Текст книги "Случайная Любовь (ЛП)"

Автор книги: Б. Л. Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Ладно, леди, держитесь. Пора отправляться на рыбалку. – Фрэнк отчалил от причала и указал вверх по реке. – Давайте посмотрим, на что способны эти четыреста лошадиных сил на открытом пространстве. – И он надавил на газ, отчего вода позади катера забурлила, и нос лодки поднялся вверх.

Роуз нервно посмотрела на Ронни: – Пожалуйста, скажи мне, что он не управляет лодкой также как ездит на грузовике.

Они остановились в нескольких милях вверх по течению и, выключив главный мотор, завели троллинговый. Ронни сначала насадила наживку на удочку Роуз, затем на свою. Фрэнк, подготовив для себя две удочки, сел на раскладной стульчик на носу катера. Ронни поставила два стульчика на корме, один для Роуз, другой для себя. Утреннее солнце постепенно нагревало воздух и рыба начала активно выпрыгивать из воды. Первый улов был у Фрэнка, поймавшего небольшого малоротого окуня, который чуть не сорвался с крючка. Рыба тут же отправилась в ведро с водой.

– Ну, как, весело? – Спросил Фрэнк.

– Просто превосходно, – ответила Ронни, закидывая удочку еще раз.

– Эй! – Роуз мертвой хваткой вцепилась в свою удочку. – Думаю, я кого-то поймала. – Ее поплавок исчез в воде один раз, потом второй, а затем громкий свистящий звук наполнил воздух, когда рыба метнулась прочь в воде, натягивая леску. Удочка Ронни упала и ударилась о палубу, и через мгновение сильные руки помогали девушке не упустить ее первый улов.

– Подсекай, – сказала Ронни, обжигая своим горячим дыханием ухо Роуз. – Не дай уму уйти. – Она обхватила ладони Роуз своими руками, и вместе им удалось выловить огромного окуня.

– Поймали ланкера, да?

– Похоже на то, Фрэнк, – ответила Ронни. – И он намного больше, чем твоя рыбешка, которую ты бросил в ведро несколько минут назад. Лучше неси сюда сети.

Рыба снова попыталась ускользнуть, забившись в воде, отчего удочка начала ходить ходуном в руках у Роуз.

– О, Ронни, он слишком сильный. Лучше держи его ты. – Девушка попыталась передать подруге удочку, но темноволосая женщина отказалась.

– Нет, держи сама, – сказала Ронни и отпустила руки, оставив Роуз одну сражаться с рыбой. – Вот так, просто держи леску всегда натянутой.

– О, мой Бог, такое чувство, что он просто огромный, – воскликнула блондинка, чья удочка продолжала дергаться от попыток рыбы вырваться на свободу. Вдруг окунь выскочил из воды, показав, насколько предположение девушки было верным.

– Святое дерьмо, – воскликнул Фрэнк. – Подожди, я сейчас принесу большую сеть.

– Черт, ты поймала настоящее чудовище, – сказала Ронни, стоя рядом с возлюбленной. Думая, что ее двоюродный брат не смотрит на них, она положила руку на плечо Роуз и нежно погладила ее. Окунь, наконец, устал от борьбы и дал себя подтянуть к лодке, где Фрэнк поймал его в сеть.

– Сукин сын. Что за чертовски огромная рыба, – счастливо сказал он и, засунув руки в жабры, показал девушкам окуня во всей красе.

– Отличная речь, Франк, – предостерегла брата Ронни, многозначительно посмотрев на Роуз.

– О, я тебя умоляю, она слышала ее и раньше, – сказал мужчина, послав ослепительную улыбку кузине. – Эй, блондиночка, ты поймала самого большого окуня в этой реке. Надо было захватить камеру.

– Он действительно большой, – сказала Роуз. – А теперь мы можем вернуть его назад?

– Назад? – Фрэнк рассмеялся. – Дорогая, эту рыбу нельзя отпускать, из нее выйдет отличное чучело.

– Чучело? – Роуз повернулась к Ронни, которая деловито снимала крючок с лески. – Я не хочу превращать ее в чучело.

– Не верится, какая она огромная, – сказала женщина, еще раз взглянув на рыбу. – Роуз, ты уверена, что не хочешь превратить ее в свой трофей? Она великолепна.

– Уверена.

– Что, даже не прикоснешься к ней? – Спросила Ронни, держа извивающуюся рыбу прямо перед лицом Роуз.

– Нет, – едва не вскрикнула блондинка, отталкивая руку Ронни. – Она большая и красивая, но я хочу, чтобы ты вернула ее в воду, пожалуйста.

Картрайт переглянулись, после чего Ронни наклонилась и выпустила рыбу. Затем она снова надела наживку на крючок Роуз, и они вернулись к рыбалке.

– Он не сильно расстроился из-за того, что отпустила рыбу? – Тихо спросила Роуз у Ронни, чтобы Фрэнк ее не расслышал.

– Расстроился? Неееет. Но определенно он потрясен.

– А ты?

Ронни повернулась к девушке лицом: – Ты такая добрая, это изумительно. – Она нежно провела ладонью по щеке Роуз. – Нет, любовь моя. Я не расстроилась. Однако, мне до сих пор не верится, что ты отпустила такую огромную рыбу, которая была достойна первого приза. Определенно, ты не рыболов.

– Полагаю, что нет, – ответила девушка. – Но я отлично повеселилась.

Ронни улыбнулась и откинулась на спинку сиденья: – Тогда наслаждайся весельем.

– Когда я рядом с тобой, мне всегда весело и хорошо, – ответила Роуз, посылая теплую улыбку своей возлюбленной.

Фрэнк вновь поймал окуня, но он мерк по сравнению с той громадиной, что поймала Роуз. Ронни направилась ему помочь.

– Вот здорово, Фрэнк, поймаешь еще с десяток таких и, может быть, нам хватит на пару сэндвичей, – подразнила она брата, держа в руках маленькую рыбку.

– Обхохочешься, сестренка. Ха, ха, ха. – Он нахмурился, когда Ронни измерила рыбу и, решив, что она слишком маленькая, отпустила ее обратно. – Может быть, блондиночка, поймает для нас еще одну.

– Ее зовут Роуз.

– О, серьезно? – Фрэнк повернулся к девушке. – Эй, блондиночка, хорошо проводишь время?

– Да, – откликнулась Роуз, радостно наблюдая за двумя удочками. – Рыбалка – это весело.

Фрэнк наклонился к сестре: – Ты и я приезжали сюда в день открытия сезона на протяжении более двадцати лет, и ни разу не поймали такого большого окуня, какого удалось поймать ей.

– Роуз это что-то, да? – Ответила Ронни, улыбаясь и глядя на свою возлюбленную.

– Не знаю, как тебе это удалось, кузина, – сказал он, глядя на Роуз. – Хорошая девочка. Если верить слухам, то, полагаю, с сегодняшнего дня я буду видеть ее на всех семейных торжествах.

– Каким слухам? – Ронни намеренно понизила голос, не желая, чтобы ее услышала Роуз. – Что ты слышал о ней?

– Да ладно тебе, Ронни. Мы Картрайт. В нашей семье нет секретов друг от друга. Все знают, что вы спите вместе, – ответил Фрэнк. – Однако, должен признать, что после всего того дерьма, что случилось с тобой в колледже, я думал, ты больше не взглянешь на женщин. – Он снова посмотрел на Роуз. – Но она, кажется, довольно милой.

– С кем я сплю или не сплю, вообще вас не касается, – зарычал Ронни.

– Успокойся, сестренка. – Фрэнк поднял руки вверх. – Я не имел в виду ничего плохого. – Ронни немного расслабилась. – Эй, по крайней мере, ты теперь не одна. Теперь дома тебя ждет потрясающая женщина.

– Эй, Ронни, мне кажется, у тебя клюет, – крикнула Роуз, увидев, как дернулся поплавок.

– Да, ты определенно кое-кого поймала, – шепотом подразнил сестру Фрэнк. – Если хочешь знать мое мнение, отличный улов.

Я знаю,подумала про себя Ронни, идя к корме. Значит, она тебе тоже понравилась, да?Она улыбнулась, глядя, как ветер играет с волосами Роуз. То, что Фрэнк принял Роуз, было очень важно для Ронни. Суббота. Утро. Рыбалка. Казалось, все было как всегда… но только сейчас с ними была женщина, которую она любила больше жизни. Ронни закрыла глаза и повернулась лицом к небу, греясь под солнечными лучами. Какой идеальный день,подумала она. Солнце светит, рыба клюет… У меня есть Роуз…

– Ронни, я серьезно, – позвала Роуз более настойчиво.

– Ой, извини, – ответила темноволосая женщина, выходя из задумчивости.

Было около десяти часов, когда они, наконец, отправились обратно к причалу. Рыба Роуз была самой большой, что они поймали за день, хотя Ронни все-таки удалось вытащить еще две внушительного размера. Фрэнк перепробовал все приманки, которые были у него в арсенале, но все его усилия, поймать большую рыбу, были тщетны. Мужская гордость заставила его отправить весь свой небольшой улов обратно в реку. Прежде чем вернуться домой, компания по дороге пообедала в небольшом кафе. Оказавшись дома, Роуз сразу же побежала в ванную комнату, а Фрэнк помог Ронни занести удочки и снаряжение внутрь.

– Отличный день для рыбалки, Фрэнк.

– Для тебя и блондиночки, может быть, – фыркнул он. – Черт, лучше бы я остался дома.

– Сезон только начался, Фрэнк. Я уверена, в следующий раз ты поймаешь свой трофей.

– Да уж, но моя рыба никогда не сравнится с той, что поймала она, кузина. – Мужчина посмотрел на часы. – Говоря об улове, если я скоро не появлюсь дома, жена подумает, что я нашел себе другую милашку, похожую на твою.

– Такой как Роуз больнее нет, – решительно заявила Ронни.

– Даже не сомневаюсь в этом. Должно быть, она тебя действительно любит, раз осталась с тобой после аварии.

– Хм, Фрэнк… – Ронни вывела брата на улицу, туда, где их не могла услышать Роуз. – Думай, что говоришь. Она ничего не знает о случившемся.

– Что значит, ничего не знает? Разве не поэтому она на костылях и все такое? В смысле, ведь именно ее ты сбила на своем Porsche в тот вечер, не так ли? Один безумный звонок от тебя, после которого сразу же появляется она. Много ума не надо, чтобы все понять и сложить два плюс два.

– Она ничего не знает о Porsche, – уточнила женщина. – Послушай, Франк, Роуз ничего не помнит об аварии, и напоминания ей не нужны.

– Ты никогда не говорил ей? – Мужчина протер рукой короткую щетину на лице и посмотрел на дом. – О, черт, Ронни. Ты ступаешь по грани, скрывая от нее правду. Черт, самое большее, что я скрыл от Агнесс, были парочка незначительных афер и тайные счета в банке.

– О, я уверена, что мать твоих детей очень ценит это, – сухо сказала Ронни.

– Ты хотела сказать, мать большей части моих детей.

– Разве она не знает о мальчике?

– Нет, я знаю, как заметать следы. – Фрэнк открыл дверь своего грузовика и запрыгнул на сиденье. – Она хорошая девушка, Ронни. Можешь брать ее на рыбалку в любое время. – Он повернул ключ зажигания и Ford взревел. – Увидимся в понедельник на работе.

– Пока Фрэнк. – Ронни дождалась, когда машина скрылась за поворотом, и направилась обратно в дом, молясь про себя, что ее двоюродный брат сохранит ее тайну.

***

Роуз печатала напоминание, когда зазвонил телефон: – Офис Вероники Картрайт. Роуз Грейсон слушает.

– Привет, Роуз, это Венди из бухгалтерии. Ронни свободна?

– Мне очень жаль, но сейчас она на совещании. Я могу вам чем-нибудь помочь? – Девушка вспомнила бухгалтера, которая помогала ей заполнять налоговые формы.

– Я сейчас свожу квартальный налоговый отчет для Ронни, и не могу найти документы на ее Porsche.

– Porsche? – Удивилась Роуз. Ронни никогда не говорила мне, что у нее есть еще один спортивный автомобиль, помимо Мустанг.– Венди, вы уверены? Я знаю, что у нее есть Джип Чероки и Мустанг, но я ничего не знаю о Porsche.

– Хм, он у нее был, если, конечно, она не избавилась от него. Во всяком случае, мне нужны документы на него, или я не смогу закончить отчет. Как думаешь, сможешь найти их для меня?

– Конечно. Я прямо сейчас поищу их.

– Спасибо, Роуз. Буду ждать от тебя звонка.

– Хорошо, до свидания.

– Пока.

Роуз положила трубку и потянулась за своей тростью. Если бы у Ронни действительно была такая машина, то документы на нее должны были храниться в ее личных файлах. Достав из ящика стола маленький ключ, девушка направилась в кабинет президента.

Рядом с папками с надписями «Чероки» и «Мустанг», она обнаружила папку с надписью «Porsche». Вытащив ее, Роуз вернулась к своему столу. Положив папку, она позвонила секретарю Сьюзен и передала ей, что она нашла необходимые Венди документы. Когда девушка снова взяла папку, из нее выпали фотографии. Она посмотрела на красную машину, подумав про себя, что, учитывая вкус Ронни, этот автомобиль был слишком быстрый для нее. Когда Роуз открыла папку, чтобы убрать фотографии обратно, ее взгляд упал на небольшую квитанцию, прикрепленную поверх других бумаг. Это был счет за ремонт от фирмы «Импортные машины Ханса». Ее глаза расширились, когда она увидела сумму, указанную в нем. Не могу себе представить, чтобы ремонт машины мог стоить так дорого.На квитанции было указано время и комплектующие материалы, но внимание Роуз привлекла надпись, написанная от руки. Ремонт начался 12 мая и закончился 18 января.

Роуз упала в кресло от ощущения, словно ее ударили молотком в грудь. Ремонт начался 12 мая.Сразу же после аварии. Другая квитанция показала, что Porsche за неделю до аварии уже проходил диагностику.

– О, Боже… – Живот скрутило от боли, и девушке пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы удержать свой кофе внутри себя.

Не было никакого таинственного незнакомца, который управлял машиной в нетрезвом виде. Это была Ронни.Слезы полились из глаз, размазывая тушь по щекам. Вот почему ты хотела мне помочь, вот почему была такой щедрой. Все, что ты делала, все, что ты говорила, было ложью, только чтобы защитить себя.Вытирая глаза платком, девушка трясущимися руками начала листать вращающийся каталог с карточками (Rolodex). Ее нижняя губа дрожала, перед глазами все расплывалось, но она продолжала искать номер фирмы такси, которой пользовалась Ронни, чтобы забрать или отвести клиентов в аэропорт. Все было ложью.У нее так сильно тряслись руки, что ей дважды пришлось набрать номер. Ее голос дрожал, когда она разговаривала с диспетчером. Ей сообщили, что одна из машин находится неподалеку и, что она будет ждать ее перед зданием. Не дожидаясь, когда придет секретарь Сьюзен за документами, Роуз побросала вещи в сумочку и, схватив трость, вышла из кабинета. Все будет хорошо, Ронни. Больше тебе не придется беспокоиться обо мне.Роуз начали сотрясать рыдания. Я все поняла.

***

Мария с удивлением наблюдала, как к дому подъехало такси, и из него вышла Роуз. Пожилая женщина открыла раздвижные стеклянные двери.

– Что ты делаешь дома в середине дня? Роуз? Детка, ты плачешь?

– Все в порядке, Мария, – всхлипнула девушка. – Где Табита?

– Где-то спит, а что?

Роуз ничего не ответила на вопрос и, пройдя мимо экономки, направилась к лестнице.

– Что происходит, Роуз? Где Ронни?

– На работе, – грустно ответила блондинка. К ужасу Марии, женщина заметила, что такси до сих пор стоит и ожидает Роуз. Через несколько минут, девушка спустилась вниз, неся в руке один из чемоданов Ронни.

– Что происходит? Куда ты идешь?

Зеленые глаза были красными от слез.

– Не могла бы ты сказать водителю, чтобы он отнес мой багаж в машину? Я должна вернуться за Табитой. – Роуз поставила чемодан на пол и пошла обратно за кошкой.

– Роуз подожди. – Мария последовала за девушкой наверх и остановила ее на пол пути, схватив за плечо. – Что происходит? Ты и Ронни поругались?

– Ты знала, что это она меня сбила? – Спросила Роуз. Глаза экономки ответили на ее вопрос. Роуз кивнула, другого она и не ожидала. – Лучше бы ты мне все рассказала. Лучше бы она мне сказала правду. – Девушка с трудом сглотнула, не желая снова плакать. – Мне нужно забрать Табиту.

– Куда ты идешь? Ронни знает, что ты уходишь?

– Мария, я не желаю говорить об этом. Пожалуйста, я просто хочу, забрать свою кошку и уйти отсюда. – В этот момент оранжевый котенок появился на верху лестницы и побежал к своей хозяйке. – Табита, иди сюда, дорогая. – Роуз подхватила котенка и крепко прижала его к груди. – Давай, милая. Мы должны идти.

– Роуз, пожалуйста, подожди минуту. – Мария стояла перед дверью, не давая молодой женщине пройти. – Ты говорила с Ронни? Тебе обязательно нужно поговорить с ней, прежде чем уйти, не принимай поспешных решений.

– Тут не о чем говорить, – всхлипнула Роуз, сердито утирая слезы. – Я верну ей ее чемодан, как только смогу.

– Куда ты пойдешь?

– Я не знаю, – призналась Роуз. – Знаю только, что должна уйти. – Водитель просигналил, привлекая ее внимание. – Мне пора. Пожалуйста, берегите себя, Мария.

– Роуз, пожалуйста, не уходи. Я уверена, если ты просто поговоришь с Ронни…

– Нет. – Лодыжка Роуз начала болеть от чрезмерной нагрузки. – Передай ей, что я не собираюсь подавать на нее в суд, она может ни о чем не беспокоиться. – И девушка вышла на улицу. Водитель помог ей сесть в машину, после чего направился к двери за чемоданом. Мария, протянув ему пакет с кошачьим лотком и несколькими банками с кормом для кошек, другой рукой уже нажимала на телефоне кнопку быстрого набора номера.

Глава 13

– Всего лишь два процента роста. Когда я нанимала тебя на эту должность, то ожидала от тебя других показателей, – сказала Ронни, переводя взгляд с отчета, лежащего перед ней, на бледного менеджера. Пронзительная телефонная трель не дала ей закончить выговор. Надеюсь, это что-то чертовски важное.– Простите меня. – Женщина потянулась к телефону, не желая еще раз услышать этот ужасный звук. – Вероника Картрайт… кто?… А где Роуз? Почему ты отвечаешь на мои звонки? Хорошо… Соедини меня с ней. – Она посмотрела на сидящего напротив нее мужчину. – Думаю, на этом мы пока закончим. В следующем квартале я желаю видеть от тебя другие цифры. – Сказала Ронни и переключила свое внимание на телефон. – Мария? Что случилось?

***

Сьюзен шла по коридору в сторону офиса Ронни в поисках своего секретаря, когда увидела сестру, сломя голову бегущую к лестнице.

– Ронни, что происходит?

– Я не могу сейчас говорить. Я должна бежать. – Дверь открылась, и Вероника исчезла за ней, стук ее каблуков по металлической лестнице эхом отдавался от стен.

Сьюзен вошла в кабинет сестры: – Маргарет, что здесь произошло?

– Я не знаю, госпожа Картрайт. Мне позвонила Роуз. Сказала, что она нашла необходимые Венди документы и попросила зайти за ними, но, когда я пришла, ее здесь не было. Я решила, что она куда-то ушла по делам, но она до сих пор не появилась. Самое странное, Венди звонила несколько минут назад и спрашивала ее.

– Ты хочешь сказать, что Роуз здесь больше не появлялась?

– Нет, я собиралась уже пойти искать ее, но в этот момент позвонила экономка мисс Картрайт, она была очень сильно чем-то расстроена. Я соединила ее с конференц-залом. Через несколько минут оттуда выскочила мисс Картрайт, схватила сумочку и выбежала из офиса, не сказав мне ни слова. Хотите, чтобы я осталась здесь?

– Нет, все в порядке. Можешь возвращаться на свое место. Я пока побуду здесь. Не думаю, что они обе еще вернуться сюда сегодня.

Как только ее секретарь вышла из приемной, Сьюзен посмотрела на бумаги, лежащие на столе Роуз. Увидев папку с документами на «Porsche», она открыла ее. Маленькая квитанция была вся в водяных разводах, видимо, от слез. Странно, но я не помню, чтобы она мне говорила о том, что…

– Боже мой, – прошептала рыжеволосая женщина. – Нет. – Она повернулась к компьютеру и вошла в систему под своим ID. Она открыла персональный файл и сравнила дату с датой, указанной на квитанции. – О, Ронни. – Все части одной мозаики соединились воедино, и Сьюзен не сомневалась, что Роуз тоже обо всем догадалась. Она уже намеривалась позвонить Ронни домой, но, передумала, решив вместо этого съездить туда самой. Если то, о чем она подумала правда, то ее сестре понадобится ее поддержка.

***

Когда Сьюзен приехала к Ронни, ее сестра разговаривала по телефону.

– Что значит, вы не знаете, где ее высадили? Сколько женщин с кошками вы перевозите каждый день?… Вы можете хотя бы сказать мне, это была гостиница или автобусная станция? Вы думаете, что это была гостиница? Есть идея, какая? Вы так сильно помогли, спасибо, – сказала Вероника с сарказмом в голосе и бросила трубку. – Они не знают, или не хотят говорить. Дурацкая бесполезная компания. – Она подняла глаза и увидела стоящую сестру. – Что ты здесь делаешь?

– Я подумала, что тебе понадобится помощь. – Сьюзен отодвинула стул и кивнула в сторону Марии, идущей к ним с кофейником. – Я видела документы на Porsche на столе у Роуз. Ронни, я должна спросить тебя. Авария…

– Это была я, – печально ответила Ронни.

– И ты никогда не рассказывала ей об этом.

– Нет.

– Значит, узнав правду, она решила оставить тебя.

– Похоже на то. – Ронни вздохнула, глядя на телефон. – Пришла сюда, собрала немного вещей, взяла Табиту и ушла.

– Может быть, ей просто нужно время, чтобы подумать.

– Она уже подумала и все решила. – Ронни нервно провела рукой по волосам. – Она исчезла, Сьюзен. Она… она ушла от меня.

– Ронни, она вернется. Вы любите друг друга.

– Она думает, что я солгала ей.

– Но ты действительно солгала ей, – возразила Сьюзен. – Ронни, а что ты от нее ожидала? Конечно, она расстроилась, узнав правду. Ты сбила ее на машине и скрыла это от нее. Я не могу поверить, что ты хранила это в тайне. Как еще она могла на это отреагировать? Особенно после того, как вы двое… ну, ты знаешь,… стали близки.

– Я не могу жить без нее, Сьюзен. – Взгляд Ронни упал на пустой стул, за которым всего несколько часов назад завтракала Роуз. – Она нужна мне. – Женщина снова посмотрела на телефон. – Кто-нибудь знает, сколько отелей в Олбани? Мария, принеси мне телефонную книгу.

– Я помогу тебе. Где находится второй телефон?

– В кабинете. В первую очередь, спрашивай, принимают ли они с домашними животными. Так мы сузим круг наших поисков.

Сорок пять минут непрерывных звонков, не принесли никаких результатов. Расстроенная и разочарованная Ронни не знала, что ей делать дальше, в этот момент из кабинета вышла Сьюзен с торжествующей улыбкой на лице, держа в руке лист бумаги: – Я попыталась думать, как она. Ты же знаешь, как Роуз беспокоится о деньгах. Я обзвонила самые дешевые мотели и вуаля, я нашла ее.

Ронни схватила бумажку и посмотрела на нее. – Barcade? Это мотель на Центральной?

– Должно быть, это самый дешевый мотель в Олбани, который принимает с домашними животными, – ответила Сьюзен.

– Я должна поехать к ней.

– Ронни, подожди. – Сьюзен положила руку на плечо сестры. – Может быть, ты позвонишь ей и поговоришь с ней по телефону. Ты расстроена, она расстроена. Может, сейчас разговор тет-а-тет не самая хорошая идея. Что, если, когда ты приедешь, она не захочет разговаривать с тобой?

– Она будет разговаривать со мной, – возразила Ронни. – Почему нет? Роуз разумная женщина. Я уверена, что как только я объясню ей, что тогда случилось, она простит меня и вернется домой.

– Надеюсь на это, – ответила Сьюзен, не совсем уверенная, что ее сестра права.

***

Ронни остановила свою машину на давно заброшенной автостоянке, и посмотрела на старое ветхое здание. Краска на нем давно облупилась, на верхнем ярусе кое-где не было перил, двери были все вмятинах, окна разбиты, и в воздухе витал запах дешевого мотеля. Глядя на всю эту разруху, Ронни не сомневалась, что ей удастся убедить Роуз вернуться вместе с ней домой. Она уже собиралась направиться к администратору, когда увидела в одном из верхних окон знакомый оранжевый комочек.

Увидев выбегающего из туалета таракана, Роуз принялась давить его ногами, про себя решив, что завтра она поищет себе другое место для жилья. Тук-тук.

– Роуз? – Раздавшийся из-за двери голос Ронни испугал девушку до чертиков. Она никак не ожидала, что ей так скоро придется иметь дело со своей возлюбленной. Роуз схватила трость и, подойдя к двери, прижалась лбом к прохладному металлу.

– Уходи, Ронни, – тихо сказала блондинка.

– Роуз, пожалуйста, впусти меня. Нам надо поговорить.

– Прошу тебя, уходи. Со мной все в порядке.

– Нет, не в порядке. Если бы это было так, то сейчас ты была бы дома со мной. – Ронни дернула дверную ручку, не желая разговаривать с девушкой через стальную дверь. – Милая, пожалуйста, спусти меня, давай поговорим.

– Нам не о чем разговаривать, Ронни. Иди домой. Тебе не надо ни о чем беспокоиться. Я не буду судиться с тобою.

– Судиться? – Дверная ручка снова заходила ходуном. – Роуз, впусти меня, мне плевать, будешь ты подавать на меня в суд или нет. Давай, милая. Нам надо поговорить.

– Говори. Я слушаю тебя. – Роуз просто не могла заставить себя открыть разделяющую их дверь. Она была на грани истерики, и стоило ей сейчас увидеть Ронни, это станет последней каплей. – Что ты хочешь мне сказать?

Повисла тишина.

– Я хотела сказать, что люблю тебя. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, и мы бы обо всем поговорили дома. Пожалуйста, Роуз, я сожалею, что солгала тебе.

– Тебе жаль, что ты солгала или жаль, что я узнала? – Девушка закрыла глаза. – Пожалуйста… возвращайся домой, Ронни.

– Я не могу уехать без тебя.

Роуз ударила кулаком в дверь: – Ты… ты была моим рыцарем в сияющих доспехах! Я действительно думала, что ты мой принц, как в сказке о Золушке. – Слезы по текли по лицу, но она не обращала ни них никакого внимания. – А оказалось, что все это время, ты просто пыталась защитить себя. Какой я была дурой.

– Нет… Роуз, ты не понимаешь.

– Что я не понимаю? Ты сбила меня, солгала мне об аварии, заставила думать, что все, что ты делала, это было только по доброте твоего сердца, ты позволила мне влюбиться в тебя. – Закричала Роуз, снова ударив кулаком по двери. – Будь ты проклята, Ронни. Будь ты проклята. Почему ты позволила мне влюбиться в тебя? – Рыдания вырвались наружу, и девушка рухнула на пол. – Пожалуйста, уходи Ронни. Нам больше нечего сказать друг другу. – Она обхватила колени и, прижав их к груди, заплакала.

– Роуз, пожалуйста.

Но девушка отказывалась отвечать, несмотря на то, что Ронни повторила свою просьбу несколько раз. В конце концов, темноволосая женщина ушла, ее шаги болью отдавались в сердце Роуз. Рухнув на потертые простыни, Роуз проплакала всю ночь, забывшись под утро беспокойным сном.

***

Сьюзен вошла в приемную, где за столом Роуз сидела ее секретарь: – Как она?

– Сегодня еще не выходила из своего кабинета, – ответила Маргарет.

– Ты все еще удерживаешь ее звонки?

– Кроме…

– Я знаю, – Сьюзен махнула рукой. – Мария или Роуз, я угадала? – Она покачала головой и направилась в офис Ронни. Маргарет немедленно вскочила.

– Госпожа Картрайт, я не думаю, что она хочет кого-то видеть.

– О нет, Маргарет. Кое-кого она очень сильно хочет видеть. Просто это не я. – Сьюзен потянулась к дверной ручке.

– Я не… – начала Ронни, но замолчала, увидев сестру. – Сьюзен, я занята.

– Занята чем? Прячешься в кабинете и работаешь до изнеможения? – Рыжеволосая женщина закрыла дверь и встала перед столом сестры. – Ронни, так дальше продолжаться не может.

– О, только не начинай играть в наседку. Я не в настроении.

– И что ты собираешься делать? Так и будешь оставаться в депрессии? Ты вообще в последнее время смотрела на себя в зеркало?

Напряжение последних дней очень сильно отразилось на Ронни. Темные круги под глазами свидетельствовали о недостатке сна, щеки впали, волосам давно не уделялся должный уход. Увидев на сестре костюм, которая та хранила в шкафу у себя в офисе на случай чрезвычайных ситуаций, Сьюзен поняла, что Ронни не ночует дома, видимо, не желая возвращаться в пустой дом.

– Приходи к нам сегодня вечером на ужин, Ронни, – предложила младшая Картрайт. – Джек и дети будут рады тебя видеть.

– Нет. У меня много работы.

– Роуз пока молчит?

– Неделю назад она съехала из Barcade и поселилась в Maverick, который ничем не лучше первого. – Ронни потерла лицо руками. – Она, должно быть, попросила регистратора не соединять ее ни с кем. Они принимают мои сообщения, но она не отвечает на них. – Сьюзен кивнула, ей уже были известны эти факты, поскольку она часто звонила Марии.

– Ты пыталась поговорить с ней еще раз?

– И какой в этом смысл? – Ронни вздохнула. – Я делала это дважды, но она даже двери мне не открыла. – Темноволосая женщина уткнулась лицом в ладони. – Она просто продолжает говорить, чтобы я уходила.

– Сестренка, не хочу это говорить, но, может быть, тебе следует так и поступить.

Ронни подняла голову и бросила на сестру взгляд полный отчаяния: – Я не могу, Сьюзен. Неужели ты не понимаешь, что она все для меня? – Слезы покатились по щекам. – Она нужна мне, как воздух, как вода. Без нее моя жизнь потеряла смысл. Я чувствую себя такой одинокой. – Ронни отвернулась, сердито утирая слезы. – Зачем мне все это?

– Хм? – Сьюзен не совсем поняла вопрос.

– Зачем мне все это? – Ронни указала на отчеты и документы, лежащие на ее столе. – Зачем мне нужны эти цифры, проценты, показатели прибыли, если это все не с кем разделить? Зачем мне беспокоиться о репутации Картрайт Корпорейшн, если единственная женщина, которая мне дороже жизни, даже не желает разговаривать со мной?

– Ронни, ты говоришь сейчас как сумасшедшая. И ты, и я, мы обе знаем, что наш бизнес приносит нам деньги, деньги для жизни.

– Зачем мне деньги? Чтобы на моем банковском счете прибавилось еще несколько нулей? – Ронни встала и выглянула в окно. – Без нее моя жизнь ничто.

– Вероника? – Прежде чем повернуться, Ронни вытерла лицо рукой. В дверях стояла Беатрис. – Я была в центре города, делала кое-какие покупки, и надеялась, что вы девушки присоединитесь ко мне на обеде. – Пожилая женщина вошла внутрь и закрыла дверь. – Что случилось с твоей подругой? Я думала, она заняла место Лауры.

– Она ушла, – сказала Ронни, не объясняя причины. – Извини, мама, но я слишком занята. Может быть, Сьюзен составит тебе компанию.

– Обсудим это позже. – Беатрис села на кожаный диван. – Итак, почему девушка, которой ты помогла, ушла от тебя? Я могла бы и раньше тебе сказать, что из этого ничего хорошего не получиться. – Она посмотрела на свою младшую дочь. – Эти люди не понимают, что такое тяжелая работа. Они просто хотят сидеть и ни за что получать деньги. Полагаю, что она еще и подала на пособие по безработице, чтобы еще больше денег вытянуть из твоей сестры.

– Роуз не такая, мама, – встала на защиту девушки Сьюзен. – Она ушла не потому, что не хотела работать. Здесь были другие причины.

– Только ленивый человек бросит высокооплачиваемую работу. Это у них в крови.

– В чьей крови, мама? – Не выдержала Ронни. – Бедных отбросов общества, так ты их, кажется, любишь называть? – Она схватилась руками за спинку кресла, что побелели костяшки пальцев. – Да, мир полон таких людей, но Роуз не одна из них. Она хорошая, честная. Она готова отдать свой последний цент, чтобы помочь другому человеку.

– Вероника… – Беатрис понизила голос, предупреждая свою дочь, что та переходит границу.

– Нет, с меня хватит. Ты только и делаешь, что очерняешь всех, кто не нашей голубой крови, тех, кто не такие как мы. Роуз ничегоне сделала, чтобы заслужить такое твое отношение к ней, на семейных торжествах ты относилась к ней как грязи под своими ногтями. – Закричала Ронни, кипя от злости и гнева. Слова, которые она сдерживала в себе до сих пор, полились рекой. – Меня не волнует, что ты думаешь, мама, я люблю Роуз, и я не позволю тебе говорить о ней плохо, ты поняла меня?

Сьюзен сделала шаг назад, уверенная, что сейчас между ее матерью и сестрой разразится настоящая «королевская битва». До этого момента ни одна из дочерей не смела поднямать голос на мать. И вот сейчас, Ронни не только объявила о своем неповиновении, но и затронула самую запретную тему в семье.