

Что это вообще за Гохаа? Река? Долина? Озеро? Камень, в конце концов?

Что ж, скоро узнаю.

Однако скоро оказалось вовсе не скоро. У Зули видимо были какие-то собственные понятия о фразе: почти пришли. Мы только на плечо горы вышли через целую бесконечность… А ведь еще предстоял спуск…

Я оглянулся в последний раз. Цепочка фар позади продолжала движение по нашему маршруту. Что им тут надо? Не могут же они правда искать меня… Как бы там не было, Стик права: наземной технике не пройти за нами.

Впереди только спуск. Никаких подъемов. Как же я был этому рад. И как же ошибочна была моя радость. Спуск… Когда Зули нырнула с плеча вниз, я не поверил, что нам туда. Это не спуск. Практически отвесная стена, с нагромождением камней, которые катились вниз прямо из-под ног. На подобном склоне можно упасть только раз, но до самого низа.

Постепенно началось выполаживание и стало немного попроще.

Но ненадолго.

Мы вошли в густой лес, выросший на склоне. Свет луны сюда заходить стеснялся. Приходилось идти чуть ли не на ощупь, каждую секунду рискуя споткнуться о корень и покатиться вниз. Ситуацию немного облегчала широкая тропа с четко очерченной границей.

Скоро склон выровнялся еще больше и в мир стал возвращаться свет солнца. Он затеял игру с моим воображением. В темноте я видел лишь очертания предметов. Теперь можно было разобрать чуть больше и этого «чуть» хватало, чтобы мозг начал самостоятельно додумывать детали.

Практически за каждым деревом притаился монстр. Под ноги бросались торчащие прямо из земли корни-змеи. Раскрытые пасти крупных цветков угрожали болезненным укусом. К счастью, подобное продолжалось недолго. Скоро солнце взошло полноценно.

Лес вокруг менял покрывало ночной жизни, на легкий дневной плед. Проснулись звуки: каждое деревце переговаривалось с другими заливистым птичьим пением. Вернулась насыщенность цвета, каждый отдельный оттенок набирал глубину избавляясь от серых тонов сумерек. Распускались цветы и звали сладкими ароматами насекомых, лелея надежды на опыление соседей. Шуршала трава, скрывая мелкую живность, вовсю занимавшуюся хозяйственными делами.

Лес просыпался, а я все сильнее клевал носом. Все ярче в моей голове звучал образ помятого ребенка, с цикличной фразой: ну скоро уже?

– «Знаешь Марк, я устала ждать от тебя каких-то реакций, скажи, ты правда-правда не замечаешь ничего необычного?» – раздался голос Стик.

– «Отвали Стик, я слишком устал, чтобы гадать твои ребусы», – отмахнулся я.

– «И тебя не смущает странная бодрость твоей самки? Которая хоть и значительно выносливее тебя, но тоже должна выглядеть усталой».

– Я же сказал Стик. Отвали, – повторил я, на этот раз вслух.

Зули обернулась, задумчиво посмотрела на меня, но никак не прокомментировала.

Девушка правда выглядела бодрой, но ничего странного я в этом не видел. Кто знает сколько раз ей приходилось гулять вот-так вот, как сегодня.

– «Да уж Марк, кажется я несколько переоценила твою наблюдательность. Скажи, а ты не думал откуда в безлюдных тихих местах, куда теоретически тебя должна вести самка, взялась такая хорошая утоптанная тропа?»

Как же она меня достала… Почему она просто не может помолчать? Ну тропа и тропа… Может тут звери ходили… Может…

Я замер на месте, оборвав собственную мысль. Усталость сняло как рукой.

Под ногами бежала очень старая и определенно рукотворная тропа. Некоторые места кто-то выложил плоским камнем, идти по которому было удобнее всего. По краям тропы встречались насыпи.

Почему я раньше этого не замечал?

– Мой бог, – ко мне подошла Зули. – Почему ты стоять? Мы надо идти дальше.

– Куда ты меня ведешь Зули? – спросил я. – Почему здесь есть дорога?

– Гохаа, мой бог. Там дом и охота, мой бог. Как ты и просить, – ответила девушка.

– Я просил, чтобы там не было людей, Зули. Ни твоего ни моего народа! Понимаешь Зули? Мне нельзя встречаться с людьми и тем более жить рядом с ними! – я почти кричал, ведь я напрасно проделал такой большой путь.

– Мой бог, там нет народ, как ты и просить, – ответила девушка.

– Но дорога же есть. Это человеческая дорога. Ее определенно сделали люди.

– Раньше здесь быть народ, мой бог. Но теперь его нет. Ты скоро увидеть, – девушка поманила меня за собой. – Мы скоро прийти.

Ничего не понятно. Раньше был народ, теперь нет народ. Почему нет? Или это опять тонкости восприятия девушки? Может она поняла дословно про «мой», «твой» народ. Может здесь живет вообще кто-то третий?

– «Что мне делать Стик?» – спросил я. – «Идти проверять кто там живет? Или бросить все и вернуться?»

– «Видишь ли Марк. Возвращение в текущих условиях нецелесообразно, ведь там идет колонна других, забыл? Поверь мне, по эту сторону горы у нас больше шансов остаться незамеченными. А что касается того, что тебе делать, то тут у меня ответ один, но подходящий почти к любой ситуации. Думать Марк. Думать».

Действительно. Нашел у кого совета попросить. Пошла она в жопу эта Стик.

Но возвращаться я и правда не хочу. Поэтому туда. Вперед. В неизвестность.

Мы шли еще с полчаса, когда Зули внезапно что-то выкрикнула и помчалась вперед, навстречу очередному повороту.

Где только силы взяла…

Оставалось только ковылять следом, надеяться на скорый отдых и отсутствие сюрпризов.

Глава 19. Выбора нет.

Сюрпризы были. Хорошие? Плохие? Понятия не имею. Пока что, я мог только таращиться на открывшийся вид. Солнце светило в глаза и мешало разглядеть детали, но мне хватало и того, что видел.

А видел я дома. Много домов. Целую деревню домов.

Причем похоже пустую. Утверждать это наверняка конечно нельзя, но что-то подсказывало, что я прав. У покинутых мест есть особая, осязаемая аура, которая почти всегда служит источником тревожных мыслей. Здесь эта аура была. А вот чужих эмоций не было. Можно ли жить, не излучая эмоций?

– Это Гохаа, мой бог. Здесь дом, еда, вода и охота, – сказала Зули, появившись рядом.

А еще я хотел безопасность… Слово «безопасный» упрямо не хотело ассоциироваться с картинкой перед глазами. Вот «подозрительный», «угрожающий» – легко.

Я подошел к ближайшему строению.

Дом… Какой это дом? Жалкая полуразваленная хижина из палок и веток, а не дом. Даже двери нет. Может раньше ее заменяла эта мятая шкура в кустах?

Из тех же кустов торчала стойка. На ней висела развернутая сеть, сплетенная из какого-то древесного материала, а внизу лежали пустые корзины. Рядом валялись несколько копий, гораздо тоньше и короче того, что было у нас с Зули.

Время безжалостно поколотило это место. Некоторые хижины, оно надкусило, обрушив часть укрывающих веток. Другие – попинало, завалив на бок каркас. Третьи унизило, взрастив прямо на них кусты да молодые деревья.

Местами валялись деревянные конструкции непонятного назначения. Некоторые похожи на ловушки для раков, другие состояли из заостренных колышков, третьи – просто связанные друг с другом палки… Я даже не пытался гадать для чего все это нужно.

Всюду валялись большие длинные корыта, выдолбленные из цельных стволов деревьев. Что это? Лодки? Стойка с сетями у дома тоже оказалась не единственной. Они стояли почти везде.

– Что это за место Зули? Кто здесь жил? – спросил я у проводницы.

– Это мой старый дом, мой бог. Здесь я быть ребенок, – ответила девушка, застыв около одного из домов, который относительно неплохо сохранился.

Осознав смысл слов Зули, я отошел в сторону. Сейчас неуместно вести расспросы. Девушке нужно время на борьбу с кошмарами прошлого. Я понимал ее как никто другой.

Деревня расположилась на просторном плато, со всех сторон, кроме одной окруженное пропастью.

Широкий утес, направленный точно на восходящее солнце.

Практически в центре нашелся родник. Он бил из-под земли и тоненьким ручейком бежал к краю, чтобы сорваться вниз и развеяться в кучу брызг. Я пил воду и следил глазами за ее бегством.

Наверное, каждая отдельная капля, счастлива вот так вот вырваться из земли… Счастлива, сверкая, бежать навстречу теплу солнца… Чтобы рухнуть вниз и раствориться в мире.

Сколь краток был миг счастья и мимолетен миг любви…

После утоления жажды, на меня набросился голод. Но из еды был только тот мешочек с порошком вожделения, который сделала Зули.

Сомнительная пища.

Одно из деревянных корыт я облюбовал в качестве кровати и улегся, собираясь уснуть.

Наивный.

Мышцы ныли и гудели, желудок требовал пищи, с каждой секундой возмущаясь все громче. Уютное поначалу корыто теперь давило на все, что только можно… Я вертелся с боку на бок, ничего не соображая из-за усталости, но никак не мог заснуть.

Через целую вечность терзаний, кто-то коснулся моего плеча.

– Мой бог Маак, я принести еда, – сказала Зули.

Еда!

Слишком громкое название для горстки грибов, орехов и ягод… Но спустя почти сутки голода, я был бы рад и меньшему. Пища проглатывалась почти не жуя. Вкус? Что это? Главное обеспечить работой желудок, пока он не свихнулся на почве безделия. Да и я вместе с ним…

Сожрав все, что принесла Зули я снова лег в корыто. Нужно поспать. Желудок недовольно ворчал, переваривая поглощённую пищу. Что ж, его можно понять. Наверняка не на такое он рассчитывал, после длительного простоя… Пусть ворчит. Скоро смирится.