Текст книги "ОНА. Новая японская проза"

Автор книги: Банана Ёсимото

Соавторы: Миюки Миябэ,Ёко Тавада,Эйми Ямада,Киёко Мурата,Анна Огино,Каору Такамура,Ёрико Сёно,Хироми Каваками,Мири Ю,Марико Охара
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

1

До позапрошлой пятницы Братец Врэгги и Крошка Сбрен предавались любви во всевозможных позах.

Они занимались этим на экранах ста миллиардов телевизоров, заполонивших весь город и не позволявших себя выключить: хочешь не хочешь – смотри.

О Братце Врэгги было известно, что он внушительного роста: двадцать два с половиной сантиметра. Он ходил в механических доспехах, из которых повсюду торчали шестеренки, болты, пружины и трубки.

Крошка же Сбрен носила лиловое кимоно из шелковой кисеи, которое она, впрочем, при встрече с Врэгги по большей части немедленно сбрасывала, обнажая белоснежную керамическую плоть.

А когда все сообразили, что это вообще-то вроде как нехорошо, она уже была беременна.

Животик этой девятнадцати-с-половиной-сантиметровой транзисторной прелестницы начал распухать, как у пузатого китайского бога счастья. Должно быть, Крошка Сбрен, такая фарфоровая на вид, на самом деле была все-таки резиновая. По крайней мере, большинство сходилось на том, что ее надувают воздухом. А впрочем, очень может быть, что и Врэгги, и Сбрен – это только изображения, и ничего больше.

И вот наконец во всех без исключения жилых комнатах, во всех без исключения торговых заведениях, на каждой без изъятия стене, во всех неисчислимых кинескопах Крошка Сбрен мощно разродилась.

Родила она младенца мужского пола ростом двенадцать миллиметров, похожего на червяка.

Младенец появился на свет, кажется, в прошлый четверг, но моментально вырос и превратился в мальчика.

Во всем миллиардном городе не было равных этому мальчику – при взгляде на него просто перехватывало дыхание.

2

– Я люблю тебя.

– И я тебя.

– Правда?

– Правда.

– Ты меня любишь?

– Я тебя люблю.

Любовная драма, попросту говоря – сериал, была ужасно скучная. И драмой-то ее называть смешно. Никаких тебе переживаний. Так, обмен репликами. Добро бы еще просто банальными. А то вообще ничего похожего на разговор, даже самый заурядный.

– Хорошие цветочки, правда?

– Тебе идут.

– Давай поедем на остров купаться.

– Мы лучше запустим змея и полетим на нем вместе. Потому что я тебя люблю.

– Я тебе подарю кое-что.

– Подари мне себя. Распластайся поверх змея, как картинка, и подари.

Сидят вот так, глаза в глаза, и говорят все это.

Внизу строчка: «Данные», и из нее видно, что пульс у обоих учащается.

В общем, можно догадаться, что они друг в друга влюблены. Если, конечно, домыслить за них много чего.

– Вода, смотри, прозрачная, как в ванне.

– Сними кимоно.

– Еще не жарко.

– А хочешь, тебе сейчас станет знаешь как жарко.

– Что мы с тобой, в гейшу играем, что ли?

– А давай побросаем мячик: кто промажет, тот первый и раздевается.

Минут через пятнадцать после этого прилетела первая ракета.

Прикрывающая город противоракетная система спохватилась и пришла в действие. Но весь город защитить не удалось.

Шрамы, оставшиеся от военных действий полувековой давности, так и не зарубцевались. Из-за того, что некоторые участки ЕЕ мозга погибли, до сих пор время от времени происходят страшные катастрофы.

Самый ужасный ущерб, нанесенный тогдашним военным столкновением, – это то, что ОНА тронулась умом.

Бросание ракет вместо мячиков продолжалось дня три, после чего на экранах миллиардов телевизоров опять развернулся прежний сериал.

– Ну ладно. Я проиграла. Раздеваюсь.

Крошка Сбрен, служившая ЕЕ экранным воплощением, принялась неторопливо развязывать широкий пояс кимоно.

Кимоно было полупрозрачное, так что формы и без того просматривались, но во всеоружии наготы Сбрен оказалась хороша сверх всякой меры.

После этого более чем две недели парочка вполне бесстыдно предавалась любовным радостям, втянув весь город в водоворот возбуждения. Люди, машины, звери, птицы и ящерицы, враги и друзья, кроты, и киты, и коты, и самозванные боги – словом, все зрячие создания уткнулись в свои кинескопы.

То есть была запущена программа моделирования любви.

Эта программа предназначалась для вторжения, она требовала непременного ответа и навязывала известного рода отношения.

Было совершенно ясно, с кем ОНА разговаривает и с кем вступает в связь. Это был компьютер цитадели недавнего противника – Братца Врэгги, и находился он в сибирской тундре.

В результате, надо полагать, каких-то процессов, недоступных пониманию обычных людей, два эти существа полюбили друг друга, довели дело до брака и даже завели ребенка.

И должно быть, смотрели на все это не только жители Токио, но и обитатели Северной Сибири.

В комнате номер 8875, на самом верхнем этаже восьмидесятивосьмиэтажного небоскреба, жил мальчик-волк, с каждым днем он подрастал, и чем дальше, тем чаще у него вставал дыбом его волчий загривок. Что -то он такое предчувствовал – что-то нехорошее. А нехорошие предчувствия всегда сбываются.

Предчувствие и сбылось, да еще как сбылось, вопреки всякой вероятности.

Ребенок, росший не по дням, а по часам на экранах миллиардов телевизоров, постепенно стал походить на этого мальчика.

Шансов на это было ровно один на миллиард, но из всего населения города ОНА выбрала именно его.

Лицо у него числилось по разряду «трансформированная волчья морда типа А», шерсть была черная, глаза серебряные.

Мальчик– волк в полном одиночестве лежал свернувшись на мягком диване из овечьей шкуры, тускло освещаемый экраном телевизора.

За огромным окном висела огромная, похожая на декорацию луна.

Жить на самых высоких этажах высоченных домов считалось модным. Мальчик-волк выиграл свое жилье в лотерею. Похоже, с ним вообще всегда, с самого рождения, случалось невероятное.

Зачатый в ЕЕ искусственной матке, этот представитель редкостной породы человековолков отличался красотой и одаренностью, имел любовницу из немногочисленного сообщества иноприродных людей; если он садился за руль, то не было еще случая, чтобы ему пришлось задержаться у светофора, а тем более попасть в аварию; во всех магазинах автоматической торговли ему отпускали товары бесплатно, а на его банковские счета почему-то откуда ни возьмись поступали крупные суммы.

Внезапно по телевизору началась реклама Ассоциации соседей-японцев:

«Любите ли вы друг друга?

Люди, и машины, и трансформы?»

Во весь экран расплылась улыбка мужчины типичнейшей японской внешности.

«Ассоциацией соседей-японцев» называла себя религиозная организация, неожиданно набравшая силу в последние десять лет. Она проповедовала любовь и гармонию на основе материнства и была известна экстремистскими методами пропаганды.

По окончании рекламы возобновился сериал о любви кукольных молодых супругов. Их косматый ребенок прогуливал школу, отца избил, матери отгрыз соски.

– А мы ведь так тебя любим.

– Я ничего такого не чувствую.

– Вот, смотри, как любим.

– Почем я знаю, мне не видно.

Мальчик– волк, навострив треугольные уши, впился в телевизор. В его серебряных глазах мелькали белые тени.

– Я тебя люблю.

– Не верю.

– И я тебя люблю.

– Не чувствую.

Мальчик– волк раздраженно вертел черным хвостом и старался не слушать эти глупости. Но куда денешься -ну, выйдешь из комнаты, а в коридоре то же самое, на стенах то же самое, на потолке, на улице, в магазине, во всем городе передают одно и то же.

Любят его, видите ли.

Как бы не так.

Разве машина любит! Машина симулирует любовь, изображает ласку. А на самом деле ничего не чувствует.

Мальчику– волку вдруг захотелось поговорить по телефону. Он сбегал пописал, потом вернулся к себе на диван и вызвал нужный номер.

Экран был забит дурацким сериалом и видеть собеседника не позволял.

– Добрый вечер.

«Какой приятный голос».

Мальчик сдержал свой волчий оскал.

– Только голос приятный?

В эту минуту девочка, наверно, недоуменно склонила головку.

«Когда срезается верхний слой, становится видно что-то новое…».

Мальчик– волк почувствовал, как внутри у него разливается что-то теплое и ласковое.

– Что же это тебе видно?

Он представил себе, как девочка улыбается. Вообще, какая она сейчас.

«Честность. Смелость…».

– Да ну тебя.

«Мужественность. Способность мечтать…»

– Брось глупости-то.

«Твердость».

– Все ты врешь.

«И еще кое-что».

– Ну ладно, хватит.

«…Любовь».

Под своей черной шерстью мальчик-волк покраснел. И подумал: хорошо все-таки, что видеотелефон сейчас не работает в видеорежиме. Но вообще-то он, наверно, и так себя выдаст. Или уже выдал. Весь он как на ладони; что думает и что чувствует. Точно, точно.

«Деликатность», – сказала девочка и засмеялась.

Мальчик– волк вспыхнул. Разговаривая с девочкой, он часто вспыхивал.

«Хочу тебя видеть».

– М-мм…

«Ты чего?».

– Ты телевизор смотришь?

«Как тебе сказать. У меня зрение плохое. К счастью».

– Тогда надень очки.

«Зачем еще? – вспылила было девочка, но быстро передумала: – Надела».

– Смотришь?

«Смотрю… Постой-ка…».

– Похож?

После секундной паузы девочка ответила:

«Похож. Не то слово – это же ты и есть!».

– Ну вот видишь. – почему-то с гордостью сказал мальчик.

«Скажите, какие мы знаменитые! Какие гордые!».

Девочка всегда все точно улавливала. Это мальчику в ней и нравилось.

Вообще– то в этом городе мальчик-волк ни в чем не знал отказа. Раны и болезни миновали его. Только однажды он и попал в переделку -когда столкнулся с машиной, на которой ехала девочка. Надо думать, это столкновение специально устроила ОНА – чтобы их познакомить. Да, наверняка специально.

«Ты это брось! – строго сказала девочка. – Нечего, нечего!».

Ее решительность тоже понравилась мальчику. «Нечего, нечего!» – такое универсальное заклинание, отбрасывающее все гадости, которыми, как грязью, закидывает тебя судьба.

«Ты что это вообще!».

– Да так…

«Как это „так“! – не на шутку рассердилась девочка. – Сидишь у НЕЕ в утробе, вот и не беспокоишься ни о чем. У тебя такой красивый голос, а ты в последнее время бездельничаешь. Ну да, понятно – тебе ж не нужно зарабатывать себе на хлеб!».

Мальчик– волк впервые за долгое время ощутил прилив бодрости.

В последнее время из-за одолевшей его апатии, да и из-за этого сериала он совсем ей не звонил, а между тем от девочки всегда исходила энергия.

– Хочу тебя видеть, – сказал мальчик-волк.

Девочка насмешливо откликнулась:

«Ну что ж, если ОНА позволит, то, может, и увидимся».

Однако увидеться в условленное время им не удалось.

Потому что в комнату номер 8875, где жил мальчик-волк, явилась «птица».

3

Ассоциация соседей-японцев получила от НЕЕ напрокат Сенсорное Тело.

Отец– учитель Ассоциации Альфред Г. Усано использовал его в качестве движущегося идола в ходе церемоний.

Например, во время утренней молитвы, посвященной новым рождениям, тело несло яйца: во время дневной молитвы в ознаменование роста и становления поедало только что убитых кур, а на вечерней молитве кормило избранных адептов грудью, что символизировало бескорыстную материнскую любовь.

Отец Усано был не в состоянии сдерживать в себе биологическое отвращение к Сенсорному Телу.

Сенсорное Тело служило ЕЕ органом восприятия, своего рода выносной системой датчиков с интеллектуальными функциями и способностью к независимому передвижению.

Отец Усано ненавидел Сенсорное Тело. Особенно непереносимым казалось ему то обстоятельство, что Сенсорное Тело имело облик птицы. Птиц он терпеть не мог, потому что их ноги напоминали ему змей, а у этой «птицы» ноги были толстенные, как питоны.

– Учитель, вас к телефону.

Отец– учитель коротал время между утренней и дневной молитвами за телевизором возле плавательного бассейна. Золоченый телефон на серебряном подносе ему подала красотка в бикини.

Кто звонит, можно было и не спрашивать.

По этому безвкусному телефону, изготовленному на заказ, звонила только одна собеседница.

Отец Усано глубоко и тщательно вздохнул, прежде чем взять трубку.

– Как здоровье?

– Спасибо, у меня все хорошо, – ответил отец Усано, не отрываясь от телевизора.

После того как три дня назад, в воскресенье, ребенок покончил с собой, действие сериала стояло на месте.

Отец Усано, придержав дыхание, продолжил обмен приветствиями:

– А вы как, мамочка?

От легкого дуновения чистого высотного ветерка по поверхности бассейна прошла чуть заметная рябь.

Небоскреб был самый высокий в городе, его последний этаж был весь свой, и как было не устроить там причудливой формы бассейн. Да еще завезли землю и засеяли.

Над засеянным пространством вертелись поливальные устройства, и это радовало душу.

– Мамочке плохо.

Отца Усано прошиб холодный пот.

Все– таки немалые годы, уже далеко за шестьдесят, подходит близко к семидесяти, и от такого сообщения темнеет в глазах.

– Что случилось?

– Его больше нет! – истерически взвизгнул женский голос.

У отца Усано стрельнуло в пояснице, и он попытался как-нибудь извернуться, как угодно, лишь бы не прижало. Хоть в экран уткнуться. Худо будет, сказал ему внутренний голос. А внутренний голос не обманывал.

– Это вы о ребеночке? – спросил он.

Когда начали вместо бейсбольных мячиков перебрасываться ядерными ракетами с бывшим Советским Союзом, у него тоже вот так выступил по всему телу холодный пот, и тогда как-то сразу стало ясно, что надежды нет.

На сей раз все-таки, может, и обойдется.

Да обойдется ли?

Пусть бы вот так в глазах потемнело, головная боль бы началась – и память потерять. На самом-то деле он ведь специалист по языкам программирования, и все эти дела, религиозные или там психотерапевтические, ему – эх, да что там.

– Я после того, как родила, почернела вся.

– Да что вы такое говорите.

Разумеется, когда такое говорят, надо бросаться разубеждать, но как тут разубедишь, если она вбила это себе в голову.

На экране телевизора появилась Крошка Сбрен, прелестная, как всегда, но она плакала, вцепившись в стародавний громоздкий холодильник:

– Хочу… хочу быть белой… как холоди-иль-ни-ик…

Действительно, на фоне белоснежного холодильника кожа Крошки Сбрен выглядела скорее кремовой.

Теперь прихватило в желудке. Лечащий врач говорит – психогенный гастрит. И еще что-то с вегетативной нервной системой, отчего бросает то в жар. то в холод, то в пот.

Зачем, зачем ОНА поставила его заведовать Ассоциацией? Разве поймешь.

В дневнике его предшественника, скончавшегося от перегрузки и стресса, высказывалось предположение, что ОНА вообразила себя актрисой или еще какой звездой и захотела иметь толпу поклонников.

– Смотри, цвет лица у меня темнее твоего, и вообще я старая, совсем как ты-ы… – заревела Крошка Сбрен, обнимая на экране игрушечный холодильник.

Отец Усано, не в состоянии заговорить, скривился от боли в пояснице. Наверно, и радикулит у него тоже психогенный. Как что неприятное, так сразу и скручивает.

– Что вы говорите, вы такая красивая, – в конце концов из последних сил выговорил он.

Тут наступило время дневной молитвы, и он с облегчением положил трубку.

Церемониальный зал занимал три первых этажа.

Заполненный целиком, он вмещал около десяти тысяч человек.

Отец– учитель спускался с четвертого этажа на гондоле, окутанной клубами дыма, и бесчисленная пестрая толпа казалась ему рябью, подернувшей поверхность воды.

Ему было сильно не по себе.

Как, впрочем, и всегда в подобных обстоятельствах.

Он страдал боязнью высоты.

Хорошо еще, что дым, без него было бы совсем худо.

В своем развевающемся наряде золотого шитья отец Усано парил над прихожанами как выразитель ЕЕ воли.

Гондола остановилась на уровне второго этажа. Прямо под ней располагался алтарь, на котором пылало семицветное искусственное пламя, воплощенное средствами трехмерной проекции.

Как всегда, верующие воззрились на учителя в ожидании чего-то необыкновенного.

Стояла тишина.

Даже не верилось, что в зале присутствуют несколько тысяч человек. Все преисполнились внимания к пророку богини.

– Вознесем молитвы нашей матери, нашей вечно юной и прекрасной благодетельнице… – разнесся величественный голос, усиленный электронными устройствами.

Хочешь не хочешь, а приходилось проделывать все это целых три раза в день. Немудрено, что его предшественник в один прекрасный день взял да и откинул копыта.

Отец– учитель схватил одну из пяти кудахтавших в гондоле кур и керамическим резаком снес ей голову.

Обильно полив прихожан хлынувшей из горла кровью, он бросил курицу в огонь на алтаре.

«Птица» держала открытым свой огромный желтый, как у цыпленка, клюв. Он был так велик, что напоминал скорей уж не цыплячий клюв, а немыслимых размеров распустившийся тюльпан.

Им– то она и заглотнула окровавленную безголовую курицу.

– Кровь Учителя…

– И нашу кровь!

– В дар принесем…

– В дар принесем благодетельнице!

Распевая вместе с верующими священные формулы, отец Усано одну за другой обезглавил всех пятерых кур, вытирая окровавленные руки о белые перья, и бросил их вниз.

Ну и прожорливая же тварь эта «птица»! От омерзения он едва не плюнул. Глотка ненасытная!

Лучше уж поносить ее про себя на чем свет стоит, чем сойти с ума от крови. Скорее бы руки вымыть…

Внезапно все отдалилось, как бывает при опьянении. Это сквозь кондиционеры в воздух подали новый наркотик под названием ЭДФ.

Над головами, на дисплее во весь потолок, появилось изображение человеческого сердца и сосудов. Сердце билось: ту-тук, ту-тук.

Это была эмблема Ассоциации: красное сердечко. Пространство постепенно заполнилось глубоким ритмичным биением, изобилующим низкими частотами.

– Наше чрево наполнилось…

– И души наши наполнены…

– Уснем же…

– Уснем…

Толпа начала валиться, как косточки домино.

Полузакрыв глаза, отец-учитель тоже, по всей видимости, отошел ко сну.

И в этот момент «птица» издала странный резкий крик. Настолько странный, что отец-учитель в растерянности наклонился, чтобы посмотреть, что происходит.

«Птица» задвигала своими питоновидными ногами. Она высунула свою жуткую длинную шею из семицветного северного сияния над алтарем, и ее лысая голова принялась осматриваться.

Глаза у нее были широко расставленные, и это создавало ощущение полной безмозглости. Однако же это все-таки было ЕЕ оконечное устройство, в распоряжении которого находилась вся информация о городе, а по своим двигательным возможностям это устройство, вероятно, не имело в городе соперников. Так или иначе, за «птицей» стояла ОНА – управляющий городом компьютер.

«Птица» пустилась бежать.

На ходу расшвыривая людей, что не составляло ей труда, так как ростом она была вдвое выше среднего человека.

Отец Усано наблюдал за этим из гондолы с непроницаемым выражением лица. Но очень быстро он осознал, что бледнеет.

Он не имел ни малейшего представления, что случилось или случится. Ясно было одно: что это действует ОНА.

Не отводя глаз, он смотрел, как удаляется «птица», размахивая направо и налево своей гигантской гузкой.

4

«Птица» бежала быстро и уверенно. Вскоре она добралась до небоскреба Мэзон-Сэтагая, не переводя дыхания взобралась на восемьдесят восьмой этаж и постучала клювом в дверь семьдесят пятой комнаты.

Выждав ровно шестьдесят секунд и не дождавшись ответа, «птица» раскрыла створки на своей груди.

Здание было довоенное, и замки комнат не были подключены к ЕЕ нервной системе.

«Птица» выдвинула из хранилища в своей груди двуствольную лазерную пушку. И незамедлительно привела ее в действие.

Железная дверь моментально расплавилась, и два лазерных луча зажгли занавеску на противоположной стене. Стоявший перед голубой атласной занавеской мальчик-волк в мгновение ока превратился в живой факел. Вскрикнув, он бросился в ванную комнату – к унитазу и принялся обеими руками черпать из него воду, поливая ею голову.

Что за чудище? – подумал он. То, что он увидел там, за дырой в двери, Какое-то толстое круглое пугало.

Несмотря на растерянность, он понял, что надо спасаться.

Его черная бархатная шкура выгорела местами, как будто его стриг полоумный парикмахер.

Мальчик– волк взглянул на себя в зеркало, висевшее в туалете, и пришел в ужас. Некогда пушистый хвост обгорел чуть ли не до голых костей. На груди просматривались ребра. Он потрогал кости мокрой рукой.

Собравшись с духом, он выскочил из туалета.

В дыру, образовавшуюся в двери, что-то влезало. Видны были только две ноги, похожие на стволы деревьев. И еще длинная шея вроде слоновьего хобота, а на ней голова размером с арбуз. Чем-то напоминавшая утиную. Только очень уж безмозглой она выглядела.

И эта дурацкая птица разинула клюв, будто огромный тюльпан, и сказала:

– Знаешь ли ты…

– Что-что?

– …что тебя…

«Птица» распустила свои короткие, не приспособленные для полета крылья, потом сложила их и наконец пролезла в дыру. Мальчик-волк невольно отпрянул.

– …тебя любят?

Должно быть, решил он, это какая-то новая реклама.

Если бы эта согнутая шея распрямилась, то… Но распрямиться она не могла, потому что уперлась бы а потолок. Так и оставалась выгнутой, как спина взбешенной кошки.

– Знаешь ли ты, что тебя любят? – повторила «птица». И сделала шаг вперед своими варежкообразными лапищами.

Мальчик– волк закричал и кинулся к окну. На крыше была оборудована терраса, а в одном из уголков этой террасы у него стоял аэромобиль, приготовленный на случай внезапного бегства.

К нему и рванулся мальчик-волк, больше напоминавший сейчас загнанного зайца. Сев в аэромобиль и оглянувшись, он увидел, что «птица» разбила стекло своей увесистой «перчаткой» и вот-вот нагонит его.

Сердце у него ушло в пятки, но тут аэромобиль взлетел. Машина мокла под дождем целых три года, однако работала исправно.

Когда мальчик-волк поднялся над террасой метров на десять, он обернулся и продемонстрировал «птице» презрительный жест, некогда принятый у японцев. Мальчик не рассчитывал, что она его поймет. Но ОНА поняла: увидела его глазами «птицы», сопоставила со старыми данными и поняла.

«Птица» выставила из своих огромных окорочков два сопла. Набрала в грудную полость воздуха, повысила давление, впрыснула горючее, зажгла его искрой и выплюнула газ из сопел. Заработал реактивный двигатель. «Птица» стала медленно подниматься в воздух. Над террасой повисла ее черная тень.

Серебряные глаза мальчика-волка наполнились ужасом. «Птица» отражалась в них все крупнее и крупнее. Как-то незаметно она вооружилась целых восемнадцатью когтями, обычно из приличия втянутыми, как у кошки.

Мальчик– волк дал полный газ. Аэромобиль чихнул и прибавил ходу.

«Птица» не отставала.

Распахнув клюв как трубу, она закричала с эффектом раскатистого эха:

– Знаешь ли ты… ты… ты… что тебя любят?… любят?… любят?

Как будто это можно знать!

Мальчик– волк внезапно перестал бояться, его одолел смех. А заодно и злость.

Он достал из поясной сумки личную карточку и вставил ее в соответствующий паз на панели аэромобиля.

– Слушаю, – ответил ЕЕ голос.

– Телефонную линию, пожалуйста.

– Ваша карточка проверяется, ждите… Я люблю тебя!

Мальчик– волк поспешно вытащил карточку из аппарата. Шумно перевел дыхание.

Теперь ясно, кто его любит. Впрочем, можно было и раньше догадаться.

Аэромобиль и «птица» продолжали лететь над городом, сохраняя дистанцию ровно в пятьдесят метров.

Вскоре, однако, на индикаторе топливных баков высветилась буква Е: горючее кончалось. Мальчику-волку пришлось приземлиться прямо посреди запутанных улочек сеттльмента Девенераты. Тут, по крайней мере, легче было найти такое укрытие, куда эта громадина не пролезет.

Что будет, если его поймают, и представить себе трудно.

О том, что ОНА сбрендила, вслух никто не говорил, но все прекрасно это знали.

Девенератами именовался сеттльмент, а проще говоря, жалкого вида поселок, что лепился ко Второму Космопорту и давал приют возвращенцам с Венеры и из других космических колоний, инопланетянам, трансформам, андроидам, медиумам, зверям и прочему нестандартному населению.

Мальчик– волк бросил машину с опустевшими баками на произвол судьбы и нырнул в хорошо известный ему подземный квартал.

Тогда со страшным шумом, вздымая пыль ножищами, приземлилась и «птица». И затопала вдогонку.

Город был, к счастью, знакомый, и к тому же старый. Не надо было на каждом шагу предъявлять автоматам личную карточку. А то бы далеко не уйти.

Мальчик– волк спустился на нижние этажи по лестнице. Лифты могли быть подключены к ЕЕ сенсорным устройствам, так что пользоваться ими было опасно.

Местность освещалась тусклыми, редко расставленными флуоресцентными светильниками. Мальчик-волк бежал, громко шлепая босыми ногами. Ноги намокли и шлепали очень громко: видно, где-то что-то протекало. Бегун он был хороший, особенно на длинных дистанциях.

«Птица» пустила в дело инфракрасный и рентгеновский локаторы. Протиснуться в узкий вход подземного квартала она не могла, поэтому без колебаний разнесла его на куски и понеслась по тесным коридорам как гигантский футбольный мяч, держа шею параллельно потолку, чтобы не стукаться.

Мальчик– волк понял, что его нагоняет нечто очень крупное, и опять впал в панику. При всем его богатом опыте бега на длинные дистанции он почувствовал, что ему не хватает воздуха.

Во всяком случае, здесь, в безлюдной местности, оставаться не стоило. Он инстинктивно направился в сторону центральных улиц.

Постепенно людей стало встречаться все больше. Кроме того, там и сям начали попадаться мелкие лавочки.

По наитию мальчик-волк вбежал в антикварный магазин. Содрал на бегу занавеску в горошек, опрокинул подержанный космический скафандр, споткнулся о механическую мышь и проехался задницей по коллекции стеклянных шариков. Черный ход магазина вел к аптеке, вывеску которой украшали переплетенные красные и синие тесемки.

А чуть подальше – вот она, давнишняя знакомая, мелочная лавка. Туда мальчик-волк и ринулся.

– Здравствуйте!

Заходил он сюда совсем маленьким, и не приходилось особенно надеяться, что его вспомнят, но он все-таки поздоровался с хозяином. Пока старик-хозяин, с виду настоящая окаменелость, медленно поворачивал голову, мальчик разбил стекло видавшего виды шкафчика и просунул руку внутрь. Помнится, еще тогда он недоумевал, зачем это в мелочной лавке выставлено огнестрельное оружие. Крепко обхватив фарфоровую рукоятку керамического пистолета, он побежал дальше.

В тот момент, когда мальчик-волк выбегал из мелочной лавки, «птица» сваливала украшавшего вход в антикварный магазин большого глиняного барсука. Не удержавшись на ногах, она прямо так, вместе с барсуком, и ввалилась внутрь, раздавив все, что попалось на пути. Терпеливо поднявшись, она собралась было бежать дальше, но задела длинной шеей за шнурок от выключателя люминисцентной лампы и снова грохнулась наземь. При этом она зацепила провод, и помещение погрузилось в темноту, Одни только глаза «птицы» сверкали во мраке.

Мальчик– волк хотел во что бы то ни стало дать о себе знать девочке. Правда, он не знал, где она сейчас, Профессия у нее была свободная, и место работы все время менялось. Такой уж бродячий характер.

На бегу он неожиданно вспомнил про Бабу Бибу.

Ноги как– то сами повели его к ней. Жуткая была старуха, вспомнить страшно, но больше-то в этих местах совсем не на кого было положиться.

За прошедшие десять лет город совсем не изменился. Секретные канализационные и вентиляционные ходы, которые он исследовал ребенком, все оставались на своих местах.

Мальчик– волк поднял крышку люка и начал спускаться по ржавой лестнице. Спустившись до самого дна, он оказался по колено в воде. Но по воде ему тоже не привыкать было бегать.

Во тьме раздался хриплый вопль «птицы»:

– Не смей шалить!

От этого вопля с полок антикварного магазина посыпался товар. Несколько человек в ужасе закричали.

Мальчик– волк в это время продвигался по канализационному тоннелю. В тоннелях было тепло, и там обитала кое-какая живность. Неприятностей можно было ожидать главным образом от безмозглых машин, но, по счастью, они на него не нападали -по крайней мере до сих пор.

Ну, а мыслящие создания он отпугивал оружием. А то просто стрелял в них.

– Аахх ты!… – прозвучало вдруг в темноте, и кто-то укусил мальчика-волка за хвост. Выяснилось, что это крокодил – точнее, крокочел.

– Что такое!

– Ты ж на меня наступил, тварь!

– Ох, извините! Спешу очень…

– Спешишь? – злобно воззрился на него крокодилочеловек.

Нет, все– таки не место человеку в воде.

– А ну, плати за проход!

Денег ни гроша. До сих пор наличными он пользовался считанные разы.

Рассвирепев, мальчик-волк выстрелил по воде. Грохнуло и всплеснулось. Не попал, но зато крокодил, напуганный стрельбой, отпустил его хвост.

– Сволочь, хочешь, чтобы я тебя прикончил?!

Мальчик– волк поспешил прибрать хвост. Крокодила таким мелким калибром не возьмешь, у него кожа как броня.

Он побежал не оглядываясь.

Грязная липкая вода расплескивалась под ногами во все стороны и смывала со стен полчища тараканов. Гигантские тараканы шелестели в воде, словно летучие мыши.

Добравшись до лестницы, сохранявшей давнюю примету, мальчик-волк полез наверх. С шерсти капало и капало. Примета была – его собственное имя, выцарапанное когда-то гвоздем.

Подъем оказался долгим, но все-таки он вылез на поверхность.

Это был квартал веселых заведений. Вечерело, и народ уже кишел.

Всякий раз, когда промокшему мальчику-волку попадался навстречу прохожий, тот бросал на него неодобрительный взгляд. Еще бы, мокрая зверюга. Он встряхнулся, люди испуганно разбежались.

Он зашагал.

Баба Биба жила в подвале чуть в стороне от главной улицы. То, что старуха, давно перевалившая за сотню лет, имела возможность жить в таком дорогом квартале, объяснялось очень просто: она была гадалка.

Мальчик– волк нажал на кнопку в виде львиной морды.

Соединенная с интерфоном сторожевая телекамера зажужжала, поворачиваясь в сторону посетителя. Он понаблюдал, как настраивается на нужное расстояние ее объектив.

– Пустите меня! – крикнул он в камеру. Массивные деревянные двери медленно отворились.

– Я знала, что ты придешь, – сказала Баба Биба. Она сидела за круглым столом и пила чай.

Каждому, кто входил в это жилище, казалось, что он вдруг стал великаном. Вся мебель здесь была половинного размера – в соответствии с ростом хозяйки.

Даже встав в полный рост, Биба едва доставала ему до пояса. Лицом она напоминала мышь, хотя в остальном была вполне нормальным человеческим существом, разве что очень морщинистым, Только вот глаза у нее уже больше тридцати лет не видели, а руки, несмотря на маленький рост, были большие и узловатые, как у крупного мужчины.

– Волчонок несчастный, – сказала Биба. – Вон, видишь, большое кресло для гостей. Присаживайся…

Мальчик– волк послушно уселся, словно хорошо воспитанная собака.

На круглом столе откуда ни возьмись уже возник прибор для вызывания духов.

– Ну, что прикажешь высмотреть?

– Пожалуйста… Подскажите, как разыскать Шейлу.

– Деньги вперед.

Мальчик– волк мрачно уставился на старуху.

– Что, нету денежек? – засмеялась гадалка. – А чего ж это ты не знаешь, где твоя возлюбленная, а?

– Я очень спешу, – сдерживая себя, сказал мальчик-волк.

– Хо-хо-хо… Ну ладно, давай плати. Если потом платить будешь, это тебе втрое обойдется.