Текст книги "Китеж (сборник)"

Автор книги: Айзек Азимов

Соавторы: Роберт Шекли,Теодор Гамильтон Старджон,Павел Молитвин,Андрей Курков,Леонид Смирнов,Игорь Смирнов,Борис Зеленский,Андрей Карапетян,Сергей Казменко,Андрей Кужела
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Проснувшись, он слез со своей полки и увидел Радецкого, внимательно изучавшего внутренний мир беспленочного магнитофона.

– Ну что, записывает? – поинтересовался Турусов.

– Он вообще не пашет. Я думал – батарейки сели, но в нем и батареек нет.

– Наверно, поломался. – Турусов покачал головой.

– Ну и черт с ним! – Радецкий разогнул спину.

Турусов глянул в окошко.

– Кажется, Сибирь мы уже проехали.

– Все может быть.

– Послушай, Радецкий, а можно будет еще парочку остановок сделать, таких, как, у “факела”?

– Что, понравилось?! Конечно, можно, если дурью больше маяться не будешь. Если Сибирь проехали, значит, скоро в Карелии будем.

Турусов очень обрадовался приближающейся Карелии, не утруждая свой мозг попытками понять непостижимую логику их маршрута.

– Карелия – край роскошный! – продолжал Радецкий. – А перешеек Карельский! А Выборг! Это песня! – Он причмокнул губами от предвкушаемого удовольствия.

В Выборг состав въехал как в тишину. Ни стука колес, ни скрежета вагонных буферов слышно не было.

Ночь – спрессованная густая темнота – казалось, сопротивляется движению поезда.

Ни звезд, ни уличных фонарей.

Город выглядел покинутым, очень давно покинутым.

Беззвучно остановились. Радецкий откатил дверь, выглянул из вагона.

– Красота!

– Что-нибудь видно? – удивленно спросил Турусов.

– Ни хрена!

– А при чем тогда красота?

– Как раз при этом. Темень красивая. Вот смотри: протягиваю руку и… нет ее, не вижу! Ты где-нибудь еще такую темноту встречал?

– Нет. Туман такой видел.

– Туман?! У каждого второго в голове такой туман, а темень такая только здесь бывает, в Выборге. Когда ветра нет или ветер из Швеции. Будем выбираться?

– А куда пойдем? – поинтересовался Турусов, подойдя к проему вагонной двери.

– Мы пойдем не куда, а откуда: отсюда пойдем. Надо только хорошенько закрыть вагончик – здесь не Сибирь, соблазнится еще кто-нибудь нашими ящичками на свою голову…

– Ты уже был здесь?

– Раз десять. Но учти – города не знаю, ни магазинов, ни улиц. Я только ночью бывал.

Они соскочили на платформу, задвинули дверь. Радецкий нацепил амбарный замок и опечатал вагон.

Стоя рядом, друг друга не видели. Ощущение было действительно странным. Воздух выборгской ночи казался тяжелым. Для того чтобы выдохнуть его из легких, Турусову приходилось даже напрягать мышцы живота, словно он собирался запеть оперную арию.

– Дай-ка сориентироваться… – забормотал Радецкий, оглядываясь по одинаково темным сторонам. – Нам, по-моему, туда.

Шли медленно, не видя друг друга, не видя земли под ногами.

– Здесь есть очень забавные домики, – сказал Радецкий. – Помню одну светлую ночь. Я тогда был с… бывшим напарником, и мы встретили пьяного таможенника. Если б он не был пьяным, нам бы, конечно, нельзя было с ним говорить, а так мы представились какими-то туристами – кстати, это напарник меня тогда подбил, это здесь категорически запрещено, – и таскал нас этот таможенник по всему городу. Помню, центральная улица здесь односторонняя, то есть дома только с одной стороны – то ли четные, то ли, наоборот, только нечетные, а с другой стороны – парк. Сразу из центра улица уходит в лес…

– А куда мы сейчас идем? – воспользовался паузой Турусов.

– Куда придем, туда придем. Главное, к шести утра вернуться к вагону. Да, тут еще крепость Свеаборга есть… Черт возьми! Я же совсем забыл о…

– Что?!

– Так, – погуляешь сам, встретимся у вагона без пяти шесть… – затараторил Радецкий взволнованным голосом. – Или я тебя раньше найду!

Турусов услышал шаги убегающего напарника.

Ночь. Темень. Тишь.

И один человек в городе, которого не видно.

Хоть бы фонарик был.

Турусов потоптался на месте и повернул назад, боясь затеряться. По его подсчетам, прошли они с Радецким, никуда не сворачивая, не больше километра.

Шел он медленно, без ориентиров. Шел больше часа.

Он уже понял, что прошел мимо поезда, если вообще в самом начале не сбился с дороги. Надо было ждать рассвета. Но и тогда еще неизвестно, как найти состав: не на вокзале же он стоит, его дожидаясь! Может, на какой-нибудь “Выборг-сортировочная” или “Выборг-товарная”?

Часа три спустя темнота посторонилась, на край неба взобралась аккуратно обрезанная половинка луны.

Турусов резко оглянулся и увидел ГОРОД. Спящий. Неподвижный. Выползающий старенькими двух-трехэтажными домиками к заливу, по глади которого кокетливо пролегала лунная дорожка, приглашающая в путь, зовущая за невидимый в лунном свете горизонт.

ГОРОД был маленьким. Казалось, он весь собрался, столпился домами вокруг человека, словно здания подползли полюбопытствовать, кто это ночью пришел и остановился здесь, в Выборге.

Луна быстро перемещалась под купол неба, словно появилась с опозданием и теперь пыталась нагнать время. Вот-вот заскользит вниз по другой стороне невидимой тверди и исчезнет, уступая место солнцу. Вдруг вокруг бесшумно закружился туман, будто кто-то тушью замазал изображение. Опять зрение оказалось бесполезным даром.

Турусов забеспокоился. Как вернуться к поезду, он не знал. В то, что Радецкий сам его разыщет, не верилось. Стали одолевать сомнения: уж не специально ли убежал напарник, чтобы отделаться от Турусова, чтоб одному ехать навстречу Истории в вагоне с этим таинственным грузом? Может, именно поэтому и пропал бывший напарник Радецкого, предшественник Турусова?!

От всего этого веяло мистикой. Турусов отмахнулся от мистических размышлений. У всякой реальной истории обязательна реальная конкретная развязка, финал, который расставляет все на свои места, так, чтобы после окончания одной реальной ситуации могла начаться вторая. Впрочем, такая последовательность могла бы доказать реальность и самой ИСТОРИИ как науки, но в этом случае Турусов пользовался, пожалуй, единственным постулатом, на котором держится вся логика церкви. “Кредо квиа абсурдум” – этот аргумент родился в противовес всяким научным доводам и помогал отстаивать любую заведомо субъективную точку зрения, независимо от затрагиваемых вопросов.

Ночь продолжалась. Туман рвался в клочья, серо-желтыми пятнами колыхался вокруг Турусова, растерявшегося и не знающего пути. На минуту показалось, что стоит лишь разогнать руками эти туманные клочья, и все прояснится, все появится наяву. Возникнет из темноты поезд, найдется убежавший Радецкий. Но минута прошла быстрее обычного, и снова пришла растерянность. Протянув правую руку вперед, Турусов медленно поплыл в тумане. Ориентироваться было не на что – ни звуков, ни огоньков. Только земля под ногами, да и не земля, а булыжная мостовая, мокрая и скользкая.

Для пущей уверенности Турусов протянул вперед и вторую руку, и его десять пальцев превратились в кромешной тьме в голые нервные окончания, ждущие болезненного соприкосновения с неизвестностью.

Вдруг нога уперлась во что-то мягкое. Едва удержавшись от падения, Турусов нагнулся, присел на корточки, осторожно опустил руки на плохо различимую преграду.

Раздался стон. Турусов наклонил лицо и увидел перед собой Радецкого, правым виском прильнувшего к холодному булыжнику.

– Что с тобой? – Турусов оцепенело уставился на напарника.

– Идиот… – прохрипел Радецкий. – Ему уже лет десять прогулы на кладбище ставят, а он на меня с ножом…

Турусов попробовал приподнять или посадить Радецкого, но тот грузно валился на бок. Когда он в очередной раз прильнул к булыжной мостовой, что-то звякнуло, и Турусов увидел лежавший рядом кухонный нож для разделки мяса, с толстой деревянной ручкой и массивным лезвием.

Поднатужившись, Турусов все-таки оторвал тело Радецкого от мостовой. Радецкий задышал чаще, всей грудью, словно пытался удержать вырывающийся стон. Наконец он кое-как встал на ноги. Турусов обнял его, просунул руку под мышку и почувствовал на ладони теплую кровь.

Теперь надо было идти. Но куда идти? Нужен врач. А где его искать? Вокруг лишь сплошной туман и только под ногами конкретная мостовая из лысых мокрых булыжников.

– Сволочь!.. – с натугой выдохнул Радецкий, колыхаясь как тополь на ветру.

– Куда идти? – спросил Турусов.

Радецкий с кривой болезненной ухмылкой оглянулся по сторонам и неожиданно ткнул указательным пальцем в туман.

– Туда! – он попытался резко развернуться, но тут же присел на корточки и, сжимая зубы, завыл.

Несколько минут спустя, в обнимку, Турусов и Радецкий продолжили свой путь. Шли они недолго. Из тумана вынырнула деревянная стенка товарного вагона.

– Не наш, – прошептал Турусов.

– Без разницы, – Радецкий скривил губы. – Поезд наш. Турусов прислонил напарника к вагону, а сам откатил двери.

Сначала затолкал в проем Радецкого, потом забрался сам, и двери с визгом закрылись. Турусов отдышался, приложил ухо к груди замолкшего Радецкого: сердце напарника работало не спеша.

Радецкий пошевелился и застонал. Турусов осмотрел рану и, не найдя в ней ничего опасного, обработал перекисью водорода и какой-то противоинфекционной мазью, найденной в аптечке.

– Кто это тебя? – Турусов разогнул спину, глядя на разлегшегося на нижней полке Радецкого.

Вагон снова был свой.

– Долгожитель один… – нехотя буркнул раненый напарник. – Из персональных пенсионеров.

Он замолчал, задумчиво покусывая губы, шевеля пальцами правой руки, то и дело сползавшей вниз с полки. Вопросов Турусов задавать не хотел. Ждал, когда напарник сам все объяснит.

– Так Карелии и не увидели! – нарушил он наконец молчание.

– Не велика беда. Зато ты чуть один не остался! – ответил Радецкий и снова замолчал.

Турусов умел властвовать своими чувствами. За минуту он потерял всякий интерес к происшедшему и направился в другой угол вагона проверить сохранность упаковки. Все ящики были на месте, только один – ТПСБ 1748 – почему-то стоял отдельно. На верхней его части виднелись свежие царапины.

Сомнений не было – кто-то пытался его вскрыть: царапины начинались в одной точке и оттуда веером разбрызгивались по всей поверхности. Видимо, подставляли отвертку или узкую стамеску и лупили по ней молотком.

Радецкий снова застонал, заворочался на полке, пытаясь найти наименее болезненную позу. Турусов отвлекся, вернулся в купе для сопровождающих, хотел помочь, но не знал чем.

– Воды выпьешь? – спросил он.

Радецкий отрицательно помотал головой, переместился подальше от края и успокоился.

Турусов вернулся к ящику, задвинул его в угол, к остальным деревянным кубам и параллелепипедам.

Время шло. Состав рывками продолжал свой путь. Радецкий спал, постанывая во сне, а Турусов сидел у окна. Мысль его металась между царапинами на ящике и заоконными пейзажами.

Минувшие события выстраивались в его воображении в одну прямую цепь. Начиналось все с появления нового ящика, сразу же изъятого людьми в темных плащах, и заканчивалось свежими царапинами на ящике ТПСБ 1748. Ах да, еще было покушение на Радецкого. Его пытался убить какой-то “долгожитель из персональных пенсионеров”. Интересно, откуда Радецкий знает о его персональной пенсии? Или старичок сам ему рассказывал о себе, потихоньку вытаскивая из авоськи с овощами добротный нож для разделки мяса?

Состав резко затормозил. Вагон заскрипел, ящики сдвинулись с места. Турусов подскочил и прильнул к стеклу. Радецкий приподнял голову, попытался сесть, но тут же застонал и снова лег.

– Что там? – хрипло спросил он.

– Остановка… – Турусов отошел от окна и откатил двери вагона.

– Закрой! Дует! – прикрикнул с полки раненый напарник.

– Сейчас, только посмотрю, в чем дело.

Турусов увидел каких-то людей, копошащихся у паровоза. Их вагон оказался в самом хвосте, а впереди стояли несколько десятков других вагонов, пара цистерн, открытые груженые платформы. Состав остановился на правом повороте, и Турусов мог видеть каждый вагон.

– Закрой! – простонал Радецкий.

Турусов задвинул двери.

– Какие-то люди у паровоза. А наш вагон самый последний в составе.

– Это что-то новенькое. – Радецкий повернулся на бок. – Мы же всегда в начале ехали… Что за вагоны впереди?

– Такие же, плюс несколько открытых платформ и цистерн.

– Вот те на! – Радецкий задумался, глядя на Турусова.

Состав дернулся, прополз несколько метров и снова остановился.

– Посмотри-ка еще раз! – попросил Радецкий, приподнявшись на локте.

Турусов откатил двери, и в вагон, словно далекое эхо, ворвался чей-то крик.

Турусов, прищурившись, заглядывал вперед. Увидел, как несколько раз открылась и закрылась дверца кабины машиниста, потом снова открылась, из проема вывалилось что-то грузное и бесформенное. Состав опять дернулся и поехал. Двери накатились на Турусова, но он подставил колено и продолжал смотреть вперед.

Вагон не спеша проехал мимо лежащего на насыпи человека в синем комбинезоне, который, казалось, пытался подгрести под себя всю землю. Если бы не струйка крови на виске и не косивший на небо глаз, его можно было бы принять за живого.

Как только вагон проехал мимо лежащего на земле, Турусов сглотнул слюну и с силой задвинул двери.

– Они кого-то убили. – Турусов обернулся к напарнику, кривя губы, словно сам ощущал физическую боль.

Радецкий побледнел. Может, он уже до этого был бледным, но Турусов именно сейчас заметил неестественный оттенок лица.

– Неужели выследили?! – прошептал Радецкий.

– Кто? – спросил Турусов.

– Геранты. Искатели минувших приключений…

– Те, которые добирались и до тебя?

– Да-а, они.

– И чего им надо? – Турусов заглянул в глаза напарника.

– О! – Радецкий горько усмехнулся. – Им надо то, чего никто им дать не может. Покой!

– Вечный покой?! – Турусов вопросительно поднял бровь.

Напарник кивнул и отвернулся к стене.

Приближался вечер. За окном стемнело. Радецкий все так же лежал, уткнувшись в угол.

Турусов забрался на свою полку и хотел заснуть, но мешало неосмысленное беспокойство: кто-то вырвал его судьбу из рук провидения, и теперь все уже зависит не от случая, а от чьей-то воли. Чужая воля выбирает путь для состава, она же влечет их куда-то, может быть, для развязки, может, для испытаний.

Турусов смежил веки и настроился на убаюкивающую музыку колес.

Он уже спал, когда состав медленно остановился и музыка колес влилась в тишину. Во сне он куда-то спешил, но вдруг замедлил шаг и огляделся по сторонам, явно услышав чей-то зов.

Прошло полчаса после остановки поезда.

– Может, здесь?! – прозвучал голос по ту сторону вагона, и двери открылись.

В вагон вскарабкался крепкий старик невысокого роста в бушлате и танкистском шлеме.

– Вот мы и прибыли! – негромко сказал он себе. – Почему же нас не встречают?!

Старик прошел к ящикам, потер руки, улыбнулся и направился бодрой походкой к служебному купе.

– Эй, товарищ! – зашептал он, дергая одеяло.

– Что такое! – раздраженно буркнул Турусов и открыл глаза.

– Прошу прощения, – зашептал гость. – Разрешите вас на минутку.

Пришлось отпустить сон.

Турусов слез с полки и напряженно вгляделся в лицо старика.

– Какой вы, однако, молодой! – Старик укоризненно покачал головой. – Стало быть, вы теперь один-одинешенек остались?!

– Почему один?! – Турусов спросонья удивился.

В возникшей минутной тишине было слышно посапывание Радецкого. Старик сделал шаг вперед и замер.

– Вот так да! – наконец прошептал он и огорченно развел руками. – Прям Гришка Распутин: и в огне не горит, и в воде не тонет…

– Так это вы его! – Турусов, стараясь не шуметь, приблизился к ночному гостю.

– Спокойнее, молодой человек! Я имею право на все, что делаю! А вы слишком юны. И его, – старик показал рукой на Радецкого, – я знаю достаточно давно, чтобы решать его судьбу… Вы еще слишком юны, – повторил он. – У вас совершенно нет прошлого. В отличие от меня. И даже когда вы постареете, ваше прошлое будет всего лишь вашим личным опытом. Вот ведь и работа у вас довольно гнусная: сопровождать чье-то прошлое и делать вид, будто вы его охраняете. Я бы вам посоветовал заняться чем-нибудь другим, более благодарным.

– Мне нравится моя работа, – монотонно процедил сквозь зубы Турусов.

Радецкий пошевелился и застонал. Старик враз обмяк, съежился. Занервничал.

– Жаль, нет у меня времени наставить вас, молодой человек, на путь истинный. Ну да ладно. До встречи!

Старичок отодвинул дверь и спрыгнул в темноту.

Турусов подскочил к дверному проему, испуганно выглянул и оцепенел: состав стоял, вокруг было тихо, только издалека едва доносился шум уходящего поезда – стук других, неблизких колес…

…И погружалось время в туман тишины, все глубже и глубже уходило, и, будучи не в силах передвигать часовую стрелку или шевелить секундного, останавливалось оно. И не было ни видно ни слышно его присутствия. А только тишина и туман. Туман и тишина, дочь его.

Когда Турусов проснулся, состав только-только сдвинул тишину с места и покатился, набирая скорость.

Радецкий спал как убитый. Ни стона, ни храпа.

Турусов почувствовал озноб. Холодный ветер сочился сквозь проем незадвинутой двери. Надо было встать и задвинуть.

Радецкий спал.

К окну прилип вид незнакомого, скупой природы края – степь и одинокие кустики.

Турусов ощутил беспокойство. Что-то было не так, что-то предвещало недоброе.

Турусов склонился над Радецким, приложил ухо к его груди и услышал стук колес. Этим стуком было пропитано все вокруг. А Радецкий спал.

– Нет, будить его не надо, – решил Турусов. – Сон ему полезен.

А время не шло; продолжалось утро, утро какого-то далекого будущего дня.

Мы и вчера не поели, думал Турусов. Все-таки надо его разбудить. Спать на пустой желудок плохо…

А время шло.

До вечера того далекого будущего дня дожить будет трудно. Надо обладать удивительным здоровьем, чтобы дожить. Только какой смысл растягивать жизнь до самого вечера? Лучше уйти днем, при свете…

Турусов дотронулся до плеча спящего напарника, но тот не среагировал. Турусов потряс сильнее – тот же результат. Потрогал лоб, пощупал пульс. Да нет, вроде живой.

…Но до ночи все равно никто из ныне здравствующих не протянет. Вечер тоже будет чертовски долгим. Может, даже длиннее этого дня, полного надежды на свою вечность…

– Все-таки спит. – Турусов вздохнул. – Слабый еще. Много крови потерял наверно.

Состав на хорошей скорости делал резкий поворот. Шум колес усилился, заскрипели ящики, подползая к стенке вагона, а один небольшой не удержался на массивном кубе с трафаретами и с треском грохнулся на пол.

Турусов подскочил к нему, готовый оказать срочную помощь, подхватил и вставил между двумя большими. Обратил внимание на номер: ТПСБ 1748. Что там говорил этот старичок-убийца, хотевший убрать Радецкого? Что он, Турусов, занимается неблагодарным делом, охраняет и сопровождает чье-то прошлое? Занятно. Ящики с прошлым. Не слишком ли дорого оно обходится стране, если только для сопровождения нескольких таких ящиков требуются два молодца, каждому из которых выпадает за “тяжкий” труд по тысяче в месяц?!

Поворот кончился. Состав притих и ехал ровно и монотонно.

Турусов понял, что все его самообладание и спокойствие уже исчезли. В существование истории он по-прежнему не верил, но верил в эти ящики, верил во все происходящее.

Ненадолго вздремнул.

Проснувшись, заметил знакомого старика. Тот сидел на маленьком ящике, вставленном между двух больших. Смотрел на острые носки своих лакированных туфель и беззвучно шевелил губами.

Турусов слез со своей полки и уставился на гостя.

– Утро доброе! – Старик покачал головой. – А я все ж таки был прав. Вы один остались!

Турусов испуганно обернулся, приник к лежащему Радецкому.

– И нервы же у вас, в таком-то возрасте… – Сочувственно глянув на сопровождающего, старичок вздохнул. – Живой ваш напарник, только в долгосрочном сне…

– В летаргическом? – переспросил Турусов.

– Можно и так. Но мне больше нравится все называть по-военному. Четко и понятно.

– А вы что, военный? – спросил Турусов.

– Какая разница, молодой человек? Сейчас я – персональный пенсионер огромного значения. И интересует меня ящичек, на котором я сижу.

– И чем же он вас интересует?

– Чем?! Что ж, молодой человек, я могу сказать, чем он меня интересует. Если этот ящик станет моим, то и я сразу стану пенсионером еще более огромного значения. А может, даже и не пенсионером уже… А вот если он попадет в чужие руки, то мое значение испарится. Беда будет.

– Можете не волноваться. – Турусов снова стал спокойным и хладнокровным. – Этот ящик ни в ваши, ни в чужие руки не попадет.

– Раньше меня именно это и устраивало, но сейчас, увы, ситуация изменилась.

Старичок встал, проворно поднял ящик и поставил его посередине вагона.

– Вы поймите, – сказал он, – избавившись от него, вы одновременно избавитесь от многих неприятностей и неожиданностей. Кроме того, вы будете обеспечены до своего конца.

– Я с самого начала был обеспечен до своего конца, – улыбнулся Турусов.

– Вы что, не материалист? – Старичок разочарованно хмыкнул.

– Трудно сказать.

– Тогда зачем вы сюда попали? Здесь незаинтересованных не бывает. Может, у вас другие интересы, более извращенные? Хотите наркотики?

– Нет.

– А если такой вариант… – Взгрустнувший было старичок оживился. – Я знаю одну шахту под Донецком. Туда никогда никто не полезет. Там метан и все прочее. В эту шахту уже многое сбросили. Давайте сбросим туда этот ящик, даже не раскрывая. Вы же понимаете, что пока он на маршруте – его вскрывать никто не станет, а маршрут вечный. Вас отправили пожизненно. Вы же раб вот этих ящиков. И как вам только не интересно узнать, что в них?!

– А что в них? – холодно поинтересовался Турусов.

– А-а! – Старичок обрадовался и поднял вверх указательный палец. – В них то, чего мы и боимся, и стесняемся. В них наше прошлое.

– Ваше? – переспросил Турусов.

– И мое тоже. Мое, в основном, как раз в этом ящике. Я вообще не любитель громких фраз, но из этих ящиков слагается вся наша история, история самой богатой на историю страны. Вы просто слишком молоды. Вас еще не было на свете, когда я помогал составлять политическую декорацию нашей возрождавшейся послевоенной экономике. Я по духу художник, фантазер. Мне бы детские сказки иллюстрировать. Но было другое время. И в иллюстрациях нуждалось совсем другое. Последняя моя декорация была создана в сорок восьмом. Я вам, молодой человек, слишком много говорю, а вы совершенно невнимательны. Вам ничего не говорит число “сорок восемь”?

Турусов понял, что имел в виду гость. Речь, конечно, шла о второй паре цифр на шифре ящика. Забавно.

– Так вот, молодой человек, – продолжил старик, не дождавшись ответа. – В сорок восьмом я перестал быть исторической личностью и был наполовину заслуженно забыт. Однако давняя добрая традиция позволяла мне неплохо жить. Все-таки персональный пенсионер! Хоть в пятьдесят лет выходить на пенсию как-то рановато, но чего не сделаешь ради общего блага? Правда, только сейчас я стал задумываться о том, каким образом человек, живущий на вершине горы, может представлять себе, что такое общее благо…

– Вы бы представились! – попросил Турусов, уже с интересом слушавший старика.

– Это не важно! – гость отмахнулся. – Скажу вам одно: в сорок восьмом я не был противником ни маршала Рыбалко, ни генерал-полковника Куркина.

– А они при чем? – искренне удивился Турусов, тщетно пытаясь нащупать логическую связь в словах гостя.

– Ну вот! – огорчился старик. – Вот вам последствия системы вечного маршрута истории. Я говорю, что ничего не имел против командования бронетанковых войск.

Турусов тупо уставился на старика, который в свою очередь по-детски надул бескровные губы и, казалось, сильно переживал по поводу отсутствия элементарных знаний у своего собеседника.

– Когда-то давно у меня был знакомый, очень интересовавшийся литературой. Для того чтобы узнать как можно больше, он специально пошел служить в спецколлегию. Он читал вещи в оригиналах, был последним читателем многих произведений. Служил консультантом на обысках у писателей-врагов. Позже он мне пересказывал многое из прочитанного. Удивительная память! Звали его Петр Николаевич Смуров. Вот у кого надо бы вам поучиться находить пути к познанию запретного.

– Смуров?!

– Вы его знали? – Взгляд старичка стал елейно добрым.

– Боюсь, что нет. А Александр Петрович Смуров не его родственник?

– Сашка? – обрадовался старик. – Конечно! Это его сын. У него был еще один, младший, но тот оболтус, всю карьеру ему попортил в году этак в шестьдесят восьмом. А Сашка, помню, был головастый…

Вот те на, подумал Турусов. Значит, не зря сын Смурова пустился на поиски ящиков.

– Прошлое Смурова здесь тоже есть? – спросил он.

– А как же! Это же фигура: с тридцать седьмого был председателем спецколлегии. Удивительной справедливости человек. Меня раза три спасал. Все дела сам проверял, никому не доверял ставить точку на приговоре. Ну, убедил я вас?

– В чем?

– Вы, молодой человек, должно быть, уже забыли, с чего я начинал и что я вообще здесь делаю. Меня интересует конкретно вот этот ящик.

Турусов задумался.

– И что вы станете с ним делать? – наконец спросил он.

– А это как мы с вами договоримся. Можно просто вскрыть. Я заберу оттуда кое-что, остальное заберете вы. Вы можете сразу стать богатым или известным. Вам могут заплатить и в валюте, и в рублях. Это зависит от выбранного вами покупателя. Можем, как я уже предлагал, сбросить ящик в шахту, не вскрывая.

– А за что мне могут заплатить “в валюте или рублями”? – Турусов пристально посмотрел в глаза старику.

– За что?! За историю.

Турусов пожал плечами.

– Все несколько проще, чем вы думаете, молодой человек. Попробую объяснить вам еще раз. Если вы продаете историю здесь, то покупатель ее соответственно уничтожает. Потому что максимально в этом заинтересован. Если же история продается за валюту, это значит, что она идет не на уничтожение, а на сенсацию, то есть сама формально уничтожает первого покупателя. Тех и других заинтересованных легко найти в Выборге. Если же вы извращенный имматериалист, то можете безвозмездно отдать груз той или другой стороне, в зависимости от вашего отношения к истории и ее последствиям.

– Нет истории, – негромко проговорил Турусов, вспоминая свои споры с Радецким.

– Науки пока действительно нет, – старичок кивнул. – А вот описание событий, факты, фамилии личностей – все это есть. И не всех это устраивает.

Позднее Турусов никак не мог заснуть. Он ворочался на своей верхней полке, заглядывал вниз на давно уже спящего Радецкого, у которого за время сна отросла густая рыжая щетина. Смотрел в противоположный угол вагона, где меж двух больших ящиков на одном маленьком, подстелив бушлат, сидя спал персональный пенсионер огромного значения. В конце разговора, глянув на Радецкого, старичок сказал, что “летаргическое состояние крайне полезно для обреченных организмов”. Слова эти он так разукрасил вещей интонацией, словно бы и в самом деле пророчествовал. А потом, буквально через пару минут, снял старенький бушлат, постелил на “ТПСБ 1748”, умостился и захрапел.

Сначала Турусов думал, что не может заснуть из-за этого храпа, но вскоре храп перешел на редкое пофыркивание, и Турусов перестал обращать внимание на посторонние звуки.

Он снова заворочался, И неожиданно услышал скрип: дверь вагона медленно откатилась, в проеме возникли три фигуры в плащах и шляпах. Прошли вглубь. Один зажег фонарик и нащупал лучом Радецкого.

– Поднимайтесь! – властно сказал один из трех, наклонившись над сопровождающим.

– Он в летаргии, – ответил сверху Турусов.

– В летаргии?! – недоуменно переспросил мужчина. – Это наркотическое состояние?

– Это болезнь психики, при которой человек может не просыпаться несколько лет.

– И кто же его так? – Мужчина выпрямился и смотрел в глаза Турусову.

– Старик один… – автоматически обронил Турусов. И тут же понял, что сказал что-то не то. – Точнее, это же болезнь… Не инфекционная…

– Ладно заикаться. Слезайте вы! – потребовал мужчина. Турусов, поправляя очки, спустился.

– А-а! Мы уже у вас были как-то. Помню. Тут все в порядке? Все в сохранности?

– В общем да…

Мужчина осветил груз и присвистнул от удивления.

– А это что за гость? – Он перевел взгляд и луч фонарика на лицо Турусова.

– Сам залез… – начал испуганно оправдываться тот, не соображая, почему он так боится этих трех пришельцев. В прошлый раз они унесли ящик, вели себя тоже странновато, но чувства страха тогда не вызывали.

– Проверьте! – негромко приказал двоим собеседник Турусова, махнув рукой в сторону старичка.

Двое подошли к ящикам. Послышался их шепот, потом невнятное бормотание проснувшегося, но ничего не понимающего старика.

– Кто вы такой? – громко и недовольно спросил у него мужчина.

– Я персональный пенсионер огромного значения… – вставая затараторил старик.

– С какого года на пенсии?

– С сорок восьмого.

– Иван Петрович, – главный повернулся к одному из своих помощников, – как там у нас с пенсионерами сорок восьмого?

Иван Петрович, внешне ничем не отличавшийся от других пришельцев, достал записную книжку, полистал, подсвечивая себе фонариком, поднес ее к глазам – видно был близорук.

– Пенсионеры сорок восьмого, пятьдесят пятого, шестьдесят четвертого досрочные.

– Вот видите, товарищ пенсионер! – главный нехорошо улыбнулся. – Вы не доработали. Что же вы делаете здесь?

– Подвезти попросил… – залепетал не на шутку перепуганный старичок.

– Хо-хо-хо! – расхохотался главный. – Вам известен маршрут этого поезда?! Так куда же вы собрались на нем подъехать?

Старик глубоко вздохнул, нахмурился и уставился в пол.

– Иван Петрович! – снова обратился главный к своему помощнику. – Проверьте, как там обстоит с ящиками. Все ли на месте?

Иван Петрович снова направился в угол. Луч фонарика пробежал по стенке вагона, опустился на груз.

– Если бы я вам поверил, мне было бы очень горько разочароваться! – сказал главный пенсионеру. – Но, слава богу, я давно уже никому не верю, поэтому и разочарований никаких. Вы здесь хотели что-то выкрасть. Я в этом больше чем уверен. Вы мне, я попрошу, не спешите рассказывать правду. Мне легкая правда не нужна. Вы должны будете выстрадать право рассказать ее мне, вот тогда и у вас, и у меня возникнет огромное чувство облегчения. Пойдете с нами.

– Леонид Михайлович! – послышался радостный голос Ивана Петровича. – Наш пенсионер спал на ящике ТПСБ 1748!

– Вот как?! – Мужчина, командовавший ночным парадом, на секунду задумался. – Ну, вот и ответ. Не считайте, однако, что вы уже в чем-то признались. Право на признание надо выстрадать!

Турусов стоял и как завороженный слушал слова этого ночного распорядителя, обладающего голосом удивительной твердости и умеющего так интонационно разбить каждое предложение, что, казалось, откуда-то свыше диктуются величайшие законы простым смертным.

– Ящик тоже придется забрать. – Леонид Михайлович, как бы сожалея, покачал головой. – Иначе мы не сможем сравнить будущее признание пенсионера с исторической правдой.