Текст книги "Красная угроза (СИ)"

Автор книги: Бай Айран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

 -Как им удалось заключить союз с Ейсом, – задумчиво произнес Хелл, погруженный во внутренние размышления.– Ведь у них есть договор с нами.

 -Это и пугает. Нас с Ейсом связывали прочные отношения. Ялдон закончил войну с ними, и они обещали, что солдаты их страны более не ступят на территорию Дейстроу. Видимо, у Красного Правителя нашлось более соблазнительное предложение.

 -Что по этому поводу говорит Рапдеш?

 -Он все отрицает, – фыркнул Силенс.– Настаивает на том, что с Красной страной его ничего не связывает. Хотя, когда я с ним говорил, то чувствовал, что в смежных покоях его ожидает Гром. После этого Рапдешу я больше не доверяю. Он не оправдал надежд, которые возлагал на него Ялдон.

 Хелл зацокал языком.

 -А ведь мы могли присоединить к нашей территории восьмое герцогство, если бы принц тогда не пошел на уступки.

 -И это было бы верным решением. Теперь это вылилось в противостояние Ейса, хотя мы оставили им суверенитет. Чего еще хочет добиться Рапдеш?

 -Кусок Маунта, чего же еще, – усмехнулся Хелл.– Словно вся территория Ейса заселена, и его людям негде жить. Смешно. Без Красной страны он не сумел бы взять Дейстроу, поэтому надеется на помощь более мощного союзника. Но он ошибся.

 -Отчего же?

 -Правитель не тот человек, который будет чем-то делиться. Ейсу придется выйти из войны ни с чем. Разве что… с потерями солдат и ресурсов.

 Заметив, что капитан моей стражи с открытым ртом смотрит на Хелла, я незаметно толкнула советника в бок. Тот только раздраженно отмахнулся.

 -Откуда ты знаешь, каков Правитель? – удивился Силенс. Его уже не волновало то, что происхождение бастарда может быть открыто для капитанов.

 -Бывал в столице, – спокойно отозвался Хелл.

 -Ты видел его? – возбужденно приободрился Ленс, но его ждало разочарование.

 -К сожалению, его видели только несколько приближенных. Не думаю, что он вообще вот так просто разгуливает по улицам. Теперь там уже не тот человек, что воевал с нами прошлые годы.

 В этот момент лицо Бииблэка вновь побелело, в карих глазах я увидела нечто, чему не сумела отыскать объяснения. Капитан стражи чего-то испугался, и я списала все на страх за свое Королевство.

 -Сменилась власть?

 -Да, мой король. Теперь в столице заседает кто-то другой. Он свергнул предыдущего, кажется, убил при приближенных…

 -Это называется свергнул? – вмешался Коктон.

 Хелл пожал плечами.

 -Варвары, что с них взять.

 У моего короля было множество вопросов, и он никак не мог определиться с тем, с какого же все-таки начать. То, что Хеллс Беллс бывал в столице Красной страны, возбуждало и мое любопытство, но я старалась молчать, дабы не помешать рассуждениям Силенса.

 -Как ты затерялся в толпе, ба… советник? – осекся Силенс, удовлетворенно заметив, что капитаны не услышали его оговорки.

 На это Хелл состроил недовольную гримасу.

 -Очень просто, мой король. Магия Волхвов. Ваша миледи может рассказать о том, как я добыл информацию в Рийвэре.

 -Ах это, – припомнил Силенс.– Полезное свойство. Обманывает всех. А не одного. Королевская магия не сумела бы провернуть подобный фокус.

 -В этом плюс моего происхождения, – заискивающе ответил Хелл, по-кошачьи щуря глаза. Плуту доставляло удовольствие дразнить короля. Пусть это и происходило в такой момент.

 С улицы доносились звуки спешных сборов, из конюшни постоянно долетало лошадиное ржание. Скорее всего, грумы работают в усиленном режиме, подковывая и седлая всех лошадей, что были даже в загоне за замком. Если вся армия покинет Дейст, кроме отряда, что останется на охрану герцогства, то это будет огромная процессия. Ведь весь портовый город был наполнен солдатами, ближайшие поселения тоже превратились в военные базы. Сегодня в ночь в сторону Собачьего Клыка отправится огромное войско, которое будет являться единым организмом под управлением моего короля. Масштабность этой операции не укладывалась в голове. Одно дело быть участником отряда из двадцати человек, который должен взять небольшой аванпост, а другое дело стать частичкой многотысячного войска.

 -Все же это поразительно, советник. Вы бывали в самом сердце врага, но так и не добрались до главного человека, – с сожалением произнес Силенс.

 -Еще успеем, милорд, – с улыбкой ответил Хелл.

 Коктон словно копировал поведение Бииблэка, который за все это время не произнес ни слова. Напряженность капитана стражи короля в некоторой степени меня настораживала, обычно он активно участвовал в подобных советах. Теперь же Бииблэк был полностью погружен в свои мысли, отрезанный от внешнего мира тем, что его беспокоило. Я замечала это в морщинах, в глубине карих глаз, в скованных движениях. Что-то уже давно тревожило капитана, но он ни с кем не делился своими чувствами. Как и король, я переживала за мужчину. Ведь у него никого не было. Кто если не Силенс, мог помочь Бииблэку? Капитан почувствовал на себе мой взгляд и слабо улыбнулся, но это вышло у него смазано и не естественно. Так отчаянно хотелось воспользоваться Динео, чтобы проскользнуть в его душу. Но я помнила слова Янро. Иной не стал бы попусту сотрясать воздух. Один раз я чуть не умерла, не стоит давать второй шанс смерти.

 -Очень жаль, что армию придется расколоть, – продолжал разговор Хелл, нить которого я успела упустить.

 -Так будет правильней, – поддерживал короля Коктон.– Тогда мы сумеем отразить быстрые атаки и не подвергать опасности мирных жителей.

 -Но тогда ей подвергнемся мы!  – не соглашался Хелл, я сразу поняла, что эта идея Ленса ему не по нраву.– Нам нужны все силы в Собачьем Клыке, чтобы прижучить этих гадов.

 -Не горячись, Хеллс Беллс, – попытался успокоить Силенс.– Мы не можем просто так оставить герцогства на произвол судьбы.

 Советник недовольно запыхтел.

 -А как же резерв в Хилленгрине? Отчего его не бросить на защиту Королевства изнутри?

 -Пусть резерв остается резервом, советник, – отрезал Силенс.– Послушай, сил, что я оставил, должно хватить.

 Но бастард продолжал стоять на своем.

 -Поймите же, эта местность, – мужчина придвинул карту к себе,– позволит им образовать как минимум… – он замолчал, что-то подсчитывая в уме.– Три фронта.

 -Три фронта? – переспросил Силенс.– Просто я…

 -Не бывали в долине Собачий Клык, – с чувством торжества продолжил Хелл.– А я путешествовал по Дейстроу, я исходил и изъездил его вдоль и поперек. И мой конь преодолевал эту долину без малого полдня.

 Король недовольно зарычал и отошел от стола, в порыве злости ругаясь сквозь зубы. Силенс не рассчитывал, что на этой местности получится развернуть столь обширный амфитеатр боевых действий.

 -Мы должны опередить их в воплощении этой идеи, мой король, – надавил Хелл, выждав, пока у Силенса все уляжется внутри. Муж уже успел взять себя в руки и вернулся к столу.

 -Я не изменю своего решения, Хеллс Беллс, но воспользуюсь советом.

 Бастард не был удовлетворен тем, что сказал Силенс, но выбора у советника не было. Конечно, Хелл приносил пользу, но все же последнее слово оставалось именно за правящим монархом. Может, в такие моменты мужчина задумывался над тем, почему так и не попытался взять власть в свои руки. Но припоминая, как билось его сердце под моей ладонью, я отбрасывала сомнения в сторону. Он не являлся человеком, который пошел бы против воли короля. Даже если эта воля совершенно не удовлетворяла его интересы.

 -Мы разделим армию на три обособленные части. Западный фронт во главе с Коктоном, – капитан вытянулся после этих слов короля.– Возьмешь своих ребят из Смертного гарнизона поближе, капитан, – посоветовал Силенс.– На Севере буду я, – рука короля уперлась в самую ближнюю к границе Красной страны точку на территории Собачьего Клыка.– Ну, а Восточный фронт останется моей королеве.

 Я решила, что ослышалась, но взгляды всех присутствующих в комнате были направлены на меня. Непонятливо склонив голову, я посмотрела прямо в лицо Силенса. Губы мужа слега дрожали, скулы резко заострились, в глазах было подобие сожаления, но он не шутил.

 -Да, моя королева, вы тоже поведете армию в бой.

 Оставалось только согласно кивнуть, потому что язык онемел от удивления. То, что предлагал мне Силенс, было не просто проверкой моей преданности Дейстроу, но и настоящим испытанием моей силы и смелости. Сумеет ли моя страсть помочь мне самой на поле битвы. Теперь не придется давать обещание Хеллу, что я никого не убью. Начнется война, серьезная игра, которую придется вести самостоятельно. Я знала, что когда-нибудь мне придется убивать во имя своего народа, но не ожидала, что все случится так скоро. Отец был первой вехой в этом сложном пути. Убивать человека в бою, думаю, не легче, но все же это делается несколько иначе. Нет, я не боялась, просто пока что была не готова. Силенс доверил мне не просто участие в битве, а командование целым отдельным фронтом. Конечно, подле всегда будет Хелл сведущий в военных делах. Но солдаты будут смотреть на меня, как на предводителя, а не равного себе. Это возлагало ответственность, кою я должна была оправдать. Никогда еще передо мной не стояло столь сложной задачи, от выполнения которой зависела не только моя судьба, но и судьбы тысяч других людей.

 И в такой момент я осталась без поддержки своих волков. Без дракона, ввязанного в свою войну. И даже без магии. Динео теперь не мог мне помочь на поле битвы, ведь я не найду в себе наглости совершить последнюю атаку, лишая себя жизни и веры солдат в меня.

 -Эверин? – позвал Силенс.– Ты готова к этому?

 -Да, мой король, я готова. Я справлюсь, – с большей уверенностью, чем это звучало в мыслях, ответила я. Муж ничего не сказал, было достаточно его благодарного теплого взгляда.

 -Тогда пора собираться в путь. Предстоит быстро двигаться.

 -Милорд, – осмелился перебить Хелл.

 Силенс повернулся в сторону бастарда. В лице короля читалось что-то вроде обеспокоенности, а я помнила то, как он назвал Хелла Беллса своим братом.

 -Ваша леди практически не спала последние дни. Сумеет ли она выдержать дорогу?

 -Хелл, – раздраженно остановила я, но бастард меня не слушал.

 Силенс недовольно поморщился.

 -К сожалению, у нас нет времени на отдых, советник. Остается надеяться, что миледи все-таки выдержит путь. Коктон, проверь готовность солдат. Бииблэк, помоги ему, – начал раздавать приказы Силенс.– Хелл, отправься в город и собери отдельный отряд из всех лекарей, которых сумеешь отыскать. И проследи за тем, чтобы и там пошевеливались.– Бастард поспешил перейти к выполнению указаний.– И еще, – остановил его Ленс,– отправь гонцов во все военные пункты, чтобы…

 -Да, мой король, – прервал его Хелл, дабы сохранить драгоценное время.

 Комната опустела. Все поспешили выполнять приказы Силенса. Повисла неловкая тишина, словно мы были совершенно незнакомыми людьми. Я чувствовала внутри горла тугой и твердый комок, но старалась его не сглатывать, чтобы не дать волю слезам страха. Просто все билось внутри меня с оглушительной скоростью, а запрет на использование Динео и вовсе расстраивал меня так, что хотелось биться в истерике.

 Муж приблизился ко мне и почти грубо прижал к себе, накрывая своим ртом мои губы.

 -Я знаю, я не имею права на это, – горячо зашептал он. Забыть слова Даркнесса о том, что любовь не для королей, невозможно.– Но я не могу отказать себе в том, чтобы не любить тебя.

 Следующий поцелуй был до дрожи глубоким и страстным. Я цеплялась за плечи Силенса, боясь потерять сознание от сладкой слабости, которую вызывали его твердые горячие губы. Он тяжело дышал, и даже без Динео я чувствовала любовь, которая мощными толчками исходила от него. Пальцы Силенса крепко стискивали мою талию, теснее прижимая к себе. Мужчина до боли боялся меня отпустить, это было в каждом жадном поцелуе, в каждом откровенном прикосновении. Сквозь одежду я ощущала жар его могучего тела, отголоски Королевской магии скользили по моему лицу, а уши ласкал его срывающийся хриплый шепот. Сейчас муж пытался выразить все свои чувства в этих кратких мгновениях близости.

 -Эв, я не должен…

 -Почему? – с обидой спросила я, зная, что вскоре не сумею сдерживать слезы.

 -Даркнесс был прав, – сокрушенно признал Ленс, все еще не отпуская меня.– Чувства к тебе ослабляют меня. И…

 -Договаривай, – надломленным голосом попросила я.

 Вздох сожаления вырывался из его груди, он дрожью отозвался в моем теле.

 -Сержант… сержант не врал, сказав, что я выбрал тебя в жены сам. Волхвы предупреждали отца о том, что ты станешь…

 -Катастрофой.– К сожалению, я не нашла в себе воли сдержаться, слезы крупными горошинами начали скатываться по моим пылающим щекам.

 -О, нет, нет, Эв, – отрицал Ленс, вытирая большими пальцами влагу с моего лица.– Они сказали, что ты станешь той, кто изменит историю Дейстроу. Даже Волхвы не знали, как ты это сделаешь, но…

 -А другая нечерия?

 Муж понял вопрос без дополнений.

 -С ней бы в паре я потерял бы Дейстроу, Эв. Совершенно точно потерял бы.

 -Значит, надежда есть? – перебарывая собственную боль, прошептала я.

 -Пока ты рядом, она всегда есть, Эверин, – после этих слов он вновь прижался к моим губам. Муж обжигал меня снаружи и воспламенял изнутри.

 За пределами дома царила суматоха. Стражники спешно собирали вещи, повара приготавливали провиант, конюшни освобождали свои стойла. У каждой живой души находилось занятие, направленное на то, чтобы как можно скорее собрать армию в путь. Звуки глухо доносились в кабинет Бииблэка, делая эту комнату похожей на маленький, отрезанный от всего мирок.

 -Эверин, – простонал Силенс, когда я начала отвечать на его ласки.

 Страсть с каждым мгновением поглощала нас все больше, и кажется, ни я, ни Ленс, не находили в себе откликов для того, чтобы прекратить это безумие. Мои пальцы начали сами расстегивать рубашку, обнажая уродливый шрам.

 -Нет, – запротестовал муж, но вскоре его губы ласкали некрасивый рубец, который вызывал во мне столько отвращения.

 Я помнила, как тогда Ленс ухаживал за мной, откладывая все дела на потом. Наверное, именно в тот период он окончательно завоевал мою любовь. Тот первый поцелуй, нежная забота и что-то неуловимое в каждом его действии. Люди называют это судьбой, но я умела знать только Силенса. Не имею желания теряться в догадках, действительно ли это так, и наш союз предначертан богами, или просто строптивый принц вдруг переломал всю будущее, решив и за богов, и за короля то, что неожиданно пожелало его сердце.

 Он вернулся к моим губам, и я осознавала, что еще немного, и совершенно перестану ему сопротивляться. Казалось, и муж тоже это отчетливо понимает, но придает значение лишь тому, что сейчас происходит между нами. Сильные пальцы скользили по спине и талии, руки крепко прижимали меня к мускулистому телу. Жар пульсировал между нами, лишая всякого подобия разума.

 -Я так боюсь тебя потерять, – хрипло выдохнул Ленс, оторвавшись от моих губ. Серебристые глаза потемнели от страсти и стали еще более глубокими, чем были до этого.– Но кто, если не ты, справится с этой задачей, Эв?

 -Конечно, Ленс, я справлюсь, – нежно успокаивала я его волнение, хотя до конца не верила в это общение.

 -Будь моя воля, ты сидела бы в замке под охраной, – яростно зашептал он, кожа пошла красными пятнами.– Но… даже Хеллу доверить я этого не могу. Солдаты пойдут за тобой, а не за ним.

 -Силенс…

 -Я знаю, ты не веришь мне. Но, Эв, я могу легко проникнуть в сознание каждого. Я вижу там тебя. Они видят тебя своей королевой. Не верь словам Даркнесса, народ тебя не боится, солдаты тобой восхищаются, клянусь, – горячо продолжал муж, обжигая своим дыханием кожу на подбородке.

 -Понимаешь, проблема в том, что магия мне на этот раз не поможет…

 Мужчина слегка отстранился, чтобы лучше рассмотреть мое лицо.

 -Почему?

 Я решила, что ему будет полезнее увидеть все своими глазами, и прижалась губами к мужу в страстном поцелуе. Ленса не пришлось долго уговаривать воспользоваться предложением, Королевская магия сильным потоком ворвалась в мое сознание. Король пытался быть деликатным, но это у него плохо получалось. Он получил нужные сведения и поспешил покинуть меня, зная, как такое взаимодействие порядочно отнимает мои силы.

 -Боже, Эв, – произнес он, виновато опуская глаза.– Я и не думал…

 -Нет! – прервала я.– Нет! Я не откажусь от того, что ты мне поручил, Ленс. У меня всегда есть меч. И Хлыст.

 -Хлыст – это Динео, Эв, ты не сможешь пользоваться им в бою, – охладил мой пыл Ленс.– Теперь ситуация осложнилась…

 -Нет, – повторилась я.– Силенс, я королева. И я справлюсь. Просто верь мне, – я готова была его даже умолять.

 Конечно, мужчина разумел, что ничего кардинального предпринять он не может, поэтому пришлось согласиться на сложившиеся обстоятельства. Теперь затея с моим участием в битве нравилась Силенсу еще меньше, но муж принял то, что я хочу быть со своими людьми и драться с ним бок о бок. Может, это и опасно, но разве королева с мечом не придаст им боевого духа? Я рассчитывала на то, что уж если солдаты мною восхищаются, значит, и присутствие мое их приободрит.

 -Теперь еще страшнее отпускать тебя на бойню, – признался Силенс. Все его тело стало вдруг напряженным от волнения.

 -Я обязана быть королевой для своих людей, слышишь? – пальцем приподняв его подбородок, я заставила Ленса посмотреть мне в глаза. Он слабо улыбнулся.– Не надо. Не бойся. Думай только о том, как привести свое королевство к победе.

 -Эверин…

 -Не спорь, Ленс. Не задумывайся о том, что будет происходить со мной. Если моя жертва поможет тебе выиграть, так используй ее не раздумывая.

 -Как ты можешь такое говорить? – взмолился Ленс.

 -Дейстроу наше с тобой Королевство, и совсем недавно мы поклялись своей кровью защищать его. Я тоже боюсь, Силенс, но мы должны, понимаешь.

 Он отвел лицо в сторону, пытаясь спрятать влажный блеск в глазах. Но я не осуждала своего мужчину, понимая теперешнюю слабость. В такой ситуации это было только проявлением силы.

 -Иногда я мечтаю быть Хеллом, – внезапно признался король.– Тогда бы я был волен посадить тебя на коня и уехать туда, где мы бы были счастливы…

 -Если Красная страна захватит Дейстроу, то такого места не найдется и во всем мире, – оборвала я его предательские речи, хотя это было не мое желание. Это был голос моей преданности.

 -Я это прекрасно понимаю, Эв. Просто мечты. Глупые мечты глупого мальчишки, – сокрушенно вздохнул муж.

 Шум за стенами все усиливался, я начинала осознавать, что времени у нас остается все меньше.

 Рука Силенса отыскала мою руку, и наши пальцы переплелись. Он крепко держал меня, не находя сил, чтобы отпустить. Я разделяла страхи своего мужа и предполагала, какие мысли сейчас были в его голове. Осторожно коснувшись губами моей щеки, он со свистом втянул в себя воздух.

 -Эв, что если… это… не повторится, – с трудом выговорил он.– Я могу потерять тебя…

 -А я тебя, – помогла я мужу. Да, именно этого сейчас мы и боялись. Когда были просто Эверин и Силенсом, а не королевой и королем Дейстроу.

 Дальше Силенс не нуждался в словах, дав волю страсти, что медленно тлела в комнате, ожидая своего часа. Губы мужа почти грубо впивались в мои, он буквально вдавливал меня в свое тело, пальцы ловко заканчивали расстегивание лишних пуговиц. Потом он плюнул на это дело и стянул с меня рубашку через голову, повторив движение и с собственной одеждой. Поцелуи начали перемещаться к шее, шраму, груди, руки добрались до талии и начали быстро расстегивать пояс штанов.

 Муж уложил меня здесь же на пол, возле стола, на котором до сих пор лежала военная карта. Сорвав с нас остатки одежды, он свел меня с ума прикосновением напряженным обнаженным телом к моей разгоряченной, словно накаленный металл, коже. Я выгнулась дугой, прижимаясь ребрами к его твердой груди.

 Эта страсть овладела нами полностью, и эти мгновения навсегда останутся самыми сладостными моими воспоминаниями. И что бы не случилось, в сердце останется тот самый потаенный уголок, в котором сохранится вкус его губ, жар его бедер, твердость его движений, звуки его стонов и аромат тела. Память навсегда запечатлеет страстную и горячую любовь Силенса, его огромные расширенные от чувств зрачки и великолепные серебристые глаза.

 -Эверин, – сквозь стон захрипел Силенс.– Эверин…

 Момент абсолютной физической, духовной и всех других типов любви.

 Не знаю, каким образом, но мне удалось задремать. Когда Силенс уходил, он заботливо укрыл меня шерстяным покрывалом. Спать на жестком полу не самое приятное удовольствие, и все же путь из Тапсата в Дейст выбил из сил, так что я сладко нежилась в ленивых грезах. Услышав смущенный вздох, я приподнялась.

 -Миледи, – осторожно сказал Хелл, учтиво отворачиваясь в сторону. Я поспешила натянуть сползшее до поясницы покрывало, втайне надеясь, что бастарду не удалось хорошо рассмотреть мои прелести.– Мы скоро отправляемся, моя королева.

 Я отпустила Хелла и поспешила собраться. На стуле возле буфета я обнаружила свежий комплект одежды и задумалась над тем, кто же еще видел меня спящей на полу. На упреки самой себе не оставалось времени, так что я торопливо оделась и остановилась, чтобы перевести дыхание. Всего несколько часов в этой комнате каким-то образом изменили мою жизнь, все начиналось с того, что я узнала, моя судьба быть отвергнутой. Все получилось не так, как предсказывалось, и виной тому чувства Силенса. Конечно, я не жалела о том, что тогда принц сам принял решение, но теперь боялась, что слова Даркнесса могу оказаться пророческими. Он убеждал, что именно я могу быть причиной всех бед, которые свалились на королевскую семью и Дейстроу. Верить в это отчаянно не хотелось, но приходилось признавать, что я действительно приносила не мало забот. Радовало только то, что мой король не жаловался по этому поводу, то есть оставалась надежда на благополучный исход ситуации. Кто знает, может, я принесу больше пользы, чем вреда.

 Во дворе собралась масса народа, все толкались, кричали, злились друг на друга и постоянно спорили. Но бывали и такие, кто просто смиренно держал в поводу свою лошадь и ожидал отправления. Большинство солдат уже построились за пределами замка, в противном случае во дворе просто бы не хватило места. Я видела взволнованные лица, в которых читалось все тоже желание мстить за свое королевство. В воздухе витало то самое ощущение боевого духа, что появляется перед самым сражением. Но мы еще даже не покинули Дейст, а воины уже испытывали сильное возбуждение, ведь Красная страна всегда была больным местом Дейстроу.

 Между кричащими солдатами ужом скользили пажи, исполняющие мелкие поручения. Они передавали письма, которые успевали писать молодые жены своим мужчинам, или сообщали какие-то важные новости, а порою и просто передавали сплетни из уст в уста. Тут же суетились повара, не желающие так скоро собираться в далекий путь, хотя было решено брать минимум гражданских людей. Всеобщий переполох захватил и меня, но вскоре откуда-то появился Хелл, взял мою руку и повел сквозь плотную массу солдат. Мужчины вежливо отступали в стороны, стоило им заметить нас с Хеллом, с интересом оглядывая то, что я была облачена в военное одеяние. Пара солдат рассмеялась, заметив на моем бедре меч, но я не придавала значения тому, что сейчас происходило. Все были немного испуганы тем, что должно случится в считанные дни, оттого и стараются хоть как-то себя расслабить. Приходилось вымученно улыбаться, но люди верили этой болезненной улыбке, и почему-то становилось легче. Находясь под пристальным вниманием сотен людей, я поняла, как должно быть тяжело придется на Западном фронте. Я пообещала своему королю, что справлюсь, а, значит, так оно и будет.

 Мы вышли за ворота Дейста, колонна солдат тянулась далеко вперед и расползалась в бока, захватывало дух от вида такого количества людей. Немного ошарашенная происходящим, я послушно шагала за Хеллом, придерживая его руку. Пока что бастард молчал, все нужные слова были сказаны в доме Бииблэка, а на пустое подбадривание тратить силы не возникало никакого желания. Все мы понимали, что придется тяжело. Советник привел меня в самую голову колонны и остановился, безмолвно приказывая подождать. Что-то обсуждая с другими командирами, Силенс хмуро посматривал на шевелящуюся, словно огромная змея, массу солдат. Его беспокоило то, что придется расколоть армию на куски. Даже Хелл не поддерживал эту идею короля, но подстраховка мирных жителей имела пока что первостепенное значение. Сражение, которое должно было состояться при Собачьем Клыке, станет первым в новой войне с Красной страной. Противник предпринял открытое нападение, и вряд ли теперь они будут оставлять свои позиции и уходить на собственную территорию. Враг закончил политику запугивания, решив, что пора сломать нас одним жестким ударом.

 Капитаны подразделений согласно кивали, принимая слова короля к сведению. Еще раз осмотрев свою армию, Силенс вздохнул и забрался на коня. Поднятая вверх ладонь дала сигнал к выступлению, по колонне прокатилась волна возбуждения, солдаты начали седлать лошадей, другие выстраиваться коробкой, чтобы следовать за нами пешком. До Собачьего Клыка было всего два дня пути.

 Хелл почтительно склонился передо мной, предлагая стремя Шудо. Я раздраженно фыркнула на бастарда, вырывая у него из рук поводья.

 -Миледи чем-то расстроена? – невинно спросил Беллс, все же придерживая ладонью морду жеребца, чтобы тот не дергался. Большое количество людей немного нервировали Шудо, он чувствовал себя неуютно.

 -Тобой, Хеллс, – огрызнулась я, устраиваясь удобнее.– Хватит продолжать этот фарс. Тебе самому не надоело?

 Коротким ответом мне был только задорный блестящий взгляд светло-зеленых глаз, которые сейчас будто светились изнутри.

 -Плут, – отмахнулась я, отворачиваясь от бастарда в сторону короля. Но мне не пришлось долго ожидать прекрасного общества Хелла, Меченый по-свойски пристроился по правую руку от меня.

 Волнение в груди все нарастало, а я представила себе, как напитывался бы Динео, дай я ему волю. Но запрет являлся запретом, поэтому я только скользила взором по людям, ловя на каждом лице оттенки своих собственных эмоций. Спустя некоторое время к нам с Хеллом присоединился Коктон, как капитан моей стражи в дороге к Собачьему Клыку он был обязан сопровождать королеву. Позже он, конечно, отправится на восток долины, но пока что молодой капитан ерзал в седле свой белоснежной лошадки подле моей руки. Такое чрезмерное внимание являлось для меня совершенно непривычным, но я стойко сдерживала свою панику, которая головной болью отдавалась во всем теле. Позвоночник неприятно болел от долго лежания на твердом полу, а на пояснице, кажется, были синяки, но я все равно с улыбкой вспоминала то, что произошло в кабинете капитана Бииблэка. На мое удивление, я нигде не замечала серьезного мужчину, хотя он всегда и везде сопровождал Силенса. Его конь стоял подле короля, но самого капитана видно не было. Все припоминалось его встревоженное лицо, и тогда мне почудилось, что беспокойство касается далеко не предстоящей битвы. Капитана тревожило что-то внутри, и оно поедало его жадно, медленно, но точно, как червь точит молодое сочное яблоко, так и эта тревога прогрызала дыры в окаменелой душе Бииблэка. Становилось непонятно, почему он не обратился за помощью к Силенсу. Пусть муж и старался не вмешиваться в жизнь своего старого друга, он все равно за него волновался. Эта двойственность разрывала изнутри. Постоянная тревога мешала сконцентрироваться на чем-то определенном, и мысли скакали от одного к другому, похожие на резвых кроликов по весне, когда те удирают от погони голодных хищников.

 Бесконечно долгое время колонна готовилась к отправлению, на герцогство уже опускались сумерки, а солнце лениво закатывалось за остроконечными вершинами гор Маунта. В этот момент я вспомнила о матери, что осталась в резиденции Фунтай. Если вдруг захватчики доберутся до самого дальнего от границы герцогства, то Дейстроу уже не выстоять против такого напора. Фунтай был единственным местом, спрятанным внутри Королевства, остальные же территории непосредственно граничили либо с Красной страной, либо с Ейсом. Другие государства были нашими соседями только по морю, но плохое сообщение и долгий путь по воде пресекали всякие надежды на какие-нибудь выгодные для нашего Королевства союзы. Теперь бесполезно было размышлять о том, что могло бы произойти. Война наступала нам на пятки, затылком я чувствовала то самое гнилое дыхание смерти, что касалось моих волос в коридоре замка Дейст в ночь покушения. Она витала здесь повсюду. Многие солдаты уже не вернуться в родные края, и каждый из них предполагал такой исход событий. Поэтому они и были заражены азартом, но при этом движения были чуть скованы, а мысли поддернуты грустной дымкой. Не так легко покидать дом, зная, что можешь уже никогда сюда не вернуться.

 Армию провожал весь портовый город. Рыдали женщины и визжали дети, нехотя отпуская своих мужей и отцов на войну. Мимо носились звонко лающие собаки, они чувствовали всеобщее возбуждение людей и желали поучаствовать в этой огромной суматохе. Некоторые охотники для эффекта выпустили птиц, и ястребы парили над нами в небе, протяжно крича, провожая в путь закостенелых в своих желаниях солдат. Все это смешивалось в единый звук, который болезненно гудел в ушах, передаваясь по коже в тело, и я вся трепетала от предельной нагрузки на все возможные свои чувства.

 Алди даже хотел выйти нас проводить, предположив, что никто и не заметит особой разницы между волком и пропыленными собаками, но я попросила его остаться с щенками. Пришлось экстремально переходить к кормлению волчат мясом, потому что приносить молоко в нору под амбаром больше никто не мог. Но волк с пониманием отнесся к положению своей Страстной, хоть и был не особо доволен, что придется так спешно приучать детенышей к мясу. Конечно, они не будут употреблять свежую дичь, но кормить их теперь станет отец. При том, что у него было полно забот о волчатах, Алди никак не мог успокоиться, что отпускает меня на войну в одиночестве. Ему откровенно плевать, что возле находился Хелл. Волк желал драться подле меня, как он делал это когда-то вместе с Вожаком. К тому же то, что Янро занят своей войной, то же выводило его из состояния равновесия. В случае того, что со мной может что-то произойти, дракон не придет на помощь. Мой Иной был совершенно закрыт от нашей с ним связи, и я даже не сумела бы с уверенностью сказать, жив ли он теперь, или пал на поле битвы Иных.

 -Мы выдвигаемся в путь, – приказал король. Его герольд тут же проскандировал повеление монарха, и лошади сделали первые неуверенные шаги. Во главе колонны ехал Силенс, ведя свою армию к месту первого открытого боя с противником.