Текст книги "Кровоточащая чаша (ЛП)"

Автор книги: Бен Каунтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Это лабораторный этаж, – доложил Ливрис. – Подождите, ауспекс…

Снизу прорезались звуки стрельбы. Цепные клинки вгрызались в металл.

– Отделение, за мной! – рявкнул Корвакс и последовал за отделением Ливриса на нижний этаж, энергетический меч раскалился в его руке.

Тьму внизу прокалывали стробоскопические вспышки на концах стволов. Тяжелая готическая архитектура была впихнута в лабораторный уровень с низкими потолками, с украшенными рабочими местами, покрытыми сложными устройствами и паутиной стеклянных трубок. Корвакс увидел все еще живых техно-гвардейцев и персонал лаборатории, и намного большее число убитых, развалившихся на стульях и у панелей. Техно-гвардейцы прятались и стреляли из лазганов практически в слепую.

Корвакс не видел противника. Отделение Ливриса посылало залпы сдерживающего огня из болт-пистолетов и тактическое отделение Корвакса прибавило к нему свою собственную стрельбу, выплевывая разрывные болты во всех направлениях.

Вопль боевого брата превратился в придушенное бульканье, и во всполохах оружейного огня Корвакс увидел, как тот завалился, сверкающая паутина из серебристых осколков лавиной прокатилась по нему и сквозь него, прорезаясь через пластины брони, вонзаясь в сочленения доспехов и разбегаясь, чтобы разодрать плоть и кости внутри.

Краем глаза Корвакс рассмотрел чужих – их бронированные костюмы были тяжелее, чем у воинов, с которыми Корвакс сражался на баррикадах, с крупным панцирем на спине и большими, толстыми пластинами на предплечьях, которые помогали поддерживать массивные орудия с крутящимися стволами, которые плели спирали из ярких нитей. Эльдар прицелился и выпустил разряд нитевидных снарядов, разорвавшихся на одном из десантников Ливриса и превративших его руку с болт-пистолетом в месиво скомканной брони и разорванных мышц.

Корвакс выстрелил, но слишком поздно, эльдар уже исчез, выпав из реальности с хлопком воздуха, заполнившего пространство в том месте, откуда он пропал.

– Телепортаторы! – заорал Корвакс, когда огонь продолжил выплескиваться вдоль затемненного лабораторного уровня. Уцелевший техно-гвардеец вскрикнул, когда невидимый враг разорвал его залпом мономолекулярных нитей. Нечто пронеслось на виду и исчезло, практически поймав сержанта Ливриса своей смертоносной сетью.

Корвакс пригнулся и промчался мимо своих боевых братьев, стараясь вычислить угол, который он бы выбрал, стараясь убить как можно большее их количество. Ему пришлось довериться мысли, что нападающие ксеносы будут слишком отвлечены на других десантников и их стрельбу, чтобы засечь его до того момента, как это станет слишком поздно.

Он прижался спиной к колонне, тщательно прислушиваясь, стараясь пробиться через грохот болтерного и лазерного огня. Совсем рядом он услышал взрыв воздуха, когда что-то материализовалось на противоположной стороне колонны.

Капитан стегнул своим энергетическим мечом вокруг колонны и почувствовал, как тот прошел через что-то, бронепластины и плоть, не глубоко, но достаточно, чтобы вызвать долю секунды боли и замешательства. Эльдарский воин развернулся в удивлении, изумрудные линзы его конического шлема уставились на Корвакса, когда космодесантник вцепился ему в глотку свободной рукой.

Он оторвал ксеноса от пола и силой впечатал его в колонну, а затем перенаправил чужого в потолок, так что панцирь на его спине врезался в низкие своды крыши. Панцирь треснул и голубые искры исчезающей энергии подтвердили подозрение Корвакса о том, что в нем находилось устройство для телепортации. Корвакс снова вздел ксеноса, и, до того, как тот смог поднять свое прицепленное оружие, вогнал энергетический меч в его грудную клетку. Мерцание энергетического поля меча осветило нескольких воинов, которые выпрыгнули, чтобы окружить Корвакса, их было примерно с полдюжины, движущихся, чтобы убить очевидного предводителя Испивающих Душу и отомстить за своего павшего собрата.

Штурмовые десантники Ливриса атаковали эльдар с тыла, цепные лезвия заскользили по поверхности панцирей. Сам Ливрис обезглавил одного, а Корвакс вывел из строя второго, сломав ему ногу, наступив на нее, и развалив чужого надвое. Выжившие ксеносы вновь прыгнули, исчезая из реальности, но на этот раз не для того, чтобы окружить десантников, а убегая.

Корвакс вытянул меч из останков эльдар у своих ног. Он увидел, что пара техно-гвардейцев по-прежнему укрывается среди оборудования. Также там был техник, женщина в рясе адепта, с ужасом смотрящая из-под лабораторной скамьи, без сомнения не понимающая, кого бояться больше – чужих или Испивающих Душу.

Корвакс добрался до ближайшего техно-гвардейца и поднял его на ноги. Лицо мужчины было испещрено кровью там, где он поймал край нитевидного снаряда, а ствол его лазгана был искорежен, перегревшись от продолжительной стрельбы.

– Еще остались враги? – сурово поинтересовался Корвакс.

Техно-гвардеец кивнул и указал в дальний конец лабораторного уровня, где группа дверей, ведущих в темный коридор по ту сторону, была сорвана со своих петель.

Корвакс опустил техно-гвардейцана пол и повел своих десантников в коридор. Он был низким и тесным, слишком узким, чтобы двое десантников могли двигаться плечом к плечу. Воздух вонял чем-то гниющим и биологическим и первичный фильтр шлема посылал тревожные мигающие сигналы, чтобы обозначить вредоносные токсины, которые он сдерживал вне системы. Коридор спускался вниз и резко изгибался обратно, ведя ниже, на следующий уровень.

Корвакс посмотрел вниз, чтобы увидеть этаж, по колено затопленный молочной жидкостью, в которой плавали ошметки мышечной массы. Жидкость отражала тусклый свет сверху, медленно стекая от входа на следующий уровень внизу. В нормальных условиях герметичные двери безопасности отсекли бы нижние этажи, но сейчас они были распахнуты.

Сквозь дверной проем Корвакс разглядел груды разбитого стекла и толстые ребристые шланги, валяющие на омытом жидкостью полу, дренажные канавы забиты слипшимися клоками плоти. Стеклянные цилиндры в три метра высотой шеренгами стояли по всей длине огромной, напоминающей ангар комнаты, частью неповрежденные и полные жидкостей, другие разбитые.

Корвакс замедлил движение, напряженно всматриваясь в направлении входа, ожидая залпа сюрикенов или энергетического выстрела. Эльдар здесь, внизу, должны были слышать сражение наверху, и знали, что Испивающие Душу приближаются.

– Есть движение на ауспексе? – спросил он в вокс.

– Ничего, – пришел ответ.

Первое увиденное Корваксом тело распростерлось на разрушенных остатках цилиндра, его брюшная полость насажена на торчащие осколки разбитого стекла, все еще торчащие из основания цилиндра. Это был эльдар, в голубом бронированном комбинезоне и без шлема.

Черты его изящного, худого лица после смерти расслабились, большие темные глаза раскрыты. Рядом с безвольной рукой валялся сюрикен-пистолет.

Неподалеку лежало еще одно тело – или, по крайней мере, большая его часть, как заметил Корвакс. Труп эльдар был рассечен в пояснице, и искалеченная нижняя половина распростерлась в нескольких метрах в стороне.

Корвакс взмахом отправил свое отделение вперед, и они осторожно вошли в помещение, Ливрис двигался вместе с ними. Здесь было порядка пяти сотен цилиндров, собранные в шеренги словно вертикально стоящие камни, со свободным пространство посередине, где холодные испарения поднимались из гигантской машины в форме полусферы.

– Рассыпаться! – приказал Ливрис, и его штурмовые десантники сломали строй, двигаясь между цилиндрами по одному и вдвоем. Корвакс держал свое отделение вместе, и по мере того, как он приближался по направлению к центру комнаты, он видел все больше и больше тел эльдар, в основном воинов, но были и один или два ксеноса в искусно сработанных одеяниях, чьи закрытые шлемы несли встроенные сложные кристаллические сооружения. Руководящая каста эльдар, все псайкеры, ведущие свою расу на поле битвы и вне его. Имперские трактаты об эльдар называли их «колдунами», и несколькие из них нашли свой конец здесь, под поверхностью Стратикс Луминае. Одно тело было истыкано дисками сюрикенов – это не был результат последней битвы техно-гвардейцев. Здесь произошло нечто иное.

– Что-то живое, – коротко отрапортовал Ливрис. Корвакс посмотрел через зал на сержанта, проверяющего ауспекс-сканнер.

– Где?

– Повсюду вокруг.

Теперь в воздухе висело странное, неуловимое жужжание, словно гаснущая люминосфера, практически неощутимое, но идущее одновременно со всех сторон.

Предупреждения об опасности заражения замигали на ретинальном дисплее Корвакса. Сейчас токсины в его крови разрастались. Герметичность брони была в зеленой зоне, так что казалось, что яды самопроизвольно возникают в его органах. Его политическая почка вступила в дело, чтобы вывести их наружу, но если их уровень продолжит возрастать…

– Вижу его, – передал по воксу ведущий десантник его отделения. Корвакс взглянул мимо цилиндров и увидел то, на что указывал воин – перед гигантской металлической полусферой была фигура, коленопреклоненную, словно в мольбе, его одеяния колдуна перепачканы кровью.

– На позиции, – доложил Ливрис. Корвакс знал, что стоит ему отдать команду, и штурмовое отделение окажется на незнакомце в мгновение ока.

– Оставаться на месте, – бросил он. – Отделение, прикройте меня.

Корвакс медленно шагнул в сторону фигуры. Площадка вокруг полусферы была подобна проплешине в лесу из стекла, и толстые кабели бежали из портов на поверхностях всех изогнутых панелей. Звенящий, гудящий звук становился сильнее и Корвакс ощущал напряжение в своих внутренних органах, когда все большее и большее число экзотических ядов синтезировались в его кровеносной системе.

Фигура поднялась. Существо было высоким и стройным, и даже со спины Корвакс опознал удлиненный череп эльдар. Оно развернулась. Его лицо было мрачным, а глаза сочились темной кровью. Корвакс наставил болт-пистолет на голову пришельца.

– Зачем ты здесь, чужак? Что тебе нужно?

Ксенос произнес несколько сдавленных звуков, затем словно вспомнил, что десантник не может говорить на его языке.

– Я не могу сдерживать ЭТО, звероподобный. Я считал… мы сможем забрать это с собой и сохранить это от вас. Что мы сможем уничтожить это. Но мы пришли слишком поздно, вы позволили этому разрастаться слишком долго.

– Зачем? Зачем вы явились сюда?

Эльдар улыбнулся. Кожа на его лице была туго натянута и она с отвратительным чавканьем разошлась, выплескивая водянистое кровавое месиво. Корвакс увидел, как кровь катится вниз по запястьям ксеноса и срывается с пальцев вниз, и понял, что чужой разваливается на части под действием какой-то могучей силы.

– Объясни мне это сам, низшее существо. Это твои сородичи создали ЭТО!

На глазах у Корвакса кожа эльдар пошла пятнами и потемнела, побеги тьмы испещрили его вены. Он свалился обратно на колени и его тело гротескно прогнулось, его скелет дробился под действием тех же сил, что начали охотиться за Корваксом и его десантниками.

– Отделение Вейяла, – приказал в вокс Корвакс, – свяжитесь с командой на «Плотоядном». Пусть приготовят лазарет, нам придется проверить каждого человека. Извести капеллана, что на Стратикс Луминае имеется предположительная моральная угроза.

– Принято, – донесся голос сержанта Вейяла, пробиваясь сквозь шум статики и грохот ружейной стрельбы.

– Десантники, отступаем! – распорядился Корвакс, когда колдун эльдар обрушился вниз в водовороте крови.

Эльдар был мертв, его останки судорожно дергались внутри его стянутых одеяний. Пластины полусферы пульсировали изнутри наружу, словно сокращающаяся и расширяющаяся при дыхании грудная клетка, кабели вырывались из разъемов.

Корвакс развернулся и двинулся вместе со своим отступающим отделением, затем сорвался на бег, когда из полусферы донесся ужасающий скрипящий рев и стены с полом начали искажаться. Оставшиеся цилиндры начали разрушаться один за другим, наполняя воздух ливнем из жидкости и стекла, выплескивая бесформенные гуманоидные формы на пол. Пластина вылетела из полусферы, вращаясь в коротком полете через огромное помещение и нашла пристанище в стене.

Жужжание превратилось в крик и предупреждающие руны замигали по всей сетчатке Корвакса. Он видел, как боевые братья шатались на бегу, ужасное воздействие того, что таилось в центре комнаты влияло на их организмы. Колдун эльдар сдерживал это с помощью своего разума, у десантников были их тела, но эльдар был побежден, и та же судьба может постичь и их.

Корвакс был одним из последних, ворвавшихся сквозь дверной проем. За его спиной Ливрис впечатал ладонь в панель управление дверями, и массивные створки безопасности начали смыкаться.

– Шевелитесь! – проревел Корвакс. – Выбирайтесь на поверхность, это сражение закончено.

Перед тем, как двери закрылись, Корвакс увидел, как полусфера изверглась в огромном всплеске кабелей и механизмов, подобных металлическим лепесткам, биомеханическое оборудование вынесло с нижнего уровня, и принесло с собой силу, которую Корвакс почувствовал в каждой своей косточке. Органы гено-семени в его глотке и груди горели, его третье легкое и второе сердце были словно слитки расплавленного металла в его груди.

У Корвакса как раз было время разглядеть человеческую фигуру, встающую из эпицентра разрушения.

Эльдар прибыли на Стратикс Луминае, чтобы уничтожить это. Они опоздали. Пока Корвакс спешил на поверхность, он надеялся, что Империум не совершит той же ошибки…

* * *

Изображение замерло, когда пикт-устройство сфокусировалось на разрушениях на лабораторном уровне.

– Это, – заметил Сарпедон, – все, что у нас есть. После этого случая Стратикс Луминае был закрыт и напрочь забыт. Не существует никаких схем или записей в сфере нашей досягаемости. Запись капитана Корвакса – единственное визуальное подтверждение, которое существует. И его мы и используем.

Сарпедон стоял за кафедрой, всматриваясь в десантников отделений Люко, Каррайдина и Грэва. Впереди и ниже его находилось средоточие брифинговой церемонии – проекция пикт-записи, сделанной капитаном Корваксом во время первой атаки на Стратикс Луминае. Изображение, равно как и голос Сарпедона, будут переданы на все остальные корабли в крошечной флотилии, на которых Испивающие Душу точно также будут стоять в грузовых отсеках своих ксеноистребителей.

– Это испытание силы вашей воли, братья, – продолжил Сарпедон, – то, что вы сражались вместе со мной, хотя лишь немногие из вас были осведомлены о нашей истинной цели. Правда заключается в том, что мы сражаемся за выживание. Мы деремся за Великую Жатву, когда Испивающие Душу наберут новичков и начнут процесс превращения их в десантников. Жатва уже должна была быть начата, когда наш капеллан и наши аптекарии станут формировать новое поколение, которое принесет битву Врагу. Этого не произошло.

Сарпедон раскинул руки, указывая на свои мутировавшие конечности. – Вот по этому. Нет ни одного десантника, не затронутого мутациями. Многие стали благодаря им сильнее, как и я сам. Но кровь Рогала Дорна отравлена. Наша кровь, гено-семя, взятое из тела самого Дорна, подверглось разложению вплоть до его мельчайших составляющих. Орден – это чаша этой крови, и каждая пролитая капля – это росток, из которого появится еще один боевой брат. Но чаша пустеет от крови Дорна, и вскоре там останется одно лишь заражение. Наше гено-семя проклято, оно не может быть использовано для создания новых десантников.

Изображение внезапно начало перематываться, пролетая через моменты разрушения по мере отступления Корвакса. Затем оно вновь остановилось, демонстрируя стеклянные цилиндры и их неясное содержимое, когда Корвакс увидел их, впервые попав на нижний уровень.

– Адепты на Стратикс Луминае пытались контролировать мутации. Они выращивали мутировавшую плоть и старались сделать её вновь полноценной. Я, и высшие офицеры этого Ордена, считаем, что они преуспели. Доказательство, предоставленное нам Корваксом, показывает, что эксперименты были на своих финальных стадиях, и были остановлены лишь смертями адептов от рук эльдар. Оно ждет там своего часа, чтобы был открытым заново и использованным. Использованным нами, братья, чтобы обратить действие яда, убивающего Испивающих Душу.

Каррайдин шагнул к кафедре, сапоги его могучей терминаторской брони цокали по металлическому полу. У Испивающих Душу никогда не было большого числа костюмов продвинутой брони, и Каррайдин владел одним из немногих оставшихся. Тем не менее, он его заслужил – решительный и бесстрашный штурмовой лидер, он доказал, что способен возглавлять труднейшие из абордажных атак. Он присоединился к Сарпедону в огне войны Ордена и лишь немногим из ветеранов Ордена Сарпедон доверял больше него.

– Первый отряд будет под моим командованием, – начал Каррайдин. – Наша цель – нижний уровень лаборатории. Ударная группа будет состоять из моего отделения, и отделений Салка и Грэва. Задачей является добыча экспериментального материала и данных – технодесантники Ливрис и Солун, и аптекарий Паллас будут высаживаться вместе с нами в качестве поддержки. Вам не требуется напоминание о том, что, чтобы ни обнаружил Корвакс там, внизу, по прежнему может находиться на своем месте.

– Второй отряд – продолжил Сарпедон, – будет под моим руководством. Мы обезопасим поверхность и внешний периметр форпоста, и станем удерживать его до тех пор, пока штурмовая группа не выполнит свою задачу. Стратикс Луминае располагается в одной из наиболее густозаселенных противником систем в имперском пространстве и нас заметят, если уже не обнаружили. С большой долей вероятности можно утверждать, что лаборатория будет атакована, и мы должны быть уверены, что форпост и наша зона высадки находятся в безопасности любой ценой. Люко, Крайдел, штурм-сержант Теллос и я будем командовать на поверхности. Все десантники, не задействованные в штурмовой и наземной группах, будут оставаться в истребителях в качестве перехватчиков и резерва.

Каждый десантник осознавал, что это значило. До этого момента Сарпедон никогда не рисковал всем Орденом одновременно – десантников некем было заменить, и от Адептус Терра не поступит эдикта на возрождение Ордена, если он будет полностью уничтожен. Операция была на выживание, и на кону стояло будущее Ордена, поскольку это было то будущее, за которое они сражались.

Сарпедон извлек свою потрепанную, порядочно захватанную копию «Боевых Катехизисов» Дениятоса. – Император, вручаем себя в Твои руки, – завел он, – так, что мы сможем освободить созидание из хватки Врага…

Вместе, мрачно и с полным пониманием того, что это, возможно, их последний раз, Испивающие Душу подхватили молитву.

Стратикс Луминае была бледна, как побитый катарактой глаз, несколько тысяч квадратных километров смерзшейся тундры, прерываемой лишь редкими каменистыми образованиями и единственным казавшимся неуместным здесь сооружением форпоста Адептус Механикус Биологис. Для взгляда сверху, он был едва заметным выступом искусственного происхождения в приводящем в бешенство мертвом мире. Но Тетуракт мог ощущать жизнь внутри, жизнь наподобие его самого, искрящуюся потенциалом.

Он вернул свое создание обратно сквозь корпус корабля в ритуальные палаты. Глубоко внутри сердца корабля Тетуракта, это было скрытое место, которое он запретил посещать кому бы то ни было.

Это была единственная часть, которая была чиста и свободна от тел, заполняющих оставшуюся область корабля. Лакированные, изукрашенные панели из экзотической твердой древесины покрывали стены и потолки. Гобелены свисали со стен, покрытые изображениями имперского героизма, который казался отчаянным и комическим сейчас, когда такая большая часть Империума превратилась в кошмар Тетуракта. Пол был выложен мозаиками благочестивых текстов, а воздух наполнен испарениями ароматический курильниц, медленно раскачивающихся с потолка.

Люминосферы, заключенные в канделябры, излучали свет, который делал тени резкими. Он отражался от реликвий, собранных в встроенных в стены альковах – кости пальца святого, наследственной энергетической секирой духовенства Стратикса, покрытой серебром и инкрустированной драгоценными камнями, свернутое знамя Адепта Сороритас, священные работы по искусству из отдаленного имперского прошлого и могущественные символы, которые казались жизненно важными для его будущего. Тетуракт собрал их с самого Стратикса и святых мест, завоеванных его войсками. Их влияние было болезненной пеленой на яркости его силы, как будто некий новый источник гравитации притягивал его сознание обратно к смертной оболочке – для Тетуракта было болезненным входить в эту комнату, но она существовала по своей причине.

Это было единственным местом, которое Тетуракт распорядился сохранять неоскверненным во всей своей империи. Её составляющие были захвачены из роскошных верхних шпилей и священных разоренных дворцов, и собраны здесь в место чистоты, которое Тетуракт приказал сохранять нетронутым. Причина была проста – наиболее могущественная магия нуждалась в чем-то, что можно осквернить как часть представления, а ничто не было таким могучим, как осквернение чистоты.

Колдуны Тетуракта выстроились перед ним, скрытые под капюшонами и деформированные, их головы склонены вниз в изъявлении признательности, поскольку именно ему они были обязаны всем. Этот нечестивый самородок чистоты должен был быть болезнен и для них, острая колючая помеха в полнейшем загрязнении корабля, но они повиновались воле Тетуракта и принимали боль, как он того требовал.

Вы знаете, что должны делать, – телепатировал он им, – пусть это случится.

Один из колдунов прошаркал вперед. Он снял свой капюшон и Тетуракт увидел, что у него не одно лицо, а несколько слившихся воедино, словно они сплавились в одно целое. Пара уродливых глаз моргнули при свете канделябров комнаты. Один из его ртов раскрылся и завел острое, низкое, звенящее жужжание. Его остальные рты присоединились, сливаясь в гротескный унисон, который вызвал бы слезы у смертного человека.

Неуклюжие конечности показались из-под лоскутов одеяний, частично руки, частью клешни, некоторые щупальца. Каждая рука складывала в воздухе различные богохульственные знаки, росчерки красного света образовывали символы ереси.

Остальные колдуны с шарканьем собрались в кольцо вокруг певца. Зверомутанты Тетуракта вынесли его за основание круга, и каждый измененный разум начал выводить отдельную часть заклинания. Один был чистым ударом гнева, ярко-красный пик пылающей ненависти, которая обеспечивала топливо для ритуала. Другой забирал ярость и сплетал её в покрывало страданий, комната резонировала психическими остаточными изображениями пыток и отчаяния.

Лак на стенах начал течь. Изображения святых армий Императора пошли пятнами и были стерты. Гобелены начали распускаться, и патина лет и разложения распространялась по сверкающим реликвиям. Даже сам свет изменился, заметно потускнев и пожелтев, так что все в комнате казалось старше.

Начали появляться фигуры, сломленные духи, вытянутые силой ритуала, теневые формы, которые сгорбившись стояли над кругом. Магия притягивала любопытных существ варпа подобно тому, как кровь притягивает сборщиков. Монструозные твари наблюдали. Возможно, даже сами боги, которые могли смотреть на Тетуракта с завистью, поскольку он сумел достичь того, что не смогли они, и построить империю страданий в самом сердце Империума.

Он ощущал это, словно застаревшую кровь. Это был один из древнейших видов магии, и она находилась в его власти.

Звук разрастался, становясь громче и выше. Еще один колдун вошел в круг и вытянул из-под балахона нож из зачерненного железа. Этот колдун был крупнее остальных, широкоплечий и с мускулатурой, видимой даже сквозь его одеяния. Он закинул голову назад, обнажая лицо с посеченной кожей, которая полосками свисала с влажных красных черт лица под ними, и воткнул нож себе в живот.

Тягучие фиолетовые внутренности выскользнули наружу, и в тех местах, где они ударялись в пол, темное пятно распространилось подобно ржавчине, искажая мозаики, пока благочестивые тексты на высоком готике не превратились в извивающиеся символы болезни и смерти. Колдун упал на колени и провел острие ножа сквозь свернувшиеся внутренности, направляя магию, которая сейчас курсировала по комнате. Он вырезал последний сигил на полу, и символ зажегся.

Сами стены отшелушивались слоями, обнажая то, что скрывалось за ними. Комната помещалась на одной из истребительных палуб корабля. Там, где когда-то на обширной площадке из проржавевшего металла были припаркованы сотни атакующих кораблей, теперь гнили груды из тысяч и тысяч тел. Одутловатые, высушенные конечности лежали поверх слепо смотрящих мертвых лиц. Курганы достигали дюжин тел в глубину, горы смерти, собранные с ульев Стратикса и предоставленные как дань на милость Тетуракта.

Тетуракт был рад им, и не только как символу его собственной силы. Им нашлось и практическое применение, как и всем остальным телам, впихнутым в каждый свободный угол корабля-гробницы.

Стены комнаты отвалились и потолок превратился в хлопья ржавчины, которые унеслись прочь. Заклинание было завершено. Песнопения становились все громче, и воздух горел от силы, черные искры сыпались с капюшонов колдунов, полусформировавшиеся теневые обозреватели то исчезали, то появлялись в поле зрения.

Первые из тел зашевелились, вытаскивая себя из скоплений мертвецов и скатываясь по склонам. Они сбивали вместе с собой другие тела, и они начинали двигаться, протягивая свои разъеденные пальцы. Из склонов вылезали конечности, пока целые горы не начали слабо волноваться и первые из тел с трудом вскарабкались на ноги и начали идти.

Тетуракт ощущал скольжение, когда весь корабль пробудился. Люди Стратикса молили, упрашивали его спасти их от смерти, и он сделал это в обмен на их души. Теперь он расширил сделку на тех, кого он не спас вначале, отбросы трупных ям Стратикса. Корабль-гробница был большим, нежели просто место для восхваления Тетуракта – он был оружием войны, самым смертоносным из того, что он мог создать. Это было вместилище для армии, не нуждающейся в сне или еде, которая последует за ним без вопросов, которая никогда не побежит, и которая станет сражаться насмерть, поскольку уже мертва.

Основной замысел Тетуракта, заражение и спасение личной империи, также имел свои ограничения. Когда-нибудь, как ему всегда было известно, вождю придется вмешаться лично и столкнуться с врагом лицом к лицу. Корабль-гробница был его средством в этом деле. Теперь его враги нанесли удар ближе к дому, чем он мог когда-либо ожидать, врезавшись в саму систему Стратикс, осмелившись осквернить Стратикс Луминае – и Тетуракт создал корабль-гробницу как раз для такого случая.

Горы теперь были изменяющимися грудами человеческих существ, сражающихся за возможность выбраться друг из-под друга, зубы и ногти пошли в дело, солоноватая кровь потоками струилась по полу истребительной палубы. Множество из них подбиралось поближе, одетые в лохмотья рабочих комбезов, богатые украшения, солдатскую униформу и комбинации из всего этого. Зверомутанты Тетуракта высоко подняли его и чудовищный разум объял все крошечные точки оплывающего света, которые были сознаниями мертвецов.

Он подхватил каждого из этих светлячков и втянул их одного за другим, замещая их немигающими черными жемчужинами своего собственного сознания. Финальная фаза ритуала оставалась за самим Тетурактом – заставить этих восставших мертвецов отвечать исключительно перед его волей. Теперь они были не более чем инструментами, которые он контролировал так же легко, как свои собственные конечности. Он расширил границы своего разума наружу и сделал то же самое с телами, пробуждающимися по всему кораблю, пока не ощутил десятки тысяч рабов его разума, присоединившихся к нему словно части его собственного скрюченного тела.

Прискорбное сопротивление Империума казалось еще более забавным, чем обычно. Как кто-то мог утверждать, что Тетуракт не является божеством? Он создал армию и полностью её контролировал. Он был господином миллиардов и миллиардов последователей. Не было закона превыше его. Вскоре, когда его империя растянется по звездам, она будет завершена и Тетуракт займет свое место в пантеоне среди богов варпа.

Крошечная часть его разума протянулась к контроллерам на мостике. Его приказы стали последними, которые они когда-нибудь получили. Он распорядился, чтобы его корабль-гробницу направили на низкую орбиту вокруг Стратикс Луминае. Затем он потребовал, чтобы щиты опустили и корпусу корабля позволили сгореть в атмосфере. Он уже знал, что корабль расколется, части, которые в сохранности упадут вниз и боевые корабли и шаттлы, которые выберутся из обломков в воздухе. Он знал, какие части развалятся и прольются на армию на замерзшей поверхности.

Это была прекрасная вещь, его корабль-гробница. Но это был лишь маленький строительный блок в чудовищном монолите собора его империи. Это была крошечная жертва, когда на кону стояла святость того самого мира, на котором родился Тетуракт.