Текст книги "Китеж (сборник)"
Автор книги: Айзек Азимов
Соавторы: Роберт Шекли,Теодор Гамильтон Старджон,Павел Молитвин,Андрей Курков,Леонид Смирнов,Игорь Смирнов,Борис Зеленский,Андрей Карапетян,Сергей Казменко,Андрей Кужела
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Клавдия Николаевна и Радецкий живо беседовали на материальные темы, а Турусов не мог опустить глаза, не мог оторвать свой взгляд от огня. Он не слушал их. Его не было рядом с ними.
Скрипнул лежак, мужчина, спавший на нем, сел, опустил ноги в кирзовых сапогах на теплый прогретый бетон. Медленно скатал свое одеяло, напоминавшее чехол для автомашины, положил с краю лежака, вытащил метлу и занялся обычным дворницким трудом. Заметать он начал с противоположного края площадки, а когда приблизился к середине “гостиницы”, на минутку остановился и, сделав пару шагов в сторону незнакомых постояльцев, громко поздоровался, после чего снова принялся за свое дело.
– Жаль, что таких мест поближе нет, где тепло, – говорила Клавдия Николаевна. – Я б тогда и сама в деньгодобытчицы пошла. Хорошее дело… Вот если б где у моря так устроиться…
– У моря нетрудно, – Радецкий усмехнулся. – Там и так недурно зарабатывают: купил себе дом и сдавай дикарям.
– Так то другое! – Бабушка пренебрежительно махнула рукой. – Там люди от людей деньгу отымают, а это уже грешно. Они, как это… слово хорошее из газет есть… наживаются! А наживательство и деньгодобыча – вещи разные. Наживаться-то везде можно, а добывать – только там, где людей мало и честности много… Так и сынок мой думает.
– Давайте-ка я у вас почищу. – Дворник подошел, сосредоточенно запустил метлу под лежак, на котором сидела Клавдия Николаевна. Не отрывая взгляда от бетонного пола, глухим голосом спросил: – Надолго прибыли?
– Одну – две сутки погостим, – ответила бабушка.
– Токо не сорите. У нас чисто. – Мужик выпрямился, гордо, свысока глянул на выметенный из-под лежака мелкий сор, потом перевел взгляд на гостей.
– Да, – Клавдия Николаевна закивала головой. – Тута всегда чисто. Не то что в городах, где сплошь люди.
– Место чистое, и люди оттого чистые здесь, – согласился мужик.
Он присел на лежак, потрогал рукой свою неровно обрезанную густую бороду, провел внимательным взглядом по лицам гостей.
– А вы до кого? – спросил дворник.
– До сынка приехала, до Пашки.
– А-а, к Павлу… – Мужик задумался. – Он здесь. Честный и не сорит. Тут нынче мало постояльцев-то осталось. Кой-кого я сам попер с гостинки. Ишь, думали себе вечное лето устроить – пригрелись, а делать ничего не хотели. Я их в три шеи. Как там у нас всегда было: “Кто не работает – тот не живет!”
– Да не так! – перебил дворника Радецкий.
– Ну по словам, может, чуток и не так, а по смыслу именно это и говорилось. Уж я – то помню.
– А сколько вам тут как дворнику платят? – поинтересовался Радецкий.
– А зачем мне платить?! Я, как и обещано было, без денег живу. Мне не надо? Одежда есть, пропитание есть, а радость – от работы получаю. Ведь только здесь наконец смог заняться любимым делом.
– Это подметательством?! – Клавдия Николаевна ухмыльнулась. – И давно подметаешь?
– Да уже лет сорок здесь, с сорок пятого… Я б тут и опосля смерти остался бы. Чем не рай?! Жаль, что нельзя…
– После смерти нельзя?! – Турусов недоверчиво улыбнулся.
Неподвижно сидящий дворник только глазами покосил в его сторону.
– Даже до смерти нельзя. Умирать здесь не положено. Месту для умирания нет. Здесь только для жизни место.
– Вы хотите сказать, что кладбища нет? – спросил Турусов виноватым голосом.
– Да не, оно-то, маленькое, есть там в углу. Не совсем, конечно, кладбище… – Мужик не глядя ткнул рукой в противоположный угол площадки. – Хотите, покажу?
– Идите, поглядите! – напутствовала Клавдия Николаевна. – Нам еще не время о смерти радеть.
Турусов, Радецкий и дворник вышли на край площадки и склонились над списком фамилий, инициалов и дат, выбитым неровными буквами в бетоне л вмещающих человеческие жизни.
– Тут урны замурованы?! – догадался Радецкий.
– Какие урны! Здесь мертвых не бывает. Они сами, как поймут, что жизнь кончается, так сами себя тут запишут и уходят с “факела”.
– Так это же не кладбище! – Турусов непонимающе пожал плечами. – Зачем оно?
– Эх, профессор! – Радецкий вздохнул. – Это же летопись, история “факела”, именно этого, а не другого! Убери ты отсюда это кладбище, и все: будет витать “гостиница” в облаках – ни людей, ни эпохи, словно и нет ее вовсе. А тут же, читай! “Феоктистов Г.Р. 1938–1982; Борисоглебский А.В. 1914–1967”. Есть кладбище – значит, есть у этого места и история, и прошлое.
– Так, может, кладбище и есть история? – ехидно спросил Турусов.
– В некотором смысле. Кладбище – доказательство существования истории.
– Да пошто вам эта история! – перебил их дворник. – Главное – память. Что она вмещает, то и было на самом деле… А остальное – хочешь – верь, хочешь – не верь. Неважно все остальное. Вот этих я всех знал. – Он кивнул на выбитый в бетоне список. – А вон того, Лапжина, так я даже за него и фамилию, и даты выбивал. Он-то сам руки отморозил до мертвоты и как бы уже без них жил. Висят две жерди высохшие, не слушаются его. Вот он и решил уйти. Сказал, мол, чувствует, пора…
Дворник внезапно оборвал свою речь, прислушался.
– Звери, что ли?! – прошептал он.
– Люди, – возразил Радецкий, расслышавший далекие человеческие голоса.
Там, где кончалось тепло, точно по кромке снега, начиналась темнота. Как ни всматривались дворник и двое постояльцев, ничего разглядеть не могли.
Через несколько минут из темноты, как сквозь стенку, появились двое насупленных бородатых мужчин с обмороженными лицами и заиндевелыми усами и бровями. Они подошли как можно ближе к трубе и принялись растирать подмерзшие лица.
– Вечер добрый! – окликнул их дворник.
– Угу! – промычал кто-то из них.
– Откуда такие подмерзшие?
– С соседнего “факела”, – ответил один, борода которого при ближнем рассмотрении оказалась рыжей. – Едва дошли, сплошные сугробины по тайге.
– В работу али так пришли? – Дворник спрашивал хрипловатым голосом, будто старался выглядеть посуровее.
– Да я же почтальон, а этот не из наших, чужой, – рыжебородый кивнул на второго, помельче телом. И бородка у него оказалась редкой, с трудом пробившейся сквозь сухощавую кожу щек и подбородка. – Тут письмо уже третий год ношу по “факелам”, никак адресата не отыщу. Раза четыре опаздывал к нему.
– А как твоего адресата звать-то? – Дворник смягчил голос.
– Смуров…
– Был такой, – дворник кивнул. – Сашка Смуров. Еще недавно был и ушел.
– Опять опоздал! – почтальон чуть не заплакал. – А куда ж он подался, на какой “факел”?
Дворник развел руками.
Турусов задумчиво смотрел на “кладбищенский” список и вдруг обратил внимание на надпись: “Смуров А.П. 1942–1986”.
– Так вот же он! – крикнул Турусов. – Здесь в списке!
– А шо ж он сам-то?.. – Дворник ошарашено выпучил глаза. – Ни мне не сказал… А ну, где он там…
Дворник подошел к списку, склонился, изучая.
– Так и есть. Последним уходил… Хоть бы сказал, что на совсем…
– Значит, адресат выбыл. – Почтальон вздохнул. – Что ж теперь?!
– Эй, там не Пашка?! – крикнула, подходя торопливым шагом, Клавдия Николаевна.
– Да не, – ответил ей дворник. – Это почтальон с кем-то. Письмо принес…
– Кому? – Запыхавшаяся бабуся остановилась рядом.
– Да уже некому! – Дворник махнул рукой.
– Возвращать придется. – Рыжебородый почтальон безрадостно покачал головой. – А где этого, который послал, искать?! Опять по “факелам” шастать!
– Не переживай, сынок! Неча так серьезно ко всему! Сожги или выкинь его, и дело в порядке.
– Нельзя. – Почтальон враз посерьезнел. – Тот-то будет думать, что получил адресат его письмо, а вдруг там что важное?!
– Так возьми и прочитай! – подсказала Клавдия Николаевна.
– Это не по-честному! – недовольно проговорил дворник. – Так даже там, где я раньше был, редко делали. А тут вовсе нельзя.
– Вы же мне помочь обещали! – неожиданно зашипел на почтальона пришедший с ним хрупкий человек с редкой бородкой на утонченном лице.
– Ну вот и спрашивайте их! – почтальон показал взглядом на дворника.
– Я извиняюсь… У меня тут дело… – заикаясь, заговорил хрупкий. – Я из европейской части прибыл в командировку. Поможете?
– Чем тебе помочь? Деньги, что ли, нужны? – спросил дворник.
– Нет. Я по переписи… то есть переписчик неучтенного населения. Переписываю, сколько и кого на “факелах” живет.
– Ну эт я не знаю, – дворник глянул на переписчика. – Тут постоянных нет, это для приходящих гостиница. Тут только постояльцы, а так каждый день кто-то приходит, другие уходят…
– Ну а таких, которые более или менее постоянно, разве нет?
– Постоянно?! – Дворник на минутку задумался, поглаживая уже аккуратно обрезанную бороду. – Вот эти, что ли? – он показал на выбитый в бетоне список.
Хрупкий мгновенно ожил, перестал заикаться. Он машинально стащил с плеча рюкзак, вытащил тетрадь и принялся аккуратно переписывать фамилии и даты.
– Это уже что-то! – довольно произнес он. – Итого мною уже выяснено тридцать четыре тысячи сто две человеко-единицы. Если б еще знать, сколько всего этих “факелов”, чтобы зря не рыскать по морозу!
– А вы, видать, из Москвы? – дворник окинул переписчика приценивающимся взглядом.
– По акценту определили? – дружелюбно спросил хрупкий.
– Да не, порода у вас столичная, тонкая. Я таких много встречал. Их в начальники любят брать, а на другое они не годны…
– Для другого другие есть! – Переписчик закрыл тетрадь и улыбнулся. – Каждому свое! Вот закончу свое дело и сам буду других по командировкам рассылать. Может, когда-нибудь с кем-нибудь я вам приветик передам.
– За приветик спасибо. – Дворник усмехнулся. – Ладно, вы погодьте, а мне еще надобно вчерашний мусор сжечь.
И он отошел к сметенной кучке, где лежали обрывки каких-то бумаг, чиркнул спичкой. Юркий огонек заплясал по мусору.
– Это вы не документы сжигаете? – хрупкий переписчик подошел и с интересом наклонился над маленьким костром.
– Да откуда тут документы? Слава богу, тут их и выписывать некому!
– Э! Да это же деньги! – выкрикнул переписчик. – Что же это вы себе позволяете? Наши родные деньги в огонь?!
– Сразу видать, что оттуда прибыл! – Дворник хмыкнул. – Такой бы мою работу враз запорол! О, как над деньгой порченой дрожит!
– А-а, порченая… – Переписчик закивал, с нескрываемой жадностью глядя в костер.
– Ну все, отогрелся и в путь, – грустно протараторил почтальон себе под нос.
– Остались бы на пару деньков? – дружелюбно предложил дворник. – Тут вот и постояльцы новые неплохие… Подумали бы о чем…
– Нет, нельзя. Вот письмо это возверну, отыщу того, кто писал, тогда и отдохну. Надо сперва долг исполнить.
– Да. Долг надо, – согласился дворник. – Но уж коли вернете, то ждем вас тут.
Переписчик засуетился, опять стал заикаться.
– А я… а мне куда лучше?.. Я с вами? – Он заискивающе заглянул в глаза почтальону: – Может, останемся, отдохнем?
– Вы, если хотите, отдыхайте. Вы человек государственный, а мне надо письмо вернуть…
– Так я же без вас никуда не выйду!
– Вам решать. Я на другой “факел” сейчас, а то вдруг опоздаю. – Рыжебородый почтальон запихнул письмо за пазуху, прощально кивнул постояльцам и решительно зашагал прочь, в темноту.
Переписчик съежился, стал еще меньше, забегал глазками по сторонам, вопросительно-умоляюще впился взглядом в глаза дворника, но, не получив ответа, молча побежал догонять почтальона.
– Экая рыба! – задумчиво произнес дворник вслед хрупкому.
– Пескарь, а сам сомов пересчитывает. Как пастух свое стадо!
Они молча постояли еще несколько минут. Порченные деньги уже тлели. Умирающая искорка боязливо суетилась на сгоревшей бумаге.
Клавдия Николаевна с жалостью глядела на истлевшие деньги.
Дворник все еще думал о переписчике, а Радецкий с Турусовым обменялись ничего не значащим взглядом и задумались каждый о своем.
– Прилягу, пожалуй, – нарушил тишину дворник. – Все-таки там ночь.
Он подошел к своему лежаку, закинул под него метлу и накрылся чем-то похожим на чехол автомобиля.
Радецкий зевнул и тоже прилег на лежак.
– И ты, сынок, отдохни! – Клавдия Николаевна обернулась к Турусову. – Все одно Пашка поздно вернется.
Турусова тепло разморило быстро, даже деревянный лежак показался мягким и удобным.
Вскочили от крика.
– Родной ты мой, сыночек! – причитала бабка срывающимся голосом, протягивая руки навстречу приближавшемуся мужчине лет сорока.
– Здравствуй, мама! – хрипловато, но нежно сказал он, подойдя к ней, и трижды поцеловал в щеки.
– Много ли добыл? – спокойно спросила Клавдия Николаевна, строго глядя в глаза сыну.
– Хватит и тебе, мамочка, и остальным нашим. Всех накормим.
– Вот и хорошо, сынок. А то ведь ясное дело: с голоду-то рад не будешь, а нам с тобой не десять и не сто человек прокормить надобно. Без тебя бы им и не жить.
Мужик радостно улыбнулся. Гордость появилась в его остроносом лице и во взгляде чистых голубых глаз.
Радецкий подошел, протянул руку.
– Радецкий, – представился он.
– Павел. – Сын Клавдии Николаевны пожал руку. – А как вас по имени?
Радецкий запнулся.
– Нет у меня имени. Нельзя нам… – Он покосился в сторону Турусова, словно ждал его помощи. – Мы – сопровождающие… нам и фамилии наши оставлять не хотели. Собирались чужие всучить, чтоб и в документах чужие значились. Еле-еле уговорили.
– Как это? – спокойно спросил Павел.
– Да вот, не хотят, чтобы мы сами собой в историю попали. Говорят, истории не нужны случайные люди, а мы, мол, случайно были выбраны. Так и все равно, когда одна фамилия в истории, а ни имени, ни отчества нет – сразу видно: случайный человек. Кто угодно мог вместо него быть…
Первый раз за поездку Турусов услышал в голосе Радецкого столько обиды и досады. Даже не верилось, что этот великан, у которого “кровь из пальца струей бьет”, вдруг заговорил на таких жалобных нотах.
Павел кивнул, будто уже не раз слыхал про подобные вещи.
– Да, Паша, а это Турусов, самый образованный и многосторонне недоразвитый человек в нашем вагоне. – Радецкий взял себя в руки и начал шутить, что было для него делом обычным и естественным.
Паша набрал в кастрюлю снега и за несколько секунд успел добежать до трубы, прислонить к ней кастрюлю и вернуться. Таким же образом принес вскипевший снег, высыпал туда маленькую пачку заварки и немного сахара. Вытащил из-под лежака ящик, поставил на ребро вместо столика.
– Сейчас почаюем.
Турусов машинально посмотрел на наземный номер ящика, побледнел и опустился на корточки.
– Я ж говорил, студент сразу свалится! – Радецкий обернулся к Клавдии Николаевне, покачал головой.
– Откуда он здесь? – Турусов уставился в голубые глаза Паши.
– Нашел как-то недалеко от того места, где деньгу добывал. – Сын Клавдии Николаевны водрузил на ящик, прямо на прямоугольный штамп кастрюлю. – Роюсь себе в снегу, смотрю – ящик с какими-то цифрами на боку. Ну, думал, клад в нем, что-нибудь ценное. Намучился, пока дотащил. Стали открывать, а он не открывается. Со злости чуть не сжег. Оказывается, пошутил над нами кто-то, ящик цельный и снутри, и снаружи. Блеф! Вот я и приспособил его вместо столика…
– “ТПСБ 1784”, – вслух прочитал Турусов. – Это наш…
– Как ваш? – удивился Паша.
– Да он их по номерам собирает. 1785 у него уже есть, а этого номера как раз не хватает! – Радецкий засмеялся. – Расскажи лучше, как деньгу добываешь!
– А что ее добывать?! Главное, на место выйти, а там уже и трудностей почти нет. В снегу она лежит. Только плохо, когда смерзшаяся: сколько я уже сотенных попортил! Даже подумать страшно. Передержишь их у трубы – они крошатся. Бумага, видно, старая. А недодержишь – расползаются.
– О! А у тебя хрустящей нет? Мне фотку завернуть надо.
– Вот, выбирай.
Радецкий взял у Паши пачку сторублевок, выбрал одну, остальные вернул. Перезавернул фотографию в новую, а старую сотенную под ноги бросил.
– Так нехорошо! – мягко сказал Паша, поднял ее и вместе с остальными протянул маме.
Клавдия Николаевна аккуратно завернула пачку в платок.
– Теперь все сытенькими будут. Тебе спасибо. Оно известно: добро добром возвращается, а зло злом.
– Лишь бы только деньги деньгами не возвращались! – Паша провел ладонью по бороде-щетке.
– Павел, ты можешь мне этот ящик дать? – голос Турусова задрожал.
– Да ради бога. Я и без стола привык, а от него другой пользы нет и не было.
– Только сам его потащишь! – добавил Радецкий.
– И потащу! – упрямо буркнул Турусов.
– Тогда у меня к вам тоже будет просьба, – немного замешкавшись, сказал Павел. – Тут надо вещи одни забрать…
– Какие вещи? – Турусов не отрывал взгляда от ящика.
– Там вещмешок с чем-то. И, как раз в пользу вам будут, лыжи. На них можно и ящик оттащить.
– А кому эти вещи отдать?
– Никому. Просто увезти отсюда, а там что хотите с ними делайте. В них наверняка что-нибудь интересное, может, деньги…
Турусов с недоверием покосился на Павла.
– Да не бойтесь. Это вещи одного из наших. Он просто не вернулся оттуда, где мы работаем. Уже месяц прошел. Обычай такой – если кто не возвращается больше месяца, мы его вещи отдаем кому-нибудь, кто здесь случайно. Ведь если такие вещи оставлять тут, их в конце концов распотрошат, и с этого может начаться воровство. Тут пока все по-честному, понимаете?
Радецкий кивнул. Турусов, оцепенев, слушал.
– А что, часто не возвращаются? – спросил Радецкий.
– Бывает.
– Сынок, чего там раздумывать, давай я заберу этот мешок! Может, там что пригодится потом?! – заговорила молчавшая до этого момента Клавдия Николаевна.
– Нет, мама. Ты не случайный человек. Ты сюда ехала, а они…
– Мы возьмем! – твердо произнес Турусов. Радецкий удивленно оглянулся на напарника.
Назад шли раза в три дольше. Турусов тянул ящик, укрепленный на двух сбитых поперечными планками лыжах, а Радецкий налегке, с одним вещмешком шагал позади. Клавдия Николаевна в последний момент решила еще на денек остаться, объяснила пальцами на снегу, как им выйти к поезду, и пожелала удачного пути.
К рельсам выбрались без затруднений, но поезда не было. Приударил мороз, время от времени с кедров, потревоженный ветром, слетал снег.
– Мы так тоже можем не вернуться, – припрыгивая, сказал Радецкий.
Турусов уселся на ящик и отвлеченно рассматривал рельсы, двумя параллельными линиями выступавшие из снега.
– Дождемся, наверно, – медленно произнес он.
– Чего-нибудь да дождемся, но жрать тоже надо. Ты, профессор, даешь прикурить! Когда все просто – у тебя сложности возникают, а когда время приходит за шкуру думать, – ты как вырванный зуб мудрости, на все тебе наплевать!
– Почему наплевать?! Мне не наплевать! Просто ящик тяжелый и я устал.
– Ящик… – Радецкий задумчиво выдохнул. – Надо проверить вещмешок, может, что из жратвы имеется.
Радецкий сунул руку. Что-то зашелестело, зашуршало. Он вытащил наружу пригоршню кедровых орехов и поломанную шоколадку.
– Маловато… и консервов нет, – он с грустью развел руками.
– Не умрем. – Турусов огляделся, остановил взгляд на вещмешке: – А вот в историю, должно быть, не попадем… как ни крути…
– Неправильное в тебе честолюбие. Не проболтался б я – так бы и ехал ради одной дороги. Тебе что, ты уже в том, что имел, разуверился, теперь ищешь то, в чем разуверишься позже! А у меня этих проблем нет. Я очки не ношу и поэтому все в нормальном цвете вижу. Я и в историю хочу попасть только потому, что люблю ее.
– Нет истории, – упрямо и тихо проговорил Турусов.
– Для тебя нет, да и тебя для нее тоже нет. А Герострат был? Думаешь, он не любил историю?! Еще как любил, если смог для нее всем пожертвовать… Погоди, ты еще сам Геростратом станешь. И не заметишь, как это произойдет! Как мой предок говорил: “Самое неожиданное для свидетеля – это когда за три минуты он превращается в обвиняемого!” Знаю, что тебе все это небезразлично. Ты просто позер, но, наверное, не понимаешь этого. Неужели ты хочешь стать Ивановым, чтобы потом где-то прогремело: “Один из Ивановых открыл потрясающую тайну!” А? Что, мало Ивановых прославлялось? А хоть один Турусов вошел в историю? То-то. А ведь есть в ней место и для тебя! Понимаешь, что есть?
– Я не все понимаю из того, что ты говоришь, – спокойно и четко сказал Турусов, поправляя очки.
– А-а, да, конечно. Профессор неосведомлен. Он случайно купился на тыщерублевую зарплату, а к ящикам у него просто половое влечение, новая форма патологии, особенно к четырехзначным цифрам… Не придуривайся, Турусов!
– О чем ты? – Турусов приподнялся.
– Я о том, что мы никогда не вернемся назад, и все лишь ради того, чтобы увезти подальше эти ящики, которые через много лет прославят нас. Я так и не знаю до сих пор: ты придуриваешься, будто тебе ничего не известно, или это действительно так…
– Я ничего не понимаю, не знаю…
– Спроси у вора: вор ли он… Ладно, у нас еще масса времени на разговоры, до самого замерзания.
Откуда-то издалека раздался паровозный гудок, и сразу стало теплее. Радецкий радостно задергал руками, стянул с головы ушанку, помял ее и снова нахлобучил.
Состав не спеша выкатился из-за поворота. Одинаковые вагоны, выкрашенные школьной коричневой краской. Некоторые с открытыми дверями. Зашипел, остановившись.
– В этот давай! – Радецкий ткнул рукой на ближайшую теплушку.
Через пару минут они сидели в совершенно пустом вагоне. Правда, вагон уже нельзя было назвать пустым: в нем находился ящик, вещмешок и сопровождающие. Если бы у них и не было этого груза – они все равно остались бы сопровождающими. Эта профессия – просто образ жизни. Они сопровождали бы друг друга, воспринимая один другого как груз, который необходимо доставить получателю.
– Все равно околеем! Эта теплушка вполне может заменить холодильный вагон! – Радецкий недовольно рассматривал щели в деревянных стенах.
– Надо развести огонь, спички есть. – Турусов подошел к стене и отломал поперечные доски, явной пользы от которых в принципе не было. Накрошив их перочинным ножом, чиркнул спичкой, присел в середине вагона, протянув руки к крошечному шепотливому язычку пламени.
– Профессор, не узнаю я тебя! Повзрослел, что ли? Или притворяться перестал? Другой ты какой-то…
– Нет. – Отогреваясь, Турусов потирал руки. – Это у меня приступ мужественности, точнее мужицкости. Скоро пройдет. Такое уже было раз, когда я в селе впервые дрова топором колол.
– Ты меня успокоил! – Радецкий ухмыльнулся. – Очень уж тебе не пляшет такая грубая роль, тем более что ее уже играю я. Умный должен быть слабым. Запомни: умный должен быть слабым! И молчаливым! Ты никогда не сможешь испугать человека, зато сможешь убить его. Мне вот напугать кого-то ничего не стоит, а убивать, чувствую, будет тяжелее. Извини, что я тебя слегка препарировал: так мне легче будет с тобой дальше ехать, а то слишком уж ты непредсказуемым стал. Плохо это.
– Жалко, здесь ни купе, ни окошка. Не теплушка это! Большой ящик для перевозки крупного песка… – Слова Турусова звучали неуверенно, словно боялись, что в последний момент он решит не произносить их.
– Да, – согласился Радецкий, покосившись на маленький костер. – Надо согреться.
Он тоже присел у огня, и они молча стали греть руки, колени, носы, словно им захотелось пропитаться этим огнем насквозь. Поезда слышно не было. Только попискивали, загораясь, тоненькие щепки.
Утром они проснулись в своем вагоне. Туда же перекочевал за ночь ящик и вещмешок. Поезд полз, как улитка, изредка и безуспешно пытаясь разогнаться.
Проснулись Радецкий и Турусов одновременно и сразу, без единого слова взялись за приготовление завтрака. В обязанности Турусова входило заваривание чая, все остальное (обычно под “всем остальным” подразумевалось открытие консервной банки) висело на Радецком.
– У нас никакой крупы не завалялось?! – пробормотал Радецкий, копаясь в мешке с продзапасом. – Ничего нет… Все Клавдия Николаевна сготовила… жалко.
– А ты что, кашу бы сварил? – удивился Турусов.
– Почему нет?!
Турусов пожал плечами.
– Слушай, профессор. Хотел я тебе одну вещь сказать… в том смысле, если ты действительно ничего не знаешь. Так вот, помнишь, говорил я, что двенадцать лет сопровождающим езжу?
– Ну?
– Все эти двенадцать лет я в этом вагоне ездил с еще одним… Его забрали: тронулся на почве ящичков. Решил как-то ночью, когда я спал, вскрыть их. Видно, часа два мучался, но не вышло ничего. А под утро его забрали. Прямо на ходу. Я только глаза протер – вижу, как его двое под руки в проем тащут. Зима была, утро темное. А те три фигуры как сейчас помню. Хотя, может даже меньше секунды видел их.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Хочу, чтобы у тебя все в порядке было. Очень ты мне моего бывшего напарника напоминаешь. Это ведь только наивные думают, что человек рождается, а потом умирает. Ты-то уже знаешь, что можно не умереть, а к примеру, пропасть, исчезнуть, уйти. Еще неизвестно, что лучше. Притом вряд ли кого-то удивит, что ты пропал: сотни и тысячи пропадают, по-разному пропадают. И по своей воле, и по чужой. Видел же в городах объявления “Найти человека”?! Вот и этот, хозяин вещмешка, тоже ушел и не вернулся. Официальный день его смерти совпадает с днем его исчезновения. А ведь он еще лет сорок, а то и больше может где-нибудь жить. Просто захотел умереть не умирая. Что-то вроде социальной смерти. Липовый труп.
Радецкий нагнулся, подтащил к себе вещмешок и высыпал все, что в нем было, на пол. Тетради, кулек с мылом, что-то хорошо запакованное размером с том Большой Советской Энциклопедии, толстый бумажник. Именно к нему, к бумажнику, первым делом потянулась крепкая рука Радецкого. Деньги, мелкие бумажки, квитанции посыпались на откидной столик. Громко шлепнулась синяя книжица-удостоверение.
– Познакомимся… – Радецкий бросил хитрый взгляд на напарника. – Симпатичный парень… физическая лаборатория ПГП № 0007, инженер-конструктор Смуров Александр Петрович 1942 года рождения. Вот так! Постоялец “Факела”, владелец люкса с ванной и цветным телевизором. Кстати, денег маловато для деньгодобытчика: двадцать шесть рублей и все в мелких купюрах. Странно. Там такие не добывают.
– Дай-ка мне ту книгу! – Турусов указал на упаковку.
Радецкий живо нагнулся и подал ее напарнику, а сам принялся изучать бумажки и квитанции из бумажника Смурова Александра Петровича.
– Ну и что там у тебя? Что за книга? – поинтересовался Радецкий через минуту.
– Это не книга… – почему-то извиняющимся тоном ответил Турусов.
– А что?
– Кажется, магнитофон…
– Фирмовый, японский?
– Нет, похоже на что-то самодельное.
– А ну вруби его! Я уже забыл, что где-то есть музыка. Тут один стук колес.
Турусов внимательно рассмотрел аппарат, пытаясь разобраться в функциях различных кнопок и тумблеров. Интуиция подсказала ему, что нажать надо кнопку, расположенную в стороне от других. Магнитофон заработал. Из внутреннего динамика вырвался шум, шипение дошло до свиста, потом смолкло. Четкий мужской голос заявил о своем присутствии.
“…об этом давно, с тех пор, как мне стали известны некоторые подробности. Удалось встретиться с двумя бывшими сопровождающими. Ни они, ни я так и не поняли, по какой причине их сняли с маршрута. Официально – проводили на пенсию по состоянию здоровья. На всякий случай привожу их адреса: Чихарев Ефим Петрович, г. Судак, ул. Приморская, 32, Смолин Александр Николаевич, г. Кемерово, ул. Заводская, 14, кв.6. Их длительные рассказы принесли, к сожалению, слишком мало пользы, но я уверен, что расспрашивать их следовало методически, помогая им вспоминать забытые случаи и детали. Отрицательную роль, вероятно, сыграл диктофон, находившийся на виду. Единственным своим достижением я считаю изъятие ящика 1784, но и это дело мне не удалось довести до конца. Мне не удалось вскрыть ящик. Кроме того, было неразумно с моей стороны оставаться на маршруте после похищения ящика. Возможно, меня выдал напарник. После того, как во время таежной бури мне, арестованному, удалось бежать и выйти к “факелу”, я слишком много времени потратил на поиски ящика, сброшенного на ходу той же ночью за час до моего ареста. Позже, когда я нашел его, мне показалось, что ящик был подменен, но утверждать этого я не могу. Во время своего пребывания на “факеле” мне удалось узнать много интересного, в том числе встретиться с человеком, который, как оказалось, знал немало о существовании ящиков и маршрутов. Наряду с явной ложью и фантазированием, в его словах встречалась и правда. Расслабившись, я рассказал ему о существовании ящика 1784. Несколько дней спустя этот человек исчез, потом пропал ящик. Все мои многолетние усилия, кажется, идут к полному краху. Если некому будет остановить состав, вскрыть груз и показать его всем – жизнь людей потеряет, как минимум, половину своего смысла. Говоря это, исхожу из мысли, что в каждом человеке живут или должны жить две мудрости: одна – врожденная, вторая – приобретенная. Груз, о котором я говорю, скрывает в себе вторую, наиболее важную мудрость, скрывает в себе результаты с первопричинами…”
– Выруби! – приказал Радецкий. – Или поставь лучше кассету с другой стороны.
– Здесь нет кассеты, – еще раз внимательно осмотрев магнитофон, сказал Турусов.
– А как же он, черт побери, себя записал?!
– Это не твой напарник, который чем-то на меня похож? – негромко спросил Турусов.
– Нет. У того и фамилия была другая, и голос. И ящик у нас не пропадал… – Радецкий отвечал неуверенно. – А интересный магнитофончик у него, без ленты. Сразу видно, что физик. Сам, наверное, придумал. Дай-ка взгляну!
Турусов без видимого энтузиазма, даже скорее с недоверием протянул аппарат напарнику.
– Неплохая штучка. Научиться бы еще пользоваться ею, путем эксперимента…
– Не стоит! – прервал его Турусов.
– Почему не стоит?!
– Во время эксперимента ты можешь повредить запись.
– А что тебе пользы с этой записи?
– Верни магнитофон! – потребовал Турусов.
– На!
Турусов завернул аппарат в вафельное полотенце, положил между подушкой и стеной служебного купе, прилег и задремал.
Проснулся ночью от храпа Радецкого. Тихонько слез с полки, прихватил магнитофон и прокрался на цыпочках в грузовую часть к ящикам. Спрятавшись за самым большим из них, нажал кнопку.
“…долго раздумывал о том, почему его пытаются увезти, спрятать, но словил себя на мысли, что прежде надо выяснить, кто его хочет спрятать и кому этот груз так мешает. Важно было бы также узнать, откуда он поступает, где запаковывается и все прочее, связанное с отправкой и загрузкой в пути, ведь только в наш вагон во время маршрута неизвестно как попали три ящика…”
В аппарате что-то заскрипело, возник шум, напоминавший радиопомехи, Турусов попробовал несколько раз нажать уже опробованную кнопку. Наконец шум исчез.
“…за время следования по маршруту сделал несколько остановок, из которых лишь одна приходилась на город. Это была станция “Выборг”, но ехал он к этой станции какой-то неизвестной железной дорогой. Я слишком хорошо знаю отрезок Ленинград – Зеленогорск – Выборг, много раз ездил по нему на электричке. В этот раз мы ехали целый день, ни одной станции не минули и выехали со стороны железнодорожного тупика. Мне удалось выяснить, что раньше составы, в которых был подобный груз, часто заезжали в Выборг. Из этого можно было бы сделать два вывода: возможно, где-то в районе Выборга находится место, где хранится или готовится к отправке этот груз, или же часть этого груза перевозится через границу, так как Выборг является чем-то вроде железнодорожного переезда между СССР и Финляндией. Во втором случае можно предположить, что отправка и все остальные процедуры, проводимые с грузом, дело рук определенной группы людей, занимавших ответственные посты в разные отрезки новейшей истории нашей страны. Однако и во втором случае мои собственные выводы не кажутся мне убедительными – если это дело группы людей, то перевозка такого груза за границу явно не в их интересах. Возможно, эта перевозка в интересах противоположной группы людей, которые также занимали различные ответственные посты, а теперь хотели бы предать огласке некоторые негативные факты деятельности своих бывших коллег. Бесспорно лишь то, что эти ящики существуют, что они постоянно находятся в дороге. Любые попытки решить эту задачу теоретически очень утомляют меня и, увы ни один из возможных ответов не имеет преимуществ перед другими…”
Аппарат замолчал. Турусов еще минуты три мучал кнопку, расположенную в стороне от других, но ничего не добился и лег спать.
