Текст книги "Чище некуда"

Автор книги: Барбара Колли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Шарлотта всегда ненавидела всякого рода разборки, но еще больше она ненавидела неопределенность, которая мучила ее уже три дня. Ее бы воля, и из двух зол она не выбрала бы ни одного, но Шарлотта прекрасно знала, что иногда выбирать не приходится.

Взглянув на часы на приборной доске, Шарлотта почувствовала себя неуютно. Она свернула с Сент-Чарльз-авеню на Джефферсон-авеню, где находилась школа Биджея. История этой частной школы ей хорошо знакома – Хэнк учился здесь в старших классах. Школа Айсодора Ньюмана была основана в 1903 году и уже почти сотню лет оставалась одним из самых престижных учебных заведений.

Обычно занятия заканчиваются в три тридцать, но Шарлотта знала, что по понедельникам Биджей дополнительно занимается математикой. По словам Мэриан, Биджей способный мальчик, и до недавнего времени весьма успешно учился. Но после смерти отца его отметки так упали, что Мэриан настояла на дополнительных занятиях.

После уроков, если погода позволяла, Биджей обычно шел два квартала до Сент-Чарльз-авеню, там садился на трамвай, ехал до ближайшей к дому остановки и остаток пути проходил пешком.

Шарлотта приехала рановато, было только четыре пятнадцать, но она боялась упустить его.

Джефферсон-авеню нельзя назвать широкой улицей – впрочем, много ли широких улиц вы найдете в Новом Орлеане? Тем не менее это улица с двусторонним движением, поделенная надвое так называемой нейтральной полосой. Как в Верхнем городе, от полуденного зноя ее спасает густая тень растущих по обочинам деревьев.

Подъехав к внушительному светло-коричневому каменному зданию, Шарлотта приметила удачное место для парковки, где она могла бы, оставаясь в машине, наблюдать за школой. Поскольку парковка располагалась на другой стороне нейтральной полосы, то Шарлотте пришлось проехать чуть дальше по дороге, чтобы развернуться и встать на выбранное место.

Припарковавшись, она заглушила мотор и несколько минут смотрела на смеющихся, громко болтающих подростков, выходящих из школы.

К счастью, Мэриан убежала рано утром, едва Шарлотта приехала на работу, и ей не пришлось мучиться угрызениями совести, что она ничего не сказала Мэриан.

Шарлотта вдруг выпрямилась, заметив, как из школы вышел Биджей с огромным рюкзаком за плечами. В отличие от остальных ребят, выходивших вдвоем или целой компанией, Биджей был один.

Шарлотта пошла ему навстречу через улицу, и вытянутое лицо Биджея выглядело бы смешным, если бы не серьезность ситуации.

– Здравствуйте, мисс Лярю, что вы здесь делаете?

– Привет, Биджей. Вообще-то, ждала тебя.

Несколько секунд он смотрел на нее и вдруг, разволновавшись, со страхом спросил:

– Ничего не случилось? С мамой, с братом, с ними все хорошо?

– Нет-нет, дорогой… – Шарлотта взяла его за руку. – Конечно, с ними все нормально. Все хорошо. Твоя семья здесь ни при чем. Почти. – Она кивнула в сторону каменной скамейки у живой изгороди. – Давай присядем.

Облегчение на его лице заставило Шарлотту почувствовать себя виноватой. Меньше всего она хотела, чтобы он волновался и переживал, ему и так хватило. Но если ее подозрения оправдаются, – видит бог, она этого не хотела, – то Биджея ждут такие переживания, которые ему и не снились.

Они сели на скамейку, и Шарлотта повернулась к нему.

– Спасибо тебе за чудный подарок.

Биджей пожал плечами.

– Пожалуйста. – Он нахмурился. – Вы приехали сюда, только чтобы сказать спасибо?

Шарлотта медленно покачала головой.

– Нет, дорогой. Не совсем. – Она перевела дыхание. – Биджей, ты же знаешь, что я забочусь о тебе, о твоем благополучии? – уточнила она.

Он пожал плечами.

– Ну да, понятно. И что?

– Прежде всего хочу сказать, что я никогда не шпионю и не копаюсь в личных вещах моих клиентов. Но в прошлую пятницу, убирая твою комнату, я нашла кое-что, и это не дает мне покоя. Прежде чем идти к твоей матери или в полицию, я хотела дать тебе шанс объясниться.

Биджей нахмурился.

– В чем?

– Объясни, откуда у тебя под кроватью коробка с сигарами и газетными статьями об убийстве Дрю Бергерона?

Биджей насторожился и вдруг разозлился. Он посмотрел на нее, прищурив глаза.

– Вы не имели права копаться в моих вещах.

– Ну, ну. – Шарлотта выставила руки в защиту. – Я же не нарочно. Я убирала под твоей кроватью, и коробка открылась.

– Все равно, не надо было смотреть, и я не обязан ничего говорить.

Шарлотта вздохнула.

– Конечно, ты не обязан мне ничего говорить, но я была в доме, когда нашли мистера Бергерона, и я видела окурок сигары на полу у гардеробной, где был труп. И знаешь, что? Этот окурок подозрительно похож на сигары в твоей коробке.

– Ну и что! Такие сигары может курить кто угодно, – ответил он резко. – И почему я не могу интересоваться делом мистера Бергерона? Он был другом моего отца, папа у него работал.

Шарлотта кивнула.

– Да, звучит вполне убедительно, но… – Она скрестила руки, наклонила голову и многозначительно на него посмотрела. – Мы оба знаем, что это неправда. Может, попробуешь еще раз?

Биджей посмотрел на нее вызывающе.

Наконец Шарлотта покачала головой.

– Слушай, Биджей, – предупредила она, – все знают, что у тебя в последнее время проблемы. Плохие оценки, нарушение комендантского режима, драка в школе, отстранение от занятий. С учетом всего этого, как ты думаешь, что скажет полиция, когда найдет эту коробку, тем более что ваша семья связана с Бергеронами? Или ты выкладываешь все начистоту, или я иду к твоей матери или в полицию.

Целую вечность Биджей смотрел на нее, сжав зубы, нервно играя желваками. По лицу было видно, что его мучили сомнения и что-то еще, быть может, страх.

– Я ничего такого не делал, – вдруг выпалил он. На глаза у него навернулись слезы, и он раздраженно моргнул. – Я собирал эти вырезки, потому что наделся, что копы найдут убийцу. И я не курю! С тех пор, как меня застукали. – Он помолчал, затем глухо добавил: – Это сигары отца. Когда мама убирала его вещи после его… его… Когда он умер, я взял несколько штук на память. Еще я взял его футболку, но мама не знает, и, пожалуйста, не говорите ей. Она слишком расстраивается, а когда она волнуется, начинает пить.

Шарлотта с трудом сдерживала сочувствие.

– Если ты не сделал ничего плохого, откуда такая агрессия?

Вздрогнув, Биджей опустил голову.

– Ну хорошо, – наконец выдохнул он. – Я был там, но я… – Он вытер лицо тыльной стороной ладони и посмотрел вверх. – Я… я не делал этого, мисс Лярю. Я клянусь, я не убивал его. Я в жизни не стрелял из пистолета.

И она поверила ему.

– Может, начнешь с самого начала и расскажешь мне все по порядку?

Биджей медленно кивнул и прокашлялся.

– В прошлый четверг мама попросила меня отнести бумаги мисс Бергерон, и, когда я уходил от нее, заметил какого-то мужика, который слонялся у забора. Мне показалось странным, что он фотографировал Кэти, дочку мисс Бергерон. Понимаете, Кэти как раз играла у забора.

Шарлотта замерла. Фотографии. Ну конечно. Вот почему фотографии, разбросанные по спальному мешку, показались ей такими знакомыми. Она не узнала малышку, потому что не видела ее с рождения, но подсознательно узнала место, где сделаны снимки, узнала и дом, и сад Кэтрин Бергерон.

– В общем, – продолжал Биджей, – мне надо было пройти мимо него на остановку, и когда я подошел ближе, то понял, что он очень похож на мистера Дрю. Я сначала не поверил, даже перепугался. Мистер Дрю умер, но тот мужик был так на него похож, что я решил последить за ним. – Биджей замолчал, скривился и покачал головой. – Знаете, он ни слова не сказал Кэти. Просто сфотографировал и ушел.

– И ты пошел за ним, – уточнила Шарлотта.

– Да, мэм. Все это было так странно, что я пошел за ним до того дома.

– Дома Девилье?

Он кивнул.

– Тогда я и подумал, что это и правда может быть мистер Дрю и он там прячется. Понимаете, мама столько говорила об этом доме, и я знал, что там никто пока не живет. Так что он мог там только прятаться.

Шарлотта нахмурилась.

– Но это было в четверг, так? Почему ты никому не сказал, матери, например?

– Я хотел, но когда пришел домой, мама спешила на ужин с клиентом, и у меня не было возможности.

– А в пятницу? – спросила Шарлотта. – Почему ты ничего не сказал в пятницу?

Биджей робко посмотрел на нее.

– После того что я натворил в четверг, она вообще ничего не хотела слышать.

– Ах, да, – задумчиво кивнула Шарлотта. – Ты же тогда сбежал после комендантского часа, да?

– Да, мэм.

– А в пятницу днем, после школы?

– Она повезла Аарона к врачу. – Он помолчал. – Но я почти рассказал мисс Бергерон, – добавил он. – Пока мамы не было, она заходила за ключами.

– Но не сказал.

Он покачал головой.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Я… я просто не мог, понимаете, не знал, как сказать. Но когда она ушла, я решил позвонить Сэму. После того как папа умер, Сэм единственный, кто меня всегда слушает, и я знал, он скажет, что делать.

– И что сказал Сэм?

– Сэм сказал, надо сначала удостовериться, что это именно мистер Дрю. Он сказал, что если я ошибся и кому-нибудь расскажу, мисс Бергерон или мама расстроятся и у меня будут большие неприятности.

– И… Постой, угадаю. Ты решил пойти в Девилье и удостовериться.

– Ну а как еще я мог узнать?

– Ох, Биджей, Биджей, – Шарлотта покачала головой.

Биджей не обратил внимания.

– Я просто хотел найти что-нибудь, чтобы доказать, что это мистер Дрю. Я подумал, что могу пробраться туда и взять какую-нибудь из его вещей, права там, или еще что-то.

– А тебе не приходило в голову, что кем бы он ни был, он мог быть опасен?

– Да, конечно. Поэтому я дождался, пока он ушел.

– И нашел что-нибудь?

– Нет. Я когда забрался, услышал, что кто-то пришел, и спрятался в шкафу.

– Кто-то?

– Мисс Бергерон и еще какой-то мужчина, я не знаю. Они смотрели квартиры, по-моему, чтобы снять.

Шарлотта кивнула.

– В общем, когда они ушли, я стал смотреть его вещи, но тут еще кто-то пришел. Я опять спрятался. Я подумал, если вернулся он, то я подожду, пока он уснет, а если это кто-то другой… – Он пожал плечами. – Тогда подожду, пока они уйдут. Я спрятался в шкафу в коридоре рядом с комнатой, где он спал, и стал ждать. Но это точно был он, потому что он сразу вошел в комнату, и я слышал, как он чистил зубы в ванной и умывался. Я уже думал, он ложится спать, когда заскрипела лестница, а потом я услышал голоса. Сначала я не понял, о чем они говорили, потому что говорили тихо. Но потом этот мужик – мистер Дрю – стал кричать на того, кто был там, и тогда я точно понял, что это он, потому что узнал его голос. Он все повторял: «Не надо! Не делай этого! Пожалуйста, не надо». – Биджей вдруг замолчал и сглотнул. – Я слышал, но сначала не понял, что это было. Я думал только, как побыстрее свалить оттуда.

– Что ты слышал?

– Глухой звук. – Он содрогнулся. – Выстрел. – Он глубоко вздохнул. – Потом я услышал шаги. Было похоже, что он ушел, но я все равно ждал, кажется, несколько часов, пока не решился выйти. Ну и дал деру.

– Ох, Биджей, почему же ты никому не сказал? Или еще лучше полиции?

– Ага, там весь дом в моих отпечатках…

– Извини, конечно, – протянула Шарлотта, – но мне не нравится твой сарказм. Я пытаюсь тебе помочь, прояви хоть немного уважения.

Несколько секунд Биджей молча смотрел на нее, потом недовольно кивнул.

– Да, мэм. Простите. Но вы сами сказали, у меня и так проблем хватает. Копы подумают, это я его убил.

– А мама? Ей ты мог рассказать?

Биджей закатил глаза.

– Да вы что! Она бы спятила от ужаса.

– Значит, ты никому не сказал.

– Ну… не совсем. Я рассказал Сэму.

– И?

– Сэм сказал забыть об этом и держать язык за зубами. Он сказал, что рано или поздно копы найдут убийцу. – Он помолчал и добавил: – Вы же верите мне, мисс Лярю? – Он поднял руку, будто принимая присягу. – Я клянусь, это правда.

Шарлотта чуть улыбнулась.

– Я верю тебе, дорогой.

И она верила. И тут же вспомнила, что Джудит сказала ей о Кэтрин и Винсе, которые подтверждали алиби друг друга. Что, если мужчиной, которого не узнал Биджей, был Винс? Что, если, уходя, они заметили Бергерона и решили пойти за ним? Что, если они столкнулись с ним и убили?

– Я верю тебе, – пробормотала она снова. И, осторожно подбирая слова, добавила: – Но боюсь, что не могу согласиться с Сэмом. Я считаю, тебе надо пойти в полицию и рассказать все, что ты сейчас рассказал мне. – По непонятным причинам мысль о том, как легко Сэм Робертс влияет на подростка, ее беспокоила. Было в его самоуверенном поведении нечто такое, что ее просто бесило.

Биджей опустил глаза и завозил ногами по асфальту.

– Может быть.

Шарлотта положила руку ему на плечо.

– Дорогой, подумай. То, что ты скажешь, может помочь полиции поймать убийцу. Или по крайней мере понять, кто это сделал.

– Может, надо сначала поговорить с Сэмом?

Шарлотта скривилась. Опять Сэм. Ее охватило беспокойство. А если Сэм скажет «нет»? Что тогда? Если она расскажет Джудит, то предаст доверие Биджея. И потом, он может просто замолчать или, того хуже, станет все отрицать. Для всех лучше, если ей удастся его уговорить.

Несмотря на свою антипатию к Сэму Роберт-су, Шарлотта понимала, что для Биджея он много значит. Да и Мэриан, похоже, доверяет ему полностью, а Мэриан все же мать Биджея. А кто она такая, чтобы подвергать сомнению его репутацию?

– Ладно, Биджей, – наконец сказала она. – Поговори с Сэмом, если считаешь нужным. Но сделай это побыстрее, ладно?

Биджей кивнул.

– Ну, тебе пора бежать, пока мама не начала беспокоится.

Дважды повторять не пришлось. Биджей схватил свой рюкзак и ушел. Глядя, как он идет по тротуару, Шарлотте пришла в голову мысль. Возможно, ей стоит самой поговорить с Сэмом Робертсом. Ради Биджея.

Почти тут же Шарлотта отказалась от этой идеи. Она и так влезла в это дело по самые уши, а искать встречи с Сэмом Робертсом вообще последнее, что ей нужно.

Разочарованно вздохнув, Шарлотта направилась через дорогу к своему фургону. Но мысль назойливой мухой вертелась в голове. Если Сэм узнает, что Биджей признался ей, то, возможно, удастся уговорить его изменить свое мнение, и он заставит Биджея пойти в полицию.

Чем больше Шарлотта думала об этом по дороге домой, тем более разумной казалась ей эта идея. Так почему, если она такая разумная, ее нервной дрожью колотит при одной мысли о Сэме Робертсе?

Глава 21

Войдя в дом, Шарлотта схватила телефонный справочник и принялась искать Сэма Робертса. Можно спросить у Мэриан, но она оставила это на крайний случай. Не стоит лишний раз попадаться Мэриан, пока не решена проблема с Биджеем.

Найти Сэма Робертса оказалось не так-то просто. В справочнике обнаружилось шесть С. Робертсов, но среди них – ни одного Сэма. Шарлотта обзвонила всех шестерых, и безрезультатно.

Тогда Шарлотта позвонила в справочную, но и там ей вежливо ответили, что его номер не зарегистрирован.

– И что теперь? – пробормотала она, выстукивая пальцами по столу. Как может быть, что у человека его профессии нет зарегистрированного телефона?

Вдруг она перестала стучать пальцами. Выхода нет, решила Шарлотта. Хочет она или нет, но придется звонить Мэриан.

Шарлотта взяла справочник. Мэриан наверняка знает его телефон, а возможно, знает и адрес. Найдя ее номер, Шарлотта засомневалась, нерешительно протянув руку к телефону.

Как объяснить, зачем ей вдруг понадобился телефон и адрес Сэма Робертса? Наконец она решила сослаться на то, что одному из клиентов требуется его помощь. Или лучше сказать, что помощь требуется ей?

Мэриан ответила после третьего гудка. Шарлотта скрестила пальцы.

– Извини за беспокойство, Мэриан, но мне нужен адрес Сэма Робертса. Понимаешь, я на днях просила его починить табуретку, но забыла спросить адрес. Я бы позвонила ему, но в справочнике нет его номера, и я подумала, может, ты знаешь, где он живет.

Оправдание шито белыми нитками большими стежками, и Шарлотта затаила дыхание.

Очевидно, Мэриан ничего не заметила. Она начала диктовать адрес и телефон, Шарлотта схватила ручку и быстро все записала.

Шарлотта никогда ничего не откладывала на завтра, но, повесив трубку, несколько секунд сидела, тупо глядя перед собой. Снова она взвесила все за и против разговора с Сэмом.

– Давай, – наконец пробормотала она. И не дав себе возможности передумать, встала из-за стола, схватила сумочку и вышла из дома.

Адрес, который дала Мэриан, был всего в нескольких кварталах от улицы Шарлотты. Да и дом похож на ее собственный, даже небольшое крыльцо и качели. Только дом Сэма выглядел намного лучше; в отличие от ее дома его недавно покрасили.

Подъехав к дому, Шарлотта не увидела машин, но рассудила, что грузовик может быть припаркован и позади дома, поскольку дорожки по обе стороны уходили на задний двор.

Интересно, весь двухквартирник его? Или он, как Луи, снимает половину дома?

Шарлотта остановила фургон у обочины, вышла и направилась к крыльцу. С каждым шагом она чувствовала себя все неуютнее. Хотелось развернуться и бежать оттуда, не оглядываясь; удерживала только мысль, что все это ради Биджея.

Дойдя до двери, она остановилась. Сделав для храбрости глубокий вдох, Шарлотта нажала на звонок. Прошло несколько секунд, никто не открыл, и она позвонила еще раз.

Хорошая мысля приходит опосля, с издевкой сказала она себе. Мало того, что выскочила из дома, даже не сходив в туалет, так даже позвонить не удосужилась. А если бы позвонила, не попала бы в такое глупое положение.

Но не позвонила, так не позвонила, теперь есть два варианта: околачиваться здесь и ждать Сэма или ехать домой и вернуться позже.

Поскольку неизвестно, когда он появится, а Шарлотте отчаянно нужно было в туалет, она решила уехать. Еще она решила, что в следующий раз обязательно позвонит. На этом она развернулась и стала спускаться с крыльца.

С одной стороны, она радовалась, что его не оказалось дома, а с другой – была неподдельно разочарована. Спустившись на нижнюю ступеньку, Шарлотта вдруг заметила что-то в траве и встала, как вкопанная. Слева от ступеньки лежал подозрительно знакомый окурок сигары.

Паранойя, подумала она, тряхнув головой. Совсем свихнулась на сигарных окурках. И потом, Биджей правильно сказал, что такие сигары может курить кто угодно; сам по себе окурок еще ничего не доказывает.

– Не будь дурой, – пробормотала она, но все равно уцепилась за поручень и поддела окурок ногой. Он был раздавлен, но определенно имел ту же странную форму, что и сигары под кроватью Биджея и у Девилье.

Шарлотта продолжала пялиться на окурок, когда шум подъехавшего грузовика вывел ее из оцепенения.

Оглянувшись, она увидела, как Сэм вышел из своей побитой машины. Ее сердце заколотилось быстрее. Ему надо срочно постричься, подумала она. И бороду подровнять. Если его немного отмыть, он будет не так уж плох…

– Вот так сюрприз! – воскликнул он. – В честь чего это? Постой, угадаю. Ты решила сдаться и завести со мной интрижку.

Шарлотта сглотнула и выдавила вежливую улыбку.

– Отнюдь, – сказала она, как надеялась, с достоинством. – Я приехала поговорить.

– Ну, для разгона можно и поговорить. – Он усмехнулся и заиграл бровями. – Немножко. Чуть-чуть…

– О Биджее, – поспешно добавила Шарлотта. – Я приехала поговорить о Биджее, – твердо повторила она.

Сэм тут же перестал ухмыляться, и на его лице мелькнуло странное выражение. Враждебность? Настороженность? Оно мгновенно пропало, и Шарлотта вообще не была уверена, что ей это не почудилось.

– Что он еще натворил? – серьезно и обеспокоенно спросил Сэм.

– Надеюсь, что ничего, – ответила она. – Но это мы и должны обсудить.

Сэм немного напрягся, но тем не менее кивнул на дверь:

– Что ж, проходи, обсудим.

Снова Шарлотта почувствовала себя неуютно. За долгие годы жизни в одиночестве она научилась осторожности. Есть вещи, которые одинокой женщине делать не стоит, в частности, не стоит входить в чужой дом с малознакомым мужчиной, который к тому же вызывает у тебя неприязнь.

Она хотела предложить ему поговорить на крыльце, но, с другой стороны, отступать уже поздно. Шарлотта подумала о Биджее и чудовищных неприятностях, с которыми он может столкнуться. Слишком многое поставлено на карту, решила она, чтобы препираться из-за того, где разговаривать. От этого разговора, возможно, зависит будущее парня.

Собрав все свое мужество, она глубоко вздохнула и снова поднялась на крыльцо.

Войдя в дом, она весьма удивилась. Во-первых, Сэм перепланировал его и выделил небольшую прихожую. Во-вторых, как и в случае с Луи, ничего общего с тем, как она представляла себе квартиру холостяка. Никакой грязной разбросанной по дому одежды. Никаких немытых тарелок, валяющихся повсюду журналов и газет. Все чистенько и пусто. Но, в отличие от квартиры Луи, дом Сэма был каким-то безликим. Ни картин, ни милых деталей, ничего, чтобы составить о нем хоть какое-то впечатление.

Он жестом указал на диван:

– Присаживайся. Выпьешь чего-нибудь? Колу? Кофе? Что-нибудь покрепче?

– Нет, спасибо. Мне ничего. – Она подошла к дивану. – Но ты можешь пить, что хочешь.

Он кивнул и направился на кухню, когда она добавила:

– Хотя, знаешь, я бы воспользовалась твоим туалетом, если ты не против.

Слава богу, он воздержался от комментариев и просто сказал:

– Дальше по коридору. Вторая дверь налево.

Видимо, первая дверь ведет в спальню, решила Шарлотта и, подходя к ней, замедлила шаги. Неужели она такая же скучная и безликая? Заглянуть или нет? От одного взгляда хуже не будет, правда?

Заглянув в дверь, Шарлотта нахмурилась. По сравнению со спальней гостиная просто шикарна, подумала она, оглядывая пустую депрессивную комнатку.

Как и в гостиной, здесь было чисто, но это, пожалуй, и все, что можно сказать.

Двуспальная кровать накрыта простым хлопковым покрывалом, когда-то, видимо, белым, но теперь, то ли от времени, то ли от небрежности, пожелтевшим. Немного отбеливателя и хорошая стирка, и покрывало станет как новенькое. Жаль, но это не ее дело.

Рядом с кроватью дешевая расшатанная тумбочка, на которой стояла такая же дешевая лампа и будильник. Из мебели в комнате был еще небольшой комод у стены напротив кровати. На комоде – одинокая фотография в рамке.

Фотография стояла так, что Шарлотта не могла увидеть, кто на ней. И снова: взглянуть или нет?

В знании сила, особенно в знании о нужном человеке.А нужным человеком сейчас был Сэм Робертс.

Прислушиваясь к тому, что происходит на кухне, Шарлотта вошла в комнату. Подойдя к комоду, она краем глаза заметила у стены несколько коробок. Они стояли так, что от дверей их не было видно. Но в данный момент ее интересовала фотография.

На фотографии была запечатлена семья – мужчина, женщина и два мальчика. Судя по одежде, снимок сделан лет двадцать назад, решила Шарлотта. Рассматривая каждого из членов семьи, она постоянно возвращалась к мужчине.

Она прищурилась и поджала губы. Она уже видела его… где-то. Но где?

Несмотря на то что темноволосому мужчине на фотографии было на двадцать лет меньше и он выглядел ухоженным и чисто выбритым, логика подсказывала, что это должен быть Сэм, а женщина и мальчики – его жена и дети. В этой логике ее смущало не то, что мужчина на фотографии совершенно не походил на Сэма Робертса, – люди могут сильно меняться с возрастом. Ее смущало то, что она определенно видела мужчину с фотографии раньше, видела его точно таким же. Но где? И когда?

Внезапно вспомнив о времени, Шарлотта направилась к двери. Ее внимание привлекла коробка у двери, набитая книгами. Шарлотту заинтересовало свидетельство в рамочке, лежащее сверху.

Шарлотта наклонилась. Как она и думала, университетский диплом, диплом Тьюланского университета на имя Артура Сэмюэла. Кто такой Артур Сэмюэл? Имя казалось знакомым, но она никак не могла понять, почему. Но важнее другой вопрос – зачем Сэму чужой диплом?

Время… поторопись…

Шарлотта быстро побежала в туалет, и, когда она вернулась в гостиную, Сэм уже ждал ее.

Увидев ее, он встал.

– Я уж подумал, ты в обморок упала, – съязвил он. – Или скончалась от сердечного приступа в моей ванной. Но больше всего я наделся, что ты мне ее бесплатно почистишь.

Шарлотта не оценила его своеобразного остроумия, а одна мысль о загаженной ванной заставила ее содрогнуться. В отличие от гостиной и спальни, ванная была в жутком состоянии. В душе волосы и мыльные ошметки, раковина заляпана зубной пастой, а унитаз – это вообще ночной кошмар.

– Как видишь, я не упала в обморок и даже не умерла от приступа, – съехидничала она в ответ.

– И ванную не почистила, да?

Шарлотта поморщилась, но не стала отвечать.

– В общем, о Биджее.

Сэм пожал плечами и указал на единственное кресло.

– Что ж, садись, поговорим.

Когда оба уселись, Шарлотта начала с того, как нашла коробку под кроватью Биджея, и закончила тем, что он рассказал ей у школы.

– Понимаешь, для своего же блага Биджей должен пойти в полицию и рассказать все, что видел. Я надеялась, что смогу уговорить тебя, и ты убедишь его, что это лучший выход.

Несколько долгих секунд Сэм смотрел на нее, но по его лицу нельзя было понять, о чем он думает.

Вдруг он резко встал. Сунув руки глубоко в карманы, он прошел к окну и выглянул во двор.

– Биджей хороший парень, – сказал он наконец. – Он просто запутался. Я должен был с самого начала отправить его в полицию. Наверное, не сделал этого, потому что знаю, как жестоко полиция может обойтись с таким парнем, как Биджей.

Он повернулся к ней.

– Но я понял тебя и поговорю с ним.

Шарлотта вздохнула с облегчением и, поскольку она сказала все, что хотела сказать, поднялась.

– Спасибо тебе, это правильное решение. Когда он решится рассказать полиции, дай мне знать. Моя племянница работает детективом, и, несмотря на твое предвзятое мнение, она вовсе не садист. Я прослежу, чтобы он говорил именно с ней.

Шарлотта была благодарна Сэму, что он согласился поговорить с Биджеем, и была уверена, что парень послушает своего друга и примет правильное решение, но совсем не Биджей не давал ей покоя по дороге домой.

По непонятным причинам она все время думала о том, что увидела в спальне Сэма… семейный портрет… университетский диплом… чужое имя в дипломе…

Но почему? Почему она продолжает об этом думать, или, что важнее, какое ей вообще дело до Сэма Робертса и его спальни?