Текст книги "Ведьмы в красном"

Автор книги: Барб Хенди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Его глаза прояснились слишком поздно. Схватившись за нее, он промахнулся, а когда начал бросаться, то увидел Кинжал и замер. Но она почти видела, как работает его мозг, и боялась, что в бою он думает слишком много, как и она – всегда полагаясь на элемент неожиданности. Он не сделает ничего такого, чего можно было бы ожидать.

Затем… удерживая равновесие свободной рукой, она почувствовала, как ее пальцы коснулись зазубренного, Большого Камня.

Как скоро Яромир заметит, что она уже должна вернуться? Наверное, слишком долго, а он даже не знает, где она. Но сначала он пойдет к тайнику с оружием. Не глядя вниз, она обхватила рукой камень.

Ей нужно было отвлечь Куинна на несколько секунд.

– Ты сделал это с Саллианом! – она обвиняла. – Как ты мог? Он был твоим другом.

К ее удивлению, он моргнул и ответил: «Мне пришлось. Я достиг точки, когда мне нужно было больше контроля. С его уходом, даже будучи капралом, я стал бы вторым командиром.»

Возможно, он так долго играл роль, что жаждал быть самим собой и говорить об этих вещах.

– Ты сегодня ночью выставил стражу прямо у наших покоев? Чтобы волк убил Селин и меня?

– Я должен был, – повторил он. – Я выбрал Грэма в качестве следующей цели. Мне следовало выбрать его раньше. Он не солдат. Но… твоя сестра знала, и если она могла видеть будущее, то и ты могла бы видеть прошлое.

– Значит, вы решили не обращать Грэма, а обратили того беднягу, который был ближе всех к нашей палатке?

Он не ответил. Она увидела вспышку в его глазах… и поняла, что он закончил говорить и собирается атаковать – или сделать что-то. Он был опытным солдатом. Лейтенант. Более того, он был достаточно силен, чтобы сломать шею оборотню Мондьялитко. Она хорошо владела кинжалом, но физически не могла сравниться с ним.

Двигаясь так быстро, как только могла, она метнула камень, целясь ему в голову. Она соединилась с треском, и его шея откинулась назад. Пробравшись сквозь кусты, она побежала туда, откуда они пришли– к палатке с провизией.

Яромир немедленно расставил вокруг шахтерского лагеря круг охранников по периметру с запасными людьми. Как только капитан Киган устроился в одной из лачуг, Яромир перешел к более детальной оценке имеющегося оружия. У всех солдат был хотя бы один. Примерно у половины мужчин были копья, у семи – заряженные арбалеты, а у остальных-мечи.

Даже в их теперешнем положении лагерь, безусловно, можно было защитить.

Но как Куинн мог приказать всем собраться здесь, не собрав сначала больше копий и арбалетов? Этот человек, должно быть, был сильно потрясен, если упустил из виду такие мелочи. Эта мысль заставила его подумать, что Куинн и Амели уже должны были вернуться.

Они, вероятно, вернутся рысью в любой момент.

Лучше всего было бы организовать первый охотничий отряд. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что слишком многие шахтеры и Мондьялитко все еще были вне своих домов, пытаясь понять, что происходит. Несколько мужчин несли кирки, и Яромир приветствовал их помощь, но он считал, что стариков, женщин и детей следует перенести внутрь за запертые или запертые двери.

Увидев Селин и Рюрика всего в нескольких шагах, он сократил дистанцию. Он мог бы поручить Селин позаботиться о гражданских, а Рюрик мог бы помочь ему с охотой. Яромир знал в подробностях прошлое всех своих людей.

– Рюрик, – сказал он, – разве твой отец не егерь князя Ливена?

– Да, сэр.

– И вы охотились вместе с ним?

Рюрик вложил меч в ножны, но теперь его левая рука сжимала правую, словно этот вопрос выбил его из колеи. – Да, сэр.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы обошли периметр и выбрали еще пятерых мужчин с опытом. Замените их нашими лишними охранниками. Я не хочу, чтобы линия ослабла. Как только Амели и капрал Куинн вернутся с большим количеством оружия, ты сможешь возглавить первый охотничий отряд.

Даже в своем красном плаще Селин слегка дрожала в ночном воздухе, и Яромир повернулся к ней. – Вы можете заставить женщин и детей вернуться в дом? Пусть запирают или блокируют двери.

Конечно, – ответила она.

Но Рюрик не двинулся с места, и на его лбу вспыхнул легкий блеск. – Сэр… возможно, мне лучше остаться здесь. Я единственный человек из Сеона, который у вас есть, и вам понадобится, чтобы я сопровождал вас, когда все закончится.

Яромир напрягся. Рюрик вел себя странно с того самого утра, когда ему приказали заменить Павла, но теперь в его голосе звучало отчаяние. Селин тоже смотрела на него в замешательстве. Рюрик не был трусом. Яромир знал его как крепкого бойца, который однажды спас Антона от несущегося дикого кабана. Рюрик не боялся охоты… Так что же привело его в такое отчаяние?

Он что – то скрывает.

Яромира тошнило от мысли, что один из его доверенных людей хранит тайну… Но этого нельзя было отрицать. Все это было написано на лице Рюрика.

– Все в порядке. – Яромир кивнул. – Просто выбери партию, и я попрошу кого – нибудь другого возглавить ее.

Облегчение промелькнуло на лице Рюрика, и Яромир молниеносно шагнул ему за спину, прижав руки и оторвав ноги от земли.

– Селин! – позвал Яромир.

Ему не нужно было говорить ей, чего он хочет.

Она подошла к ним с протянутой рукой.

Рюрик обезумел, брыкаясь и пытаясь вырваться. – Нет! Селин! Не делай этого. Это не то, что ты думаешь. Не делай этого!

Селин шагнула в сторону, но не замедлила шага. Она знала, что Рюрик никогда не сможет оторваться от Яромира… И Яромир был прав. Она уже несколько дней подозревала, что с Рюриком что-то не так, но он никогда еще не казался таким отчаявшимся. Он что – то скрывал.

Вряд ли сейчас было подходящее время или место для чтения, но они были в опасности от чего-то неизвестного здесь, и ни один возможный ключ не мог быть отложен.

Протянув руку, она схватила его правую руку, крепко прижатую к боку, и закрыла глаза, пытаясь нащупать искру его духа.

Чувство паники ударило ее, как стена. Первый толчок ударил в течение нескольких секунд, за ним немедленно последовал другой толчок, и туман хлынул внутрь. Ее рвануло вперед во времени так быстро, что у неё закружилась голова, мчась по бело-серому коридору.

Туман рассеялся.

Она стояла в большом зале. Рюрик стоял на коленях на каменном полу рядом с ней.

Подняв глаза, Селин увидела мускулистого мужчину с седеющими волосами и гордой осанкой, сидящего в кресле на возвышении наверху. На нем была свободная красная куртка, расшитая золотой нитью. Три кольца с драгоценными камнями на каждой руке украшали его пальцы.

– Мой господин, – сказал Рюрик, склонив голову.

– Отчет моего сына, как всегда, был расплывчатым. Таков его путь. Скажи мне, кто в лагере был ответственным?

Внутри видения мысли Селин лихорадочно метались. Человек на возвышении был принц Ливен. Она никогда не видела его раньше, так как никакое видение будущего никогда не приводило ее в замок Пален. Но что делал Рюрик? Он, казалось, давал принцу отчет, выходящий за рамки того, что разрешил Антон.

– Преступником был капрал Куинн, – сказал Рюрик. – Шпион и лазутчик принца Дамека.

– И эти два… провидца, которых нанял мой сын, раскрыли это для Антона?

– Да, милорд. Князь Антон всегда находчив в тех, кого выбирает себе в услужение.

Как только Ливен собрался снова заговорить, туман сомкнулся, и Селин отшвырнуло назад во времени. Это было самое короткое видение будущего, которое она когда-либо испытывала.

Но когда она открыла глаза и увидела Яромира, держащего Рюрика, она была так потрясена и дезориентирована, что споткнулась, упала на колени и не смогла удержаться от крика.

– Он шпион отца Антона! Он собирается рассказать принцу Ливену все подробности этой миссии, чего не сделал бы Антон!

– Взревел Яромир и толкнул Рюрика вперед.

Одним быстрым движением Яромир выхватил из ножен на поясе кинжал.

– Сэр, нет! – крикнул Рюрик, оборачиваясь. – Я не шпион!

Селин попыталась прийти в себя от быстрого, головокружительного видения и кое-как протиснулась между Яромиром и Рюриком, виня себя за это. Яромир убьет любого, кого заподозрит в предательстве Антона, и она это знала. Однажды она видела тело, лежащее у ее ног.

– Лейтенант! – воскликнула она, подняв руку.

– Я не шпион! – настаивал Рюрик. – Мой отец просил меня поделиться с ним всем, что могло бы сделать Антона лучше для принца Ливена. Князь Антон не станет сообщать о каких-либо темных делах, совершенных его братом, и никогда не скажет ни слова о своих собственных силах. Мой отец… он думал, что я должен использовать свое положение посланника, чтобы сказать принцу Ливену правду, что Антон-лучший лидер. Я никогда не сделаю и не скажу ничего такого, что могло бы причинить ему вред, лейтенант. Вы должны мне поверить.

На лице Яромира все еще было написано убийство, но он еще не ударил… И он слушал.

– Так вот почему вы так отчаянно пытались выжить в этой миссии? – спросила Селин. – Потому что принц Ливен ждет от вас отчета?

Рюрик молча кивнул, не сводя глаз с Яромира.

Затем, когда в голове у нее прояснилось, Селин начала вспоминать более подробное содержание своего видения.

– Яромир… когда принц Ливен спросил имя того, кто виноват во всех смертях здесь, Рюрик сказал ему, что это Куинн.

Яромир перевел взгляд с Рюрика на Селин.

– Что ты сказал?

– Это Куинн! Или это то, что Рюрик говорил Ливену. Амели осталась с ним наедине!

Рюрик растерянно переводил взгляд с одного на другого, но Яромиру было все равно.

Он должен был подумать.

Инстинкт подсказывал ему, что Рюрик не предатель. С ним нужно было что-то делать, но он не был предателем… и Амели была наедине с убийцей.

– Рюрик, оставайся здесь и проследи, чтобы периметр держался, – приказал он. – Селин, отведи этих людей внутрь. Я иду за Амели.

Не дожидаясь ответа ни от одного из них, он повернулся и побежал к тропинке.

Амели почти не могла поверить в это, когда она достигла линии деревьев, не будучи пойманной сзади. Она даже не слышала, как Куинн последовал за ней, и подумала, не оглушил ли его камень.

Однако сейчас, выглядывая из кустов на открытый лагерь, она подумала, что бежать по тропинке к лагерю шахтеров было бы глупо. Возможно, Куинн потерял ее след и тоже наблюдал за ней откуда-то из-за деревьев, ожидая, когда она появится. Хотя он утверждал, что был хорошим следопытом, она не истекала кровью, и было темно. Если бы у нее была приличная фора, ему, возможно, было бы не за чем следить.

Но он все еще мог наблюдать за ней, и если так, то она никогда не убежит от него до самой тропинки.

Глядя прямо перед собой, она увидела вход в огромную палатку с провизией. Это был короткий путь, и там были арбалеты и ссоры – где-то вдоль восточной стены. Она присела на корточки, глубоко вздохнула и побежала так быстро, как только могла, к открытому переднему клапану и бросилась внутрь.

Только тогда она обернулась, чтобы посмотреть, не преследуют ли ее. И снова ее охватило почти недоверие. Где же он? Он поразил ее своей… решительностью.

Грохот раздался в нескольких шагах от того места, где она появилась, и Куинн, спотыкаясь, вышел из леса, неся копье и истекая кровью. Он посмотрел в обе стороны, а затем остановился на палатке с провизией и побежал прямо ко входу.

За исключением общего направления – восточной стены – Амели не знала точно, где здесь хранилось оружие, и Куинн приближался.

Окруженная бочками и штабелями ящиков, она быстро приняла решение, единственное, что пришло ей в голову. Пройдя вглубь палатки и вдоль ряда ящиков, она пригнулась и спряталась.

Оставалось надеяться, что Куинн прибежит, направится прямо к оружию, поверит, что ее здесь нет, а потом снова выбежит на поиски.

После этого… у нее будет несколько вариантов.

У входа послышались шаги, и она услышала, как он тяжело дышит.

После того как Яромир убежал, Селин стояла лицом к Рюрику, но он не смотрел на нее. Его руки дрожали, и, возможно, он винил ее в том, что только что произошло. В каком-то смысле она понимала.

Но она гораздо больше беспокоилась об Амели и надеялась, что Яромир быстро доберется до нее. Как мог убийца быть Куинном? Он был здесь единственным, кому Яромир доверял.

– Рюрик? – спросила Селин, надеясь, что он все еще будет готов работать с ней.

Как раз в этот момент подбежал гвардеец Грэм с копьем в руке, и вид у него был растерянный.

– В чем дело? – спросила Селин. Она нигде не слышала шума.

– Я… я искал, – ответил Грэхем, – и все люди на месте, кроме Сондерса. Он единственный, кто пропал.

Что-то пришло в голову Селин. – Он был сегодня на страже возле нашей палатки?

Грэм печально кивнул, и Селин посочувствовала ему. Если новым солдатом-волком был Сондерс, это означало, что бедняга Грэхем потерял обоих своих друзей.

Рюрик посмотрел сначала на нее, а потом на Грэхема с сочувствием. Похоже, он тоже понимал, что это означает.

– Мне очень жаль, Грэм – сказал он. – Но лейтенант оставил нам приказ, и он был прав насчет этих гражданских. Я собираюсь проверить периметр. Селин, постарайтесь вернуть этих людей в их дома и скажите им запереть двери.

Да, – ответила она, отступая. – Грэм, почему бы вам не прийти и не помочь мне? Думаю, кое-кто из шахтеров вас знает.

Она пыталась дать ему занятие, но тактика сработала, и он пристроился рядом. Сначала они отправились к фургонам Мондьялитко, так как она надеялась получить помощь от Мерседес, чтобы доставить их людей в дом.

Маркуса нигде не было видно, но почти все остальные Мондьялитко были снаружи, осматриваясь. Некоторые из них были вооружены и окружали своих немногочисленных детей. Возможно, в прошлом им не везло, когда они закрывались и оставляли сражение солдатам.

– Мерседес – торопливо сказала Селин. – Нам действительно нужно отвести детей внутрь. Здесь для них небезопасно.

– Как вы думаете, эти солдаты смогут удержать этого зверя?

– Думаю, у них есть неплохие шансы.

Наконец Мерседес кивнула и подошла к группе вооруженных людей. Селин огляделась и увидела Марию, которая стояла в стороне и смотрела в лес.

Селин подошла к ней и мягко сказала: – Марая, входите внутрь.

Девушка не двигалась и не отводила взгляда от деревьев. – Они сожгли тело Саллиана, – прошептала она.

Печаль в ее голосе была душераздирающей, и Селин была озадачена. – Вам нравился Саллиан?

– Он был добр. – Мария медленно кивнула. – И они сожгли его.

Селин даже представить себе не могла, как страдала эта бедная девушка, но сейчас ей хотелось запихнуть Марию в фургон.

– Пойдемте со мной. Пожалуйста.

Мария слегка повернула голову, когда Маркус выбежал из леса на северной стороне. Он все еще был босиком, рубашка свободно болталась поверх бриджей. Спереди на его рубашке виднелись темные пятна от следов когтей на груди, и Селин подумала, насколько сильно они кровоточат. Она пожалела, что не догадалась взять с собой шкатулку.

Он подбежал прямо к ним. – Я сделал полный облет над нами и не увидел никаких признаков зверя.

Приняв решение, Селин наклонилась вперед и прошептала ему на ухо: – Теперь мы знаем, кто виноват, поэтому должны быть в состоянии предотвратить это снова.

Его черные глаза остановились на ее лице.

В этот момент солдат на западной стороне периметра закричал.

Яромир побежал через лагерь Пален прямо к палатке с провизией. Он едва притормозил, проходя через переднюю дверь, но знал, что оружие хранится на стеллажах вдоль восточной стены, и поэтому пробежал через ряды бочек и ящиков, выходя на более открытое место.

Там… он остановился, увидев Куинна, дико мечущегося с копьем в одной руке и кинжалом в другой. Из головы у него текла кровь.

Амели нигде не было видно.

Холодный страх наполнил желудок Яромира, но он изо всех сил старался сохранить лицо спокойным.

– Лейтенант, – сказал Куинн.

– Что случилось? – спросил Яромир, как будто ничего не знал. – Где Амели?

Когда Яромир приблизился, Куинн тыльной стороной руки с кинжалом вытер кровь со лба.

– Зверь напал на нас по дороге, и мы разделились, – ответил Куинн.

– И вы просто бросили ее и пришли сюда?

– Я думал зайти сюда за оружием, а потом поискать ее. – Он нервно огляделся.

– Еще оружие? – спросил Яромир. – У вас уже есть охотничье копье и кинжал. Сколько еще можно использовать?

Куинн перестал оглядываться и уставился прямо на него. Напряжение нарастало, и Яромир решил отказаться от этой уловки. Он выхватил меч.

– Что вы с ней сделали?

Без малейшего предупреждения Куинн резко взмахнул рукоятью копья.

Селин застыла, когда крик разнесся по ночному воздуху. Послышались крики – и еще крики.

Грэхем бросил копье и побежал на шум.

– Не надо! – крикнул он. – Это Сондерс.

Селин могла двигаться и реагировать. Мария подобрала копье и побежала за Грэмом. Не зная, что еще делать, Селин повернулась и увидела, что Маркус ушел.

– Маркус!

Никто не ответил.

Селин побежала за Марией и вскоре обогнула заднюю часть внешнего фургона Мондьялитко, достигнув западного периметра. Первое, что она увидела, были два мертвых солдата на земле, из их горла текла кровь. Рядом лежали копье и заряженный арбалет. Все остальные солдаты, которые были здесь, похоже, бежали. Она не видела Марию.

Только два живых существа теперь занимали ее поле зрения в темноте.

Самым дальним был тот же огромный волк, который напал на нее и Амели в их палатке. Его красные глаза горели, а челюсти были оттянуты назад, обнажая клыки.

В нескольких шагах от нее Грэм стоял на коленях, лицом к зверю, и держал одну руку в воздухе.

– Сондерс. – Это я.

Волк зарычал и бросился в атаку. Селин хотелось закричать, замахать руками, сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы отвлечь его, но звук застрял у нее в горле, и она не могла пошевелиться.

Как в тумане, Мария выбежала из тени позади фургона, мимо Селин, и она размахнулась рукоятью копья, попав волку прямо в лицо. Удар, казалось, едва ли оглушил его, но он немного дрогнул в своем нападении на Грэхема, и это только подрезало его, сбив с ног.

Пока зверь пытался остановиться и развернуться, стройный черный волк ворвался внутрь, ударил его в бок и повалил на землю. Через два вздоха прибежал Рюрик с обнаженным мечом.

Мария подбежала к Грэму, опустилась на колени рядом с ним и громко заплакала. – Это уже не он, – воскликнула она. – Его там нет.

Затем рев обоих волков заглушил все остальное, что она могла бы сказать, и Рюрик в замешательстве наблюдал за битвой зубов и когтей.

– Помоги черному, – крикнула ему Селин. – Это Маркус.

Амели видела, как вбежал Яромир, и она незаметно поползла за ним, надеясь использовать свою лучшую и главную силу – элемент неожиданности – против Куинна.

Она слышала, как они разговаривают, а потом услышала, как меч выскользнул из ножен.

– Что вы с ней сделали? – спросил Яромир, его голос был полон страдания.

Амели вышла из-за высокой груды ящиков и посмотрела поверх бочки, чтобы увидеть.

Прежде чем звук слов затих, Куинн размахнулся рукоятью копья и ударил Яромира по лицу. Амели хотелось закричать. Яромир ожидал прямой атаки, потому что Куинн бросился на него с острием копья.

С треском Яромир упал. Его глаза были закрыты.

Куинн подбросил копье вверх, сжимая его древко ближе к острию, а затем поднял его, чтобы вонзить в грудь Яромира.

У Амели не было никакого оружия, кроме кинжала, и она прекрасно понимала, что ей не сравниться с Куинном. Поэтому она сделала единственно возможное. Она толкнула высокий штабель ящиков рядом с собой, и они упали на Яромира и Куинна с каскадом грохочущих звуков.

Бросившись вперед, она пробежала по верхушкам упавших ящиков, надеясь добраться до Куинна и вонзить кинжал ему в горло, пока он еще не пришел в себя. Добежав до него за несколько секунд, пока он лежал на земле, она ударила вниз своим клинком.

Но его рука скользнула вверх и поймала ее запястье. Не успела она опомниться, как он рывком опустил ее на землю и оказался сверху, придавив коленями ее руки. На этот раз он не схватил ее за челюсть. Вместо этого его рука сомкнулась на ее горле. Подняв глаза, она увидела гнев в глубине его холодных голубых глаз. Он не собирался ломать ей шею. Он хотел, чтобы это было больно.

Его рука медленно сомкнулась, и она попыталась вдохнуть. Сначала боль не была ужасной, но потом стала невыносимой. Он продолжал сжимать руку, и мир начал чернеть.

Селин услышала, как Маркус взвизгнул, когда большой волк щелкнул зубами у него на плече.

Рюрик выронил меч и, схватив упавшее копье, придвинулся поближе к месту схватки, ища место, где бы не ударить Маркуса.

Но то, как он схватил оружие, заставило Селин тоже обернуться, и ее взгляд упал на заряженный арбалет, лежащий рядом с рукой мертвого солдата. Зверь, должно быть, убил его прежде, чем он успел выстрелить. Пробравшись вперед, Селин схватила его и нацелила на массу когтей, зубов и шерсти, катающихся по земле. Она не сводила с них глаз, и когда большой волк внезапно перекатился сверху, она выстрелила, поймав его за ухом. Существо взревело и отпрянуло от Маркуса, яростно тряся головой.

Как только он оторвался от Марка, Рюрик бросился вперед и обеими руками вонзил копье ему в горло, пригвоздив его к земле в потоке крови. Рюрик наступил сапогом на его переднее плечо и попытался удержать копье на месте, пока существо истекало кровью… и, наконец, перестало двигаться.

Маркус – черный волк – попытался подняться на ноги и упал. К тому времени, как Селин добралась до него, он снова был в человеческом обличье, голый, задыхающийся и истекающий кровью. Он не произнес ни слова, когда она сняла плащ и накрыла его, одновременно пытаясь осмотреть его раны. На левом плече спереди виднелась глубокая рана.

Рюрик снял сапог с массивного мертвого волка, подошел и посмотрел на Марка сверху вниз, словно не понимая, что видит. Селин подняла голову и встретилась взглядом с Рюриком. Он был рассказчиком тайн. Это было известно, но, возможно, только там, где речь шла об успехе Антона.

– Он спас нас, – решительно сказала она. – Вы сохраните его тайну?

Через мгновение Рюрик кивнул. Затем, словно не зная, что сказать, он подошел к Грэму и Марии.

Селин снова повернулась к Маркусу. – Мне нужно убедиться, что Амели в безопасности. Потом я возьму свой ящик и займусь этими ранами. Это плечо, возможно, придется зашивать.

Он, казалось, не слышал ее и внимательно изучал ее лицо.

– То, что вы сказали раньше… о том, что знаете, кто виноват, о том, что можете остановить все это, означает, что вы скоро уезжаете, не так ли?

Вопрос сбил ее с толку, и она не была уверена, что он пытался спросить. – Да. У меня есть магазин, своя жизнь дома.

Во всяком случае, его взгляд стал более напряженным. – Вы хотите сказать, что у вас есть кто-то дома?

Она вздрогнула. Мог ли он видеть, как ее преследуют обрывки ее необъяснимой связи с Антоном? Отвернувшись, она не смогла ответить на его вопрос. Ответа не последовало.

Амели была в агонии, и ее мир погружался во тьму.

Затем, внезапно, давление на ее горло исчезло, и она втянула воздух. Какое-то мгновение ничего не имело смысла, но она услышала хрюканье и грохот, и попыталась подняться, прищурившись, чтобы увидеть, что происходит.

Яромир и Куинн, оба с голыми руками, замахивались друг на друга. Где же меч Яромира?

Неужели он видел, как ее душат, и просто ворвался, не задумываясь, чтобы оттащить Куинна?

Куинн со всей силы ударил Яромира в челюсть, откинув его голову назад, но Яромир развернулся и ударил кулаком в лицо Куинна. Затем, каким-то образом, когда Куинн споткнулся, ему удалось поднырнуть за спину Яромира и схватить его за голову.

В панике Амели заставила себя подняться. Она знала, что делает Куинн: пытается ухватиться достаточно крепко, чтобы сломать Яромиру шею. Но рука Яромира метнулась вниз к чему-то на вершине ящика, и следующее, что Амели знала, он проскользнул за Куинн, и Амели увидела, что он схватил: толстый кусок бечевки, оторванный от упавшего ящика.

В одно мгновение он накинул веревку на голову Куинна и натянул ее туго, используя теперь обе руки, чтобы перекинуть ее через горло Куинна. Куинн дико дернулся, пытаясь сбросить его, но Яромир держал его крепче, перекрывая дыхание Куина.

С того места, где она наполовину присела, Амели увидела страх, появившийся на лице Куинна. Его рот открылся, и часть языка высунулась наружу, но она не отвела взгляда. Она смотрела, как страх и жизнь исчезли из его глаз.

Яромир продолжал крутить и дергать бечевку в течение нескольких мгновений после того, как Амели подумала, что Куинн уже мертв.

Затем он бросил тело и посмотрел на нее.

– Амели, – выдохнул он.

Яромир уставился на Амели, которая полусогнулась среди упавших ящиков. Он видел яростные рубцы на ее горле… Но она была жива и смотрела на него.

Он подбежал к ней и прижал к своей груди. – Дайте мне взглянуть на вашу шею. Вы можете дышать?

Она не сопротивлялась в его объятиях, просто позволила ему обнять себя.

– Это был он, – выпалила она. – Это он переворачивает всех солдат.

– Я знаю. Как вы узнали?

– Эликсир… черная субстанция, которую он наносит на их кожу. Он держит его в металлической фляжке.

Он задержал ее еще на мгновение, чтобы убедиться, что она дышит нормально, а затем прислонил спиной к ящику.

– Металлическая фляжка? Я собираюсь проверить его тело.

Пробираясь между упавшими ящиками, Яромир не видел, где Куинн может прятать фляжку. На нем не было плаща, а карманы бриджей казались слишком тесными. Но Яромир все равно обыскал тело.

– Что-нибудь?

– Нет.

– Вы не знаете, какая палатка принадлежит ему?

Яромир так и сделал. Он поднял меч и вложил его обратно в ножны. Когда он повернулся, чтобы помочь Амели подняться, он обнаружил, что она уже стоит.

– У вас лицо в полном беспорядке, – сказала она.

Он дотронулся до своей челюсти, которая приняла на себя несколько ударов, один из которых был нанесен острием копья. – Все заживет.

Они покинули палатку с провизией и пошли через пустой лагерь.

– С Селин все в порядке? – спросила Амели.

– Была, когда я пришел за вами. Рюрик с ней и все воины. Мы свяжемся с ней, как только сможем.

Войдя в палатку, он знал, что это личные покои Куинна, он оглядел скудную мебель, но Амели подошла прямо к кровати и подняла лежащий там плащ.

– Он держал его в кармане. – Она осторожно вытащила пару кожаных перчаток, но выражение ее лица стало тревожным, когда она продолжила ощупывать ткань плаща. – Его здесь нет. Мы должны найти его, Яромир. Всего несколько капель на кожу превратят человека.

Рядом с кроватью стоял небольшой дорожный сундук. Яромир подошел и увидел висячий замок. Вытащив меч, он рукоятью сломал замок и открыл сундук.

Амели стояла позади него.

– О… вот. – Она указала вниз.

Увидев край пробки, он отодвинул лишнюю рубашку и увидел маленькую металлическую фляжку.

– Не трогайте его, – предупредила Амели. – Снаружи может быть какая-то жидкость. – Наклонившись, она использовала рубашку, чтобы обернуть фляжку, не прикасаясь к ней.

– Что же нам с ним делать? – спросил он, зная, что они не могут просто вылить его, если есть опасность, что кто-то или что-то прикоснется к нему.

– Мы отнесем его Селин. Она знает, как правильно им распорядиться.

Внезапно его осенило. – Все кончено. Как только мы выследим последнего зверя, с этим будет покончено. Вы сделали это.

Им это удалось, и Антон сможет доложить отцу, что вопрос решен и серебро скоро снова потечет рекой. Яромир испытывал чувство, которое не мог объяснить, нечто большее, чем благодарность.

– Амели, вы были прямо в замке. Вы заслуживаете… чего-то за то, что сделали здесь. Если есть что-то, что я могу сделать, что-то, что я могу дать вам, скажите мне.

Сначала она молчала, а потом сказала.

В нескольких фразах она объяснила ему, чего хочет. Слушая, он не совсем понимал, почему она просит об этом, но это заставляло его любить ее еще больше.

– Вы все устроите? – спросила она.

– Да.

Глава 15

На следующий день Яромир прошел через лагерь солдат к палатке Кигана. Он все еще с трудом верил, что Рюрику, Маркусу и Селин удалось справиться с последним волком самостоятельно, но… зверь был мертв, и Куинн был мертв, и Яромиру все еще нужно было связать несколько концов во едино.

В то утро он отправил двух гонцов верхом.

Во – первых, он отправил Рюрика обратно в замок Сеон с письмом к Антону-вместе с некоторыми строгими условиями. Яромир еще не решил, что делать с Рюриком в долгосрочной перспективе, но он был убежден, что молодой гвардеец не был предателем и считал себя работающим в интересах Антона. Конечно, Рюрику никогда больше не разрешат быть посыльным между Антоном и князем Ливеном, но в их нынешней ситуации Яромиру больше некого было отправить домой, поэтому он послал Рюрика. Но сначала он взял с гвардейца обещание доставить письмо Антону, а потом остаться на месте. Он ни в коем случае не должен был покидать замок Сеона или доставлять послание принцу Ливену. Яромир ясно дал понять, что будущее Рюрика в Сеоне зависит от того, выполнит ли он этот приказ. Рюрик согласился и поблагодарил его.

Во – вторых, Яромир поручил паленскому солдату доставить письмо князю Ливену.

И вот… Яромир подошел к палатке капитана Кигана и остановился в дверях. Какая-то часть его с нетерпением ждала предстоящего разговора, а какая-то часть боялась его.

Войдя, он направился к задней двери.

– Капитан? – позвал он, прежде чем обойти последний гобелен.

– Сюда.

Продолжая путь, Яромир нашел Кигана одного и сидящим в постели. Прошлой ночью его отнесли обратно и уложили, и теперь он, казалось, мог есть и пить самостоятельно, хотя все еще был слаб, и, по словам Селин, еще какое-то время будет в таком состоянии.

Но выражение его лица было смесью осторожности и тревоги, и Яромир задумался, как много ему рассказали.

– Значит, это был Куинн, – решительно сказал Киган.

Что ж, это ему уже сообщили.

– Да, и он работал на принца Дамека.

Когда эти слова дошли до него, левая рука Кигана начала дрожать.

Яромир пододвинул стул к кровати и сел. – Сегодня утром я отправил письмо принцу Ливену.

– Ты? – Тревога на лице Кигана стала еще заметнее.

– Ты не в том состоянии, чтобы командовать здесь. Я вызвался остаться здесь, пока не прибудет ваша замена.

Киган лишь неуверенно наблюдал за ним, скорее всего гадая, к чему все это приведет.

Яромир откинулся назад. – Не беспокойтесь. Я мало что сказал вашему господину. Только то, что вопрос решен, серебро скоро снова потечет рекой, что вы серьезно заболели, и что я пока оставлю командование за собой, но что новый контингент и командир должны быть отправлены как можно скорее.

– И это все, что вы ему сказали?

– Принц Ливен никогда не настаивал на подробностях. Он заботится о результатах. – Яромир помолчал. – И так долго, как вы согласитесь на просьбу, которую я собираюсь сделать, я буду гарантировать что он не узнает ничего больше.

– Какая просьба?

– Я хочу, чтобы вы освободили людей Мондьялитко от их контрактов и выплатили им полную годовую зарплату. По моим подсчетам, это всего шесть или семь человек, недостаточно, чтобы иметь значение для рабочей силы. Я велел князю Антону прислать сюда эскорт, чтобы отвезти нас домой, как только прибудет ваша замена и мы будем готовы к отъезду. В своем письме я также просил его прислать еще четырех лошадей. Вы позволите мне выбрать четырех лошадей из вашего сарая, в общей сложности восемь, чтобы тянуть повозки Мондялитко.