Текст книги "Случайная Любовь (ЛП)"

Автор книги: Б. Л. Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Я буду рядом, об этом можешь даже не беспокоиться, – заверила ее Ронни.

Долорес с интересом разглядывала различные украшения, которыми была украшена гостиная, но, увидев Роуз в инвалидной коляске, ахнула.

– Что с тобой случилось?

– Меня сбила машина, – ответила девушка. – Как ты узнала, где я живу?

– Твой бывший арендодатель сказал мне, – самодовольно ответила женщина. – Ты уже подала в суд на парня, что тебя сбил?

– Полиция пока его не нашла. Он скрылся с места аварии.

– Не нашла?! Какой позор. Если они его найдут, ты можешь подать на него в суд. Я знаю одного хорошего юриста, который может помочь тебе в этом деле. Он как-то представлял меня, когда я поскользнулась на небольшой лужице в супермаркете. Мне тогда выплатили почти четыре тысячи долларов. – Долорес прошла в гостиную и плюхнулась на кожаный диван, чем заслужила неодобрительный взгляд Ронни. – Итак, расскажи мне, как у тебя дела. Ты не писала мне почти два месяца. – Долорес достала из своей огромной сумки портсигар и зажигалку, и как ни в чем не бывало, закурила.

– В моем доме не курят, – сказала Ронни.

– О, не беспокойтесь, у меня есть пепельница, – ответила Долорес и вытащила из сумки маленькое коричневое блюдце.

– В моем доме НЕ курят, – спокойно повторила темноволосая женщина, поставив ударение на частице «не», не заботясь, как это может выглядеть в глазах незваной гостьи, главное, что Роуз не стала возражать.

– О, прекрасно. – Но прежде чем затушить сигарету, Долорес сделала одну затяжку. – Итак, Роуз… – Она выпустила дым из легких. – Как надолго ты остановилась у мисс Картрайт, или ты здесь живешь?

Роуз удивленно моргнула и посмотрела на брюнетку, в ее глазах застыл аналогичный вопрос. Ронни сглотнула, не зная, что ответить. Что ты хочешь, Роуз? Вне всяких сомнений, сама она хотела, чтобы блондинка вошла в ее жизнь, в ее дом. Ты предоставила мне право самой отвечать, означает ли это, что ты хочешь того же, что и я? Глядя Роуз в глаза, Ронни глубоко вздохнула и позволила ответить своему сердцу.

– Она живет здесь.

Роуз открыла рот и тут же его закрыла, на время из-за шока она даже лишилась дара речи.

– Д-да, это так. – Ее голос дрогнул, ей еле удалось сохранить улыбку на лице. – Что тебя привело в город? Снова приехала навестить Изабель?

Полная женщина кивнула.

– Мне пришли новые формочки для выпечки от Тапервер. Ты ведь знаешь Изабель, она никогда не оторвет свою задницу, чтобы привести их мне. Если я сама не приеду за ними, в конечном итоге, она присвоит их себе или продаст кому-нибудь другому, как тогда вышло с печеньем. Ты помнишь, Роуз?

– Изабель однажды забрала у девочек скаутов все их печенье, не заплатив им за него, – пояснила Роуз.

– Не удивительно, они ведь сестры, – сухо бросила Ронни.

– Не говоря уже о том, что ее детки половину съели, пока продавали его, – добавила Долорес, которая всегда не упускала возможности еще больше очернить в глазах посторонних своих родственничков, хотя сама недалеко ушла от них. – Ну, да ладно… – Женщина посмотрела на свою «дочь». – Что говорят врачи? Надеюсь, тебя лечили в настоящей больнице, а не в клинике, где работают одни непрофессионалы. Я боролась с ними в течение пяти лет за Джимми, но они так и не сказали мне, что с ним, – сказала Долорес. На что Роуз вежливо кивнула, про себя подумав, что врачи не нашли у ее брата никакого заболевания, потому что он был абсолютно здоров. Когда она оставалась с ним одна дома, он выглядел вполне здоровым, но Долорес постоянно таскала его по врачам, настаивая на том, что у него ужасно редкое заболевание. – Ты знаешь, он сейчас учится в колледже.

– Правда? – Роуз всегда думала, что Джимми и школу-то не сможет окончить. – На какой он специальности?

– Актерское мастерство. Когда-нибудь он станет таким же знаменитым как Сайнфелд. Он даже получил предложение сыграть в местной постановке, – похвасталась Долорес, так будто сыграть в театре Коблескилл было чем-то выдающимся. – Они ставят «Иосиф и его удивительный, разноцветный плащ снов». Энди Гибб когда-то сыграл в нем главную роль на Бродвее.

– Можно подумать, кто-то пойдет на это смотреть, – пробормотала Ронни, на что девушка слегка приподняла бровь. Скорчив в ответ смешную гримасу, она снова напустила на себя скучающее выражение, в то время как Долорес продолжала рассказывать им о событиях, произошедших в ее семье за последнее время. В конце концов, как Ронни и подозревала, вскоре речь зашла о деньгах.

– Ты знаешь, государство перестало платить мне за Джимми, когда ему исполнилось восемнадцать. Социальной службе наплевать, что у меня есть еще и другие дети, и что мне каждый месяц нужны дополнительные деньги на их содержание. Один учится в колледже и четыре других еще в школе.

– Джимми тебе не помогает? – Поинтересовалась Роуз.

– Он работает только по выходным на автозаправке Фреда. Ему самому нужны деньги на бензин, чтобы ездить в колледж и обратно.

– Похоже, Джимми стоит найти другую работу, и тогда он сможет помочь вам, – съязвила Ронни, заработав еще один неодобрительный взгляд от Роуз. Долорес выразительно посмотрела на блондинку, безмолвно требуя от нее, чтобы та попросила темноволосую женщину оставить их наедине. К ее радости, именно в этот момент зазвонил телефон и Ронни, извинившись, вышла.

Когда Вероника покинула комнату, женщина наклонилась вперед.

– Государство мне совсем не помогает. Этот идиот из социальной службы не желает меня слушать. – Долорес замолчала и для эффекта тяжело вздохнула. – Жить одной так тяжело, ты ведь понимаешь меня, Роуз?

– Да, – ответила блондинка. Долорес про себя улыбнулась.

– Ты же знаешь, как мне было тяжело, и на какие жертвы я пошла ради вас всех. – Роуз снова кивнула. Рыбка заглотила крючок, подумала довольная Долорес. – Тебе ведь выплатили какие-нибудь деньги за больничный, не так ли?

– Вообще-то, нет. В Money Slasher я была внештатным сотрудником без всяких льгот. – Роуз опустила голову, как бы давая понять, что говорить здесь больше не о чем.

– Но ты живешь здесь. Скажи мне, кто тебе эта женщина, что позволяет тебе жить у нее бесплатно. Чем ты ей платишь?

– Этот вопрос касается только меня и Роуз, – сказала Ронни, входя в комнату и обрывая разговор. Она не могла не заметить, как обрадовалась ее появлению блондинка, послав ей благодарный взгляд и опустив плечи.

– Что тут такого? Я задала простой вопрос. – Долорес старалась выглядеть обиженной, но это не сработало.

– И я на него ответила. – Заявила Ронни, заняв свое место. Она скрестила руки на груди, давая понять, что больше отсюда не сдвинется. Вероника не сомневалась, что если бы она не вернулась, эта пиявка вытянула бы из Роуз деньги. А позволить этому случиться Ронни не могла.

– Я думаю, что Роуз уже достаточно взрослая, чтобы говорить сама за себя, правда, милая? – Долорес не пыталась скрыть своего гнева. И она решила пойти ва-банк. – Роуз, я думаю, тебе следует переехать ко мне, пока ты не поправишься. Я всегда о тебе хорошо заботилась, когда ты была ребенком.

Вот и свершилось. Долорес поставила Роуз перед выбором: она или Ронни; женщина была просто уверена, что эта тихоня, которая во всем когда-то подчинялась ей, выберет ее.

– Я… я… – Роуз стало казаться, что стены начали надвигаться на нее. Так просто было сказать Долорес «да», но теперь у нее действительно появился выбор, возможность принять собственное решение: вернуться к прошлой жизни, отправиться туда, где все было знакомо или же сделать шаг вместе с Ронни в неизвестность. Девушка подняла голову и, посмотрев в синие глаза, увидела в них теплоту и заботу. – Я… Я хочу остаться здесь, – сказала она, обращаясь скорее к Ронни, чем к Долорес. Блондинка не могла не заметить, как после ее слов, подруга выдохнула и послала ей нежную улыбку, в то время как бывшая приемная мать опалила яростным взглядом.

– Роуз, я хочу поговорить с тобой наедине, или здесь за тебя решения принимает она? – Долорес посмотрел на Ронни.

– Роуз взрослая женщина, – ответила темноволосая красавица. – Она не подчиняется мне, и я ни в коей мере не манипулирую ей. – Гнев рос в ней с каждой секундой, ей не терпелось поскорее избавиться от этой толстой, сидящей на ее диване, коровы, вышвырнув ее из ее своего дома и, надеясь, что из жизни Роуз тоже.

– Тогда почему бы вам не позволить ей говорить за себя? – Зарычала Долорес, явно расстроенная, что ее планы рушатся на глазах. – Вы не знаете, как тяжело мне было, чтобы прокормить и сохранить крышу над ее головой, когда всем было наплевать на нее.

– Вы взяли ее из приюта только ради денег. Вот в чем причина вашего «миссионерства». – Ронни встала и начала ходить. – За то время, что вы здесь, вы хоть раз спросил ее, нуждается ли она в вашей помощи, не нужно ли ей что-нибудь? Нет, вы только поинтересовались, что случилось, а затем начали рассказывать о собственных проблемах, половина из которых была бы решена, если бы вы оторвали свою ленивую задницу и устроились бы на работу, вместо того, чтобы жить за счет других. – Ронни намеренно избегала смотреть на Роуз, уверенная, что увидит в ее глазах неодобрение. Брюнетка знала, что должна замолчать и дать подруге самой высказаться, ведь это было ее сражение, но, будь она проклята, если позволит этой Долорес вытянуть из Роуз еще хоть один цент.

– Я не собираюсь это слушать, – рассердилась полная женщина, поднимаясь на ноги. – Роуз, эта сука контролирует тебя. И ты повернешься ко мне спиной? К единственному родному человеку, что у тебя есть? – Женщина направилась к двери. – После всего, что я сделала для тебя.

Одинокая слеза скатилась по щеке Роуз.

– Подожди. – Она посмотрела на Ронни. – Пожалуйста?

– Роуз, – запротестовала темноволосая женщина.

– Пожалуйста, только несколько минут. Все будет хорошо. – Девушка внутри вся съежилась, увидев боль на лице Ронни, но она должна была это сделать.

Несмотря на то, что все внутри Ронни воспротивилось этой просьбе, через некоторое время она все же кивнула.

– Я буду внизу. – И послав убийственный взгляд на Долорес, вышла.

***

– Пфф, – проворчала Долорес, плюхнувшись обратно на диван. – Ну, не знаю, Роуз. Ох уж, эти богачи, думают, что все должны их слушать и подчиняться им только потому, что у них есть деньги.

– Ронни совсем не такая, – возразила девушка.

– Она и слово не дала тебе вставить. Ты взрослая женщина. Как ты поступаешь со своими деньгами не ее собачье дело. – Долорес вновь достала из своей сумки портсигар. – Она относится к тебе, как к неразумному ребенку.

– Долорес, пожалуйста, не надо. – Роуз указала на портсигар.

– Эта женщина вообще не знает, как полагается встречать гостей, – пробурчала Долорес, забрасывая портсигар обратно в сумочку. – Ты уж извини, но я не могу тут долго рассиживаться. Мне еще надо заехать к сестре за Тапервер. Надеюсь, мне хватит бензина, чтобы добраться до дома.

– Долорес, ты хоть поняла, что я теперь безработная? У меня нет денег.

– Роуз, ты живешь здесь. Только не говори мне, что эта женщина не поможет тебе, если ты ее попросишь об одолжении. Тебе не приходится голодать… или думать о бензине, бояться, что машина заглохнет посреди дороги… – Долорес для эффекта выдержала паузу. – Помнишь в метель, я повезла тебя к врачу… что там у тебя было?

– Острый фарингит, – угрюмо ответила Роуз, прекрасно зная, о чем вспомнила Долорес.

– Ах, да. Я тогда еще ездила за рецептами для тебя и Джимми и из-за этого пропустила лотерею. Помнишь?

– Помню.

– Теплый комбинезон стоит двести пятьдесят долларов, и у меня были все шансы выиграть его.

– Я знаю, – снова согласилась Роуз, все глубже и глубже погружаясь в роль, которая была ей так хорошо знакома.

– Ты знаете, как испугается маленькая Джессика, если я не вернусь домой?

Как бы Роуз ни старалась сопротивляться этому натиску, но с последним доводом ее стена рухнула. Джессике было всего девять, и она была очень привязана к матери.

– Сколько тебе нужно?

Торжествующая Долорес заняла на диване расслабленную позу.

– Тридцать долларов.

– У меня столько нет, – солгала девушка.

– А сколько у тебя есть?

Роуз быстро прикинула в уме.

– Около пятнадцати.

– Ну, если это все, что ты можешь мне дать, тогда ладно.

– Пойду, схожу за чековой книжкой. – Проигравшая в сражении Роуз склонила голову и, повернув кресло, покатила в кабинет. Она вернулась через несколько минут с чеком на коленях. Долорес уже надела пальто.

– Спасибо, Роуз. Надеюсь, ты поздравишь меня с Рождеством. – Она потянулась за чеком, но девушка отдернула руку.

– Подожди… – Блондинка собралась с мужеством и сделала глубокий вдох. – Это последний. Я… Я больше не смогу отсылать тебе деньги.

Улыбка Долорес превратилась в злой оскал.

– Отлично, не волнуйся, если я буду умирать с голоду или если со мной что-нибудь случится, в следующий раз я тебя не побеспокою. – Женщина наклонилась вперед и вырвала чек из рук Роуз. Получив то, зачем пришла, Долорес собралась уходить, но напоследок решила все-таки высказаться и сыграть на совести Роуз. Ее голос стал пронзительным и обвинительным. – Только не забудь от всей этой роскоши… – Женщина обвела комнату руками, – что это я боролась за тебя и заботилась о тебе. – Долорес открыла дверь, впуская в гостиную холодный воздух. – Надеюсь, ты скоро поправишься. И возможно, когда-нибудь ты перестанешь быть такой эгоисткой и поймешь, как тяжело и трудно мне приходилось, чтобы содержать и заботиться о тебе. – Дверь захлопнулась.

Через некоторое время Роуз услышала звук заработавшего двигателя. Правда, этому предшествовали парочка неудачных попыток и облако черного дыма из ржавой выхлопной трубы. Универсал вырулил со стоянки и направился вниз по улице.

Дверь, ведущая в подвал, открылась и появилась Ронни, ища глазами нежеланную гостью.

– Она ушла, – ответила Роуз на ее вопросительно поднятые брови. Не желая расстраивать свою подругу еще больше, блондинка быстро спрятала чековую книжку под пледом. – Ронни, я сожалею о…

– Не беспокойся об этом, – ответила брюнетка, прерывая поток извинений. – Ты ведь не знала, что она появится здесь. – Женщина подошла и схватилась за ручки инвалидной коляски. – Ты голодна? – спросила она. – Черт, глупый вопрос.

– Что я могу сказать? Мария великолепный повар, – сказала Роуз. В ответ на ее сияющую улыбку подруга быстро взъерошила ей волосы.

– Хорошо, ты иди, найди нам что-нибудь интересное по ящику, а я пока пойду, посмотрю, что для нас оставила Мария.

Больше о визите Долорес не было сказано ни слова. Девушки весь остаток вечера провели лежа на кровати и смотря телевизор. Но, когда пришло время, ложиться спать, Роуз не выдержала.

– Ронни?

– Ммм?

– Ты рассердишься на меня, если я скажу тебе, что все-таки дала Долорес деньги?

– Я не могу сердиться на тебя, – призналась Ронни, ложась на бок и подперев голову рукой.

– Разочарованна?

– Нет, – вздохнула она. – Роуз, если я была резка или казалась раздраженной…

– Враждебной? – Ронни посмотрела на девушку, чей силуэт и приподнятые брови выделялись в тусклом лунном свете.

– Нет, не думаю, что я была враждебной, Роуз. По-моему, я была с этой ведьмой слишком вежлива, особенно учитывая то, как мне действительно хотелось с ней поступить: бросить лицом в снег.

Роуз нагнулась в темноте и погладила предплечье Ронни.

– Я знаю… и ценю это.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь использовал тебя, Роуз, – прошептала Вероника. – Ты заслуживаешь лучшего. – Ронни на мгновение замолчала, колеблясь, но потом продолжила. – И сколько ты ей дала?

– Пятнадцать долларов. – Был ответ. – Но я сказала ей, что это в последний раз. – Быстро добавила Роуз.

– А ты когда-нибудь говорила ей это прежде?

– Нет.

– Ну что ж, не плохо для начала. – Свободной рукой женщина нежно погладила Роуз по щеке. – Эй, я понимаю тебя, на самом деле понимаю. Трудно говорить «нет», когда все время говорил только «да». Посмотри на меня и мою семью.

– Значит, ты не недовольна мной?

Ронни наклонилась и обняла подругу.

– Я никогда не буду разочарована тобой, – прошептала она на ухо Роуз. Неожиданно для себя, Ронни почувствовала, как Роуз обняла ее за шею и притянула ближе к себе.

– Не знаю, что я такого сделала, чтобы заслужить такую подругу, как ты, – воскликнула девушка, теснее прижимаясь к Веронике.

Ронни вернула объятия и улыбнулась. Как вдруг перед ее глазами промелькнули воспоминания… мелькнувшая перед капотом синяя куртка, разбитое лобовое стекло, растекающееся по асфальту пятно крови, и много лжи, чтобы скрыть правду. Улыбка погасла, сменившись выражением печали.

– Это я не заслуживаю тебя, – прошептала Ронни. Крепко обняв напоследок Роуз, она высвободилась из ее объятий. – Думаю, пора ложиться спать.

Несмотря на намерения, когда Вероника закрыла глаза, тело снова предало ее. Как и в прошлый вечер, засыпая, Роуз почувствовала теплую руку на своем животе и теплое дыхание, ласкающее ей плечо. Она улыбнулась и заснула.

Во сне, тесно прижавшись, они согревали друг друга холодной ночью.

***

– Ронни, уделишь секунду? – Спросила Сьюзен, входя в кабинет. – К нам есть претензия, которая кажется мне довольно необычной.

– С каких это пор ты приходишь ко мне с такими вопросами? – В ответ спросила Ронни, не отрывая глаз от монитора.

– Речь идет о потерянных материалах и оборудовании на сумму свыше ста тысяч долларов.

– Что? – Ронни отвернулась от компьютера и жестом пригласила сестру сесть.

– Строительная организация Орбисон подала иск об исчезновении оборудования и материалов со строительной площадки. Они говорят, что все: от пиломатериалов и инструментов до нового грузовика, были украдены. – Сьюзен вручила Ронни копию многостраничного документа. – Поскольку у нас с ними заключен контракт, то они также указывают, что из-за этого, они потеряли в заработной плате, и требуют компенсации.

– Ты уверена, что это законно? Может быть, они просто пытаются вытянуть из нас деньги. – Ронни, нахмурившись, пролистывала страницы. – Они уже получили отчет от полиции?

– Конечно. Грузовик, распотрошенный до металла, был найден в Арбор Хилл.

Ронни внимательно читала доклад, ища хоть какой-нибудь намек на мошенничество.

– Томми знает об этом?

– Нет, я не могу связаться с ним. Но я оставила ему везде сообщения.

– Видимо, он еще прибывает в наркотическом опьянении от Percocet, который украл из моего дома во время рождественской вечеринки, – проворчала Ронни.

– Что?

– Ничего. – Вероника зубами вонзилась в кончик деревянного карандаша и стала грызть его, продолжая изучать отчет. Никаких следов взлома, перелезть через забор, окружающий строительную площадку, не было ничего сложного. Грузовик был найден, но его можно было уже списать, она не видела никаких признаков завышения стоимости пропавших инструментов и материалов.

– Я не вижу здесь ничего необычного, сестренка. Кроме стоимости, что тебя еще беспокоит?

– Я пробежалась по предыдущим отчетам, что у нас были, согласно им проект должен был быть уже закрыт или почти завершен. Но, согласно этому отчету, строительство только началось. Я созвонилась с Майком Орбисон, и он сказал, что до завершения стройки шесть недель.

– Но если дело так далеко от завершения… – Ронни снова посмотрела на бумаги. – Тогда почему на стойке так много материалов и оборудования? Посмотри сюда… стеклянные панели, краска, гипсокартон, даже ковролин. Я думала, что такие вещи заказывают в самую последнюю очередь.

– И я так подумала. Может быть, они планировали закончить раньше.

– Нет… Майк в этом бизнесе достаточно долго и знает наверняка, что и когда ему понадобится. Не могу себе представить его заказывающим материал, который он не собирается сразу же использовать. Он прекрасно знает, как легко исчезают вещи со стройки. – Пытаясь разобраться, в чем тут дело, Ронни нахмурила лоб. – А ты уверена, что все, что здесь указано, вообще было на строительной площадке?

– А где, по-твоему, это лежало все это время. Мы работаем с фирмой Орбисон с 60-х, и за все это время они выдвигали нам иск лишь пять раз.

– Ну, что ж, этот будет шестым. – Ронни взяла трубку. – Лаура, соедините меня с Майком Орбисон. – Через минуту лампочка замерцала. – Майк? Вероника Картрайт… хорошо, а ты? Рада за тебя. Майк, я хотела бы поговорить с тобой о вашем требовании к Страховому департаменту Картрайт. Конечно, я понимаю это… да, это тоже показалось мне странным, именно поэтому я и звоню тебе… нет, с этим без проблем… да… абсолютно… угу… да… нет, я не знала этого… угу… когда это было?

– Что происходит? – Поинтересовалась Сьюзен и получила от сестры хмурый взгляд.

– Да, Майк, я буду здесь, выезжай… Угу… Когда ты в последний раз разговаривал с ним? Понятно… Майк, позволь мне спросить тебя кое о чем, кроме твоих людей, у кого еще были ключи? Что? Ну и когда же это произошло? Ты спрашивал его об этом? Когда? Именно тогда, ты в последний раз разговаривал с ним? Хорошо, Майк… нет, я прекрасно понимаю… конечно… ты тоже… да, и передай от меня привет Саре… Ладно, Майк, до свиданья. – Ронни повесила трубку и вздохнула.

– Что он сказал?

– Он сказал, что заказал все заранее, но Томми оформил доставку на ближайшую дату, именно поэтому все хранилось на стройке, когда произошло ограбление. Ты не знаешь, полиция не указала, был ли грузовик еще горячим, когда они его нашли или нет?

– Я не знаю. Я не обратила на это внимания, а почему ты спрашиваешь?

– Майк сказал, что Томми заезжал к ним на прошлой неделе, после его ухода пропала связка ключей.

– Ключи от чего?

– От здания, машины, ящиков с оборудованием, от всего. Майк сказал, что они лежали у него на столе, когда приехал Томми, но вечером того же дня он их там не обнаружил.

– Ронни, ты же не думаешь…

– Именно об этом я и думаю. – Темноволосая женщина поднялась и подошла к окну, яркое солнце отражалось от белых сугробов. – Сьюзен, я хочу, чтобы ты связалась со всеми нашими подрядчиками и сказала им, что с сегодняшнего дня, вместо Томми, они теперь работают со мной. И если он где-нибудь объявится, я хочу знать об этом.

– Зачем ему воровать? Он не нуждается в деньгах.

– Он обокрал меня! – Рассердилась Ронни. – Почему ты защищаешь его? Посмотри правде в глаза, все факты на лицо. – Телефонный звонок прервал ее тираду. – Что?

– Джон Минс из Минс Аудит на первой линии, – ответила Лаура.

– Потрясающе. – Вероника плюхнулась в кресло и взяла трубку. – Надеюсь, он звонит с хорошими новостями, – сказала она, прежде чем нажать на кнопку. – Вероника Картрайт.

Через десять минут сердитая Вероника и шокированная Сьюзен уставились друг на друга.

– Теперь ты мне веришь?

– Не могу поверить, что Томми ворует у своей собственной семьи.

– Именно это он и делает. И делает уже давно, он нанес вред департаменту недвижимости, я уж не говорю о том, как вся эта ситуация может отразиться на компании в целом. Нам повезет, если в этом квартале мы окажемся в плюсе.

– На что ему потребовалось столько денег?

– А ты как думаешь, Сьюзен? Именно ты на прошлой неделе высказала правильное предположение.

– Я знаю, но я не очень верила в это.

– Ну, так теперь поверь. – Ронни связалась с секретарем. – Лаура, позвони в компанию по обеспечению безопасности и установке замков. Я хочу, чтобы к концу дня все замки были поменяны, а код Томми заблокирован. Позвони вниз и убедись, что его не пропустят сюда. Затем оповести всех о проведении экстренного совещания. Мне все равно, на какое время, главное, я хочу видеть всех.

– Не могу в это поверить, – повторила младшая сестра.

– Поверь. Наш младший брат вор и лжец, и будь я проклята, если позволю, чтобы это сошло ему с рук.

К концу дня все замки были поменяны, и новости дошли до всех членов семьи. Ронни закрыла все строительные проекты до специального уведомления и объявила, что Джон брат Франка на время возглавит департамент недвижимости, пока не будет найдена подходящая замена. В качестве дополнительной предосторожности, она позвонила в банк, сообщить, что корпоративная кредитная карта Томми украдена, и узнала, что в течение последних двух недель с нее были сняты крупные суммы денег и, что ее брат исчерпал свой лимит.

От свалившихся за день на нее проблем, у Ронни раскалывалась голова.

***

– Как на счет милого шарфа?

– Она его возненавидит.

– Хм… может любимые духи?

– Ох, я ненавижу ее духи.

– Тогда, что же она любит? – Роуз листала глянцевый каталог Macy's. – У них есть несколько довольно красивых ювелирных изделий. – Последние два часа девушки провели, листая различные каталоги и рекламные буклеты, но безрезультатно. Все, что она предлагала, быстро отметалось, и вскоре все ее идеи, как помочь подруге с подарком для матери, иссякли.

– Нет. У нее их так много, что она уже не знает, что с ними делать. – Ронни бросила каталог Bloomingdale на стол и, взяв другой, вздохнула. – Ненавижу Рождество.

– О, не будь злюкой. Обещаю, что помогу тебе найти что-нибудь для нее. – Роуз мило улыбнулась Веронике. – Не может быть, чтобы было так трудно выбрать подарок для своей матери.

– Беатрис Фиби Картрайт самая трудная женщина в мире и ей просто невозможно угодить с подарком. – Ронни сделала глоток вина и поставила бокал на стол. – Возможно, мне следует просто отправить ее в круиз. – От этой озорной идеи голубые глаза замерцали. – В долгий, очень долгий круиз.

– Думаешь, ей понравится?

– Мне точно, – ответила женщина с дьявольской усмешкой. – Может, в один из тех кругосветных туров. На шесть, восемь… месяцев.

– Ах, ты. Остановись, – Роуз игриво ударила Ронни по плечу. – Твоя мать не такая уж плохая, она просто немного… немного… – Блондинка прижала палец к губам, пытаясь подобрать подходящее слово… или два, чтобы более точно описать миссис Картрайт. – Консервативна.

– Моя мать ханжа, – сказала Ронни, делая еще один глоток вина. – Для нее не существует слова «нет», она не терпит отказов, все вокруг нее должно быть совершенно, она заботиться об имидже семьи больше, чем о чувствах своих детей. – Глоток. – Может быть, мне все-таки стоит купить ей подарочный сертификат и пусть сама выберет себе подарок.

– Ты уверена? – Роуз перевернула страницу в каталоге и протянула его Веронике. – Смотри. Здесь указан бесплатный номер телефона, по которому ты можешь позвонить и сделать заказ, если ты действительно хочешь так поступить, – сказала она, но ее тон подсказал Ронни, что девушка ей не верит.

Несмотря на то, что они были знакомы только три недели, Роуз начала уже понимать по выражению лица или жесту подруги ее истинные чувства. Грызть карандаш означало огорчение, барабанная дробь ногтем – скуку, нежные объятия, в которых она держала ее каждую ночь, говорили о том, о чем ни одна из них не осмеливалась высказаться вслух.

Голубые глаза на мгновение оторвались от созерцания жидкости, а затем вновь устремились обратно вниз.

– Нет, – неохотно признала Ронни. – Я хочу подарить ей самый прекрасный подарок на свете, и это давит на меня.

Роуз уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула его, поняв, что в семье ее подруги сделать это, было действительно очень трудно. И Рождественский ужин был тому доказательством. Мало того, что Ронни все организовала, так она не получила от Сьюзен и Беатрис ни слова благодарности за проделанную работу. Роуз решила сменить тактику.

– Хорошо, что, по-твоему, идеальный подарок?

Ронни приподняла брови, не ожидая такой реакции от блондинки.

– Гм… Я не знаю, что-то… что-то… – Она взмахнула руками, в результате чего пролила немного вина на ковер. – Полагаю, я никогда не задумывалась об этом.

– Ну что ж, давай вместе подумаем об этом. Иди сюда. – Роуз подняла спинку кровати в вертикальное положение, чтобы сесть, и похлопала рядом с собой, заодно смахнув Табиту на пол. – Раз ты хочешь подарить ей совершенный подарок, так давай вместе его найдем. – Девушка перевернула страницу. – Может быть, суть идеального подарка заключается в том, чтобы выбрать для нее несколько подарков, а не один большой. Возьми ручку, и я буду помечать лоты.

Ронни потянулась в поисках ручки, но обнаружила только гору изгрызенных карандашей. Она перевернула кипу бумаг на столе, устроив на нем беспорядок, но ручку не нашла. Открыла ящик, где лежали скрепки, запасные скобы, стопка записных бумажек, но не обнаружила ничего подобного, чтобы напоминало ручку.

– Я Президент многомиллионной корпорации и не могу найти ручку, когда она мне нужна. – Вероника продолжала искать, не замечая, на что устремился взгляд Роуз.

Вот оно! Возбужденно подумала Роуз. Прямо перед ней на странице было изображено множество всевозможных ручек и карандашей разной стоимости. Конечно, изысканные перьевые наборы были за пределами ее скудных средств. Она перевернула страницу и увидела его. Прямо по центру был изображен неплохой набор на мраморной подставке с оттенком синего, который напоминал Роуз цвет глаз Вероники. Девушка перевела взгляд ниже, на цену, написанную мелким шрифтом, и сглотнула. Это были почти все ее оставшиеся средства. Она подняла глаза и, удостоверившись, что Ронни все еще занята поисками ручки, опустила их обратно вниз на каталог. Несмотря на то, что проблема найти подарок для Беатрис была еще не решена, свою – она уже решила. Роуз аккуратно загнула краешек страницы, после чего пролистала страницы, возвращаясь в раздел ювелирных украшений, как раз в тот момент, когда Ронни, найдя без вести пропавший ручку, подошла к кровати. Блондинка взяла протянутую шариковую ручку и развернула каталог так, чтобы Ронни тоже могла видеть его содержание.

– Ну что ж, приступим. Куда твоя мама любит ездить?

– В Европу. Она уже как-то ездила в тур по Европе, и оба раза была в полном восторге от него. – Ронни улыбнулась, чувствуя, как напряжение, накопленное за неделю, оставляет ее. – Вот же оно! Ей точно это понравится. Турне по Европе. Не могу поверить, почему я не подумала об этом раньше. – Выхватив каталог из рук Роуз, она начала листать его.

– Уау… какой… какой замечательный подарок. – Роуз изо всех сил старалась не выглядеть слишком ошеломленной, но у нее ничего не получилось.

– Ты думаешь, этого будет достаточно? – Спросила Ронни, глядя на глянцевые фотографии, не подозревая, что Роуз, привыкшая экономить каждый цент, прикидывала в уме, сколько эта поездка будет стоить. – Я тут подумала, может быть, ей сменить гардероб или… – Вероника подняла глаза и замерла, пораженная красотой девушки, смотрящей на нее. Они, не отрываясь, пожирали друг друга глазами несколько секунд, Роуз первая застенчиво улыбнулась и отвела взгляд.

– Так, хм… – Блондинка делала вид, что пристально изучает рисунок на покрывале, в то время как краска смущения медленно начала заливать ее щеки. – Ты что-то говорила об одежде?

– Гм… ах, да, одежда. – Ронни закрыла каталог, потеряв всякий интерес к выбору подарка. Сейчас она хотела просто выключить свет и свернуться калачиком рядом с Роуз. – Знаешь, уже поздно.