Текст книги "Ведьмы в красном"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Сядь и отдохни, – сказал Антон.

С благодарным выражением лица Леонидис опустился в кресло.

– Мой отец здоров? – Спросил Антон.

– Он здоров, – проворчал Леонидис. – Но у него есть проблема, очень сложная, и ему нужно, чтобы ты немедленно занялся ею.

– Я?

Леонидис откинулся назад и нахмурился, словно собираясь с мыслями.

– Помнишь, лет пять назад твой отец купил Рязанские серебряные рудники на северо-западе?

Антон не ответил, но Леонидис, казалось, ничего не заметил.

– Эти мины оказались хорошей покупкой, – продолжал мастер меча. – Твой отец послал отряд своих гвардейцев разбить лагерь и нанять рабочих для добычи серебра. На протяжении многих лет он менял людей, размещенных там… как глупо оставлять кого-то в этой дикой стране слишком надолго. Но шахтеры все еще копают, и серебро все еще выходит.

Антон в замешательстве покачал головой. – А теперь возникла проблема?

Леонидис даже не взглянул на него. – Несколько месяцев назад твой отец получил сообщение, в которое почти не верил, сначала не верил. Нынешний контингент находится там всего около четырех месяцев, но даже за короткое время эти леса могут многое сделать с разумом человека. Здесь командуют капитан Киган и лейтенант Саллиан. Киган написал твоему отцу, что несколько молодых солдат под его началом были убиты… – Он сделал паузу. – Ну, они превратились в зверей, сошли с ума, и их пришлось убить.

– Что? – Спросил Антон.

Леонидис кивнул. – Твой отец прислал небольшое подкрепление, но когда в замок Пален стали поступать новые сообщения, он начал думать, что эти истории-не просто лесное безумие. К этому моменту восемь наших охранников были мертвы, а потом… две недели назад лейтенант Саллиан превратился в одного из этих зверей, и его пришлось убить.

– Это чепуха, – сказал Яромир, не в силах больше молчать. – Первоначальные инстинкты принца Ливена были верны.

– Это не чепуха, – решительно заявил Леонидис, и его голос разнесся по комнате. Он снова посмотрел на Антона. – И эти люди, превратившиеся в зверей, слишком часто убивают шахтеров, прежде чем они сами могут быть убиты. Некоторые из рабочих, с подписанными контрактами, были пойманы при попытке ускользнуть ночью. Производство почти остановилось, и твой отец хочет решить эту проблему. Он хочет, чтобы серебро снова потекло.

Во всяком случае, Антон выглядел еще более озадаченным, чем раньше.

– Почему он нанял меня для этого?

Как будто в согласии с замешательством, Леонидес пожал плечами и ответил: «Честно говоря, парень, я не знаю. Он сказал, что вы умны – с чем я не спорю – и послал меня сюда так быстро, как только я мог ехать. – Сунув руку под броню, он вытащил листок бумаги. – Да, и еще он прислал письмо.

Антон быстро просмотрел содержимое письма и протянул его Яромиру.

Яромир взял его и прочитал отчет обо всем, что только что рассказал Леонидис, но его взгляд остановился на двух тщательно составленных предложениях:

Я узнал, что недавно вас беспокоила похожая, казалось бы, неразрешимая проблема, и все же вы справились с ней. Я поручаю вам решить это дело для меня, и как можно быстрее, но если это окажется слишком для вас, я могу передать это дело вашему брату.

Его взгляд метнулся к лицу Антона. Во-первых, откуда принц Ливен узнал об их «проблеме» прошлой весной? Они ничего ему не сказали. Во-вторых, это был тест, простой и понятный. Отец Антона хотел решить эту проблему и поручил ее Антону… вместе с завуалированной угрозой схватить вместо него Дамека, если потребуется.

Яромир не мог сдержать гнева. Антона и Дамека постоянно натравливали друг на друга, и если бы Яромир имел хоть какое-то право голоса в этом вопросе, Антон не только выжил бы, но и вышел бы на первое место.

У дроевинки не было наследственного короля. Вместо этого это была земля многих принцев, каждый из которых возглавлял свой собственный благородный дом и контролировал множество вотчин. Но… все они служили одному великому князю, и новый великий князь избирался каждые девять лет собравшимися главами знатных домов. Эта система хорошо служила стране уже более ста лет. В настоящее время правил принц Родек из дома Эн-Тес.

Но через два года будет избран новый великий князь.

Антон и Дамек были сыновьями дома Палена. Их отец, принц Ливен, контролировал большую часть западного региона. Он отдал Дамеку, который был старшим братом, старый замок и семь больших феодов для надзора. Он подарил Антону замок получше, но шесть поместий поменьше. Эти «задания» были шансом для каждого молодого человека проявить себя. Однако в последние дни принц Ливен заметно постарел, и ходили слухи, что вскоре он назначит преемника на пост главы дома Пален. Это было его право выбирать между своими сыновьями, и если победитель будет выбран в течение

следующих двух лет, то этот сын будет иметь право поместить свое имя в Список для голосования на должность великого князя.

Больше всего на свете Яромир хотел, чтобы Антон был в этом списке.

Но эта задача, которую только что потребовал принц Ливен, едва ли казалась справедливой… чтобы остановить отряд солдат в изолированной, густо заросшей лесом местности от превращения в зверей?

Антон посмотрел на Леонидиса. – Вы, должно быть, устали, и я не хочу, чтобы вы возвращались сегодня. Я прикажу отвести вас в комнату для гостей, чтобы вы могли поесть и отдохнуть, пока я буду писать ответ. Ты можешь отнести его моему отцу завтра.

Стареющий мастер меча вздохнул. – Спасибо, парень. Признаюсь, я уже не так молод, как когда-то.

Яромир открыл дверь и позвал ту же девушку, что и раньше. – Вы не могли бы отвести этого человека в комнату для гостей? – спросил он, и снова это прозвучало как просьба. – Ему тоже понадобится горячая еда.

– Конечно, сэр. Немедленно.

Леонидис последовал за девушкой. Яромир снова закрыл дверь и повернулся к Антону.

– А вы как думаете?

– Даже не знаю. Но мой отец не склонен к фантазиям. Если он верит в эти истории, значит, в них есть доля правды.

Хотя Яромир не хотел соглашаться, он понимал, что Антон был прав. Принц Ливен не был склонен к фантазиям.

– Хорошо, – сказал Яромир. – Главное, чего хочет ваш отец, – это восстановить добычу на рудниках. Рязань находится в четырех днях езды отсюда, и после этого неизвестно, сколько времени уйдет на решение этой проблемы. Мы оба не можем так долго находиться вдали от Сеоны. Я предлагаю, чтобы вы позволили мне лично отобрать отряд наших людей и лично проследить за этим.

Антон несколько мгновений молчал, а потом сказал: – У моего отца есть люди… гораздо больше людей, чем я, вместе с капитанами и лейтенантами, которым он доверяет. У Дамека определенно больше людей, чем у меня. Отец не поручил бы мне эту задачу, если бы считал, что ее можно решить, послав более сильный контингент с лучшим лидером. – Он помолчал. – Кроме того, я встречался с капитаном Киганом, и если он отвечает за шахты, то он рассердится на вас, когда вы примчитесь с демонстрацией силы, и тогда вы будете в ссоре. Нет, он должен верить, что ему посылают «помощь», а не вызов компетентности. К этому нужно подходить по-другому.

– По-другому?

И снова Антон заколебался. – Так или иначе, мой отец знает об убийствах, которые произошли здесь весной. Я не знаю, откуда он знает, но эти убийства были раскрыты и остановлены тремя людьми. – Он встретился взглядом с Яромиром. – Только трое.

Яромир смотрел на него в ответ, и ему не нравилось, к чему все это клонится.

Глава 2

Селин и Амели прибыли в замок тем же вечером и направились прямиком в большой банкетный зал. Пока они шли от входа вниз, по главному коридору, жаровни вдоль стен освещали дорогу. Впервые за это лето Селин не заставляла себя присутствовать на этом мероприятии. Она не боялась тонко замаскированной озабоченности Антона, пытавшегося вежливо выяснить, использует ли она снова свои способности.

Сегодня ночью,… когда он спросил, могла бы она помочь ему… Она, конечно, знала, что его забота отчасти продиктована невыносимой виной за то, что он попросил ее сделать весной – это могло навсегда навредить ей. Сегодня она сможет избавить его этой вины или, по крайней мере, облегчить.

Кроме того, она надела шелковое платье янтарного цвета, которое ему особенно нравилось. Квадратный вырез начинался чуть выше вершин ее груди, усаживался на плечах. Узкие рукава, тонкая талия идеально подходят ей, а пышная юбка, укутывала складками ткани. Цвет отражал только намек на золото, совпадая с ее темно-белокурыми волосами, которых она лишилась.

Амели, как всегда, была одета в штаны, выцветшую голубую рубашку и короткую куртку. Селин хорошо знала сестру, и даже не предлагала ей что-то другое.

– Что-то не так, – сказала Амели, приближаясь к большой арке банкетного зала. – Нам не встретились другие гости, и я не слышу никаких голосов.

Обратив больше внимания на обстановку, Селин поняла, что сестра права. Обычно они уже услышали бы звуки смеха и болтовни, доносящиеся из зала.

Селин и Амели прошли через арку, ожидая увидеть, возможно, с сотню-другую хорошо одетых гостей, хранящих тишину по каким-то причинам, но нашли обширные палаты почти пустыми.

На одном из длинных столов был накрыт легкий ужин, несколько стражников замка ели холодную ветчину с хлебом и запивали элем. Один из охранников взглянул на них.

До того, как одна из сестер смогла задать вопрос, за ними раздался глубокий голос.

– Селин.

Она обернулась, чтобы увидеть лейтенанта Яромира, идущего к ним.

– Мы ошиблись ночтю? – спросила она.

Он покачал головой.

– Нет, банкет отменили.

Заметив напряженное выражение лица, она почувствовала внезапный холод в животе.

– Отменили? Почему за нами не послали? Князь Антон болен?

– Нет, он не болен, и за вами не послали, потому что что-то появилось… – Он запнулся и взглянул на Амели. – Вы обе должны подняться со мной, в его покои.

* *

Амели последовала за сестрой и Яромиром к покоям Антона, изо всех сил борясь со смесью волнения и тревоги. Часть ее не могла не радоваться, что что-то, похоже, происходит, но она и Селин никогда не будут приглашены на частную встречу, как сейчас, если это не было серьезно,… и если Антон не хотел чего-то от них.

Амели закрыла за собой дверь и огляделась.

Большинство князей жили в какой-либо роскоши, но Антон, казалось, предпочитал аскетизм. На стенах были большие гобелены в компании с большим очагом. Но обстановка состояла из грязного письменного стола, нескольких тяжелых деревянных стульев и рядов книжных полок вдоль стен. Это больше походило на палаты ученого, чем на апартаменты князя. Закрытая дверь была на той же стене, что и очаг, Амели знала, что она вела к спальням князя, потому что Селин ухаживала за ним, когда он болел.

Сам Антон стоял рядом с одним из стульев, в простой голубой тунике и черных штанах. Выражение его лица было не менее напряженным, чем у Яромира, что привело к усилению

опасений Амели. Затем взгляд Антона остановился на Селин, и он на секунду замер. Она приложила некоторые усилия к своему виду для появления сегодня вечером, и это сказалось.

– Селин… – его глаза задерживались на ее шелковом платье.

– Что случилось? – Спросила Селин, явно обеспокоенно.

Антон жестом пригласил их внутрь. Он открыл рот, как бы готовясь заговорить, и снова закрыл.

– Я едва знаю, с чего начать, – наконец сказал он. – Яромир… возможно, ты мог бы?…

Яромир провел рукой по голове, и опасения Амели обернулись тревогой.

– Что происходит? – Спросила она. – Это как-то связано с тем посланником, который прибыл сегодня из замка Пэлен?

– Откуда ты это знаешь? – Он быстро покачал головой. – Нет, не важно. Князь нуждается в вашей помощи, чтобы помочь решить … трудности отца.

– Какие трудности? – Спросила Селин, и Амели внезапно пожалела, что они сегодня вечером приблизились к замку. В течение нескольких месяцев Селин, казалось, была самой собой, а теперь к ней снова вернулся этот призрачный взгляд.

– Вы когда-нибудь слышали о Рязанских серебряных рудниках? – спросил Антон, снова вступая в разговор.

Обе сестры покачали головами. Они прожили всю свою жизнь в Шетане, прежде чем приехали сюда.

– Мой отец владел этими шахтами в течение последних пяти лет, и они оказались вполне… прибыльными. – Он сделал несколько глубоких вдохов, как будто задыхаясь после быстрой ходьбы, а затем снова начал говорить, проливая свет на причудливую историю о солдатах, приписанных к этим рудникам, которые превращаясь в зверей, убивают нанятых подрядчиков, а потом кончают жизнь самоубийством.

Амели напряженно стояла, ожидая, куда заведет рассказ.

– Наконец, отец потерял девять человек от этой беды, по крайней мере, один из которых был офицером, – тихо закончил Антон, – и производство на рудниках зашло в тупик. Он попросил меня разобраться с этим и угрожал обратиться к Дамеку, если я не смогу. – Он закрыл глаза. – Это проверка на лидерство.

Селин не ответила, но ее левая рука слегка дрожала.

– Даже если любая из этих диких сказок верна, – сказала Амели, шагнув вперед своей сестры. – Какое отношение это имеет к нам?

Яромир вздохнул, выглядя крайне несчастно, но Амели не собиралась облегчать ему жизнь. Она хотела точно знать, почему ее и Селин притащили сюда выслушивать это.

– Принц Антон считает, что отправка нового контингента не поможет, – наконец ответил Яромир. – Он хочет, чтобы мы втроем, ты, я и Селин, решили это,… как мы это делали раньше.

– Нет! – Выплюнула Амели. В последнее время она чувствовала себя бесполезной и беспомощной, Селин никуда не денется от такой-то кучи солдат Пэлена, которые, как сообщается, превращаются в «зверей».

– Я могу держать вас обоих в безопасности, – настаивал Яромир. – Я буду с вами, пока ты и Селин используете свои способности, чтобы выяснить, что происходит. У меня не будет никакой другой задачи, кроме как защищать вас. Когда вы узнаете правду, вы передадите ее мне, и я буду действовать,… как и в предыдущий известный нам раз.

– Вы хотите, чтобы мы читали этих солдат, – тихо спросила Селин, – их прошлое и будущее, и выяснили, что с ними происходит?

– Я бы никогда не попросил тебя об этом, – рьяно отозвался Антон. – Я не хочу тебя посылать… – Он замолчал. – Но это первый раз, когда мой отец попросил меня о личной услуге. Я не могу отказать. Я не могу потерпеть неудачу, и это невозможно решить силой. – Он шагнул ближе к Селин. – Мы с Яромиром планировали весь день и придумали несколько вариантов. Я пошлю тебя и Амели, как моих придворных дам, личных целителей и провидец, чтобы обеспечить вам должное уважение со стороны солдат, расположенных в Рязани. Для самой поездки Яромир возьмет небольшой отряд моих собственных охранников, и, в качестве дополнительной защиты, мы оденем вас обеих в красные плащи.

Амели захотелось покачать головой, сетуя на своё «положение при дворе». Древинка часто

находилась в состоянии гражданской войны, даже нескольких небольших войн между домами. В прошлом путешественники-целители, которые пытались помочь раненым солдатам, часто сами бывали убиты на дорогах, как шпионы или вражеские дружинники. Почему-то – и никто совершенно не знал, с чего это началось – они стали носить красные плащи, пытаясь отличить себя. Тем не менее, слишком многие из них были потеряны, и страна столкнулась с нехваткой квалифицированных целителей. В результате, все князья собрались и согласились, что ни одна фракция не причинит вреда тем, кто в красных плащах.

– И вы думаете, что эти плащи защитят нас от безумцев, превращающихся в «зверей»? – Сердито спросила Амели.

– Нет – заявил Яромир. – Это сделаю я.

К усиливающемуся беспокойству Амели, дрожь в левой руке Селин становилась все сильнее. – Вам нужно будет одеться как путешествующие придворные дамы, – добавил Антон, взглянув на штаны Амели.

Ооо, становилось всё лучше и лучше.

– Мы ещё не согласились никуда идти, – сказала она ему.

Его лицо потемнело, и она боролась, чтобы удержать язык за зубами. Антон, как правило, хорошо воспитан, но, как и все князья своего народа, он был военачальником, который держался за власть, и ожидал, что емубеспрекословно повинуются.

– Я прошу вас сделать это для меня, – сказал он твердо.

Не думая, Амели взорвалась единственным возможным способом, заявив собственные требования.

– Что нам с того?

Селин ахнул, лицо Яромира в шоке вытянулось. Он смотрел на нее, как на незнакомку.

Через мгновение Амели пожалела о своих словах и с удовольствием забрала бы их обратно. Они, возможно, оказали Антону услугу прошлой весной, но он не только дал им безопасное убежище и свою защиту; он дал им аптеку с прилегающим травяным садом, тем самым обеспечив всеми средствами к существованию. Они были обязаны ему больше, чем могли когда-либо отплатить.

Только Антон не растерялся от ее требований. Вместо этого, он оглядел её сверху донизу, как будто она была простачкой.

– В награду, вы можете получить меня, как великого князя вашего народа. Разве вы бы предпочли Дамека?

Амели смущенно посмотрела в сторону.

– Мы не можем отказаться, – прошептала Селин.

Все замолчали, и, когда Антон снова взглянул на шелковое платье Селин и на распущенные волосы, настала его очередь выглядеть смущенным. Но смущение быстро прошло, и он вытянулся в полный рост.

– Идите домой, и отдохните этим вечером, – сказал он. – Возвращайтесь в замок завтра и повидайтесь с Хельгой. Не утруждайте себя другим багажом, кроме лекарственных средств, которые вы, возможно, пожелаете взять. Хельга соберет ваш багаж и подготовит к путешествию. Вы выйдете в полдень. – Он сделал паузу. – Клянусь, Яромир не даст причинить вам вреда.

Селин не встретилась с ним глазами, но кивнула.

* *

На следующее утро, после почти бессонной ночи в собственной постели, Селин оказалась в замке, в комнате для гостей, в ловушке между двумя очень волевыми женщинами.

– Я не ношу их, – настаивала Амели.

– О да, ты, девчонка, – возразила Хельга, засовывая её в зеленое шерстяное платье, которое зашнуровывалось спереди, как и белая хлопковая сорочка Амели. – Его лейтенант-величество говорит, что вы едете в маскировке для собственной безопасности, так что смотри! Теперь снимай эти штаны, или я привяжу тебя к постели и стащу их сама.

Глаза Амели сузились.

– Можешь попробовать.

Хельга откинулась на стул, сдвинула платье на одну руку и сжала кулаки. На вид ей было, по

крайней мере, лет семьдесят, пучок густых белых волос частично покрывал оранжевый платок. Морщинистое лицо было загорелым, она носила выцветшее домотканое платье, которое, возможно, когда-то было фиолетовым.

– А что с твоей сестрой? – Обвинила она. – Лейтенант Его Величества говорит, что вы будете в безопасности, если приедете в качестве придворных дам, которые к тому же в красных плащах. От этого зависит и безопасность госпожи Селин. Если ты появишься одетой, как мальчишка-хулиган, рассказ Яромира не продержится ни минуту, и если эти солдаты не поверят тебе, ей они тоже не поверят. Что тогда произойдет?

Амели стояла, дрожа от ярости, но, со стиснутыми зубами, наконец-то протянула руку.

– О, дай его сюда.

Селин тихонько вздохнула с облегчением, но это был первый и единственный намек на облегчение, которое она почувствовала со вчерашнего вечера. Как бы ни была важна эта задача, часть ее не могла поверить в то, о чем просил Антон. Она думала, что он заботился о ней всё это время, давая все необходимое для лечения. Но… оказалось, он просто не требовал её помощи до поры до времени, и как только потребовалось, не стал колебаться. Хуже того, несмотря на мастерство Яромира владения мечом, Селин и Амели подвергались опасности – и Антон это знал.

Селин не могла не почувствовать онемение. Всё было не так, как она думала.

Амели сердито сняла свою выцветшую синюю рубашку, Хельга отступила назад и осмотрела лавандовое шерстяное платье, которое надела Селин.

– Хорошо. Это хорошо. Дамы во время путешествия носят шерсть. Теперь, подойди и посмотри, что я упаковала для тебя.

Немного поколебавшись, Селин решила подчиниться, она не могла не смотреть на Хельгу с любовью. Хотя старушка официально считалась слугой здесь, в замке, Селин подозревала, что она была большим. Во-первых, все остальные относились к Яромиру с уважением и почтением – порой даже со страхом, – но Хельга, саркастически называя его " Его лейтенант-величество», имела склонность им командовать… и по какой-то причине он позволял ей это.

Более того, Хельга помогла Селин и Амели понять, кто они такие и откуда родом их мать: мондьялитко или «маленькие дети мира», путешествующие цыгане.

До прибытия в Сеон, Селин и Амели мало знали о своем происхождении.

Их отец был деревенским охотником в Шетане, однажды, он ушел на долгую охоту, которая длилась несколько недель, с которой вернулся с их матерью и женился на ней. Затем пара построила аптеку и завела маленькую семью. Когда Селин и Амели стали достаточно взрослыми, их мать научила их читать. Она передала Селин свои знания о травах и способах исцеления – но ничего не говорила о ее собственном прошлом.

Ни одна из сестер никогда не слышала термин «Туманный провал», прежде чем Хельга объяснила им, что они не только родились от матери мондьялитко, но и обладали особым даром под названием «Туманный провал», благодаря которому каждая из сестёр обладала особой силой. Как сестры Селин и Амели были двумя сторонами одной монеты: одна умела читать будущее, другая могла читать прошлое.

Это знание изменило их жизнь.

– Я упаковала по два шерстяных платьев для каждой, – говорила Хельга, – и официальное платье для вас обеих, если вдруг капитан Киган окажется одним из тех офицеров, которые любят развлекаться.

Амели оглянулась, ее лицо покраснело.

– Я думала, что мы будем в глубине леса.

Хельга задумчиво кивнула, заставив ее платок снова съехать на глаза.

– Да, но некоторые из капитанов, размещенных в глуши, настаивают на том, чтобы привезти свое вино и посуду, и пытаются делать вид, что они не в лесу. Его лейтенант-величество понятия не имеет, что вас ожидает, и сказал мне, чтобы вы были ко всему готовы.

– Спасибо, Хельга – сказала Селин. – Мы знаем, что вы пытаетесь помочь.

Хельга хмыкнула и вернулась к большим дорожным сумкам.

– У меня здесь есть чулки, смены чистого белья и щетки для волос. У вас есть зелья, которые вам нужно собрать?

Селин прикусила внутреннюю часть щеки при слове «зелья» и подошла к двери, чтобы достать большую коробку припасов, которую она привезла из магазина. Как и Яромир, она понятия не имела, на что они идут, и хотела быть готовой к любым непредвиденным обстоятельствам.

– Найдется место в повозке с провизией? – спросила она.

– Лейтенант освободит место, – ответила Хельга, поднимая коробку.

– Я едва могу двигаться в этом, – жаловалась Амели.

Взглянув на сестру, Селин увидела, что она пытается размахивать руками в зеленом платье.

– Ты привыкнешь к этому, – сказал Селин почти сердито. В самом деле… у них было бы меньше волнений, если бы Амели не заставили отказаться от ее штанов и надеть платье.

– Цвет подходит тебе, – сказала Хельга.

Действительно, оттенок лесной зелени гармонировал с бледной кожей Амели. Платье было простым, с длинными рукавами, с прямым вырезом. Юбка была не слишком пышной, хотя она казалась довольно длинной. Надеюсь, она не споткнется.

Пригнувшись, Амели засунула свой кинжал в ножны внутри сапога.

Хельга подняла пару ярких красных плащей, лежащих на кровати.

– Лучше наденьте это. – Она протянула один. – Принц Антон купил их в деревне сегодня утром. Я слышала, он заплатил целое состояние.

Селин в этом не сомневалась. Оба плаща были прекрасного качества, окрашенные богатым оттенком алого. Только принц мог позволить себе в любой момент купить две такие готовые вещи.

Амели протянула руку и коснулась его.

– Разве это не сделает нас похожими на придворных дам, просто играющих в целительниц?

Селин взяла плащ и надела его, оставив капюшон свободно лежать на плечах.

– Это не важно. Единственное, что имеет значение, это то, чтобы этот капитан Киган поверил, что мы придворные провидицы и целительницы Антона, направленные ему на помощь.

По иронии судьбы, они обе были придворными провидицами и умелыми целительницами, но никто в Рязани не мог знать, что они были крестьянами, которые еще несколько месяцев назад влачили жалкое существование в крошечной, грязной деревне под суровой властью жесткой руки Дамека. Им будет необходимо проявлять уважение, если они намереваются провести надлежащее расследование.

В ответ Амели тоже надевала свой плащ.

Повернувшись, Селин заглянула в высокое зеркало на подставке в углу. Рядом с ней стояла Амели, они предстали, как два респектабельных молодых целителя, готовых к путешествию.

– А как же твои волосы? – Спросила Амели.

– Если кто-то спросит, мы скажем им, что у меня была лихорадка, и пришлось отрезать их, скоро они отрастут обратно.

– Что ж, тогда мы готовы?

Селин не ответила. Все это происходило слишком быстро, она не чувствовала себя готовой.

* *

Незадолго до полудня Селин обнаружила себя во дворе замка, стоящую возле шумного собрания солдат и лошадей, тем временем, Яромир отдавал приказы по подготовке к отъезду. На нём была кольчуга поверх камзола герольда замка Сеон, с вложенным в ножны длинным мечом на левом бедре.

Амели наблюдала за тем, как их дорожные сумки уложили в повозку, но Селин, казалось, была не в состоянии говорить или двигаться. Часть ее все еще не могла поверить, что только вчера вечером она подошла к замку, с нетерпением ожидая участия в банкете.

Она чувствовала себя потерянной, как будто всё вышло из под контроля и её несет течением, вместо того, чтобы направляться своей дорогой.

– Ладно, – скомандовал Яромир. – Берем провизию и закрепляем.

Селин взглянула на мужчин, которых он выбрал. Хотя она не была удивлена, но слегка расстроилась, заметив капрала Павла на стороне Яромира. Павел был высокого роста, долговязым, с темными, коротко остриженными волосами. Он считался довольно хорошим рубакой в сражении, поэтому Яромир зачастую брал его в поездки. Но Селин была очень

осторожна насчет Павла. У него был хорошо скрытый характер, и хотя он никогда не навредил Селин, но подошел слишком близко, она старалась избегать его, когда это было возможно.

Однако она была удивлена, увидев гвардейца Рюрика в этой же компании. Он был маленьким человечком с вьющимися светло-коричневыми кудрями до плеч. Он был известен как самый быстрый наездник под командованием Яромира, поэтому ему предложили должность посредника между Антоном и его отцом.

Казалось маловероятным, что Антон захочет расстаться с ним на какое-то время.

Тем не менее, Яромир, похоже, очень доверял Рюрику, и когда Селин и Амели впервые показались во дворе утром, Яромир приступил к приготовлению немного более тщательно. Он выбрал пятнадцать человек в качестве эскорта, которых хорошо знал из рядов Сеона, и у него была повозка с провизией. Как только они подъедут к Рязани, с ним останется капрал Павел, остальные отправятся обратно в Сеон, поскольку Антон не хотел, чтобы они появились в лагере полным составом. Яромир позже отправил бы Павла, чтобы организовать сопровождение, чтобы безопасно сопроводить их домой, как только… трудность будет решена. Антон и Яромир посчитали, что отряд разобьёт условный лагерь где-нибудь в лесу и будет ждать. Но неизвестно, сколько времени понадобится Амели и Селин на то, чтобы решить ситуацию – возможно, недели – и, в конце концов, они решили, что это лучший вариант, если люди просто вернутся в Сеон и выдвинутся обратно, когда это будет необходимо.

Однако суть всего этого предполагала, что поездка не будет краткой. Это было ясно. Так что Селин попросила Эрину, дочь кузнеца, приходить каждый день проведывать Оливера в магазине, приносить ему молоко и убедиться, что у него есть свежая вода. Селин оставила задний затвор открытым, так что он мог легко войти и выйти, и свободно охотиться, она хотела, чтобы он знал, что не был брошен, что магазин по-прежнему его дом.

И теперь она просто ждала, чтобы отправиться в путешествие, от которого не могла отказаться.

– Я сам выбрал лошадь, – сказал мягкий голос позади нее.

Повернувшись, она обнаружила, что Антон стоит, глядя на её красный плащ.

– Хочешь с ней познакомиться? – спросил он.

Лицо его было нечитаемым, но голос напряжен, глаза блестели от страдания. Внезапно все ее онемение исчезло. Он не хотел посылать ее на эту работу. Он выглядел таким же потерянным, как и она от всей деятельности, происходящей в этом дворе.

Пытаясь улыбнуться, она ответила:

– Да, пожалуйста, представьте нас.

Она последовала за ним к пятнистой серой кобыле с полотняной уздечкой и попоной под седлом.

– Ее зовут Соболь, – сказал Антон. – Она кроткая, но быстрая.

Селин не умела ездить верхом, поэтому просто кивнула, погладил мягкий нос Соболя.

– Спасибо.

Страдание в его глазах усилилось, и он наклонился ближе.

– Селин, я не хотел просить вас об этом … только не об этом. Но я не могу подвести отца, и я не вижу другого выхода. У тебя и Амели есть шанс узнать, что происходит на этих рудниках, тогда Яромир сможет это остановить. Больше никого нет. – Он остановился. – Понимаешь? Дело не во мне. Речь идет о будущем Древинки.

Его обычно высокомерный голос звучал с болью, она не была уверена, как ответить. Она действительно понимала, и не могла даже представить Дамека как великого князя, наделённого властью над жизнью и смертью народа.

– По коням! – скомандовал Яромир.

Селин взглянул на Амели, которая вскарабкалась в дамское седло на маленьком черном мерине. Амели тоже не знала, как ездить, а сидеть на лошади с ногами на одной стороне вряд ли облегчало ситуацию. Само понятие дамского седла поразило Селин, так нелепо, но она и Амели должны быть придворными леди.

Антон схватил уздечку Соболя и помог вставить ногу в стремя. К счастью, она сумела приподнять себя и поместиться в собственном седле с небольшим изяществом.

Затем она опустила глаза. Перед отъездом ей нужно было что-то сказать Антону. Она

чувствовала себя иначе, чем несколько минут назад. Его выход сюда, чтобы увидеть ее, выразить свое сожаление и нежелание, заставил ее понять важность того, о чем он просил.

– Мы не потерпим неудачу, – сказала она. – Клянусь, ваш отец не будет разочарован, он увидит вас лидером, способного подойти к любой задаче, любой проблеме и найти способ ее решить.

Он посмотрел вверх.

– Селин…

– Клянусь, – повторила она.

Затем ей удалось повернуть кобылу и последовать за Амели и Яромиром к воротам замка, с отрядом из пятнадцати солдат и повозок, идущих позади них.

Глава 3

Два дня спустя спина Амели стала нестерпимо болеть. Ноги от верховой езды на лошади спасала одежда, но для спины не нашлось компромисса. Каждый шаг посылал новый раздражающий укол боли в позвоночник. Поскольку отряд путешествовал по грунтовой дороге, сильно заросшей лесом, она всерьез подумала о том, чтобы спросить Яромира, могут ли она и Селин привязать своих лошадей к повозоке и некоторое время проехать на ней.