Текст книги "Красная угроза (СИ)"

Автор книги: Бай Айран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

 -Такое чувство, что ты лазала под амбарами, – угрюмо сообщил Хелл, разглядывая серую пыль на моих волосах. Невольно улыбнувшись его точной догадке, поняла, насколько я устала за этот бесконечно длинный день. Что ж, зато теперь я королева Дейстроу. И это возлагало на меня ответственность. Огромную ответственность.

 Хелл осторожно поставил меня на пол, заботливо придерживая рукой за талию, открыл дверь.

 -Я велю…

 -Только не Уэн, – протестующе застонала я, принимая тот факт, что попытаюсь ее зарезать при следующей же встрече.– Это она…

 -Убила Нилли? Дарк побери, – выругался Хелл, едва не сплюнув на пол от отвращения. Судя по всему, бастард вновь в чем-то просчитался, и это его раздражало и злило даже больше, чем сама смерть моей волчицы. Но в светлой зелени его мудрых глаз я видела сочувствие. Хелл был не таким каменным, каким хотел казаться для остальных.

 Где-то внизу пронзительно закричала девушка, бастард вздрогнул от резкого звука и пугливо огляделся, словно ожидал какого-то подвоха в абсолютно пустынном коридоре. Мне стало  дико любопытно, что же заставило несчастную так громко кричать.

 -Это не твоя забота, Эв, – резко оборвал мое желание Хелл.– Я отправлю к тебе свою служанку, она поможет тебе… превратиться в женщину вновь, а то сейчас ты больше похожа на огородное пугало, чем на человека. – Мой советник не нуждался в излишнем такте. – А потом прикажу Коктону поставить возле твоих покоев стражу.

 -Но зачем?

 -Знаешь, Эв, думаю, вторая сестра где-то поблизости, они начали действовать практически открыто, раз уж напали на твою волчицу. Боюсь, этот враг опаснее, чем мы предполагали. – Он серьезно посмотрел мне в глазах, в глубине черных зрачков дрожала тревога.– Твоя безопасность сейчас станет моей заботой, королева.

 Хелл развернулся и пошел по коридору, когда я вспомнила, что бастард настойчиво хотел о чем-то со мной поговорить.

 -Хелл! – окликнула я, мужчина удивленно обернулся, недовольно дернув подбородком. Правая бровь поднялась в вопросительном жесте.– Ты хотел…

 -Потом, Эв, – вновь властно и коротко оборвал он.– У меня к тебе будет просьба.

 -Просьба?

 Но мой вопрос так и остался висеть в воздухе, бастард уже растворился в темноте длинного коридора, беззвучно шагая по укрытому коврами полу. Иногда возникала такая мысль, что Хелл умел становиться невидимкой и делать все, что ему заблагорассудиться. Если в замке Дейст кто-то и плел паутины, то главным пауком был именно советник Хеллс Беллс.

 Я надеялась, что после горячей ванны, которую для меня наполнила служанка бастарда, мне удастся отдохнуть, но я в очередной раз ошиблась. Девушка услужливо помогла мне расчесать волосы, надеть ночную сорочку, потом взбила мою свежую постель. Когда я отпускала ее, служанка неожиданно сообщила мне, что ее хозяин придет после в мои покои для разговора. В ответ оставалось только недовольно вздохнуть и согласно кивнуть, противоречить решениям Хелла не хотелось, даже если это касалось моего сна.

 Но бастард все не появлялся, а меня все больше обуревали мрачные мысли. Размышления о том, как продолжат войну драконы, сможет ли Дейстроу противостоять своему врагу, научусь ли я наконец-то владеть своей магией в полную силу, приводили меня в ужас своей масштабностью и не разрешимостью. Только надежда на то, что кто-нибудь на этом нелегком пути будет меня сопровождать, придавала сил и не позволяла сдаваться. Рука сама собой потянулась к шее, там на цепочке висела серебряная подвеска в виде волчьей головы, давний подарок моего мужа. Наверное, именно Силенс был тем самым катализатором, который заставлял меня бороться, бороться и бороться.

 Сегодня был мой день рождения. Так странно. Я могла бы назвать его днем смерти, днем горестей, днем боли и обид, но никак не днем рождения. Сегодня началась Война Иных, сегодня я потеряла Ниллицу, сегодня я поняла, что не колеблясь могу убить человека, когда увидела прихрамывающую Уэн. На самом деле сегодня мне просто исполнялось семнадцать лет. Сегодня.

 Я вздохнула, чувствуя, что это странное слово повторяется в моих мыслях слишком часто, и оперлась подбородком о ладонь, глядя в распахнутое навстречу свежему осеннему воздуху окно. На небе уже зажглись звезды, и взошла полная луна. Праздник Луны оправдывал свое название. Великолепное светило пропитало все вокруг своими нежными белыми лучами такого странного мертвого света. Мир погружался в ночь, преображаясь совершенно странным образом, и виной тому была именно луна. Отчего-то по щеке покатилась слеза, но я поспешила ее вытереть рукой, чувствуя соленую влагу и странный запах горести. Плакать не время. Не знаю, когда оно наступит, но точно не сейчас. Я осознаю, что последние дни все чаще говорю себе это фразу. Когда-то что-то будет, но не сейчас. Это расстраивало. Может, потому что хотелось именно сейчас?

 Звук открывающейся двери прервал мои мысли. Я была возмущена наглостью бастарда и хотела его уже отчитать, когда увидела, что в покои вошел король. Силенс ступал осторожно, будто боялся кого-то потревожить. Его взгляд тревожно скользнул по пустой постели, он ошарашено остановился.

 -Мой король решил отдохнуть? – осторожно спросила я, надеясь не испугать его. Силенс все-таки вздрогнул и повернулся в сторону кресла, на котором я сидела, подобрав под себя ноги.

 -Почему же моя королева до сих пор не отдыхает? – вторя мне, поинтересовался Ленс, делая несколько шагов навстречу.

 -Жду своего советника, – печально вздохнула я, действительно ощущая дикую усталость во всем теле.– У него какой-то срочный разговор, но, видимо, бастарда задерживают еще более срочные дела.

 Силенс фыркнул, присаживаясь на подлокотник кресла, его рука легла на мое плечо, он крепко сжал пальцы.

 -Как советник может заставлять ждать королеву! – Его реплика была произнесена таким тоном, что мне вдруг захотелось обидеться на мужа.– Только моя жена могла выбрать себе в помощники такого человека, который никогда не будет считаться с тем, что она королева…

 -Это не так!

 -Я знаю, милая, – отозвался муж, мягко улыбаясь.– Хелл своеобразен в своем поведении, тем не менее, его интеллект и суждения позволяют ему поступать, как хаму. Вряд ли во всем Дейстроу ты отыщешь наиболее подходящую кандидатуру на эту роль. И… – Силенс замялся.

 -Что и?

 Муж нахмурился, густые темные брови сошлись на переносице. Я пораженно отметила, как изменился Силенс с момента нашей первой встречи. Тогда я видела перед собой сильного молодого человека, который так и пылал внутренним огнем, который был больше похож на буйный свободный ветер, чем на человека. Теперь же на подлокотнике моего кресла сидел взрослый, задавленный проблемами мужчина, не просто принц, а король. И этот человек понимал, что от него зависят судьбы многих других людей, и тревога за них пожирала душу Силенса изнутри. Муж постарел, но это читалось не в каком-то изменении его лица или морщинах, это было в его бесконечно бездонных серебристых магических глазах.

 -Он дал тебе клятву вассала, Эв.

 -Это что-то кардинально меняет? – удивилась я, отчетливо помня и действия, и слова бастарда.

 -Да, меняет. Он подкрепил свою веру в тебя не только древней клятвой, но и магией Волхвов. Очень древней и мощной магией. Если твой Иной говорит, что в нем есть и Динео, и Королевская маги, то…

 -Волхвы к Иным отношения не имеют, – закончила я.

 -Да, это совершенно другая материя. Если наши с тобой способности и в чем-то похожи, то разбираться в магии Волхвов я не горазд.

 Силенс опустил взгляд в пол, будто на коврах были вышиты правильные слова, которые он должен говорить. Я проследила за ним, но ничего там не нашла.

 -Тогда клятва Хелла…

 -Могущественна по своей сути, – прервал муж, касаясь моей руки. По телу мгновенно побежала сильная дрожь. – Этот человек теперь связан с тобой так прочно, что…

 Муж замолчал и продолжать, наверное, не хотел. Тишина напряженным комом повисла в воздухе, и я решила помочь её разрядиться.

 -Что?

 -Так что я завидую ему, Эв.

 Слова Силенса привели меня в замешательство, я отклонилась назад, пытаясь рассмотреть напряженное лицо мужа. Король говорил правду и даже не думал каким-то образом надо мной шутить. Он действительно размышлял над этой проблемой.

 -Не понимаю…

 -И не поймешь, – в очередной раз прервал он. Кажется, такая манера моего окружения общаться со мной подобным образом вскоре приведет к тому, что я буду диким неуправляемым существом. Но на этот раз мне удалось сдержаться. – Пока ты не отпустишь его…

 -Не отпущу его?

 -Да, Эв, существует определенный ритуал, но сейчас о нем я не намерен тебе рассказывать, – раздраженно отозвался Силенс. Муж хотел донести до меня что-то важное, а я постоянно перебивала.

 Прикусив язык, я ждала, когда король начнет говорить, тайно любуясь четкими линиями его мужественного лица.

 -Умрешь ты, умрет и он.

 Эти слова раскатом грома прозвучали в моей голове. Я судорожно втянула в себя воздух, пытаясь побороть невообразимое удивление, которое лишало меня способности мыслить.

 -Не может этого быть…

 -Может, – неожиданно для нас обоих с Силенсом вмешался Хелл, абсолютно беззвучно вошедший в покои. Бастард стоял возле камина, сложив на груди руки, его длинные пальцы нервически постукивали по камзолу.

 Я подняла на него свой взгляд, ощущая, что в уголках глаз собираются слезы. Осознание того, что советник смог так пожертвовать собой ради непонятной мне цели, причиняло боль, справиться с которой я не могла. Лицо бастарда удивленно вытянулось, а кожа побледнела, он явно не знал, как себя вести, если королева плачет из-за него.

 -Но зачем все это? – с трудом выдавила я из себя.

 -Гарантия того, что он будет защищать тебя любой ценой, – так просто отозвался Силенс, слово мы говорили о рагу, которое подавали на ужин.

 Хелл согласно кивнул, справившись с первым впечатлением.

 -А еще предупреждение для короля.

 -Предупреждение? – вновь не понимала я, борясь со слезами.

 Ленс вздохнул, видя, как сильно я расстроена поступком своего советника, он попытался участливо улыбнуться, но мне не хотелось его участия. Король был рад деянию Хелла.

 -Если я буду мертв, есть вероятность, что мертва и ты, Эв, – тяжело, выговаривая каждое слово по отдельности, произнес Хелл.– Ведь я не позволю себе умереть, если буду знать, что ты в опасности и нуждаешься в моей помощи, Эв. Я твой советник.

 Ярость высушила мои слезы и пробудила тайный резерв сил. Я вскочила с кресла, приближаясь вплотную к Хеллу. Пусть я была ниже бастарда, сейчас он смотрел на меня снизу вверх.

 -Дарк тебя побери, Хелл! Советники не вверяют свою жизнь королевам! Они им помогают! – гневно бросила я, зная, что Динео начинает набирать обороты, и если я его не обуздаю, он вырвется наружу. – Либо  ты устал от жизни в одиночестве и ищешь повод умереть, либо ты безумец и глупец!

 -Значит, я безумец, – тихо отозвался бастард, отворачиваясь в сторону. Я задела его болевую точку, тут же пожалев об этом. Ярость утихла. Динео тоже.

 Королевские покои наполнились неприятной неловкостью, избавиться от которой, думаю, мне не удалось бы и извинениями. Поддаваясь гневу, я теряла контроль, как над собой, так и над своей магией. Таким поведением я приносила только вред, но научиться всему все же не успела.

 -Я делаю то, чего требует мой долг, королева, – тихо начал Хелл. Никто не ожидал, что он заговорит.– И теперь мой долг требует быть подле вас и хранить вашу жизнь. – Он зажмурился, напрягая все мышцы лица и борясь с чем-то внутри себя. – И если эта безопасность будет стоить моей жизни, что ж, я, не раздумывая, выплачу эту цену. Сполна, моя королева.

 Силенс пытался подобрать слова, чтобы ответить Хеллу, я же этого делать не стала. Благодарность, которая меня наполнила, было невозможно выразить в какой-либо понятной форме, поэтому я только кивнула, когда бастард, наконец, осмелился поднять голову и посмотреть в мое лицо. Светлая зелень дрожала. Он боялся. А теперь я понимала, на чем основан его страх.

 Король поднялся с кресла и неуклюже извинился, вспомнив о том, что Хелл желал поговорить со мной наедине. Я молча смотрела на закрывающуюся за ним дверь, все еще переваривая внутри слова своего советника.

 -Хелл.

 -Эв.

 Мы долгое время молчали, просто смотря друг другу в глаза. Я знала, что сейчас между нами форсирует Динео, который впитывал ощущения бастарда подобно губке и передавал их мне. Хелл бесстрашно открывался этой силе, и взаимопонимание между королевой и советником возрастало с каждым мгновением. Но моя магия быстро вымотала все ресурсы, которые я сумела отыскать где-то в глубинах собственного тела. Тяжело опустившись на кровать, я приготовилась выслушать бастарда. Хелл также неспешно сел подле и переплел свои пальцы между собой.

 -Ты говорил, у тебя есть какая-то просьба, – я прервала молчание, наверное, больше от усталости, чем от нетерпения.

 -Наверное, это можно так назвать, – отозвался Хелл. Его большой палец правой руки задумчиво почесывал подбородок. – Ты должна мне доверять, Эв.

 -Но я доверю тебе!

 Он отрицательно покачал головой.

 -Нет, ты не понимаешь, ты должна верить мне абсолютно, что бы не случилось, ты должна, просто обязана доверять мне даже больше, чем самой себе, – горячо продолжал Хелл, в его словах чувствовалась страсть.

 Выдохнув, я почувствовала раздражение. Неужели того, что я скрывала от Силенса происхождение Хелла, было недостаточно в доказательство моего доверия советнику.

 -Но Хелл…

 -Прошу тебя, Эв. Сейчас все может измениться, и я нуждаюсь в твоем обещании. Как часто я обращался к тебе за помощью? Знаю, не такая долгая история отношений связывает нас, но поверь, если Хеллу Беллсу что-то надо, он делает это сам.

 Мне казалось, что бастард что-то скрывает от меня, но при всем этом я понимала, что даже при желании не сумею выудить из него правду, если только он сам не захочет во всем признаться. До невозможности сложный характер Хелла когда-нибудь сведет меня в могилу.

 -Хорошо, – согласилась я, все еще чувствуя тревогу в душе.

 -Доверяй мне, Эв, и тогда все будет хорошо. Это того стоит. Я не сумею тебя подвести, ты знаешь, мы связаны с тобой клятвой.

 Я не выдержала.

 -Это и пугает, Хелл! – бросила я, пуская на самотек все то, что хотелось высказать бастарду.

 Мужчина опешил, черные зрачки расширились от удивления.

 -Пугает что, Эв?

 -То, что теперь ты полностью зависишь от меня. А если начнется война? Мне сидеть в замке и ждать результатов, а не сражаться вместе с моими людьми?

 -Кто…

 -Умру я, умрешь и ты, – напомнила я. Хотя сомневаюсь, что Хелл мог бы это забыть.

 -Эв, – он покачал головой.– Это совершенно не значит, что тебе придется себя беречь, думая обо мне.– Я открыла рот, но бастард жестко оборвал меня, положив ладонь на мои губы.– Нет! Я знал, на что шел, и это мой выбор, королева. Я готов тебе служить верой и правдой, если тебе так не хватает этих патетичных слов. Единственное, что я прошу взамен, так это доверять мне.

 -Но я доверяю тебе…

 -Не совсем, королева, и я это знаю. Иначе бы не пришел с этой странной просьбой в ваши покои. Я должен быть уверен в этом, иначе последствия могут быть необратимыми.

 Я молчала. Бастард, как всегда, оказался прав. В какой-то степени я его опасалась, частью себя предполагая, что он все-таки желает взять трон в свои руки и править Королевством Дейстроу. Но беря во внимания даже это опасение, я понимала, что на самом деле это не так. Но побороть эту двойственность в собственной душе было непростой задачей. Видимо, именно этого сейчас и требовал от меня Хелл. Полного и безоговорочного доверия к нему.

 -Посмотри сюда, – он взял меня за руку и перевернул ее ладонью вверх. На нежной коже выделялся свежий косой порез.– Ты дала клятву быть королевой для Дейстроу. Когда-то эта же ладонь лежала на моем лбу. И тогда я клялся быть верным тебе.– Хелл судорожно вздохнул, справляясь с волнением.– Но еще до твоего рождения я поклялся, что буду верен этой стране, этой земле и людям, что живут на ней.

 Что-то тугой волной пульсировало между нами, дикой силой отдавалось в кончиках пальцев.

 -И ты…

 -Нет, я не отказался от них. Я жертвую собой ради этого Королевства, вверяю свою жизнь тебе, Эверин Страстная. – Тягучий спокойный голос словно проникал в душу, выплавляя там след навсегда. – И все, что я прошу взамен, это доверять мне полностью и без остатка.

 Я понимала, что сейчас дам ему это обещание, но какие последствия оно будет иметь. Если честно, с такой уверенностью я могла говорить только о Силенсе. Но я его любила, и он был моим мужем. Не доверять ему было бы просто абсурдом. Теперь же о подобном просил меня Хелл, человек, которого я знала так мало, но видела в нем так много. Это даже не называть потенциалом или верой, не сказать, что это уверенность или мудрость. Какое-то чувство ярким огнем пылало в нем, привлекая в себе, как свет влечет мотылька. Может, все дело в тайнах, которые тугим коконом оплетали его жизнь, а, может, все гораздо проще, и меня влечет тот самый человек, что старательно прячется под каменной скорлупой.

 Отчетливо слыша, как бьется мое сердце, как оно гоняет кровь по телу, как кружится голова, как покалывает в пальцах, как немеет кончик языка, я ощутила то единение со своей магией, о котором мечтала. И причиной этому был именно Хелл.

 -Обещаю, друг, – ответила  я на его выжидающий и жаждущий слов взгляд.– Что бы не произошло, я буду доверять тебе. Обещаю.

 Мужчина едва заметно выдохнул, обдавая меня теплым дыханием.

 -Спасибо.

  Утро началось с тревожных вестей и внезапного пробуждения. Мне даже показалось, что я пару минут назад наконец-то прилегла отдохнуть, и голова только-только коснулась подушки, как взволнованный голос Хелла вывел меня из небытия. Словно встревоженный коршун он кружил по комнате, принуждая меня собираться быстрее, при этом сильно смущая. Но на все мои расспросы бастард отвечал угрюмым молчанием и говорил, что пока не время. Насупившись, я сумела-таки натянуть на тебя свежую и простую, но удобную одежду. Инстинктивно я остановилась на пороге и вернулась за мечом, для надежности пристегнув его на пояс. Ощущение тяжелой рукояти в ладони придавало особую уверенность.

 Едва поспевая за широкими шагами бастарда, я чувствовала себя разбитой на несколько тысяч кусочков, но все же продолжала медленно и лениво переставлять ноги. Хелл явно спешил, но не тешил мое любопытство, таинственно молча о странном утреннем переполохе. Возникало желание ударить чем-нибудь тяжелым его по голове, чтобы наконец нахальный советник перестал пользоваться своим удобным положением. Его фамильярное отношение ко мне одновременно и сближало нас, и раздражало меня. Порою Хеллс Беллс позволял себе то, что даже Силенс не делал по отношению ко мне.

 Но увидев встревоженное мрачное лицо своего короля, я тут же отбросила все обиды на Хелла. В Дейстроу что-то стряслось, оттого советник так спешил. За замком, немного восточнее того места, где вчера неистово сражались драконы был разбит лагерь, в котором мы и нашли Ленса. Мужчина стоял возле невысокого добротного деревянного стола и с упорством сумасшедшего всматривался в разложенную перед ним карту. Я не понимала, зачем было собирать здесь пункт, если замок был неподалеку, но потом горстка солдат в закопченных доспехах разъяснила все мои вопросы. Никто не хотел вносить в Дейст переполох, который обязательно наступил бы, если люди увидели бы разбитый отряд.

 -Где вы оставили свои позиции, капитан Теркар? – требовательно спросил Силенс, ткнув пальцев в точку, где, видимо, располагался аванпост капитана.

 -Они прижали нас с юга, милорд, король, мы отступили здесь, возле долины…

 -Сухой Реки, – кивнул Силенс, наблюдая за тем, как скользит грязный палец капитана по карте.– А дальше?

 -Они не пошли дальше, мой король, – ответил Теркар. Король удивленно посмотрел на капитана.– Мы сами изумлены, милорд, но заняв столь выгодную позицию, противник вдруг отступил. Мой сержант следовал за ними до самой границы, а потом они скрылись на своей территории.

 -Они захватили Южный Аванпост, а потом просто отступили? – медленно переспросил Хелл, включенный в военный совет. Солдаты недоверчиво смотрели только в мою сторону, предполагая, что женщинам на таких мероприятиях не место.

 -Всю дорогу до замка Дейст мы задавались тем же вопросом, милорд, – отозвался капитан Теркар.– Но бойцы Красной страны совершили быстрый и четкий налет, а потом будто испарились на собственной территории.

 Силенс задумчиво начал стучать перстнем по столешнице, раздраженно то хватаясь за рукоять своего меча, то отпуская ее вновь.

 -Не понимаю, – выдохнул он, все еще сверля взглядом карту.

 -Может, противник хотел нас напугать. Отчего они напали именно на Южный Аванпост и так легко его взяли? Ведь, судя по донесениям, это слабо защищенный район.– Я указала на долину Сухой Реки, о которой они говорили.– Обычно к востоку отсюда располагается гарнизон Коктона… то есть гарнизон Данжера, простите, поэтому Южный аванпост был неприступен со стороны Красной страны. Значит, враг хорошо осведомлен о том, где теперь в нашей обороне прорехи и пытается запугать своими внезапными атаками. – Я замолчала, чувствуя, как пересохло в горле.– Потому что если бы они пошли дальше, то после долины Сухой Реки наткнулись на патруль из Дейста, и тогда наша армия не заставила себя долго ждать, и этот обособленный отряд был бы мгновенно разбит превосходящей силой, – закончила я.

 Подняв голову от карты, я заметила множество удивленных взглядов и пару открытых ртов. Капитан Теркар ошарашено моргал и непонятливо покачивал головой, словно только что на его глазах заговорила тупая рабочая лошадь. Повернувшись, убедилась, что и Ленс с Хеллом порядком поражены моей речью, это немного задело. Неужели близкие мне люди не ставили мои способности на уровень рядом с собой.

 -М-миледи… – закинулся капитан Теркар, не зная, как ко мне обращаться. До юга вряд ли распространились слухи о внешности новой королевы Дейстроу, а мой облик никоим образом не выдавал моего высокого положения в обществе.

 -Миледи, королева Эверин, – помог Хелл, утвердительно кивая в ответ на вопросительное выражение лица капитана Южного аванпоста.

 -Моя королева, вы несомненно правы, – поспешил исправиться Теркар.– И я приношу свои извинения… – он согнулся, поклоняясь мне.

 Я смущенно улыбнулась и положила руку на плечо мужчины, тот вздрогнул от неожиданности прикосновения. Жестом я позволяла ему распрямиться.

 -Не стоит, капитан, вы ничего плохого не сделали, – в моем голосе появилась какая-то величественность, которой от себя я раньше и ожидать-то не могла, а теперь она была неотъемлемой частью моего образа.

 Силенс как-то странно смотрел на меня, и в глазах читалось что-то похожее на гордость, причиной которой была именно я. Зардевшись, я еще раз улыбнулась капитану, ожидая комментария от своего мужа.

 -Моя королева права, – согласился Ленс, переводя взор на Теркара. – Красные воины решили нас запугать, нанося атаки по слабым местам. Возникает вопрос, откуда они знают, что это слабые места, – хмыкнул король.

 -Значит, в нашем лагере есть предатель, мой король, – рассудительно заявил Хелл, оглядывая раскинувшуюся под нами даль. Он встревожено смотрел на землю, которую поклялся защищать всегда и везде.

 -Это меняет дело. Действовать нужно не только мудро, но и осторожно. – Кивнул Силенс.– Капитан, сейчас вы отправитесь в замок, вас проводит советник королевы. Пожалуйста, объясните Данжеру и только ему сложившуюся ситуацию. Пусть он составит отряд, равносильный вашему отряду, но восполняющий потери в бою, и отправит на Южный Аванпост во главе с кем-нибудь из ваших людей.– Теркар быстро и резко кивнул.– Вы же с остальными солдатами останетесь в Дейсте и будете восстанавливать силы и поступите под руководство того же Данжера, пусть причислит вас к Смертному гарнизону.

 -Да, мое величество, – склоняя голову, точно отозвался капитан Теркар. Запекшаяся кровь на лбу делала его образ отталкивающим и даже несколько пугающим, но под копотью и грязью я видела человека, чья честь принадлежала королю.

 -Вы с уверенностью можете сказать, что это были солдаты Красной страны, а не Ейса? – настороженно спросил Силенс, словно забыл об этом в самом начале.

 -Да, мой король, это были верзилы из Красной страны, высокие с темной загорелой кожей…

 Силенс прервал его повелительным жестом, и солдаты скрылись из виду во главе с Хеллом, которому было поручено отвести их к Данжеру. Я огляделась, ища взглядом Янро, но на прежнем месте дракона не было. В душе зашевелилась тревога о Роупе, до которого дотянуться даже Динео я не могла со вчерашнего вечера. Парень упорно закрывался от любого воздействия. Коэла на поле тоже не было.

 -Думаю, Дейстроу пора нанести ответную вылазку на территорию Красной страны, – выдавил из себя Ленс, будто пронзая насквозь взглядом карту на столе. Он скользил пальцем по четко отведенным границам Королевства Дейстроу, и вот подушечка указательного пальца уперлась в то место, где они пересекались с Красной страной.– Одного отряда будет вполне достаточно. Тем более в замок наконец-то прибыл человек, которому можно будет это дело поручить.

 -Какой человек?

 -Сержант Даркнесс, он воевал бок о бок с моим братом и был возле Ялдона, когда тот погиб. Он хотел уже давно отойти от дел, но его военный опыт слишком ценен, чтобы сейчас можно было вот так просто от него отказаться, – задумчиво произнес Ленс, словно отвечая мне по привычке, а не контролируя то, что говорит.– Мне пришлось долго его уговаривать, он отказывался. Но потом Даркнесс вдруг резко переменил свое мнение и написал мне, что вскоре прибудет в Дейст. Он приехал вчера.

 -Вчера… – повторила я, вспоминая странного мужчину в башне из детства Силенса.

 Мужчина поднял на меня удивленный взор, темные брови непонятливо приподнялись.

 -Кажется, я задела его Динео вчера вечером, мой король, но я не поняла тогда, кто это, к тому же было темно, – поспешила я ответить на невысказанный вопрос.– Он был в той самой башне…

 -О, да, скорее всего это был именно Даркнесс. Он тоже частенько присутствовал на моих уроках.

 -Так он был…? Кем?

 -Он был капитаном стражи Ялдона, таким же близким человеком для старшего принца, каким является сейчас для меня Бииблэк.

 Теперь я поняла, почему сержант вдруг решил отойти от службы. Его принца убили в бою, в котором он был рядом с ним, а на нем, как на капитане стражи, лежала ответственность за безопасность Ялдона. Даркнесс не оправдал возложенные на него надежды, и, скорее всего, король Энтраст сам бы отстранил его от службы.

 -Но почему сержант?

 -Отец его разжаловал после этого случая, – горько усмехнулся Силенс.– Тем не менее это не лишает Даркнесса его опыта и знаний, а нам он согласился помочь.

 Король в очередной раз схватился за рукоять меча, это выдавало его желание самому немедленно ринуться в бой, но Силенс понимал, что пока Красная страна не предприняла серьезного наступления, он сейчас нужен именно в Дейсте, иначе его солдаты окончательно потеряют боевой дух. Постоянное бездействие, как известно, отнимает силы. Может, Красная страна на это и рассчитывала, подгадывая момент нападения на ослабшую душой страну.

 -Мы бросим отряд из двадцати человек в Тапсат, небольшое военное поселение как раз вот тут, – рассуждающее продолжал Ленс, скорее всего, разговаривая сам с собой.– Даркнесс сумеет привести этот отряд к победе, и мы возьмем эту точку под контроль.

 -Ты желаешь  предпринять такую же политику, что и Красная страна?

 Ленс испуганно поднял голову, он позабыл, что здесь есть еще кто-то, поэтому не ожидал никакого комментария в ответ на свои рассуждения.

  -Не хотелось бы мне оставлять пункт, взятый кровью моих солдат, – жестко сказал Ленс, сжимая руку в кулак. Кожаная перчатка натянулась на костяшках пальцев до предела.– Если они вдруг захотят отбить этот перевал, я его отдам без боя и прикажу отряду вернуться на территорию Дейста. Если же они вдруг решат оставить Тапсат нам, то Даркнесс укрепит свои позиции.

 -Для начала нужно взять этот самый Тапсат, а потом думать, что с ним можно делать, – резонно отметила я, заметив, что Силенс слишком глубоко забрел в своих суждениях.

 Мужчина нахмурился, потом почесал заросший жесткой щетиной подбородок, провел рукой по коротким волосам и выдохнул.

 -Да, конечно, ты права, Эв. Может случится и такое, что Тапсат не сдастся, и Даркнессу придется уйти с пустыми руками.

 Мы одновременно обернулись на звуки чьих-то легких шагов и увидели приближающегося к нам Хелла.

 -Тапсат слабо охраняемое место, такая же легкая добыча, как и наш Южный аванпост, – подойдя к столу, отметил бастард, поразив своей способностью слышать на таком большом расстоянии.– Так что с опытом Даркнесса он будет нашим.

 -Ты его знаешь?

 Губы бастарда изогнулись в излюбленно ухмылке.

 -Я его знал, мой король, когда вы еще не родились, – ответил Хелл, потирая озябшие на утреннем морозе руки.– Он прекрасный боец. Единственным его промахом была смерть Ялдона, но винить во всем капитана стражи просто глупо. То была судьба, от руки которой и пал старший принц, – спокойно и медленно проговорил бастард.

 -Ты так говоришь…

 Хелл хмыкнул, а потом посмотрел прямо на короля. Силенс не дрогнул, хотя взгляд был пронизывающим.

 -Я так говорю, потому что считаю – бастардам не место на троне, это мое мнение, милорд, король, и я буду его придерживаться, – едва ли не злобно ответил бастард, я знала, что внутри у него начинает клокотать гнев. Но советник был не таким человеком, чувства которого легко прочитать по мимике лица или жестами.

 Силенс хотел было что-то ответить, но потом передумал. Он настороженно повернул голову в сторону кустов и улыбнулся.

 -Не стоит там прятаться, Даркнесс, раз уж ты услышал призыв моей магии, – приветливо произнес Ленс, глядя в желтеющую зелень.

 Через некоторое время оттуда появился высокий грузный мужчина. Он производил впечатление медведя без шерсти. Широкий большой лоб нависал над глазами, будто вывеска, переходя в густые черные брови, под которыми прятались небольшого размера темненькие масленые глазки. Огромный нос картошкой и перерезанные шрамами губы усиливали впечатление суровости и грубости в их первозданном виде. Внушительный размах плеч и высокий рост дополняли образ медведя, а одежда в коричневых тонах лишь наводила меня на мысль, что Даркнесс специально старался быть похожим на это дикое животное.

 -Ленс, вздорный мальчишка, – грозно пробасил он. Судя по всему, каменное выражение лица для него обозначало радость, потому что король тепло улыбнулся в ответ на эту странную и неблизкую мне гримасу.