Текст книги "Непобедимый Боло"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Бензи залпом осушила рюмку. Он налил ещё.

– Еще проблема. Командование Сектора, кажется, не осознаёт серьезности ситуации. Они не хотят выносить сор из избы. Мол, невелика проблема, мы справимся сами... Как будто Джянни собираются ограничиться этим Сектором... Понимаешь, что это значит?

– Всё на нас. – Голос Бензи был тихим и невзрачным.

– Ну. Этот маленький, перегруженный, недофинансируемый, проржавевший пост. Всё на нас.

Он снова налил, чем удвоил ее ужас. Значит, он ещё собирается ее чем-то «порадовать».

– Вот такая перед нами задача. Поскольку я считаю её невыполнимой, для решения её потребуется самый гибкий ум, которым мы располагаем. Я поручаю это вам, Бензи. В вашем распоряжении будут все ресурсы, которыми располагает эта станция. Думаю, это означает ваше повышение в звании. У меня нет нашивок в данный момент. Я обеспечу вас ими, как только смогу. Это всё, майор Беназир Али, доктор психотроники. Я рад, что вы такая умная, потому что нам понадобится весь ваш ум, и даже больше.

– Вы не поверите! – Грушевидный жидковолосый капитан Берт Малрони, доктор психотроники, подлетел к группе психотронщиков мужского пола, скопившейся у охладителя питьевой воды. Они немного отступили при его приближении, как обычно: никто не горел желанием подставиться под полный выхлоп дыхания Малрони. – Смотрю это я, а Али Жаркие Щёчки как раз выходит в холл. Не знаю, что на меня нашло, но я пригласил её встретиться со мной вечером. Она согласилась!

Первой реакцией было всеобщее пучеглазие. Не заставили себя ждать и речевые выражения недоверия.

– Нет, правда! – уверял Малрони. – Через два года она наконец сказала «да»! Ребята, одолжите мне кто-нибудь хорошую рубашку. – Последовало молчание. Представление о том, как кожа Малрони входит в контакт с каким-либо предметом их туалета, вызвало у всех коллективный приступ чесотки.

– Боги малых матриц! – родил кто-то наконец.– Что-то неладное происходит. Действительно неладное.

Бензи сидела за своим столом, пыталась переварить всё происходящее и представляла, как она пишет: «Дорогая мамочка! Хорошая новость, меня повысили... плохая новость...»

Ее консоль пискнула. На экране появились слова:

Бензи, я никогда не видел тебя такой расстроенной... В чем дело???

– Макс. – Она тяжело вздохнула в сторону микрофона. – Здорово, приятель.

В чем дело??? Что случилось? Я наверняка могу чем-нибудь помочь.

– Конечно. Может быть. Я не знаю. Ты не захотел бы даже узнать...

Если это касается бригады Динохром, то я просто должен знать.

Единожды Боло – всегда Боло, подумала Бензи. И если от него даже голоса не осталось, а только один мозг в банке...

Марк XXX МХМ-823 не видел полей сражения. Он не прошел стендовых тестов моделирования, через которые проходили все Боло. Приговор гласил: «Хаотичное, необъяснимое поведение, заменить психотронный узел». Его мозг надо было отравить на демонтаж, и точка. Но Бензи заметила, чего не заметили другие. Существовало лишь одно объяснение его поведения и реакции во время тестов... Ей помогло то, что она незадолго до этого прочитала старинный рассказ, написанный еще в докомпьютерную эпоху большим мастером, размышлявшим о ещё не появившихся на свет машинах. МХМ-823 сопереживал. Каким-то образом его психотронная начинка ощущала человеческие эмоции. Вызванное этим рассеяние не позволило ему выдержать испытание.

Сочетая логические аргументы, подхалимаж и игру на собственном любопытстве подполковника Эммета, она заполучила бракованный образец для изучения. Теперь Макс жил у нее под столом, большой серебристый ящик, подключенный к её персональному компьютеру. Небольшой попутный выигрыш заключался в учетверении мощности компьютера. Её личная исследовательская тема имела целью выяснение причин и механизма его поведения. Втайне она надеялась найти применение его способностям.

Поздравляю с повышением, выдал он, когда получил объяснения.

– Премного благодарна.

Чем я вызвал твое раздражение? Каприз электроники дал Максу возможность ощущать человеческие эмоции, но не дал способности их понимать.

– Такова проблема стоящая перед нами, – сказала Бензи. Перед ней в конференц-зале сидел весь персонал психотронного поста. Семьдесят восемь пар глаз, смотревших на нее, выражали ужас. – И нам надо найти ее решение.

Томительную секунду продержалось тягостное молчание. Затем загудели голоса: «А как ее решать? Если бы у нас был хоть один погибший для анализа...» Даже Пристина, известная своим умением сдерживать эмоции (Макс определял ее как аккуратную, заявляя, что никогда не встречал менее нервной особы), воскликнула:

– Это иголка в стоге сена величиной с галактику.

– Пожалуйся бригадному священнику. – Бензи даже удивилась своей твердости. Уж она-то точно не получила бы награду за уравновешенность. И никогда еще не стояла она перед таким количеством людей. Наверное, это из-за психологического давления. – У нас есть записи того дня. Их надо проанализировать, чтобы выявить то, что предшествовало сбою. Асад, займешься этим. Одновременно надо изучить сообщения после сбоя, чтобы выявить общее в характере повреждений. Хэйес, это вам... Думаю, если каждый чип у нас будет работать над этим, за два дня справимся. Если тем временем начнут выявляться какие-то нити, мы пойдем по ним своими, человеческими мозгами. Естественно, все догадки и гипотезы только приветствуются. Если вопросов нет, прошу за работу.

* * *

– Доклад, Бензи... сэр.

Она не требовала соблюдения формальностей. Так Люс Хэйес продемонстрировал, что он, как и все остальные, безмерно испуган. Поиск продолжался четыре часа. – О передачах с пораженных Боло.

– Конечно, их действия были бессвязны и путанны. Можно заметить, что они становятся все менее осмысленными с течением времени. То есть, как мне кажется, выход из строя не мгновенный, а первый удар, возможно, не смертельный. Воздействие продолжается до полного выхода из строя.

– То есть они как бы находятся под постоянным обстрелом, – сказала Бензи.

– М-может быть. И больше ничего. Никаких закономерностей. Нельзя сказать, какая часть механизма принятия решений страдает первой. В записях этого нет. Нам нужны физические объекты.

– Люс, дорогой. Не будет у нас физических объектов.

– Ну... больше ничего.

Бензи старалась, чтобы ее голос не звучал раздраженно: он-то тут при чем?

– Спасибо.

Какое-то воздействие или объект, который Боло не почувствует... Их рецепторы зондируют электромагнитные колебания любых частот, механические нервы в дюрале ощущают всевозможные влияния и воздействия. Если кварк упадет на гусеницу, гласит фольклор, Боло заметит...

Она была в своем кабинете, когда позвонил Асад:

– Мы что-то нашли.

Она рванула по коридору.

– Это от КСС-549, – сказал он перед повторением записи запыхавшейся Бензи. – За девять с половиной минут...

Знакомый, внушающий уверенность голос Кейси донесся из динамика. Гранд Кейси... Его очеловеченный голос, как голос всех этих гигантских машин, ассоциировался у слушающих с понятиями безопасности и надежности.

– Лазерная вспышка белого цвета для человека опасности не представляет...

– Он не видел опасности, но то же самое случилось с каждым Боло, от пятнадцати минут до десяти секунд до того, как они заморозились. Машинные коды, соответствующие речевому сообщению, дают параметры вспышки: частотный диапазон, интенсивность, длительность и...

Параметры эти во всех случаях повторяются.

– Рассеянный луч, – заметила Бензи, – им ничего не разрежешь... Такие лучи используются в шоу-бизнесе... Как он может остановить Боло...

– Клянусь гусеницами Аллаха, не знаю. Нам нужна была закономерность – вот она, закономерность.

– А с Боло, которые не отказали, такого не случалось?

– Ни разу. – Асад взял распечатку. Он проводил поиск примерно так, как она ожидала: взял записи десяти машин, из них пять поврежденных и пять неповрежденных. Составив список событий, он анализировал по совпадению. Пристина заметила белую вспышку по трем образцам и настояла на проверке всех записей на ее наличие, сэкономив, таким образом, драгоценное время. Если придет время медалей, подумала она, на ходу поправившись: КОГДА придет время медалей, я это вспомню.

Но, дьявол, что этот свет делал? Он даже не соответствовал предположению Хэйеса о непрерывном воздействии.

Она сделала то, что должна была сделать. Она снова созвала весь персонал в конференц-зал и предложила мобилизовать все человеческие мозговые ячейки и все кремниевые чипы для поиска ответа на этот вопрос.

Патруль дальнего периметра базы Бальзера. Останавливаюсь и передаю координаты товарищам.

Сенсоры RGG-134 сканировали идиллический пригородный ландшафт. Бальзера была уникальной находкой для любого исследователя. Терранормальная планета, без всякого рода нездоровых сюрпризов вроде сезонных тайфунов или хронической вулканической активности и планетотрясений, не нуждающаяся в дорогостоящей терраоптимизации. Процветающая столица Бальзера-Сити, выросшая при астро-порте, была бриллиантом короны Сектора, один из центров деловой активности и правительственной администрации. Молодые профессионалы стремились обосноваться и обзавестись семьей здесь, а не в куполах или в давящей атмосфере ближайших Фексина и Кора.

Благодаря своему стратегически важному положению, она была также чувствительным нервным узлом в военном отношении и представляла собой ворота к внешнему концу богатейшей цепочки систем Сектора. Совсем не хотелось Конкордату вести здесь боевые действия, но после падения Ньютерра-G выбора не было. Сейчас силы Бальзеры резко возросли за счет подкреплений с Ньютерра-G и других баз.

ТММ-144 и YND-788, подтвердите прием. Контакт с противником ожидается в течение одного часа. Предполагалось, что Джанни попытаются создать один или несколько плацдармов в пределах комплекса город/порт/база. Поэтому сто девятнадцать машин были распределены равномерно по этому району. Им была поставлена задача окружить, атаковать и уничтожить высадившегося врага. Боло бороздили улицы города, в то время как его людское население скрывалось в спешно сооруженных палаточных лагерях в лесах за городом.

Ионосфера затрещала, когда первые корабли Конкордата атаковали силы вторжения. В голубом небе сверкнула молния. Они уничтожили все что могли, но не смогли предотвратить сброс октоподов. Как обычно, главной оборонительной силой людей были Боло.

Первый сброс октоподов. На радарном горизонте они кажутся россыпью серебра. Они садятся на поверхность в четыре целых пятьдесят шесть сотых километра, среди университетских зданий. Принимая это во внимание, я остаюсь на своей позиции с незначительной поправкой. Взрывы сверкают и гремят, активируя сначала мои фотонные сенсоры, затем гусеничные, контактирующие с поверхностью, затем атмосферные.

Бригада Динохром сильна. Наши создатели надеются на нас.

Враг уничтожается. Уровень радиации сильно возрос, гладкие каменные сферы – расплавленный и застывший от охлаждения в полете гранит – барабанят по моей броне. Большинство башен университетского комплекса уничтожено взрывами. Пламя с клубящимся над ним черным дымом закрывает горизонт.

Лазерная вспышка белого цвета для человека опасности не представляет...

Место высадки Джян накрывается сине-белой полусферой из сжигающего воздух «Хеллбора». Поднялся ветер, раздувая воющее пламя, как во время лесного пожара, как будто сотни акров горящего леса были сконцентрированы в одном-единственном акре. Пошел дождь. Испаряясь далеко вверху, не в состоянии достичь поверхности из-за сильного жара, он добавлял клочья тумана к облакам, уносящимся прочь.

Две новые высадки Джян в двух и семидесяти шести сотых километра к северу и двух и двух десятых километра к северо-востоку. По моим данным, там находятся лагеря гражданских беженцев. Враг атакует гражданских беженцев. Наш долг – защитить их. Готовность вторая. Тридцать два моих товарища из подразделений Цитадель и Гудериан немедленно переходят на статус Готовность первая и на максимальной скорости идут на соединение с TMY-919, я следую за ними. Не могу понять, почему противник так поступает. Они знают, что мы запрограммированы на защиту людей, и они понесут тяжелые потери. Полагаю, это диверсия. Радирую свои соображения в коде семь.

Теперь горят леса, неопинии взрываются крошечными химическими взрывами и вспыхивают вверх сорокафутовыми языками пламени. Мои атмосферные волновые сенсоры воспринимают крики людей. Мы не должны их подвести.

Сбой в связи с моими товарищами. Передачи от четырех, исправление, от шести, исправление, от девяти становятся все менее воспринимаемыми. Их действия противоречат приказам и имеют нулевую или же отрицательную тактическую эффективность. Но ни один из них существенно не поврежден. Я не знаю, что предположить. Двадцать один из моих товарищей неэффективен, включая TMY-919, командование переходит к RWQ-347. Эта аберрация следует за серией выходов из боя. Я выполняю приказ RWQ-347 и меняю позицию.

Увеличиваю мощность в левой гусенице, чтобы ускользнуть от рыскания AML-945, стреляю через него в единицу противника Нуль-Нуль Марк 2 октопод. Октопод взрывается от моих снарядов. Меня пытаются окружить восемь октоподов. Готовность первая. Использую «Хеллбор». Белые вспышки лазера в моих сенсорах. Движущаяся фигура, охваченная пламенем, очертаниями напоминающая человека, выбегает из горящего леса, кричит обожженными легкими, падает передо мной. Увеличиваю мощность в правой гусенице, чтобы не наехать на нее.

Вступаю в бой. «Хеллбор», цель – 24.98843 х-градусов, 13.6223 у-градусов, огонь. Аномалия в центральном процессоре адрес 5720А9ЕЕ-В86829ЕС, причина неизвестна. Аномалия в центральном процессоре, адрес 68A88DE32FF04110, переключаюсь на первый вспомогательный. Не могу понять причину аномалий аномалия в центральном процессоре адрес F00794329659669E воздействует на первый вспомогательный, коммутация на второй вспомогательный. «Хеллбор», цель 57.9112 х-градусов, 12.386 у-градусов, огонь, аномалия в центральном процессоре адрес AD987390099683DC, коммутация на третий вспомогательный. BGG-134 сообщает сообщает влияние аберрации оценка времени перед общим неэф фе@#$\ктивность на базе наблюдений вышедших из строя товарищей 123 секунды аномалия в центральном процессоре адрес Е679@#$ \FF28D9547922 коммутация на четвертый датчик боли повреждение бронеплиты корпуса 12A-F аномалия @#5\ в центральном процессоре адрес 98EA29B904C2090F коммутация на пятый человеческие крики аномалия коммутация на шестой аномалия седьмой аномалия восьмой аномалия в центральном процессоре адрес 348EF– аномалия в центральном процессоре добавить аномалия аномалия аномалия @#$\ано ано ано@#$\ нннннн а * н * @#$\* о *м* а.*****\YV ........... т$\..... т$\..........

– Как дела, умная девочка?

– Плохо, сэр, а что?

– Ты еще спишь?

Эммет так и не решил улыбнуться, поэтому Бензи ответила прямо и честно:

– Да, сэр. А что, нельзя?

– Нельзя. – Его лицо так и не решилось на улыбку. Он, казалось, постарел на десять лет со времени несчастья на Ныотерра-G.

Бог мой, подумала она.

– Они взяли Бальзеру.

– Бальзеру... Господи, спаси и сохрани!

– Все сто девятнадцать машин... точно таким же образом. Каждую. Пленников Джянни не берут, да и вряд ли у них в языке есть такое понятие... Я говорил, помнишь, что они увидели, как все хорошо получается, и теперь будут пробовать в других местах...

Бенэи ошеломленно думала, точнее, пыталась не думать о том, что произошло в Бальзера-Сити. Подобно растущей луже крови, ее охватывало холодное оцепенение.

– Базы Бальзера больше нет, вряд ли что помешает им теперь проникнуть во внутренние системы. Ведь без Боло их не остановить, Бензи, между нами говоря... Нам нельзя подрывать боевой дух остальных...

– Только наш собственный.

– Да, только наш с тобой. Если Джянни потребуют сейчас нашей безоговорочной капитуляции, Высший Совет Конкордата должен будет серьезно поднапрячься.

Она тяжело вздохнула, вдруг ощутив сухость во рту.

– Можно вопрос?.. – Ее голос понизился до шепота.– Элора?..

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, милая, твой дом пока вне сферы их интересов. Хотел бы я иметь возможность сказать то же самое каждому, кто меня об этом спросит... Нет, Джянни смотрят не в эту сторону... Они выбрали для удара несколько иное направление...

– Какое?

– Если бы ты была на их месте, что бы ты поспешила нейтрализовать? Конечно, источник возможной опасности, так?

Бензи вздохнула еще раз, борясь с внезапным головокружением.

– Они идут сюда, – прошептала она.

– Они идут сюда.

– Сколько у нас времени?

– Последняя их высадка была на Джейло Шесть, там они рассчитывали застать Боло. Командование Сектора эвакуировало машины и перевело их сюда. Можешь называть это политикой выжженной луны... Или последней позицией. В любом случае в сверхсветовом полете до нас...

– Тридцать часов.

– Так что поторопись.

– Да, сэр. Сегодня я спать не буду. Даже если попытаюсь, не смогу.

Белый свет здесь ни при чем, сказал Макс на ее экране. Вероятность равна нулю.

Тридцать часов превратились в пятнадцать. Бензи вышагивала по своему кабинету рядом с нетронутой постелью. О сне не могло быть и речи. Бензедрин подкожно удерживал ее, как и всех остальных, на ногах.

Я не могу на него наорать, подумала она, едва сдержав поток ругательств. Для него это так же тяжело, как и для любого смертного.

Её попытка сдержать себя укрылась бы от других, но не от Макса. Что в моих словах вызвало такой гнев?

– Ничего, дружище, просто коллоидная иррациональность. Все больше похоже на то, что ты прав, только и всего. Однако никто не может предложить ничего другого.

Это вызывает у вас все больший страх, доброжелательно помог Макс. Существенная особенность присутствия Макса: ты не можешь скрывать свои эмоции, не можешь притворяться. Своеобразная терапия за письменным столом. Под письменным столом. Она узнала о себе много нового, и это была одна из причин, которая – пока что – удерживала ее от расправы над Максом. Иногда ее подмывало отключить его кабели. Но сейчас ей нужно было что-то другое.

Супермозг, главный суперкомпьютер ЦОБС, только что пришел к тому же заключению. Белая лазерная вспышка категорически не может быть причиной сбоев. Если бы существовала хоть какая-то вероятность этого, Супермозг смог бы смоделировать ситуацию с точностью до атомного уровня и предложить соответствующую версию. Не помогал и такой дар богов смертным, как вдохновение: все версии, рожденные воображением сотрудников Центра, были предложены Супермозгу, промоделированы с мельчайшими подробностями и отвергнуты.

У Бензи возникло даже странное подозрение – может быть, под влиянием бессонницы и бензедрина, – что Супермозг... «подкуплен», то есть каким-то образом саботирован шпионами Джянни. П а р а н о й я. Супер-ЭВМ имела многослойную защиту и резервирование, избыточные внутренние системы безопасности, которых не мог знать ни один отдельно взятый человек. Кроме того, они провели упрощенные варианты моделирования на других машинах и получили тот же результат.

Никакой возможности «черного хода», лазейки через сенсоры. Этот, естественный, свет длительно воздействовал на в с е х. И в течение половины суток. В лазерном луче не содержалось никакой информации, ни одной буквы, цифры или даже точки. И ничего другого. Самый тщательный поиск не принес плодов.

Ситуация невозможная.

«Есть какие-нибудь идеи, Макс?» Она чуть не ляпнула это, но сдержалась. Идеи были не по его части, он – машина. А вот она... Её промах, и он тут ни при чем.

Весь персонал Центра ощущал примерно то же самое, хотя от высказываний люди воздерживались. Никто не стремился к первенству. Но в каждой паре покрасневших глаз читалось одно: мы проиграли. Надежды нет. Мы обречены.

Пятнадцать часов назад Эммет мобилизовал весь персонал Центра, не входящий в ППП, на реализацию плана Б. В Боло спешно инсталлировались приоритетные интерфейсы, позволяющие человеку в любой момент взять управление боевой машиной. На круглосуточный режим работы перевели всех, даже уборщиков. Конечно, снабдить этой аппаратурой все машины было невозможно из-за нехватки времени, но, может быть, переоснащенных хватит...

Может быть, трезво размышляла Бензи, но вряд ли. Никто не может, пользуясь ручным управлением и обладая человеческой скоростью реакции, достичь уровня тактической эффективности Боло, даже после многолетней тренировки. Она представила себя в качестве пилота Боло – что было не исключено – и содрогнулась.

Веками никто из людей не обучался управлению даже танком.

План А, психотронное решение, базировался исключительно на возможности озарения, внезапной вспышке латерального мышления. Решение существовало, она знала это. Раз что-то вторгалось в мозг Боло, значит, его можно было обнаружить каким-то образом, просто способ этот был настолько необычным, что никто о нем не думал.

Поскорее бы кого-нибудь озарило, думала Бензи, представляя себе осунувшиеся лица сослуживцев, напоминающие серые мертвенные маски в равнодушном, искусственном освещении Центра. Чем больше мы все устаем, тем меньше вероятность, что это озарение вообще будет иметь место.

Т минус тридцать пять минут до контакта с противником. Спуск давления, очистить зону. Всем единицам доложить по открытии главных ворот. Повторяю: Т минус тридцать пять минут до контакта с противником. Всем без скафандров покинуть территорию. Через пять минут начинаю разгерметизацию. Отсчет!

В ангаре обслуживания ЦОБС зазвучали сирены готовности, движение в этом улье на мгновение замерло, потом возобновилось с увеличенной интенсивностью, как будто подстегнутое сигналами.

Громадное помещение было занято множеством Боло, большинство которых было доставлено с Джейло Шесть и оснащено разнохарактерными системами человеческого интерфейса. Техники и их помощники – все те, кто на этой луне были в состоянии хотя бы держать фонарь, а тем более паять и монтировать, – спешили доделать то, что были в состоянии доделать.

Всего двадцать семь из имеющихся шестидесяти четырех машин.

В командном центре ЦОБС, расположенном глубоко под поверхностью, – генерал Чуан Иммен. Её проницательный взор скользит по голографическим дисплеям, демонстрирующим ангар и окружающую местность. При поддержке артиллерии и пехоты шестьдесят четыре надежных Марк XXX против примерно семи сотен октоподов были бы вполне достаточной силой. А двадцать семь Боло на ручном управлении – то есть двадцать семь неуклюжих, медленных и глупых машин – вызывают глубокую озабоченность.

Черт бы взял эти вакуумные головы из психпоста, подумала она. Ни хрена не могут сделать, фиговы гении, дорогу к сортиру не найдут без карты... Впрочем, ругань мало чем могла помочь, надо обходиться тем, что есть в распоряжении.

Техник выключил фонарь и рукой, облаченной в рабочую перчатку, похлопал по корпусу LIS-668.

– Ну давай, Лис. У тебя теперь славный, на скорую руку склепанный, доморощенный интерфейс. Хватай своего партнера, и крошите октоподов, чтобы ножки полетели.

Я уже получил приказы, техник.

– Да, да... – Небрежный тон техника не мог скрыть его усталости. Он слез с корпуса Боло, оставил фонарь и поковылял к шлюзу. Система оповещения снова ожила: разгерметизация через одну минуту.

Солдаты, которым довелось стать первыми за тысячу лет танкистами, поползли по своим машинам. Задраились люки. Взревели моторы. Их звук ослабел, когда упало давление воздуха, и передавался лишь при помощи вибрации, отзываясь в костях остающихся. Обычно блестящие, отполированные поверхности Боло тут и там носили следы сварки, дающие слабое представление о том, какой монтажной паутиной затянуты пассажирские кабины многих из этих гигантов. Громадные ворота ангара в воцарившемся вакууме открылись бесшумно. Первые Боло проследовали наружу, в путаницу многомильных подземных туннелей, ведущих к поверхности луны. Мантия небесного тела содрогалась от тяжелой походки машин. Боло направлялись на отведенные им позиции.

Наземные войска уже окопались со своими ГАСами, представлявшими собой уменьшенный вариант «Хеллбора», не оснащенный искусственным интеллектом. Позиции и тактика пехоты связывались в один тактический план с позициями и тактикой Боло.

Докладывает LIS-668, дублирующая система – рядовой Фелдинг, прозвучал доклад Боло.

– Докладывает дублирующая система рядовой Фелдинг, сокращенно д.с., ха-ха...

– Резерв, – лаконично приказал командир.

Приказ «резерв» принят.

– Сэр! Есть, сэр!

В этот раз не было атмосферных вспышек воздушно-космической битвы, лишь бархатное черное небо, разорванное жгучей вспышкой, затемненной фильтрами шлемов и экранов.

Потом посыпались и закувыркались смертельные семена октоподов с растопыренными, как пух одуванчиков, ногами.

– Табернош![16]16
  Здесь и далее рядовой Фелдинг употребляет французские слова, приблизительно означающие «чёрт!».


[Закрыть] – прошептал Фелдинг, примерно оценив их количество. – Лис, ты когда-нибудь представлял себе, как обороняешь местечко под названием Аламо[17]17
  Эпизод из истории США XIX в., фактически провокация со стороны США с целью захвата Техаса. Отряд американцев был полностью уничтожен в Аламо мексиканской армией.


[Закрыть], не будучи мексиканцем?

Рядовой, у вас пораженческий настрой. Вам следует как можно скорее обратиться к ротному психологу.

Фелдинг потряс головой под шлемом:

– Ладно, ладно. Вам, Боло, только бы поговорить.

Экран мигнул, сработали фильтры, раздался приказ:

– Вступить в бой!

Битва была приглушенной, звук доносился по поверхности, металлу и костям; лунотрясения, длящиеся одну-две секунды. Фелдинг ждал, притираясь к обстановке и вспоминая свой одиннадцатичасовой учебный экспресс-курс. Боло управлялся сам. Пока.

Сеть белых лучей сверкнула с позиций октоподов, коснувшись каждого из Боло.

– Дерьмо на палочке! Лис, состояние?

Продвигаюсь. Готовность вторая. Напоминаю дублирующей системе, что отдел психотроники ЦОБС определил, что белая лазерная вспышка не вызывает сбоев в системах Боло. Хеллбор и пушки Лиса вывели из строя пять октоподов, двух из них уничтожив полностью. Фелдинг схватился за недавно установленное рулевое колесо одной рукой.

– Великолепно. Прекрасно. Может быть, эта штука и не понадобится. Может быть, мы сумеем...

Готовность первая. Рой октоподов появился как будто ниоткуда, пытаясь окружить Боло и обстреливая их из противопехотных пушек. TRN-776, DNA-864, ответьте, требуется помощь, пом, пом, пом, по, по, по, по, по, сбой, дублирующая сис... сис... сис... F$ek78^*

– Отэ! – Фелдинг схватился за баранку, нажимая на клавиши, которых еще час назад здесь не было. Мигнули светодиоды, показывая, что ручное управление функционирует.

– LIS-668 управляется дублирующей системой. Поехали!

Засветился экран, усеянный помехами. Было видно, как Боло двигаются, уничтожая октоподов десятками. Но они появлялись сотнями.

LIS-668 кружил влево на полной скорости, медленно вращая «Хеллбор» по часовой стрелке. Вокруг было множество октоподов, не обращавших внимания на выведенную из строя машину и уничтожавших пехоту.

Фелдинг крепко сжал рулевое колесо и почувствовал медленную реакцию Боло. Медленную – но реакцию! Он вдруг вспомнил свои первые уроки вождения.

– Сакре, мы их достанем, Лис! Мы их достанем! – Он нажал кнопку на джойстике «Хеллбора» и услышал знакомый сверхзвуковой рев. Поверхность вокруг рябила от октоподов. – Хо-хо, ты, может, в нокдауне, но ты еще жив, старина. – Он нацелил «Хеллбор», выстрелил снова, ухнул. Он увлекся. Октоподы танцевали перед ним формациями одновременно во множестве направлений. – А мама с папой считали, что я убиваю время и порчу мозги, играя в видеоигры! – Его рев присоединился к реву «Хеялбора»: – Йа-ХУУУУУУ!!!

Что-то заскрежетало и сломалось в колонке рулевого колеса. Оно провернулось на полный оборот без всякого влияния на курс Боло.

– О мерд!

Включился канал связи:

– LIS-668, вы без приказа приближаетесь к позициям пехоты.

– Мерд! Это Девятая!

Фелдинг боролся с колесом, потом нагнулся, пытаясь повернуть колонку ладонями.

– О мерд, Лис, стоп! – Может быть, он услышит и сделает что-нибудь. Он включил задний ход – никакого действия. – Мерд! Я ничего не могу!

– LIS-668, стоп! Это прямой приказ. Немедленно стоп!

– Сержант, я пытаюсь! Что-то с управлением, я делаю что могу, мерд, мерд, Лис, стоп, Лис! – Фелдинг с силой стучал по клавишам, пытаясь усилием человеческих мышц повлиять на тяжелую машину, пока под гигантскими гусеницами не оказались свои солдаты. – О мон Дье!

Он посмотрел на экран и увидел, как призрачные фигуры солдат, его товарищей, в надвигающейся тени Боло выскакивают из укрытий, чтобы не попасть под гусеницы, и попадают под огонь второй волны октоподов. По каналу связи он слышал крики, когда он и Лис пропахали позиции Девятой пехотной.

– Боже мой!

За ними устремились октоподы.

Бензи лежала на койке в своем кабинете.

Она как раз спала. Сон урывками, как и у всех ее коллег. Вдруг что-то произойдет, вдруг осенит, вдруг... что? Что ей делать? Нацелить монитор своего компьютера на октоподов и изо всех сил печатать?

Она ненавидела себя за это бесцельное лежание, когда всё, для чего она жила и работала, приближалось к моменту уничтожения. Но всё то, что можно было сделать, делалось в это время другими. Да и вряд ли что-то ещё можно было сделать.

Ей снова показалось, что слышны отдаленные взрывы. Она пыталась унять свое воспаленное воображение. Хотя это лишь вопрос времени, октоподы в конце концов прорежут ворота ЦОБС.

Она думала о Белмуте, ее родной деревне на Элоре, где разъезжали повозки, запряженные лошадьми. Она вспоминала лицо матери, лицо отца, маленького брата Джахангира. Они чередой прошли перед ней, как живые. Она попыталась не заплакать. Майоры бригады Динохром не плачут.

Она все равно заплакала. Хорошо, что было темно.

Она попыталась убедить себя, что не несёт личной ответственности за судьбу Конкордата. Естественно, для любой человеческой личности это непомерно высокая мера ответственности. Не моя вина в том, что у Джянни есть то, что у них есть. Может быть, сейчас решается судьба всего человечества. Вполне возможно. Племена каких-нибудь ренегатов на отдалённых планетах могут остаться незамеченными. Или Джян ставят целью именно уничтожение человеческой расы?

Ей захотелось спрятаться под одеяло, как она делала в детстве, боясь чудовищ. Гигантские пауки. Восьминогое зло. Если я их не вижу, они меня не видят. Если я их не трону, они меня не тронут... Может быть, она так и будет лежать, когда стены вокруг неё запылают и сгорят вместе с ней?

Она резко села, вдруг рассердившись.

Черта с два! Что я думаю? Еще не всё пропало, может быть, девяносто девять процентов, но не сто.

Она голышом выпрыгнула из койки, чувствуя, как остывает пот на затылке и между лопатками, и включила свой компьютер. Неизвестно для чего. Может, чтоб поговорить с Максом.