Текст книги "Воплощенный №1. Цвет серый (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Но звук только усиливался. Он постепенно переходил в крик. Крик о помощи.

Я сел.

Желудок кричит… Разве так бывает? Что-то не так… Что?

Взгляд упал на тарелку с грибами, которые принесла Зули.

Грибы! Все дело в них!

Масса, находившаяся в тарелке, кишела и мельтешила в хаотичном бесцельном движении. Грибы ползли и извивались, в поисках живой плоти поблизости.

Какие это грибы… Это гриболоиды, замаскировавшиеся под земную форму жизни.

Мерзость. Спасаться! Бежать!

Я побежал вперед, но там меня тоже ждали гриболоиды. Влево – снова эта гадость. Справа, сзади, повсюду они. И они приближались. Я знал, чего они хотят. Они собирались облепить меня единым коконом и пожрать. Медленно-медленно, по маленьким кусочкам...

Бежать!

Но куда? Куда бежать? Бежать некуда! Или есть? Если я не мог убежать от грибов в этом мире, может мне лучше сбежать от всего мира?

Я посмотрел вокруг. Только сделал это не в привычном понимании, а по-другому. И у меня получилось. Не знаю как, но получилось. Я просто смотрел вдаль, в глубину… нет, не так. Из глубины. Пора выбираться из нее. Я побежал, оставаясь на месте. Прочь от гриболоидов. Прочь от этого мира.

Что-то приблизилось ко мне, заставив оглянуться.

Древо. Гигантское, ветвистое… На конце каждой ветки яркий огонек. От одного из них, ко мне тянется ниточка-след.

Что-то смотрело на меня сзади.

Волосы на руках встали дыбом. Слишком чужим ощущался этот взгляд. Грудь сдавило. Я стал оборачиваться. Медленно-медленно, оттягивая конечный момент…

–«Прием Марк, ты меня слышишь?» – внезапно отовсюду раздался голос Стик.

Я перестал поворачиваться.

Что-то не так. Во всем окружающем пространстве есть какой-то изъян. Какой?

– «Что происходит Марк?»

Понятно… Тело! У меня нет тела. Я не чувствую его! Где оно?

– «Марк! Это не смешно! Хватит спать!»

Хватит спать? Точно! Все вокруг – лишь сон.

Стоило осознать это, как нитка-след, натянулась и рывком дернула обратно.

Я открыл глаза. Тело затекло от неудобной позы на твердой поверхности.

– «Ох, неужели кое-кто соизволил проснуться… Прямо даже не верится. Я думала ты теперь так и будешь спать всю жизнь».

Плевать на нее. Пусть распинается сколько хочет, я же буду сохранять хладнокровие и ясномыслие.

Небо успело проводить солнце за гору, укрыв ее тенью все поселение.

Получается, что я продрых весь день…

– Зули? – позвал я.

Нет ответа. Меня охватила неясная тревога. Может ее сожрали те самые гриболоиды?

Стоп! Это был сон. Ничего больше.

– Стик, где Зули?

– «Видишь ли Марк, даже если бы я всей своей сущностью желала следить за твоей самкой, я бы не смогла этого сделать, так как мое восприятие ограничено определённым радиусом, в центре которого – ты».

– Могла бы просто сказать, что не знаешь где она.

– «Ты прав Марк, могла бы. Только тогда мой посыл к тебе остался бы невысказанным».

Я вылез из своего ложа. Деревня приветствовала тишиной, нарушаемой веселым до глупости журчанием родника. Где Зули? И что все-таки здесь произошло? Почему это место покинули жители? Вчера я слишком устал чтобы думать о подобных вещах, но сегодня надо было выпытать истину из проводницы.

У родника обнаружилась еще одна порция ягод с орехами. Наверняка Зули позаботилась. Но где она сама? Напившись и перекусив, я продолжил осмотр окрестностей. Может Зули в одной из хижин? Так, заглядывая в каждый встречный дом, я подобрался к краю и замер.

Это было… Волшебно? Завораживающе? Изумительно? Все не то. Это было… Обманчиво. Да, именно так, обманчиво. Внизу стелилась горная долина с небольшим озерцом, крохотной речушкой и целыми завалами камней, тысячелетиями сыпавшихся с окружающих скал. Казалось бы, ничего обманчивого, но с дальней стороны озера росли деревья, составляющие небольшой лесок… И это все меняло. Таких крохотных деревьев просто не существует… Значит небольшое озерцо – в сотни раз больше того, где на нас напали севрилаты, а камни… Каждый из них гораздо крупнее хижин, стоявших на утесе.

Но я видел их маленькими.

Природа водила за нос мой мозг.

Потом я увидел лестницу. Она начиналась на вершине плато, постепенно переходила в обычную тропу и терялась среди однообразных красок склона. Пришлось подойти ближе, чтобы разобрать детали. Лестница состояли из кое-как вырубленных в грунте полукруглых ступеней.

Ни за что на свете не рискну спускаться по ним.

– Ты не спать, мой бог Маак, – раздался знакомый голос.

Зули сидела в тени деревьев, скрестив ноги перед собой и смотрела вдаль, в долину внизу.

– Да Зули, я проснулся, – ответил я присаживаясь рядом. – Скажи, что это за место? Ты сказала, что это твой дом… Ты здесь родилась?

– Здесь я быть ребенок мой бог Маак, – я ощутил исходившие от девушки волны радости. – Здесь я учиться охота, здесь я учиться ловить рыба. Мне быть хорошо здесь. Всем быть хорошо здесь. Мы всё иметь и ничего не желать.

– Тогда что произошло? Почему вы ушли отсюда? – уточнил я, пытаясь поймать взгляд Зули и прочитать там ответ, прежде чем услышу.

Вместо ответов во взгляде была лишь растерянность.

– Ты разве не знать мой бог? – спросила Зули.

– Откуда бы Зули? Я новый в этом мире. Все что меня окружает – чужое. Я ничего не знать.

– Но ты должен такое знать. Ты ведь бог. Ты прерывать их тропы. Это твой охота, – кажется я снова чем-то её обидел.

– Я новый в этом мире, понимаешь, Зули?

– Но почему ты приходить сюда? Ты должен знать почему ты приходить в мир!

Да. В логике ей не откажешь. Нельзя же сказать ей, что я оказался здесь случайно и все это чудовищная ошибка, которую зовут Стик…

– У нас все по-другому… Все не так просто, как здесь. Есть политика… Интриги… В общем… так получилось Зули. Я не знаю почему я здесь.

Зули отвела взгляд и снова посмотрела в долину.

– «Эм, Марк, ты же понимаешь, что она не понимает ни что такое «политика», ни что такое «интриги». Подобные слова остались для нее лишь набором звуков, смысл которого невозможно постичь».

– «Тем лучше Стик, не мешай».

– «Ах, так я тебе получается мешаю? Хорошо Марк, я не буду докучать столь занятой персоне как ты».

– Мы уйти отсюда, потому что все меняться бог Маак, – едва слышно сказала Зули. – Сюда прийти зло. Мы пытаться прерывать его тропа, но не уметь. Много люди пойти по последний тропа, прежде чем мы сдаться и уйти. Мы поселиться в другое место, но там тоже быть зло. Мы много молиться боги и они услышать нас, они прийти на землю. Они делать чудеса, прерывать тропа все зло, но здесь, в наш дом, они его не находить… Мы много раз просить их охота зло здесь, они ходить сюда, но никогда не находить. Они говорить, что здесь нет зло. Мы отправлять сюда люди, но они снова отправляться по последний тропа.

Зули замолчала, повесив голову.

А до меня начал доходить смысл ее слов.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что здесь есть какое-то зло, которое убивает людей? И возможно прямо сейчас оно следит за нами?

– Зло там бог Маак, – она указала рукой в сторону долины внизу. – Оно подниматься сюда, но иногда.

Фраза Зули стала фитилем, длина которого равнялась времени моего осознания произнесенных слов.

Зло там…. Зло здесь, оно рядом.

Я вскочил на ноги проклиная себя за глупость и доверчивость.

– Почему ты не сказала мне?! – закричал я. – Я должен был знать это Зули! Почему ты не сказала мне этого?

– Мой бог, – девушка немного отстранилась, она выглядела удивленной. – Я вызвать твой гнев? Я делать что-то не так? Ты говорить, что ты слабый. Ты хотеть дом и хороший охота. Здесь дом и здесь хороший охота.

Действительно… Дурак! Дебил! Придурок! Права Стик.

Кулаки сжались сами собой.

Это ж надо… Довериться первой встречной!

Я сделал это, потому что хотел ей верить. Мне нужно было кому-то верить.

Впрочем, она же меня не обманула. Всего лишь непоняла…

Всего лишь! Ха! И что теперь делать с этим всего лишь?!

Чтобы не видеть раздражающего фактора, я отвернулся и пошел к обрыву. Прямо из-под моих ног, вниз убегала лестница. Мир двоился в глазах, меня накрывало безумие. Я уже видел эту лестницу, но это была другая лестница… Лестница ресторана «Панорама», а на моем месте стоял отец.

– Нет, – прошептал я, не разжимая губ.

И словно горное эхо, раздался голос отца, произносивший те же слова, что и тогда.

– НЕТ? Ты это мне сказал соплежуй мелкий? Ты совсем охерел скотина? Ну сука, держись, я научу тебя уважению к старшим.

Я помню его глаза. Я вижу его глаза. Я знаю, что меня ждет.

– Нет, – сказал я тогда.

Уже не так уверенно.

– Ну ка повтори мелкий выродок! – принесло эхо знакомый голос.

Мир окончательно раздвоился, сохраняя общую линию в той бури, что пробуждалась внутри. Только текущий я знал, чем эта буря грозит, и боролся с ней силой вдавливая шрамы в ладонь. А прошлый я… Прошлый – поддался новому, незнакомому чувству, отдавая всего себя в его власть и совершенно ни о чем не думая.

– НЕТ! – заорал я тогда во весь голос. – НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕТ!

Я бросился на своего отца. Я толкнул его...

– Мой бог, почему ты кричать?

Зули! Она незаметно подошла ко мне.

– Зачем Зули? – промолвил я. – Зачем ты привела меня сюда?

Кажется, она не поняла вопроса. Точнее она его поняла, осознала, но не видела в нем никакого смысла.

– Ты меня просить мой бог. Ты хотеть дом и хороший охота.

Вроде бы все логично, и я бы принял это. Если бы не ощутил желание девушки, разгоревшееся в ней с новой силой. То самое желание, которое недавно утихло...

– Это так Зули. Но почему именно сюда?

– Здесь дом и хороший охота…

Буря прорвалась. Лишь маленькая ее часть, но она завладела мной, лишив собственной воли.

– НЕ ВРИ МНЕ ЗУЛИ! – крикнул я. – Я твой бог! Я чувствую ложь! Ты вела меня сюда не просто так!

Девушка отстранилась, и в следующий миг упала на колени, щедро даря свой страх окружающему миру.

– Я виновата мой бог. Ты наказать меня. Но я просить мягкий наказание. Я знать, я носить твой ребенок. Он тоже быть бог. Я просить жизнь для него.

Мой ребенок… Она уверена, что беремена. От меня.

– Зачем ты привела меня сюда Зули? – уже спокойнее повторил я.

Девушка колебалась с ответом.

– Говори! Если ты скажешь правду, я пощажу и тебя и ребенка.

– Это хороший место, здесь много рыба, много дичь, мы всегда быть сыты здесь. Мы быть счастливы здесь. Мы хотеть сюда вернуться. Если… – она замялась. – Если мой бог Маак победить зло. То мы возвращаться. И я возвращаться. Мой народ простить меня, ведь я быть мать ребенок великий герой, великий бог Маак. Я стать вождь племя и больше не принадлежать воин-трус.

Я отвернулся.

Как смотреть на эту предательницу? Она дважды предала меня. Она не собиралась быть со мной, она просто… она использовала меня! Так вот что значило ее желание. Она хотела использовать меня!

Что ж, эти краски я запомню навсегда.

Такая невинная, безобидная, почти дитя… Я думал, что она не умеет держать нож, а она рубила мою спину саблей…

Взгляд размылся, искажая картинку сквозь призму сдерживаемых слез.

Прямо как тогда.

Тогда я видел сквозь эту призму тело отца и склонившихся над ним людей. Они что-то делали с ним, суетились… Пока кто-то не сказал, что он мертв.

Он – мертв. Я убил его. Я убил своего отца.

Рука снова накрыла шрамы.

В ушах стоял отчетливый хруст, с которым лопалась кожа, когда я втыкал в нее вилку. Раз за разом я наносил удары, стремясь причинить себе как можно большую боль.

Я должен был наказать себя. Я хотел наказать себя.

– Я не пойду вниз Зули. И не буду уничтожать зло. Если хочешь, можешь сделать это сама.

А что буду делать я? Что делать мне?

Вспомнился родник, обрывавшийся в пропасть. Вот так вот просто и весело бежавший навстречу своему концу, своему последнему мигу, который ставил точку в его существовании. Может уподобиться ему? Я уже чувствовал напряжение мышц в момент последнего толчка… Этот краткий миг счастья, пред растянувшейся впереди бездной ужаса.

– Прости, мой бог Маак, – раздался совсем близко голос Зули. – У меня нет другой выбор.

Удивиться я так и не успел. Зули толкнула меня. Она предала в третий раз. Я полетел вниз по ступеням, всеми силами стараясь замедлить падение и выжить.

Глава 20. Лабиринт.

Мир вращался в разы быстрее мыслей. Удар, кувырок, удар, полет… Все это отмечалось уже задним числом, как свершившийся факт.

Замедлить падение? Как это сделать?!

Во рту стоял вкус пыли, в ушах звенели слова Зули, а я все летел, безумно кувыркаясь. Жизнь стала единым, затяжным моментом в ходе которого решалась моя судьба.

Я выжил.

Вращение прекратилось, но сила инерции продолжала утягивать вниз. Однако теперь я мог тормозить пятками и скоро остановился совсем.

Какого хрена это было?! Она меня толкнула! Вниз! К… Монстру.

– «Тебя ослепил твой внутренний киклос, Марк. Я бы конечно могла предупредить тебя о подобном исходе, но не хотела в очередной раз помешать столь занятой персоне как ты», – заявила Стик.

– «Отвали Стик. Не до тебя сейчас».

– «Ты грубиян и хам Марк. Знала бы я это раньше, не сделала бы из тебя воплощенного. Но, к твоему счастью, я сущность куда более высокого порядка, а значит нахожусь гораздо выше всех твоих оскорблений и не буду обращать на них внимания».

Ко мне возвращалась способность воспринимать боль. Это совершенно не радовало. Комбинезон пережил падение с честью бронированного костюма, что несколько снизило ущерб телу. Только вот нога... Та самая нога, поврежденная в аварии, о которой я уже и думать забыл, теперь болела снова.

Разуться? Осмотреть травму? Проходили уже… толку никакого. Надо выбираться отсюда.

Попытка подняться на ноги отозвалась, ярчайшей вспышкой боли.

Срань подзаборная! И как мне теперь ковылять вверх с больной ногой?

Спокойно. Контроль. Надо отдохнуть. Сесть и отдохнуть.

– «Да уж Марк. Нам нужно что-то делать с твоей склонностью к травмам, уверена, это сильно повысит наши шансы на выживание».

Я чуть не поперхнулся воздухом, усаживаясь обратно.

– Да что ты говоришь? А ты уверена, что ты уверена?

– «Не надо ёрничать Марк. Это сейчас не уместно. Ты бы лучше подумал, о том, что делать дальше… У меня вот уже разработан оптимальный план выживания, а у тебя?»

Что делать дальше? Сидеть здесь и ждать прихода монстра!

Другого в голову не лезло. Внизу простиралось целое плато гигантских камней, преградивших путь к озеру. Где-то там, среди них сидело местное зло. Учуяло ли оно дарованную жертву?

– «Хорошо Стик. И что же мне делать дальше?»

– «Видишь ли Марк, я бы поделилась с тобой своими знаниями, но я же тебе только мешаю… Так ты кажется сказал. Как может та, кто только мешает, давать дельные советы? Ее советы всегда помехи… Да еще и это твое отвали… Очень грубо, знаешь ли».

Глубокий, размеренный вдох… выдох. Я лег на спину и закрыл глаза.

Буду лежать так, пока не сожрут.

– «Ладно, я тебя поняла. Решил продемонстрировать свою ограниченность в развитии, лишь бы не извиняться. Что ж позволю тебе тешить свое эго тем, что я под тебя прогнулась. Озеро Марк. Нам нужно идти к озеру».

– «Зачем мне к озеру?» – я удивился настолько, что даже забыл о желании игнорировать симбионта. – «Он ведь как раз где-то там».

– «Умение думать Марк, это то самое качество, что отличает человека от прочих зверей. Анализ, мышление, познание, самопознание… Вот над чем тебе нужно работать. Озеро Марк, нам нужно для того, чтобы выбраться отсюда. Ты травмировал ногу, значит глупо использовать этот способ перемещения, когда нам доступен другой. Мы будем сплавляться вниз по вытекающей из озера речке, Марк. Раз та сущность из вне, которую твоя самка именует злом, еще не покинула эту местность, значит у нее ограниченный ареал обитания. Нам надо выйти за его пределы максимально быстрым путем».

Вроде бы рассуждения Стик были логичными, и какая-то часть меня даже была согласна с ними. Только вот другую часть все это бесило. А третья так вообще с тревогой косилась на щели между гигантскими камнями. На пути к озеру меня ждал мрачный лабиринт, где за каждым углом могла притаиться смерть.

Взгляд сместился от щелей к озеру, оценивая протяженность и запутанность этого лабиринта. Затем я посмотрел наверх, туда, где располагалось поселение Зули.

Что ж, туда мне точно не залезть.

Значит путь один. К озеру.

Тьма преследовала отступавшее солнце, все глубже погружая мир в сумерки. В запасе оставалось не больше часа, прежде чем стемнеет окончательно. Шансы покинуть лабиринт к этому времени равнялись нулю. Придется идти на ощупь по сложному рельефу. В любой миг рука могла нащупать вместо камня чью-то горячую пасть… Груз этой мысли придется нести все время.

Спуститься вышло довольно быстро. Почти не пришлось работать ногами, я просто катился по насыпям.

Что ж, вперед. Внутрь.

Здесь было сыро, шершавая поверхность камня, приятно холодила кожу рук. Я прошел под аркой двух упрямых исполинов, ведущих постоянную борьбу за лучше место. Затем поднялся чуть выше, на третьего великана, который давно выиграл свой бой, в следствии чего оказался задавлен молодым поколением. Направление выбирал интуитивно, но наверняка правильно. Может подсознание видело какие-то скрытые от осознания знаки? Например, чуть более гладкую поверхность, отполированную чужими ногами. Или может меня вел энергетический след аур соплеменников Зули? Они же наверняка шныряли тут целыми толпами… Как бы там не было, продвигался я уверенно.

До тех пор, пока не заблудился.

– «Тупик Марк», – сказала Стик. – «Что планируешь делать?»

Впереди сплошная стена из камня, преодолеть которую не вышло бы и со здоровой ногой.

– «Вообще-то, это все – твой план Стик! Я, как могу, пытаюсь воплотить его».

– «Видишь ли Марк, если бы ты меня слушал изначально, вместо того чтобы затыкать мне рот различными оскорблениями, тогда ты не скатился бы вниз, не травмировал ногу, и мне не пришлось бы выкручиваться из сложившейся ситуации. Я не виновата, что единственный возможный выход сопряжен с некоторыми трудностями».

– «Покажи мне карту Стик», – сказал я, игнорируя слова симбионта.

В поле зрения тут же возникла картинка, с отрисованным полем камней и синей линией моего пути. Линия петляла, кружила, но мало-помалу продвигалась в направлении озера.

– «Я очень надеюсь, что ты не просто разглядываешь ее с глупым видом, но искренне пытаешься что-то понять».

Так. Не думать о ней. Пусть болтает что хочет. Думать о деле…

Где я свернул не туда? Где вообще можно свернуть в этом нагромождении глыб?

Карта давала возможность оценить пройденное расстояние и не загнать себя в тупик повторно, но в поиске пути помогала мало. Оставив ее в поле зрения, я пошел обратно.

– «На твоем месте я бы передвигалась чуть быстрее Марк, пока еще не стемнело совсем. Ах да, прости, я забыла, что ты доверился самке вопреки всем моим предостережениям и в результате она избавилась от тебя, столкнув с лестницы».

– Заткнись Стик, – прорычал я сквозь зубы.

Столкнув с лестницы… Нет! Не думать!

– «Ну вот, опять заткнись. А ведь я всего-то сказала правду. Она избавилась от тебя, столкнула с лестницы, потому что в глубине души ненавидела, она всегда этого хотела, а тут такая удачная возможность…»

– Я сказал заткнись! – крик вырвался, пробив тщательно выстроенную оборону.

Я тут же залатал прореху, зажав шрамы на левой руке. Но они – пульсировали. Они толкались. Буря стучала в стены разума, сотрясая их. Кажется, Стик говорила что-то еще... Кровь, стучала по вискам, заглушая все прочие звуки.

А потом появилось это. Я замер.

Чужое желание. Знакомое… Голод. Нет, не так. ГОЛОД! Чудовищный, всеобъемлющий, извечный голод, удовлетворить который не сможет даже поглощение всей вселенной. Бесконечно глубокая яма, простиравшаяся до самого горизонта. Бездна.

И она желала затянуть меня.

Волосы на руках встали дыбом. Нижняя губа произвольно затряслась, не желая повиноваться разуму.

– «Что происходит Марк?» – услышал я голос Стик. – «Ты поменялся, я это чувствую, но не могу понять причины. Мне это не нравится Марк. Что происходит?»

Что происходит?! Она что не видит, что сейчас нас сожрет… ЭТО!

Всеобъемлющий голод приближался. Я чувствовал себя молекулой, на горизонте черной дыры. Что может сделать молекула? Только замереть и надеяться, что все обойдется.

– «Марк, прием!» – возмутилась Стик. – «Не молчи! Куда ты смотришь?»

На источник голода. На пустоту. Ибо я не видел ничего! И дело тут не в скудном освещении. Ни теней от перемещения, ни очертаний фигуры, ни даже звуков… Ничего! Пустота. Которая хотела меня сожрать. Кажется, она меня тоже разглядывала…

– «Ты ее чувствуешь Стик?» – спросил я.

– «Кого? Твою Самку? Нет, ее нет поблизости…»

– «Да какую самку! Тварь. Существо из вне, как ты их называешь. Оно невидимое, стоит в паре шагов от нас и… смотрит».

Стик молчала некоторое время.

– «Кажется зря ты ел те грибы Марк…»

– «Прекрати Стик! Она здесь! Я чувствую ее желание, ее голод. Я чувствую ее благодаря навыку, который получил от роевика. Ты чувствуешь ее?»

Стик снова помолчала, прежде чем ответить.

– «Нет Марк, я ничего не чувствую», – сказала она уже другим голосом. – «Что оно делает?»

– «Откуда мне знать? Стоит. Смотрит. Оценивает?»

– «Предлагаю воспользоваться моментом и ретироваться, пока у нас есть такая возможность».

Что ж, разумное предложение. Не знаю и знать не хочу, чего там ждет эта тварь.

Держась за шершавую стенку камня, я продолжил путь. Пустота подождала немного и пошла следом, держась на приличном расстоянии.

Срань подзаборная! Чего ей от меня надо? Почему она медлит? Чего ждет?

Понятия не имею, но мне это на руку. Лишь бы только ничего не менялось…

Продвигаясь назад, я нашел место, в котором мог свернуть в сторону.

Там я не ходил… Правда оно ведет на север, а мне нужно на восток. Но это лучше, чем ничего.

Тварь продолжала следовать за мной, не производя ни звука.

Скоро стемнело совсем. Скорость упала в разы. До озера оставалась еще где-то половина пути. Я сильно подозревал, что тварь сожрет меня гораздо раньше. Может попробовать идти по верху лабиринта, а не сквозь него?

Найдя более-менее приемлемый подъем, я выбрался из владений сырости на свежий воздух, под холодные лучи света от дырки полной луны. Все надежды тут же осыпались прахом. Пройти по верху возможно только при умении прыгать метров на пять. Что ж, придется спускаться обратно.

Стоп! Что это?

Цепочка звезд спустилась с небес на склон горы и продолжала свой путь вниз. Разве так бывает?

Не бывает. Это не звезды.

– Только этого мне не хватало, – пробубнил я.

– «Похоже, что они обогнули гряду, по которой мы прошли и теперь спускаются в эту долину. Если они не остановятся раньше, то ближе к утру пройдут мимо озера».

Иллюзия мультяшных летающих звезд развеялась. По склону горы скользили огоньки света фар конвоя других. Очередная проблема, не имеющая решения. Маловероятно, что они оставят без внимания человека, в одиночестве плывущего по озеру.

Вот только до озера еще надо дойти.

Внизу меня ждала тьма. Она не шевелилась, не издавала ни звуков, ни запахов, но я знал, что она живая. И голодная. Воображение угодливо рисовало картинку с раскрытой внизу пастью и мною, спускавшимся в нее.

Однако, когда я сделал шаг, тварь отползла назад, уступая дорогу.

Почему она не нападает? Почему тянет? Она же хочет меня сожрать… И идет следом… Может она опасается меня? Что там говорила Зули? Сюда приходили боги, но не нашли зло… Может, тварь чувствует мою природу и следит за мной? Чтобы понять, насколько я опасен…

Если это так, то мне осталось жить пару минут. Достаточно беглого взгляда на мои ковыляния и тычки в стороны, чтобы сделать закономерный вывод.

Может тварь не верит в такую удачу? Хочет убедиться в отсутствии подвоха?

Как бы там не было, нужно пользоваться моментом.

Медленно, но я продвигался в нужном направлении. Синяя, линяя на карте преодолела три четверти пути, когда поведение твари изменилось.

Все началось с резкого, совершенно бесшумного рывка в мою сторону. Он был настолько быстрым, что я даже не успел испугаться. Но тварь не напала… Обогнула меня по стене и замерла где-то во тьме впереди.

– «Ну и чего ты стоишь Марк?», – спросила Стик через минуту ожидания.

– «Тварь. Она ни с того ни с сего убежала вперед и теперь ждет там», – признался я.

– «Предлагаешь повернуть назад и поискать другой путь?»

Слишком яркой была картинка с чужой, приглашающе распахнутой пастью. Мне не хотелось идти туда, но… Какой смысл? Эта тварь же все равно догонит меня и сожрет, если захочет. А она – хочет.

Медленно, но я продолжил путь вперед.

Меня потряхивало. Источник голода сидел наверху. В месте, где два камня практически смыкались. Мне предстояло пройти прямо под тварью.

– «Я не могу Стик», – сказал я. – «Она сидит там, наверху и ждет. Я не могу идти дальше».

– «Тогда иди назад Марк. У тебя только три варианта: двигаться вперед, двигаться назад или ждать. В конечном итоге всё всегда сводится только к этим трем вариантам, все остальное – их вариации».

Идти назад совсем не хотелось, как и ждать на месте. Слишком легко я мог предположить, чем закончится это ожидание.

– «Может быть попробовать использовать на ней Искры или Клешню?» – спросил я.

– «Если очень хочется, ты конечно можешь это сделать Марк. Но я бы рекомендовала совершать подобные вещи исключительно в те моменты, когда ты имеешь возможность быстро отступить. Текущие условия имеют осложнения в виде ограниченной видимости и твоей травмы…».

– «Можешь не продолжать Стик», – оборвал я. – «Я все понял».

– «Но я еще не сказала…»

– «Я понял и то, что ты собиралась в очередной раз обзывать меня».

– «Надо же… Похоже соседство со мной идет тебе на пользу Марк. Ты умнеешь прямо на глазах».

Вдох… выдох. Пора. Осторожный шаг вперед. Монстр не атаковал. Еще шаг, еще… И тут, что-то влажное коснулось меня сверху.

Наверное, в моей жизни еще не было столь короткого тактильного контакта с чем бы то не было. Едва ощутив прикосновение, я дернулся в сторону, ожидая утонуть в других влажных объятиях и выделяя щедрые порции страха. Но в стороне было сухо. Как можно скорее я выбежал из-под твари.

Что? Это? Было?

Она что, попробовала меня?! Она облизала меня?! Так или нет, но мой вкус она ощутила. Точнее вкус моих страхов, которые быстрым потоком втянулись куда-то в тварь. В бездну голода.

Меня пробрала мелкая дрожь. С трудом получалось сдерживать зубы, норовившие постучать друг о друга.

– «Она сожрала мой страх Стик. Она питается эмоциями».

– «Увы Марк, перечень всех тех, кто питается эмоциями слишком обширен, чтобы конкретизировать на основе этой информации сущность, с которой мы столкнулись. Будь ты поумнее, ты бы сам догадался до столь очевидного факта».

Как же она меня бесит.

Буря внутри проснулась и напомнила о себе осторожным стуком.

Монстр встрепенулся, почувствовав ее. Я отчетливо ощутил, как бездна голода повернулась в мою сторону и… облизнулась.

Ну уж нет. Надо убираться отсюда как можно скорее. И как можно дальше.

Я снова пошел.

Мышь, бегущая по лабиринту.

Еще дважды тварь обгоняла меня и замирала впереди, чтобы… Чтобы что? Понятия не имею что она делала. Каждый раз меня касалось что-то влажное и холодное, но лишь на мгновение.

Кот, наблюдавший сверху.

Неотвратимость конца пугала.

Что я делаю? Куда иду? Она же все равно сожрет меня.

Но что еще делать? Как сказала Стик, у меня всего три пути, и движение вперед меня устраивало больше остальных. Хотя смысла в нем мало. Меня не выпустят из этого лабиринта.

Однако я ошибался. Мне позволили выйти на берег озера.

Это было даже красиво… Луна рисовала тропу на идеально гладкой поверхности воды, предлагая по ней перебраться на ту сторону и скрыться в лесу. Только бы успеть вступить на эту тропу… Я даже испытал что-то вроде удовлетворения.

Вот только оно было мимолетным.

Его тут же разрушили влажные объятия монстра, схватившего меня.

Глава 21. Битва.

Тварь подняла меня в воздух на полметра, крепко сжимая своими холодными конечностями. Сбежать не выйдет. Все дерганья – лишь трепыхания мухи в сетях паука.

Глаза закрылись.

Вот и все. Сейчас меня будут жрать. Теперь то уж точно. Что ж, это ожидаемо. Ничем иным существование в этом мире завершиться не могло. Жаль.

С другой стороны… Не жаль. Зато не будет больше никакой борьбы, терзаний и страха.

В памяти всплыли моменты проведенные с Зули: мы у мертвого роевика, издаем синхронный победоносный клич… мы занимаемся любовью за ширмой из водопада… Сердце забилось чаще. Тогда я не страдал и не испытывал страх. То есть, в начале – да, но потом... потом приходило осознание победы.

Ее вкус был сладок.

Меня все еще никто не ел. Почему? Я открыл глаза. Тварь стояла и… смотрела. Почему она опять медлит? Почему тянет? Сожрала бы и покончила со всем этим…

Теперь тварь стала видимой, но темнота пожирала детали, оставив на обозрение лишь силуэт. Не так мне представлялся этот силуэт… Тварь передвигалась быстро и совершенно бесшумно, поэтому казалось, что это кто-то маленький, юркий… С гигантской крокодильей пастью! Маленький… Монстр был в два меня ростом! А в ширину – четыре! Настоящий гигант! Оставалось только догадываться как он не перевернул на себя все эти камни в лабиринте. Даже пыль с них не осыпал.

Силуэт похож на человеческий, только без головы и с очень уж длинными руками, которые висели вдоль тела. Меня тварь держала сразу несколькими щупальцами толщиной с поручень в автобусе, произраставшими откуда-то из района груди. Они плотно обвили конечности и холодили кожу.

– «Плохо наше дело Марк», – сказала Стик. – «Теперь я знаю кто это».

В тот же миг над тварью появилась надпись:

Хес . Класс: растенелоид.

Надпись была зеленой.

Это конечно не дракон, но на мою долю хватит. Трепыхаться бессмысленно.

– «Чего он ждет?» – спросил я.

– «Видишь ли Марк, хесы обладают разумом, но он несколько отличен от твоего. У них нет подсознания и сознания, есть только я, которое полностью контролирует каждое движение тела. Он думает в разы быстрее чем ты, но за счет того, что ему приходится анализировать куда больший объем данных, весь этот процесс выходит в разы медленнее».

– «То есть ты хочешь сказать, что это медлительная тварь просто просчитывает как именно ей меня сожрать?»

– «Вижу ты уловил суть Марк, что для тебя не характерно. Однако ты не обратил внимание на детали, что уже больше на тебя похоже. Хес питается эмоциями. Сейчас ты ему их не даешь, и он решает, что с тобой делать, чтобы это исправить».

Бездна голода размышляет как выдавить из меня побольше еды… Понятно. Что ж, похоже легкой смерти не предвидится…

И тут размышления бездны закончились. Мое тело начало подниматься в замахе и через мгновение впечаталась в землю.

Больная нога обожгла вспышкой боли, из груди вышибло весь воздух. Я пытался кричать, но задыхался. Все смирение сняло как рукой.

Нет! Не хочу! Не дам! Ползти.