Текст книги "Маленькая притворщица"

Автор книги: Барбара Картленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– По-моему, я приказывала немедленно сообщить мне, как только карета лорда Нейла покажется на холмах, не так ли?

– Да, ваша светлость, но кареты все еще не видно…

– Я уверена, что лорд Нейл прибудет с минуты на минуту, – грубо оборвала слугу герцогиня. – Немедленно отправляйся в конюшни и узнай, нет ли каких новостей.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Герцогиня встала и подошла к окну.

– Нейл обещал вернуться еще вчера, – обеспокоенно пробормотала она себе под нос. – Почему он опаздывает? Не иначе как что-нибудь случилось…

Двери отворились, и герцогиня радостно обернулась, но, увидев входящего в гостиную герцога, снова помрачнела.

– Вы не забыли, что сегодня приезжает леди Рексхэм? Я распорядился, чтобы за ней отправили карету в форт Огастес.

– Комната для нее уже готова, – безразличным тоном откликнулась герцогиня. – Не понимаю, что могло понадобиться в нашей глухомани женщине, у чьих ног лежит весь Лондон?

– Наверное, у нее есть на это свои причины, – уклончиво ответил герцог.

– Не сомневаюсь.

– Я многое слышал о леди Рексхэм. Вам раньше приходилось с ней встречаться?

– Последний раз я видела ее, когда она была еще младенцем. Ее родители жили неподалеку от нас; она не преминула напомнить мне об этом обстоятельстве в своем письме. Но мне все же показалось странным, что ради того, чтобы повидаться со мной, Беатрис Рексхэм решилась наведаться в замок Скэг.

Герцогиня на секунду задумалась, а затем, недобро усмехнувшись, продолжила:

– Могу предположить, мой дорогой Эван, что тобой интересуется не кто иной, как сам маркиз Северн. Я слышала, он имеет привычку высылать вперед Беатрис Рексхэм, а уж только потом – своих палачей!

– Вы действительно так полагаете?

Иона молча наблюдала за происходящим; казалось, этим двум людям не было до нее никакого дела.

Герцогиня подошла к пылающему камину и, глядя на языки пламени, сказала:

– Господи, Эван! Я всего лишь пошутила. Конечно, леди Рексхэм просто хотела немного развеяться, полюбоваться нашими живописными окрестностями и насладиться гостеприимством замка Скэг.

Герцог взглянул на часы, стоящие на каминной полке.

– В любом случае миледи едва ли прибудет раньше чем в полдень, – сказал он. – Дорога от Инвернесса в ужасном состоянии, кроме того, я не думаю, что она выехала рано.

– Как я могла забыть? Она тоже едет из Инвернесса! – воскликнула герцогиня. В ее глазах появилось странное, обеспокоенное выражение, будто внезапно ей в голову пришла какая-то пугающая догадка.

Глава 6

– Все-таки с Нейлом что-то случилось! Он опаздывает уже на целых три дня! – в тысячный раз воскликнула герцогиня. Если бы Эван хоть немного разделял мое беспокойство, он бы давно уже послал кого-нибудь в Инвернесс, чтобы узнать, нет ли новостей от его брата!

Герцогиня не могла говорить ни о чем другом, кроме как о своем приемном сыне, и после трех дней, проведенных в замке, Иона почувствовала, что уже начинает уставать от одного лишь упоминания о лорде Нейле. Что говорить о том, что ее саму гораздо больше интересовал герцог. Каждый день они виделись за обедом, но присутствие герцогини и лакеев, стоящих позади каждого кресла, исключало всякую возможность побеседовать с ним наедине.

Ситуация казалась практически безвыходной, но Иона утешила себя тем, что с приездом Беатрис Рексхэм и лорда Нейла ей все же удастся улучить момент, чтобы поговорить с герцогом один на один.

А пока… пока она была вынуждена проводить долгие часы ожидания в обществе герцогини, выслушивая ее бесконечные страдальческие стенания, вопросы, не предполагающие ответов, и замечания, не требующие комментариев.

– Что же могло так задержать его в Инвернессе? – скорбно вопрошала она, как обычно стоя у камина и протягивая к пламени озябшие руки. – Это всего лишь маленький, захолустный городишко, которым непонятно почему так гордятся эти неотесанные шотландцы!

В голосе ее светлости – впрочем, как и всегда, когда она упоминала о шотландцах, – сквозило ядовитое презрение; и Иона прекрасно осознавала, что подобные злобные нападки адресовывались в том числе и ей самой.

Девушка как раз размышляла, что ей ответить, когда двери отворились и вошедший слуга доложил:

– Карета милорда подъезжает к мосту, ваша светлость.

– К мосту? – оживилась герцогиня. – Наконец-то! О боже! Он уже почти здесь! Почему мне не доложили раньше? Немедленно ступайте и сообщите милорду, что я жду его здесь.

– Да, ваша светлость.

Герцогиня подошла к зеркалу и торопливо поправила прическу; затем достала из ридикюля баночку губной помады и подкрасила губы. Ее глаза засветились от счастья, и она будто помолодела и похорошела.

«Боже, да она в него влюблена!» – догадалась Иона, глядя на эти неожиданные метаморфозы.

Послышались приближающиеся шаги, и герцогиня торопливо повернулась к дверям.

Иона, смутившись и чувствуя себя немного неловко, отошла к оконному проему и, наполовину скрытая ниспадающими складками бархатных занавесей, отвернулась к окну. Она бы с огромным удовольствием удалилась к себе в комнату, но было уже слишком поздно. Она слышала, как распахнулись двери, но не повернула головы. Раздался радостный возглас герцогини:

– Нейл! Наконец-то! Что стряслось? Я чуть было не умерла от беспокойства!

– Вы льстите мне, матушка, – ответил ей низкий, бархатный голос.

– Ты обещал вернуться к среде, а сегодня уже суббота! Если бы ты не приехал сегодня, мне пришлось бы послать слугу в Инвернесс, чтобы узнать, в чем дело, хотя я совершенно не понимаю, что могло тебя там так задержать!

– Слуга вернулся бы обратно с тем же, с чем и уехал, – ответил лорд Нейл немного раздраженно, – потому что я даже не заезжал в Инвернесс.

– Как же… Ты говорил, что отправляешься именно туда!

– Я передумал. Вместо этого я решил немного погостить у моих друзей.

– И кто же они?

– Думаю, их имена ровным счетом ничего вам не скажут.

– Так ты говоришь, что вовсе не был в Инвернессе? – настойчиво переспросила герцогиня.

– Разве я уже не сказал? – нетерпеливо ответил лорд Нейл. – Не понимаю, к чему весь этот допрос?

– Я думала… что, возможно, ты повстречался с леди Рексхэм…

– С леди Рексхэм? А разве она не в замке?

– Она тоже где-то задержалась…

– Хм… странно! Хотя если учесть, что она едет издалека… Я слышал, дороги сейчас отвратительны.

– Ну хорошо, это не так уж и важно. Самое главное, что ты наконец-то вернулся, Нейл… мне так многое нужно тебе рассказать…

Иона поняла, что герцогиня совершенно забыла о ее присутствии. Помешкав пару секунд, девушка отвернулась от окна и окинула взглядом гостиную. Герцогиня стояла к ней спиной, но лорд Нейл тотчас заметил Иону. Ее сердце вдруг забилось, как сумасшедшее, а кровь отлила от лица – она узнала этот холодный, надменный взгляд, властный изгиб тонких губ, сверкающие бриллиантовые пуговицы… Она однажды уже встречалась с ним и, глядя ему прямо в глаза, поняла, что он тоже узнал ее.

– Да у нас гостья… – немного вкрадчиво произнес лорд Нейл.

Герцогиня нетерпеливо обернулась:

– Я и забыла про вас, милочка. Если вы желаете удалиться к себе, мы не станем возражать.

Иона присела в реверансе, но лорд Нейл не собирался так просто отпускать ее.

– Сначала познакомьте нас, матушка.

Его короткая реплика прозвучала как приказ, и герцогиня нехотя повиновалась:

– Это не так легко, как ты думаешь, Нейл; я и сама до сих пор в полном неведении, кто эта девушка. Она сама уверяет, что она – твоя сестра Элспет, но мне что-то с трудом верится в эту небылицу. Она будет жить здесь, в замке, до тех пор, пока мы со всей уверенностью не сможем сказать, что ее самонадеянные заявления – не что иное, как обыкновенная ложь. А пока… пока мы зовем ее Ионой. Мисс Ионой, если так тебе нравится больше.

– Вы и в самом деле считаете себя моей сестрой Элспет? – сузив глаза, поинтересовался лорд Нейл.

– Я передала ее милости доказательства, подтверждающие мои слова, – пробормотала Иона.

– Как интересно! Но я бы предпочел услышать эту историю из ваших собственных уст.

– У тебя еще будет для этого время, – нетерпеливо вмешалась герцогиня. – Пойдем со мной, Нейл, нам нужно поговорить.

Прежде чем лорд Нейл успел ответить, Иона присела в реверансе и торопливо вышла из гостиной. На секунду остановившись за дверями, она прижала ладони к горящим щекам, затем подхватила юбки и побежала вверх по ступенькам лестницы.

«Господи! Ведь это он! Тот самый человек, который видел меня в гостинице, когда я выходила из комнаты Гектора! – стучала кровь у нее в висках. – Боже мой, что он мог обо мне подумать?! Он все расскажет герцогине!»

Неожиданно она вспомнила, что лорд Нейл говорил герцогине, что не заезжал в Инвернесс. «Он солгал ей, но зачем? Что скрывается за этой ложью? Нет, он не станет рассказывать о нашей встрече – ведь иначе раскроется и его тайна».

Она немного успокоилась, но мысли все еще беспорядочно роились у нее в голове. «Этот замок, похоже, полон загадок… Что все это значит?!» – думала Иона, сидя на кровати в своей спальне.

Раздался негромкий стук в дверь, и в комнату вошла Кэти, улыбчивая молоденькая служанка.

– Там внизу какой-то человек, мисс, он хочет поговорить с вами, – сказала она, прикрыв за собой дверь.

– Кто же это? – удивилась девушка.

– Говорит, что привез вам письмо, мисс.

– Письмо?

– Да, и он сказал, что это очень важно, – оглянувшись на дверь, полушепотом добавила Кэти. – А еще предупредил, что никто, кроме вас, не должен знать об этом письме.

– Я сейчас же спущусь, только бы меня никто не увидел!

– Доверьтесь мне, мисс.

Накинув на плечи шаль, Иона последовала за Кэти.

Они миновали несколько запутанных коридоров и вскоре очутились в одной из дальних башен замка, на верхней площадке узкой, тускло освещенной винтовой лестницы. Через несколько минут они уже были внизу, и Иона снова послушно зашагала за служанкой по бесконечным коридорам и комнатам. Это была нежилая часть замка: высокие окна были наглухо закрыты ставнями, а мебель и картины на стенах укрыты пыльными отрезами полотна.

Наконец они подошли к небольшой дубовой двери. Кэти отодвинула тяжелый засов, достала из кармана фартука ключ и отперла замок. За дверью оказалась терраса, с которой открывался прекрасный вид на озеро. Широкие каменные ступени, огороженные балюстрадой, спускались почти что к самой воде.

Кэти тихонько свистнула, и откуда-то снизу, из-за перил лестницы, показалась голова. Незнакомец поднялся по ступеням и подошел к Ионе: это был высокий, бедно одетый человек; на его седеющей голове красовался изрядно потрепанный шотландский берет.

– Это Дагхолл, мисс, – сказала Кэти. – Он приходится мне дядей. Я отойду, чтобы вы могли спокойно поговорить.

Шотландец подождал, пока Кэти не скрылась из вида, затем снял с головы берет, вытащил из-под подкладки сложенную вчетверо записку и молча протянул ее Ионе.

Девушка развернула листок бумаги. Там оказалась всего одна строчка:

«Нам нужно повидаться; доверься человеку, который передал тебе это.

Гектор».

Она прочитала записку дважды. Нет, этого не может быть! Письмо было от Гектора Макгрегора, но сейчас он должен был быть на пути во Францию! Что могло случиться?

– Где… тот джентльмен, который написал это?

– Я отведу вас к нему.

– Сейчас?!

– Да.

– Но как?

– У меня лодка.

Иона замялась на секунду, затем подозвала Кэти:

– Я должна поехать с твоим дядей. Надеюсь, что это ненадолго. Если кто-нибудь спросит обо мне, скажешь, что я прилегла отдохнуть и просила никого меня не беспокоить.

– Можете положиться на меня, мисс, – ответила служанка.

– Но как я попаду в замок, когда вернусь обратно?

Кэти протянула Ионе ключ:

– Я не стану запирать дверь на засов, а замок вы откроете вот этим ключом.

Опустив ключ в карман, Иона закутала голову и плечи шалью и поспешила вслед за неразговорчивым шотландцем к озеру. Он прыгнул в лодку, а затем помог Ионе усесться на корме.

Весла бесшумно опустились и поднялись; лодка быстро заскользила по водной глади, прячась в тени прибрежных скал.

Вскоре они достигли противоположного берега озера, поросшего густым кустарником, и, привязав лодку, стали взбираться вверх по крутому каменистому склону. Ионе пришлось нелегко: ее ноги, обутые в домашние туфли, то и дело скользили, и вскоре она начала задыхаться. Она уже была готова попросить своего молчаливого провожатого дать ей немного передохнуть, как вдруг увидела впереди неприметную лачугу. Из трубы, торчащей из соломенной крыши, вился дымок, и Иона поняла, что они у цели.

Дагхолл отворил покосившуюся дверь, и девушка увидела сидящего у горящего очага Гектора; лицо его было задумчиво и серьезно. Подняв голову, он подскочил и заключил Иону в объятия.

– Ты пришла! – радостно завопил Гектор. – Я не сомневался в тебе! Присядь, ты выглядишь совершенно измученной.

Он подвинул ей свой стул.

– Я должен был предупредить Дагхолла, чтобы он шел не слишком быстро; похоже, ты выбилась из сил.

– Не желаете мясной похлебки, мисс? – услышала Иона чей-то голос и, подняв глаза, увидела морщинистую маленькую старушку. Годы согнули ее спину, но глаза молодо блестели, словно у любопытной лесной пташки.

– Я буду благодарна, если вы дадите мне глоток воды, – ответила девушка.

И старая женщина растворилась в тени, окутывавшей дальний конец комнаты, чтобы через мгновение снова появиться с глиняной кружкой, до краев наполненной водой.

– Что ты здесь делаешь, Гектор? – утолив жажду и снова обретя способность говорить, спросила Иона.

Заметив обеспокоенный взгляд, которым она проводила старушку, Гектор улыбнулся:

– Все в порядке. Дагхолл и его матушка – мои давние друзья. Кстати, они оба – Маккрэггены.

Он уселся подле ее ног на полу.

– Мне необходимо сказать тебе нечто очень важное. Я знаю, что сейчас уже должен быть во Франции, но мои планы изменились. Послушай меня, Иона, у нас мало времени. – Гектор выудил из кармана маленькую черную книжечку. – Смотри, что мне удалось достать! Это касается тебя.

– Меня?

– На следующий вечер после твоего отъезда в Инвернесс я зашел в одну портовую пивнушку, чтобы повидаться с одним человеком. Я сидел и ждал его, когда вошел какой-то человек. Он был до того пьян, что еле держался на ногах. Он рассказал мне, что только что сошел на берег и что пил все время, пока они плыли, чтобы заглушить мучительные приступы морской болезни. В мои планы совершенно не входило выслушивать его пьяную болтовню, как вдруг я услышал нечто, что меня весьма заинтересовало.

«Меня послали во Францию, чтобы я там кое-что выяснил; и за ту информацию, которую я сумел добыть, мне заплатят целое состояние, – сказал он, размахивая у меня перед носом этой книжечкой. – Я потрудился на славу, и теперь герцогиня заплатит мне целую кучу золота, вот так-то, парень!» – продолжал хвастаться он.

«Герцогиня? – переспросил я, прикинувшись идиотом. – Только не заливай мне, что герцогини в Шотландии еще и приплачивают своим любовникам, все равно не поверю!» Мой вопрос его так рассмешил, что он расхохотался, а потом и говорит: «Герцогиня платит мне не за любовь, а за сведения, которые я для нее добываю. Хочешь, скажу тебе кое-что по секрету? Она – англичанка, и ненавидит шотландцев! А больше всех она терпеть не может – кого бы ты думал? Сейчас живот надорвешь от смеха – герцога! Самого герцога! Да, да, беднягу Акрэ, она до смерти ненавидит его!»

Иона издала удивленный возглас.

– Этот человек… он тоже шотландец? – спросила она.

– Нет, он англичанин. В общем, теперь ты понимаешь, что сама судьба послала этого пьянчужку прямо мне в руки. Я влил в него еще несколько кружек эля, и он рассказал мне, что герцогиня послала его во Францию следить за герцогом. Акрэ был в Париже, представляешь?

– Я знаю, – нетерпеливо ответила Иона. – Я потом расскажу тебе эту историю, но сначала закончи свою.

– В общем, он проболтался, что все его наблюдения записаны в этой книжке, и я понял, что мне совершенно необходимо взглянуть, что же там написано. Я сидел и обдумывал, как мне лучше это сделать, но тут он внезапно рассвирепел и стал орать, что я хочу его ограбить. В общем, мы с ним оказались на улице, ну и минут через пять я его уложил.

– Ты его убил? – ахнула Иона.

– Ну, если он и остался жив, то еще очень долго не будет в состоянии встретиться с герцогиней, – усмехнулся Гектор и открыл книжку.

– Здесь многое заинтересует принца и полковника Бретта, но я прочту то, что касается лично тебя. Слушай:

« 5 июля. Герцог провел два часа в доме, принадлежащем Эстель Дюпрэ, любовнице якобита Рори Маккрэггена, который умер весной этого года».

– Герцог ходит в гости к якобитам?! – воскликнула Иона, и глаза ее округлились от удивления.

– К сожалению, Рори Маккрэгген мертв, иначе он мог бы многое рассказать нам об Акрэ.

– А что еще выяснил этот шпион?

– Он встречался с одним человеком – он называет его «К.» – тоже шпионом, который, судя по всему, вхож в окружение самого принца. Он знает, кто такой Бретт, и следит за ним. Вот послушай:

« 6 июля. Встречался с К. Он рассказал, что несколько дней назад полковник Бретт наведывался в шляпную мастерскую на улице Сент-Онорэ и в течение нескольких минут разговаривал с девушкой по имени Иона Уорд, якобиткой. К. предположил, что полковник Б. предлагал И. У. стать любовницей принца. В этом случае за ней стоит продолжать наблюдение».

Иона закрыла руками вспыхнувшее лицо.

– Как они смеют думать обо мне такие вещи? – прошептала она.

– Не все ли тебе равно, что думает о тебе всякий сброд, девочка, – ласково проговорил Гектор. – Подумай лучше о том, что, как только эта книжка попала бы в руки герцогини, твоя миссия была бы бесславно завершена!

– Боже, Гектор! Какая удача, что эти записи оказались у тебя!

– Главное, что ты должна уяснить, – это то, что герцогиня строит интриги против герцога и она послала этого человека шпионить за ним. Ты должна быть очень осторожна, Иона. Если она что-нибудь заподозрит, все пропало…

– Я понимаю, Гектор. Мне пора возвращаться.

Они поднялись.

– Гектор, тебе нужно как можно скорее возвратиться во Францию, чтобы предупредить полковника Бретта.

– Да, я так и поступлю. И не волнуйся за меня, все будет в порядке.

– Будь осторожнее с этой книжкой.

– Не беспокойся, я присмотрю за ней. Похоже, в следующий раз мы с тобой увидимся уже во Франции.

– Да хранит тебя Господь, – тихо промолвила девушка.

– И тебя, – ответил ей Гектор.

Он поцеловал ей руку и подозвал Дагхолла:

– Доставь леди обратно в замок и впредь помогай ей чем можешь, если она обратится к тебе за помощью.

– Я сделаю все, что потребуется, – невозмутимо ответил шотландец.

Они двинулись в обратный путь.

Сначала они шли молча. Когда Дагхолл отвел в сторону колючую ветку, преградившую им дорогу, Иона увидела на тыльной стороне его ладони широкий шрам и, не удержавшись, спросила:

– Откуда у вас это?

– Каллоден, – мрачно ответил ее провожатый.

– Но я слышала, Маккрэггены не принимали участия в восстании…

– Да, старик Маккрэгген тогда лежал при смерти, и некому было повести нас в бой… Но человек пятьдесят, и я в их числе, все же собрались, чтобы сразиться за нашего принца…

– Должно быть, многие погибли в этом ужасном сражении, – вздохнула Иона.

– Четырнадцать человек, мисс. Если бы силы небесные не встали тогда на нашу защиту, полегли бы все, уж вы мне поверьте…

– Силы небесные?

– Да, мисс. Вскоре после начала сражения англичане оттеснили наш маленький отряд в лощину и окружили нас со всех сторон. Мы сражались плечом к плечу, мисс, но уже знали, что ни один из нас не выживет в этой кровавой бойне, как вдруг увидели самого Маккрэггена Мора, который поднялся из могилы, чтобы прийти нам на помощь! Да, это был он – все мы видели белые орлиные перья на его берете…

– А кто это – Маккрэгген Мор?

– Маккрэгген Мор – прапрадед нашего герцога, мисс. В те времена, когда он правил кланом, молва о силе и могуществе Маккрэггенов летела по всей Шотландии! Люди любили его, а враги боялись до смерти, мисс. Он говорил: «Если в пылу битвы вам придется туго, отыщите меня взглядом и знайте, что я всегда приду вам на помощь». Говорят, он для того и носил на своем берете белые перья, чтобы его можно было видеть издалека. Так вот, Маккрэгген Мор примчался, чтобы помочь нам! Он обрушился на англичан, словно ураган, мисс… Видели бы вы, как он бился!

– Что же случилось потом? Как вы спаслись?

– Маккрэгген Мор расчистил путь, и нам удалось выбраться из этой ужасной лощины. Потом он отвел наш отряд в безопасное место и там попрощался с нами. «Когда-нибудь настанет день, когда я соберу вас снова, и мы сразимся за нашего принца!» – вот что он сказал, мисс. А еще он сказал, чтобы мы шли домой и никому не рассказывали о том, где были.

Выбравшись из лодки и попрощавшись с Дагхоллом, Иона поспешила в замок. Она благополучно отперла дверь ключом, который дала ей Кэти, и теперь думала только о том, как ей пробраться незамеченной в свою комнату.

Поднявшись по винтовой лестнице, она услышала чьи-то приближающиеся шаги и торопливо опустила шаль на плечи.

«Господи, мои туфли! – промелькнуло у нее в голове. – Они все перепачканы грязью!»

В следующее мгновение она лицом к лицу столкнулась с лордом Нейлом.

– А, так вот где вы прячетесь! – воскликнул он, улыбаясь. – Позвольте полюбопытствовать, в какой же комнате вы расположились?

– Вон в той, милорд, – ответила Иона, стараясь отвечать как можно более невозмутимо и указывая на дверь в нескольких шагах от них по коридору.

Лорд Нейл взглянул туда, куда она показывала, а затем снова посмотрел на девушку. Его взгляд задержался на ее раскрасневшемся лице, затем на спутавшихся от ветра кудрях и, скользнув вниз, остановился на грязном подоле ее платья. Он снова улыбнулся, и Иона почувствовала, как ее сердце похолодело от страха.

– Я бы хотел поговорить с вами, – произнес он спокойно. – Давайте найдем какое-нибудь тихое местечко, где нам никто не помешает. Мне кажется, нам многое нужно сказать друг другу.