Текст книги "Случайная Любовь (ЛП)"

Автор книги: Б. Л. Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Ничего не изменится, – нежным голосом тихо сказала Вероника. – Ведь мы счастливы, и никому не причиняем вреда. – Ронни почувствовала, как девушка обняла ее и нежно прижала к себе. Женщина с удовольствием вернула ей объятия. – Давай, – произнесла Роуз. – Твоя сестра скоро будет здесь, и я уверена, что ты не хочешь, чтобы она увидела нас в таком положении. – Она попыталась встать, но была остановлена сильными руками.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. – За этими словами скрывалось гораздо больше, и Роуз знала это. Она наклонилась вперед и поцеловала темноволосую женщину.

– Я никуда не уйду. – Их губы вновь соединились, и любовь победила страх. И как это всегда не вовремя бывает, часы пробили начало нового часа, испортив момент. С помощью Ронни Роуз встала на правую ногу и сунула костыли под руки. – Куда ты положила маркеры? Уверена, мальчики захотят украсить рисунками новый гипс.

– Думаю, они в ящике стола на кухне. Кстати, вероятно, нам следует приготовить печенье для мальчиков.

– А для девушек? – Роуз освободила одну руку от костыля и погладила Ронни живот.

– Ну, – женщина тряхнула головой и глуповато улыбнулась, – я думаю, в холодильнике еще остался шоколадный рулет. – Девушки двинулись в сторону кухни.

– Если вчера Мария купила продукты, то не рассчитывай на это, – сказала Роуз. Они вошли на кухню, когда минивэн Сьюзен показался на дороге.

Ронни открыла раздвижные стеклянные двери и помахала им.

– С дороги, я первый, – прокрича двенадцатилетний Рики, бегущий в руке с PlayStation. Десятилетний Тимми и шестилетний Джон быстро следовали за ним, производя столько же шума, сколько их старший брат.

Роуз, чтобы избежать столкновения с трио, отъехала назад.

– Не бегать в моем доме, – крикнула Ронни, но безтолку.

– Не знаю, что мне с ними делать. Они никогда не слушают, – сказала Сьюзен, заходя в дом, за ней следом вошел Джек. Увидев Роуз, она улыбнулась. – Роуз дорогая, Ронни сказала, что ты уже ходишь с костылями. – Женщина подошла и протянула ей руку. Девушка оперлась на правую ногу и поздоровалась. – Значит тебе уже лучше?

– Да, согласно словам доктора Барнс все идет хорошо. Осталось дождаться, когда полностью заживет лодыжка.

– Ну и хорошо, я рада, что тебе уже лучше. Но все же тебе не стоит стоять так долго. – Сьюзен бросила взгляд на старшую сестру и вытащила стул. – Садись. Если тебе что-нибудь надо, уверена, Ронни все для тебя сделает. – Роуз начала было уже протестовать, но решила, что сдаться будет легче. К ее удивлению, Сьюзен села на соседний стул. – Джек, пойди посмотри, как там мальчики. Я не хочу потом возмещать сестренке ущерб. – Как только мужчина вышел, рыжая указала на пустой стул. – Давай садись, я не хочу, чтобы мальчики слышали это. – Роуз и Ронни обменялись непонимающими взглядами, после чего темноволосая женщина села.

– Что происходит? У тебя с Джеком все в порядке?

– Конечно. Мы счастливы в браке вот уже тринадцать лет, – ответила Сьюзен.

– Так в чем проблема?

– Ты помнишь, бриллиантовую брошь, что папа подарил маме на их двадцать пятую годовщину? – Старшая Картрайт кивнула. Ее отец тогда выложил за нее приличную сумму. Это было самое ценное украшение в коллекции Беатрис. Сьюзен посмотрела на кружевную скатерть. – Она пропала.

– Пропала? Что значит пропала? – Ронни в неверии широко распахнула глаза. – Она ведь держит ее в сейфе, когда не носит?

– Она сказала, что положила ее туда. Только четыре человека знают комбинацию. Мама, ты, я… – Сестры посмотрели друг на друга, затем медленно кивнули в знак согласия.

– Томми. – Руки Ронни сжались в кулаки. Роуз никогда не слышала, чтобы имя человека произносилось с таким отвращением, словно проклятие. Не задумываясь, она коснулась руки Ронни, и сразу же поняла свою ошибку, когда та вздрогнула и отстранилась. Девушки обменялись взглядами, после чего Ронни снова заговорила. – Когда она обнаружила пропажу?

– Вчера. Тебе это не понравится. – Начала Сьюзен. – Она сказала, что пошла поиграть в бридж к своей подруге во вторник вечером, а когда вернулась, то заметила, что картина висит к стене не плотно, но тогда она ничего в этом не заподозрила.

– Сейф спрятан за картиной? – Спросила Роуз.

– Когда Томми был у нее в последний раз? – Спросила Ронни, одновременно кивая в ответ на вопрос возлюбленной.

– В субботу. – Сьюзен вздохнула. – Я думаю, что это он взял, и сказала об этом матери.

– Ты сказала ей? – Вероника не стала скрывать своего удивления. – Ты сказала ей, что, возможно, это ее драгоценный Томми украл ее брошь? Что она сказала?

– Можно подумать ты не знаешь, – ответила Сьюзен. – Она обвинила меня в сговоре с тобой против него. Она сказала, что мы не понимаем, как ему сейчас трудно. Но мне кажется, она поверила мне. – Женщина повернулась к Роуз. – Наша мать не всегда видит вещи ясно.

– Это у нее такой взгляд на мир, – сказала Ронни, втайне радуясь, что ее сестра пригласила Роуз принять участие в обсуждении семейных проблем. – Точнее, она видит только то, что хочет видеть, а все остальное, что выбивается из ее видения, неправда и неправильно. – Она вздохнула и провела в отчаянии рукой по волосам. – И с этим ничего не поделаешь. А как быть с брошью?

– Она застрахована и мы, конечно же, возместим страховку. Это не проблема.

– Нет, проблема в мальчике, который думает, что наркотики делают его человеком. Почему ты не позвонила мне раньше?

– Я сама узнала об этом только вчера, и мне не хотелось портить тебе выходной. – Рыжая многозначительно посмотрела на Роуз. – Кроме того, я знала, что увижу тебя сегодня.

Ронни проигнорировала скрытый подтекст в словах сестры.

– И что же нам с ним делать? Теперь он крадет у собственной матери.

– Я вызвала мастера и изменила кодовую комбинацию. Наш Страховой департамент оплатит все претензии. Но, если честно, этого недостаточно.

– Он взял у нее только брошь?

– Да, – Сьюзен кивнула. – Остальные украшения были на месте. Но только мы знаем, что эта брошь была самой дорогой из всех. Ожерелье, которое выглядит так, будто стоит дороже, чем на самом деле, было нетронуто.

– Томми знает, что сколько стоит. Мама надевала ее по особым случаям. Вероятно, он решил, что она не сразу заметит ее исчезновение. – Ронни взглянул на Роуз, молча пожелав остаться с ней наедине. Ярость и гнев захлестнули ее, и только объятия Роуз могли успокоить ее. К черту все, ты уже думаешь, что мы любовницы.Она глубоко вздохнула и коснулась руки Роуз. Сьюзен одарила их неловкой улыбкой. Ты начала это.Ронни нежно сжала руку своей подруги и отстранилась. Она подняла глаза и увидела удивленный и вопросительный взгляд Роуз. Вероника лишь улыбнулась, надеясь, что блондинка поймет. Иногда мне просто необходимо прикоснуться к тебе.

– Так… хм… давайте поговорим о других вещах. – Сказала Сьюзен. – Ты взяла у Марии рецепт фаршированной курицы?

– Да, но я не в настроении готовить ее сегодня вечером. Заезжай как-нибудь на неделе и попроси ее приготовить ее.

– Ты говоришь о курице с брокколи под соусом? – спросила Роуз. – Это что-то восхитительное. Мария сказала, что ты ее обожаешь.

– Ну, Ронни ее тоже любит. – На обезоруживающую улыбку девушки Сьюзен ответила тем же. – Мария делает просто восхитительную начинку.

– Да, – согласилась Вероника. – Роза улыбнулась про себя, вспомнив красную коробку, на которой было написано: «Stove Top» (приправа для курицы). Она решила сохранить, в чем заключается секрет экономки. Кроме того, когда она еще жила одна, то как-то пыталась приготовить курицу сама, но то, что у нее получилось, не шло ни в какое сравнение с шедевром Марии.

Перейдя на более знакомую тему, Сьюзен заметно расслабилась.

– Вот почему Ронни держит у себя Марию. Она готовит так восхитительно, что, если бы она работала на меня, я бы была сейчас с этот дом.

– Полностью с тобой согласна, – сказала Роуз, поглаживая живот. В этот момент на кухню вбежал Джон.

– Мама, я хочу содовую.

– Ты должен сказать, пожалуйста, и попросить разрешения у тети Ронни, – сказала мать. Мальчик посмотрел на свою высокую тетю и повторил свой вопрос с учетом замечания матери.

– Конечно.

– Тетя Роуз, можно мне посидеть у вас на коленях? – Этот невинный вопрос застал девушку врасплох, и она удивленно посмотрела на Джона. – Пожалуйста? – добавил он, решив, что проблема в этом.

– Амм ну…

– Если тетя Роуз не против, то, конечно, можно, – сказала Сьюзен. Она посмотрела на Ронни и кивнула.

– Конечно, залезай. – Роуз откинулась на спинку стула, чтобы мальчику было легче взобраться на нее. Он быстро залез к ней на колени и обернул ее руки вокруг себя, чтобы не соскользнуть вниз. – Тебе братья разрешают с ними поиграть? – Спросила Роуз его на ушко.

– Нет, да и с ними скучно, – надулся Джон.

– Джек не лучше, – сказала Сьюзен. – Клянусь, когда налоговый контроллер указывает ему на ошибки, то он тоже обижается и ведет себя как ребенок. – Звуки спора между мальчиками привлекли их внимание. – Я лучше пойду, посмотрю, что они там делают, пока они друг друга не поубивали. – Она встала и протянула руку младшему сыну. – Пошли, Джон.

– Мы присоединимся к вам через минуту, – сказала Ронни, стоя рядом со стулом Роуз. Как только они остались одни, она наклонилась для поцелуя. – Я думаю, Сьюзен к тебе потеплела.

– Ну, не знаю. Когда ты прикоснулась ко мне, она посмотрела на нас так, словно проглотила жука.

– Но даже после этого, она позволила Джону сесть тебе на колени и назвала тебя тетя Роуз.

– Ммм, это правда. – И прежде чем взять костыли, Роуз еще раз поцеловала Ронни. – Ты заказала пиццу?

– Черт, ведь чувствовала, что что-то забыла. Какую заказать?

– Две большие с грибами, две суприм, и ты еще хотела для себя пепперони с грибами, – сказала Роуз. Тут из гостиной раздался пронзительный вопль Сьюзен. Видимо, между ней и ее двенадцатилетним сыном, Рики, началась битва.

Ронни покачала головой.

– Я лучше пойду туда, закажешь пиццу за меня? Цифра три по быстрому набору.

– Конечно. – Роуз подняла трубку и нажала кнопку, Ронни же вышла предотвращать Третью мировую войну. Дозвонившись с первой попытки, девушка сделала заказ. Она повесила трубку и только сунула костыли под руки, как зазвонил телефон. Решив, что это звонят из пиццерии, чтобы уточнить заказ, Роуз подняла трубку.

– Алло?

– Р-Ронни? – Голос блондинка не узнала, но сразу же поняла, что женщина на другом конце телефона плакала.

– Нет, это Роуз.

– Не могли бы вы сказать Ронни, что ей звонит мать? Я… это очень важно, – Беатрис всхлипнула.

– Одну секунду. – Поняв, что идти на костылях и одновременно держать телефон в руке она не сможет, Роуз поставила трубку на стол и направилась в гостиную.

Глава 10

Два мальчика продолжали оскорблять друг друга, в то время как родители держали их за руки, Сьюзен – Тимми, а Джек – Рики.

– Ты смухлевал.

– Вовсе нет!

– А вот и да!

– Неправда!

– Хватит! – Прогремел голос Ронни. – Меня не волнует, кто кого обманул или кто начал первый. Если вы двое не можете спокойно играть, я заберу у вас приставку. – Но ее угроза не подействовала, и спор разгорелся с новой силой.

– Но это он начал.

– Тимоти! – Закричали родители.

– Ронни. – В гостиную вошла Роуз, опираясь на костыли. – Тебе звонит мама. – Когда высокая женщина подошла к ней, она добавила, понизив голос. – По-моему, она плакала.

Прежде чем ответить на телефонный звонок, темноволосая женщина на мгновение задумалась. Если родители плачут, жди беды.

– Мама? Ма… Мама… Мама, прекрати плакать. Я не могу ничего разобрать. – Она молча попросила Роуз, позвать Сьюзен. – Хорошо, а теперь скажите мне еще раз, но только медленно. – В то время как ее мать истерически пыталась сказать ей, в чем дело, ее младшая сестра вошла на кухню. – Это точно? Хорошо, хорошо, мама, успокойся… Что он сказал? – Ронни прислонилась спиной к столешнице. – Мама, послушай меня внимательно. Он точно уверен, что это был Томми? – Услышав имя брата, Сьюзен взволнованно прикрыла рот рукой.

– Что-то случилось?

– Кто тебе позвонил? – Спросила Ронни, махнув на сестру рукой. Отвечать на ее вопрос ей было совершенно некогда, сейчас она изо всех сил старалась понять, что ей говорит Беатрис. – Нет, Сьюзен здесь. Мы скоро заедем за тобой. Да мама, мы будем у тебя через пятнадцать минут. Нет, никому больше не звони. Если понадобится, то мы позвоним им позже. Нет, не вызывай такси. Мы уже едим к тебе. Да, я обещаю… До свидания. – Вероника отключила телефон и положила трубку на стол.

– Ронни? – Сьюзен сделала шаг вперед. – Что-то случилось с Томми? – Ответа не последовало. – Ронни?

– Томми… – Темноволосая женщины осела, ухватившись за края столешницы. – Его машина вылетела на встречную полосу Трауэй.

– Боже мой, – прошептала Роуз. К этому времени Ронни взяла себя в руки и, оттолкнувшись от стола, выпрямилась.

– Роуз, присмотри за мальчиками, пока мы не вернемся. Пицца и видео игры их отвлекут и займут на время.

– Конечно, – ответила девушка. – Я сделаю, все что угодно. Ты же знаешь.

– Я позову Джека и возьму наши пальто, – сказала Сьюзен дрожащим голосом. Когда она вышла за мужем, Роуз подошла к подруге. Так они стояли в тишине, пока, наконец, Ронни не нарушила молчание.

– Я не знаю, когда мы вернемся, но попробуй их уложить спать в десять. В доме полно свободных комнат.

– Я обо всем позабочусь, – пообещала Роуз и коснулась щеки Ронни. – Я люблю тебя.

Глаза подруги потеплели, и в них засветилась нежная улыбка.

– И откуда ты знаешь, что мне сказать? – Она притянула любимую к себе и поцеловала в макушку. – Я тоже люблю тебя, Роуз. Не поубивай тут детей и не играй с ними в игры, в которых они предлагают связать тебя, хорошо?

– Думаю, я справлюсь. У тебя сейчас есть более важные дела. – Ронни отступила от нее, и девушка поняла, что к ним присоединились Джек и Сьюзен.

– Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.

– Мальчикам нельзя кофеин и сладкое после семи. Джон должен быть в кровати уже в восемь, а остальные могут не спать до десяти, – сказала Сьюзен, роясь в сумочке. – Я не могу найти ключи. Джек, где ключи? – Ее нижняя губа дрожала, а руки тряслись.

– Я поведу, – заявила Ронни, забирая ключи у сестры. То, каким голосом она это произнесла, заставило Роуз посмотреть на нее. Точеные скулы подруги были крепко сжаты, что выделились желваки. Спина прямая, вся ее поза говорила, что она готова к действиям. Нежная и чувствительная женщина, что знала Роуз, исчезла. Перед ней стояла источающая власть, президент многомиллионной компании и глава влиятельной семьи. И, несмотря на то, что Роуз приняла эти две ее разные сущности, она все еще отчаянно хотела, чтобы Ронни перестала постоянно думать, что только от нее зависит судьба «мира». Девушка ненавидела смотреть, как давление семьи и постоянная ответственность изматывают и опустошают ее возлюбленную. Провожая их взглядом, Роуз оставалось только молиться, чтобы все было хорошо.

***

Бой часов разбудил задремавшую девушку. Роуз дотянулась до костылей и встала. Потерев глаза, она увидела, что на часах было три часа ночи. От Ронни не было ни одного звонка, ни одного сообщения. Блондинка направилась на кухню, заварить кофе. Без сомнения, когда Ронни вернется, она непременно захочет выпить чашечку. Вскоре Роуз уже улыбалась за звук урчащей кофеварки.

Оставшись одни, Рикки и Тимми решили продолжить свой спор, и Роуз ничего не оставалось сделать, как развести их по разным углам, чтобы дать им остыть. В ответ она услышала от Рики нелицеприятное высказывание в свой адрес, и только угроза, что она передаст его слова тете Ронни, заставила мальчика успокоиться. Когда пришло время ложиться спать, Роуз пошла по легкому пути, позволив мальчикам самим выбрать себе комнаты. Ее руки до сих пор болели от того, что ей дважды пришлось подниматься наверх по лестнице, прежде чем племянники Ронни, наконец-то, заснули.

Роуз пила кофе за кухонным столом и перечитывала сегодняшнюю газету. Табита время от времени запрыгивала ей на колени, требуя внимания, потом снова куда-то убегала. Она успела прочитать три газеты и выпить половину кофейника, прежде чем Jeep Ронни показался на дороге. Девушка встала на костыли и, подойдя к двери, открыла ее. Джек помогал жене и ее матери выйти из автомобиля.

– О, Господи, – прошептала блондинка, поняв, что произошло самое худшее.

– В каких комнатах ты разместила мальчиков? – Спросила Ронни, подойдя к Роуз.

– В двух комнатах рядом с твоей спальней, и в комнате в конце коридора, – сказала девушка, проглатывая ком в горле. До этого момента, она все еще надеялась, что, возможно, Томми удалось выжить, но, увидев подавленный вид подруги, ее надежда умерла. Ронни кивнула и посмотрела на Джека.

– Комната слева в конце коридора свободна. Уложи ее там. Мама будет спать в моей. – Взяв сумочку матери, она положила ее на стол. – Мама? Думаю, тебе стоит ненадолго прилечь.

– Но я должна позвонить…

– Я обо всем позабочусь и оповещу всех. Ты должна прилечь. – В это время Джек повел жену наверх. – Пойдем.

– Это ужасно… это просто ужасно…, – плакала Беатрис.

– Я знаю, мама. Пойдем. – И Ронни увела убитую горем мать.

Через пятнадцать минут она вернулась на кухню.

– Роуз, ты не приготовишь мне чашечку кофе?

– Уже приготовила. Твоя чашка на столе. – Ронни посмотрела на знакомую кружку, и снова на подругу. – Я знала, что ты захочешь кофе. – Роуз пожала плечами. – Я сама его немного выпила. – Они обе посмотрели на почти пустой кофейник.

– Спасибо. – Вероника потерла глаза. – Который сейчас час?

– Около шести тридцати.

– Думаю, мне стоит немного подождать, прежде чем начать всех обзванивать. – Ронни обхватила кружку ладонями и уставилась на ее содержимое. Не зная, что сказать, Роуз просто молчала и ждала, когда ее подруга заговорит. Но голубые глаза, блестящие от слез, по-прежнему были устремлены на кофе. Наконец, Ронни нарушила тишину.

– Свидетели сказали, что он переехал ограждение и выскочил на встречную полосу. – Ее нижняя губа задрожала, и она быстро моргнула. – На полной скорости его машина врезалась в самосвал, прямо на въезде на автомагистраль.

– Ронни, мне очень жаль. – Девушка коснулась ее руки.

– Они хм… – Ронни часто заморгала, борясь с подступившими слезами. – Они должны провести вскрытие. – Ее голос сорвался. – Они думают, что он был под… действиями наркотиков… – Женщина всхлипнула и тут же оказалась в теплых объятиях Роуз.

– Все хорошо, я держу тебя, – прошептала девушка, крепче прижимая к себе подругу. Только Роуз могла сейчас утешить Веронику.

– Я… это не справедливо. Он был еще мальчишкой. – Ронни задохнулась. – Наркотики…

– Я знаю. – Блондинка поцеловала ее в макушку. – Я знаю. – Она нежно начала укачивать Веронику, чувствуя ее горячие слезы на своей рубашке. В то время как рыдания сотрясали сильную женщину, Роуз не переставала бормотать ей слова утешения и гладить ее по спине. – Я держу тебя,… все хорошо, поплачь.

– И все из-за этих проклятых наркотиков, – воскликнула темноволосая женщина.

– Я знаю. – Роуз обнимала свою возлюбленную, до тех пор, пока рыдания не смолкли, и Ронни не отстранилась, хлюпая носом. – Лучше? – В ответ она получила слабый кивок. – Иди сюда. – Девушка взяла со стола льняную салфетку и вытерла ею ее мокрое лицо. – Шмыгни… так лучше.

– Спасибо, мне просто нужно было… спасибо. – Ронни устало откинулась на спинку стула и покачала головой. – До сих пор не верится. – Роуз, ничего не говоря, пододвинула к ней свой стул и села, так, что их колени соприкоснулись. Ронни протянула руку и сжала ей коленку. – Следующие несколько дней будет трудно.

– Ты не должна проходить через это в одна. – Роуз накрыла ее руку своей, а другой прикоснулась к щеке любимой. – Я буду рядом с тобой, обещаю. – Она посмотрела на часы. – Еще рано звонить родным, тебе нужно немного отдохнуть. Ты не спала всю ночь.

– А ты? – Только тут Ронни заметила темные круги под красивыми зелеными глазами. – Разве ты спала?

– Я заснула около двух, но в три уже проснулась.

– Нам обеим надо поспать. – Вероника встала и нахмурилась. – Я должна лечь на диване. Если кто-то проснется… – Заканчивать фразу ей не пришлось.

– Давай, я лягу на диване? Тебе сейчас удобная кровать необходима больше, чем мне.

– Я слишком устала, чтобы спорить с тобой, Роуз.

– Тогда не спорь, – заявила девушка. Ронни посмотрела на нее и спросила себя, если бы кто-то другой заговорил бы с ней подобным образом, сошло бы это ему с рук. Она решила, что нет, за исключением, возможно, Марии. Ее глаза опечалились, когда Ронни подумала о том, что ей придется сообщить эту ужасную новость экономке, которая знала Томми с рождения.

– Еще так много предстоит сделать. Я должна буду позвонить двоюродным братьям…

– Это и всем остальным ты сможешь заняться, только когда отдохнешь хоть пару часов. – Роуз взяла костыли под руки. – Пойдем, я побуду рядом с тобой, пока ты не заснешь. – Ронни устало кивнула. Ей действительно нужно было отдохнуть, и она не сомневалась, что рядом со своим светловолосым ангелом ей это удастся.

Сходив в ванную и переодевшись, Ронни забралась в постель.

– Ты уверена, что не заснешь? – Пробормотала она, поправляя подушки.

– Уверена, я выпила столько кофе, что боюсь, вообще теперь не усну. – Роуз раскрыла свои объятия. – Иди сюда, дай я обниму тебя. – Ронни прижалась к ее груди. – Все хорошо. – Девушка начала поглаживать подругу по длинным черным волосам. – Отдыхай и позволь мне для разнообразия позаботиться о тебе.

***

Роуз тихо напевала и нежно гладила Ронни по спине, когда услышала, как к дому подъехал автомобиль. Она медленно закрыла глаза, осознав, что наступил понедельник, и что сейчас в дом войдет Мария, ничего не ведая о событиях, которые произошли вчера вечером. Блондинка посмотрела на Ронни, разбудить подругу у нее не поднялась рука.

– Не волнуйся. Я скажу ей, – прошептала она и, прежде чем выскользнуть из-под одеяла, нежно поцеловала плечо спящего женщины.

Она вошла на кухню в тот момент, когда Мария закрывала раздвижные стеклянные двери.

– Ой, ну и ветер, – сказала экономка, снимая пальто. Поняв, что не одна на кухне, женщина обернулась. – Ах, доброе утро, Роуз. Это не автомобиль ли Сьюзен на дороге? – Тут пожилая женщина заметила на столе полупустой кофейник и газеты.

– Да, ее.

– Роуз, что происходит? А где Ронни?

– Она спит. Мария, пожалуйста, присядь. – Роуз прислонила костыли к столешнице и выдвинула стул.

– Почему Сьюзен здесь? С мальчиками все в порядке? Что-то случилось с Джеком? В…

– Нет, с ними все в порядке. Садись, пожалуйста. – Роуз выдохнула, когда Мария, наконец, села, только тогда, девушка села сама.

– Ты пугаешь меня. Что случилось? – Голос Марии был полон тревоги.

Роуз почувствовала, как у нее стянуло горло.

– Если честно, я даже не знаю, как тебе сказать об этом. – Поняв, что ее слова только еще больше расстроили и встревожили пожилую женщину, она сделала глубокий вдох и продолжила. – Вчера вечером Томми погиб в автомобильной аварии.

Мария побледнела и заплакала. Роуз обняла ее в попытке утешить. В скорбном молчании так они простояли несколько минут, потом экономка отодвинулась и вытерла слезы.

– Ну, мне пора приниматься за работу. – Мария подошла к кофеварке. – Не мешало бы ее помыть и заварить новый кофе.

– Мария, ты не должна этого делать.

Пожилая женщина повернулась и посмотрела на девушку.

– Роуз, я не Картрайт. Я экономка, это не делает меня членом семьи. Помню день, когда умер отец Ронни. Я работала на этого человека в течение двадцати пяти лет и в день его похорон, я осталась здесь, чтобы убедиться, что в доме достаточно еды для людей, которые придут сюда после поминальной службы.

– Это ужасно, – Роуз ахнула. – Ронни не дала тебе выходной?

– Ронни за это не отвечала, всем руководила ее мать. – Мария вылила остатки кофе в раковину и включила кран. – Она сказала, что я нужна ей здесь. Что мне оставалось делать?

– Я уверена, что Ронни не будет заставлять тебя работать. – Блондинка осторожно сделала шаг вперед и, понизив голос, сказала. – Беатрис здесь.

– Значит, мне надо приготовить ей горячий чай. – Мария открыла шкаф и достала чайник. – Через сколько времени проснется Ронни?

– Я дам ей поспать еще полчаса или около того. Она не спала всю ночь.

– Хм, Беатрис обычно просыпается в восемь. Тебе, наверное, стоит разбудить Ронни, когда кофе будет готов. – Роуз кивнула в знак согласия. Да, было бы неплохо, сперва разбудить ее подругу, чтобы она потом проведала свою мать.

***

Мария проследовала за Роуз в кабинет и поставила дымящуюся чашку кофе на тумбочку.

– Пойду готовить завтрак для мальчиков. Уверена, они скоро проснутся.

– Спасибо. Мы присоединимся к тебе через нескольких минут, – сказала девушка, не отрывая глаз от спящей женщины. Услышав щелчок закрывшейся двери, Роуз прислонила костыли к стене и легла рядом с подругой. Она приподнялась на локте и посмотрела на нее, сожалея, что ей приходится будить Ронни. Даже во сне ее лицо хранило отпечатки пережитого горя. Точеные черты лица были искажены от беспокойного сна, а под глазами залегли темные круги.

– Ронни? Пора вставать, милая.

– Хм? – Заспанные глаза мгновенно открылись в замешательстве. – Который час?

– Без четверти восемь, – ответила девушка. Ронни застонала и села.

– Тогда, я думаю, мне пора вставать. Впереди меня ждет напряженный день. – Ее глаза чуть расширились при виде горячей чашки кофе, возникшей перед ней. – О, спасибо. – Она сделала глоток и одобрительно улыбнулась. – Мне это было просто необходимо. – Женщина сделала еще глоток, потом вопросительно посмотрела на Роуз. – Ты его приготовила?

– Мария.

– О Боже, Мария. – Ронни зажала рот рукой. – Я должна…

– Я сказала ей, – хриплым голосом прошептала Роуз, ее глаза выдали, как ей было тяжело быть вестником плохих новостей.

– Иди сюда. – Высокая женщина прислонилась спиной к изголовью кровати, протянув Роуз руку.

– Но у тебя еще много дел, – сказала блондинка, которой в этот момент больше всего на свете хотелось оказаться в объятиях Ронни.

– Ты важнее. – Печальные голубые глаза посмотрели на Роуз. – И ты нужна мне. – Осторожно, чтобы не пролить кофе, они прижались друг к другу. Роуз опустила голову ей на грудь. – Спасибо.

– Если есть еще что-нибудь, что я могу сделать…

– Ты делаешь это прямо сейчас, – сказала Ронни, коснувшись губами головы Роуз. – Мне просто нужно несколько минут побыть с тобой наедине, чтобы собраться с силами встретить этот день. – Женщина сделала еще один глоток кофе и начала лениво поглаживать медовые волосы. – Скоро этот дом превратиться в проходной двор. Табите придется большую часть времени проводить в прачечной. – Она потерлась щекой о мягкие волосы, затем сделала еще глоток. – Если Джек и Сьюзен останутся здесь, ты поможешь занять мальчиков? Они любят играть с тобой в видеоигры.

– Конечно, Ронни. Все, что угодно. – Не хотя, Роуз высвободилась из объятий. – Я лучше пойду и посмотрю, не нужна ли Марии моя помощь. Кроме того, уверена, ты захочешь переодеться, прежде чем все проснутся.

– Мария? Она все еще здесь?

– Да, она готовит завтрак.

– Скажи ей, что она может идти домой. Ей не надо работать сегодня. – Ронни была очень удивлена, когда в ответ получила быстрые объятия. – За что?

– Я знала, что ты не заставишь ее работать.

– Конечно, нет. Как я могу с ней так поступить, когда в семье произошло такое горе?

– Твоя мать поступила совсем наоборот, когда умер твой отец. – Блондинка заметила, как напряглись скулы Ронни.

– Я не моя мама, – сказала она сухо. Вероника откинула одеяло и встала. – Роуз, ты передашь мои слова Марии?

– Конечно, – сказала девушка перед тем, как Ронни скрылась в ванной. Она взяла пустую кружку. – Свежий кофе будет ждать тебя на кухне. – Оказалось легче сказать, чем сделать это с костылями в руках. Пришлось Роуз схватить ручку кружки зубами. Когда она вошла на кухню, Мария бросила на нее неодобрительный взгляд.

– Ты такая же упрямая, как она, не так ли? – укорила ее экономка, забирая у нее изо рта чашку. – Тебе ведь прекрасно известно, что я бы пришла и забрала ее. Нечего было тащить ее сюда в зубах.

– Мария, Ронни сказала, что тебе не обязательно сегодня оставаться здесь. Я уверена, что мы сможем со всем справиться сами.

– Это была ее идея, или твоя?

– Ее.

– Понятно. – Экономка кивнула. – Другого я от нее и не ожидала. Однако я думаю, что мне стоит остаться.

– Почему? Ты расстроена точно также как и все, почему ты должна остаться и работать?

– Мария? Мария ты там? – Закричала Беатрис, спускаясь по лестнице вниз.

– Вот почему, – сказала пожилая женщина. Она вышла в гостиную и посмотрела на хозяйку. – Чай готов, госпожа Картрайт.

– О, хорошо, что ты здесь. – Беатрис спустилась по лестнице, ее бледное лицо чуть припухло от пролитых слез. – Это ужасно, не правда ли? Просто ужасно.

– Настоящая трагедия, – согласилась экономка.

– Где моя дочь? – Беатрис, наконец, заметила Роуз, опирающуюся на костыли. – Здравствуй, дорогая. Ты подруга Ронни? Та, что была в инвалидной коляске?

– Да, мэм. Меня зовут Роуз.

– Роуз, а где Ронни?

– Она одевается. Будет через минуту.

– Она кому-нибудь уже позвонила?

– Я займусь этим через минуту, – сказала Ронни, выходя из комнаты Роуз. Выглядела она так, будто полностью владела собой, но Роуз знала, что это показное спокойствие. Опухшие глаза подсказали ей, что ее подруга снова недавно плакала. – Доброе утро, мама.

– Ничего доброго в нем нет, Вероника. Тебе ли об этом не знать. В первую очередь позвони тете Элейн. – Ее мать вошла на кухню, фактически отмахнувшись от дочери.

– Думаю, мне лучше начать обзванивать родственников. – Ронни посмотрела в сторону кухни и покачала головой. – Я буду в кабинете. Извините.

Роуз дождалась, когда дверь в комнату за ней закрылась, и, повернувшись к Марии, шепотом спросила ее.

– Почему она так себя ведет с Ронни?

– Не бери в голову, это ее обычное поведение, – объяснила экономка. – У Беатрис свой определенный взгляд на вещи. Она такая, какая есть.

– Я знаю, что она страдает, но Ронни тоже сейчас больно. Разве она не видит?

– Некоторые люди не могут увидеть чужую боль через глухую стену своей собственной, Роуз. – Мария посмотрела в сторону кухни. – Я лучше пойду туда.

Несколько секунд Роуз просто стояла, ее первым желанием было составить Ронни компанию, но потом, решив, что будет лучше если она поможет Марии на кухне, девушка последовала за экономкой.

***

Беатрис сидела за столом с чашкой чая в одной руке и носовым платком – в другой.

– Госпожа Картрайт, вы не возражаете, если я присяду здесь? – Вежливо спросила Роуз. – Мне до сих пор тяжело долго стоять.

– Конечно, садись. Мария, еще чаю.

– Спасибо, – сказала девушка, присаживаясь на стул. Экономка подошла к ним с чайником и чашкой кофе для Роуз. Они переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Беатрис посмотрела на часы.