Текст книги "Случайная Любовь (ЛП)"

Автор книги: Б. Л. Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Знаешь, в мои намерения вовсе не входило заставлять тебя столько плакать. – Ронни присела на диван в нескольких сантиметрах от Роуз.

В ответ послышался смешок.

– Думаю, я просто немного ошеломлена, – ответила блондинка, вытирая соленые капли. – Я никогда еще на Рождество не получала так много подарков. – Она посмотрела вокруг, все еще пораженная их количеством. – Я просто не могу… – Роуз посмотрела на колени и покачала головой. – Только послушай меня, звучит так, словно моя жизнь списана с романа Оливера Твиста. – Она взяла предложенный носовой платок.

– Ничего подобного, – прошептала Ронни. – Ну же, позволь мне подарить тебе твой последний подарок, а затем ты подаришь мне мой. – И она вложила шкатулку в руки Роуз.

– О… о мой Бог. – Руки девушки затряслись, но им тут же на помощь пришли уверенные и более сильные.

– Открой ее, – раздался шепот возле ее уха. – Все хорошо, она не укусит тебя. – Через несколько секунд длинные пальцы помогли девушке открыть коробочку.

Роуз в изумлении смотрела на кулон на тонкой цепочке. Около полтора дюйма в длину, обрамленный белым золотом, он представлял собой изысканную розу. Лепестки – крошечные рубины, листья – маленькие изумруды, а у основания стебля покоился бриллиант. Ее нижняя губа задрожала, когда она благоговейно коснулась кулона пальчиком.

– О, Ронни… он прекрасен, – прошептала она.

– Роза для Розы, – сказала Ронни, повторив слоган, который привлек ее внимание к ювелирному магазину. Она достала ожерелье из коробки и открыла замочек. Роуз замерла, прохладный металл коснулся ее кожи, и Ронни застегнула цепочку.

– Выглядит идеально на тебе.

– Это слишком много, Ронни. Я не могу… – Но девушке не дали договорить пальцы, коснувшиеся ее губ.

– Роуз… – Подушечкой большого пальца Вероника вытерла ей слезы. – Тебе не кажется, что Санта должен был подарить тебе немного платков, хм? – Она вытерла слезы с другой щеки Роуз. – Послушай меня. Я хочу, чтобы ты приняла это.

– Но… – Роуз огляделась. – Все это: одежда, туфли, компьютерные программы, кроссовки и… – Пальцы Ронни снова заставили ее замолчать.

– Ты заслужила красивую одежду. К тому же, она тебе очень идет. – Вероника подняла голову Роуз за подбородок и встретилась с ней взглядом. – Ты заслуживаешь всего этого. А теперь… обними меня и скажи, как сильно она тебе нравится, и, наконец, подари мне мой подарок. – Последнюю фразу она сказала с озорной улыбкой, заставив Роуз улыбнуться ей в ответ.

– Она больше, чем красивая, она восхитительна. Я люблю ее. – Девушка притянула Ронни за шею и обняла ее. – Она такая красивая, – прошептала она. – Спасибо тебе.

– Я рада.

– Ты действительно мой ангел-хранитель, правда? – Роуз отстранилась и посмотрела на подругу, зеленые глаза заволокло слезами. – Ты самая лучшая подруга, что у меня была. – Она залезла рукой под плед и вытащила подарок. – Жалко только, что я не могу подарить тебе нечто большее и показать, как много ты для меня значишь. С Рождеством, Ронни. – Роуз нервно передала подарок, миллион мыслей проносилось у нее в голове. Ее тревога росла, по мере того, как Ронни медленно снимала наклейки, засовывая их в карман. – Ну, открой его.

Женщина рассмеялась нетерпению Роуз и потянула за тонкую красную ленту.

– Ты такая же нетерпеливая, как и я… О. – Она открыла бархатную коробочку. – Роуз, они бесподобны.

– Тебе нравится?

– Да, очень. – Ронни вытащила перо, и подняла его на свет, не переставая счастливо улыбаться. – Какой красивый дизайн. Особенно, эти синие и зеленые линии, закрученные вокруг. И мне нравится эта золотая полоска.

– Тебе действительно нравится? Ты говоришь это не просто так, не ради моего спокойствия?

– Нет, я говорю то, что думаю. Мне действительно нравится. – Ронни наклонилась и обняла Роуз. – Это самый чуткий подарок, – сказала она, отстраняясь.

– Ты говорила, что никогда не могла найти в доме ручку.

– Никогда, – согласилась Ронни. – Но эту я никогда не потеряю, обещаю.

– Я не знала, понравится ли тебе механический карандаш. Его так просто не погрызешь, да?

– Роуз, все в порядке. Действительно, механические карандаши – это круто. Я использую только деревянные, потому что их дают мне на работе. Вот почему у меня никогда не было причин покупать себе механический карандаш. – Вероника начала тыкать по кончину, наблюдая, как выползает гриф. – Обещаю, этот я грызть не буду.

– Лучше не обещай, – подразнила Роуз подругу, от улыбки Ронни все ее страхи развеялись. Став серьезной, она добавила, – Я очень рада, что тебе понравился мой подарок. Я никогда еще никому не дарила ничего подобного.

– Я была бы счастлива любому твоему подарку, даже если бы это была просто карта. – Ронни посмотрела на подставку и улыбнулась. – Она очень красивая. – К радости Роуз, женщина обняла ее.

– Это самое лучшее Рождество, что у меня было, – прошептала блондинка подруге на ухо. – Большое спасибо.

Темноволосая женщина улыбнулась и обняла еще крепче.

– Не за что. Спасибо тебе за то, что сделала это Рождество таким особенным. – Она неохотно разомкнула объятия, держа в руке свой подарок. Вероника посмотрела на часы. – Ничего себе, не думала, что уже так поздно. Долго же мы с тобой открывали подарки, не правда ли?

– Просто их было очень много, – ответила Роуз с улыбкой. – И я понятия не имею, что мне делать со всеми этими компьютерными программами. – Блондинка указала на кучу дисков на столе.

– Обучаться. – Ронни отложила свой подарок в сторону и взяла один из дисков. – Эта, например, обучает, как быстро печатать, рассказывает о правилах ведения деловой переписки. – Она поставила коробку на колени Роуз и взяла другую. – На этом основы бухгалтерского учета и ведения отчетности. Вообще-то, есть программы, которые производят все фактические расчеты, но если ты собираешься войти в деловой мир, тебе надо знать его основы. – Брюнетка положила программу обратно на стол. – Я установлю их для тебя завтра и покажу, как с ними работать. Как только ты почувствуешь себя увереннее, я научу тебя, как входить в корпоративную сеть и Интернет.

– Звучит весело. Я была раньше в Интернете. В библиотеке. Я нашла отличный сайт с кучей информации, как ухаживать за кошками.

– И это все, что тебя заинтересовало в Интернете? Когда я впервые вошла в Интернет, я часами лазила по все возможным веб-сайтам. Моим закладкам не было конца.

– Закладкам? – Роуз покачала головой. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь научиться всему этому.

Ронни засмеялась.

– О, Роуз. Поверь мне. Всего несколько недель, и ты с компьютером будете лучшими друзьями. Мне еще придется оттаскивать тебя от него.

– Ну, такое вряд ли произойдет.

– Поверь. Это затягивает.

– Ронни? Я так понимаю, что вот эти программы должны меня чему-то научить, но чему меня должна научить игра Спасительница? – Девушка указала на яркую коробку с рыцарями на обложке.

– Э-э… ну… – Ронни покраснела и робко улыбнулась. – Наверное, как стать рыцарем и спасти прекрасную девушку из темницы злого короля. Я просто подумала, что игра поможет тебе немного расслабиться и отдохнуть.

– Значит рыцарем, спасающим девушку, хм? – Роуз взглянула на обложку еще раз, заметив, что девушка была такой же белокурой, как и она, после чего взглянула на своего рыцаря в сияющих доспехах. – Уверена, мне понравится. – Ронни улыбнулась в ответ и встала.

– Думаю, пора выдвигаться на кухню, ужин ждет. – И женщина разложила перед Роуз инвалидную коляску.

– О, хорошо. – Девушка переместилась в кресло, но прежде чем Ронни успела отойти от нее, крепко обняла ее за шею, уткнувшись лицом в темные пряди волос. – Спасибо. Ты лучшая подругу, что у меня была, и сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни.

Ронни вернула объятия, улыбаясь в золотые локоны.

– Не за что. И спасибо тебе за то, что сделала его таким особенным для меня.

***

Переступив порог кухни, Роуз подняла глаза.

– Эй, посмотри сюда.

– Что?

– Омелы. Они висели здесь все это время, а я и не заметила.

– Хм, и точно. – Сердце Ронни забилось быстрее. Они стояли прямо под зелеными листьями. – Гм, это ничего, если мы…

– Ну, сегодня Рождество и мы стоим под омелой. – Роуз нервно сглотнула, не зная, почему она так нервничает. В конце концов, это всего лишь Ронни. – Да. – Она подняла голову, в то время как Вероника склонилась к ней. Их губы соприкоснулись…один раз… второй, прежде чем Ронни выпрямилась.

– Я хм… Думаю, пора ужинать. – Ее сердце бешено стучало в груди. Губы Роуз были такими мягкими, что она едва не потеряла над собой контроль, но сумела остановиться прежде, чем в язык проник ей в рот. Вероника поняла, что не может впредь позволить себе еще один такой поцелуй. Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как девушка уже сама въехала на кухню.

– Да, – согласилась Роуз, отворачиваясь и надеясь, что Ронни не заметит, как краска смущения заливает ее щеки. Поцелуй был таким приятным, таким сладким, он заставил ощутить ее такое, что она испугалась собственных чувств. Она давно ни с кем не целовалась, и, конечно, не с такой нежностью. По всему телу разлилось тепло, словно она только что проглотила крепкий напиток. До Роуз не сразу дошло, что Ронни разговаривает с ней. – Прости, что?

– Я спросила, не хочешь ли ты испечь сахарное печенье.

– О. Тебе нравится сахарное печенье?

– Ну, да и это традиция есть его на праздник. – Ронни открыла холодильник и улыбнулась. – Правда, здесь у нас есть шоколадный рулет. – По тону было ясно, что она предпочитает первое.

– Звучит отлично. – Роуз, стараясь не задеть мебель, подъехала к шкафу и, открыв нижний ящик, вытащила оттуда лист для выпечки. Столешница была слишком высока для нее, но блондинка помогала, чем могла. Ронни включила радио, и вскоре праздничная музыка наполнила комнату. За работой, каждая из них думала о поцелуе под омелой.

Роуз была в замешательстве. Определенно, ее чувства стали выходить за рамки дружеской привязанности, но вот насколько, в этом она не была уверена. Наблюдая, как Ронни вырезает печенья из теста, она снова была заворожена ее красотой. Никто никогда не значил для нее так много, Роуз уже не могла себе представить свою жизнь без Ронни. Поцелуй был нежным и любящим, и, по правде сказать, ей вновь хотелось испытать его.

А в это время Ронни боролась сама с собой. Ее разум и тело требовали еще раз ощутить на вкус мягкость этих губ, показать подруге, сколько она значит для нее, зарыться руками в ее красивые золотые волосы, притянуть к себе и никогда не отпускать. Это была настоящая пытка, от которой хотелось плакать, и даже прохладный воздух, когда она отправилась в гости к сестре, не смог остудить эту душевную лихорадку.

***

Роуз сложила последний комплект нижнего белья и убрала его в нижний ящик комода, когда Ронни вернулась домой. Она вошла в комнату и плюхнулась на кровать, сложив длинные руки за головой.

– Неужели все было так плохо? – Спросила Роуз, заметив мрачное выражение ее лица.

– О, детям понравились подарки. Также как и Сьюзен.

– Тогда что случилось? – Девушка подъехала к краю кровати и коснулась руки Ронни. – Томми, неужели он появился там?

– Нет, полагаю, он в горах с приятелями. Все было прекрасно, просто… – Ронни отвернулась от Роуз и посмотрела в потолок. – Иногда мне так не хочется быть старшей. Это слишком большая ответственность.

– Что случилось?

Ронни вздохнула и посмотрела на девушку.

– Мама позвонила из порта, где остановился их корабль. Она была не довольна тем, как я поступила с Томми, обвинив его в хищении.

– Откуда она узнала об этом? Я думала, ты не собиралась ей пока рассказывать.

– В этой семье нет секретов, Роуз, – сказала Ронни печально. – Да, дело даже не в этом, она даже не поинтересовалась у меня, виновен он или нет, ее разозлило то, как я поступила. С ее точки зрения, я должна была держать себя в руках и молчать, пока не буду полностью уверена, и только тогда я должна была поговорить с ним, а не вышвыривать его из компании.

Роуз начала поглаживать руку Ронни, утешая.

– Разве Сьюзен не заступилась за тебя?

– Она не сказала ни единого слова. Даже не пискнула. Знаешь, иногда я удивляюсь, почему бы мне просто не бросить это все и не уйти. Я могла бы переехать в Чикаго или Бостон, открыть свою собственную компанию.

– Тогда почему ты так не поступаешь?

Молчание затянулось, прежде чем Ронни ответила. Ее голос звучал глухо.

– Потому что они нуждаются во мне. – Покачав головой, она вздохнула и потянулась за пультом. – Давай, скоро начнутся рождественские телепередачи. HBO будет повторять Рич Литтл в Рождественской песне.

– Я никогда не видел его.

– О, это довольно забавно. Он парадирует известных знаменитостей. Я видела его шоу, когда еще была ребенком. Давай, посмотрим. – Ронни нашла нужный канал и, отложив пульт, помогла Роуз лечь в постель.

В полночь, они лежали, как всегда, свернувшись калачиком рядом друг с другом, и крепко спали.

***

Роуз смотрела на монитор и хмурилась. Она нажала кнопку мыши и перетащила красную семерку под черную восьмерку. Девушка решила сделать небольшой перерыв после того, как почти три часа работала в программе. Она была очень довольна собой, три недели практики приносили свои плоды. Ее скорость печатания значительно улучшилась, а количество ошибок сократилось. Плоская доска, лежащая на подлокотниках коляски, служила временным рабочим столом, поскольку с вытянутыми ногами работать за нормальным столом было невозможно.

В комнату с бутербродом и чашечкой кофе вошла Мария.

– Ты должна сделать перерыв. – Дождавшись, когда Роуз положит мышь и клавиатуру на стол, она передала ей бутерброд и поставила чашку на тумбочку рядом с ней. – Клянусь, вы с ней иногда в чем-то похожи. Я часто уходила домой, когда она сидела за компьютером, и, возвращаясь утром, находила ее все еще сидящей за ним. – Пожилая женщина покачала головой. – В средней школе, она была точно такой же.

– Какой она была? Когда была подростком? – Роуз схватилась за колеса и, повернув кресло, молча попросила Марию сесть и присоединиться к ней. Экономка удобно устроилась в мягком кожаном кресле Ронни и сложила пальцы в замочек.

– Значит, ты хочешь знать, какой она была? – Дружелюбная улыбка расплылась на ее лице. – Ронни всегда была личностью. Она всегда знала, кем она хочет стать и как этого добиться.

– Нет, я не об этом спрашивала. – Роуз покачала головой, пытаясь придумать, как бы перефразировать вопрос. – Расскажите мне о ней. Что она сделала, что произошло с ней, что-нибудь о ней.

– Я не уверена, есть ли у меня на это право. Главное правило домработниц, сохранять и оберегать частную жизнь своих хозяев.

– Я вовсе не прошу вас раскрывать ее темные секреты, Мария, – обиделась Роуз. – Ронни мне говорила, что ее жизнь была похожа на ад. Но я уверена, что вы можете рассказать мне одно или два воспоминания из ее детства. Думаю, она была не слишком идеальным ребенком.

– Идеальным? Ха! – Женщина рассмеялась и в уголках ее глазах образовались морщинки. – Веронике можно дать множество определений, но «идеальная» точно не входит в их число. Этот ребенок бегал больше, чем ее брат и сестра, вместе взятые.

– О, действительно? Расскажите. – Глаза Роуз расширились в ожидании, и она откусила бутерброд.

– Подожди, пойду, принесу себе чего-нибудь выпить. – Мария ушла, вернувшись через минуту со стаканом содовой и подставкой для него. Она снова уселась в кресло и, сделав глоток, продолжила. – Я помню время, когда ей было тринадцать лет, и ее родители уехали из города. Подруги пригласили ее пройтись вместе с ними по магазинам. Все было бы ничего, но перед этим она пропустила пару занятий в школе, и ее дед запретил ей выходить из дома.

– И как же она поступила?

– Как и любой подросток в ее возрасте, ушла из дома тайком. Вылезла в окно в своей комнате. Я знала, куда она направилась, но никак не могла пойти за ней и вернуть, оставив Сьюзен и Томми одних дома. Ему только исполнилось пять или шесть.

– Так что же случилось? – Роуз внимательно слушала, представляя себе тринадцатилетнюю Ронни, убегающую из дома, чтобы провести время с друзьями в торговом центре.

– Она и еще несколько ее подруг решили попробовать покурить. Ну и, конечно, они знали, что ни один магазин в торговом центре не продаст сигареты трем девочкам-подросткам. И хотя Ронни была слишком высокая для своего возраста, все же… В конечном итоге, они решили, что раз уж они не могут купить их, то могут украсть.

– О, и их поймали?

– Не в магазине. Глупые девочки, будучи в школьной форме, шли по Consaul Road и курили. Их увидел полицейский и задержал.

– Бьюсь об заклад, вы пришли в ярость.

– Сначала да, но потом я узнала, что она взяла всю вину на себя, хотя сигареты нашли в одном из карманов другой девочки.

– Вы хотите сказать, она взяла на себя чужую вину?

Мария кивнула и сделала еще один глоток содовой.

– Ее отцу я ничего не сказала. Просто подумала, что один день, проведенный в полицейском участке, и так уже достаточно сильно напугал ее.

Роуз тихо сидела, на мгновение задумавшись. Это было так похоже на Ронни, пытаться защитить других людей. Она посмотрела на свои переломанные ноги и кивнула. Верный рыцарь, подумала она про себя.

– Мария, а Ронни когда-нибудь делала что-то подобное раньше? – Она указала на себя. – В смысле, она когда-нибудь кого-нибудь приводила сюда, если человеку больше некуда было пойти?

– Никогда, – ответила экономка. Роуз почувствовала ее колебание и терпеливо ожидала от нее продолжения. – Я была удивлена, когда она принесла сюда Табиту, и еще больше, когда она позвонила и сказала, что ты будешь жить здесь. Ронни очень закрытый человек. – Было видно, что Мария еще хотела что-то добавить к этим словам, но передумала.

– Ну, мне пора убирать дом, а ты заканчивай свой ланч. Она позвонит тебе позже. – Мария встала, взяв со стола стакан. – Кстати, напомни ей, что завтра Табита едет к ветеринару. Они еще позвонят сегодня.

– О, и точно, а я и забыла. – Роуз посмотрела вокруг, убедиться, что кошки рядом нет. – Как долго она там пробудет?

– Только одну ночь, – ответила экономка.

– Бедняжка. – Девушка сочувственно поморщилась. – Она даже не будет знать, что происходит. Но я полагаю, это лучше, чем позволить ей и дальше страдать.

– Ой, не напоминай мне. – Мария покачала головой. – Я была готова бросить ее в сугроб, лишь бы этот вой прекратился.

– Не ты одна. Я думала, что Ронни сделает это уже сегодня ночью. – Именно в этот момент предмет разговора пробрался в комнату и запрыгнул на кровать, чтобы приготовить место ко сну.

– Наслаждайся, пока можешь, киса, – сказала экономка Табите, которая начала облизывать свои лапы и тереть ими за ухом.

– Она такая милая, – сказала Роуз.

– Милая, как же, – усмехнулась Мария. – Сначала попробуй приготовить ужин, когда она вечно путается у тебя под ногами, а потом говори, какая она милая. – Женщина наклонилась и почесала Табиту по макушке. – Будь хорошей кисой и побудь здесь, пока я убираю дом, и тогда перед уходом я дам тебе что-нибудь вкусное, ну как тебе такое предложение?

– О, ей нравится эта идея, – ответила девушка за Табиту, которая замурлыкала в ответ. – Я присмотрю за ней.

Как только Мария ушла, Роуз положила на колени беспроводной телефон и стала ждать послеобеденного звонка от Ронни.

***

– И это наша прибыль, – Сьюзен вздохнула, прежде чем положить на стол Ронни свой отчет. – Не думала, что когда-нибудь увижу такие низкие показатели квартальной отчетности. Если бы ничего этого не произошло, ты представляешь, какая бы нас ждала прибыль?

Ее сестра снова открыла папку, цифры были непостижимы и ошеломляющие. Потери департаменты недвижимости были настолько высоки, что в итоги вся годовая прибыль была минимальна. Совет директоров состоял только из членов семьи, которые знали, что происходит, но вот остальная часть делового мира нет, и Картрайт Корпорейшн ждали серьезные объяснения.

Ронни провела рукой по волосам и посмотрела на сестру.

– Год. Он уничтожил все, что мы сделали за год. И это только верхушка айсберга. Как ты думаешь, эти аудиторы вернутся, чтобы проверить всю его деятельность с момента вступления в должность главы департамента?

– Ты думаешь, что он давно начал воровать?

– Нет, ежегодный аудит обязательно бы обнаружил нечто подобное. Когда он начал нарушать сроки и пропускать совещания?

– Я не знаю… с марта, апреля, может быть?

Ронни кивнула.

– Возможно. Тот кредит он взял в апреле. – Она взяла механический карандаш и приложила кончик к губам. Это оказывало на нее успокаивающее воздействие, каждый раз напоминая, что белокурая красавица ждет ее дома. – Я думаю, что именно тогда он и начал принимать наркотики. Вероятно, крэк или героин.

– Героин? Ронни, только наркоманы принимают крэк.

– А как ты думаешь, почему они еще становятся наркоманами, сестренка? Не важно, богат человек или беден, но, попробовав раз, ему нужна следующая доза. И ради нее он готов пойти на все. – Вероника вздохнула и ритмично начала постукивать карандашом по подбородку. – Он нуждается в помощи, Сьюзен. В реабилитации.

– Какой прелестный у тебя карандаш. Откуда он у тебя? – Спросила рыжая, меняя тему.

– Роуз подарила его мне на Рождество. – Ронни прекратила свои постукивания и взглянула на синие и зеленые завитки на карандаше, и тонкую золотую полоску. – К нему прилагается еще и ручка. – Ее улыбка не осталась незамеченной младшей сестрой.

– Как она там поживает?

Они с сестрой не разговаривали на эту тему с вечеринки, и Ронни удивленно посмотрела на сестру.

– Она гм… хорошо. На следующей неделе у нее встреча с врачом. Думаю, они собираются чуть укоротить гипс на ее правой ноге.

– О, как хорошо.

Молчание затянулось. Как правило, Ронни всегда знала, когда ее сестра была внимательна и искренна, и сейчас ей показалось, что в ее вопросе и словах не было скрытого умысла, не было подвоха.

– Гм… да. Мы отказались от услуг медсестры, потому что Роуз стала сама в состоянии о себе позаботиться. – Темноволосая женщина помолчала и улыбнулась. – Правда, она сходит с ума от зуда.

– О, представляю каково ей. Помнишь, ты сломала руку? Сколько раз мама запихивала тебе туда тонкую палку или линейку. – Сьюзен сняла туфли и села на диван. – Итак, что же ты ей подарила? Эй, иди сюда и посиди немного со мной. Я устала кричать через весь кабинет.

Темные брови взлетели вверх.

– С чего бы это ты хочешь поговорить о Роуз?

– Я не говорила, что хочу поговорить о ней, я просто спросила тебя, что ты подарила ей на Рождество, вот и все. – Сьюзен посмотрела на свои ногти, явно избегая прямого взгляда сестры. Ронни нахмурилась, не решаясь открыться сестре, сказав, что их отношения немного изменились.

– Кое-что из одежды и пару компьютерных программ, – сказала Вероника, не вставая с кресла. – Не волнуйся, я не перешла так волнующую тебя грань. – Но истина заключалась в том, что она купила гораздо больше, чем первоначально планировала, но счастливая улыбка Роуз, доказала ей, что это стоило каждого потраченного цента.

– Я не думала ни о чем подобном, Ронни. – Увидев, что ее сестра не собирается присоединяться к ней, Сьюзен, забросив ноги на диван, вытянула их. – Они ей понравились?

– Да, очень. – Вероника посмотрела на карандаш и, улыбнувшись, начала крутить его в руках.

– Так дела между вами идут хорошо?

– Сьюзен, она просто друг. Я уже говорила тебе об этом. – Ронни несколько секунд пристально смотрела на карандаш, прежде чем низким голосом добавить. – Он и вправду красивый, не так ли?

– Действительно, Ронни, – согласилась рыжая. – Думаю, у нее заняло немного времени, выяснить твои предпочтения в еде, учитывая, как выглядят все твои карандаши.

– Я их не ем. – Легкий румянец окрасил щеки Ронни. – Я грызу их. Вот в чем разница. И уже не могу с собой ничего поделать. Я начала делать это, когда была ребенком, и, вероятно, продолжу это делать до самой старости.

– Ну, сестренка, готова поспорить на что угодно, что этот грызть ты не будешь.

Ронни улыбнулась.

– Нет, он слишком красивый. Кроме того, я, наверное, сломаю об него все зубы.

– Ты сказала, что в наборе была еще и ручка?

– Да, вот она. – Ронни потянулась к жакету, который висел на спинке кресла, и вытащила из внутреннего нагрудного кармана перьевую ручку. – Она даже наполнила ее синими чернилами вместо черных.

– Знаешь, никогда еще не встречала человека, которого бы так заботил цвет чернил. – Сьюзен встала и обошла стол, чтобы получше рассмотреть предмет гордости сестры. Ронни неохотно передала ее ей. – О, какая прелесть. – В кабинете на мгновение повисла тишина, прежде чем Сьюзен вернула ручку обратно. – Я тут подумала, может быть, мы с Джеком, как-нибудь приедем к тебе в гости. Ничего особенного. Может быть, устроим один из тех зимних барбекю, как раньше.

– Последний раз мы устраивали такой вечер… два или три года назад, ведь так? – Ронни покачала головой. – Не могу поверить, что это было так давно.

– Ну, тогда нам точно надо это сделать. Будет весело, и мы познакомимся с Роуз.

– Ты познакомилась с ней на рождественской вечеринке, Сьюзен, – заметила Вероника. – И насколько я помню, ты не была в восторге от этого.

– Ну… – Младшая сестра с виноватым видом посмотрела на Ронни. – Может быть, я поспешила с выводами.

– Может быть, – согласилась Вероника.

– Поэтому я бы хотела получить второй шанс, – сказала рыжая.

Наступила тишина, через минуту Ронни неохотно кивнула.

– В середине января обещают потепление, думаю, это будет прекрасное время для зимнего барбекю.

– Точно. Чтобы тебе не пришлось ни о чем беспокоиться, я даже оставлю мальчиков с няней.

– Нет, ты можешь взять их с собой. Они давно у меня не были.

– Тогда я принесу с собой PlayStation, чтобы немного их занять. – Сьюзен протянула руку и сжала плечо сестры. – Ты знаешь, они просто обожают побеждать тебя в той игре про драки.

– Она что, до сих пор у них хранится? Я думала, что той игровой приставки уже и в помине нет.

– О, она где-то еще лежит. Сейчас они играют только на PlayStation. Совсем недавно я купила им новый диск с такой игрой. Не помню ее название.

– Это не важно. Они, как всегда, положат моего бойца на лопатки уже на третьей секунде, за исключением Рики. Он любит, выбрасывать моего бойца за ринг и избивать его до потери сознания, пока не закончится время. – Сестры рассмеялись, и напряжение, накопленное между ними за последние несколько недель, спало.

– Как насчет субботы?

– Звучит неплохо. Извини. – Ронни нажала на кнопку, зазвонившего телефона.

– Ваша мать на второй линии. Говорит, что это срочно, – раздался голос Лауры.

– Спасибо. – Женщина посмотрела на Сьюзен. – Что на этот раз?