Текст книги "Случайная Любовь (ЛП)"

Автор книги: Б. Л. Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 9

– Доброе утро, Мария. – Роуз въехала на кухню, ведомая запахом свежеиспеченных булочек с корицей.

– И тебе тоже доброе утро, Роуз. Хочешь кофе?

– С удовольствием, спасибо.

– Сейчас приготовлю. – Экономка, не глядя, полезла в шкаф и достала кружку. К тому времени, когда она поняла, чью именно чашку она схватила, было уже поздно, сливки и сахар были уже внутри. – Ну что ж, Ронни придется воспользоваться другой.

– Вы снова дали мне ее любимую кружку? – Спросила Роуз с улыбкой. Это была еще одна из маленьких причуд Ронни. Свой утренний кофе она всегда предпочитала пить из черной чашки с надписью «Boss».

– Боюсь, что так. Сейчас ополосну ее и возьму тебе другую.

– Нет, не стоит беспокоиться. Думаю, один день Ронни переживет без своей «Boss». – Девушке действительно было смешно, из множества стоящих в шкафу кружек ее подруга обожала только одну.

– Но она любит пить кофе из своей чашки, – убеждала Мария.

– Время от времени полезно менять привычки, – раздался дерзкий ответ, Роуз взяла «свою» кружку.

– И что вы тут двое обсуждаете? – Спросила Ронни, входя в комнату. Она взяла газету и, взглянув на заголовок, добавила. – Украла мою любимую кружку? – Женщина села на стул рядом с девушкой.

– Не волнуйся, я знаю, кто на самом деле здесь босс, – ответила Роуз, сделав глоток.

– Иногда я в этом сомневаюсь, – пошутила Ронни. – Ну, так что, ты готова мне сегодня отправить письмо по электронной почте?

– Да, ты написала мне инструкцию?

– Она рядом с компьютером. – Женщина подняла глаза и увидела, как Мария подходит к ней с кофе. Она вопросительно посмотрела на кружку. – Где ты ее взяла? – На чашке было изображено два мультяшных оленя посреди леса. На груди одного из них была нарисована красная мишень. А надпись внизу гласила? «Hell of a birthmark, Hal». Ронни усмехнулась и отпила из нее.

– Видишь, перемены это хорошо, – сказала Роуз, сделав еще один глоток. Мария поставила перед ними завтрак и заварник с кофе.

– Если вы не против, то я пожалуй пойду, займусь стиркой.

– Хорошо, спасибо Мария.

– Да, спасибо.

Оставшись одни, женщины принялись за свой завтрак. Ронни сидела с вилкой в одной руке и газетой – в другой. Делая вид, что изучает раздел «Экономика», она не заметно для Роуз разглядывала ее. Сломанные ноги были скрыты под круглым столом, мягкие светлые волосы заправлены за уши, румяные щеки, чуть вздернутый нос, брови цвета ржавчины и потрясающие зеленые глаза. Неожиданно эти глаза устремились на нее. Ронни дернула газетой и уткнулась в нее, надеясь, что ее румянец не слишком заметен.

– Хм… Я подумываю ослабить немного нагрузку на Лауру. У меня накопились письма, которые необходимо обновить. Это совсем не сложно сделать, но требует много времени. Ты сказала, что узнала, как копировать письма, не так ли? – Спросила Ронни, не отрывая глаз от газеты, правда, содержание статьи ее не слишком волновало.

– Гм хм. – Роуз допила кофе и поставила чашку на стол. – Вначале было трудно разобраться, но, попробовав раз, на самом деле это оказалось довольно легко. – Девушка была взволнована. Ронни дала мне настоящую работу, это не какие-то практические задания или тесты в компьютерной программе. Это настоящая работа, которую необходимо сделать, и она доверила ее мне.– Я прослежу, чтобы все было сделано правильно, и обещаю, что ошибок не будет.

За газетой женщина улыбнулась такому энтузиазму в голосе подруги.

– Я отправлю тебе файлы по электронной почте, как только приеду на работу. Уверена, у тебя не возникнет с этим никаких проблем. – Она опустила газету на стол и налила себе еще одну чашку кофе. – Что ж, давай посмотрим, что о вчерашнем происшествии написала пресса, – сказала Ронни и открыла другой раздел «Местная хроника». Она листала страницы, пока не нашла отчет полиции обо всех людях, которые были арестованы или осуждены. Тут женщина заметила имя старой школьной подруги, арестованной за проституцию. – Что? – Она поднесла газету ближе, задев при этом свою чашку. – Черт. – Вероника вскочила. Кремовую блузку теперь украшало пятно черного кофе. Она быстро расстегнула верхние пуговицы, но ткань уже намокла, и вниз по телу стекало несколько капель. – Мария! – Ронни повернулась, когда экономка вышла из прачечной. – Кофе.

– Шелк, – вынесла вердикт Мария. – Вероника Луиза, я уже начинаю думать, что нам требуется больше Woolite (серия моющих средств для стирки изделий, требующих особого ухода). – Она покачала головой, Роуз ухмыльнулась, в то время как пролитый кофе растекался по полу. – Лучше-ка сними с себя мокрую одежду. – Ронни повернулась к выходу. – Твоя скромность сейчас не уместна. Ты же не собираешься бежать наверх с капающим с тебя кофе. В доме и без того достаточно беспорядка.

– Хорошо. – Одно быстрое движение и блузка была снята. – Тогда получай и юбку тоже. – Она потянула молнию и вскоре вся ее мокрая одежда переместилась в руки Марии.

Ронни стояла к ней спиной, одетая только в колготки и кружевной кремовый бюстгальтер, глаза Роуз беспрепятственно скользнули по ней сверху вниз. Она сосредоточилась, но вчерашнего возбуждения не почувствовала. Сейчас уставившись на подругу, она испытывала только вину. Это глупо. Это просто Ронни.Она отвела взгляд, когда полуодетая Вероника Картрайт обернулась, и посмотрела на нее только тогда, когда темноволосая женщина обратилась к ней.

– Я иду наверх, переодеться.

– О, знаешь, что будет на тебе прекрасно смотреться? Те, серые шерстяные брюки и бледно-голубая блузка. – Роуз подумала о том, когда в последний раз видела Ронни в этом костюме и о том, как он подчеркивал цвет ее глаз. – Он тебе очень идет.

– Серые брюки, хм? – Ронни вспомнила, как Роуз тогда понравилась это комбинация. По ногам побежали мурашки. – Я лучше пойду, переоденусь, а то холодно.

Женщина вернулась через несколько минут, ей пришлось признать, что шерстенные брюки в такую погоду были гораздо лучше, чем юбка.

– Хорошо, что ты думаешь? – Спросила она и повращалась вокруг себя с блейзером под рукой.

– Здорово, – сказала Роуз. Брюки обтягивали во всех нужных местах, а блузка подчеркивала красивую грудь. – Ты выглядишь… хорошо.

– Спасибо. – Ронни посмотрела в сверкающие зеленые глаза и улыбнулась. – Я пришлю тебе файлы по электронной почте, как только доберусь до работы. – Она поборола желание поцеловать девушку в щеку и просто сжала ей плечо. – Я лучше поеду, а то скоро на дорогах начнется дурдом.

– О, хорошо. Я примусь за работу, как только получу файлы.

– Ты не обязана спешить, Роуз. Ты можешь начать работу в любое удобное для тебя время. – Чтобы Вероника не попросила сделать Роуз, та всегда с рвением бралась исполнять это. Ронни не сомневалась в ее трудолюбии. – Я постараюсь быть дома пораньше. – В тот момент из прачечной вышла экономка со шваброй и ведром в руке. – Я побежала, пока Мария не нашла новое применение этой швабре.

– Не сомневайся в этом, – сказала Мария, покачав головой.

Ронни посмотрела на Роуз.

– Я позвоню тебе позже.

– Хорошо.

Роуз отъехала в сторону, а экономка начала наводить порядок. Ярко-синий джип исчез вдали. Они остались в доме одни. Пришло время получить ответы, подумала про себя блондинка.

– Мария, ты легко научилась пользоваться электронной почтой?

– О, нет, детка. Когда Ронни в первый раз подвела меня к компьютеру, я его боялась даже включить. Я не знала, для чего он мне нужен.

– А теперь?

– А теперь, каждый вечер я общаюсь с сыном. – Мария провела сухой шваброй по последней лужице. – Ты бы видела мои телефонные счета до этого.

– Бьюсь об заклад, когда Ронни училась в колледже, телефонные счета были не меньше. – Отличный переход, Эйнштейн. Почему бы прямо не сказать, давайте поговорим о том времени, когда Ронни училась в Стэнфорде, мысленно отругала себя девушка. – В смысле, она и ее семья были так близки.

– Когда дети отправились в колледж, для родителей наступили тяжелые времена. – Мария взяла со стола грязную посуду и направилась к посудомоечной машине. – Но кто-нибудь из них постоянно звонил. – Она взяла заварник и налила горячую жидкость себе в чашку. – Клянусь, я бывала на почте практически каждый день, отправляя письма то одному, то другому.

– Давай посидим и поговорим немного, – сказала Роуз, указывая на свободное место. – Сегодня у тебя не так много работы, а мне надо дождаться файлов.

– Хорошо, но недолго. Мне еще надо пропылесосить дом. От Табиты шерсти больше, чем от любой другой кошки. – И Мария наполнила чашку Роуз. Сев на предложенный стул, женщина отхлебнула свой кофе. – Правда, дети им писали не так часто и совсем немного.

– А мне думается, что, находясь вдали от дома, свободные и независимые, они вели довольно насыщенную жизнь, не правда ли? – Девушка заправила упавшую прядь светлых волос за ухо. – Ронни уж точно. – Она увидела, как сверкнули глаза пожилой женщины, и поняла, что действовать нужно осторожно. – Она рассказала мне о Крисе.

– Это была ужасная история, и мне не очень хочется говорить об этом, – сказала Мария, глядя на стол. Она сделала несколько глотков кофе. – Некоторые люди просто мусор, Роуз. Ясно и просто.

– Мария, могу я задать тебе вопрос? – Та неохотно кивнула, и Роуз, сделав глубокий вдох, продолжила. – Ты думаешь, что я использую Ронни?

– Неважно, что я думаю. Важно то, что думает она. – Мария допила кофе и с серьезным видом взглянула на Роуз. – Но мне бы не хотелось снова видеть, как она страдает.

– У меня в голове не укладывается, как человек, знающий Ронни долгое время, смог предать ее, – сказала тихо Роуз, устремив взгляд с Марии на стол и обратно. – У нее самое доброе сердце, и я не имею в виду ее щедрость. Должно быть, для нее это был сокрушительный удар, когда она доверилась кому-то, а ее просто использовали. – Девушка понятия не имела, что в этот момент мысли экономки устремились в гараж, где был спрятан почти полностью отремонтированный Porsche. – И во всю эту историю даже были вовлечены ее родители… – Роуз покачала головой. – Я просто не могу себе представить, почему этот человек поступил с ней так жестоко. Ты когда-нибудь встречала Криса?

– Нет, золотоискательница здесь так и не появилась, – сказала Мария. – Я только разговаривала с ней по телефону.

Бинго.Вот и ответ на ее вопрос.

***

Долорес Бикеринг въехала на общественную стоянку на своем ржавом универсале и припарковалась на первом же пустом месте, наплевав на то, что оно предназначалось для инвалидов. Новый штраф ее не пугал, поскольку он бы сразу же присоединился к остальным бумажкам в бардачке. Она никогда не считала нужным тратить деньги на оплату штрафных квитанций или приобретение страхового полиса. Женщина закурила последнюю сигарету и направилась к зданию, пустая пачка упал на землю. Если все выйдет, как она запланировала, то у нее будет куча денег на сигареты до конца жизни.

Небоскреб Картрайтс возвышался над всеми зданиями. Когда в конце 1920-х по соседству со старым зданием был построен отель Веллингтон, возвысившийся над ним, и прадед Ронни воспринял это как вызов, в результате чего было построено одно из самых высоких зданий Олбани, более тридцати этажей. Долорес стояла перед небоскребом и усмехалась, глядя на огромный логотип Картрайтс Корпорейшн, высеченный на красновато-коричневом граните и висящий над дверьми. Пройдя через вращающуюся дверь, женщина вошла в просторный вестибюль. На стене висела медная табличка со словами приветствия гостей, а под ней справочный стенд с указанием департаментов и этажей, на которых они расположены.

Ронни ела фрукты, когда зазвонил телефон.

– Да, Лаура?

– Хм… тут кое-кто хочет вас видеть, – прозвучал неуверенный голос.

– Кто? – Женщина бросила быстрый взгляд в свой календарь, но никаких встреч на сегодня у нее запланировано не было. Услышав от секретаря имя посетителя, она сжала челюсти. – Придержи ее минуту. – Вероника повесила трубку и постучала механическим карандашом по столу. Черт, что этой суке здесь надо?

Ответ пришел мгновенно. Ее первым желанием было выпроводить Долорес вон, но только она открыла рот, чтобы попросить об этом Лауру, как в голову ей пришла новая мысль, и она передумала. Развернувшись в кресле и заняв рабочее место, Ронни схватила мышь и нажала на иконку безопасности. Она ввела пароль и несколько раз щелкнула по мыши, на камере, расположенной незаметно в верхнем углу ее кабинета, загорелась маленькая красная лампочка. Пришло время вывести Долорес на чистую воду.

– Пусть войдет.

– Хороший офис. – Полная женщина одобрительно кивнула, оглядываясь вокруг. – Арендуете его?

– Нет. – Ронни не могла поверить, что эта женщина имела наглость задать ей такой вопрос. – Но вы здесь не за тем, чтобы говорить со мной о работе.

– Я пришла поговорить с вами о Роуз. – Долорес расстегнула свое пальто грязно-желтого цвета и сняла с головы вязаную шапку, стряхнув хлопья мокрого снега на бордовый ковер. – Знаете, я была ей как мать.

– Что вы говорите. – Упс, Роуз вряд ли бы понравилось мое враждебное отношение к этой суке.Выдавив на лице вежливую улыбку, она продолжила самым приятным голосом. – Так зачем же вы хотели меня видеть? Пожалуйста, садитесь.

Долорес плюхнулась на диван, бросив пальто на дальнюю подушку.

– Я бы не прочь выпить чашечку кофе. – И женщина многозначительно посмотрела на пустой кофейник. – Вам ведь не жалко одну чашечку, особенно для близких родственников ваших друзей.

Глаза Ронни сузились, но она удержалась от резкого комментария.

– Вы сказали, что хотели поговорить со мной о Роуз?

– Я нашла способ помочь ей.

– Помочь ей?

– Да. – Крупная женщина села. – Я нашла ей работу в Коблескилл. Она может приступить к ней в понедельник. Платят шесть долларов в час.

– Почему ей обязательно работать в Коблескилл? Это в часе езды. Кроме того, разве вы не заметили, что у нее сломаны обе ноги? Она не в состоянии работать.

– Это работа в телемаркетинге. Ей не придется вставать, нужно просто разговаривать по телефону. Конечно, это означает, что ей придется вернуться домой со мной.

– Она уже сказала вам, что хочет жить со мной. Почему она должна передумать сейчас? – Что ты задумала? Заставить Роуз выбирать между нами? Будь я проклята, если дам тебе отнять ее у меня.

Долорес покачала головой.

– Вы не понимаете. Между мной и Роуз уговор. Она обещала заботиться обо мне и помогать.

– Давайте скажем прямо. Вы хотите, чтобы она вернулась к вам, работала в телемаркетинге, и таким образом продолжала бы помогать вам и дальше деньгами?

– Я думаю, это справедливо. Она жила в моем доме, я кормила ее, не требуя ничего взамен, и теперь пришло время ей вернуть свой долг. – Долорес скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана.

– Значит, она обязана вам за все, что вы сделали для нее, пока она жила у вас? – Это звучало смешно, но никто не смеялся. Не могу поверить. Роуз заслуживает гораздо лучшего, чем жизнь с таким куском дерьма, как ты.

– Да. Именно так я и считаю. Я могла бы сдавать свободную комнату в аренду, но вместо этого я приютила ее. Она должна вернуть мне деньги, которые я потеряла. Когда она ушла, я вынуждена была платить няне, чтобы проводить вечера, играя в бинго или боулинг. Я не благотворительная организация. Я не такая богатая, как вы, и не могу позволить себе быть такой же щедрой.

Да как…Ронни схватилась руками за край стола. Ты сука.Теперь она не сомневалась, зачем Долорес пришла в ее офис.

– Так вы решили, что Роуз должна вам деньги только потому, что она жила с вами, когда была подростком?

– Именно.

– И поскольку она должна вам все эти деньги, вы решили, что она обязана поехать вместе с вами и работать на этой работе, чтобы вернуть вам свой долг?

– Да.

Ронни скривила губы в усмешке, словно кобра готовая нанести смертельный удар.

– Но так как я ее подруга, вы подумали и решили прийти сначала ко мне, посмотреть, вдруг я смогу вам чем-то помочь, правильно?

– Ну, мы не так уж и много о вас говорили. Но если вы действительно ее подруга, я подумала, вы захотите помочь ей, – сказала Долорес с негодованием.

– И я могла бы помочь Роуз, погасив ее долг перед вами, да? – Ронни устала от грязных игр и интриг этой женщины, которая пыталась использовать Роуз. Настало время раскрыть карты.– Сколько?

– Ну, вы должны понять, что она жила со мной очень долго, и потом…

– Я спросила, сколько? – Ронни сделала все, чтобы скрыть в голосе враждебность. – Ну, же, давайте, я уверена, что вы пришли сюда уже с готовой цифрой. Сколько, по-вашему, Роуз должна вам за заботу о ней? – Вероника достала из ящика чековую книжку и открыла ее.

– Пять… нет, десять тысяч.

– Десять тысяч долларов, и вы уйдете и оставите Роуз в покое?

Глаза Долорес загорелись, и жадность обуяла сердце. Она едва не согласилась, как вдруг поняла, что эта богатая женщина уж слишком легко сдалась.

– Подождите. – Она встала и, подойдя к столу, оперлась руками на полированное дерево. – А что, если бы я сказала, что хочу пятнадцать тысяч или даже двадцать?

– Этого хватит?

– Вы действительно готовы дать мне 20 тысяч долларов? – В голосе прозвучало подозрение. – Почему?

– У меня есть на то свои причины. – Ронни взяла в руки ручку, чтобы подписать чек, но остановилась. Ей расхотелось использовать ручку, которую ей подарила Роуз, для таких целей. Открыв ящик стола, темноволосая женщина вытащила другую и начала писать.

– Б-и-к-

– Я знаю, как пишется.

– Вы знаете. – Долорес нервно засмеялась. – Я всегда знала, что она найдет того, кто позаботится о ней. – По мере увеличения количества нулей, ее глаза расширялись. Чувствуя, что победа у нее в руках, она расслабилась и прислонилась бедрами к столу, чем вызвала у Ронни раздражение. – Двадцать тысяч долларов. Хм. Может быть, эта сумма и не кажется вам большой, но я смогу купить на нее новый трейлер.

Ронни встала и вырвала чек из книжки.

– Значит за новый трейлер, вы готовы, убраться из жизни Роуз и навсегда оставить ее в покое, так? – Долорес потянулась за чеком, но Вероника держала его в воздухе. – Мы заключаем сделку. За двадцать тысяч долларов вы оставляете Роуз в покое, не звоните и не пишите ей. Вы забудете, что она существует.

– Дайте мне чек, и я забуду о ней, – пообещала Долорес, указательным и большим пальцами хватая уголок бумаги.

– Разве вы не хотите попрощаться с ней? – Вероника крепко держала чек, ожидая ответа на вопрос. Но то, что она услышала, потрясло ее.

– Зачем? Разве она даст мне больше того, что я получила от вас? – Долорес с надеждой смотрела на президента Картрайтс.

От ее холодных и жестоких слов, Ронни совсем забыла, что ведется видеозапись. В ярости она дернулась назад и, вскочив с кресла, с презрением посмотрела с высоты своего роста на Долорес.

– Ах, ты сука. – Голубые глаза пылали яростью. – Ты никогда ее не любила, ведь так? – Ее руки сжались в кулаки, скомкав чек. – Ты приютила ее только ради дополнительного пособия и в качестве бесплатной няни! – Костяшки пальцев побелели.

– Чек… – Пробормотала Долорес. – Мы заключили сделку.

Ронни уронила голову, длинные черные волосы упали вниз, скрыв ее лицо.

– Деньги. Вот все, о чем ты беспокоишься, не так ли? – Ее голос был тихим и низким… Как небольшое затишье перед бурей. – Вы использовали Роуз. Вы использовали ребенка, чтобы получить от государства деньги и, когда она стала жить самостоятельно, вы стали брать деньги у нее. – Она вскинула голосу и посмотрела в глаза женщины, которую ненавидела. – И теперь, когда она лежит со сломанными ногами, вы, вместо того, чтобы беспокоиться о ней, пытаетесь получить деньги от меня.

– Вы хотите избавиться от меня? Дайте мне чек, и я уйду. – Полная женщина протянула руку.

– Хотите получить чек? – Ронни посмотрела на скомканную бумажку на своей ладони, после чего, разгладив чек, аккуратно разорвал его на две части, снова их объединила и разорвала его еще раз. – Я уверена, что власти штата Нью-Йорк заплатили вам гораздо больше, чем вы потратили на Роуз. – Снова раздался звук рвущейся бумаги. – В ее жизни бывали дни, когда ей не хватало денег на еду, но она все равно высылала вам чек, потому что вы сумели убедить ее, что она обязана вам. – Бумажное конфетти рассыпалось на столе. Долорес оставалось только стоять и смотреть, как рушился ее план. – Вы использовали Роуз в последний раз. Вон из моего кабинета, пока я не позвала охрану.

– Вы не можете…

– Я не могу что? Выбросить кусок дерьма из своего собственного здания? – Ронни вцепилась руками в стол, держа их подальше от отвратительной женщины, еле удерживая себя от рукоприкладства. Мышцы рук напряглись. – Вы обидели Роуз, и я не позволю вам сделать это снова. Вы не заслуживаете внимания такого доброго и нежного человека, как она. Еще раз посмеете прийти в мой дом, и вас арестуют. Один телефонный звонок, одно письмо, любая попытка связаться с ней и я превращу вашу жизнь в сущий ад.

Оставшись без денег, Долорес уже было нечего терять.

– Ты думаешь, что самая умная со всеми своими чертовыми деньгами. Ты ничего не знаешь, НИЧЕГО! – Она бросилась к дивану и схватила свою шапку и пальто. – Ты думаешь, Роуз была нужна мне только ради денег? – Дверь в кабинет открылась, и вошли два мускулистых сотрудника службы безопасности, которых, без сомнения, вызвала Лаура, услышав громкие голоса.

– Проблемы, мисс Картрайт?

– Проводите эту… – На языке так и вертелось слово «сука», но правила приличия возобладали над Ронни, -… женщину на улицу и убедитесь, что она никогда не появится здесь снова.

– Держите руки от меня подальше. – Долорес схватила свою сумку и стремительно направилась в приемную, за ней следовала охрана. – Будь уверена, Роуз узнает, что это именно из-за тебя я перестала общаться с ней. Это все по твоей вине. – Дверь, ведущая в приемную, закрылась, в офисе остались стоять ничего непонимающая Лаура и кипящая от злости Ронни.

– Лаура, возьми на сегодня выходной. Я уеду домой пораньше. – Вероника закрыла за собой дверь в свой кабинет и подошла к столу. Обрывки чека полетели в мусорную корзину, а ненужная ручка отправилась обратно в ящик стола.

Раздался быстрый стук в дверь.

– Ронни? – Сьюзен просунула голову в проем. – Что случилось? Мне сказали, что в твой офис вызвали охрану.

– Ничего серьезного, просто у меня были дела, о которых мне пришлось позаботиться. – Женщина махнула рукой. – Не волнуйся.

– Ты же знаешь, я все равно узнаю в чем дело. Лучше расскажи мне все сама. – Сьюзен вошла в кабинет и закрыла дверь.

– Я имею право на личную жизнь. – Вероника опустилась в кресло и глубоко вздохнула. – Тебя это не касается, сестренка.

– Это как-то связано с Роуз? – Быстрый рывок вверх головы сестры ответил на вопрос Сьюзен. Между ними повисло неловкое молчание, после чего она заговорила снова. – Хм… – Младшая Картрайт взглянула на свои ногти. – Если хм… ну, я знаю, что ты никого не подпускаешь к себе, за исключением Роуз, и, я думаю, меня. Если… если тебе нужно с кем-нибудь поговорить… ну, я рядом. – Сьюзен выпрямилась и сделала шаг назад. – Мальчики спрашивают, когда они снова могут прийти к тебе. – Прочистив горло, Сьюзен продолжила, ее взгляд упал на старшую сестру. – Когда я объяснила Джону, что Роуз живет вместе с тобой, он спросил меня, делает ли это Роуз его тетей тоже.

– Я говорила тебе… – Только начала Ронни, но была остановлена взмахом руки.

– Я знаю. Я сказала ему, что все совсем не так, но если она ему понравилась, то он может позвонить ей.

Глядя на свой стол, Вероника улыбнулась, поняв скрытый в словах сестры жест. Она встала и, хотя ей никогда не было свойственно выказывать ласковое отношение к родным, обняла сестру за плечи.

– Как насчет завтра вечером? Уверена, Роуз не может дождаться, когда эти парни снова уложат ее бойца на лопатки. – Женщина разорвала объятие. – Может, пообедаем вместе? Как насчет Мориса или Джованни?

– О, звучит замечательно, но как ты смотришь на то, чтобы посетить новый китайский ресторан, который открылся на Западной авеню? Я слышала у них отличная кухня.

Краем глаза Ронни заметила мигающий значок на экране монитора и только тут вспомнила про видеозапись.

– Э-э… да, хорошо. – Она повернулась к компьютеру и отключила камеру. – Почему бы тебе пока не сходить за своим пальто? Встретимся в лобби. У меня тут еще остались дела, которые надо закончить.

***

Ронни взяла видеозапись домой и спрятала ее в своей спальне. Показывать ее сейчас Роуз она не собиралась, поскольку просмотр пленки причинил бы новую боль ее подруге, а допустить этого она не могла.

Этот, как и последующие вечера, женщины проводили, лежа рядом друг с другом на кровати перед телевизором или на диване за просмотром кинофильмов. Иногда, желая побыть в тишине, наедине друг с другом, они просто заплетали друг другу косы или делали маникюр. Ронни обожала это время и использовала его по максимуму. Вопрос, где ей спать, больше не поднимался, чему женщина была очень рада. Будь ее воля, они бы всегда спали вместе. Она обожала чувствовать тепло ее тела. Они никогда не говорили об интимности их объятий или нежных касаниях, которыми иногда обменивались, но Ронни заметила, что они исходят не только от нее.

Поскольку в помощи Карен не было больше нужды, все дни напролет Роуз работала над проектами Ронни. Это не только способствовало улучшению ее навыков, но и показало ей, насколько дела ее подруги были запущены. У них появились новые темы для разговоров по вечерам.

В конце января совсем потеплело, и февраль обещал скорое наступление весны. На заднем дворе в проталинах уже виднелась трава, а солнце припекало и нагревало комнату так, что не было нужды увеличивать температуру на термостате. А по ночам ее согревали теплые объятия Ронни. Именно в эти моменты Роуз задумывалась над их отношениями. Ронни постоянно находилась рядом, за исключением, когда была на работе. И Роуз наслаждалась временем, что они проводили вместе. Часто, во время просмотра телешоу, ее голова оказывалась на плече Ронни или даже у нее на коленях. О, как она обожала, такие моменты. Ронни рассеянно гладила ее волосы или просто клала ей руку на плечо. Сейчас они чувствовали себя более раскованно и расслабленно рядом друг с другом. Если раньше их объятия в постели были неловкими и неуклюжими, то теперь, когда наступало время ложиться спать, Ронни нежно обнимала Роуз за талию, и ее теплое дыхание щекотало ей шею.

Роуз часто задумывалась о растущей привязанности между ними. Объятия стали для них обычным явлением. Казалось, что они не могут обходиться друг без друга, им нужно было видеть друг друга, касаться друг друга, и она была уверена, что Ронни чувствовала тоже самое. Когда ноги пронзала адская боль, сильные руки приходили ей на помощь и утешали ее. После очередного просмотра какой-нибудь слезливой мелодрамы, они просто обнимались, прижавшись друг к другу, и это было так нормально, так естественно. Но, наслаждаясь вниманием и заботой подруги, Роуз не была уверена, что готова к большему, или что Ронни заинтересована в нечто большем. Рождественский поцелуй под омелой был единственным, в беседе они старались больше не говорить о сексе и не касаться личных вопросов. Было ли это намеренно со стороны Ронни или нет, Роуз не знала. Ей было только известно, что она сама избегала их, но иногда ее чувства приходили в смятение и вырывались наружу.

Как, например, сейчас. Они лежали в постели и смотрели Dateline, голова Ронни покоилась на ее плече. Роуз посмотрела на шелковистые черные волосы, смешавшиеся с ее собственными. Ее подруга казалась такой расслабленной, такой умиротворенной. Рука Роуз была зажата между их телами.

– Подними голову вверх на секунду.

– Хм? О, извини, я сделала тебе больно? – Лениво прозвучал голос.

– Вовсе нет. Я просто хочу, переместить руку. – Что девушка и сделала, быстро обняв Ронни за плечи, прежде чем женщина успела отодвинуться. – А теперь возвращайся обратно. – Мягко сказала она и была вознаграждена, голова подруги опустилась ей чуть выше правой груди. – Удобно?

– Ммм, очень.

– Хорошо. – Внимание Ронни вернулось к телевизору, а вот Роуз нет. Ее пальцы начали теребить длинные темные пряди. – У тебя очень мягкие волосы.

– Что ты говоришь. А мне кажется, что это у тебя мягкие. Мои слишком жесткие и толстые.

Пальцы Роуз погрузились в волосы Ронни и начала массировать ей голову.

– Хм, можете быть, ты и права, – признала она. Но касаться твоих мне нравится больше.Медленно, маленькими круговыми движениями, девушка перемещалась все ниже и ниже, и вот ее пальцы уже коснулись гладкой кожи шеи. Массаж продолжился, и телевизор был совершенно забыт. Как далеко ты позволишь мне зайти?Мизинец на секунду проник под мягкую хлопковую рубашку. Через какое-то время блондинка снова повторила действие. – Крис когда-нибудь касался твоей шеи вот так?

Ронни подскочила вверх, резко сев, глаза широко распахнуты, как у оленя, ослепленного фарами.

– Гм, н-нет… – В горле неожиданно пересохло, и она сглотнула. – А почему ты спрашиваешь?

– Я просто поинтересовалась. – Теперь ее вопрос не казался ей такой уж хорошей идеей. – Просто… ну, тебе это очень нравится. И мне захотелось узнать, касался ли кто-нибудь тебя так раньше.

– Крис и я… – Ронни искала нужные слова. – Мы не были… – Губы и горло пересохли. – Мы не были близки физически. Лишь только много обнимались. – Вероника села и пододвинулась, оказавшись лицом к лицу с Роуз. – Я думала, что это была настоящая любовь. – Презрительный смех обнажил давно забытую боль. – Теперь я лучше знаю. – Она опустила голову и посмотрела на свои руки. Роуз молчала, чувствуя, что Ронни борется со своими внутренними демонами. Наконец, высокая женщина заговорила, избрав легкий путь. – По крайней мере, секс был хорошим.

Со мной эти шутки не пройдут. Я тебя слишком хорошо знаю Вероника Картрайт.

– Знаешь, я ненавижу Криса за ту боль, что он причинил тебе. – Девушка коснулась пальцами сильного подбородка, заставляя голубые глаза встретиться с ее. – А в этом мире не так много людей, которых я ненавижу.

Ронни взяла Роуз за руку и сжала ее в своих ладонях.

– Забавно. – Она посмотрела на свои руки и медленно погладила изящные пальчики большим пальцем. – Я чувствую то же самое по отношению к людям, которые причинили боль тебе. – Она замолчала на мгновение, страх заставил ее сдержать слова, уже рвущиеся наружу. – Ты особенная, Роуз. – Женщина подняла голову и в течение нескольких долгих секунд они смотрели друг на друга.

О, мой бог, ты собираешься поцеловать меня?Роуз не была уверена, что испытывает в этот момент: возбуждение или страх, но ее сердце забилось быстрее. Губы слегка приоткрылись. Она уже собиралась наклониться вперед, но тут голубые глаза моргнули, и Ронни отвела взгляд.