Текст книги "Искатель, 2005 №5"

Автор книги: Боб Грей

Соавторы: Василий Ворон,Иван Хаустов,Сергей Дулев,Виталий Калмыков,Алексей Фурман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Пэр неторопливо, как-то даже с опаской, подошел к гати и тут же вернулся обратно.

– Никого. Ехать надо.

Глава 7

Ехали уже с полчаса. Дорога пошла совсем ненаезженная. То и дело приходилось подминать под себя молодой кустарник. Болото немного отодвинулось в сторону, но его зловещая гладь то и дело выныривала сквозь редкую приболотную растительность.

– За это время проехали меньше пятнадцати километров. Болоту этому чертовому конца не видно. А бензина совсем мало остается, – сообщил Пэр.

Гарик развернул чертеж.

– Вскоре должна быть развилка. Одна дорога пойдет дальше, вдоль болота, другая – влево куда-то. Сворачивать нам не надо, так и поедем. Болото кончится, поедем лесом. А там, насколько я понимаю, и до шоссе близко. По чертежу выходит – пятая часть пути нам остается. – Гарик еще раз внимательно заглянул в листок. – Да, пятая, может быть, даже меньше.

– Добро, если так. До темноты желательно выбраться из леса. Сейчас почти три часа.

– Пэр, до развилки доедем, может, костерчик по-быстрому соорудим? А то кишки от голода заворачиваются.

Старший утвердительно кивнул.

Развилка оказалась ближе, чем предполагали. Уходящая влево дорога почти ничем не отличалась от той, по которой предстояло продолжить путь. Она также заросла травой и кустарником. Колея едва угадывалась.

– По этим дорогам года два никто не ездил, а может, и больше. Вот тебе и русские джунгли. Тут можно ралли устраивать покруче, чем «Париж – Дакар». Правда, Пэр?

Тот нехотя буркнул:

– Можно.

Гарик готов был уже заняться костром, но, повернувшись направо, он сквозь редколесье увидел хорошо ему знакомую серо-желто-бурую равнину. Откинув в сторону сухие ветки, он решительно подошел к машине.

– Нет, Пэр, давай отсюда хоть на километр отъедем. Здесь кусок в горло не полезет.

Свернули и немного проехали вперед. Расположились на пригорке, окруженном вековыми елями и березами. Сырость чувствовалась и здесь, но не было тошнотворного смрада. Главное – лес напрочь скрыл мерзкое болото.

Гарик быстро наломал сухостоя и выломал две рогатины. Пэр вылил в старое ведро воду, что всегда возил с собой в пластмассовой бутылке. Высыпал картошку. Потом вытряхнул из канистры последние капли бензина, чиркнул зажигалкой. Пламя весело заиграло, пожирая сухие дрова.

Вода закипала долго, приходилось ждать. Гарик снова пошел за дровами. Старший, полулежа, задумчиво глядел, как неровные языки пламени мгновенно уничтожали то, что годами росло, зеленело, старилось и сохло под солнцем, а теперь, благодаря человеку, превращалось в пыль. Вскоре он задремал.

Гарик разбудил товарища, когда все было готово. Допив остатки браги, оба с жадностью принялись за еду. Пэр почти не отставал от друга – сон пробудил в нем волчий аппетит. Но что-то было ненормальное в том, как он ел: руки машинально чистили картошку, кидали ее в рот, потом следом кидали туда хлеб и сало. Иногда руки ошибались, и все это падало на газету. Взгляд его застыл на ближайшей ели. Гарик не сразу обратил внимание на странное поведение Пэра.

– О чем задумался? Или еще не проснулся?

Пэр как-то странно посмотрел на приятеля, потом слегка провел рукой по воздуху и сказал:

– Не мешай, погоди. Сейчас туман пройдет, все тебе расскажу. Я каждое слово его запомнил, даже запах.

– Чей запах?

– Да этого… как его… Анатаса. Он сейчас сюда приходил.

Теперь уже Гарик удивленно посмотрел на друга.

– Понимаешь, – продолжал Пэр быстро, словно опасаясь, что его попробуют перебить, – я лежал у костра, на пламя смотрел, подремывать начал. Сквозь дремоту мне мечтается: вот приедем домой, возьму бутылочку хорошего коньяка, конфет дорогих – и к Ленке. Она стол соберет, музыку включит. В общем, все как положено. Ленка для меня – всё. Сам знаешь. Так я никогда и никого не любил. Понимаешь, красивая, милая, хозяйка отменная, и какая-то надежность в ней ощущается. Короче говоря, это – мой тыл. Я ее люблю, охраняю. Да, пожалуй, без нее теперь и жить не смогу.

– Знаю, Пэр, ты ведь про нее мне много рассказывал.

– Вот. Вдруг слышу – я еще не спал, – кто-то рядом со мной стоит и смеется. А на меня лень такая навалилась, даже глаза открывать не хочется. Неизвестный посмеялся, а потом очень знакомым голосом говорит: «Домой торопишься? Ну-ну. Борис ваш тоже торопился. Уже и барыш подсчитывал. Век его поганенькой душонке маяться. Даже крест поставить будет некуда». И опять хохот, только уже не веселый, а такой, что мороз пробирает.

Я хотел спросить что-то, хотя бы глаза открыть, увидеть говорящего – и не могу. Сначала не хотел, а теперь не могу. Он закончил смеяться, подошел ко мне, наклонился. До сих пор его запах чувствую, запах перца горького. Говорит: «Это я его забрал от вас. Я так захотел – и он утонул. Не за ноги я его, конечно, втянул в трясину. Сам, дурак, к тому же еще и окривевший от самогона, полез за кепкой. Небольшое внушение, простенький трюк с кочкой – и нет вашего Бори на белом свете. Одним Аспирантом сделалось меньше». Опять жуткий смех. Не догадываешься, кто это был? Анатас. – Пэр прервал свой рассказ.

Вместо ответа Гарик подскочил, приложил свою ладонь к его лбу и тут же затрещал как пулемет:

– У тебя, наверное, температура, точно, газа болотного надышался да ноги промочил. Лоб весь горит. Я думаю, что за бред ты несешь, неужели крыша поехала? Машину-то сможешь вести?

Пэр с силой оттолкнул своего товарища. Тот едва устоял на ногах. Пэр и сам ощущал жар в теле, чувствовал, как глаза его лихорадочно блестят. Не давая Гарику опомниться после толчка, он схватил его за плечи и силой усадил на траву.

– Сиди и молчи, дурень, Со мной все в порядке. Тебе бы такое привиделось, не так бы лоб запылал. Слушай дальше. Чувствую, как он обошел вокруг меня, и вернулся на прежнее место. Мне страшно сделалось. Думаю, со спины хочет напасть. Хотя, впрочем, какая разница, все равно как полено лежу. Вдруг он мне почти что на ухо как заорет: «А ведь ты не веришь! Ни ты, ни твой приятель! Вы ведь из породы неверующих. Ни в Бога, ни в дьявола не верите. И боитесь одну милицию. Ха-ха-ха! Ничего, все впереди у вас. Ты еще увидишь, что-нибудь с твоим дружком приключится. А потом, может, с тобой еще раз встретимся. Раз мы уже виделись. На моем ведь бензинчике к болотцу этому приехали. Теперь вот второй раз. Ну, а Бог, как известно, троицу любит. Вот так-то. А теперь мне пора. До свиданьица». Чувствую, уходит. Вдруг остановился: «Да, забыл вас поблагодарить за то, что привет мой Вольфу передали. Премного благодарен, премного». И смех опять. Теперь такой тонкий, противный, словно козлиное блеяние. Потом – будто туманом все окутало. А проснулся – как выжатый лимон.

Кончив говорить, Пэр обессиленно сел и закурил. Гарик молча смотрел на него. Так они сидели довольно долго. Наконец Гарик поднялся, зачем-то огляделся по сторонам и засмеялся. Смех получился не звонкий, как всегда, а какой-то надтреснутый, словно несся из порванного динамика.

Отсмеявшись, он подошел к Старшему и положил руку на плечо.

– Сон тебе нехороший приснился, дрянной. У меня от такого сна мотор бы, наверное, встал. А все, я тебе уже говорил, нервы. Еще бы, сутки такие сумасшедшие. И Борис прямо на твоих глазах… Но ты держись. Ты ведь почти железный. Тобой можно рельсы к шпалам крепить. Ничего. Домой приедем – напьемся, все пройдет. Я помню, когда маленьким был – лет восемь-девять, – с вечера фильм «Всадник без головы» посмотрел. Вот где ночи ужасов начались. Все казалось, что его руки тянутся ко мне, чтобы посадить на коня и увезти в степь. Я убегаю от него, уворачиваюсь, как могу, а он все ближе и ближе. Один раз все же поймал меня своими холодными руками и повез по степи. Вдруг вижу, а я уже не на коне, а на земле. Передо мной глубокая могила, дна не видно. Он меня туда толкнуть хочет, а оттуда голос такой жуткий, нечеловеческий, как сейчас помню, кричит: «Погоди ты такого малого сюда, рано ему еще, пусть подрастет». И тут все исчезло. Больше я никогда снов не видел. – Гарик на мгновение замолчал. – Нет, видел, в армии, но там другое. Мамка, бывает, приснится, подружка. А теперь мне ни черта не снится, и, как говорится, слава богу. Вообще, я в сны мало верю. Хорошо помню, как нам в школе на анатомии про сны рассказывали. Объяснение им простое: что человека беспокоит больше всего в последние дни, то ему и присниться может. Мозг-то и во сне продолжает работать. Или, например, болен человек, перенапрягся. Тогда ему всякая дребедень в голову лезет. А то, может, от газа болотного. Я вон сам на болоте глюк словил. Ерунда, водка все как рукой снимет. Поехали.

Пэр не спеша поднялся, постоял. Бросив долгий грустный взгляд на своего товарища, он слегка повел головой:

– Ехать так ехать.

На развилке лишь слегка притормозили. Дорога была все такой же отвратительной. Болото то терялось на время за перелеском, то снова проглядывало. Гарик включил «Маячок». Здесь, в лесу, прием был великолепный. Аркаша Укупник распевал когда-то популярный шлягер про Петруху, которому товарищ Сухов пытался объяснить, что Восток – дело тонкое. Водитель раздраженно повернул ручку радиоприемника в обратную сторону.

– Не к месту, – довольно грубо сказал он.

Прошло всего несколько минут, и неожиданно, как бы невзначай, Пэр каким-то не своим голосом спросил:

– Слушай, а может, бросим все эти церковные штучки, ну, просто бросим, как говорится, коту под хвост?

– Как это «коту под хвост»? Ты чего, совсем спятил? – Взгляд Гарика говорил, что эта версия не такая уж неправдоподобная. – Может, их еще назад отвезти? А то лучше сразу к прокурору доставить? Тогда вообще по паре лет всего кинут. А Палыч что? Нет, ты явно не подумав ляпнул. Или точно заболел. Или на болоте отравился. Если не так, то сам здраво рассуди.

Пэр только кхекнул и сильнее нажал на газ. И тут же словил камень колесом. Машину дернуло так, что звякнуло содержимое мешков.

– Да, ты, конечно, Гарик, прав. Что-то со мной сегодня творится непонятное. Вроде – я, а вроде – и не я. Чувствую сам, что временами выхожу из-под контроля. Будто чужая воля навязывается. А иной раз кажется, что не одна, а две, противоположные. И раскачивают они меня из стороны в сторону. И от этого все время муторно-муторно и так, что толком не объяснить. То тоска заедает, то обида непонятная, временами жалость подлая за горло хватает, а то вдруг злоба берет. А все с этой церкви началось. Я еще дома чувствовал, не на то дело идем. И ехать не рвался. Ну, Палыч, конечно, поднажал. Говорит: «Если все в норме будет, «бабки» хорошие дам, не обижу, опыт у тебя, мол, есть». А что за опыт у меня? Музей бомбил, было дело. Частников богатых. Еще дела были. А в храм-то я по жизни второй раз зашел. Нет, третий. Первый раз – крестили младенцем. Второй – как-то по юности Пасху посмотреть заходил. Под «этим» делом, разумеется. Ну, а третий – как грабитель, пособник в убийстве. Я, конечно, в Бога не верю. Может, не так воспитан. Может, просто не задумывался над этим. Да и образование иного профиля получил. Но скажу одно: не нами это создано. Предки наши хоть и без телевизоров жили, а, думаю, не дурнее нас были. Порядочнее – это уж точно. Короче, говорю, нехорошее дело мы сделали, можно сказать – подлое. Про бабку я вообще говорить не хочу. Срамота жуткая вышла. Хоть вроде и не мы ее, а без нашего приезда жила бы еще спокойненько. Да Богу своему молилась. Может, за то и Бориске аукнулось на болоте. Эх, что-то тяжко на душе.

Пэр сплюнул прямо на пол и достал сигарету. Гарик обрадовался подвернувшемуся случаю отвлечь товарища от мрачных мыслей:

– У меня сигарет пара штук осталась. Ты-то как, богат еще табачком?

– С полпачки есть, хватит доехать. – Пэр хотел сказать что-то еще, но его внимание привлекло более важное обстоятельство. С левой стороны от дороги начался лес. Не мелколесье березняка и ольхи, а настоящий лес, с высокими березами и крепкими елями. Болото кончилось. Вздох облегчения одновременно вырвался у обоих. Проехав еще немного, очутились у второй развилки, как и было отмечено на чертеже. Вернее, это была даже не развилка. Дорога, по которой шла машина, просто примыкала к более широкому и наезженному пути. Колея здесь была пробита капитальная, видать, в этом году здесь прошло немало машин. Тут даже Пэр воспрянул духом, по крайней мере, он сдержанно улыбнулся.

Глава 8

Сумерки все сильнее окутывали лес своим полупрозрачным покрывалом. Правда, свет пока не включали. Водитель теперь все внимание сосредоточил на дороге. Стволы больше не преграждали пути, не нужно было и подминать кустарник. Зато появились следы пребывания людей: банки, обрывки бумаги, бутылки. Вскоре лес стал редеть. Дорога пошла по лугу с пожелтевшей, так и не скошенной нынче, высохшей травой. Сумеречный лес неровной волной уходил все дальше по сторонам. Вдруг впереди Пэр заметил движущиеся огоньки автобуса. Они шли почти перпендикулярно направлению движения «восьмерки». Впереди было обещанное Анатасом шоссе. Топливный датчик показывал «ноль».

Со стороны предполагаемого поселка двигался «Москвич». Его и выбрали. Немолодой, седовласый 88 человек с охотой разговорился: «Да, впереди будет поселок Кирпичный, километров двенадцать отсюда. Гаишников впереди нет. По крайней мере, до поселка. Есть и заправка, частная, работает круглосуточно». Пэр поблагодарил и попросил продать немного бензина по любой цене. Водитель «Москвича» только улыбнулся: «Рад бы, да, во-первых, у меня семьдесят шестой, во-вторых, у самого тоже в обрез. А на дороге вы бензин сейчас не достанете. Я почти гарантирую. Машин мало ездит. А частники в Кирпичном такую цену гнут, что люди в большинстве своем стараются заправляться в городе, на государственной АЗС. В общем, шансов немного».

– Плохо дело, – не скрыл огорчения Пэр, – на датчике ноль, километров пять-шесть, может быть, и выжмем, а больше вряд ли. Это точно.

Незнакомец немного подумал. По русской привычке, почесав затылок, сообщил:

– Пожалуй, выход есть. Надо ехать в поселок не по шоссе, а мимо старого карьера. Путь будет почти вдвое короче. Дорога там вполне проходимая, когда-то она была засыпана щебнем. В карьере раньше добывали глину для кирпичного завода. Лет десять, как его забросили. Но дорога осталась. Позже часть карьера превратили в пруд. В него рыбу запустили. Народ по этой дороге на рыбалку ездит, в лес по ягоды, по грибы. Как добраться? Очень просто. Проедете чуть больше километра и направо свернете. Там указатель должен стоять, если не сбили пацаны.

Другого выхода не было. Оставаться на шоссе – перспектив мало. Да и не хотелось особо привлекать внимание.

– Рванем через карьер, – согласился Гарик.

После недолгой стоянки снова двинулись в путь. Дорога на карьер оказалась довольно широкой и хорошо накатанной. По ней пришлось сделать два некрутых поворота, прежде чем выехали к карьеру. Здесь дорога раздваивалась. Один ее рукав вел мимо карьера и терялся среди деревьев и ночного мрака. Другой, насколько можно было определить в темноте, вел в сам карьер. Совещались недолго. Гарик вспомнил, что им было сказано ехать мимо карьера. На том и порешили. Но тут произошло то, чего так боялись наши герои. Машина тронулась с места и, проехав метров триста, остановилась – выжаты были последние капли бензина. Испарина покрыла лоб водителя. Гарик сильно выругался:

– Вот, послушали старого дятла, мать его так! Может, на шоссе и достали бы литра два.

Пэр думал недолго:

– Что теперь делать, не толкать же ее обратно. Катим машину с дороги, ну, вот хоть сюда, за кусты, – он махнул рукой в сторону, – и надо идти в поселок за бензином пешком. Ничего не поделаешь.

Другого выхода не было. Машину легко скатили с обочины и протолкали за кустарник. В темноте с дороги она была практически не заметна.

– Думаю, за время нашего отсутствия ничего не случится. Самое большое через два часа вернемся. Впрочем, Гарик, ты можешь и остаться. Как хочешь…

– Нет, Пэр, не то настроение, чтобы здесь одному торчать. Сейчас, в октябре, тут ни рыбаков, ни грибников не будет. Машину с дороги не видно. Самим бы потом найти.

– Найдем, не иголка. Ну, – взяв канистру в руку, скомандовал Пэр, – вперед!

Поплутав немного между зарослей ольхи, дорога вывела их к самому карьеру. Теперь она так и вела вдоль него, то приближаясь к краю, то удаляясь. Справа тянулся лес, величественный и жутковатый под ночным покровом. Но самое главное, впереди и, казалось, совсем рядом светились огни. Много огней городского поселка.

– Смотри! – Гарик схватил Пэра за руку. – Совсем близко.

– Да уж не так и близко. Километра два, не меньше. Огни в темноте обманчивы. Кажутся близко, идешь, идешь, а они вроде как на месте стоят. Все равно, теперь-то уж немного потерпеть осталось, бензин возьмем – и прямиком по шоссе домой.

– Глянем на карьер, – предложил Гарик, – пять минут ничего не решают.

Они подошли почти к самому краю и остановились в каких-нибудь пяти шагах от пропасти. Величественная панорама отрылась их взорам. Поздний вечер почти перешел в ночь. Сквозь негустые облака высвечивались первые звезды. Луна, вышедшая из-за туч, одарила землю своим неярким сиянием. Далеко на западе еще светился лазоревой полосой уходящий день. Сейчас, под покровом лунной ночи, карьер казался таинственным и жутковатым. Его границы были нечеткими, но достаточно различимыми во тьме. В некоторых местах стены карьера были почти отвесны. Кое-где границей его служили волнообразные насыпи, пологими уступами уходившие вниз. В одном из таких мест, совсем недалеко от стоявших, была проложена дорога в карьер. Сам карьер состоял из нескольких котловин, разделенных насыпями породы. Глубина их была неодинакова. Одна из таких котловин, наверное самая глубокая, и была превращена в пруд. Над всем этим грандиозным творением человеческих рук ночное безмолвие действовало завораживающе.

– Аж дух захватывает! Прям как в фильмах про индейцев. Помнишь «Золото Маккены»? Правда, там был каньон, а здесь карьер. Но все равно похоже.

Произнеся это, Гарик сделал еще шаг вперед. Отвесная стена так и манила заглянуть вниз, увидеть ее основание.

– Ближе не подходи, – предупредил Пэр, – край может обвалиться.

– Какая здесь, интересно, глубина?

– Так трудно сказать. – Немного подумав, Пэр добавил: – Метров тридцать, пожалуй, будет.

– Похоже, здесь не только глину добывали. Может, попутно щебень или доломит.

– Может быть.

Разговор прекратился. Молча постояли еще немного. Наконец Гарик спросил:

– Идем?

– Обожди чуть. – Неожиданно его приятель заговорил так, как Гарик еще никогда не слышал: – Знаешь, здесь вот, на краю этого карьера, меня охватило странное чувство. Как бы это сказать? – Пэр на секунду задумался. – Ну вот как будто перед вечностью стоишь. Правильно, наверное, сказать – перед порогом вечности. Я любил в Афгане смотреть вот так. Служил под Файзабадом, там сплошные горы, тянутся они на многие километры. Представляешь – океан гор? Кое-где они лесом покрыты, но большей частью просто голые скалы серо-бурого цвета. Формы могут быть самой необыкновенной. И безмолвие, как сейчас. Лишь изредка птица пролетит. В такой момент о «бытовухе» не думаешь. Просто стоишь и смотришь. И чувствуешь, что ты – песчинка, которую ветер перегоняет с места на место. Так проходит твоя жизнь. А мир этот после тебя еще тысячи лет простоит, а может, миллионы.

– Слушай, Пэр, а ты случайно стихи не писал в армии?

– Я? Стихи? Нет. С чего ты взял?

– Не знаю, на службе многие сочиняют. На втором году, понятно, на первом не до этого. – Гарик усмехнулся. – Я вот тоже сочинил четыре строчки. Любимой девушке послал. А она, стерва, я с армии пришел, уже с другим кадрит во всю.

– Бывает и такое.

– Ты сейчас так красиво говорил, ну, про горы, про вечность. Вот я и подумал.

– Брось ты, красиво. Так, что чувствовал, то и говорил. – Чуть помолчав, Пэр добавил: – Вообще-то мне хотелось что-нибудь написать. Те же стихи, например. Или про жизнь свою. Пожил-то немного, а ведь кое-чего повидал. Да какой из меня писака! Морду набить я могу. Могу две бутылки водки выпить, под закуску, конечно, в «очко»^[3] рубануть. В технике, в машине там какой покопаться. Нет, к стихам я не рожден. Пускай другие пишут. А мы читать будем на пенсии. – Впервые за долгие часы он рассмеялся. – Ну, ладно, передохнули – и вперед, друг мой Гарик. Наш бензин ждет нас.

Дорога пошла довольно близко от края – метрах в пяти-шести, не больше. Ночная прохлада бодрила тело и освежала голову. Прибавили темп. Вскоре ровная стена сменилась холмистыми насыпями, которые где пологими, где отвесными уступами уходили вниз. Местами они начинались буквально в нескольких шагах от дороги.

– Ночью тут на машине как на горной дороге себя почувствуешь. Зазевался – и вниз. – Пэр поддел ногой камешек, тот отскочил от дороги и покатился вниз. Вдруг Гарик остановился и как-то странно посмотрел на приятеля:

– Пэр! Канистра же там осталась. Там, где стояли у отвесного края.

– Точно. Во, дураки. Мозги запудрили друг другу горами да стихами. Забыли, зачем пошли. Честно скажу, на меня не похоже.

– Обожди, я сейчас сбегаю, я быстро.

– Давай, – ответил Старший, – я перекурю пока.

Гарик вернулся быстро, Пэр даже не успел докурить сигарету. Еще на бегу, махая канистрой, он весело закричал:

– Канистру меняю на сигарету. Лови!

Канистра полетела. Пэр то ли промешкал какую-то долю секунды, то ли в темноте нечетко сориентировался – рука лишь задела канистру, но не смогла ее удержать. Зато она явно изменила траекторию ее полета. Алюминиевая посудина упала на пологий спуск огромного отвала.

– Вот дитя малое, мать твою… – выругался Пэр, – лезь теперь за ней.

– Сейчас достану. Я ведь так, шутки ради бросил. Думал, что поймаешь. Дай сигарету.

– Сначала канистру достань, потом курить будешь. Время идет. Да осторожней лезь, а то еще шею себе свернешь.

– Ладно, ладно, пожалел сигарету товарищу! На том свете тебе все припомнится.

Хотя канистра лежала от дороги недалеко, достать ее оказалось делом непростым. Лезть пришлось по глине, сильно пропитавшейся водой во время недавних дождей. Ноги вязли в ней, затрудняя передвижение. Да и спуск был не таким пологим, как казалось с дороги. Наконец Гарик добрался до цели. Выпрямившись, он весело помахал канистрой.

– Может, еще раз попробуешь ее… – Он не договорил.

Потеряв равновесие, Гарик со всего маха грохнулся головой вниз и покатился. Пэр с ужасом наблюдал, как мелькают в воздухе ноги, руки, голова друга. Наконец он докатился до того места, где кончался пологий спуск и начиналась отвесная стена. Тело было уже в пропасти, когда Гарик успел схватиться руками за какой-то кустик, чудом приютившийся на самом краю обрыва. С дороги были видны лишь руки и макушка головы.

– Не дергайся, держись спокойно! Попробуй ногами упереться в стену! Я спускаюсь! Держись!

– Ничего, я держусь. Ногами не упереться. Мне не достать до стены. Кругом пустота.

Спускаться приходилось осторожно. Резиновые сапоги то проваливались почти до краев, то скользили. Раза два Пэр почувствовал, как съезжает вниз. Боясь потерять равновесие, он просто падал на задницу. В голове не было ничего постороннего. Только – как помочь другу. Он мысленно подбадривал себя: «Ничего, все будет нормально. Впредь дуракам наука – разыгрались, как дети. Все закончится хорошо, должно закончиться хорошо».

Гарик чувствовал, как силы покидают его. Уставшие мышцы вот-вот были готовы разжать пальцы рук. Он больше не кричал. Зачем попусту тратить силы? Лишь до крови закусил губы и закрыл глаза, мысленно твердя одно короткое слово: «Нет. Нет…» Он точно знал – Пэр сделает все, что надо. Иначе и быть не может. Главное – выдержать.

Спуск с каждым метром становился все круче. Удержаться можно было, лишь полусогнувшись, прижимаясь к земле. А ведь надо во что-то упереться, чтобы протянуть руку помощи. «Камень! За него я буду держаться сам. Хорошо, что он не ударился об него головой, когда катился. Я смогу за него ухватиться одной рукой», – мысли одна за другой четко и быстро выстраивались в ряд, не мешая работе рук и ног. «Расстояние остается еще большое, ни рукой, ни ногой мне не дотянуться. Эх, была бы палка или веревка!» Пэр раздумывал несколько секунд, которые ему показались часами. «Куртка, кожаная куртка! Он сможет ухватиться за рукав». Мгновение – и куртка была снята.

– Хватайся за рукав, я буду тянуть! Сперва правой!

– Пробую! – Рука Гарика почувствовала прикосновение кожи.

Легкий щелчок сломавшейся ветки оглушил Пэра больше, чем короткий вопль. Почти моментально донесся глухой звук упавшего тела.

– Гарик! Гарик! – Крик отчаяния и надежды остался без ответа. Лишь эхо разнесло по карьеру: «…аик!..аик!»

В первое мгновение Пэр готов был броситься вниз. Но что-то удержало его от безумства. «Может, потерял сознание? Может, еще жив?» – с надеждой подумал он. Он лихорадочно смотрел по сторонам. Метрах в ста от него пологие отвалы земли уходили почти до самого дна. Возможно, они и не доставали самого дна, а где-то обрывались выше. Отсюда не было видно. Но решение было принято, надо рисковать. Осторожно, где на корточках, где почти ползком, царапаясь, ударяясь, Пэр преодолел эти долгие метры. Несколько раз он кричал. Отвечало ему только эхо. В голове, словно по внутренней орбите, кружилась только одна мысль: «Он жив, он без сознания. Быстрее, быстрее. Он ждет меня!» Спуск оказался не таким крутым, как тот, по которому катился Гарик. Попадалось много камней. Это было и хорошо, и плохо. За камень можно было схватиться, упереться ногой. Но он мог и предательски выскочить из-под ноги. И тогда покатишься, а то и полетишь вниз. До дна оставалось метра три, когда спуск завершился отвесной каменной стеной. Не раздумывая, Пэр прыгнул. Ступня правой ноги приземлилась на острый камень. Через резиновую подошву боль вошла в ногу. Не обращая на нее внимания, прихрамывая, Пэр побежал.

Дно было усеяно большими и мелкими камнями, кое-где попадались барханчики осыпавшейся земли и песка. Жизнь всюду пробивала себе дорогу. Трава, кустарники, мох, даже карликовые березки прорастали сквозь глину и камни.

Тело Пэр обнаружил не сразу. Сначала он увидел тот обрыв. В том месте, по-видимому, грунтовые воды образовали неглубокую впадину в стене. «Поэтому Гарик и не мог упереться ногами. А высота здесь больше десяти метров», – все это пронеслось в мозгу быстрее молнии.

Пэр увидел Гарика тут же, за кустом, и не поверил своим глазам. Тот полусидел, вернее полулежал, прислонившись к огромному камню. Тонкая струйка крови чернела на его подбородке. Неестественно большие глаза спокойно смотрели на друга. Пэр бережно приподнял руку товарища. Он знал, что пульса нет, но отчаянно пытался его уловить. Рукой приподнял голову. Тыльная сторона кисти наткнулась на острый край камня. Положив тело на землю и прикрыв глаза, Пэр сел и застонал. Не зарыдал, нет, именно застонал. Его глаза выжали из себя лишь несколько скупых мужских слез. Со стороны могло показаться, что человек просто задумался. Вскоре он забылся. Правда, ненадолго. Ночная прохлада вернула его к действительности. В голове завертелась знакомая фраза: «А ведь ты не веришь. Вы ведь из породы неверующих. Ни в Бога, ни в дьявола не верите». Пэр вскочил и, заскрипев зубами, согнулся, словно получил удар в поддых. Сквозь сжатые челюсти он выдавил: «Анатас». И тут же выпрямился, широко расправил плечи и, будто перед многочисленными слушателями, во всю мощь своего голоса протрубил над карьером: «Не верю! Не верю! Не верю!» Эхо насмешливо отозвалось: «Верю! Верю! Верю!»

Пэр взвалил на плечо тело и, пошатываясь, двинулся к дороге. К той самой, что вела в карьер. Путь был тяжелым. Совершенно обессиленный душевно и физически, он вынужден был делать частые остановки. Поврежденная нога не оставляла в покое. Странная цепочка рассуждений выстраивалась в его воспаленном мозгу: «Виноват, конечно, я. Как ни смотри, со всех сторон виноват я. Канистру забыл я, а он побежал за ней. Я же потом ее не поймал. Затем его лезть за ней заставил. А когда он над пропастью висел, я медленно так спускался, боялся поскользнуться и упасть. Если бы на пять секунд раньше! Проклятье».

Где-то в глубине души он чувствовал, что вины его нет. Сделано было все, что только возможно. Ошибись при спуске – лежать им там обоим. Но Пэр упрямо отгонял эту самоуспокоительную мысль. Ему казалось кощунственным даже думать о своей невиновности. Новые проклятые вопросы лезли в голову: «Почему так произошло? За полдня – две жизни. Фактически по глупости, а кажется, что кто-то специально все это подстроил. За что? В Афгане раненого друга тащил, там война была, стреляли. Теперь вот мертвого без войны. – Слезы снова выступили из глаз. – Эх, а я ему сигарету пожалел, последнюю сигарету в его жизни. Последнюю». Наконец Пэр добрался до дороги и сел на камень передохнуть. Он глубоко задумался: «Отсюда до машины не меньше километра, дорога идет в гору, мне его не дотащить. Что делать?» Он огляделся. Невдалеке стояло несколько поржавевших, побитых временем и людьми вагончиков. «Какие-нибудь конторки, бытовки были. Пристрою-ка я тебя пока здесь, Гарик. Полежишь до утра. А там я бензин достану, заберу тебя отсюда», – принял решение Пэр.

Однако простая на вид задача оказалась более сложной. В первом вагончике дверь была закрыта на замок, и он, как ни бился, не смог ее открыть. Небольшое окошко закрывал щит из крепко сбитых досок. В другом вагончике он увидел такое, что даже присвистнул. Посередине стоял непонятно как сохранившийся стол. Сохранилась и откидная полка. Но, Боже, все это было завалено железными банками, бутылками, бумагой, целлофановыми пакетами и прочей дребеденью. На самом видном месте, на вбитых в стенку гвоздях, висели рваные женские трусы землистого цвета. Стены были испещрены надписями и рисунками самого откровенного содержания. В довершение к этому стены, пол, стол, даже потолок были обильно унавожены человеческим дерьмом. Вошедшему ничего не оставалось, как сплюнуть, крепко выматериться и выйти вон.

Увиденная картина вызвала бешеную злобу к жителям совершенно незнакомого поселка. «Ублюдки вонючие, козлы, а не люди, все загадили, сволочи».

В третьем вагончике было почище. Наверное, потому, что там не сохранились ни стол, ни полка. Пэр наломал веток и, поминутно чиркая зажигалкой, прибрал в вагончике. «Будешь в чистоте лежать, чтобы ничто не оскверняло твой покой, милый мой дружок», – мысленно повторял он про себя. Прикрыв лицо курткой, Пэр постоял еще какое-то время и тихонько, словно боясь нарушить сон друга, вышел.

Как мог быстро, он двинулся к машине. Очутившись у развилки, глянул на часы и ужаснулся – обе стрелки были почти на двенадцати. Машина, как, впрочем, и должно было быть, стояла на месте. Прежде чем достать канистру, он решил немного отдохнуть в салоне. Уже сев на свое привычное место, он вдруг почувствовал, что на заднем сиденье кто-то есть. И опять этот знакомый ему горьковатый запах. Рука машинально нащупала в кармане пистолет.