Текст книги "Школа Фелидиксов"

Автор книги: Барбара Лабан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

11

В девять утра удары старинных напольных часов позвали детей в класс. Это были необычные часы: каждое утро перед занятиями из домика вылетала не кукушка, а маленький деревянный кот, который громко мяукал.

Горацио опаздывал. Все ученики уже сидели на своих местах, а Гектор развалился на учительском столе, широко раскинув лапы. Он закрыл глаза и посыпывал.

Нова наклонилась к Генри.

– Он действительно спит или только притворяется?

– До вчерашнего дня я думал, что он самый ленивый кот, которого только можно себе представить, – пожал плечами Генри. – Но он явно что-то скрывает.

– Какое счастье, что он постоянно ест печенье с тунцом и спит на лавандовой подушке, ведь ты смог узнать его по запаху! Думаешь, он шпион Горацио? Интересно, что он вчера успел услышать? Хотя думаю, ты почувствовал его запах как раз вовремя, так что всё в порядке. У тебя потрясающий нюх! – сказала Нова.

Генри улыбнулся гордо и немного смущённо.

– Спасибо! По крайней мере, теперь мне больше не нужно проходить твои ежедневные тесты на обоняние.

– Я полностью уверена в твоих способностях, – рассмеялась Нова. – К тому же сейчас у нас нет на это времени. Эдисон прав: если мы хотим помочь котам, нам нужен план.

Нова почесала нос карандашом. Папа рассказывал, что нос был их семейной реликвией и достался им от бабушки вместе с буйными каштановыми волосами и формой лица.

Ухо Гектора подёргивалось во сне.

Нова не спускала глаз с кота.

– Так странно представлять, что он нас понимает… – прошептала она Генри. – Помнишь, как я сказала тебе, что Гектор похож на сморщенного пони без ног, когда он в первый раз пробежал мимо нас? – Она покраснела при мысли, что кот, возможно, понял её слова.

– А я сказал о белой кошке с половинкой хвоста, что она пахнет средством от моли из шкафа моей бабушки, – ответил Генри и прикусил нижнюю губу.

– Наверное, нам следует извиниться перед всеми кошками, о которых мы сказали что-то глупое.

– Извиниться, говоришь?

Генри и Нова резко обернулись. Позади них стояла Риа. На ней был красный комбинезон, а в волосах – множество маленьких жёлтых бантиков, которые напоминали Нове жужжащих пчёл. Она держала на руках нового чёрного котёнка, который играл с заколкой для волос. Он снова и снова бросал свою игрушку из стороны в сторону, пытаясь схватить её ртом.

– Вчера вы так и не спустились на кухню. Что-то случилось? Почему вы перестали видеться с нами днём? – спросила Риа. В дополнение к бантикам она носила радужную ленту для волос, которая убирала её тёмные локоны с лица. – Без вас стало как-то не так.

Неудивительно, что Риа заметила их отсутствие. Обычно Генри и Нова проводили время до ужина на кухне. Помещение занимало практически весь первый этаж башни. Настоящая кухня была лишь небольшой её частью. За старомодной плитой, кухонным гарнитуром и двумя длинными столами, за которыми все собирались ужинать, располагалось скопление разнообразных предметов мебели: два дивана с цветочным рисунком, кресла с бархатной и вельветовой обивкой самых разных цветов, круглые подушки с вышивкой, деревянные полки всевозможных размеров и форм и кошачьи дома-деревья, которые превращали комнату в своего рода джунгли.

Стены были не оштукатурены, и Нова любила водить руками по грубым, древним камням башни.

Кошки предпочитали высоту: спинки диванов и кресел, верхнюю платформу кошачьего домика или полку повыше. Неудивительно, что все ученики и подопечные Горацио собирались там днём и вместе играли в мяч или прятки. Горацио тоже всегда проводил там время с чашкой чая, уткнувшись носом в книгу.

– Это связано с отцом Новы, – выпалил Генри.

Нова бросила на него злобный взгляд.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Риа.

Прежде чем Нова успела что-либо сказать, снова вмешался Генри:

– Просто Нова ужасно скучает по нему, а от него давно не было вестей. Поэтому она не хотела спускаться на кухню днём. – Он осторожно покосился на подругу, чтобы посмотреть, поняла ли она его отвлекающий манёвр, но она обиженно уставилась в окно.

Риа печально вздохнула.

– Мне очень жаль… – Она опустила голову и осеклась. – Кстати, это Пабло, он новенький. Появился из ниоткуда вместе с тремя другими котятами. Горацио предполагает, что новые гости не жили среди людей: у них ни метки, ни чипа. Зато есть старые травмы, которые, по-видимому, никогда не лечили. И они всё время голодные. Странно, что в один момент появилось так много незнакомых кошек. Пабло – единственный, который даёт себя погладить. – Риа сделала небольшую паузу, затем положила котёнка на руки Новы: – Смотри, какой он лёгкий!

Гнев Новы на Генри улетучился, когда она почувствовала учащённое сердцебиение Пабло на своей руке. Ему не хватало шерсти над глазами, да и уши выглядели сильно потрёпанными. Но больше всего Нову поразило то, что она действительно могла почувствовать каждое его ребро и каждую проплешину на спине. Котёнок начал выворачиваться из её рук, и Нова осторожно положила его на книжную полку, стоявшую у стены.

– Я тоже заметил, что в последнее время школа просто кишит котами, – сказал Генри.

– Похоже, что кошки боятся чего-то снаружи, – сказала Риа.

– Точно, – рядом с ней сел Саид. В остальном он мало что говорил. Даже на уроках он почти никогда не отвечал. Но всякий раз, когда Нова украдкой заглядывала в его тетрадь, она обнаруживала, что он записывает чистейшим почерком всё, что рассказывает им Горацио, и дополняет конспекты фантастическими зарисовками кошек.

Саид так сосредоточенно смотрел в тетрадь, что казалось, будто мальчик вот-вот растворится в своих рисунках. Он нравился Нове, потому что в её первый день в башне, когда все за обеденным столом расспрашивали её о родителях и о том, почему она оказалась у Горацио, Саид был единственным, кто не задавал ей никаких вопросов. Он представился, а затем посадил ей на колени мурлыкающего светло-коричневого кота, который якобы нуждался в компании.

А вот с любопытством Эда ещё нужно было потягаться. Он засыпал Нову вопросами о её отце, которые она намеренно игнорировала, и вопросами о матери, на которые она не знала ответа. Но ему самому нравилось рассказывать о своей семье, которая жила на ферме в Йоркшире. Он даже показал ей фотографию, на которой Эд и его семь братьев и сестёр стояли вокруг трактора. У всех были чёрные как смоль волосы, длинные тонкие руки и дерзкое выражение лица. Среди них Эд с его бледной кожей и рыжими волосами выглядел как пришелец.

Он тоже подошёл к парте Новы.

– Вчера днём я видел пару уличных кошек, которые так мчались по набережной, словно за ними кто-то гнался, – его голос был настолько громким, что у Новы заболели уши.

– Хм, – пробормотала она. – Я и понятия не имела, что в Лондоне вообще водятся уличные коты.

Сейчас Нова молилась, чтобы Риа, Эд и Саид вернулись на свои места как можно скорее, ведь она совсем не умела врать. По словам папы, ложь тут же отражалась на её лице.

– В городах, где более тёплый климат, кошки лучше переносят зиму, поэтому их там больше, – пояснила Риа. – Но Горацио говорит, что в Лондоне полно бродячих котов, просто они умеют прятаться среди людей.

В этот момент в класс вошёл сам Горацио. Он выглядел усталым и каким-то растерянным.

– Доброе утро, – быстро пробормотал он и сунул Эду в руки несколько учебников, даже не взглянув на него. – Пожалуйста, прочитайте седьмую главу о кошках и об их органах пищеварения, а затем ответьте на контрольные вопросы.

Нова, Генри, Риа и Саид удивлённо переглянулись. Горацио обычно никогда не давал им самостоятельные.

– Извини, – сказала Нова, – разве ты не говорил, что сегодня утром мы продолжим рассказ о королевских кошках? У меня ещё много вопросов о Полуночных котах…

Горацио не поднял глаз, вместо этого рассеянно чертил что-то на листе бумаги.

– Я работаю над новым расписанием. Надеюсь, скоро здесь будет новый преподаватель, – он бросил взгляд на Риа и Саида, и они, не сговариваясь, вернулись на свои места.

– Почему у него такое плохое настроение? – прошептал Генри.

Нова пожала плечами и потянулась за карандашом.

– Возможно, дело в новых гостях. Думаю, что это ужасная Пенелопа заставила их бежать со своей территории. И их всех надо кормить. – Она осторожно выглянула из-за плеча, а затем тихо продолжила: – Как ты думаешь, Риа и Саид что-нибудь знают о нас с Эдисоном? Иначе почему они задают так много вопросов?

Она почувствовала, как что-то мягкое и тёплое тёрлось об её ноги, и опустила глаза. Пабло, новый гость, пристально смотрел на неё.

– Я всё знаю, – пискнул он. – Но не волнуйтесь, ваш секрет со мной в безопасности!

12

Пабло был не единственным новым гостем, который обратил особое внимание на Нову и Генри. Весь день девочка ловила на себе любопытные взгляды. Более того: кто-то постоянно тёрся об её ноги, запрыгивал перед ней на стол или заговорщически подмигивал ей одним глазом. Генри тоже это замечал. Было утомительно постоянно притворяться, что ничего не происходит.

К вечеру, когда они собрались в комнате Новы, оба были совершенно измотаны.

– Ты думаешь, Горацио что-то понял? – спросил Генри. – За обедом он случайно налил мне столько супа, что тот полился через край. Горацио посмотрел на меня с таким упрёком.

– Нет, – сказала Нова. – Горацио просто рассеян больше обычного. У него ведь прибавилось забот в последние дни. В коридоре он чуть не налетел на стену. Наверняка до него дошли слухи о Пенелопе и о том, чем она занимается в городе.

– Я бы с удовольствием поговорил с новенькими, но, к сожалению, Риа и Саид постоянно находятся рядом с ними, – сказал Генри. – Эдисон говорит нам быть осторожнее, но ему бы не помешало напомнить об этом новым гостям. Белая одноглазая кошка запрыгнула мне на плечо и прошептала что-то вроде: «Мы рассчитываем на вас!» – Генри покачал головой и вздохнул. – Что, если мы не сможем им помочь?

– Брось, всё получится! – Нова потянулась и вытащила чемодан с вещами отца из-под кровати, где она вчера его спрятала. – Папа говорит, что хорошая подготовка имеет решающее значение. Если мы всё спланируем правильно, то шанс, что что-то пойдёт не так, будет крайне мал. Я думаю, нам понадобится несколько ночей, чтобы тщательно изучить путь к отступлению.

Генри широко раскрыл глаза.

– Ты сказала ночей?

Нова не обращала на него внимания. В конце концов, они уже обо всём договорились с Эдисоном. Сегодня ночью они с Генри собирались встретиться с котом на берегу Темзы и поискать вход в подземный туннель возле Лондонского моста.

Следующий час они сидели, склонившись над картой, и Нова пыталась рассказать Генри о своём плане. Тот изо всех сил старался уследить за поспешными объяснениями Новы и быстрыми движениями её указательного пальца по бумаге.

– Почему мы вообще должны пробираться в Цератон через туннель? – наконец спросил он. Ему казалось, что пройти долгий путь под землёй будет довольно проблематично. Гораздо проще – доехать на метро до Букингемского дворца и найти там вход в подземную тюрьму.

– Я же тебе говорила, – нетерпеливо сказала Нова, барабаня рукой по маленькому столику, накрытому картой. – Существует только один-единственный вход и выход. И его наверняка хорошо охраняют кошки Пенелопы. Нам нужно найти вход в туннели, которые находятся не слишком далеко от Тауэра. Оттуда мы сможем добраться пешком до Цератона. И бродить ночью по улице, где нас все могут увидеть, – это плохая затея.

Она подумала о светлой куртке Генри и о том, как им повезло, что их не заметили в прошлый раз. Генри испытующе посмотрел на неё и убрал со лба несколько прядей.

– Тогда я не понимаю, почему мы не можем проделать всё это днём.

Резким движением Нова захлопнула чемодан.

– Потому что это займёт слишком много времени! Мы не можем просто исчезнуть из Тауэра. Горацио и остальные сразу заметят, что нас нет. Неужели тебе так сложно вставать по ночам?

Нова прикусила язык. Она хотела сказать ещё что-то, но Генри уже вскочил и выбежал из комнаты. Сначала она порывалась пойти за ним и извиниться, но вдруг ей навстречу вышла одноглазая белая кошка, о которой ей рассказывал Генри. Она бесшумно запрыгнула на стол Новы и потёрлась головой о край.

– С парнями иногда бывает трудно, – сказала она мурлыкающим голосом. – Довольно обидчивый. Не переживай, скоро успокоится.

Одним прыжком она переместилась со стола на мягкую кровать, точно приземлившись на подушку.

– Эдисон сказал, что вы встречаетесь сегодня вечером. Если ты не возражаешь, я немного отдохну перед встречей. Я уже не молода. Кстати, меня зовут Лилия.

Прежде чем Нова успела задать какой-либо вопрос, кошка закрыла глаза и свернулась клубочком. Девочка отправилась в ванную чистить зубы.

В этот момент Горацио заглянул на мгновение в комнату и крикнул: «Спокойной ночи!» Вероятно, он даже не заметил гостью, которая лишь едва приподняла голову с подушки.

Нова достала из шкафа чёрную одежду, переоделась и легла рядом с кошкой, чьё тепло и мурлыканье заставили её заснуть, несмотря на волнение.

13

Вскоре после полуночи Нова и Генри снова стояли у плавучего дома – он был пуст и лишь отбрасывал тень на Темзу. Волны тихо покачивали корабль. Интересно, Полуночные коты вернулись на «Лунный свет» или подыскали себе новое убежище?

На этот раз Генри был одет в синюю футболку. Он проснулся сам и ждал Нову у двери её комнаты. Он молча смотрел на тёмную реку и выглядел то ли усталым, то ли сердитым.

Казалось, Эдисон даже не удивился тому, что Нову и Генри сопровождали Пабло и Лилия. Ещё двух пятнистых кошек, у которых были узкие морды и длинные лапы, Эдисон представил как Лаэто и Суми. Нова уже обратила внимание на них, когда те, пригибаясь, сновали по коридорам Тауэра, словно от чего-то прячась.

В этот раз они снова бежали друг за другом, стараясь оставаться близ стены у реки. Никто не произнёс ни слова. Нова была впереди всех, за ней – кошки, а Генри оказался замыкающим.

– У вас что-то произошло? – тихо пробормотал Эдисон, когда Нова ненадолго остановилась, чтобы перейти улицу.

Мимо них проехали два чёрных такси с жёлтыми лампами над лобовым стеклом. Ни в одном из них не было пассажиров. За ними проследовал красный двухэтажный автобус, который тоже оказался пустым.

– Понятия не имею, о чём ты, – ответила Нова, прежде чем свернуть с главной улицы в небольшой тупик, где располагались офисные здания.

Вдруг рядом с ними побежал Пабло. Сегодня утром, когда он был внизу, Риа повязала ему на шею яркую ленточку. Теперь её не было видно.

– Риа тоже с тобой разговаривает? – спросила Нова с нескрываемым любопытством.

– Да-да-да! – Пабло на своих маленьких лапках семенил рядом с Новой. Он изо всех сил старался не отставать от неё. – Но она всегда говорит только об уходе, заточке когтей и чистке ушей. Так что ничего действительно важного. Похоже, вам, людям, нравится хранить секреты друг от друга.

Нова была рада тому, что в темноте не было видно, как она покраснела. Ей очень хотелось поскорее рассказать одноклассникам и, конечно же, Горацио о том, что они с Генри тоже открыли свой дар.

Недалеко виднелись огни Лондонского моста, по которому в это время тоже сновали машины.

– Конечно, это не самый красивый мост в городе, – услышала Нова хриплый голос одноглазой кошки, – но под ним живут самые жирные крысы.

– Мы идём не на мост, – объяснила Нова. Возможно, кошки не задумывались о том, что двух детей, бродящих по улицам Лондона посреди ночи, слишком легко заметить.

– За этой коробкой, – она указала на прямоугольную металлическую конструкцию, трансформаторную будку, – должна быть шахта, ведущая вниз, в старый туннель метро. Из этого туннеля есть прямой выход в Сент-Джеймсский парк и Букингемский дворец.

Пабло протиснулся в щель в будки, а Лаэто и Суми последовали за ним.

– А как мы пройдём? – спросил Генри. – Я не такой худой, как кошка.

Нова повернулась к нему.

– Помнишь маленькую чёрточку рядом с прямоугольником на моей карте?

Генри покачал головой, но Нова уже стояла рядом с металлической будкой.

– Она обозначала рычаг. Например, такой, как этот, – она указала на стержень, прикреплённый к коробке, и начала толкать его вниз. Визг был оглушительным. Эдисон испуганно отскочил в сторону. Но ящик, словно подталкиваемый призрачной рукой, отодвинулся от стены и подался вперёд. Генри широко раскрыл глаза. Теперь перед ними была большая дыра и ступеньки, чтобы спуститься в самый низ.

– Здесь-то точно сможем пройти, – торжествующе сказала Нова Генри и Эдисону, которые с восхищением смотрели на неё. У неё была экипировка на все случаи жизни. Из сумки, которую она повязала вокруг живота, она вытащила два налобных фонарика.

– Без технологий люди не смогли бы прожить ни дня! – пробормотал Эдисон, но тем не менее терпеливо ждал, пока Нова и Генри прикрепят фонарики на головы.

– О нет! – вскрикнула Нова на второй ступеньке, посветив вниз. Она почувствовала, как Пабло крепко прижимается к её ноге.

– Кто это сделал? – спросил котёнок.

Лаэто, Суми и Лилия толпились перед Новой, а Генри опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть то, что происходит внизу.

Ряд досок в шахте был заколочен так, что дальнейший спуск не представлялся возможным. По крайней мере, для человека.

– Вероятно, кто-то не хочет, чтобы мы шастали по старым туннелям, – сказал Генри.

– Может, у тебя есть с собой пила? – повернулся к нему Эдисон.

– Я похож на человека, который таскает с собой пилу?

– На то, чтобы спилить доски, уйдёт целая вечность, – пожала плечами Нова. – И мы потратим на это слишком много сил. Нам с Генри не справиться в одиночку. Туннель заблокирован, а это единственный доступ к коридорам, ведущим в тюрьму.

– Инструменты! У тебя же были с собой инструменты! – Эдисон вскочил на ящик.

– Но не для этого. Мне очень жаль. – Нова постаралась не выдать своего разочарования. – Может, кто-нибудь из вас, по крайней мере, сможет выяснить, можно ли продвинуться дальше по коридору? Правильное ли это направление?

Не дожидаясь ответа, Пабло протиснулся вперёд и исчез в большой щели между досками.

– Всё выглядит великолепно! – громко крикнул он. – Дальше никаких препятствий и проход, ведущий налево. Ух ты…

Потом всё затихло. Ребята больше не слышали от Пабло ни звука – по-видимому, он забежал довольно далеко.

– Этот упрямый дурак не сможет вернуться один! – жаловался Эдисон. – Почему он туда так ринулся?

Лаэто и Суми хихикнули.

– Что смешного? – спросил Генри.

– Уличные кошки по натуре одиночки, – сказал один из них. – Мы делаем что хотим, и никто нам не указ. А Эдисон – самый большой упрямец из всех нас. Однажды он вызвал на бой бультерьера с Кросс-лейн только для того, чтобы доказать, что кошки сильнее собак. Чтобы его оттащить, понадобилось восемь котов – настолько он был зол.

– Тогда были другие времена, – ворчал Эдисон. – Теперь мы вынуждены обращаться за помощью к людям и Полуночным котам.

Прежде чем Нова успела что-либо ответить, они услышали из шахты слабый жалобный крик о помощи.

– Я так и знал! – воскликнул Эдисон. – За мной!

Четыре кошки бесшумно проскользнули в щель между досками. Какое-то время Нова и Генри не слышали ничего, кроме слабого постукивания кошачьих лап по каменным ступеням лестницы.

– Кстати, Генри, прости меня… – сказала Нова, когда кошачьи звуки стихли, и села на край тротуара рядом с другом. – Я знаю, что ты хочешь помочь кошкам так же сильно, как и я. Мне не следовало говорить, что ты не хочешь вставать по ночам.

– Всё нормально, – ответил Генри. – Ты была права. Мы должны выбираться из башни только ночью, чтобы Горацио ничего не заподозрил.

– Как ты смог проснуться сам? – спросила Нова.

Генри ухмыльнулся.

– Я положил себе под подушку кусочек старого сыра чеддер. От него пахло так дурно, что я совсем не спал, – зевнул он. – О чём теперь очень жалею.

– Если бы я знала, что это так просто! – рассмеялась она. – В следующий раз тоже угощу тебя сыром!

– Они возвращаются. – Генри глубоко вдохнул. – Я чувствую запах шерсти Эдисона – сардины и кофе.

И действительно, через несколько секунд кошки снова появились. Пабло был весь взъерошенный, будто в туннеле он столкнулся с призраком.

– Он свернул не туда и застрял в сетке, – неодобрительно сказал Эдисон. – Хорошая новость заключается в том, что мы действительно нашли старую шахту метро. Теперь нам просто нужно распилить эти доски, чтобы вы, ребята, могли пойти с нами. Без вас мы не найдём верного пути – там сплошные странные ответвления, водопроводные трубы и металлические решётки.

Нова потёрла виски. Чтобы зайти в туннель, им нужна была помощь. Но как это сделать, не раскрывая себя? Она уставилась на Пабло, который пришёл в себя и снова начал активно кружиться возле неё. У неё возникла идея.

– Пабло, – спросила она, – у тебя же на завтра нет планов?