Текст книги "Воплощенный №1. Цвет серый (СИ)"

Автор книги: Богдан Ричи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– «Думаю, что стоит обозначить нашу дружескую позицию. Ты мог бы покричать об этом…»

– «Ты сейчас серьезно? Да я себе горло сорву скорее, чем перекричу эту сирену!»

– «У тебя есть варианты получше?»

– «Думаешь я бы обратился к тебе, если бы были?!»

– «Тогда – кричи».

Я набрал полную грудь воздуха, собираясь ответить… и выдохнул. Буря внутри подобралась слишком близко. Шрамы-черви корчились и извивались на тыльной стороне ладони.

Нельзя. Надо держаться. «Парокентосиба» нет. Но я должен держаться.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Зачем я это делаю? Для чего? Все равно через мгновение меня разнесут выстрелами из этих пушек. Для чего сдерживаться? Не проще ли просто шагнуть вперед?

Я вспомнил как стоял на самом краю крыши и уже заносил ногу для единственного шага. Последнего шага… Самого тяжелого шага. Шага, который я так и не сделал.

Смогу ли я сделать его теперь?

А что мне терять? Если не выстрелы, то инфекция. Если не инфекция, то монстры. Если не монстры, то еще что-нибудь. Итог один.

Итог всегда один. Вопрос в том, как скоро он приходит.

Как и в тот раз, я поднял ногу. Как и в тот раз, я не решался сделать шаг.

– «Ты думаешь, что с поднятой ногой будешь кричать громче?» – уточнила Стик.

Я крепко стиснул зубы, сдерживая напомнившую о себе бурю и шагнул.

Ничего не произошло.

Но мои мысли уже падали с крыши. Ковыляя, я делал шаг за шагом и каждую секунду ждал что меня разорвет на куски выстрелом.

Ничего не происходило.

Сирена погасла, стоило подойти к кораблю. Пушки тоже перестали светиться и опустились. Мне никак не верилось, что внизу меня встретила мягкая перина.

– «Что это было Стик?» – спросил я.

– «Я не уверена Марк… Склонна предполагать, что это автоматическая система защиты от чужаков. Пока ты идешь к «Феленгану» со страхом или сомнением, она включается, но игнорирует тех, кто испытывает уверенность. Когда ты поборол свой страх, она приняла тебя за своего».

Поборол свой страх…. Ха-ха.

– «Не самая надежная система защиты», – заметил я.

– «Я думаю, что это одна из базовых функций, направленная на отпугивание местных, в случае крушения феленгана».

– «И почему же ты раньше не сказала, что мне просто нужно не бояться?»

– «Говорю же, Марк. Это всего лишь мои догадки, к которым я пришла прямо сейчас. Я не могу быть в них до конца уверена».

Опять старая песня. Я ничего не знаю… Я ни в чем не уверена... В этом вся Стик.

Оказывается, матовая поверхность корабля только с виду напоминала сталь. На ощупь корпус был гладким словно стекло и видимо очень прочным – я не заметил ни единой вмятины после падения. Намека на щели, обозначавшей вход – тоже не было.

– «Как мне ее открыть?» – спросил я.

– «Модель седьмой серии открывалась электрическим импульсом, настроенным на код ДНК хозяина. В случае аварии происходило автоматическое открытие и перевод всех систем в общий доступ».

– «Стик. Ты не ответила на мой вопрос. Как мне ее открыть?»

– «Видишь ли Марк. Я не знакома с этой моделью и не знаю, отличий ее настроек от знакомого мне «Феленган» семь. Поэтому я не могу достоверно ответить на твой вопрос. Могу только строить предположения…»

Я молчал, выжидая продолжения. Но Стик тоже молчала.

– «И ты предполагаешь…» – подтолкнул я симбионта.

– «Я предполагаю Марк, что если ты приложишь руку к корпусу, то я смогу отправить импульс через твое тело и посмотреть, что из этого выйдет».

У меня уже не было сил на раздражение, поэтому я молча послушался. Не знаю, что там делала Стик, никаких необычных ощущений не возникло, но в корпусе капсулы обозначилась трещина. Через мгновение верхняя половина «яйца» начала подниматься.

Глава 9. Другие.

Нет. Зеленых инопланетян внутри не было. Там лежал человек. Самый обычный человек, с привычной уже надписью, которая на этот раз была оранжевой.

Киборг . Класс: гуманоид.

Имя: ???

Человек был мертв. Сомневаться в этом не приходилось – вся верхняя половина его головы перестала быть верхней половиной его головы. Она в целом перестала быть. Будто взорвалась изнутри и разлетелась по «тарелке» мелкими фрагментами. Судя по некоторым из них, до взрыва на голове был шлем.

Не сильно то он помог…

Все увиденное просто отмечалось как факт. Не возникло даже тени брезгливости. Слишком долгий и эмоциональный день остался позади.

– «Коснись его тела Марк», – сказала Стик. – «Похоже, что до нас здесь никого не было».

Рука послушно легла на мертвеца. В нее перетекло знакомое тепло, но в этот раз оно ощущалось несколько иным.

Кончики пальцев холодила плотная ткань коричневого комбинезона, похожая на грубую мешковину.

А я в одних джинсах…

Да, сейчас тепло, но кровососущих и просто надоедливых насекомых никто не отменял.

Эх, чуть крупнее меня. Ладно. Выбирать все равно не из чего.

–«Неплохой улов Марк», – сказала тем временем Стик. – «Теперь коснись внутренней панели, посмотрим, что здесь есть из средств первой помощи».

– «Может ты сразу будешь говорить подробности? Я впервые в жизни вижу эту штуку и не имею ни малейшего понятия о том, что это за внутренняя панель и где ее взять».

После моих слов, на участке под рукой пилота, появилась белая точка. Очередная визуализация от Стик.

– «Вот сюда Марк».

Я коснулся панели и тут же раздался щелчок, оповещая, что открылся один из внутренних отсеков.

– «Нам нужно вот это и вот это», – сказала Стик подсвечивая белыми точками какой-то бутылек и что-то вроде пистолета.

Бутылек оказался спреем. По указке Стик, я забрызгал им все раны, вплоть до самых мелких. Он напоминал жидкую белую резину и это сходство только усилилось после затвердевания. Стик заверила, что средство ускорит восстановление, обезболит и само отпадет, когда будет нужно.

Практически как подорожник в детском воображении.

Пистолет был заполнен теми самыми трасками. Я сделал укол в плечо, в живот, в бедро с раной и сразу три укола в разные места больной стопы.

По уверениям Стик, к утру стану как новенький.

После этого, я нажрался каких-то сладко-соленых шариков из другого открывшегося отсека и, вдохновленный приливом сил, вытащил пилота из ложа. Уже через пару минут на мне сидела новая одежда.

Немного великоват в плечах… Да и рукава собираются «гармошкой». В остальном… В остальном все просто отлично!

Похожая на силикон подкладка внутри приятно холодила кожу. Мышцы сразу расслабились, веки налились тяжестью… Более уютно я чувствовал себя разве что дома, под одеялом.

Кроссовки, чудом выжившие в этом бесконечном дне, сменились закрытыми ботинками, удачно фиксировавшими голеностоп. Да, размера на три больше, но этот вопрос легко решился тугой шнуровкой.

Тело пилота оказалось не совсем человеческим. Его руки и ноги имели ядовито-фиолетовые трубки вместо вен. То есть я подумал, что это трубки. Они находились под кожей, что не позволяло их детально изучить. Может, это стержни… Грудная клетка тоже претерпела изменения. В нее было встроено какое-то механическое устройство, похожее на паука.

– Что стало с его симбионтом? – спросил я. – Его тоже разорвало? Вы же сидите в голове так?

– «Это не совсем верно Марк. Я не сижу у тебя в голове, я держу с ней свои связи. На самом деле, я во всем твоем теле сразу. Мы едины Марк и чем сильнее мы будем становиться, тем сильнее будет наше единение. Что касается этого… У него нет симбионта. Это не воплощенный, это – киборг. Я не могу сказать, чем конкретно мы отличаемся, так как сама не знаю, этого нет в заложенных в геном знаниях».

– Киборг?

– «Да Марк, киборг. Ты не расслышал? Уверена, что произнесла это слово довольно внятно».

Шрамы на ладони начали извиваться.

– Я переспросил, потому что хотел узнать подробности, Стик.

– «Если тебе нужны подробности, то ты должен так и говорить. Стик, мне нужны подробности. На мой взгляд это вполне логичное поведение…»

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

– Мне нужны подробности, Стик.

– «С радостью разбавлю твои ограниченные знания, Марк. Перед тобой – киборг. Никто не знает кто они такие и что им надо. Само их появление в мире – загадка. Но они могут собирать и использовать лиос для своего развития. Совсем как мы».

Я ожидал продолжения, но его все не было.

– Это все, что ты можешь сказать, Стик?

– «Эммм… Ну да. Если ты забыл, то мои базы данных устарели на неизвестное количество лет. Я не владею информацией о том, какую роль киборги играют в мире сейчас».

– Да ты же мне ничего не сказала! Никто не знает… Загадка… И после этого мои знания ограниченные?!

– «Видишь ли Марк, информация о том, что никто не знает кто такие киборги, в первую очередь – информация. Тогда как у тебя не было вообще никаких представлений. Так что да. Твои знания гораздо более ограниченны, чем мои».

Какая же заноза, эта Стик.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Я смотрел на полумеханизированного человека и дышал. Название киборг ему действительно подходило.

Не хотел бы превратиться в нечто подобное.

Спать я улегся внутрь корабля. Обивка ложа напоминала бархат и дарила открытым участкам тела ощущение тепла.

Мягко. Комфортно. Если, конечно, не думать, что лежишь среди чужих мозгов.

К большей их части я развернулся ногами, которые защищали ботинки, но все равно… Крышка капсулы осталась открытой, несмотря на все советы Стик. Меня страшила вонь, которая могла возникнуть.

Несмотря на усталость, сон не шел. Редкие порывы ветра шевелили волосы, писк комаров стоял где-то на грани миража и реального звука, но вовсе не это мешало уснуть. Мысли о всем произошедшем за день никак не желали отпускать сознание.

Теперь это мои будни.

Корабль скорее всего придется покинуть. В любой момент сюда могли заявиться другие киборги. Но река сейчас рядом, что уже хорошо. Может построить плот и спуститься вниз по течению? Подальше отсюда… И уже там ждать недавнего пассажира…

А с чего вообще я взял, что он вернет меня домой? Судя по рассуждениям Стик о кланах, подобное крайне маловероятно.

Тогда, что делать дальше?

А что я вообще могу сделать?

Ничего. Вот и не буду ничего делать. Так и скажу тому пассажиру, когда он придет: «Я не собираюсь ничего делать». Если ему что-то от меня надо, пусть забирает свою Стик и сует ее в кого-нибудь другого. А я хочу домой!

***

Я снова был в отцовской квартире. Я снова был трехлетним пацаном, для которого свет мигалок равносилен тайнам вселенной. Я наконец услышал, как проворачивается ключ в замке.

Мама! Мама вернулась.

Со всех ног я побежал от подоконника ко входу, но… Отец. Не мама.

– А где мама? – спросил я.

Он как-то странно на меня посмотрел и не разуваясь пошел на кухню.

А где мама? Может она идет следом? Может сейчас дверь откроется и войдет она?

Но дверь не открывалась. Мама не приходила.

Может отец ее видел по дороге?

Он сидел за столом и наливал в стакан из бутылки, с отравой. Мы с мамой никогда не понимали зачем он иногда пьет отраву по вечерам. Сам отец говорил, что это нужно для успокоения нервов. Наверное, он травил свои нервы, чтобы они вели себя послушно…

– Пап, ты там маму не видел?

Отец снова посмотрел как-то странно, потом выпил из стакана свою отраву.

– Она пошла в магазин за леденцом, – продолжил я, начиная сердится. – Она обманула меня. Она обещала принести леденец и не несет.

– Да как ты смеешь сопляк?! – крикнул отец. – Как ты смеешь так говорить о матери?! Если бы не ты, со своими соплями по сладостям! Она бы… Она бы…

Отец снова налил в стакан отраву и снова выпил ее.

– Мелкий, изнеженный, избалованный, неблагодарный… Выродок! Да как ты смеешь? А ведь я говорил ей! Говорил, что мужикам не нужны все эти сопли, что они только испортят солдата…

Отец окончательно переключился на отраву.

Моя губа вышла из повиновения. Я прикусил ее, чтобы не дрожала. Слезы рвались наружу…

Но плакать нельзя. Отец станет злым.

– Правильно. Пореви. Да погромче. Самое время слезы лить. Не на что другое ты не годен. Мелкий выродок, – сказал он мне.

Я не выдержал. Убежал к себе в комнату и разревелся в подушку.

Где же мама? Почему она не идет ко мне? Почему не обнимает? Почему не спрашивает, что случилось? Она же всегда так делает…

В этот раз, я не буду ей отвечать. Пусть знает, как сильно я обижен.

Но время шло, а мамы все не было…

***

Утро застало кошмары врасплох. Они оказались не готовы к его приходу и не ретировались вовремя. Я снова стал взрослым, но испытывал ту самую детскую обиду на маму, которая не пришла.

На глаза навернулись слезы.

В тот день я не понимал, что мама больше не придет. Никогда.

– «С новой охотой Марк. Я тебя уже заждалась, подумывала даже помочь тебе с пробуждением… Нам пора заниматься делами. Неужели тебе не интересно узнать, что ты вчера собрал с пилота корабля?»

Голос Стик напомнил, что я не один.

Срань подзаборная! Я больше никогда не буду один!

Подступившие слезы, поспешно вытерлись рукавом комбинезона.

– Не особо, – проворчал я выбираясь наружу.

Спрыгнул на землю и даже не поморщился.

Стоп! Такого ведь быть не должно.

В качестве проверки я потянулся. Боли нет. Нога полностью прошла, да и раны видимо затягивались…

А потом взгляд упал на тело, лежавшее рядом.

Меня передернуло. Неужели оно правда вот так вот пролежало здесь всю ночь…

– «Сделаю вид, что не услышала этого», – сказала Стик.

И ведь никто даже не тронул… Ни один зверь… Лишь мухи облепили, словно гнилой фрукт.

Передо мной снова возник интерфейс. Цифра лиоса показывали 89/20.

– «С этого киборга мы собрали какую-то непонятную дрянь, но я, как существо высокоразвитое, почувствовала в этой дряни следы лиоса и смогла очистить ее, получив чистую энергию для развития. Ты готов к повышению этапа Марк?»

Кто бы знал, как сильно хотелось сказать ей: нет. Только какой в этом смысл? Не отстанет ведь.

– Делай что требуется, – сказал я.

Вспышка мигнула два раза и цифры на интерфейсе изменились.

Что ж, теперь я воплощенный 4 го этапа с лиосом 39/40. А еще есть 4 свободных очка связей. Распределю их самостоятельно. На зло Стик.

Я уже даже протянул руку, чтобы сделать это, когда весь интерфейс заслонила надпись:

Внимание! Обнаружен доминирующий вид.

Задача: уничтожить красного роевика.

Срок: сутки местного времени с момента получения.

Награда: ???

Наказание: ???

– Да ты что издеваешься надо мной?! – закричал я. – Я не собираюсь возвращаться к тем тварям!

– «Видишь ли Марк, я не имею никакого отношения к этому поручению… Скорее всего это влияние усиления наших связей с Аори. Даже не скорее всего, а наиболее вероятно, ведь только оттуда могло поступить подобное задание. Я же тебе говорила, что роевики крайне опасны и их требуется уничтожать при первой же возможности».

– Хорошо. Иди! Уничтожай! Я-то тут причем?! Я к ним даже близко подходить не собираюсь! Может так и передать своей Аори!

– «Боюсь, что это невозможно Марк. У нас нет выбора, если мы хотим избежать наказания и получить награду, мы должны выполнить задание».

Я сел прямо там, где стоял и обнял колени руками. Воспоминание о том, как меня жрали, светилось слишком ярко.

Да пошла она эта Стик. И Аори эта пошла. Я никуда не пойду. Буду сидеть тут.

– И что же за наказание меня ждет в случае отказа?

– «Откуда я знаю, Марк? Ты разве не заметил, что оно – неопознанное. Я вижу точно такие же вопросительные знаки, что и ты».

– Ну ты же можешь что-то предположить? Ты же понимаешь какие варианты могут быть.

– «Видишь ли Марк, вариантов так много, что их перечисление займет значительную часть светового дня».

– Стик! Ты можешь назвать хоть несколько из них?

– «Как тебе будет угодно Марк. Мы можем лишиться лиоса, испытать острую фантомную боль, страдать от галлюцинаций, потерять память, получить парализацию связей или тела, умереть, получить…»

– Стоп! Ты сказала умереть?

– «Да Марк, это один из возможных вариантов наказания».

– Каким образом я могу умереть, если откажусь выполнять задание? Меня что молния с неба поразит?

– «Мне кажется Марк, что ввиду текущего эмоционально-нестабильного состояния, ты пытаешься иронизировать. Хочу заметить, что неудачно. Нет, Марк. Молния нас не поразит. Но вот твое сердце может остановиться, что неминуемо приведет к нашей общей смерти».

– Как оно может остановиться Стик? Что это за Аори, которая может остановить мое сердце?

– «А вот это мне не ведомо Марк».

Буря внутри поднималась.

Моя жизнь мне больше не принадлежит… Теперь она зависит от прихотей… Чьих?

Взгляд сам собой нашел шрамы на тыльной стороне ладони. Они больше не шевелились. Они зудели. Лихорадочными рывками я почесал их.

Буря несколько ослабла.

– «Хочу обратить твое внимание, Марк, что в случае успеха нас ждет награда. Этот факт должен подбодрить твой подорванный боевой дух. Также, немаловажно, что в нашем распоряжении теперь все оснащение видоизмененного «Феленгана». В том числе – оружие».

Оружие… Толку от него? Сколько пуль надо выпустить в одну особь, чтобы она сдохла? Остальные уже дважды меня сожрут…

– А на самом корабле ты полететь не можешь? – на всякий случай уточнил я.

– «Нет, Марк. Для управления полетом нужные специальные навыки, которых у нас нет, и шлем, от которого мало что осталось».

Я тяжело вздохнул и закрыл глаза.

Почему я не отказался от того долбанного заказа? Почему нельзя вернуться назад во времени и все поменять?

Рука привычно полезла в карман за таблетками, однако ни карманов, ни таблеток больше не было. Я был в чужой одежде, в чужом мире и перед чужими задачами.

Выбор простой. Пойти на смерть или ждать смерти. Вот только во втором случае смерть могла оказаться вовсе и не смертью, а мучениями…

Я открыл глаза.

– Где взять это оружие?

Глава 10. Надежда.

Звук был приятным. Будто рычит мотор гоночного авто, когда дают газу на холостых оборотах. Только то рычал не авто, а бластер. Легкий, изящный, эстетичный и… смертоносный. Я прищурился, глядя на последствия пробного выстрела. Поваленное дерево разделила на две части, шипящая и стремительно твердеющая, масса.

– «Неплохо Марк, очень даже неплохо. Мы с тобой можем наблюдать модернизированный принцип стандартного плазмомета. Тот же выстрел жидким металлом, но без необходимости носить капсульные ленты с патронами. К тому же сам металл слишком быстро твердеет и расширяется при взаимодействии с воздухом… Видимо это новый сплав… А может и не метал вовсе… Интересно, какой период времени не обновлялись мои базовые знания и почему этого не происходило? Обычно кланы строго за этим следят, им важно, чтобы все новобранцы были максимально информированы».

Звук шипения стих. Теперь лесной рельеф портила большая застывшая клякса серебряного цвета.

Руки поглаживали бластер.

Даже на ощупь приятный… Такой кого угодно остановит. Сначала расплавит все, что способно плавиться, затем затвердеет. Да так, что уже больше не отдерешь.

– «Пора выдвигаться Марк», – сказала Стик.

Я закинул на плечи новый рюкзак, куда по указке симбионта сгрузил все полезное с «тарелки», взял бластер на изготовку и пошел в лес.

Сегодня, идти было гораздо приятнее. Пот не тек тремя ручьями – комбинезон отлично вентилировался и приятно холодил кожу. Боль в ноге практически сошла на нет, да и мышцы не ныли с призывами лечь под ближайший куст. Еще не царапали ветки и не донимали насекомые. Но главное – оружие в руках прокачалось с копья до бластера.

Ситуация больше не выглядела безвыходной. Буду отвечать стрельбой на каждый шорох. Сомневаюсь, что кто-нибудь из тварей сможет пережить выстрел бластера.

Интересно, почему по мнению Аори, мне надо убить роевика, а не роевиков… Да и Стик говорила о нем, как о нем…

– Стик, ты можешь мне кое-что прояснить? У меня задание на уничтожение одной единственной твари, а ведь их там много...

– «Видишь ли Марк. Они все – это роевик. Все они контролируются едиными инстинктами и потребностями. Как бы объяснить, чтобы даже ты понял… Существа класса нежить – это те существа, которые не имеют собственного физического воплощения, но очень в нем нуждаются. Поэтому они просто захватывают бесхозные, по-простому – мертвые, физические носители и подстраивают их под свои нужды. Оживляют, так сказать. Некоторые живут в одном теле и меняют его до неузнаваемости, другие, такие как роевик, вселяются сразу в несколько и продолжают захватывать все новые и новые тела. Цель роевика – размножение себя за счет уничтожения материи. Он жрет все, что обладает хоть крохой жизни. Даже насекомых. Так он собирает энергию и когда ее становится достаточно, он рождает еще одного себя, который может захватить еще одно тело».

Я остановился.

– И как мне выполнять задание? Если одна из таких сороконожек забьется куда-нибудь в щель, я ее в жизни не выковыряю…

– «Во-первых Марк: такое – невозможно, главный движущий роевиком инстинкт – это голод. Все остальное для него вторично. Во-вторых: нам совсем не надо убивать всех. Достаточно просто выманить первоисточник – самого первого, единственного способного порождать себе подобных. Это центральный нервный узел, который контролирует всю систему. Вырежем его и системы не будет».

Я продолжил идти.

– Значит, я просто прихожу и жду когда меня вылезет попробовать матка?

– «Слово матка не совсем подходит к данной ситуации Марк. Матка – это мать, а роевик не порождает жизнь, а лишь копирует свою суть. К тому же, если мы будем просто ждать – он не вылезет, как ты выразился. Первоисточник может отреагировать только на опасность, так как является самым сильным организмом в системе роевика. Так что, Марк, чтобы его выманить, нам нужно будет убивать другие его части».

– Значит, я прихожу, стреляю по всем кто движется, жду пока вылезет матка и закидываю ее расплавленным металлом?

– «Значит – так Марк. Значит – так. Учитывая убойную мощность плазмомета, у тебя не должно возникнуть каких-либо затруднений. Даже учитывая разницу в цвете».

– Цвет, это некое обозначения уровня силы ведь так?

– «Ты удивительно проницателен Марк».

– Может расскажешь поподробнее? Нам все равно еще долго шагать.

– «Может и расскажу».

Стик затихла. Я думал, что она собирается с мыслями и не торопил ее, но продолжения не последовало.

– И что же такого требуется от меня, чтобы ты соизволила поделиться со мной знаниями?

– «Всего лишь попросить. Ты же не просил. Ты задал конкретный вопрос расскажу ли я тебе, на что я не могу ответить конкретно, так как не знаю попросишь ты меня рассказать или нет. Вот я и сказала, что может расскажу».

Как же она меня бесит.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

А ведь так все неплохо начиналось… Стик без каких-либо ерничаний и издевок рассказала, где найти оружие, как его отсоединить от тарелки, как им пользоваться, что надо взять с собой и куда это все сложить. Я уже даже начал забывать, что именно, она из себя представляет.

Вдох… выдох.

– Стик, будь так добра, пожалуйста, соизволь рассказать мне все что ты знаешь про цвет. И говоря цвет, я имею ввиду именно те цвета, про которые ты постоянно твердишь.

– «Знаешь Марк, твои вежливые слова несколько расходятся с мозговым посылом, который ты в них вкладываешь…»

– Стик!

– «Ладно. Сделаю поправку на то, что ты это ты. Буду считать твою просьбу вежливой. Цвет Марк – это один из критериев нашего развития…»

На этих словах Стик вынуждено замолчала. Ее перебил крик. Далекий человеческий крик.

– Что это? – я снова остановился.

– «Только не говори мне, что ты это всерьез!» – удивилась Стик. – «Марк, ты забыл ту фигуру, что шла за нами?»

– Зули! Что с ней? Она в зоне роевика?

– «Да Марк, именно. Можешь немного погордиться собой за догадливость. Но советую делать это на ходу, а еще лучше на бегу».

На бегу… Что ж… Я же все равно собирался туда, так? Почему бы не достичь логова монстров побыстрее? К тому же Зули недавно спасла меня… Может мне удастся отвлечь монстра и тем самым спасти ее?

Почему-то я продолжал стоять на месте.

Стоп! А зачем об этом просит Стик… Она же считает Зули проблемой.

– Зачем бежать? Ты же говорила, что эту проблему надо как-то решить… – напомнил я.

Вдалеке снова прозвучал чужой крик.

– «Тому есть сразу несколько причин Марк. Основная из них, это возможный переход роевика на следующий цвет, если он сумеет завладеть человеческим телом».

Вот теперь я побежал.

Стик любезно вывела в поле зрения миниатюрное, слега просвечивающее, изображение карты, на которой отображался красным примерный ареал обитания роевика. По ее прикидкам до него оставалось чуть меньше километра. Чем ближе я был, тем сильнее слышал стук собственного сердца в груди. Уверенность в бластере все больше казалась мне глупостью.

Крик повторялся дважды, позволяя понять, что Зули жива. Это был даже не крик, а клич. Скорее всего, девушка сражалась. Возможно мелкие твари скоро начнут ее жрать… Как меня вчера. Звук фантомного чавканья с каждым шагом становился громче.

На границе красной зоны я остановился. Меня подмораживало. Зубы слегка постукивали друг о друга. А по лицу тек пот.

– Я не могу Стик, – признался я, крепче стискивая бластер, чтобы он не трясся. – Не могу. Не того человека ты выбрала для развития.

– «Ты осознаешь, что тебе есть куда расти Марк, а это – самый главный критерий, необходимый для роста».

– Я НЕ МОГУ СТИК! Ты что этого не понимаешь?!

– «Тогда разверни плазмомет и пальни себе в голову. Это будет быстрая и безболезненная смерть».

– «Я бы пристрелил тебя своими руками, будь это законно…» – напомнило эхо.

Я прислонился к ближайшему дереву. Закрыл глаза. Представил безмятежное голубое небо, с вальяжно плывущими облаками.

Вот бы заразиться от него этой безмятежностью…

Шрамы на руке ужасно чесались.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

– «Слова «не могу» не существует Марк. Его истинный посыл: мне будет так тяжело, что я даже не буду пробовать».

– Да что ты можешь в этом понимать? – возмутился я. – Сидишь там в моей голове упрекаешь да командуешь… Вот вылезла бы да сама пошла туда! Посмотрел бы я, чтобы ты сказала, когда твари начали жрать твое тело!

– «Во-первых Марк: я уже это испытала вчера, так как твое тело больше не твое, а наше. Я отлично все чувствую Марк, можешь мне поверить. Во-вторых: я не могу просто так взять и вылезти из тебя».

– Ты же только что сказала, что слова «не могу» нет, – напомнил я.

Стик несколько секунд молчала, прежде чем ответить.

– «Тут другое».

Я лишь горестно усмехнулся.

Новый боевой клич раздался где-то неподалеку. Зули все еще держалась.

– «Когда Роевик стянется в одно место ей придет конец. Это наш шанс Марк. Плазмомет – отличное оружие для кучных мишеней».

Застонав, я крепче стиснул бластер. Выбор уже сделан. Скоро я шагну через невидимую границу. Вот только, в случае успеха, меня не ждет спокойная жизнь. Рано или поздно придется всё повторить снова. И снова. И снова. Это борьба не за собственную жизнь, а за саму возможность дальнейшей борьбы. Этот шаг предвещал стать одним из бесчисленного множества подобных. В этом мире я буду вечно балансировать на краю пропасти…

Или рухну в нее.

Пора.

Одним рывком я пересек красную зону и пошел вперед не оглядываясь.

Бежать нельзя, есть риск нарваться на одну из тварей. Да, Стик умеет их чувствовать… Но так спокойнее.

Направление я знал четко, последний клич Зули все еще стоял в ушах. Руки тряслись.

Плевать. Начну стрелять, адреналин сделает свое дело.

Вскоре стали слышны звуки глухих ударов и более тихие возгласы девушки, отстаивавшей право на жизнь.

Справа раздался знакомый шелест. Я тут же пальнул в ту сторону.

– «МАРК!» – возмутилась Стик. – «Наши заряды – не бесконечны. Стреляй только когда увидишь цель, нечего закидывать всю округу жидким металлом».

Шевеление кустов теперь удалялось.

Промахнулся. А тварь даже не заметила…

– Ауауауауааа! – клич звучал гораздо громче предыдущих.

Вперед. Дальше. Туда. Спасу Зули. Отвлеку на себя тварей.

Небольшая пробежка сквозь лесные заросли и…

Срань подзаборная! План – провалился! Как спасти Зули, если нельзя стрелять по тварям?

Нет, теоретически, конечно, можно… Вот только Зули это не спасет, а пришибет.

Девушка сидела на самой макушке одного из деревьев и использовала лук как дубину, отбиваясь от наседавших тварей.

А тварей было много. Они висели на дереве, словно ягоды винограда на грозди. Мерзкие, шевелящиеся ягоды, ползущие друг по другу к вершине. К своей еде.

– «Чего ты ждешь Марк? Стреляй!» – крикнула Стик.

– «Куда? Я же дерево пережгу!», – отозвался я.

– «На ее месте, я бы предпочла упасть, чем оказаться в желудках у роевика или стать его частью», – парировала симбионт.

На это возразить было нечего, и все же стрелять я не спешил.

Кусты справа зашуршали. Через мгновение из них вышел роевик-кабан. Возможно, тот самый, который поранил меня вчера.

По этой то цели я уж точно не промахнусь!

Я вскинул бластер.

Звук мотора. Шипение. Запах паленой шерсти и плоти. Попал!

Кабан свалился прямо на бегу. Он даже не вскрикнул. То ли умер сразу, то ли роевик, сидевший в нем, не умел издавать звуки.

И все? Так просто?

– «Хорошая идея Марк», – вывел меня из оцепенения голос Стик. – «Продолжай отстреливать тех, кто внизу, так мы выманим первоисточник и после победы над ним все остальные умрут сами».

Что ж, этот план мне больше по душе.

Я снова вскинул бластер и выстрелил в крупную крысу, которая как раз приблизилась к подножью дерева. Снова попал. Крыса утонула в стремительно остывавшей металлической массе.

После третьего выстрела Зули меня заметила.

– Ауауауауааа! – воскликнула она. – Мой бог! Я знать, что ты за мной прийти!

Даже на таком расстоянии я ощутил скачущие вокруг девушки искры счастья. Она не просто обрадовалась моему приходу, она была по-настоящему счастлива. Наверное, так же радуются верные псы возращению хозяина из долгого отпуска.

Я собрал все до чего смог дотянуться, пополняя запасы энергии, уже под завязку забитые моими собственными страхами. Теперь не хватало лишь пары единичек для пробного использования ментальной клешни.

Выстрел. Попал. Выстрел. Промах. Выстрел. Попал…

Меня переполняло детским восторгом.

Так легко… Так просто… Так эффективно…

Только вот, скоро твари меня заметили и бросились всем скопом. К подобному я оказался не готов.

– Что мне делать Стик?! Где их матка?! – вопил я, отступая и стреляя без перерыва.

– «Ты должен проявить терпение Марк».

– Какое нахрен тут может быть терпение?!

Твари гибли целыми кучами, но их общая масса все равно стремительно приближалась. Оружию не хватало скорострельности.

– Как я вообще ее узнаю?

– «На счет этого можешь не волноваться Марк, ты его точно узнаешь, можешь мне поверить».

Я отступал. Я стрелял. Я отступал и стрелял. Но тварей меньше не становилось.

Срань! Еще пара мгновений, и они похоронят меня в своей массе!

– Что мне делать Стик? Они сейчас сожрут меня! – снова прокричал я.

– «Даже не знаю Марк. Может быть, стоит воспользоваться элеткрометателем?»

Точно! У меня же есть гранаты.