Текст книги "Сборник рассказов с конкурса "Наше Вам С Кисточкой" (СИ)"
Автор книги: авторов Коллектив
Жанр:
Разное
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
По стёклам лупил дождь, но домой – в одинокую пустую квартиру мне больше не хотелось, даже ради пледа и горячего какао. Потому что рядом теперь Самаэль. Он всё же намного лучше плюшек и шоколада.
А тем временем, где-то в аду две бабушки-подружки – ведьма и демонесса перекидывались в картишки, распивали вино и хитро посмеивались, обсуждая, как ловко они устроили личную жизнь своих непутёвых внуков.
Самаэль* – ангел смерти. Каббалистический титул Князя тех злых духов, которые олицетворяют воплощение человеческих пороков. Один из главных демонов в иерархии ада.
Орангутанг* – красноволосый и свирепый японский демон.
Бегемот* – мифологическое существо, демон плотских желаний (в особенности обжорства и чревоугодия).
♥ Стипа
Чехольчики
Как красив Дила'ан. Там земля танцует гейзерами, а небо кутается в северное сияние, там озера голубые, как бирюза и красные, как кровь. Там вечно крутит волны ветер, там бросает холодное море на черные скалы прозрачные льдины. Там, на черных скалах, под волшебным небом стоит замок, и ни ветер, ни льдины, ни гейзеры не могут нарушить его покой. И хозяйка замка так же бесстрастна, как его стены и прекрасна, как сам Дила'ан.
Почти всегда бесстрастна и безмятежна...
– Бабуль, ну поговори с ними! Мне он совсем не нравится! А они мне – познакомься, познакомься поближе!
– Баб, а я пойду поиграть с Жомиком?
– Манечка, не стоит, у Жомика режутся зубки, он сейчас сердитый. Липонька, а почему ты не хочешь познакомиться с этим мальчиком? Твои родители не глупы, и с каким-нибудь прохиндеем или дураком знакомить тебя не будут.
– Баб, а зубки у него будут большие? А, баб?
– Он зануда и сноб! Ходит, нос задрал! Не смеется, не ругается. Да он даже на меня не смотрит!
– Манечка, большие-пребольшие. Липа, значит, самое плохое, что не смотрит?
– Баб, такие, да, такие? Как ладошка? Ну, баб!
– Ты ничего не понимаешь, ты такая же, как они!
Любая другая бабушка давно бы разнервничалась, но хозяйка Дила'ана была спокойна. Она вытащила большую энциклопедию с картинками, и протянула ее младшей внучке. Под руками ребенка изображения животных вырастали из листа, послушно поворачивались и раскрывали пасть, позволяя измерить длину клыков. А старшую внучку бабушка усадила у окошка, налила чаю и улыбаясь стала вспоминать:
– Зануда говоришь...Вот в дни моей юности, считалась крайне неприлично показывать свои чувства. В глазах стужа, на лице маска скуки, губы презрительно сжаты, даже кисточку на хвосте прятали – ее же не проконтролируешь. Вот таким должен быть настоящий демон. Таинственным и загадочным.
– Как прятали? – не поняла внучка.
– В специальный чехольчик.
– Чехольчик?!
– И незачем так смеяться. К каждому костюму свой чехольчик. О, у меня их целая коллекция. Хочешь посмотреть?
И три дамы отправились в гардеробное крыло. Три, потому что наряды для девочки все же интереснее зубов мантикоры.
– Вот, – на стол встал большой ларец с множеством отделений. Демоница откинула крышку и стала выкладывать на столешницу чехольчики, отделанные драгоценными камнями, – это к придворным костюмам. Вот этот, из бархата с рубинами, смотри, как хорош. А этот, с черным жемчугом? А вот этот, – бабушка бережно положила на стол чехольчик с радужными опалами, – в этом был твой дедушка, когда мы с ним в первый раз встретились. Это было на балу Повелителя. Все кругом были в черном, а он был таким легкомысленным, у него был очень светлый камзол, цвета маренго, и вот такой чехольчик. Я от него глаз отвести на могла, а он! Вот хоть бы посмотрел! Я так обиделась!
Демоница сняла верхний лоток, и под ним оказались зеленые чехольчики, богато расшитые.
– Это охотничьи. Кожа, замша, серебряная и золотая нить. Видите, низ не зашит? Это чтобы в азарте охоты, когда кисточка становится как кинжал, не повредить чехол.
– Красивый! – Игралипа повертела в руках замшевый чехол, расшитый стеклярусом.
– Да, в то время мы с твоим дедом мы уже четыре года полностью игнорировали друг друга. Не смотрели, не разговаривали. Именно на охоте он меня и похитил. Неожиданно и внезапно. Вот этот самый чехольчик и входил в его охотничий костюм.
– А ты?
– А я... – бабушка внимательно посмотрела на младшую внучку, но та старательно отковыривала жемчужину и даже немного порыкивала от усердия, – я заморозила дверь своей спальни. Он постоял, постоял под дверью, и ушел. И тогда он начал за мной ухаживать.
Бабушка сняла еще один ряд. Там были чехлы, сплошь затканные золотом, чехлы из парчи, тяжелого шимского атласа и плотного бенигойского шелка.
– Это все от его нарядов, ну и от моих тоже, – демоница погладила один, отделанный кружевом и бриллиантами, – В этом он был, когда подарил мне черные орхидеи. Те, что цветут один раз в сто лет. Но с каким каменным лицом он их подарил! А в этом, из золотой парчи, он был, когда украл для меня целый театр. Заколдовал всю труппу и всех рабочих сцены и перенес к себе. Замечательное было представление, я так смеялась, а он хоть бы улыбнулся. А в этом синем с аквамаринами, он был тогда, когда привел мага иллюзий. Целая неделя непрерывных чудес, захватывающие приключения, удивительные сказки. Всю неделю он просидел рядом и все с тем же равнодушным лицом!
– И что, он не разу так и не сказал, что любит? А почему ты не сбежала? – удивилась старшая внучка.
– Вот поэтому и не сбежала. Интересно же было, когда он не выдержит. Я, конечно, время от времени сбегала, он меня догонял, но это было так... не всерьез. Просто чтобы не расслаблялся, – демоница сняла еще один ряд, полный драгоценных чехольчиков, и еще один, и еще. Каждый наряд был красивее и наряднее предыдущего, богаче украшен, тяжелее от драгоценных камней. А внизу был ряд странных колец, на которых крепились какие-то крючья, металлические пластины, цепочки.
– Не трогайте, – остановила она потянувшихся к странным предметам внучек, – это боевые. Острые как бритва, а вот те вообще отравлены. Как мужчины с ними управляются и не отрезают сами себе хвосты под корень – не понимаю. Но в бою эти смешные штуки действительно смертоносны. Хорошо, что я часто сбегала от деда, и он был бдителен. Когда меня украли, он сразу кинулся в погоню. Даже боевой нахвостник не успел надеть.
– Кто украл? – ахнула Игралипа.
– Враги моего отца. Крали конечно, наемники, потом они должны были передать меня заказчику, те бы убили меня, а обвинили во всем вашего деда. Шикарная была задумана интрига, многоходовая. Но мой льдышка меня быстро нашел и бросился в бой. Как лев! Один на десятерых!
– И он победил?!
– Ну конечно победил, он тогда перешел в полную боевую трансформацию. Ох и красив же он был, – демоница мечтательно улыбнулась, – а когда все закончилось, оказалось, что он изранен и почти голый. Все одежда порвалась. Даже чехольчик для кисточки. Я благородно оторвала кусочек своей ночнушки и дала ему повязать хвостик. Ну и себе повязала.
И бабушка осторожно сняла последний ряд. На самом дне один-единственный лежал кусочек белого батиста в мелкую розочку.
– А почему он порван? – внучка бережно держала в руках разрезанный в двух местах лоскуток.
– Ну понимаешь, когда демон любит, кисточка на хвосте становится в форме сердечка. И рвет тонкую ткань.
– А потом?
– А потом появилась твоя мама...
Но досказать историю бабушка не успела, потому что вернулся дедушка. В глазах у него был лед, на лице скука, губы презрительно сжаты, и так было ровно до тех пор, пока его не увидела младшая внучка и с криком: "Деда!" не повисла на шее. Скучать с ребенком, который на тебе висит, болтает ногами и горячо шепчет на ухо самый важный секрет, пока не удавалось даже демонам.
И мама с папой приехали, то есть, для внучек они были мама и папа, а для старшего поколения дочкой и зятем. С собой они привезли юношу и Игралипе пришлось с ним знакомиться, и даже проводить экскурсию по замку.
Вечером, когда небо расцвечивается сполохами, демоны любят стоять на балконе и любоваться морем. Хотя каждый находит себе занятие по душе. Бабушка бережно убирает на место свою коллекцию. Игралипа бродит по замку с гостем, оба надменные и равнодушные, только их хвосты с кисточкой сердечком почему-то сами собой переплетаются. А Манечка сидит у деда на коленях и рассматривает его сокровища: ордена, артефакты, и маленький лоскуток батиста в розочку, разрезанный в двух местах. Впрочем лоскуток дед быстро и незаметно отобрал и спрятал на груди, у сердца, где он и хранится все время.
♥ 10 место Долгова Жанна
Нарисованный муж
Эпоха нового витка космической «эпидемии». 21ХХ год.
Это был год, когда Япония запустила в космос свой новейший двадцать пятый телескоп и через неделю потеряла его там. Опять. Им не везет просто фатально. А как веселились китайцы!
Год, когда NASA наконец получило первые снимки со своего пятого бесценного оптического аппарата имени Джеймса Уэбба галактики Чертов Хвост, названной так из-за визуального сходства с этой частью тела мифического персонажа.
Год, когда кандидат в президенты Зимбабве, беря пример с лидеров других государств на предвыборных выступлениях, клятвенно пообещал своим избирателям, что он будет не он, если не переплюнет своих коллег и не забьет первую сваю в лунный грунт. Его зимбабвийцы будут пионерами! Теми, кто построит, а потом и переступит порог базы на спутнике Земли. Посмеют. И плевать на всех! И кошка им не понадобится – так шагнут.
Год, когда при запуске грузового космического корабля "Прогресс" в плотных слоях атмосферы не сгорела его третья ступень, и со всей дури рухнула на старый коровник в селе Чертыхино где-то в Сибири. Как сообщило СМИ, животные не пострадали. Их там вообще не было и нет... вот уже лет сто.
Год, когда никому неизвестный радиолюбитель с ником Шухер признался в блоге любителей-уфологов, что непонятно как, но он поймал странный сигнал из глубин космоса, не имеющий ничего общего с известными земными и внеземными аналогами. По его словам, этот сигнал издавал рычащие, прерывистые звуки.
Год, когда мне исполнилось шесть лет. И как все нормальные дети в этом возрасте, я тоже мечтала в будущем полететь на Марс и Венеру. Для начала. А в глобальной перспективе вообще покорить весь космос. Но...
Но воспиталка задала тему рисунка: "Как я вижу счастье".
– Лиза, что это? Или кто?
– Это мой будущий муж!
Пока Светлана Петровна приходила в себя и придумывала адекватный, цензурно-педагогический комментарий, мой взгляд уже выхватил из толпы родителей, толкающихся на пороге группы, милые мамины черты. Домой, домой! К папе, бабушке и дедушке, к прабабушке и прадедушке, и к большому холодильнику, где и будет висеть мой рисунок, прижатый магнитиком-сердечком. Всегда!
Мой будущий муж. Три слова, а какое тепло разливается в груди от понимания, что он обязательно будет, уже где-то есть, именно такой, каким я его придумала. Я надеюсь. Нет, я в это верю! И, решительно откинув прочь сомнения, довольная, села дожевывать котлету, представляя своего избранника на суд большой семьи.
Семья. Это – моя крепость. Это любимые и добрые люди. А еще, это уверенность в будущем. И надежда в моем лице. Так думала я, Ежа, так думали они до того, как увидели мой рисунок... Почему Ежа, а не Лиза? А вы в два года попробуйте выговорить имя Елизавета. Вот и я не смогла. Язык мой запротестовал, завязался узлом и выдал короткое "Ежа".
Вечер собрал за кухонным столом почти всех моих родных. Не было только прадедушки. Он редко выходил "в люди" из своей маленькой спальни. Кресло и телевизор – вот его маленький мирок, его страсть и отдушина. Но это не мешает нам всем относиться к нему с почтением и любовью. А некоторым и со страхом.
Несколько минут взрослые смотрели на моё творчество, после чего первым взял слово папа:
– Это карикатура? А-а-а, я понял! Это карикатура на Петрова! Он вчера тебе снег за шиворот запихал! – И с надеждой посмотрел мне в глаза.
– Нет.
Мама, в качестве поддержки, обняла меня за плечи.
Дед, прокашлявшись, поправил очки и осторожно спросил:
– Это пиромант-неудачник? Ну... я хотел сказать: неудачный опыт с огнем, вот и вышла головешка.
Бабушка Мария Ивановна возмущенно воззрилась на мужа.
– Что ты какие-то ужасы придумываешь? У ребенка не может быть таких кошмаров в голове! Я ему добрые сказки читаю!
Мое "Нет" слилось с недовольным бурчанием деда.
– Что вижу, про то и говорю. Гляньте, у него из зад... кхм, из заднего места петарда неразорвавшаяся торчит! Или ракета, – бабушка побледнела, – я не совсем разобрал. Внуча, – дед ласково улыбнулся мне, – что это у него сзади?
– Это хвост! – Меня вдруг охватило веселье от реакции взрослых.
Мама и прабабушка, сидевшая в уголке и тихонько хлюпавшая чай из чашки, заметно вздрогнули.
– А я давно вам говорю: отдайте ребенка в изостудию! Там и хвосты научат рисовать и чертей к ним! – Рука Марии Ивановны обличительно указала на рисунок.
– Детям свойственна некоторая фантазия, – попыталась встать на мою защиту мамуля.
– Девочки в её возрасте должны рисовать цветочки там, бабочки всякие, принцесс в корсетах, – веско высказался папа и покосился на пышную грудь своей жены, – а не страшных чудовищ с непонятными отростками!
Он и дальше бы мог продолжать тему правильного воспитания девочек, но замолчал, услышав шаркающие звуки из коридора.
В дверном проеме появился прадед Михаил Степанович. Его явление было сродни явлению призрака. Такой же эффект. И как его кресло отпустило? Ну а что бы оторваться от экрана телевизора – должно было случиться что-то из ряда вон. Как выяснилось, этим "ряда вон" стало бурное обсуждение моего таланта.
С его неожиданным визитом с присутствующими произошла сказочная метаморфоза. Прабабулечка сразу как-то приосанилась и мило заулыбалась мужу. Папа стал задумчивым и заметно напрягся. Баба Маша подскочила с места и развила бурную деятельность у пустой раковины, протирая её сухой салфеткой. Дед крякнул и принялся ожесточенно нарезать остатки пирога на ровные кусочки. А я, я вдруг почувствовала, что вся моя бравада куда-то делась. Мне стало жалко себя, мои мечты, моего нарисованного героя... нет, мужа. Хлюпнула носом и жалостливо посмотрела на самого главного члена семьи.
– Не реви, Ежевичка, сейчас разберемся, – хорошо поставленным голосом успокоил меня прадедушка. – Дайте мне взглянуть... – в протянутую ладонь тут же вложили рисунок внучки.
– Тэкс... пропорции соблюдены, волосатость в пределах нормы. Нос большеват... да, есть такое, глаза красные – неожиданно. Бицепсы, трицепсы, квадрицепсы, пресс... раз, два, три, четыре... восемь. Ага, с этим ясно. Пышная шевелюра скрывает рожки? – бросил он на меня быстрый взгляд исподлобья, – Цвет кожи... м-дя. Все-таки штаны надо было ему подрисовать, внученька. Ладно, волосатость спасла твоего черта от разрушительной критики. Сзади это..?
– Хвост. – пискнула я.
Брови прадеда взметнулись вверх. Воцарилась тревожная пауза.
– Хвост, говоришь? Толстоват. Но кисточка проглядывается. Ладно. Вам что, в саду Гоголя читают? Гёте? Хотя, это еще рано... И главный вопрос: это кто?
Я заплаканными глазами оглядела родных и прошептала:
– Это моё счастье, мой будущий муж.
– Благословляю, – хохотнул деда Миша.
Папа застонал и обречённо прикрыл ладонью глаза. Мама икнула, а дед, все это время остервенело кромсавший несчастный пирог, чиркнул ножом себе по пальцу. Бабушка Маша, осенив себя крестным знамением несколько раз, запричитала:
– Ежевичка, дитятко, да по что ж ты такую страхолюдину себе пророчишь? Это ж чисто бес!
– Это Демон! – вырвался из меня отчаянный протест.
– Цыц! – гаркнул Степаныч. – Оставьте ребятёнка в покое! Найдет себе по-сердцу и вякнуть не посмеете. Вот вам моё слово!
И тут, в воцарившей тишине, тоненько запела молчавшая все это время прабабушка:
– Я встретил вас – и все былое...
С того памятного вечера прошло много лет. Это были года потерь, надежд, радости, больших и малых свершений, моих личных побед, и личных же поражений. За спиной остались детский сад, школа, университет, первый ухажер и первое расставание. Первый поцелуй и разочарование.
Неизменным остался рисунок, "пришпиленный" красным сердечком-магнитиком к старому холодильнику. Наступил 21ХХ год.
Год, когда Япония запустила в космос свой новейший тридцать второй телескоп и через неделю потеряла его там. Снова.
Год, когда кандидат в президенты Кении, беря пример с лидеров других государств на предвыборных выступлениях, клятвенно пообещал своим избирателям, что он разобьется, но переплюнет своих коллег и забьет первую сваю в лунный грунт. Его масаи будут пионерами! Теми, кто построит, а потом и переступит порог базы на спутнике Земли. И пусть все сдохнут от зависти!
Год, когда простой радиолюбитель с ником Шухер стал известностью с мировым именем, и его ник вписали во все энциклопедии и справочники по уфологии.
Год, когда на Землю в районе села Чертыхино, что в Сибири, неудачно рухнул челнок с космического крейсера Уэбб-2406-22 из далёкой галактики Чёртов Хвост, на котором находилась очередная группа пришельцев, вступивших с нами в контакт.
Год, когда я, будучи хирургом, подающим большие надежды в области восстановительной микрохирургии и трансплантации тканей, пришивала оторванный хвост с кисточкой звездному демоноподобному гостью, пострадавшему при крушении этого челнока. Пришивала и давилась слюнями. Бицепсы, трицепсы, квадрицепсы, пресс. Раз, два, три, четыре... восемь. А стоило ему открыть свои зеленые глаза и встретиться с моими голубыми... Пропала я, пропали мы, пропал весь мир. И была одна ночь... Господи, какая это была ночь!
Год, когда отец посмел все-таки "вякнуть" и, стоя в дверном проеме в виде звезды, орал на весь подъезд волосатому гуманоиду с планеты Юттаока "Не отдам!" А из нашей кухни тоненько летело:
– Я встретил вас – и все былое...
Это был год моего личного счастья. И пусть у моего мужа нет рогов, но зато есть хвост! Самый настоящий! С кисточкой! И это не столь важно. Важно, что даже у пришельцев из космоса есть такое понятие, как любовь.
♥ 11 место Lady Fenix
Пренеприятнейшее известие
АННОТАЦИЯ ПРОВЕРКА (аудит, инспекторование, поверка, ревизия) – контроль, анализ, проводимый на предмет установления соответствия реального, истинного положения дел. А что, если на этапе проверки вмешаются чувства? Хотя бы с одной из сторон?..
У Ардама Тринадцатого, Повелителя Полуночного Мира, герцога Тьмы, уже как пять тысяч лет и.о. коронованного Правителя Преисподней, было просто отвратительное настроение. Вот отвратительное настолько, насколько это возможно утром. Если говорить понятным языком, то по десятибальной шкале отвратительности, где-то на восьмерочку.
Он встал сегодня не с той ноги, наступил этой ногой на своего любимого трехголового шипастого щеночка Цербера, взвыл от боли в ступне, пнул ни в чем не повинного монстрика... и взвыл повторно, поскольку повторно же укололся о шипы на заднице своего пёсика, который от обиды и несправедливого отношения к себе, вцепился всеми своими тремя головами в длинный, украшенный на конце кисточкой-сердцем, хвост Повелителя.
Ругаясь последними словами, Ардам отодрал пса, открыл адский портал, мгновенно вспыхнувший черным пламенем, и телепортировал собаку в Зал Пыток. Во избежание, так сказать.
Продолжая ругаться, прохромал в душ и с облегчением опустил ногу и многострадальный хвост в свою любимую лавовую ванну. Но не успел он погрузится полностью для утреннего омовения, как прозвучала сирена, оповещая о форс-мажорных обстоятельствах. Тут же открылся почтовый портал и ему, прямо на голову, пребольно ударив цементной печатью, упало, и зацепилось за левый рог, официальное уведомление от Главного Проверяющего над всеми Проверяющими Главного Министерства Проверок и Пыток.
День, что называется, не задался.
Пришлось, не испив утреннего огненного кофе, быстро наполировать рога, крылья, сбрызнуть лаком, чтобы не топорщилась, кисточку на хвосте, облачиться в официальную тяжеленную парадную мантию, вдоль и поперёк расшитую черными агатами и идти, приветствовать очередного проверяющего, чтобы ему жизнь Раем казалась.
Повелитель Полночного Мира шел, придирчиво оглядывая свои владения. Черти, уже бывшие в курсе проверки, деловито начищали бока котлов и увеличивали пламя в газовых горелках под ними, полировали пыточные инструменты и инструктировали праздношатающихся обитателей и грешников Преисподней, которые старательно и равномерно мазали себя кетчупом, рисовали страшные шрамы и язвы от пыток, при этом мелодично разминая голосовые связки, репетируя болезненно-жалобные стоны.
Цербер, увеличившись до размера дракона, уже сидел на цепи и, раскрыв все три пасти, флегматично ждал, пока ему набелят восемь рядов клыков в каждой голове.
Нормальный производственный процесс.
– Схуднул, – недовольно поцокал языком Ардам Тринадцатый. – Вечно носишься, где ни попадя, честно нажраное тратишь, приговорённых гоняешь по всему залу пыток, как щенок безмозглый. Откормить бы тебя надо хорошенько.
Пёсик, услышав это, довольно оскалился и заметал благодарно по полу хвостом, сметя при этом горстку чертей, подпиливающих ему до остроты когти.
– Олухи, за что только дармовые харчи едите – скривился Повелитель.
Впрочем, потом со всем разберется, ибо Харон, его бессменный перевозчик, уже причаливал к пирсу на своей лодке.
Подойдя ближе, Повелитель протянул руку, помогая тонкой, закутанной в алый бархатный плащ фигуре, ступить на гнилые скрипучие доски.
– Зло пожаловать, мадам!
– Мадемуазель, милорд. Мадемуазель Варжа Элайжа Фог, к Вашим услугам, – на удивление мелодично произнесла женщина и из-под капюшона блеснули алые, в тон плаща, глазищи. Ярко-красные губы скривились в презрительной усмешке типичной проверяющей. Нежная тонкая рука с длинными красными когтями поправила черную брошь-удостоверение, достала из воздуха свиток и самопишущее перо, после чего женщина вопросительно замерла, ожидая дальнейших действий Ардама Тринадцатого.
– Милорд, Вы на мне взглядом дыру просверлите, – она хмыкнула. – Может быть пойдем? Я бы не хотела пробыть тут до скончания веков, мне еще в Светлый Мир надо.
Повелитель Полночного Мира и сам не знал, что с ним происходит, но сердце, о котором он уже давно забыл, трепыхнулось, будто пытаясь забиться. Вот только это же невозможно?
– Да, конечно, – взял себя в руки и повел проверяющую вдоль лавовой реки. – Итак, тут у нас...
– Пёс недокормленный!
Её облезлое перо застрочило по пергаменту.
– Это возмутительно! Вам под личную ответственность разрешили воспользоваться лучшим из имеющихся экземпляров 'Питомника Адских Псов', а вы его не кормите подобающим образом!
Женщина подошла к оскалившемуся Церберу, захватила Петлёй Тьмы все три его морды, связала ноги, подтянула поближе и заглянула в глаза, оттягивая правое веко на левой голове.
– Кошмар! – ворковала, производя осмотр. – Форменное безобразие! Как тебя тут запустили, райский ужас просто, даже шипы в размерах уменьшились. И клыки тонковаты! Изверги, кальция не дают! И шерсть не блестит, как положено, значит, витаминов в рационе тоже нет. Когда ветеринара последний раз вызывали? Он же так заболеть может!
Аудитор достала откуда-то рулетку, вымеряя размер шипов на хвосте и хребте, проверила клыки и раздвинула на загривке шерсть, смотря состояние кожи. Цербер, в шоке от такого поведения, даже не вырывался и во все глаза смотрел на женщину.
Она же, закончив, извлекла откуда-то огромный шмат парного мяса, миску с кровью, куда накапала витамины и подсунула под нос псу.
– Выпьешь витамины, дам мясо.
Цербер заскулил и попытался уползти в пещеру за собой.
– Сама накормлю! – голос женщины упал на полтона, отчего вокруг похолодало на несколько градусов.
Цербер закрыл две крайние головы лапами, а средняя, оставшаяся без столь надежной защиты, попыталась отклониться назад, но, признав поражение, мученически закрыла веки и ме-е-едленно открыла пасть, позволяя влить в себя кисловатые витамины. Распробовав их, пёс открыл глаза и даже причмокнул, видимо, было вкусно. Тут же подтянулись крайние головы, выпрашивая лакомство.
– Умничка, хороший мальчик, – снова заворковала женщина, почесав среднюю голову за ухом, и отдала ей кусок мяса.
В один укус проглотив предложенной угощение, Цербер застучал довольно по полу хвостом, положил все три головы к ногам женщины и наклонил в сторону, требуя почесать шею. Она же мелодично рассмеялась, от чего у Повелителя искорки в животе запорхали, и выполнила просьбу, гладя трехголовое страшилище своими длинными красными коготками.
Ардам Тринадцатый, подобрав челюсть, прокашлялся от увиденного, постарался погасить так не кстати возникший пожар в подбрюшье и оттянул в сторону почему-то начавший мешать ему ворот плаща.
– Вот это женщина! – хрюкнул рядом старший черт по караулу и тут же получил от Повелителя кулаком в пятак.
– Сгною в пыточных!
– Пардоньте, хозяин, само вырвалось, – черт потер пятачок передним копытцем и восхищенно замер, с обожанием глядя на проверяющую.
– Пойдемте дальше? – женщина плавно пошла вперед, подмечая мелкие детали и записывая все огрехи в свиток.
У Ардама же руки чесались снять с нее капюшон, чтобы увидеть, что же там за существо такое под плащом. Впервые проверка не казалась ему райским пытками.
– Инвентарные номера на котлах не соответствуют заявленным для этого зала!
– Простите, госпожа, – дух старого, дотошного бухгалтера, списавшего при жизни имущество Газпрома на сумму, равную бюджету небольшого европейского государства и всегда остававшемуся как бы ни причём, подлетел ближе к женщине, нежно прижимая к себе огромную амбарную книгу. – У Вас устаревшие сведения, вот, пожалуйте-с.
– Хмммм. И к чему были такие перестановки? – словно не заметив вес талмуда, женщина спокойно взяла его и открыла на первой странице.
– Имеет место быть-с увеличение потока пытаемых, госпожа. Телевидение, доступный интернет, отсутствие морального воспитания детей и, как следствие, беспорядочные связи. Воспитание триллерами, боевиками, терроризм и тому подобное. Разложение общества налицо, пришлось достать котлы побольше из кладовых, – он, печально вздохнув, обвел призрачными руками зал.
– Понятно, – перо что-то начиркало на пергаменте. – Пройдемте дальше.
И проверка продолжалась...
Ардам Тринадцатый шел за женщиной, слушал её мелодичный голос и периодически воспитывал по пятакам свою свиту, чтобы не смели так сильно пускать слюни на плавно впереди идущую и покачивающую бёдрами женщину. В какой-то момент пришлось даже применить удушающий приём к старшему чёрту, чтобы в себя пришел от восхищения, когда женщина, непонятно каким образом, заставила материализоваться призрак бухгалтера, поймала его за правый рог и методично доказывала пройдохе его же лбом о край ближайшего котла, что не надо экономить на основных средствах преисподней.
Она вообще была всем недовольна: температура низковата; котлы не блестят, как положено ТУ; души стенают не так громко, как положено по ГОСТу; черти не откормлены и вообще работают без огонька.
А Повелитель слушал всё это и наслаждался: недовольна, ругает. Хорошо-о-о... И снова врезал в пятак начальнику стражи, который от недовольных эманаций проверяющей уже откровенно впал в эйфорию.
– Довольно на сегодня! – проверяющая резко остановилась и круто развернулась.
Повелителя Полуночного Мира, герцога Тьмы, уже как пять тысяч лет и.о. коронованного Правителя Преисподней вместе с его свитой, словно святой водой облили. Обидно так стало на душе, аж пытать никого не захотелось.
– Мадемуазель, но мы ведь и половины не прошли! – попытался задержать проверяющую.
Она же дернула плечом под плащом, словно отмахнулась.
– И так всё понятно, – снова скривила губы и устремилась в сторону причала, к ожидающей лодке.
Ардама Тринадцатого в этот момент перемкнуло, и, не задумываясь, что творит, схватил женщину в охапку и шагнул в мгновенно распахнувшийся круг Адского Портала.
– Что вы себе позволяете! – его довольно ощутимо ударила чуть ниже спины темномагическая плеть. – Сгноблю в раю!
– Простите, мадемуазель, но без чашки кофе я Вас не отпущу, тем более, что я и сам еще не завтракал. Сегодня, в связи с вашим прибытием, надеюсь, от моего идиота-повара, будет что-нибудь особенно мерзкое.
Вышел из портала в гостиной и аккуратно поставил проверяющую напротив зеркала, поймав свое отражение. На его фоне, женщина казалась маленькой и хрупкой, словно тонкая фарфоровая чашка.
– Позволите Ваш плащ?
Она склонила голову, словно раздумывая, а потом, хмыкнув, повернулась спиной, расстегнула брошь, сняла капюшон и изящно скинула плащ на подставленную Повелителем руку. Спокойно приблизилась к зеркалу, проверяя прическу, и встретилась с Ардамом в зеркальной глади глазами.
Рядом с красивым, черноволосым, темноглазым, высоким и по-звериному сильным Повелителем, стояла миниатюрная, великолепно сложенная, изящная женщина с тонкими чертами лица, кроваво-красными огромными глазами и темно-бордовыми волосами. Она была на полторы головы ниже, однако не стоило обольщаться: её плащ, как оказалось, скрывал истинную силу Варжи Элайжы Фог, и сила эта могла стереть всю его обитель с тыла Темного Мира в мгновение ока.
– Миледи Сноу ДеФог – потрясенно выдохнул Ардам, узнав в проверяющей единственную, горячо любимую племянницу Правителя Серых Миров и Межмирья. Самую сильную демонессу, в равной степени комфортно чувствующую себя в Светлом и Темных мирах.
– Ну что Вы, всего лишь мадемуазель Фог, – она насмешливо сморщила носик.
– Конечно, как скажете, – он приглашающе выдвинул стул, предлагая даме сесть. Если хочет быть тут под формальным именем, то пусть так, главное, чтобы ни ушла никуда.
Она же спокойно прошла и демонстративно села по другую сторону стола, не пытаясь скрыть сердитое настроение.
Её сердитых эманаций Ардаму снова хватило на то, чтобы выпасть из реальности.
За ведром огненного кофе для каждого, неспешными разговорами и деликатесами Темного Мира: тарантулами в кляре и серной пудре, пролетело несколько часов. Ардаму казалось, что он знает эту женщину давно, и не выдержав, наконец, спросил:
– Почему мне кажется, что мы знакомы?
– Может потому, что мы вместе учились в Светло-Темном Университете?
Черты женщины поплыли, и перед ним сидела невзрачная толстенькая демонесса в больших круглых очках.
Который раз за день Повелитель опешил. И не потому, что удивился её образованию: женщин в Университете было достаточно, просто он узнал ту, над которой всегда издевался во время учебы, не давая спокойно учиться, уж больно она была несуразная. И вот жеж, погляди-ка что, в итоге, выросло!
Она, видимо, поняла, его замешательство и убрала морок.
