Текст книги "Красная угроза (СИ)"

Автор книги: Бай Айран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

V Корона

 «Представители «старой» аристократии Дейстроу никогда не могли представить младшего принца Силенса на троне. Ведь они привыкли надеяться на надежного Ялдона, который всегда внушал им доверие, так обожаемый королем Энтрастом.

 Но со смертью старшего принца, аристократии и герцогам пришлось принять то, что когда-то Силенс Скопдей взойдет на престол и будет править ими. Большинство приняли нового наследника тепло, но были и такие правители, что отказывались признавать авторитарную власть молодого кронпринца.

 Так, от привилегий герцога отказался пожилой Йелоусанд, отдав свою власть старшему сыну. Многие говорили, что он ушел в горы Маунти, но достоверной информации нет и по сей день».

 «История Королевства Дейстроу», писец Клэвэр

 Резко вынув кинжал, я вонзила его в тело отца еще раз, чувствуя, как по руке потекла горячая липкая кровь, пальцы неумело соскальзывали с рукояти, которая тут же мгновенно потяжелела. Голова закружилась от солоноватого влажного запаха, под кожей запульсировал ядовитый невероятной силы страх. Но, сделав над собой неимоверное усилие, я победила ужасное парализующее чувство, которое злорадно хотело захватить во власть мое тело.

 Пальцы отца больно впились в предплечье, он начал медленно оседать на землю, изумленно приоткрыв рот. Губы его быстро бледнели, лицо стало восковым, а нити слюны и крови спускались от подбородка к шее. Глаза стекленели, превращаясь в безжизненные цветные камешки. Кровь толчками выталкивала из него остатки жизни, которая все-таки цеплялась слабыми пальцами за ускользающую надежду. Но я уже поняла, что отец не останется в живых. И смерть его была сполна заслуженной.

 -Эверин… – натужно прохрипел Содлон, пузыря кровь на губах, напрягая свои последние силы. Он окончательно осел на землю, распластавшись по зеленой влажной траве. Зажимая рукой глубокую ножевую рану в низу живота, он смотрел на меня извиняющимся взглядом. Немой искривленной гримасой боли он словно просил прощения, в беспомощности шевеля серыми губами.

 Я знала, что по щекам скатываются крупные слезы и капают на отцовский камзол в уже запекающейся крови. Стоя над ним, я с остервенением вспоминала, сколько хорошего привнес в мою жизнь герцог Фунтай. Он научил меня быть собой и не слушать никого. Независимость. Это главное, чему он учил. Остальное, говорил отец, я узнаю сама, если познаю истину. Сколько улыбок он зажег на моем лице, сколько раз заставлял смеяться. Отвращение к нему и к самой себе наполняло меня до краев, и это пакостное чувство все глубже проникало в мой мозг, ввинчиваясь, как острый пронзительный свист. Я с ужасом опустила взгляд на свою окровавленную правую руку, которая до сих пор судорожно сжимала влажную рукоять кинжала. Пальцы безвольно разжались, и оружие с влажным звуком упало на землю.

 Переведя взгляд на отца, я увидела, как замедляется его тяжелое дыхание, как кожа становится не просто белой, как она теряет цвет и жизнь, сереет и становится похожей на воск. Казалось, даже огонь его рыжих волос вдруг погас, словно невидимая седина тронула виски. Под глазами мгновенно пролегли морщины, лицо состарилось на несколько лет всего за пару мгновений. Отец перевел обесцветший взгляд  на меня, уголки его окровавленных губ приподнялись в слабой, почти неразличимой улыбке. Я ощутила уходящую из его тела энергию, мой Динео весь дрожал и рвался навстречу этой тайной силе, которую так жадно хотел в себя впитать. Открытая своей магии, я тряслась, борясь с собственными желаниями, и надеялась, что мне удастся сдержать себя. Но нити Динео уже проникали в землю, я будто пальцами ощущала её влажность, её пропитанную запахом смерти кровь. Вонь гнили неприятно ударила в нос, где-то глубоко внутри отца душа уже давно начала медленно, но верно отмирать. Я знала его теперь так, как он себя не знал. Видела все то, что он скрывал долгие годы, оставаясь при этом и для самого себя хорошим человеком. Он искренне верил, что нес добро, и в голове Содлона даже не возникло мысли, что ошибки его очевидны и просто смешны.

 Содлон верил, что рано или поздно Красная страна захватит Дейстроу, кровью и мечом, но она это сделает. Герцог не хотел умереть в собственной резиденции, ожидая пока щенок-принц хоть что-то сделает для того, чтобы его королевство оставалось в сохранности. Мужчина полагал, что это лишь вопрос времени, поэтому много лет назад, после моего рождения, твердо решил, что он поможет захватчикам победить страну изнутри. Это решение было принято на волне гнева, ведь отец искренне полагал, что я зачата не от него, поэтому ненавидел меня еще до моего рождения, когда видел свою счастливую беременную жену. Яд разъедал его душу, и Содлон неуклонно катился по темной дорожке, которая ни к чему хорошему привести просто-напросто не могла.

 Я видела все, его жизнь промелькнула перед глазами, ведь я оказалась в отце на его последнем издыхании. Какие только мысли не приходили ему в голову. Сначала он желал меня утопить, а матери сообщить, что служанка куда-то унесла ребенка. Но это выглядело абсурдом. Потом он решил, что сделает из меня худшую нечерию на свете, отчего всегда позволял делать то, что мне хотелось. Отчего и преподавал мне знание о независимости. Он искренне смеялся надо мной в душе, потому что я честно верила словам отца. Содлон действительно не понимал, что я его родная дочь. Это почти абсурд! Неужели, он никогда не замечал, что у нас есть схожие черты? Быть может, такое иногда и случалось, но ненависть, вынашиваемая в течение долгих лет, не могла просто так бесследно исчезнуть. Отец продолжал испытывать ко мне отвращение и возненавидел еще больше, когда король принял меня в свою семью. Именно после моей помолвки, герцог Фунтай окончательно решил вступить в заговор с Красной страной.

 Обосновывалось это тем, что он далеко не приветствовал политику Силенса, считая, что принц должен являться дипломатом, а не топором на войне. Он призирал младшего сына Энтраста только за то, что тот родился вторым по счету. Отец в своем слепом заблуждении серьезно полагал, что и королева Лайс непременно изменила своему монарху и родила второго ребенка от другого мужчины. Эта дикая вера придавала отцу силу, поэтому его не испугало даже то, что предательство, может быть, вскроется, и тогда его ждет наказание.

 Но Содлон был настроен серьезно. Он самолично организовал встречу с  Громом, который принял предложение герцога на удивление легко. Их сотрудничество началось. Я с отвращением узнала, что нападение на Рийвэр – это план, разработанный самим герцогом Фунтай. Ейс и Красная страна с воодушевлением решили воплотить его в жизнь, но в какой-то момент Гром передумал, получив приказ Правителя, и свернул масштабную операцию практически перед ее апогеем. Содлон был расстроен и зол, он хотел ударить по династии Предназначенных как можно сильнее. Отец с необъяснимой силой желал нам с Силенсом, по его мнению, незаконным детям мучений и смерти. И желание это даже себе он не мог объяснить.

 Содлон Фунтай был мастером носить маски, пожалуй, я никогда уже не встречу человека, который сможет так искусно играть на публику. Даже наедине с собой герцог не позволял себе быть настоящим, словно опасаясь, что может быть открыт. Конечно, краеугольным камнем всех его обид, всей его боли и ненависти была не я. Мать. Вот кого он винил в своей неконтролируемой злобе. Герцогиня Фунтай значила для отца непомерно много. Несмотря на все его негативные качества, любовь к моей матери была действительно безумной и искренней. Но ревность сожрала герцога изнутри, она лишила его воздуха, разума и теперь даже сил. В надежде привлечь внимание жены, он шел на поступки, которые осудил бы до встречи с невестой. Ему не хотелось признавать того, что метаморфозы, произошедшие с ним за эти годы, дело его собственных рук.

 Еще один факт меня смутил. Да, Содлон ненавидел свою младшую дочь всем сердцем, но в противоречие к этому он всегда мне доверял. Я была близким существом, которое его понимало и принимало искренне и открыто. Иногда он боялся черных мыслей, которые посещали голову, если он смотрел в мои глаза. Порой он желал меня задушить, а частенько и просто прижать к себе, проявляя отцовскую нежность. Эта раздвоенность надломила душу Фунтай навсегда, никакие, даже самые прочные нитки не сумели бы залатать эту бездонную трещину. Он сам страдал от того, кем он являлся. Наверняка, я и слова не подберу, которым можно было бы охарактеризовать отца. Мужчина и сам боялся признаваться, что давным-давно сошел с ума, а теперь это сумасшествие перешло всякие границы.

 Сколько сожаления в нем, на удивление, было в последние мгновения жизни. Тогда, когда широкая грудь делала последние вздохи, а он в последний раз улыбался мне перекошенным оскалом. Словно до отца, наконец, дошло понимание того, что он жестко обманывал себя все эти годы, что пребывал в каком-то жестоком беспробудном сне, освободиться от которого можно только через смерть. В глазах, которые как по чьему-то злому умыслу, теряли свою сочную зелень, читалась искренность того, что раньше являлось лишь притворством. Я знала эти эмоции, и было горько, ведь и раньше сердце также вздрагивало от них. В голове не укладывалось, каким образом можно жить, словно ты актер, просто неповторимый и великолепный актер, который никогда не допускает ошибок. Твоя жизнь – написанная пьеса, твои действия – лишь акты драмы, а улыбки – просто фальшь. Не знаю, как можно всю жизнь пробыть подделкой, так никогда и не познав, что такое настоящее. Не знаю, жалел ли теперь об этом отец, но он ясно понимал, что на этом все для него кончено.

 Планы по захвату Дейстроу, может, и осуществятся, но сам он никогда не увидит плодов того, что вынашивал внутри своей души почти всю жизнь. Хотя я и не считаю, что теперь для Содлона это было первостепенной важностью. Он с горьким осознанием понял, что теперь-то уж точно потерял свою возлюбленную-простолюдинку навсегда…

 Герцог Фунтай измученно захрипел и застыл, будто отлитый из воска, мертвый и неподвижный. Мороз мурашками пробежался по коже. Я знала, что смерть сейчас здесь, я отчетливо помнила ее дурманящий неприятный, но привлекающий к себе запах. Вся моя магия трещала по швам от того, что я была подле отца, ведь эмоции захлестывали бешеными волнами, едва ли не сбивая с ног.

 На смену боли пришло чувство опустошенности, глаза горели от выплаканных досуха слез, я поняла, что выбор сделан и поступок совершен. Жалеть о том, что произошло, глупо. Всегда в нашей жизни случается что-то, что нам не нравится, что все оставшиеся годы будет точить и грызть, но все было сделано осознанно, смысл распинаться и рыдать на могиле, когда мертвец уже закопан в землю? Прошлое скоротечно, хотя обычно такое говорят о настоящем. Не стоит хвататься за дробные куски своей жизни, которые уже минули. Жалеть о них тем более не стоит. Я верила в то, что сделала, поэтому я была просто обязана верить и в себя. Этот поступок останется только со мной, для моей совести не будет великой разницы, считаю ли я его предательством перед отцом или долгом перед королевством. Может, чувства, которые всегда казались смутными и непонятными, теперь наконец-таки обрели полную силу.

 Может, именно в этот момент, ощущая на пальцах засохшую кровь, видя перед собой бездыханный труп отца, я полностью и бесповоротно приняла то, что я всегда буду делать то, что нужно, а не то, что хочется. Я королева. И этот титул не имеет никакого отношения к ношению на голове короны или сидению на троне. Я королева. Я королева. Это как сакральное заклятие звучало в моей голове, жесткой пульсацией отдаваясь во всем теле. Быть той, в которую верят, вот что мне нужно было необходимо. Победить себя и сломать не так просто, но, совершив это, я открыла впереди множество путей, каждый из которых потом приведет меня к благополучию моего народа. Выбирать для других. Этого я раньше не понимала, настоящий эгоцентризм владел душой. Если бы я знала это раньше, может, вышло бы так, что Динео навсегда остался непонятной загадкой и аномалией, которая проявлялась бы в течение всей жизни. Но все было так, как оно было.

 Теперь я просто знала, что принадлежу своему королевству.

 Я тяжело опустилась на колени, невероятная усталость давила на мои поникшие плечи, руки и все тело била мелкая, но частая дрожь, от которой все нутро переворачивалось. Меня вывернуло наизнанку, в какой-то момент показалось, что вот-вот я выблюю на траву все свои кишки и желудок, но такового, к счастью, не случилось. Слезы потекли из глаз от физической боли, тело онемело, как будто сейчас стояла лютая морозная зима. Чувствуя на языке неприятный вкус рвоты, я попыталась хотя бы сесть, но у меня ничего не получилось. Я беспомощно стояла на четвереньках, опираясь на дрожащие и подламывающиеся руки, глядя на заляпанную кровью и моими внутренностями траву. Пелена слез заволокла глаза.

 Только теперь, оставшись даже физически в полном одиночестве, я испытала некоторое недоумение. Я огромной высокой стеной отгородилась и от волков, и от дракона, даже от принца, не подпуская к себе никого, а при возможности даже грубо отталкивая своей бушующей магией. Почему-то теперь дико не хотелось открываться для кого-то, испытав на себе жгучую смесь самых разных чувств, понимала, что вряд ли смогу пережить это еще раз, дабы поведать об этом остальным. Мне представлялось, что снова увидеть мертвого отца будет равносильно прыжку со скалы. От страха точно разорвется сердце.

 Трава перед моими глазами вдруг поплыла, я испуганно вцепилась ногтями в землю, голова беспомощно закружилась, и мое тело вновь сотряс рвотный спазм. Боль стрелой начиналась где-то в желудке, и смесью слюны выливалась на землю. Я хрипло и тяжело задышала, мое тело будто не могло принять поступка, который так легко приняло сознание. Беспомощно застонав, я все же надеялась, что не умру здесь же возле отца, которого сама и убила.

 Шаги Хелла прозвучали где-то над правым ухом, только обостренные Динео чувства помогли мне его услышать. Бастард шел сначала не спеша, но потом, судя по всему, он увидел перед собой жутковатую картину, и ланью рванул вперед. Он остановился подле, обрызгав щеку смесью грязи и отцовской крови, пораженно перестав дышать от волнения. Но на мое счастье Хелл не был давно уже мальчишкой.

 -Великий Дарк, – жарко прошептал он, опуская свою руку на мои плечи, а пальцами другой руки хватаясь за мой ремень кожаных штанов. Бастард бережно, но быстро поднял меня с земли, вызвав очередную волну тошноты, и осторожно прижал к себе. – О, моя королева, что же ты наделала.

 Но более он ничего не сказал, просто молча отнес меня в сторону от закутка, где лежал убитый герцог, расстелил на земле свою куртку и бережно положил меня на нее. Я протестующе вцепилась в его руки, боясь, что тошнота и боль вернутся, и тогда я точно не сумею оставаться в сознании, которое и так практически меркло.

 -Тише-тише, – как ребенка успокоил он, поглаживая длинными пальцами по влажной от пота и соленой от слез щеке.– Все будет хорошо.– Эти слова были самой большой ложью на свете, но сейчас я глупо в них верила, постепенно успокаиваясь от ласкового и нежного мужского шепота.

 Хелл стянул с пояса бурдюк и влил мне в рот немного до странности сладкой воды, которую я начала жадно глотать. Тяжесть и слабость во всем теле сменились каким-то онемением, представлялось, что даже руки не хотят слушаться меня, но все это было только следствием опустошения, которое навалилось и снаружи и изнутри, как только отец испустил последний дух. Я до сих пор чувствовала на пальцах шершавость засохшей крови, даже перед закрытыми глазами стояла его кривая прощальная улыбка. Интересно, она когда-нибудь перестанет мне мерещиться?

 -Эверин, – тихо позвал Хелл, я неуверенно мотнула головой и попыталась открыть свинцовые веки. Тело стало более-менее послушным.– Ты пришла в себя.

 Но ответить я ему не смогла, только благодарно оперлась на подставленную руку и, пошатываясь, села, тут же пытаясь справиться с накатившей волной усталости в сочетании с паникой в голове. Контролировать свои эмоции было невероятно трудно, тем более взгляд случайно зацепил силуэт Содлона на траве, и тошнота мгновенно вернулась. Я старалась не думать о том, что придется все-таки везти труп отца домой.

 -Что случилось? – только и сумел спросить Хелл, действительно ошарашенный. Он был бледен и беспредельно напуган, зеленые глаза были чуть приоткрыты от изумления, бастард действительно до конца не осознавал, что герцог Фунтай убит.

 Набрав в грудь побольше воздуха, я решилась заговорить.

 -Герцог Фунтай, как видишь, убит Громом, при попытке его задержать.

 -Что? – недоверчиво переспросил Хелл, конечно, узнав в окровавленном кинжале на траве мое оружие. Тут бы и дурак понял, что я убила отца.

 -Это официальная версия, Хелл, которую ты подтвердишь перед королем и принцем, а как дальше пойдет, уже не моя забота,– хрипя и почти не договаривая слов, раздраженно отозвалась я, с горечью ощущая, что слабость и тошнота возвращаются.

 -Ты…

 -Я убила предателя. Только и всего. Просто избавила семью от позора. Хелл, умоляю, – попросила я, с трудом поднимая на своего советника глаза.

 Бастард не ответил, но крепче сжал мои пальцы, словно пытаясь придать мне сил. Я не ошиблась в нем. Хеллс Беллс действительно никогда меня не предаст.

 Шло время, и вскоре закат начал окрашивать зеленую стену в черный цвет и в жутком закутке стало совершенно темно. Хелл помог мне подняться на ноги, а потом неприязненно посмотрел на труп герцога Фунтай. Лицо его исказилось в подобии испуга, но бастард держал свои эмоции в узде, поэтому я так и не поняла, что же его все-таки взволновало.

 -Думаю, ты отправишься в трактир и пошлешь сюда Коктона вместе с лошадью, чтобы мы смогли отвезти герцога…

 -Труп, – оборвала я.– Конечно, заодно немедленно соберу наши вещи.

 -Мы отправимся в ночь?

 -Ты предлагаешь, бросить его на заднем дворе трактира? – поморщилась я.– Может, Фунтай и был предателем, но перекусом для собак он не станет. Тем более, только мы с тобой будем знать правду. Как и принц Силенс. Для остальных Содлон честный и доблестный человек, который защищал интересы Дейстроу, и поэтому погиб от рук злодея, – холодно произнесла я, пряча подо льдом пламя своей боли и недоумения.

 Советник недоверчиво посмотрел мне прямо в лицо. Такого откровенного взгляда бастард себе еще не позволял, его светло-зеленые глаза с широким зрачком словно смотрели мне прямо в душу, поражая своей необычной и не встречавшейся мне ранее красотой. Я прочитала в черной глубине его зрачков истинные чувства Хелла, которые он не мог скрыть, так откровенно глядя внутрь меня.

 -Ты так это говоришь…

 -А как должна? – кисло поинтересовалась я, рассчитывая на то, что моей отчужденности будет достаточно.

 -Но он был твоим отцом.

 -Ключевое слово – был, – отрезала я.

 Но бастард словно не мог успокоиться, не доверяя тому, что слышал.

 -Как ты можешь, Эв?

 -Хелл, прекрати, умоляю, – во второй раз повторила я, четко осознавая, что силы сопротивления боли, которая зародилась во мне, практически иссекают, и вскоре я вовсе не сумею отшучиваться или делать вид, что смерть отца это просто банальность.

 Советник действительно хотел мне помочь, но беда заключалась в том, что я не нуждалась в этом. И верно, ибо не вижу смысла в словах, не в них моральная поддержка, а к большему сейчас я была не готова. Грустно улыбнувшись Хеллу, я хотела пожать ему руку, но взгляд упал на окровавленную ладонь, и  внутренности предупреждающе содрогнулись.

 -Вот, – заботливо сказал Хелл, поливая водой из бурдюка на мою руку. Я слабо, но искренне и благодарно улыбнулась. Длинные пальцы бережно оттерли кровь с кожи, но с одежды её, к сожалению, так быстро не стереть.

 -Я пойду, Хеллс Беллс, будь здесь. Вскоре Коктон приедет сюда с мулом, который и будет везти отца домой, – я сказала это естественно, какой-то неведомой силой груз с моей души был снят на некоторое время.

 Королевский советник только кивнул, серьезно восприняв мои слова. Он отвернулся и пошел к мертвому герцогу, дабы осмотреть труп. Тяжело вздохнув и собрав в кулак всю свою волю, я быстрым шагом направилась к трактиру, где мы остановились.

 Роуп и Коктон играли в кости и, судя по всему, нашли общий язык. Не столь великая разница в возрасте и дух юности объединили двух молодых людей странным подобием близкого знакомства. По привычке капитан стражи тут же встал, приветствуя меня ритуальным поклоном. Я только поморщилась, поражаясь тому, как кто-то вышколил в нем весь этот безупречный этикет.

 -Коктон, – отозвалась я на его приветствие. – Знаешь сад Вотэрплэйса? – Капитан подтвердил, что знает. – Возьми свою лошадь и купи мула на золото, что дал принц Силенс и отправляйся туда. Там в дальнем конце сада ты отыщешь советника, а там действуй по его распоряжениям, никакой инициативы, капитан. – Это был четкий приказ королевы.

 Юноша серьезно принял мои слова к сведению и тут же отправился на выполнение приказа. Роуп вопросительно смотрел на меня, не узнавая теперь свою давнюю подругу во мне. Оставалось лишь виновато улыбнуться, но этого для Наставника было явно не достаточно.

 -У тебя такое лицо…

 -Какое?

 -Мертвое, – жестко кинул Роуп, щурясь, похожий на своего кота Езкура. Все-таки у них были какие-то странные и неуловимые общие черты.

 -Я… отец убит.

 -Убит?! – воскликнул Роуп. – Как?

 Я тяжело вздохнула, сейчас мне придется врать другу, которому я искренне доверяла. Но выбирать не приходилось. И так уже эту тайну знали многие. Мне недостаточно уверенности слова Роупа в том, что он никому не расскажет. Достоверности того, что парень не будет ничего знать, вполне достаточно.

 -Да, правой рукой Правителя Красной страны. Отец защищал интересы Дейстроу. Но был заманен в ловушку, в которой и был убит ножом. – Взор Роупа скользнул по моему лицу, а потом ниже по одежде.

 -Но ты вся в крови, – подозрительно заметил он, вставая с кровати и приближаясь вплотную. Рука парня оттерла следы грязи с моей щеки.

 -Думаешь, я стояла и просто смотрела на труп отца? – чуть надрывно произнесла я, надеясь, произвести впечатление надломленности и слабости. Не нужно Роупу знать, что дела обстоят намного хуже, чем просто чувство потери. Меня терзало неугомонное чувство вины.

 На славу Лайту, Роуп просто смущенно приподнял в слабой улыбке уголки губ, но ничего не сказал.

 -Мы отправляемся в Дейст, Роуп. Немедленно. Собирай вещи.

 -Вы отпр…

 -Это не обсуждается, – властно прервала я.– Мы все отправляемся в Дейст, это приказ, если не хочешь следовать за мной добровольно.

 Роуп пораженно смотрел на меня, не в силах принять того, как я изменилась. Действительно, решительные действия совершенно преобразили мой мир. Я должна быть королевой. Все остальное не так уж важно.

 В Дейстроу совсем некстати пришел сезон дождей, так что нам пришлось держать путь под постоянными слезами неба. Вода лилась буквально ведрами, но тучи шли с моря, поэтому было не так холодно, как можно ожидать. Извечная влажность изматывала, но мы старались двигаться почти без остановок. К сожалению, с нагруженным трупом мулом путешествовать быстро невозможно, оттого мы и передвигались, как семейство улиток в жаркий полуденный день. Меня это раздражало, и я кусала всех, кто пытался хоть каким-то образом приблизиться ко мне или даже просто успокоить.

 Труп уже начал источать сладковатый запах, который может быть присущ только мертвецам. Мое чуткое волчье обоняние резко реагировало на эти ароматы смерти, еще более удручая мое душевное состояние. Я упрямо не пускала Силенса в свое сознание и никак не общалась с волками. Эти несколько дней в дороге сделали меня злой и раздражительной, казалось, весь мир был против меня, но на самом деле миру было наплевать. Но я все же продолжала тихо лелеять внутри себя злость к тому, что совершила. Нет, то было не раскаянье, а просто ядовитая желчь оттенков моих чувств, с которой было просто невозможно бороться.

 Мы были в пути уже три дня, когда дождь, наконец, поутих, и мы решили сделать привал. Труп отца уложили на землю и прикрыли рогозом, но мой нос было не обмануть, я все равно чувствовала запах разлагающегося тела. Все находились в угнетенном состоянии, мокрые и злые, они пытались разжечь костер, дабы хоть немного подсушить одежду и сапоги. Хелл брезгливо морщился, стягивая с себя насквозь мокрую рубашку. По его спине побежали мурашки от холода, а кожа собралась гармошкой. Все же, мы были выбиты этой погодой и путешествием в компании с мертвецом.

 -Вы будете есть, моя королева? – вежливо поинтересовался заботливый Коктон, которому таки удалось разжечь костер и даже что-то приготовить. Я отрицательно помотала головой. Мне даже думать о еде не хотелось, пока в носу стоял этот трупный запах, а в горле ком из боли и слез. Разговаривать тоже в последние дни совершенно не хотелось. Единственное, о чем я мечтала, так это поскорее добраться до Дейста. И попробовать отдохнуть.

 -А зря, – вставил Хелл, аппетитно облизывая костяную ложку из-под похлебки. У бастарда был явно здоровый аппетит, и ничто его не могло испортить. Он исправно уничтожал наши съестные припасы, не смущаясь ни угрюмого настроения остальных, ни странного груза, который нес мул. Я могла только удивляться своему эксцентричному советнику.

 -Не приставай к ней, павлин, – резко зашипел Роуп, который все-таки недолюбливал советника. У Хелла на лице заходили желваки, костяная ложка в его руке разломилась напополам.

 Бастард поднялся и навис над парнишкой в угрожающей позе.

 -Что ты сказал, щенок?

 -Не хуже тебя, павлин, ты ненамного меня старше, – саркастически парировал Наставник. Я напряглась, не желая, чтобы сейчас началась драка.

 -Намного, щенок! – грозно бросил Хелл, потирая костяшки пальцев, готовый нанести первый удар. Ну, пожалуйста, неужели нельзя обойтись без соревнования, у кого выше уровень отважности и силы?

 Роуп тоже поднялся, молодые мужчины были примерно одинакового роста и телосложения, но я не сомневалась, что в драке Хелл более искусен, чем импульсивный и неопытный Наставник.

 -Успокойтесь вы, – попросил Коктон, который как и я слегка занервничал и забеспокоился за своего мэтра и моего друга.

 -Не вмешивайся, Ворн, – повелительно бросил бастард, и, к моему удивлению, капитан стражи застыл в нерешительности. Неужели за прошедшие годы он так и не разучился слушаться приказам своего мастера. Он виновато посмотрел на меня и опустил вихрастую голову, нервически разглаживая рукой мокрые соломенные волосы.

 Хелл ухмыльнулся и отступил на шаг от своего противника.

 -Не хотелось бы позорить тебя при королеве…

 Роуп решил не отвечать ему словесно и нанес первый удар. Быстрый и четкий. Кулак моего друга с отвратительным влажным хрустом прошелся по носу бастарда, Хелл ошарашено отпрянул назад, по его губам заструилась темная багровая кровь. Оскалив белые зубы, перепачканные в красный цвет, мужчина кинулся на своего соперника, а я неожиданно поняла, что на волне эмоций открылась для Динео. Наше привычное соединение с Роупом ощущалось тягуче и приятно, мы всегда так тренировались, когда я училась обладать своим Хлыстом. Вот и теперь меж нами произошло единение, которое было так необычно в данный момент.

 Я буквально почувствовала, как костяшки пальцев Хелла рвут кожу на скуле, как мгновенно щеку обжигает горячая жидкость, как боль высвобождает гнев, как Роуп внутренне разгорается от ревности и бешенства. Так вот какие чувства он питал к моему советнику. Для Роупа он был воплощением принца, но негоже простому человеку давать по морде будущему королю, оттого молодой парнишка решил отыграться на ничего не подозревающем бастарде. Но далее Роуп не сумел что-либо предпринять. Следующий удар Хелла пришелся под дых, сбив дыхание. Третья вспышка боли загорелась все там же, совершенно выбивая парня из ритма. Последним ударом под челюсть Хелл опрокинул Роупа на спину со смачным хрустом костей.

 Хелл зло посмотрел на своего лежащего противника, тыльной стороной ладони вытер кровь под носом, еще больше размазав её по перекошенному азартом влажному лицу, и присел на корточки.

 -Умей себя контролировать, – хрипло произнес он почти над самым ухом тяжело дышащего Роупа и выпрямился, хмуро бросив на меня смешанных чувств взгляд. Он провел большим пальцем по содранным костяшкам и облизал перепачканные губы. – Когда мы отправляемся?

 Я лишь оторопело смотрела на него и на Коктона, который помогал подняться Роупу. Парень избегал смотреть мне в глаза, он знал, что я поняла истинную причину этой сумбурной и короткой драки. Ведь я втайне надеялась, что чувства Роупа ко мне испарились вместе с моим принятым решением, но в действительности все оказалось не так радужно, как хотелось. Парень до сих пор любил меня и готов был доказывать это громкими поступками, не отдавая себе отчета в том, что сердце мое прочно занято принцем Силенсом. Представлялось, что окрыленный безумной влюбленностью он был готов бросить вызов даже королю.

 Парень почти смущенно залез в седло своей лошади, не вмешиваясь в погрузку трупа на мула. Я тоже только смотрела за слаженными действиями Хелла и Коктона, между ними явно ощущалось подобие взаимопонимания и уважения. Несмотря на то, что бастард оставил своего ученика на долгие годы, тот не перестал видеть в нем авторитетную личность и был готов подчиняться безоговорочно. Тяжело вздохнув, я тоже взобралась в седло. Шудо стукнул копытом, разбрызгивая в разные стороны грязь. Над головой вновь звучно загромыхало, и с неба полился сильный холодный дождь. Я, морщась, натянула бесполезный капюшон, вода все равно попадала за шиворот, да и вся одежда вот уже несколько дней была полна влаги. Костер, разведенный Коктоном, быстро погас, лошади нервно зашевелились, ожидая своих всадников. Коктон уже привязывал мула к луке своего седла, а я вдруг учуяла нечто необычное в воздухе, какое-то странное напряжение.

 Чьи-то глаза словно сверлили мое лицо, я оглянулась. Но Роуп сидел, нагнувшись над лошадью, совершенно сломленный своим поражением, Хелл взбирался на Меченого, а Коктон сосредоточено вязал узлы. По хребту пробежалась холодная дрожь, но я продолжала ощущать на себе магический взгляд невидимых глаз. Они будто прошивали насквозь, видели все обнаженные тайны, касались самых болезненных участков души, и никак не оставляли в покое. Я заерзала в седле, неприятно принимая то, что это не игра воображения, а настоящие ощущения. Интуиция оглушительным колокольчиком звенела где-то над ухом, но в своем душевно одиночестве, без волков и Янро, я не знала, каким именно образом нужно применять свой Динео. Как только эта догадка посетила мою голову, тяжелый пронизывающий взгляд исчез. И, как я ни старалась, мне не удавалось его нащупать.