Текст книги "Красная угроза (СИ)"

Автор книги: Бай Айран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

 -Да простят меня боги, Беллс, – запричитала она.– Я тебя пару дней назад вернула от них же, а ты уже решил пощеголять по замку?

 -О, что вы, миледи, – ласково отозвался Хелл.– Я вскоре его покину.

 -Вместе с Даркнессом? – замерла лекарь.

 -Да, миледи.

 Женщина злобно стиснула зубы, ее кулаки уперлись в бока, и она встала так, чтобы загородить нам дорогу.

 -Ты идиот! – зашипела Хелзгуд.– Какая дорога? Какая лошадь? Твой Меченый сумасшедший конь, а ты ранен! Это просто безумие!

 -Вы повторяете слова моей королевы, – вежливо улыбнулся Хелл.– Может, я и безумец, но я должен быть рядом с ней, Джиджи.

 Судя по тому, как они обращались друг к другу, можно было сделать вывод, что замковый лекарь и бастард связаны многолетней дружбой, и женщина прочно хранит секрет Хелла. Это удивляло. Неужели советник умел с кем-то делиться своими тайнами?

 -Помяни мое слово, Беллс…

 -Не проклинай меня, Джиджи, я хочу еще распить с тобой тот прелестный персиковый бренди, – подмигнул ей бастард, проскальзывая в щель, которая образовалась между женщиной и дверным проемом.

 Хелзгуд сокрушенно погрозила ему кулаком и свободно пропустила меня, потом она неожиданно схватила мою руку.

 -Миледи, – она испуганно отдернула свои пальцы.– Заботьтесь о нем, я вас умоляю.

 В ее странных почти бесцветных глазах, окруженных мелкими морщинками, я увидела что-то, что заставило меня утвердительно кивнуть. Отвернувшись, я последовала за Хеллом, размышляя о том, сколько же уже лет эта женщина так откровенно, но тайно его любит.

 На мое удивление во дворе собралось не так много людей, хотя о том, какая миссия ожидает отряд Даркнесса, знали уже почти все. Сержант отобрал лучших солдат, каких только сумел найти. Я пораженно отметила, что в их число входил Коктон, Эрекке, не так давно знакомый мне капитан Теркар. Остальные солдаты остались мною неузнанными, хотя по одеждам я поняла, что большинство принадлежит к Смертному гарнизону. Для такой вылазки, которая нам предстояла, эти стражники подходили как нельзя кстати.

 Мой Шудо был уже взнуздан, а к седлу кто-то прикрепил сумки, которые я лично собрала прошлым вечером. Я завертела головой в поисках короля, но так и не сумела отыскать его в толпе. Хелл с довольной улыбкой подошел к своему Меченому и по-доброму похлопал жеребца по носу. Конь громко топнул копытом и дико заржал, приветствуя хозяина.

 -Но-но, – успокаивал его Хелл.– На этот раз тебе нельзя будет спешить, – шепотом сообщил бастард. Он с тревогой поглядывал на седло, рассчитывая, сможет ли забраться туда без посторонней помощи.

 Я услышала встревоженный шепот слуг.

 -Зачем королева едет с ним?

 -На кой Дарк им нужна женщина в походе?

 -А Эрекке? – возразил кто-то.

 -Она – воин, а королева кисейная барышня.

 -А ну прекратите! – заругалась какая-то девушка и сплетники мгновенно притихли. Я понимала их вопросы, и сама ими задавалась. Но Хелл хотел этого, может, он же и объяснит мне, в чем дело.

 Даркнесс осматривал боеготовность своих солдат. Суровый масленый взгляд скользил по лицам и лошадям, губы в шрамах беспрестанно шевелились, словно сержант говорил без звука. Я отметила, что стражники стоят перед Даркнессом вытянутые по струнке, они даже опасались пошевелиться, когда его взор вдруг определенно натыкался на чье-то взволнованное лицо. Только Эрекке держалась увереннее  других, хотя Несс придирался к ней больше всего, все продолжая считать, что женщина солдатом быть не может. Такие взгляды уже давно канули в лету, но, видимо, сержант продолжал придерживаться старых порядков. Видимо, он служил еще в те времена, когда женщин и на сто шагов не подпускали к казармам, а как держать топор знали только те, кто колол дрова. Но заместитель капитана моей стражи выносила все придирки сержанта с достоинством, и вскоре Несс понял, что этот крепкий орешек не сломать.

 -Молодец, боец, – похвалил Несс, похлопывая девушку по плечу. Эрекке трясло от этого грубого движения, но она не возражала, высоко ценя слова своего временного предводителя.

 Даркнесс смачно сплюнул на землю, оттер рот рукой, посмотрел в небо, где поднималось полуденное солнце.

 -По коням, – четко и негромко приказал он. Солдаты мгновенно поспешили выполнять его приказания.

 Оказавшись в седло Шудо, я стала наблюдать за Хеллом, который не знал, с какой стороны подойти к своему жеребцу. Боль в ране, скорее всего, не давала ему нормально двигаться, а о том, чтобы так закинуть ногу, и речи быть не могло. Втайне я надеялась, что сейчас Хелл откажется от этой затеи и отправится в лазарет к Джиджи и продолжит свое лечение, а может и пропустить стаканчик другой их любимого персикового бренди. Но бастард все-таки не желал сдаваться.

 -Я не буду задерживаться из-за тебя, доходяга,– заметил проходящий мимо сержант. Он проверял хорошо ли экипированы солдаты.

 -И не просил, – огрызнулся Хелл, но потом все же резко кивнул и стиснул зубы. Похоже, дальнейшие действия дались бастарду с превеликим трудом, но все же он вскоре оказался на коне. Бледный, часто дышавший, как выброшенная на берег рыба, но довольный тем, что оседал-таки Меченого.

 Поражаясь тому, как упорен в своих желаниях Хелл, я тронула Шудо пятками, чтобы тот начал двигаться. Наша процессия покидала замок. Я держалась неподалеку от Хелла, хотя бастард постоянно пытался отбиться от моей заботы, но позже сдался, принимая это, как должное.

 Король так и не вышел попрощаться, но его магия легко решала эту проблему. Силенс отправлял меня в Тапсат, волнуясь за безопасность и сохранность моей жизни. Он не ожидал, что Хелл все-таки отправиться с нами, но, кажется, заметно успокоился, когда узнал об этом. Помимо прочих королевских забот я поручила ему приносить Алди молоко для щенков и мясо для него самого. Больше никому я не могла доверить эту драгоценную тайну. Пусть Уэн с сестрой исчезли из замка, это не означало, что опасность перестала исходить от них. Теперь они представляли двойную угрозу. Круэл показала, что готова убить меня в любой момент, и порою ее не остановит даже то, что может умереть ее сестра. Это серьезно осложняло дело.

 Но теперь я сосредоточилась на той миссии, которая теперь нам предстояла. Силенс приказал взять Тапсат, но он и сам не знал, какое сопротивление может оказать аванпост врага. Поэтому Даркнесс сначала решил отправится к долине Сухой реки и нашему Южному аванпосту, а потом отправляться к нужному рубежу.

 К середине дня я была абсолютно уверена, что бастард выбился из сил. Он безвольно покачивался в седле, похожий на безжизненный мешок с мукой, который был готов вот-вот свалиться на землю. Подгоняя Шудо, я приблизилась к Хеллу и взяла поводья его Меченого. От этого движения мужчина пришел в себя, тряхнув головой, чтобы согнать сонливость.

 -Какого… – хрипло начал он. Я заметила, что рубашка и камзол бастарда пропитались кровью. Видимо, рана открылась, а потеря крови приводила к слабости.

 -Я ведь предупреждала, что это дурная затея, – зашипела я на бастарда.

 Хелл стоически пытался сопротивляться, но у него даже язык заплетался от боли и усталости.

 -Кровь, Хелл, ты потерял вновь много крови!

 -Ерунда, – запротестовал он.– Пара капель никак не повлияют на мое состояние.

 Он икнул, в который раз теряя ощущение мира. Моя рука потянулась к бурдюку, который был полон бренди. Вчера сердце чувствовало необходимость в этом напитке. Вынув пробку, я прислонила горлышко к пересохшим губами Хелла.

 -Неплохой бренди, – сглатывая, заключил Хелл. У меня возникало желание испепелить его взглядом.– Спасибо, это взбодрило.– Он выпрямился и опустил руку на вымокшую рубашку.– Как только будет привал, я сменю бинты, и тогда все будет в порядке, Эв.

 -Рана открылась, – спорила я.

 -Не большое кровотечение, не более, моя королева, все хорошо, – настаивал на своем Хеллс Беллс.

 Раздражению моему не было предела, я, конечно, могла остановить Даркнесса и устроить привал, но сомневалась, что это понравится сержанту, как и Хеллу. Поэтому мне только оставалось внимательно поглядывать за бастардом, чтобы он хотя бы не свалился в пыль. Хелл быстро ослабел и вскоре уснул, хотя это было больше похоже на бессознательное состояние, я тревожно посматривала на сержанта, который вдруг увеличил темп. Поручив советника Эрекке, я поспешила догнать голову процессии.

 Несс сидел на резвой молодой лошадке, которая после целого дня дороги бодро переходила в галоп. Сержант увидел меня и едва заметно натянул поводья.

 -Миледи? – спросил он, нетерпеливо ерзая в седле. Лошадь вторила желаниям своего хозяина, беспрестанно кусая мундштук и вырываясь из-под контроля сержанта.

 -Почему мы вдруг стали так спешить?

 -Я решил, что мы до полуночи доберемся до долины Сухой Реки, двигаемся быстро, нет смысла терять еще один день

 Злобно выругавшись сквозь зубы, я вернулась к Хеллу, который лежал на своем коне мертвым грузом. Он облокотился о шею жеребца, обхватив ее руками, и прижался щекой к его пушистой гриве. Меченый не привык к такой ласке своего хозяина, но послушно семенил за капитаном Коктоном. Эрекке безмолвно отдала мне поводья, нехорошо посматривая в сторону Хелла. Девушка прекрасно видела красные влажные разводы на мускулистом боку коня.

 -Хелл, Хелл, – тяжело выдохнула я, дотрагиваясь до его плеча. Мужчина весь горел, беспокойство за него лишало всяких разумных мыслей.

 Наша процессия заметно увеличила скорость, и вскоре мы все двигались в едином темпе быстрого галопа. Кони покрылись пеной, но сержант продолжал держать безумный ритм, в надежде достигнуть долины к полуночи. Состояние Хелла все ухудшалось, и мне все чаще хотелось послать все к Дарку и остановить всех солдат, дабы перевязать раны бастарда. Я больше всего опасалась того, что лихорадка вернется к моему советнику, в дороге или на аванпосте оказать ему дельную помощь будет очень сложно, а к тому же этот хитрюга вряд ли отпустит меня в Тапсат в одиночестве. Тем более обещание, данное миссис Хелзгуд, теперь сковывало меня в моих поступках. Оставить советника на попечение каких-то незнакомых солдат я просто не имела права.

 Задумка Даркнесса воплотилась в жизнь, и к полуночи мы действительно достигли долины Сухой реки и не останавливаясь, направились прямиком к Южному аванпосту. Капитан Теркар с нетерпением ожидал своего опорного пункта, на котором по его словам служил вот уже семь лет. Поглядывая на своего подопечного, я тревожилась только о том, будет ли на аванпосте хорошее помещение, в котором можно будет разместить раненного. Солдаты Смертного гарнизона непонятливо поглядывали на нас, сержант, которого сюда отправил Теркар, вышел вперед с отчетом для своего командира. Капитан Теркар почтительно кивнул Даркнессу, спрашивая разрешения получить доклад от своего солдата.

 Я поспешила соскочить с Шудо, передав поводья подошедшему к нам солдату, мне пришлось просить помощи местных военных, чтобы они донесли Хелла туда, где есть хоть какое-то подобие стерильности и чистоты. Мужчины могли предложить мне только небольшой домик капитана заставы, куда обещали отправить здешнего лекаря. Хелл даже не обратил внимания на солдат, которые стащили его с коня. Состояние бастарда все ухудшалось, и я поминутно ругала себя за то, что все-таки согласилась на эту глупую авантюру.

 Домиком капитана они называли небольшое помещение из четырех добротных стен, укрытых надежной на вид крышей. Внутри было чисто и убрано, но все равно чувствовалось отсутствие женской руки. Мебель была простой и истрепанной на вид, исшарканные задницами табуретки стояли возле старого шаткого стола, на котором нашлось множество жестяных кружек с недопитым элем. Тут же стояла откупоренная бочка, источавшая кисловатый запах уже испорченного пива. В самом дальнем углу за импровизированной перегородкой из потрепанного одеяла располагалась кровать, покрытая тюком с сеном. Туда солдаты и уложили Хелла, который отстранено похрипывал от их действий. Мужчины тактично удалились, не задавая лишних вопросов, и я осталась с бастардом наедине. В моих руках были его седельные сумки, в которых я наверняка отыщу нужные мне травы.

 Осторожно присаживаясь на краешек постели, я думала о том, что все-таки толкнуло Хелла отправиться в путь в таком состоянии. Расстегивая присохшие из-за крови к ткани пуговицы, я видела, как нервически начинают дрожать мои руки, а лекарь аванпоста все не шел, видимо, находя военный совет возле заставы более интересным событием, чем раненный в домике капитана. Низкий утробный стон заставил меня вздрогнуть, Хелл слабо пошевелился и неуверенно открыл глаза.

 -Где… я? – вопросительно простонал он, лениво поворачивая голову и осматривая комнату, в которой неожиданно очнулся. Я приложила к его губам бурдюк с бренди, и мужчина начал жадно пить. Что ж, думаю хоть каким-то образом нужно обезболить его рану, иначе я так и не решусь посмотреть, что же там произошло. Если миссис Хелзгуд собственными силами не могла с этим справиться, то на что стоит рассчитывать мне.

 Ткань с сухим треском оторвалась от живота Хелла, взор вскользь прошелся по его рельефному мускулистому прессу, тут же натыкаясь на рваную рану, шедшую от бедра. Она действительно разошлась. В запасах Хелла нашлась подходящая игла и нитки, прикусив кончик языка, я плеснула тот же бренди на его рану, что бастард только что хлестал, и приготовилась к самому сложному.

 -Моя королева…. – протестующе начал бастард, но я уже вдела нитку в ушко и приготовилась латать своего советника. Хелл попробовал приподняться и отстранить меня, но у него ничего не получилась. Тонкая сталь ловко пронзила его кожу, и я начала зашивать рану мужчины. Тот болезненно хрипел, но не жаловался и больше не пытался мне мешать.

 Мне чудилось, что мои пальцы вдруг стали каменными, руки тут же стали темно-бордового цвета, а мышцы так свело, что я боялась зашить то, что не требовалась. Приходилось работать иглой по покалеченной ожогами плоти, я содрогалась, только представляя, что же испытывал в те мгновения мой друг. Он послушно не шевелился, и когда я закончила работу, все также безмолвно лежал на кровати. В довершении обработав шов целебной мазью из запасов Джиджи, я была довольна тем, что только что проделала.

 -Надеюсь, теперь ты будешь умнее и завтра не решишь поехать с нами в Тапсат, – утомленно заявила я, складывая медикаменты обратно в сумку. Возле стола с кружками я отыскала бадью с мутной водой, в которой отмыла от рук присохшую кровь.

 Хелл задиристо хмыкнул, словно я только что не его полосовала иголкой. Мне казалось, или бастарду доставляло удовольствие испытывать боль?

 -Я не останусь здесь, Эв, и ты это знаешь, – резонно заметил он тоном, не требующим возражений. Я слишком устала, чтобы спорить с упертым, словно баран, бастардом.

 Утомленно прислонившись спиной к стене, к которой была приставлена кровать, я нагло устроилась между ног лежащего Хелла. Каждая клеточка тела отдавалась вибрирующим недовольством, желудок требовательно урчал, мечтая о еде, а мозг пульсировал в надежде, что я все же позволю ему наконец поспать. Мой советник не возражал этому вторжению, с пониманием глядя на усталое побледневшее лицо. В черных зрачках сверкала забота, перемешанная в единую смесь вместе с болью, которая до сих пор не успела утихнуть в его теле.

 -Ты устала, моя королева.

 -Не больше твоего, советник, – в тон ему отозвалась я. Голова моя все тяжелела, и на удивление удобная стена манила собой мой затылок. Я послушно оперлась головой о теплое дерево, надеясь, что сон не сморит меня.

 -Тебе следует, отдохнуть, Эв.

 Как и тебе.

 Но последние слова, скорее всего, не прозвучали вслух. Липкой тонкой паутиной утомление завладело моим телом, и сон мгновенно взял мою оборону под контроль. Голова неуклюже съехала по стене, и я уперлась подбородком в твердое колено бастарда, ощущая, как меня затягивает прочная трясина сна.

 -Спокойной ночи, – тихо, почти неразличимо сказал Хелл. Его умиротворенный тихий голос еще долго сопровождал меня в сладком царстве Лайта.

 За несколько часов до рассвета мы были разбужены возбужденным предстоящим боем Даркнессом, который в очередной раз намекнул бастарду, что он считает Хелла моим любовником. Но у советника не было желания оправдывать мою честь, а я понимала, что Силенс чувствует меня своей магией, так что недопонимания возникнуть не должно. Жесткая кровать оставила о себе не лучшие воспоминания, я с трудом поднялась с соломенного тюфяка, недоверчиво ощупывая щеку, на которой отпечаталось колено бастарда. Теперь кожа стянулась и была в неприятных и непривычных углублениях, Хелл только посмеивался, смотря на мой непрезентабельный вид. В какой-то момент мне захотелось его отдернуть, но потом я бросила эту затею, зная, что даже шевелить языком будет непосильной работой.

 Но Даркнесс желал, чтобы все собрались как можно быстрее и немедленно выступили на Тапсат. Судя по донесениям солдатов Южного аванпоста, эта точка охранялась не так хорошо, как должна была, поэтому у сержанта возникло дикое желание поскорее положить в свою копилку очередную победу. Эта спешка мне не нравилась, но хоть я и являлось королевой, мое участие в военных советах серьезно не рассматривалось. Мужчины чересчур снисходительно относились, как и к моим знаниям, так и к способностям. Пожалуй, понять меня могла только Эрекке, которая постоянно сталкивалась с подобным пренебрежением солдат. Но ее спасала защита Коктона, который всегда был подле возлюбленной, готовый бросить вызов первому же ее обидчику. Сейчас же на моей стороне не было даже Хелла, чье мнение приравнивалось к мнению амбарной мыши. Его ранение выводило бастарда из строя, так что оставалось только надеяться, что сержант прикажет Беллсу остаться на аванпосте.

 Но Даркнесс не оправдал моих надежд. Похоже, он был хорошо знаком с клятвой вассала, поэтому даже не возражал, когда серый и ослабший Хелл забрался в седло своего коня. Сержант повел своих солдат на Тапсат, и меня в том числе, в таком случае вопросов насчет Хелла не возникало. Тут же появлялось дикое желание узнать все об этой клятве вассала. Мужчины, казалось, были осведомлены о ней абсолютно, но для женщин это оставалось секретом. Словно то был какой-то странный священный ритуал, недоступный для понимания женской половиной.

 Я знала, что нам предстоит сражение с воинами Красной страны, и мой меч, как и мой дух, был наготове. Но мысли неуклонно возвращались к Круэл. Вспоминая те взгляды ненависти, что она бросала в мою сторону, то, как жестоко она обращалась с Лиммой и с Роупом, принимая во внимание тот факт, что эта девушка как раз таки убила сестру моего друга, я по-особенному переживала за Уэн. Мне казалось, что девушка прогнулась под авторитетом своей сестры. Отдергивать себя не приходилось, шрам на груди услужливо напоминал мне о том, что совершила служанка.

 Но все равно щупальца Динео неустанно тянулись в сторону, где они угадывали Круэл. Я не знала, где точно находится девушка, но чувствовала ее. Все Всадники Ветра являлись родственными существами, и пусть Ферри не обладала своим драконом, способности у нее были. Она так и не сумела отыскать свой Хлыст, может, это придавало ей столько ненависти в этой странной борьбе против династии Предназначенных. Я могла отчасти ее понять ее. Потому что представила себе, что если бы в моей жизни не появился Янро. Та мощь, что излучал мой дракон и мудрость, придавали мне сил, они наполняли меня до краев. Обладание Иным усиливало Динео тысячекратно, открывало совершенно неизведанные возможности, а само ощущение полета на его спине заслуживало отдельного внимания. Предполагать довольно трудно, что же все-таки сделало эту девушку до такой степени озлобленной. Она потеряла сестру-близняшку в раннем возрасте, как и родителей. Она никогда не знала настоящую мать, но сердце все равно чувствовало, что в чем-то подвох. Предательские мысли о том, что Хелл отказался от своих сестер были тут же опровергнуты. Он сам тогда был еще молод, чтобы стать отцом для двух новорожденных девочек. Мужчина выбрал для них наиболее лучший путь, которым они, к сожалению, не воспользовались.

 Коварное ощущение того, что участием двух сестер это не заканчивается, не давало мне покоя. Как тогда воины Красной страны могли узнать, где у нас прорехи в обороне. В замке был источник информации, и вполне вероятно, что им могла быть Уэн. Но достаточно ли умны девушки для того, чтобы заключить опасный союз со столь ненадежными людьми. Ненависть Круэл не знала предела, поэтому от нее я могла ожидать чего угодно. Я боялась таких людей. Они бы и родную мать убили, если бы из того была хоть какая-то выгода. Это чувствовалось в ее повадках, в ее движениях, жестокости слов, в каждой линии красивого чувственного лица. Ферри не знала, что такое нет, и всегда хотела получать именно то, что нужно ей. Она пойдет по головам, она пройдется даже по трупу собственной сестры, извлекая отсюда хоть какую-нибудь пользу для себя. Перед ней благоговел даже не столько страх, сколько ужас за тех, кто считал ее близким человеком. Вспоминалась печальная судьба Лиммы. Девушка, может быть, как и Уэн, доверилась Круэл, а та жестоко убила ее, дабы досадить Роупу. Хотя, скорее всего, это был поучительный урок для меня. Она всяческими способами желала ужалить мои чувства.

 Наши лошади пересекли границу Дейстроу и Красной страны, и я отвлеклась от собственных мыслей, с интересом оглядываясь по сторонам. Нас окружала совершенно незнакомая мне местность, где преобладали огромные сосновые деревья, а в воздухе висела влага. Отчего-то стало холоднее, я заметила, как Хелл плотнее укутался в свой шерстяной сюртук. Оттого, что в последнее время он терял слишком много крови, процесс восстановления тепла для бастарда стал затруднительно задачей. Я не стала его ругать, понимая, что ему достаточно и собственных упреков, которые, несомненно, были в его голове.

 Ко мне в моих наблюдениях присоединился Алди, который заскучал в постоянной темноте норы под амбаром. Его щенки мирно спали под боком, готовые максимум через неделю открыть свои слепые глаза. Но пока что волк не мог дождаться этого события, поэтому решил поразвлечься, наблюдая за тем, чем же занимается его Страстная. Волчьи ноздри тут же уловили вражеский запах, он помнил его еще с той битвы под Клоколом, когда бился вместе с Силенсом и был ранен красным воином. Так же, как и я никогда не забуду аромат белладонны и волчьей ягоды, Алди не сумеет вытеснить из своей памяти вонь своего противника.

 Что ты делаешь здесь, Страстная?

 Мы делаем ответную вылазку на вражескую территорию, Ал.

 Зачем? Они ведь не трогают сейчас вашу стаю, так лучше бы укрепляли свои логова.

 Это сложно, Алди. Я не сумею тебе объяснить.

 Тогда придется поговорить с Вожаком.

 Я опешила.

 Ты разговариваешь с Силенсом?

 Пытаюсь, согласился Ал, вываливая огромный розовый язык. Он не такой глухой, как остальные люди, но приходиться постоянно уговаривать его, чтобы он послушал.

 Ты взаимодействуешь Динео с Королевской магией, Ал.

 И что? Мне плевать, как это все там называется. Вожак понимает меня.

 И не удивляется?

 А как же, Страстная. Сначала он напугался и не понял, кто это вдруг залез в его голову, но потом ощутил остаток твоей энергии. А дальше заработало звериное чутье.

 Интуиция, Ал.

 Какая разница, что кролик называется кроликом, когда это еда, Страстная? Его резонное возражение показалось мне верным. Все же даже сейчас, после смерти Нилли, я желала, чтобы хотя бы Ал и его щенки вернулись к привычному образу жизни. Этого не будет, Страстная.

 Я предполагала.

 Ничего страшного. Мои щенки вырастут сильными и здоровыми, и будут верны тебе так же, как я и моя Нилли.

 Ал…

 Уверенное победное рычание принесло Алди удовольствие, он был рад, что говорил так. Он хотел гордиться своими щенками, поэтому не обращал внимания на мои возражения. Волк широко устало зевнул и чихнул от пыли.

 Я бы пошел с тобой, Страстная, и дрался бы рядом.

 Знаю, Алди, я это знаю. Будь с ними.

 Я и так с ними, лениво отозвался волк, понемногу засыпая. Вскоре в моей голове раздавалось только его мерное сонное сопение. Я поспешила отгородиться от Алди.

 Сержант поднял руку в предупреждающем жесте, и все беззвучно натянули свои поводья. Мы достигли Тапсата.

 Сквозь кусты доносились звуки чьих-то разговоров и грубый мужской хохот, воины Красной страны всегда вызывали во мне смешанные чувства. Я испытывала отвращение вкупе с жалостью, и не могла ничего с этим поделать. Медленно солдаты выскользнули из своих седел, я последовала их примеру, аккуратно и беззвучно спрыгивая на утоптанную копытами землю. У Хелла не получилось сделать это так же грациозно, я даже придерживала его, на что получила раздраженный воспаленный взгляд. Пожав плечами, я отвернулась, ища глазам сержанта, который палкой рисовал на песке план действий. Я с трудом поняла его художества, но моя роль в сражении не оказалась ведущей. Просто следовало идти за Даркнессом и убивать врагов по возможности. Я сглотнула, понимая, что такое предстоит для меня впервые, но Хелл беззвучно тянул меня за руку, не позволяя идти за сержантом.

 -Ты не пойдешь, – одними губами проговорил Хелл.– Или вспомни тому, чему я тебя учил…

 Несс бросил в сторону бастарда полный злобы взгляд, но Беллс будто бы его не замечал.

 -… не убивай, просто выводи из строя, Эв.– Я набрала воздуха в грудь, чтобы ответить ему возражениями, но бастард только отрицательно тряс головой. Пожалуй, придется пойти на условия моего советника. Что ж, подобное случалось уже не впервые.

 Коктон ободряюще улыбнулся Эрекке, едва заметно касаясь ее рукой. Девушка с безмятежным лицом начала что-то шептать, но слов я разобрать не могла. Скорее всего, она молилась, и взор, направленный на Коктона, ярко говорил, что она просила безопасности у Дарка и Лайта далеко не для себя. Солдаты возбужденно вынимали из ножен оружие, прокручивали его в руках, примеривались силой, в воздухе витало то самое чувство азарта, что вдруг посещает человека, когда он собирается убивать. Война действительно была грязным делом.

 Даркнесс дал сигнал атаки, и наши солдаты с боевым кличем вырвались из-за деревьев на ничего не подозревающего врага. Воины Красной страны вскакивали со своих мест, обнажая оружие и давая отпор отряду Несса.

 Я все же послушалась Хелла, и первый мой враг был выбит из сражения четким ударом гардой под подбородок. Чувствуя спиной Хелла, я ощущала некоторую уверенность в своих поступках. Клинок бастарда дрожал в его руках, но лезвие всегда рассекало вражескую плоть, и враги падали к его ногам теплыми бездыханными трупами. Мужчина оказался искусным бойцом, который обладал своей неповторимой техникой боя. Он подпускал врага на максимально близкое расстояние, а потом рубил по самым уязвимым местам, сначала калеча, а потом добивая. Такое поведение смахивало на характер садиста, но оспаривать мастерство Беллса я бы не решилась.

 Коктон вдохновенно размахивал мечом подле своей подруги, каждый раз защищая ее от удара, если вдруг какой-нибудь красный воин подбирался к девушке со слепой стороны. Капитан обладал храбростью, но постоянно себя отдергивал, продолжая во время боя следить за тем, что происходит с Эрекке. Она охлаждала его боевой пыл, не давая драться в полную силу, но все-таки возле их пары вилось все меньше и меньше врагов, которые предпочитали добычу помельче.

 Сержант Даркнесс в который раз подтвердил мое предположение о том, что он не человек, а просто медведь без шерсти. Мужчина дрался дико и неуправляемо, размахивая черненым топором, словно тряпкой, над головой. Красные воины ложились подле него, как подрубленные деревья. Но все же один из них сумел-таки задеть сержанта по ноге. Его клинок прошелся прямо по сухожилиям правой ноги. Несс взревел и начал бросаться в бой еще более ожесточенно, чем делал это до этого. Огромный верзила из Красной страны, равный ему по росту, остановился перед сержантом, обнажая кривые желтые зубы. В руке он тоже сжимал топор. Похоже, противники нашли друг друга. Даркнесс усмехнулся и, прихрамывая, пошел на красного воина. Тот не заставил себя ждать приглашения на танец, вскидывая топор в воздух. Металл сошелся с диким скрежетом, сержант захрипел, сдерживая дикий натиск красного воина. Мужчины рычали друг на друга, похожие на диких зверей. Растрепанные длинные волосы придавали им особый антураж, так что я почти не сомневалась, что передо мной бьются звери. Лезвие топора сержанта прошлось по руке противника, отсекая левую руку вместе с запястьем. Солдат Красной страны взревел и попытался сделать финальный и угрожающий замах, но Даркнесс его опередил. Огромный топор сержанта со свистом снес голову красного воина, она с глухим звуком упала в пожелтевшую траву, смотря на Несса осуждающим взглядом остекленевших глаз. Грузное тело убитого упало на колени перед сержантом, а после повалилось на землю. Несс удовлетворенно улыбнулся.

 Хелл за спиной крякнул, очередной вояка поцарапал его руку, но бастард продолжал сражаться, хотя на землю возле его ног вновь капала кровь. Рана советника в очередной раз открылась от сильного перенапряжения, и я теперь не знала, смогу ли драться, волнуясь при этом за Беллса. Но красные воины не давали времени на размышления, наступая атакующей волной на нашу противоборствующую пару. Я выбивалась из сил, выключая противников из борьбы, но не убивая их.

 Завидуя грациозности и невозмутимости того, как вела бой Эрекке, я понимала, что отчасти Хелл был прав. Я была еще не готова на убийство, пусть и на поле боя. Если бы я пошла на врага с обнаженным мечом, то мне бы пришлось сдаться. А так я умело дралась гардой, лишая верзил сознания. Уроки Хелла здорово мне помогли, а его вспотевшая напряженная спина, которая прижималась к моей спине, придавала невероятное количество сил.

 Совершенно случайно я заметила, как один из красных жестоким ударом свалил нашего солдата. Мужчина попытался подняться, но противник воткнул ему в грудь меч по самую крестовину. Я ахнула. Все же принять потери с собственной стороны оказалось непростой задачей. Слезы заволокли глаза, мешая смотреть вперед. На свою беду я помнила этого стражника из Дейста, который каждый раз по вечерам развлекал ребятню интересными байками. Он всегда угощал ту самую тощую собаку лакомствами, и вообще был человеком, который ко всему и вся испытывал сострадание. А теперь он был убит существом, неподозревающим о том, что существуют такие понятия, как честь и правда. Первобытная ненависть охватила меня, контроль был потерян, и Динео вырывался на свободу.