Текст книги "Школа Фелидиксов"

Автор книги: Барбара Лабан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

22

– Время пришло, – сказал Шаян.

Нова в последний раз взглянула на потрёпанную мебель в каюте и на дрожащую худую копию себя в зеркале, затем последовала за кошками и Генри обратно на берег.

Лиса бежала впереди всех – мимо внешних стен Тауэра, древней церкви Всех Святых с покрывшейся мхом остроконечной медной башней и мимо сверкающего стеклянного фасада одного из современных коммерческих зданий, которые Горацио всегда окидывал мрачным взглядом, когда проходил мимо.

Нова пыталась догнать Лису, в то время как Генри с Шаяном бежали в нескольких метрах от неё.

Когда Нова наконец добралась до Полуночной кошки, они некоторое время молча шли рядом друг с другом. Вдалеке они услышали сирены и гул машин. Даже в это время во многих частях города было шумно.

– Ты уже привыкла к своей способности разговаривать с кошками? – с любопытством спросила Лиса.

Нова испуганно оглянулась, потому что мимо них как раз проходила пара, взявшись за руки.

– Уверяю тебя, другие люди не слышат ничего, кроме дружелюбного мяуканья, когда я говорю, – сказала она смеясь. – А эти двое и вовсе не обращают на нас внимания.

– Честно говоря, сейчас происходит так много всего, что я больше не удивляюсь разговорам с кошками, – прошептала Нова, наклонившись. – В любом случае я рада, что Генри со мной в одной лодке, что есть человек, с которым я могу поговорить обо всём…

– Фелидиксов не так много. Ты первый человек, с которым я общаюсь, потому что мы, Полуночные коты, обычно держимся от вас подальше. Иногда я жалею об этом. Нам разрешено жить во дворце, спать на бархатных подушках и есть самую дорогую рыбу каждый день, но мы всегда должны быть рядом, – Лиса дружелюбно улыбнулась. Нова восхитилась её прекрасной мордочкой и умными, медово-жёлтыми глазами.

– Мне очень хочется рассказать Горацио о том, что мы с Генри помогаем вам, – начала Нова, надвинув капюшон, когда они вышли на одну из улиц Ковент-Гарден. – Но я понимаю, что он будет беспокоиться.

Перед ними резвились гуляки, вышедшие из пабов и театров. Должно быть, представление только что закончилось, потому что большие двери здания, оклеенные плакатами, были открыты и толпа, вышедшая наружу, наводнила улицу шумом голосов.

Теперь они бежали ещё быстрее, и Нова надеялась, что их маленькая группа не будет выделяться среди прохожих. Когда они свернули на более тихую улицу, она задумчиво сказала Лисе:

– Как ты думаешь, Горацио гордился бы тем, что Полуночные коты обратились к нам за помощью?

– Разве Эдисон не рассказал вам историю Горацио? – Лиса на мгновение зажмурилась. – Есть веские причины, по которым он не должен знать, что вы нам помогаете.

Нова остановилась и напряжённо прислушалась.

– Подожди! – прошипела вдруг Лиса. Она оказалась в тени мусорного бака, из которого вываливались чёрные мешки. В темноте Полуночная кошка казалась статуей из бронзы, и только её развевающаяся длинная шерсть выдавала, что она живая.

Шаян и Генри тоже остановились. Нова понятия не имела, что происходит. Вдруг она заметила трёх кошек, снующих под машиной на противоположной стороне улицы. Они были ужасно худыми, а на их шеях виднелись ленты с треугольниками. Это были кошки из армии Пенелопы!

– Мы приближаемся, – вздохнула Лиса, когда те исчезли. – С этого момента больше ни слова. Нас ни в коем случае не должны обнаружить!

Через несколько минут они стояли перед, казалось бы, заброшенным зданием. На крыше осталась только буква «А», мерцающая в ряду неоновых огней. Поднялся ветер и понёс по аллее пустой бумажный пакет.

– Это здесь штаб-квартира Пенелопы? – выпалила Нова и тут же прижала руку ко рту, потому что Шаян бросил на неё строгий взгляд.

Она разглядела надпись на крыше – «Театр Адельфи». Папа рассказывал ей о больших шоу в Вест-Энде, театральных постановках и мюзиклах, на которые зрители со всего мира съезжались в Лондон. Сама она никогда их не видела.

Шаян снова пришёл в движение. Генри с тревогой посмотрел ему вслед.

– Неужели мы и в самом деле должны взбираться по этим шатким ступеням наверх? – прошептал он на ухо Нове, наблюдая, как кот совершает восхождение.

– Смелее! Пожарные лестницы способны выдержать и не такой вес. Только не смотри вниз, иначе у тебя закружится голова!

Нова позволила Генри пойти первым. Лиса была последней, кто поднялся по крутой металлической лестнице, зигзагообразными линиями обвившей дом.

– Голубиный помёт, старое масло, мятные леденцы, бабл-ти, лепестки тюльпанов… – шёпот Генри звучал как стихотворение.

Нова знала, что Генри пытался отвлечься, перечисляя все запахи, которые смог уловить. У неё самой кружилась голова. Ступеньки вели всё выше и выше, и казалось, что эта пытка никогда не закончится. Вдруг буквы, которые внизу казались крохотными, стали огромными – они достигли крыши.

– Ух ты! – Нова обернулась. Весь Вест-Энд был перед ней как на ладони – с его огнями и красными двухэтажными автобусами, которые даже ночью курсировали по узким улочкам, с его остроконечными небоскрёбами и блестящими фасадами. Жаль, что у неё не было времени полюбоваться видом.

– Быстрее, вы двое! – Шаян стоял у стеклянного люка. – Откройте его. Вся банда собралась внизу, в самом театре. И они точно не ожидают визита сверху.

Лицо Генри всё ещё было зелёным после подъёма. Нова дернула за ручку люка, но тот приоткрылся лишь на щель.

– Генри, давай, – крикнула она, – помоги мне! Раз… два… три!

Вместе им удалось открыть люк.

Шаян и Лиса уверенно поспешили вниз по деревянной лестнице, будто знали дорогу. Нова и Генри последовали за ними. Здесь, внутри, Нове казалось, что они находятся в совершенно обычном жилом доме. Они очутились в узком коридоре с белыми дверями. Коты исчезли в дверном проёме. Туда же последовала и Нова. Комната была такой же маленькой, как кабинет Горацио. К стенам крепилось множество пультов с переключателями и кнопками.

– Осветительская ложа, – пробормотал Шаян. – Не пугайтесь.

Нова проследила за взглядом Шаяна. Перед ними располагалось огромное окно, защищённое металлической решёткой. Сверху открывался вид на сцену театра и зрительный зал. Они были так высоко, что у Новы снова закружилась голова. Она подала Генри знак остановиться у стены.

Ряды кресел под комнатой круто спускались вниз. Сцена была залита призрачным зелёно-голубым светом. Глаза Новы медленно привыкали к темноте. У кошек Шаяна и Лисы в этом плане было преимущество.

Нова посмотрела вниз. Театр кишел кошками Пенелопы. Они были повсюду: на сиденьях, спинках, деревянных балках и полу. Царила пугающая тишина. Все смотрели на сцену, но время от времени в толпе вспыхивала пара красных глаз, взгляд которой направлялся наверх. Нова пригнулась, надеясь, что ни одна из враждебно настроенных кошек не заметит их маленькую группу.

– Когда всё произойдёт, вам нужно будет спуститься со мной по лестнице на первый этаж и встретиться с Зией за кулисами, – прошептал Шаян.

Нова открыла было рот, чтобы возразить, но её прервал оглушительный грохот. Сначала это звучало как плач сотен младенцев, затем превратилось в шипение и, наконец, в отвратительное прогревание одних и тех же слов:

– Пенелопа, правительница, Пенелопа, правительница!

Шаян вскочил на перила и обернулся.

– Должен признать, поют они красиво.

Генри в отчаянии посмотрел на Нову и прижал руки к ушам, но Лису, похоже, тоже не беспокоил этот крик.

Внезапно все звуки в комнате стихли. Нова задержала дыхание. На сцене вспыхнул яркий свет, и появилось огромное кресло с золотыми украшениями, обтянутое бежевым бархатом.

На нём сидела кошка с шерстью песочного цвета и треугольной головой. Её глаза светились тёмно-красным, а острые зубы опасно сверкали, стоило ей только разинуть пасть. Без сомнений, это была Пенелопа.

23

– Кошки Англии! – холодный голос Пенелопы звучал особенно жутко в этом огромном зале.

Нова замерла.

На сцене рядом с Пенелопой сидели два гигантских кота. Генри, видимо, тоже их заметил и прошептал Нове на ухо:

– Мейн-куны. У моей бабушки когда-то был такой. Он сожрал двух или трёх белок на завтрак, когда случайно выбрался в сад.

– Она пообещала отдать весь Гайд-парк мейн-кунам, которые работают у неё охранниками, – ахнул Шаян. – Белки там, как известно, особенно жирные, потому что их постоянно кормят туристы.

Они снова посмотрели на сцену, где Пенелопа демонстрировала всем свои острые зубы.

– Добро пожаловать на нашу встречу! У меня для вас радостная новость: ещё больше наших врагов были схвачены и брошены в глубокие подземелья Цератона. Там они смогут подумать о том, какая польза им от того, что они доверяют своей нелепой Куинн. Королева без дворца, без народа и без охраны.

Нова услышала топот и одобрительные возгласы со всех сторон. Но как только Пенелопа снова заговорила, в зале воцарилась мёртвая тишина.

– Какая же жалкая эта Куинн. Миролюбивая, справедливая, нежная – ха! Мы, кошки, рождены для борьбы. Мы завоёвываем нашу территорию, защищаем её, расширяем. Зачем нам острые когти и зубы, если мы ими не пользуемся? Существовать в мире и согласии с другими живыми существами? Смешно! Жить с людьми, которые целыми днями тискают нас, сидя на диване, и подчиняют консервам? Унизительно!

Кошки в зале одобрительно замурчали.

– Английским кошкам нужна другая королева! Настоящая правительница! Та, перед кем затрепещут все кошки в королевстве! Будь то уличные кошки, домашние, дворовые и даже самые якобы сильные, умные и смелые из нас. Так называемые – Полуночные. Смотрите сюда!

Зрители снова замолчали. На сцене позади Пенелопы что-то зашевелилось.

Группа её последователей толкали перед собой значительно более крупного кота. Нова сразу узнала его. Это был Леандро, Полуночный кот с серой полосатой шерстью, которому она не смогла помочь во время их первой встречи несколько ночей назад. Он выглядел ужасно. Его шерсть была взъерошена, а голова устало поникла. Кошки толкнули Леандро в сторону трона и отпрянули. Пенелопа разразилась громким и жестоким смехом. Толпа неохотно поддержала её.

– Как нелепо! – воскликнула Пенелопа пронзительным, высоким голосом, от которого зазвенели тысячи маленьких стекляшек на люстрах театра. – Итак, этот несчастный принадлежит к знаменитым телохранителям так называемой королевы. Одного за другим мы поймали этих якобы элитных котов. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем последний из них навсегда исчезнет в Цератоне.

Нова посмотрела на Шаяна. Он сидел рядом с Лисой на перилах, готовый к прыжку. Каждый мускул в его теле был напряжён.

– Этого не произойдёт, – приятный голос Лисы успокоил Нову. – Смотрите, сейчас начнётся. Но не забывайте: вы здесь, чтобы поменять ключ, и единственный, кто рискует быть схваченным Пенелопой, – это я.

– Чем здесь пахнет? – Генри наклонился над металлической решёткой так сильно, что чуть не раскрыл себя.

Нова потянула его за руку назад.

– Ты с ума сошёл? Кошки могут тебя увидеть!

– Но этот запах! – возразил Генри.

– Это цветы жимолости из Ляонина в Китае, – прошептала Лиса. – Большинство кошек не могут устоять перед его запахом. Мы, Полуночные коты, тренируемся, чтобы не поддаваться его влиянию. Говорят, у Пенелопы жимолостью набит целый шкаф. Когда обычные кошки слышат аромат этих цветов, то погружаются в глубокий сон, в котором им снятся самые чудесные сны. Я предполагаю, что этот шкаф где-то здесь, в театре. У тебя действительно фантастический нюх, Генри!

– Вам не придётся долго ждать, кошки Англии! Скоро у вас будет настоящая королева. И сегодня вечером я покажу вам, как она выглядит! – закричала Пенелопа.

На сцене снова что-то зашевелилось. Леандро тем временем увели. Нова задавалась вопросом, будет ли Пенелопа выставлять напоказ ещё больше пойманных котов.

Из-за занавески появилась кошка с подушкой на спине. На ней лежали красный плащ, колье и корона, инкрустированная красными и зелёными камнями – все в форме кошачьих глаз. Кошки в зале визжали, люстры яростно звенели, будто завидовали сверкающим камням в короне.

– Корона королевы Куинн! – вырвалось у Шаяна, и на мгновение он потерял свою гордую осанку и в изнеможении опустил голову. Нова испугалась, что он может упасть с перил.

Лиса поспешно повернулась к ним:

– Нова, Генри, пора! По моему знаку вы с Шаяном выходите из комнаты. Он приведёт вас к Зии. Ваша задача – заменить ключ.

На сцене Пенелопа начала надевать мантию. Другая кошка помогла ей снять ленту, которая висела у неё на шее. Вместо неё она надела на Пенелопу королевское колье, расшитое бисером. Затем Пенелопа прижала голову к подушке. Кошка-помощник подтолкнула корону в направлении Пенелопы, но, прежде чем украшение коснулось головы Пенелопы, мощный голос пронёсся по театру, отражаясь от белых, украшенных лепниной стен.

– Никогда ты не наденешь эту корону! У тебя нет на это права. Только после того, как последний Полуночный кот будет побеждён, ты сможешь занять трон, но этого никогда не произойдёт. Я буду бороться до последнего вздоха!

Лиса бросилась с перил. Казалось, она умела летать! Её шерсть развевалась во все стороны, а тело напоминало стрелу, пронзающую воздух. Она пронеслась мимо лож с золотыми украшениями, огромными сверкающими люстрами и тяжёлыми красными бархатными портьерами по обе стороны сцены.

После секунд, показавшихся Нове часами, Лиса оказалась на сцене прямо перед Пенелопой. Время остановилось. Нова словно окаменела. От испуга она не могла двигаться. Что Лиса наделала?

24

– Бегом! – настаивал Шаян.

Но ноги не слушались Нову. Она в ужасе уставилась вниз, на сцену. Что Пенелопа сделала с Лисой?

Генри вывел её из комнаты.

– Обычно ты говоришь, что это я слишком медлительный… – пробормотал он.

Оказавшись на лестничной клетке, Нова всё ещё чувствовала, что ей не хватает воздуха, но теперь она слышала успокаивающий голос папы в своей голове: «Сосредоточься на следующем шаге, не отвлекайся!»

Она отогнала образы летящей Лисы и жестокой Пенелопы с широко раскрытой пастью и горящими красными глазами и внимательно посмотрела на лестницу. Широкие мраморные ступени вели вниз. Не было никакой возможности спрятаться, если кто-нибудь выйдет им навстречу.

Ко всему прочему, она слышала голоса.

– Стойте, – прошептала Нова.

Шаян и Генри замерли. Теперь голоса было слышно совершенно отчётливо: навстречу им шла группа кошек. Нова указала наверх. В побеленных стенах были небольшие ниши, где висели картины. Шаян сразу всё понял. Он запрыгнул сначала на перила лестницы, а затем в одну из ниш, перед пейзажем, на котором были изображены женщины, устраивающие пикник, в белых широких одеждах. Там он встал неподвижно, слово статуя. Нова помогла Генри подняться наверх, а затем и сама судорожно ухватилась за портретную раму седого старика в цилиндре. Она почувствовала прерывистое дыхание Генри на своем лице, когда прижалась к нему вплотную.

Кошки, спускавшиеся по лестнице, мрачно переглядывались. К счастью, они не подняли головы.

– Ну вот, мы пропускаем битву века! – пожаловалась одна из них. – С Полуночной кошкой! И всё потому, что кому-то показалось, что он видел людей в комнате осветителя. Что за чушь! Мы выбрали этот театр, потому что его скоро снесут и людям он больше не интересен.

– Точно, – подтвердил другой голос. – Если мы поторопимся, то, возможно, ещё застанем борьбу. Ты видел прыжок? Даже эти громадные мейн-куны так не смогли бы. Это было смело, но какая глупость – выйти на сцену посреди полного театра.

Когда группа кошек скрылась из виду, Генри вздохнул с облегчением и спрыгнул вниз.

– Вперёд, быстро! – крикнул Шаян.

Он уже бежал впереди, и ребята последовали за ним по узкому коридору с длинной лестницей, больше никого не встретив. Большинство других кошек в театре, очевидно, были не готовы пропустить битву между Пенелопой и Лисой. Время от времени слышались крики и визги, но Нова старалась не обращать внимания на эти звуки, напоминая себе не отвлекаться.

Они, должно быть, находились рядом со сценой. Крики из толпы стали громче.

– Не волнуйся, Нова, – Шаян посмотрел на неё своими зелёными глазами. – Лиса – одна из наших сильнейших кошек. Она не сдастся так быстро!

– И всё же у нас мало времени, – донёсся шёпот из полумрака перед ними. Нова испуганно вздрогнула, когда посмотрела вниз. Генри тоже с трудом подавил крик.

– Простите, – вздохнул кто-то у её ног. – Меня всё чаще путают с ней. Кроме того, вы – два человека. Конечно, для вас все сиамские кошки выглядят одинаково.

Отрицать было бесполезно – на мгновение Нова и Генри подумали, что перед ними Пенелопа. Но ласковые глаза и дружелюбный взгляд кошки сразу же успокоили их.

– Что бы мы делали без тебя, Зия? Мы бесконечно тебе благодарны! Ты права, время поджимает. Так что делать дальше? – Шаян стоял очень близко к незнакомке и причёсывал свою шерсть, будто хотел произвести на неё впечатление.

Нова пихнула Генри в бок. Это и была та самая кошка, о которой так бредил Эдисон. Она действительно была красавицей.

– Мне нужна ваша помощь, ребята. Все как заворожённые смотрят на сцену и следят за боем. – Зия быстро вздохнула и осторожно огляделась. – Вы двое, пойдёмте со мной, только будьте осторожны, чтобы вас не заметили.

Она ещё раз кивнула Генри и Нове и исчезла в темноте. Двое друзей последовали за ней. В комнате, куда они вошли, тоже едва можно было что-то разглядеть – помогал лишь отблеск света со сцены. Пространство было заставлено старыми стульями, диванами и декорациями, которые выглядели так, будто ими не пользовались десятилетиями.

– Фальшивый ключ у вас, ребята? – прошептала Зия. Её дружелюбный, но твёрдый голос придал Нове уверенности. Она дышала медленнее, пытаясь сосредоточиться.

Генри кивнул и вытащил из кармана зелёный ключ в форме кошачьей головы.

– Рядом с занавеской вы найдёте подушку с короной и цепочкой. Вам нужно заменить этот ключ на настоящий, – голос Зии стал намного тише, и Нове пришлось напрячься, чтобы понять её.

Прежде чем Генри успел что-либо сказать, Нова уже забрала у него камень и направилась к выходу.

Фальшивый ключ мерцал в свете сцены. В нескольких метрах от Новы стояли грозные мейн-куны. Она отчётливо видела их тёмные силуэты. Они не шевелились и, казалось, даже не дышали – так увлечённо они следили за схваткой своей предводительницы с Лисой.

Нова тоже задержала дыхание, когда осторожно протянула руку к подушке. Она ухватилась за её уголок и медленно притянула к себе. Пыль поднималась с древних деревянных половиц театрального пола и щекотала ей нос. «Только бы не чихнуть!» – подумала она.

Нова почувствовала дыхание Генри очень близко к своему уху, когда они оба смотрели на кулон.

– Здесь понадобятся инструменты, – прошептала она.

Камень был прочно прикреплён к цепочке с помощью маленькой серебряной застёжки. Нова осторожно открыла передний карман своего рюкзака и вытащила маленькие плоскогубцы.

Ей удалось расстегнуть застёжку. Она сняла настоящий камень и протянула его Генри. Затем она прикрепила фальшивку.

Всё это время она старалась не обращать внимания на крики кошек в зрительном зале. Они становились всё громче и громче:

– Пенелопа – королева!

Нова отодвинула подушку. Дело было сделано. Ключ был подменён.

Когда раздался громкий крик и по аудитории пронёсся испуганный ропот, она вздрогнула. Лиса, должно быть, нанесла Пенелопе решающий удар. Но не прошло и секунды после этого, как раздался шипящий ледяной голос Пенелопы:

– В атаку!

Оба мейн-куна прыгнули вперёд. Нова ничего не могла с собой поделать, она последовала за ними.

На сцене Пенелопа лежала на спине. Рядом с ней, положив лапу на её грудь, стояла Лиса, раненая, но торжествующая. Со всех сторон начали появляться кошки и оттеснять кошку, победительницу схватки, в сторону. Мейн-куны вытащили Пенелопу из-под её лапы.

Нова услышала умоляющий шёпот Генри:

– Вернись, Нова! Ты не можешь ей помочь. Мы должны уйти!

Но Нова хотела пойти другим путём, освободить Лису и вынести её из театра на руках.

Затем их взгляды встретились. Несмотря на то что вокруг неё толпилась армия кошек, Лиса улыбнулась ей. «Уходи!» – казалось, говорила она. После этого её голова исчезла в клубке противников.

Генри потащил Нову обратно в коридор. Она уже собиралась бежать, как он резко остановился.

– Подожди.

Он исчез в комнате с выцветшей надписью «Гардероб» на двери.

Внезапно Зия оказалась позади Новы. Она склонила голову набок и одобрительно сказала:

– Теперь я понимаю, почему Эдисон так рассчитывает на вас, ребята. Вы действительно два совершенно особенных Фелидикса, – её глаза словно сверкали. – Кстати, ты знаешь, почему его здесь нет?

– Ему пришлось пообщаться с парой кошек Пенелопы, которые преследовали нас, – ответила Нова. – Кажется, они поняли, что мы им помогаем.

– Это в его стиле, – вздохнула Зия. – Подвергать себя опасности ради других…

В этот момент вернулся Генри. Прежде чем Нова успела спросить, что он забрал из комнаты, Зия прошептала им:

– Сюда! Вам нужно исчезнуть, пока кто-нибудь вас не увидел. И ещё одно… – глаза Зии вдруг показались Нове огромными, она могла разглядеть в них своё отражение. – Предупредите Шаяна! Теперь, когда Пенелопа завладела одиннадцатью Полуночными котами, она захочет короновать себя как можно скорее. Она знает, что в одиночку у него нет никаких шансов добраться до неё. Так что у вас почти не осталось времени, чтобы освободить Куинн.

Она печально опустила голову.

– Не волнуйся, – сказал Генри. – Вместе с Шаяном мы справимся с этим. И Эдисон наверняка скоро вернётся… – поспешно добавил он, прежде чем потянуть Нову за рукав её свитера к выходу.

Нова в последний раз взглянула на Зию, затем последовала за Генри через пустой вестибюль театра на улицу, где их ждал Шаян.

– Мы нашли нефритовый камень! – Генри протянул Шаяну настоящий ключ.

Серый кот печально кивнул. Было видно, как сильно он переживает за Лису, хотя ни у кого не было надежды, что отважная кошка покинет театр вместе с ними.

– Я благодарю вас, ребята. Вы сделали всё блестяще.

– А Лиса? – спросила Нова, хотя уже знала ответ.

– Лиса, – решительно ответил Шаян, – Полуночная кошка. Мы состоим на службе у нашей королевы и делаем для неё всё, что в наших силах. Лиса только что доказала это.