Текст книги "Кровоточащая чаша (ЛП)"

Автор книги: Бен Каунтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Джоурианцы рвались за ними, поскольку любой ценящий свою жизнь человек выберет закрепиться на дороге разрушения, которую они пробивали, нежели соваться в удерживаемые противником кварталы.

Когда десантники изменили направление движения и стали расчищать себе путь в сторону казарм Сил правопорядка вместо Дома сената, джоурианцы поддержали их, несмотря на мелкие возражения от старших офицеров, которые, впрочем, и так имели проблемы со слишком стремительным продвижением. Гладкие, возвышающиеся стены бараков создавали значительное препятствие на пути атакующих, и, согласно плану, джоурианцы должны были обогнуть укрепленный комплекс, игнорируя его и оставляя на милость приближающейся артиллерии гаталаморианцев, которая станет забрасывать бризантные снаряды через стену, пока казармы не обратятся в пыль.

У космических десантников явно были другие планы. Когда они пошли в открытую атаку против самого укрепленного сооружения в Септиам-Сити, джоурианцы стали задумываться, зачем же в действительности космодесантники здесь оказались.

– Через стену! Немедленно! – заорал капитан Каррайдин, могучая, похожая на танк фигура в доспехах терминатора, направляющая штурмовых десантников к цели по мановению своего гигантского энергетического кулака.

Теллос знал, что настал его черед. Он больше не был сержантом, у него вообще официально не было никакого звания, даже титула боевого брата. Но штурмовые десантники Испивающих Душу по-прежнему следовали за ним, поскольку для них не существовало лучшего образчика решительности, который смог бы завести Орден так далеко. Теллос мутировал и был травмирован сильнее, чем любой из них, и все равно не было ничего, что он любил бы больше, нежели находиться во главе атаки, где он сможет выполнять работу Императора по уничтожению Его врагов. Он являлся вдохновителем. Он был самым наконечником копья.

Теллос выскочил из укрытия и рванулся из тени рухнувшего здания Администратума вдоль усыпанной телами дороги от стены казарм. На верхней половине тела у него не было никакой брони, и ветер обдувал его оголенную кожу жаром и сажей, отдающимися резкой болью на культях все еще красной плоти там, где когда-то были его руки. Он потерял их во время предательства, когда Испивающим Душу впервые пришлось повернуть против Империума. Теперь он заменил их двумя цепными клинками из оружейной Ордена, цепные мечи старого образца с широкими, похожими на мачете изогнутыми лезвиями.

Оружейная стрельба хлестнула вниз со стороны септиамцев, обслуживающих окруженную бритвенно-острой колючей проволокой позицию автопушки на стене. Осколки и пара выстрелов ударили в Теллоса, но они просто прошли сквозь его неестественно белую, желатиноподобную плоть, прорезая кожу и мышцы, которые затем вновь стягивались вместе, оставляя лишь росчерки крошечных белых шрамов.

Горящий танк «Леман Русс» врезался в стену, его сияющий силуэт доходил до высоты половины укрепления. Теллос пронесся сквозь град огня и запрыгнул на танк, быстро вскарабкался на его турель, оставляя на броне отметины цепных лезвий. Он слышал топот двадцати штурмовых десантников, которые последовали за ним, и они ощущали то же, что и он – враг был лишь в нескольких шагах, сгрудившись в казармах, практически умоляя о правосудии Императора.

Теллос взвился на гребень стены. На самом верху тот выпирал наружу, чтобы не дать никому взобраться, но оружие Теллоса глубоко вошло в пластобетон, и он забросил себя на вершину стены.

Два заряда из автогана пробили его брюшную полость. Он почувствовал боль, но приветствовал её, поскольку она означала, что его тело излечивает себя так же быстро, как получает ранения. Огонь из болт-пистолетов затрещал со стороны десантников позади и огневая точка на стене смолкла. Теллос едва оглянулся на подчиненных, следующих за ним по пятам, и спрыгнул внутрь комплекса.

Основные казармы были впечатляющим зданием из черного металла с амбразурами вместо окон, окруженным широкой пластобетонной площадью, перекрываемой крест-накрест огневыми точками на домах и на каждом углу стен укрепления. Наскоро сооруженная деревня из лачуг и палаток выросла вокруг здания, и там собрались септиамцы, группирующиеся рядом с главными взрывозащитными дверями на противоположной стене и готовые к тому, что джоурианцы подорвут ворота и попытаются взять укрепление.

Если бы здесь не было Испивающих Душу, возможно, так бы оно и произошло. Но из-за Теллоса, возглавившего штурм с неожиданного направления, каждый из этих септиамцев был уже обречен.

Теллос приземлился на бегу и двадцать десантников последовали его примеру. Каждая секунда, что он тратил здесь, была секундой, когда враг находился вне его досягаемости, и потому он атаковал прямо в лоб, через кое-как построенный городок из хибар. Он небрежно проламывался сквозь стенки хрупких жилищ и отбрасывал домики в сторону своими цепными клинками, едва замедляя движение, чтобы рассечь немногих защитников, осмелившихся развернуться и противостоять ему.

Септиамцы – несколько сотен, скопившиеся вокруг баррикад, чтобы образовать смертельную зону перед взрывозащитными дверями – едва успели заметить атаку, начавшуюся у них за спиной.

Теллос был в доброй дюжине шагов впереди штурмовых отделений. Когда он врезался в линию септиамцев, он не остановился, чтобы сражаться. Он нырнул в толпу врагов и продолжил движение, глубоко вгрызаясь в их ряды, взмахи пары цепных лезвий расходились по широкой дуге, каждый удар отделял конечности и головы. Септиамцы развернулись и попытались перейти в контрнаступление, но они просто бежали в пасть смерти.

Теллос углубился в массу бунтовщиков, оставляя за собой пропитанный кровью канал из разбитых тел, который дал штурмовым десантникам требуемый разрыв, необходимый, чтобы укрепиться.

Гниющие лица разваливались, когда они умирали во второй раз. Шишковатые, с серого цвета кожей конечности бестолково размахивали дубинами и ножами. Лазерные залпы с короткой дистанции и выстрелы автоганов вылетали из толчеи, но Теллос не замечал их, впитывая плохо нацеленные заряды своей мутировавшей плотью и отсекая руки, старающиеся поднести оружие в упор.

Это была резня чистой воды. Ярость вновь навалилась на Теллоса, тот же гнев, что впервые проснулся в нем, когда он лишился своих рук на орудийной платформе «Герион», и продолжал гореть в нем, когда он штурмовал побережье укрепления Ве’Мета и бился с демонами на палубе «Сломанного Хребта». Ярость захватила над ним власть и повела его дальше, чем смог зайти любой из десантников. Это была пища, подпитывающая его мутировавшую плоть и невообразимо быстрые, смертоносные удары, которые он наносил вставленным в обрубки его запястий импровизированным оружием.

Теллос жил только ради этого – ярость была единственной вещью, которая заставляла его ощущать свою значимость. Убийство во имя Императора было самой правильной формой служения, и когда Его дух охватывал Теллоса, не существовало ничего, что смогло бы его остановить.

Его цепные клинки были покрыты потеками запекшейся крови. Он и сам был покрыт кровью с ног до головы, оккулобные органы выделяли жидкость, чтобы промыть кровь с его глаз, она саднила его бледную кожу и скользила по броне на ногах. Сотни лиц слились воедино, когда он колол по все стороны, септиамцы, пытающиеся окружить десантника, всего лишь входили в исходящую от него зону смерти.

Еще больше безмозглых изменников поднажали, чтобы взять его в кольцо и задавить количеством. Он сбивал их в стороны или рассекал надвое, взбираясь на завалы, образованные их телами, чтобы разрубать зачумленных тварей сверху. Множество умирало вокруг него, сотни, каждый взмах заканчивал незаслуженную жизнь. Штурмовые десантники отбросили септиамцев назад к воротам и выдавили их на Теллоса – те, кто пытался контратаковать, обнаружили, что они пытаются сражаться со сверхлюдьми, воинами, от чьих доспехов отскакивали штыки и ружейные пули, и чьи цепные мечи с одинаковой легкостью пробивали плоть, кости и трофейную элизианскую броню.

Теллос видел каски джоурианцев, униформу элизианцев, украшения сенаторов и форму Сил правопорядка, все обмотанные вокруг недочеловеческих существ-трупов, лица искажены ненавистью и болезнью. Их высохшие языки булькали и стенали, когда они умирали. Их кости трещали, а кожа расходилась, мышцы разрывались на куски зубьями цепных лезвий. Это было самое настоящее побоище, разложение и упадок, раздавленные силой Императора, ярость Теллоса – связь с Императором, словно вокс-линия к Золотому Трону.

Тяжелая рука опустилась на плечо Теллоса, и только намертво вбитые в мозг бывшего сержанта рефлексы не позволили ему вогнать цепные клинки в тело брата-десантника.

Суровое, потрепанное лицо капитана Каррайдина прорычало из-под капюшона его терминаторской брони. – Теллос, черт возьми! Враг разбит! Взорви эти двери и направляйся ко входу в кутузку!

На мгновение Теллос был разъярен тем, что работа Императора прерывается таким грубым и бесцеремонным образом.

Неужели Каррайдин не понимает, что они окружены порабощенными, извращенными противниками?

Затем он увидел то, что видел Каррайдин – Теллос был лишь в паре метров от стены комплекса, стоя на горе из тел высотой в двадцать человеческих ростов, септиамцы сломанными куклами покрывают все пространство вокруг него.

Каррайдин был прав. Ярость сможет подождать, прежде чем охватить его вновь.

Он жестом подозвал два штурмовых отделения оттуда, где они образовали прикрывающую его стальную линию. Все несли осколочные и фугасные гранаты, а у некоторых были мелта-бомбы, предназначенные, чтобы прожигать себе дорогу сквозь бронированные корпуса. Штурмовые десантники промчались через скользкую от крови землю к огромным сдвоенным взрывозащитным воротам и присоединили связки гранат к петлям и болтам.

Тем временем, командное отделение Каррайдина обменивалось болтерным огнем со стрелковыми точками на стенах и в зданиях казарм, обеспечивая прикрытие штурмовым десантникам, когда они заминировали двери и отошли перед тем, как их подорвать.

Взрывозащитные двери распахнулись в облаке искр, листы стали рушились на рокритовую поверхность.

Отделения Люко и Хастиса ворвались внутрь под огневым прикрытием Каррайдина. С ними был Сарпедон. – Отличная работа, Каррайдин, Теллос, – передал он по воксу, – мы зачистили здания вокруг периметра. Их удерживают джоурианцы. Септиамцы зажаты между стратиксцами и джоурианцами, и они попытаются прорваться в любой момент, так что у нас мало времени. Хастис и Люко, вы со мной к камерам. Каррайдин, удерживай двери. Теллос, ты в резерве. Хладнокровно и быстро, Испивающие Душу, выдвигаемся!

Небольшая ударная группа, которую Сарпедон умудрился протащить в Септиам-Сити, распалась надвое, Каррайдин и Теллос заняли позиции в комплексе среди раздробленных трупов септиамцев, Сарпедон и два тактических отделения направились в сторону здания казарм, из которого велся беспорядочный огонь с крыши и оконных амбразур.

Где-то под этим строением располагались тюремные камеры, в которых содержались преступники Септиам-Сити перед тем, как чума взяла власть над планетой. Если их не опустошили в хаосе, охватившем столицу, и если внизу осталось хоть что-нибудь живое, то где-то в этих камерах находится адепт Карлу Гриен.

Девятая глава

С обзорной палубы яхты зона боевых действий выглядела спокойно. Звезды были так-же тверды и холодны как и повсюду в галактике, и если бы Фаддей не был так хорошо осведомлен об ужасах восстания Тетуракта, ему было бы легко поверить что на небесах все в порядке.

Но он знал, что одна небольшая мерцающая звезда – это мир-кузница Салшан Антериор, где полмиллиона имперских гвардейцев окружены и вырезаются на покрытых окислом равнинах и где имперский флот готовится разбомбить укрепленные крепости-кузницы в пыль. Одно звездное скопление состояло из безымянных мертвых миров ксеносов, где Имперская гвардия и техногвардейцы сражаются против десятков тысяч культистов Тетуракта, битвы сменяют друг друга на планетах замерзшего кислорода. Операции огромных флотов проводятся прямо перед его глазам, в черноте между звездами разбросаны боевые корабли, поддерживающие блокаду и размещенные для огневой поддержки с орбиты.

Обзорная палуба яхты представляла собой кристальную полусферу, выступающую из верхней части корпуса и обеспечивающую цельную панораму космоса. Несколько стоек для выпивки и разложенных диванов поднимались из пола, и три персональных сервитора внимательно ждали знака о необходимости услужить хозяевам. В этом месте было легко забыть о войне.

Но Фаддей не мог забыть. Вероятно, Лорд Колго прав – он был намного более опытным инквизитором, чем Фаддей мог бы когда-нибудь стать. Тем не менее, у Фаддея оставалось дело. Он принес личную клятву и не мог изменить себе, нарушив ее сейчас. Чего бы это не стоило.

С шипением открылось круглое отверстие в полу и из него поднялась платформа. На платформе стояла невероятно тонкая фигура, человек настолько худой что, казалось, он едва-ли отбрасывает тень. Он был одет в в кобальтовую униформу, обшитую серебряной тесьмой, вверху его хрупкого тела находилось удивительно невыразительное лицо, глаза, нос и губы на гладкой черной коже почти не выделялись. Лента белой ткани, покрытая вышитыми на Высоком Готике благословениями, была повязана вокруг его головы, и вздувшаяся, обуглившаяся кожа, виднеющаяся на его лбу, указывала на стрессы, которым регулярно подвергался варп-глаз под нею. – Навигатор – произнес Фаддей – Я рад что вы смогли присоединится ко мне.

Навигатор улыбнулся:

– Приглашение было для меня неожиданностью, господин. Я нечасто общаюсь с людьми. Надеюсь, я не покажусь отставшим от жизни.

– Нисколько, – ответил Фаддей, дружелюбно улыбаясь. – В этой галактике триллионы душ, и вполне естественно, что вам придется встретится с некоторыми из них. Амасек? Предполагая, что вы не на посту, конечно. – он протянул навигатору графин и бокал.

Навигатор принял бокал насыщенного, приторно-сладкого амасека, который Лорд инквизитор Колго скорее всего импортировал за не представимую для Фаддея стоимость. Навигатор сделал пробный глоток и, кажется, оценил изысканность напитка.

Фаддей взглянул вверх на звездный небосвод.

– Что вы видите, навигатор? – спросил он – В варпе можно увидеть что-нибудь похожее?

Рискованно было спрашивать о таком. Навигаторы нечасто говорили о том, что они видели, проводя корабли через видения и ужасы варпа, и существовал негласный запрет на расспросы об этом. Фаддей предполагал, что навигатору Лорда Колго никогда не задавали таких вопросов, и ему будет проще отвечать.

– Иногда. В начале. Мы хотим увидеть похожее. Каждый знает как выглядит космос, каждый, кто хоть раз видел ночное небо. Но после первых нескольких мгновений вы должны позволить этому изменится. Вы должны начать видеть варп тем, чем он на самом деле есть. Для этого нет правил – большая часть происходящего у вас в голове – но это не делает его менее реальным. Просто смотря на варп, вы изменяете его. Астрономикон – единственная константа, но даже он может мигнуть и оставить вас одного. Все, что вы видите между сном и пробуждением, реально в варпе. Цвета, которые вы не увидите при свете… и время от времени, то и дело нечто оглядывается на тебя. – он снова улыбнулся, делая еще один глоток амасека. – И вы можете звать меня Стерн. Айсон Стерн.

– И вы можете звать меня Фаддей, Стерн. – Фаддей протянул графин обратно в позолоченные руки сервитора, который бесшумно скользнул за ним, когда он сел на диван. – Мне представляется, что Колго очень вас ценит.

– В самом деле. Я с ним уже двадцать три года.

– Это выглядит так, как-будто мы оба – пленники положения вещей.

– Есть вещи и похуже.

Фаддей поднялся внезапно, как будто в удивлении.

– Стерн… не связан ли клан Стерн с Домом Дженассис?

– Мы являемся подчиненным кланом, – ответил Стерн. – Мы горды быть одной из составляющих частей Дома Дженассис. Некоторые посторонние много знают о наших Домах, Фаддей, вы должны быть более осведомлены.

– Прошу простить меня, я не знал, что вы считаете Дом Дженассис своим покровителем. Должно быть вы все скорбите о своем патриархе.

Стерн кивнул, печально глядя на свой амасек.

– Да, ужасное происшествие. Космодесантники Хаоса, как нам сказали, Враг в самом Доме Дженассис. Многие из нас не верят в это, другие знают, что это должно быть правдой, но не могут полностью постигнуть ее.

– А вы?

– Это мрачная галактике, Фаддей. Случаются ужасные вещи. Император свидетель, я видел достаточно подобного с Колго за эти годы.

Фаддей промолчал. Неуловимая мутация, присущая генам Навигатора, скрывала тот факт, что Айсону Стерну было уже за восемьдесят, и, вероятно, он находился на службе с самой юности. Как часто кто-нибудь не из Навигаторов разговаривал с ним вот так? Не говоря уже об инквизиторе, облеченном полномочиями, пусть даже находящимся в подчинении у Лорда Колго.

– Франтис Дженассис был не лучшим лидером. – произнес наконец Стерн. – Но без него у Дома нет лидера вообще. Теперь снова начнутся политические махинации, как бы нам это не нравилось. Некоторые из нас погибнут, инквизитор, несмотря на то что нам запрещено допускать такое. Даже среди Навигаторов существуют разные фракции.

– Как и среди инквизиторов, Стерн. Но нам запрещено упоминать об этом, так что не говорите никому.

Повинуясь жесту, сервитор подплыл к Стерну и долил его бокал. Прекрасным в амасеке было то, что что на вкус он не казался крепким, хотя был таким.

Стерн не был дураком. Он принял новую порцию амасека без возражений, как если бы он определился со своей ролью, и теперь просто плыл по течению, ожидая чем все это закончится.

Фаддей также знал свою роль.

– А что если представить себе, что был кто-то, знающий, что Франтис Дженессис должен быть убит. Возможно, все было немного сложнее чем просто рейдерские силы Космодесанта Хаоса. Было бы некоторым утешением знать, что Франтис был не просто случайной жертвой, не так ли?

Стерн сделал глубокий глоток.

– Я должен был догадаться, что это был не простой разговор. Зачем человеку вашего статуса обсуждать со мной выбор предпочтений?

– Зачем человеку вашего положения в обществе общаться с пленником вашего хозяина? Я им являюсь, Айсон, и вы хорошо осведомлены об этом. Вы не хотите провести остаток вашей жизни в играх с безумием. Возможно, когда-то вы довольствовались этим, но это время прошло. Вы обнаружили, что мечтаете о жизни обычного гражданина. Вы хотели бы быть чем-то большим, чем вы есть, потому что сейчас вы являетесь частью чей-то машины. Лорд Колго считает вас частью этого корабля. Почему он должен считать иначе? Ведь вы никогда не претендовали ни на что большее. Но если вы можете делать нечто более значительное, что-то, что может влиять на весь Дом Дженассис – это стоило бы чего-то намного большего.

– Я слышал… истории – глаза Айсона Стерна вдруг ожили, как будто он наконец осознал себя. Они необычно выделялись на его невыразительном лице. – Инквизиторы могут освежевать человека заживо одним только словом. Они могут уничтожить тысячи, миллионы, если сочтут это необходимым. Лорду Колго ничего не будет стоить убрать меня если он подумает, что я обманул его доверие.

– Слишком поздно, Айсон. Колго, без сомнения, прослушивает это место. Ему известно каждое слово, произнесенное нами. Если он захотел вас ликвидировать, то он уже принял решение, что бы вы не делали. Вы знаете, что я прав, Айсон. И вы можете считать что вам повезло – теперь вы можете принять решение, не беспокоясь о том что сделает Лорд Колго, потому что он уже составил свое мнение.

Стерн дрожал, почти бессознательно проглотив оставшийся амасек, чтобы успокоить нервы.

– Я понимаю, почему вас, инквизиторов, так боятся.

– Вам следовало бы увидеть Колго, когда он в ударе. Он также влияет на своих коллег-инквизиторов. Итак, ваш выбор.

Фаддей поискал внутри гражданской одежды, выданной ему в лазарете. Он достал небольшую свернутую записку.

– Документ зашифрован, вам не нужно знать, о чем там говорится. Все что мне от вас требуется – убедится, что он отправлен по нужному астропатическому каналу. Ничего больше. У меня нет доступа к астропатам Колго, но он есть у вас. Колго считает меня своим союзником в дальнейшем, и позволит этому случится, так как препятствуя мне сейчас он может получить неприятности в будущем, в том маловероятном случае, если я дорасту до его должности. Он не отпустит меня, навязывая свое гостеприимство, как бы там ни было, после этого будет трудно вести игру. Поэтому мне необходимо использовать вас.

Колго не может избавится от вас немедленно, так как это оставит его в огромном пустом пространстве космоса без Навигатора, а его работа в зоне военных действий слишком важна для него, чтобы тратить без толку несколько месяцев. Когда он вернется в крепость, вы будете среди своих навигаторов, и, без сомнения, сможете получить поддержку остальных членов вашего Дома. Это рискованная игра, но, как вы видите, в вашей роли риск невелик.

Стерн отмахнулся от сервитора, приблизившегося, чтобы снова наполнить его бокал амасеком.

– Запутанная игра.

Фаддей усмехнулся, на этот раз искренне.

– Политика, Айсон. Я просто учусь.

Навигатор поднялся, поправил безупречную форму клана Стерн, и взял записку у Фаддея.

– Боюсь, инквизитор, у меня мало времени. Необходимо составить карты и определить курс, вы знаете, как это бывает.

– Конечно, Навигатор Стерн. Не хотелось бы отрывать вас от работы. Император защищает.

– Воистину так, инквизитор.

Стерн шагнул на платформу и исчез через отверстие в полу. Если повезет, то скоро он отправит сообщение Фаддея, которое, если снова повезет, скоро попадет на «Полумесяц».

Это не только заставит его ударные силы действовать по информации, полученной им в соборе, но и продемонстрирует Лорду Колго, что удерживать Фаддея в заключении бессмысленно. Колго не сможет применить к Фаддею сколько-нибудь жестоких мер – Лорд Инквизитор обладал такой властью, какой его коллеги-инквизиторы позволяли ему обладать, и он нуждался подчиненных, которые его поддерживают. Фаддей мог быть одним из этих подчиненных, и это значило, что в интересы Колго не входило лишать его свободы, убивать его или что нибудь еще.

Фаддею была ненавистна мысль о том, что интриги и погоня за очками является такой же значительной частью мира инквизитора, как и борьба с врагами Императора. Но он был втянут в эту игру, и если в нее нужно было играть, чтобы исполнить свои клятвы, он будет играть.

Неважно, чего хочет Колго. У Фаддея имелось критическое преимущество. У него был Стратикс Луминае. Очень скоро, как он чувствовал, незначительное станет очень важным.

* * *

Сообщение было простым. Было два места – первым был Стратикс Луминае, место, куда ни в коем случае не следовало соваться без личного присутствия Инквизитора Фаддея. Вторым был Септиам Торус, последнее зафиксированное место пребывания адепта Карлу Гриен, который мог стать последним шансом для ударного отряда перехватить Испивающих Душу перед Стратикс Луминае, после которого они могли исчезнуть навсегда.

Полковник Винн и штурмовики, за исключением разведвзводов, потерянных на Фаросе, ждали в глубоком космосе системы очередного выхода на связь Фаддея. Тогда как Септиам Торус достался Сестрам.

Сестра Эскарион отодвинула фиксаторы гравитационного ложа и взялась за поручни, установленные на потолке пассажирского отсека «Валькирии». Эскарион изъяла три воздушных транспортника «Валькирии» с командами из тылового эшелона джоуранских сил, зная, что пятидесяти готовых к сражению Боевых Сестер и упоминания о инквизиторских полномочиях более чем достаточно, чтобы получить все в чем она нуждается.

За время, которое потребовалось чтобы добраться к поверхности Септиам Торус, битва за Септиам-сити длилась уже целый день, и ей нужно было попасть в гущу сражения быстро. Ей сообщили, что там находились Космодесантники, возглавившие атаку джоуранцев, и даже если бы они оказались не Испивающими Душу, казалось что Имперским силам понадобится сила тяжеловооруженных боевых сестер, бьющихся вместе с ними.

«Валькирия» покачнулась, совершая защитный маневр. Эскарион не могла видеть происходящего снаружи пассажирского отсека, но она слышала грохот противовоздушного огня, ведущегося из занятых врагом частей города, и знала, что руины Септиам-стит проносятся под ними. Одно хорошее попадание, и двадцать сестер битвы вместе с ней погибнут мгновенно, независимо от их подготовки, брони и даже веры. Но это был путь войны. Эскарион уже давно приняла клятву ждать смерти и приветствовать ее, когда время настанет.

Ее Сестры Битвы чувствовали то же самое. В ее распоряжении имелся взвод Серафимов и два других взвода – Карателей, несущих три тяжелых огнемета, во главе с сестрой Аспасией, и усиленное отделение под командой старшей сестры Руфиллы. Остальные «Валькирии» несли такие же силы – будет ли этого достаточно для того, что бы выстоять перед Испивающими Душу, было в руках Императора.

– «Черный-Три» потерял двигатель, мэм – донесся из корабельного вокса голос пилота. – Докладывают о потере высоты.

– Они могут приземлится? – спросила в ответ Эскарион, видение гибели такого количества отважных Сестер пронеслось через ее мысли. «Черный-Три» была головная «Валькирия» в формировании, направляющемся к площади около здания сената, которую джоуранцы только-что отбили у врага.

– Они могут посадить ее, но долго не протянут. Они врежутся в развалины.

– Мы не можем разделятся. Следуйте за ними и приготовьтесь к высадке. Пусть защитит тебя Золотой Трон, солдат.

– Как скажете, мэм, – ответил пилот – держитесь.

Плохие новости. Выбранная зона высадки доставила бы Сестер позади последнего известного местоположения Космодесантников, в позицию, подходящую для атаки на них, если они были Испивающими Душу, или для поддержки их, если они были лояльными Космодесантниками. Ситуация в городе была запутанной и неопределенной, Эскарион знала, что в развалинах кипели ближние бои между остатками септиамцев и Стратикским XXIII-им. Она не была уверена в том, кто представлял большую опасность для ее сестер.

– Садимся, мэм. Посадочные люки открыты. – голос пилота был напряжен, он старался выровнять нос «Валькирии» после быстрого снижения.

– Сестры! – воскликнула Эскарион. – Приготовится к развертыванию! Аспасия, я хочу огня, прежде чем мы коснемся грунта! Руфилла, обезопась зону высадки и прикрой нас!

Старшая Сестра отсалютовала в подтверждении приказа, и затем задняя рампа содрогаясь распахнулась.

Валькирия снижалась над улицей из разрушенных трущоб, немногим больших чем лачуги, возводимые друг на друге, пока они не выплеснулись на дорогу и не сокрушили нижние слои в груду щебня. Более крепкие постройки были покрыты выбоинами и выжжены огнем стрелкового оружия и артиллерии. Мрачные кучи тел лежали грудами вокруг перекрестков и баррикад. Дым поднимался снизу, наполняя отсек вонью горючего и выжженного лазерами воздуха. Трассирующий огонь летел из каждого второго окна и грохот взрывов доносился за резким ревом двигателей «Валькирии».

«Черный-три» уже была на земле, из одного двигателя валил черный дым, большая часть корабля лежала поперек дороги, куда он упал и пробороздил поверхность до полной остановки. Силуэты сестер в черной броне быстро высаживались из сбитого транспорта, используя корпус для укрытия или прорываясь через ливень вражеского огня к развалинам на краю улицы.

Эскарион увидела, что они садятся практически у носа «Черного-три». «Валькирия» опустилась ниже, проходя через плотные облака пыли и обломков. Не дожидаясь сигнала пилота, она взбежала на рампу и прыгнула.

Она щелкнула включателем, и ее прыжковый ранец Серафима подбросил ее вверх. Не использовав их на Эвмениксе, она и ее взвод экипировались прыжковыми ранцами сейчас, зная, какими полезными они были при десантировании. Ее взвод последовал за ней, сестра Миксу летела сразу за ней, болт-пистолеты всех сестер были взведены и заряжены.

Эскарион приземлилась на землю и сумела устоять на ногах. Она находилась приблизительно в тридцати метрах от «Черного-Три», темный силуэт которого виднелся в вихре пыли. Рев двигателей внезапно сменился звуками выстрелов, летящих отовсюду. Выделяющийся звук болтеров подсказал ей, что сестры покинули «Черный-Три» и вели ответный огонь из разрушенных зданий вдоль дороги. Выстрелы стрелкового оружия сверкали из зданий вокруг, и Эскарион знала, что хотя противник не мог сравнится с сестрами дисциплиной, он намного превосходит их числом. Она мельком увидела сквозь царящий вокруг хаос вспыхивающие выстрелами стволы и странно перекрученные, дергающиеся человекообразные фигуры.

Раздался одиночный выстрел, и яркая вспышка лазерного выстрела прорезала воздух рядом с ней. Эскарион оглянулась вовремя чтобы увидеть как одна из ее Серфимов упала, пораженная в горло лазерным выстрелом.

Снайперы.

Эскарион выстрелила несколько раз по нападающим и кинулась к ближайшему укрытию. Нельзя было позволить зажать их здесь. Она должна сориентироваться в обстановке, собрать Сестер и прорываться. Если она задержится хоть на мгновение, они могут быть окружены и завязнуть здесь, пока весь город не будет захвачен. Это не входило в ее планы.

Разрушенное здание предоставляло некоторое укрытие остатками полуразрушенных стен и груд щебня. Эскарион нырнула за укрытие от сокрушающих залпов с противоположной стороны улицы. Выстрелы автоматических винтовок и лазганов взбивали каменное крошево и обломки дерева с земли.

Огонь усилился, на этот раз его источник был прямо над ними сверху. Сестра Миксу скользнула около нее, взводя два свои болт-пистолета, и обе сестры открыли ответный огонь по остаткам потолка у них над головой.

Как оказалось, они заняли укрытие прямо под вражеской огневой точкой. Через пролом вниз смотрели искаженные лица с отвисшими гнилыми челюстями, костлявые руки нацеливали покрытое ржавчиной оружие вниз, на сестер.

Выстрелы рикошетили от доспехов Эскарион. Она и Миксу отстреливались, посылая болтерные заряды сквозь потолок в атакующих, вызывая ливень обломков. Эскарион почувствовала, что выстрел чиркнул по ее щеке. Перестрелка притягивала еще больше атакующих, снайперы вели прицельный огонь сквозь клубящуюся пыль, и все больше септиамцев подползало через разрушенные здания, чтобы противостоять новой угрозе. Миксу вела огонь с одной руки вверх и с второй по сторонам. Эскарион достала свою энергетическую секиру, но даже ее силовые доспехи не устояли бы перед сконцентрированным на ней мощным обстрелом, если бы она поднялась и бросилась в атаку.