Текст книги "Кровоточащая чаша (ЛП)"

Автор книги: Бен Каунтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Затем эльдарские мародеры совершили дерзкий рейд в систему Страктикс, избегая стальной хватки боевых флотов сектора в цикле атак и перелетов, больше похожих на игру, нежели на войну. Эльдар, в своих быстрых как молния кораблях, плывущих по солнечным ветрам, выбрали Стратикс Луминае для следующего раунда своих игр. Но на этот раз, на их пути оказались космические десантники из Ордена Испивающих Душу. Сигнал тревоги застал ударный крейсер Испивающих Душу в ремонтном доке Стратикса, и результатом стала операция, зафиксированная в поврежденном, неполном файлах в архиве Ордена.

Саркиа Аристея пережила эльдарский рейд и жестокий ответ Испивающих Душу. Она была свидетелем тому, что происходило на Стратикс Луминае и кошмаров, которые за этим последовали. Затем, как и нескольким другим уцелевшим, ей предоставили спокойный пост на Эвмениксе. Она видела, как на её глазах погибала планета, умирала в криках вокруг неё, пока те же самые воины в фиолетовой броне из прошлого десятилетия не пришли и не унесли её с собой. Не было ничего удивительного в том, что её нашли почти обезумевшей от страха и шока.

Комната, выделенная для её допроса, было настолько комфортабельной, насколько возможно. Стены были затянуты материей, чтобы скрыть странную внеземную архитектуру. Ей выдали свежую смену одежды – неподходящее по размеру барахло сервов, но по крайней мере оно было чистым.

Паллас осмотрел её и подкармливал внутривенно, пока её здоровье не восстановилось, а щеки перестали так западать. Но она по-прежнему находилась на инопланетном звездолете, в ожидании допроса. И это все еще был капеллан Иктинос, расспрашивающий её.

Иктинос, как хранитель веры и духовной силы космодесантников, находился в сердце войны Ордена, когда Сарпедон повел Испивающих Душу прочь от Империума. Он принял сторону Сарпедона, поскольку стал свидетелем предательства, на которое был способен Империум и наблюдал, как Сарпедон победил Магистра Ордена Горголеона в ритуальной схватке. Ужасные события войны Ордена были срежиссированы Князем Демонов Абраксисом, который практически склонил Испивающих Душу на службу Хаосу – но вера десантников выдержала, несмотря ни на что. Одной из причин этого был Иктинос. Даже когда сомнения поселились в сердцах каждого из космодесантников, Иктинос оставался решительным и непреклонным. Орден следовал за Императором, а не за Империумом, частично из-за духовного наставничества Иктиноса.

Он сидел по другую сторону стола от Саркии Аристеи, нависая над женщиной. Все космодесантники казались пугающими для простого человека – и черная броня капеллана, и его череполикий шлем были еще боле пугающими. Сарпедон следил из тени за драпировками и размышлял, оставалась ли Саркия в настолько глубоком шоке, чтобы быть полезной. Сможет ли кто-нибудь открыться бронированному монстру вроде Иктиноса? Если Саркиа увидит Сарпедона, это возможно убьет её, но череполикий капеллан был немногим лучше.

Иктинос потянулся и отсоединил застежки латного воротника от шлема. Он снял его с головы и ощутил дуновение застоявшегося воздуха звездолета на лице впервые за много дней. Он редко снимал шлем, и никогда не делал этого в присутствии свидетелей. Вера должна быть безликой, и боевые братья должны считать его дланью Императора, направляющей их, а не существом из плоти и крови. Сарпедон очень редко приходилось видеть лицо Иктиноса, и это было удивительным увидеть его сейчас.

Лицо было цвета темного полированного дерева. Оно было тонким и открытым по сравнению с большинством десантников, с крупными темными глазами, и абсолютно безволосым. Во лбу торчали два серебряных штифта и два эбонитовых, олицетворяя двадцать лет службы как боевого брата и двадцать – как капеллана. Вера и уверенность, казалось, лучились от него, и Сарпедонг осознал, почему тот скрывает свое лицо. Он носил череполикий шлем потому, что хотел, чтобы боевые братья следовали за ним, как за безликой иконой веры, а не человеком. Он мог бы стать харизматичным лидером, но не это было его работой. Он был здесь, чтобы охранять души своих братьев – лидерство капеллан оставлял для Сарпедона.

– Саркиа, – заговорил Иктинос глубоким, звучным голосом, который из-за его шлема обычно превращался в механическое гудение. – Ты понимаешь, зачем мы тебя сюда доставили.

Саркиа мгновение хранила молчание. – Стратикс Луминае, – ответила она спокойно.

– Десять лет назад мои боевые братья пришли в твою лабораторию на Стратикс Луминае. Теперь нам нужно туда вернуться, и вскоре мы отправимся. Ты была адептом, у тебя был доступ к верхним уровням. Нам нужен этот допуск.

Саркиа потрясла головой. – Нет, это было десять лет назад…

– Лаборатория на Стратикс Луминае заброшена. Тебе об этом известно. Все будет по-старому. Нам известно, что случилось затем, Саркиа. Никто не посыл туда спасательных команд. Те же протоколы, что тебе известны, будут работать и по сей день, и нам нужно их знать.

– Зачем? – Саркиа внезапно посмотрела вверх, прямо в глаза Иктиносу. – Зачем кому бы то ни было возвращаться туда?

– У нас нет выбора, как и у тебя.

– Этого недостаточно. Я была всего лишь адептом, лишь магосам было известно, как попасть на уровни хранилищ, и они никогда из них не выходили. Мы их никогда не видели, нам даже не было известно ни крупицы из того, чем они занимаются там, внизу. Я бесполезна, разве вы не понимаете? Я знаю лишь верхние вспомогательные и лабораторные уровни, а там ничего нет…

– Мы знаем все, что нам требуется, Саркиа. Только скажи нам, и когда все это закончится, ты будешь свободна.

Сакриа подавила рыдание. – Вы предатели. Вы прикончите меня.

– Ты не знаешь, кто мы. В настоящий момент единственным, что у тебя есть, является мое слово, как солдата Императора. Скажи нам, что нам требуется знать, и ты в конечном итоге окажешься на свободе.

Саркиа пожала плечами. – Я умру. Стратикс Луминае убьет и вас тоже. – Он замолчала, уставясь на стол. – Код зашифрован во фразах из откровений Омниссии. Копии есть во всех мастерских и лабораториях. Есть алгоритм, выбирающий кодовые слова, я могу его написать. Это откроет первый уровень. Горячую зону, через которую вам придется пробираться самим.

– Ты оказалась весьма полезна, Саркиа.

Она горько усмехнулась.

– Вы пытаетесь быть успокаивающим? Вы чудовище. Вы все чудовища. Вы не можете уменьшить это хоть на сколько-нибудь. Вы собираетесь убить меня, десантник.

– Ты можешь звать меня Иктиносом.

– Я никак не буду вас звать. Я скажу лишь то, что знаю, чтобы вам не пришлось ломать меня ради информации, теперь же я для вас ничего не стою. Я буду удачлива, если вы просто вышвырните меня из воздушного шлюза.

Имктинос поднялся и взял свой череполикий шлем со стола.

– Я повторю еще раз, Саркиа, что даю тебе слово, что когда наша работа будет завершена, тебя освободят. У нас нет никакого желания причинять тебе вред. Если бы мы до сих пор были послушными собачками Империума, нам скорей всего пришлось бы задержать тебя для очистки памяти. Но мы в эти игры больше не играем.

Иктинос вышел из комнаты, оставив Саркию у стола. Вскоре сервы принесут ей что-нибудь поесть и выпить, и покажут ей койку, которая была втиснута в один из коридоров, который они использовали как общую спальню.

Для кого-нибудь другого успешный допрос стал бы триумфом. Но Сарпедону были слишком хорошо известны будущие риски, которые придется принять Ордену для того, чтобы выжить, и каждый этап операции должен завершиться успехом. Во многом это стало бы облегчением, если бы Саркиа не знала ничего. По крайней мере, он мог бы отбросить всю надежду, и направить усилия Ордена на что-нибудь другое. Напротив, Саркиа только что открыла ворота для Ордена, чтобы направить их в сердцевину разложения, и столкнуть лицом к лицу как с ужасами империи Тетуракта, так и с гневом Империума. Казалось, всем было бы лучше, даже если бы Саркию никогда не обнаружили, но теперь Сарпедон должен вести свой Орден делать их работу во имя Императора, без разницы, какой риск там ожидает.

Сарпедон наблюдал за ней еще одно мгновение. Женщина не плакала и не дрожала. Она просто выглядела очень уставшей, и он представил, что оказаться в инопланетном окружении и очень реальной возможности допроса и смерти было опустошающим для ней.

Порой, подумал Сарпедон, наблюдение за не аргументированными людьми было подобно обследованию членов иного расы. Испивающие Душу были настолько изолированы от Империума, что единственными нормальными людьми, которых Сарпедон видел регулярно, были сервы Ордена: мужчины и женщины настолько лояльные и преданные, что более напоминали разумных сервиторов, нежели людей. Саркиа была единственным контактом с имперскими гражданами за очень долгий период времени, если не считать не долго прожившего Франтиса Дженасиса, и, несмотря на все его любопытство относительно нее, он не мог пообщаться с женщиной лично, поскольку он скорее всего сошла бы с ума при виде библиария.

Сарпедон вышел из теней, направляясь обратно к мостику, оставив Саркию на попечение орденских сервов. Даже если она услышала, как когти его арахноидных лап процокали по металлу пола, она не подняла голову.

Одной из вещей, которые осознал Фаддей, стало то, что Испивающие Душу становились официально несуществующими. Его запросы на астропатический траффик-контроль становилось все сложнее обеспечить, даже когда он демонстрировал инсигнию Инквизиции, которая несла в себе вес абсолютных полномочий. Район боевых действий был разделен на военные административные зоны, так, чтобы Департаменто Муниторум мог иметь надежду на победу в борьбе за обеспечение настолько громоздкой операции, и Фаддей распорядился бить тревогу, если астропатические сообщение содержали следующие ключевые слова – Астартес, десантники-ренегаты, фиолетовый, паук, псионический и дюжины других. Но несколько секторов не пошли ему навстречу, как Фаддей и ожидал.

Имперское слежение было невозможно в районах, полностью находящихся под властью Тетуракта, такие как пространство вокруг сектора Стратикс, который был помечен как приоритетная цель, так что Фаддей не мог ожидать большого отклика от разбросанных разведывательных кораблей и оперативников Инквизиции, крадущихся между чумными мирами. Но сектор Септиам-Каллиарган ответил на запрос Фаддея отказом и отсылкой к другим источникам. Сектор Туманности Аггарендона вообще не ответил, хотя существовала небольшая военная активность вокруг рассеянных добывающих миров Туманности. Субсектор Кайтаран, крохотный участок космоса, включающий в себя крепость Инквизиции и несколько командных флотилий Имперской Гвардии, был худшим их всех: сообщения, полученные Фаддеем из станций астропатического слежения, казались напыщенными и выдуманными, и у него не было не малейших сомнений, что их подделали.

Это был лишь один симптом. Предыдущие попытки Фаддея добраться до исторических архивов с миров, на которых когда-то сражались Испивающие Душу, не дали вообще никакой информации об Ордене. Собор Героев на Мире Мортенкена, к примеру, более не содержал вмурованного в камень настенного изображения Дениятоса, легендарного воина – философа Испивающих Душу, который изгнал ксеносов-хрудов из священного города планеты. Практически все признаки Испивающих Душу со времени Поля Цербера были стерты. Лишь источники Инквизиции сохраняли единственную связную историю Испивающих Душу и их славные деяния – славные, по крайней мере, до предательства у Лаконии и Экскоммуникатуса, объявленного Ордену. Если и были какие-то аспекты их истории, не содержащиеся в архивах Инквизиции на мирах-крепостях в секторах, где сражались Испивающие Душу, то там где этого коснулся Империум, история исчезала.

Фаддею никогда до этого не приходилось видеть в действии эдикт о стирании. Разумеется, он о них слышал, и являлся частью операций, где их вынуждены были приводить в силу. Но он никогда не догадывался о такой тьме невежества по всему Империуму, которое сжигало книги и уничтожало инфопланшеты. Скорей всего, и стирание памяти производилось людям, которые встречались с Испивающими Душу. Фаддей, как и положено инквизитору, понимал важность информации, и как знание может сгноить души тех, кто неспособен справиться с ним.

Ордена ренегатов не были каким-то особым исключением – ведь многим детям рассказывали страшные истории о Ереси Гора, когда половина Легионов Космического Десанта была развращена Великим Врагом. А то, что это может произойти сейчас, и безо всякого мощного присутствия Хаоса, который стоило бы в этом винить, могло вызвать разочарование и панику, ситуацию, которую Империум не мог себе позволить. Но исчезновение Испивающих Душу из памяти Империума сделало работу Фаддея во стократ сложнее.

Он не знал, какой из подорденов Инквизиции привел в жизнь этот приказ. Также он не знал, и какие оперативники в астропатических нексусах аванпостов и планетарных архивах искажали сообщения по запрещенным темам. Но они были эффективны, и без полномочий лорда инквизиции Фаддей чувствовал, что может немногое сделать, чтобы их обойти. Он питался объедками, и становилось все хуже. Он надеялся лишь на то, что его последний оставшийся след – расследование зачистки аванпоста на Эвмениксе и причина, по которой десантники его атаковали – приведет к какому-нибудь прорыву. В противном случае его расследование продолжит голодать от недостатка информации, пока не умрет.

Инквизиция могла заниматься ослеплением одной своей части действиями другой, и Фаддей порой задумывался, сможет ли она однажды отринуть мрак и научиться доверять сама себе. Но существовало достаточно мрачных слухов об инквизиторах, ставших опасными радикалами, сошедшими с ума в своем преследовании разложения, так что, возможно, сохранять своих членов в неведении было единственным способом сохранять ее от гниения изнутри.

– Инквизитор?

Фаддей поднял глаза от информационного планшета. Он просматривал потенциальные следы в астропатическом трафике, но там вновь не было ничего многообещающего. Он увидел – как и ожидал – Пилигрима, стоящего в дверях холодных каменных палат. На Кайтаране стояла ночь и прерывистый бледный голубой свет от безоблачного ночного неба, окрашенного в голубой и серый тона. Фаддей так настойчиво занимался внимательным просеиванием сквозь жалкие астропатические данные, что даже не заметил захода двойных солнц Кайтарана.

– Пилигрим.

Пилигрим слегка поклонился, словно в насмешку. – Полковник Винн собрал своих людей и готов к осмотру.

– Хорошо. Что вы о них думаете?

– Я? – Пилигрим сделал паузу. – По большей части они ветераны разведывательных подразделений или антипартизанских бригад на своих примитивных мирах. Они умелые и решительные солдаты. Они, скорее всего, с честью умрут, но не более того.

– Вы думаете, что это безумие, не так ли? – у Фаддея возникло ощущение, что Пилигрим, если у него было лицо, сердито заворчал под своим капюшоном.

– Когда вы видели вещи, которые видел я, инквизитор, у сумасшествия нет значения. Я думаю, что это предприятие потерпит неудачу, если это то, что вы имеете в виду. Намного лучшие бойцы, нежели ваши штурмовики, пытались выполнить подобные авантюры ранее и не прошли дальше лазерной защитной сетки.

– Вообще-то, я не говорил вам, для чего мне нужны люди, Пилигрим. Вы кажетесь очень уверенными в том, что я потерплю неудачу, словно вы знаете, что я собираюсь предпринять.

– Вы направляетесь в Фарос, инквизитор. Других вариантов нет. И если я смог догадаться, то и лорд Колго сможет.

– Лорда Колго, – фыркнул Фаддей, поднимаясь с кровати и роняя инфопланшет в один из сундуков, которые он практически закончил упаковывать, – ничто не порадует больше, чем моя попытка. Если я проиграю, я испытаю защиту для него. Если я преуспею, он будет знать, как раскусить этот конкретный орешек, и, возможно, попытается поместить меня под свое непосредственное командование, чтобы я смог проделать то же самое в случае возникновения нужды.

– Возможно. Но вы идете в Фарос, инквизитор, и это настолько для меня очевидно, что в вашей секретности нет необходимости. Если вас обнаружат и вам удастся уцелеть, вы создадите себе врагов, которые никогда не забудут и не простят.

– Вы пытаешься отговаривать меня, Пилигрим? Или вы не хотите видеть Испивающих Душу найденными и наказанными?

– Больше, чем вам кажется, инквизитор. Больше, чем вы. Никогда об этом не забывайте, – нотка раздражения проскочила в обычно непроницаемом механическом голосе. – Вы интересовались моим мнением. Я считаю, что вы умрете. Но, находясь в вашем положении, я бы тоже выбрал возможную смерть, поскольку иначе шансы на полный успех нулевые. Я лишь говорю, что ваша миссия невыполнима.

– Император прикончил Гора, когда хаосит уже праздновал победу. Это было также невыполнимым. Говорят, что инквизитор Чевак видел Черную Библиотеку и уцелел. Снова невозможно. Защищать Империум от галактики зла – и снова невозможно, но это долг инквизитора попытаться. Мой долг. Единственным оружием, которое есть у меня против Испивающих Душу сейчас – информация, и если я должен совершить невозможное чтобы добыть её – это то, чем я займусь.

– Разумеется, инквизитор, – Пилигрим, как и всегда, стал раболепным. – Полковник Винн приготовил людей для инспекции.

– Передайте Винну, что я доверяю его суждениям. Если его люди такие мертвецы, как вы о них думаете, мне вряд ли требуется их проверять. Пусть грузятся на борт «Полумесяца», и убедитесь, что его заправили. Я буду в космопорте в течение часа.

Пилигрим растаял во тьме по ту сторону двери. Даже несмотря на то, что он был неотъемлемой частью в надеждах Фаддея когда-нибудь обнаружить Испивающих Душу, неугомонный сварливый голос в голове твердил ему, что не следовала брать с собой Пилигрима.

Предательство, казалось, сочилось от существа как запах – и это ощущение осталось в палате после его ухода. Но вновь, инквизитору имеют дело с самыми нечестивыми из мутантов и пришельцев до тех пор, пока они полезны. По крайней мере, Пилигрим не был еретиком или демоном, так что Фаддею придется выдержать его компанию еще какое-то время.

Фаддей закончил забрасывать свою немногочисленную одежду и собственность в сундук. Он путешествовал налегке и не следовал путями священной Инквизиции достаточно долго, чтобы собрать библиотеку или коллекцию артефактов, как это сделали старослужащие инквизиторы. Его единственной достойной внимания собственностью был сам «Полумесяц», его личная копия «Боевых Катехизисов» и сильно модифицированный автопистолет, который он хранил на корабле. Пистолет был преподнесен ему жителями улья Секунд на Джоуриане, когда он вычистил культ генокрадов в глубинах ульевого теплоотводного комплекса. Он чувствовал себя как один из героев имперского эпоса, словно: крестоносец, сокрушающий разложение и зло, где бы оно не прорывалось чтобы угрожать благословенному Империуму. Сейчас он ощущал себя совершенно по-другому.

Сделало ли Ордо Еретикус правильный выбор? Фаддей был довольно хорош, без сомнений. Он был умен и упорен, и имел терпение, чтобы выстраивать свои ресурсы, пока он не сможет нанести последний, критический удар по противнику. Но существовало так много инквизиторов с куда большим опытом. Были даже такие, кто специализировались на работе с Орденами Космодесанта – несмотря на то, что те были среди величайших героев Империума – они имели склонность к самостоятельности и автономности, что означало, что за ними следует постоянно присматривать. Соответствовал ли Фаддей заданию найти Испивающих Душу? Выбрали ли его по неким политическим соображениям, лорд-инквизитор вроде Колго, который должен балансировать между миллионом интересов, противоречащих друг другу?

Это было неважно. У него есть работа, и он её выполнит. Тысячи инквизиторов работали в зоне боев на сотнях различных миссий, и даже агенты Оффицио Ассасинорум крались меж звезд к своим целям в империи Тетуракта. И среди них был и Фаддей. У него было собственное задание, и оно было не менее важным, чем все остальные. Он выследит Испивающих Душу или умрет в этой попытке. Существовала ли где-нибудь преданность больше его? Нет, не существовала, ответил он сам себе.

Он позвал одного из крепостных слуг, чтобы тот отнес его вещи на «Полумесяц», и покинул холодное, пронизываемые сквозняками апартаменты. Он отправиться на Фарос как можно скорее – именно там находятся последние фрагменты мозаики. Он найдет там то, что ему нужно. Потому что если ему это не удастся, он потерпит неудачу, а это было недопустимо.