Текст книги "Сборник рассказов с конкурса "Наше Вам С Кисточкой" (СИ)"
Автор книги: авторов Коллектив
Жанр:
Разное
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
–Приду.
Буду приходить два года каждый день, мы, демоны творчества, очень ответственно подходим к своей работе.
День пролетал за днем, сердечко прочно обосновалось на моем хвосте – розовое с блестками. Мы строили планы на совместное творчество, как она создаст великий портрет лучшего Демона. Мои пальцы сжимали ее маленькую ладошку, все чаще она засыпала у меня на руках. Она радовалась каждому моему приходу, обнимала, дарила подарки. Дары старательно прятал в рабочий портфель. Вот уже скоро и два года пройдут, и мне придется исчезнуть, став только воспоминанием.
–Ты тоже уйдешь?
–Да, Инжи, скоро.
–А ты не можешь остаться?
–Не могу.
–Уходи сейчас, – она капризно топнула ножкой, – уходи. Губки дрожали, глаза наполнились слезами.
–Не сегодня, маленькая, не сегодня. У нас еще есть три дня. А сейчас покажу тебе дно морское и чудищ там обитающих.
–Не хочу, – Инжи обняла меня, прижавшись мокрой щекой к груди. Как же быстро привык обнимать ее в ответ. Прав был старый сумасшедший Демон, это невозможно забыть.
Теперь я только воспоминание. Демон творчества, что гнал ее вперед, к новому, к неизведанному. Жизнь не щадила ее, отминая все самое дорогое, не давая ничего хорошего в замен. Но она боролась, шла вперед, гонимая демоном творчества. И вот первая выставка. Первое впечатление – безысходность, мрак терзающий душу, разрывающий, уничтожающий. Но только первое. Маленький хвостик надежды, несколько легких мазков кистью, и ты выныривал к свету, к будущему, что точно будет прекрасно.
Репродукцию с дарственной надписью и размашистой подписью с сердечком на кончике 'и' убрал в рабочий портфель.
Сорок демонов толпились у барабана, самый старый и опытный, с молодецким прищуром, припрыгивая, кричал:
–Крути барабан!
Древний барабан, скрепя и качаясь, крутился, выбирая подопечного. У каждого гения должен быть свой демон. В этот раз выбор затягивался. Все боялись. Тридцать девять великих демонов творчества все как один шептали: 'Только не женщина, только не женщина'. А я просил опять подарить мне встречу с маленьким чудом.
Инжи подглядывала за внучкой, та старательно заваривала черный чай и раскладывала шоколадное печенье.
–Он пьет только черный, – поучала маленькая Вирджиния игрушечного котенка.
Девочка осторожно несла чай, а для пяти лет это непросто. Дверь в детскую сама собой открылась, и малышка вошла в комнату.
–Прости, Демон, а где бантик? Я вот в книжке написала 'Демобяка с бантиком'. А у тебя бантика нет.
Значит будет. Каждый имеет право на своего демона, пусть даже и с бантиком.
♥ 5 место Кьяза
Времени не подвластно
Имоджин привычно уложила волосы в высокую прическу. Сейчас легкий завтрак, а затем будни обычной домохозяйки, которая замужем за демоном. А вы думаете, это легко? А если муж еще и грозный Темный властелин семи миров? И дом – это дворец размеров с хороший жилой комплекс в ее родном мире с кучей слуг. Надо проверить, чтобы пыль везде вытерли, ковры выбили, ядовитые росы промокнули, удобрили все сады, а для этого должны поставить свежую кровь. Первый раз, когда Имоджин увидела, что плескалось в доставленных галлонах, она упала в неприличный обморок. Тогда вызвали мужа, решив, что юная повелительница из рода людей скоропостижно скончалась.
Просто кого только не было в женах у Темного повелителя – грозная Кажир из расы гномов, возвышенная Жалиниэль из рода лесных эльфов, соблазнительная Бажира из племени инкубов, мрачная Жаннета из рода Высших вампиров. Одно время Темного властелина потянуло на экзотику и сейчас галерею жен украшали портреты троллихи Жардин, дочери орочьего царя Раж. И вот теперь Имоджин, человек и попаданка. Кстати, надо проверить, обновили ли позолоту у портрета Пижины, русалки и по совместительству третьей жены Темного властелина. Нет, сначала сад, а то росянки и дикие непентесы засохнут. К пруду, где буйным цветом распускались альдрованды, ее не подпускали, слишком медленная реакция была у человечки.
Все проверив, она спешила на кухню – вечером приезжают послы семи миров, надо проверить, чтобы все сделали правильно. Повар у них умница, но лучше проконтролировать, чтобы перепелов не начинили черносливом, потому что посол Крахес имеет пищевую аллергию, а демон, страдающий отеком Квинке – неаппетитное зрелище.
По пути заглянула к детям. Каждому от предыдущих жен и к родному Дереку. Как вырос мальчик, в очереди на престолонаследие он восьмой, и любимец у сводных братьев. У каждого надо проверить все ли хорошо, разрешить проблемы, уточнить пожелания, приласкать. Ну и что, что у Винлиса зубы острые как иголки, и постоянно сидит в темноте – так весь в мамочку. А Тур опять вырос из ботиночек, что ж с орчонком поделаешь, когда ему скоро стукнет сто пятьдесят. Бассейн у Пироса почистили и завтра доктор должен подойти, проверить жабры. Обязательно еще уточнить у Ианора, что именно он хочет на день рождение, мальчику ведь двести лет стукнет, совсем большой стал.
А вечером присутствовать на торжественном ужине, играя роль Темной властительницы. Рядом грозный муж, которого она побаивалась, на людях даже до дрожи в коленках. Ну вот опять смотрит сердито, хотя ему по статусу положено. Ой, нет, опять сердится. Совсем Герут обнаглел, слишком призывно улыбается жене Темного властелина. Имоджин бросила испуганный взгляд на супруга, который тот проигнорировал. А вот у нее не получилось оставаться такой бесстрастной, когда хвост супруга начинает под столом выписывать вензеля на ноге, нахально забравшись под платье. И как ему это удается? Имоджин вновь бросила озадаченный взгляд на мужа, стараясь не хихикать от щекотки. А кончик хвоста, вредный, уже трансформировался в сердечко, и нахально и уверенно пробирается вверх по ноге, бесстыдно лаская и заставляя сдерживать дыхание и стоны. Как далеко зайдет жесткий и ненасытный владыка? Ой, кажется очень далеко, даже для нее. То ли попросить продолжить, то ли молить остановиться? Хвост затормозил буквально в миллиметре от самого сокровенного, и Имоджин не сдержала легкого вздоха разочарования.
Темный властелин нахмурился, бросил уничтожающий взгляд на Герута и скомандовал жене:
– Идем!
Она поспешно вскочила, опираясь на руку супруга и опуская глаза в пол. Послушной, сегодня надо быть послушной. Пока не привезут новое зеркало в спальню, не стоит заводить мужа. И пока гномы наполируют серебро на горном хрустале, что придает зеркалу особенное сияние и волшебное отражение, стоит быть ласковой и послушной. Вон предыдущее разбилось, после того как она в порыве гнева надела супругу на рога, когда тот слишком благосклонно улыбнулась одной из демониц первого круга аристократии. Нет, Имоджин тогда ничего не сказала, ведь королевы не ревнуют на публике. Тем более музыканты решили сфальшивить, а смену десертов задерживали, и ведь все ей надо уследить.
А вот наедине... Как она бушевала и кричала. Муж с восторгом забился в уголок с зеркалом на рогах и счастливо слушал ее ругательства. Ну она же человечка, да и хозяйство выматывает. В итоге Имоджин потихоньку успокоилась, а вот супруг....
В общем из спальни они вышли через неделю, ну как вышли. Супруг вспомнил о своих обязанностях, а вот она еще неделю отсыпалась. А потом бушевала, гоняя нерадивых слуг, которые совсем расслабилась и запустили дворец. В ту неделю и зачали Дерека, а той демоницы она больше не видела.
Но сегодня надо быть послушной, слишком устала, но увы у демона другие планы на тело супруги. И не сказать, что Имоджин против, вот только надо немного скорректировать:
– А кисточкой?
– Что с Имоджин? – глухой голос Темного властелина заставил молодого доктора подскочить, его хвост мелко трясся.
– Темнейший, она видит сны о тех временах, когда была счастлива.
Темный властелин медленно подошел в кровати, где с закрытыми глазами лежала супруга. Ее темные волосы поседели, морщины стали глубже, кожа на руках иссохлась, обтягивая кости. Человечка умирала от старости. Вопрос дней. За возможность делить ложе с Властелином, его жены платили жизнью. Имоджин прожила с ним те же пятьдесят лет, что и предыдущие. И хоть она на его глазах старела, вот и зеркало уже лет двадцать, как покинуло их опочивальню, Темнейший не спешил вновь жениться и даже заводить любовниц для здоровья. Тяжелые годы выпали для Империи. Раньше он не привязывался к женам, хотя и позволял им немного больше, чем обычным подданным, словно тем компенсировал скорую смерть. Даже дочь бессмертного народа умерла, а через неделю он уже нашел парочку гибких демониц, чтобы сбросить пар. Когда это было? Он и верность-то не хранил, лишь соблюдая видимость этикета. У жен всегда были свои спальни, свои дела. своя жизнь. Но почему-то именно с человечкой все стало по другому. С ней ему было уютно, к ней он спешил вечером, в его спальне она жила, и он даже скрепя зубами дал добро на перестановку мебели. Она постоянно суетилась, постоянно крутилась, стараясь уследить за дворцом, стараясь угодить ему. А он научился переживать, приставив к ней охрану, цель которой была – не дать попасть хрупкой жене в неприятности в недружелюбном для людей мире. Она была худшей из властительницей и лучшей из жен.
Дверь открылась, вошел визирь.
– Темнейший.
– Говори, – Темный властелин, устроился в кресле в ногах жены, жестом услав доктора.
– Новые кандидатки в жены уже отбираются.
– Хорошо.
– Я говорил с доктором, осталось всего два дня. Все подготовлено по наилучшему разряду.
– Невесты?
– Нет, – визирь замешкался, – похороны Имоджин.
– Хорошо, – коротко кивнул Темный властелин.
– Дерек уже внесен в список престолонаследников.
– Хорошо.
Визирь замолчал, затем тихо добавил:
– Темнейший, когда я учил Имоджин, она просила меня об одном – чтобы ты не видел ее старой. Это максимум, что я мог сделать. Чтобы она не знала, что ты рядом и наблюдаешь как она умирает.
– Что она видит во сне?
– Она вновь молода. Как обычно пытается объять необъятное. Заботится о детях. Проводит с тобой дни... И ночи. Она счастлива.
– Она искренняя. Она всех их любила как родных. Ни одна моя жена не заботилась о чужих детях, как она, – Темный властелин не двигался.
– Да, Темнейший....
– Скажи, Визирь... То, что ты мне говорил... Это правда?
Визирь нервно сглотнул:
– Темнейший, но ведь... Это смерть, быстрая. Если вы отдадите часть своей жизненной силы, то она помолодеет, но останется человеком, а вы... Вы обретете человеческую жизнь, самую короткую из рас. Максимум еще лет двадцать и тридцать... Разве вы не дождетесь достойнейшей?
– А разве есть кто достойней?
– Простите, Темнейший. Но кто тогда?
– Дерек. Документы в моем столе.
Утром Имоджин открыла глаза. Потянулась и замерла. Где боли в спине? Где немощь? Руки вновь гладкие и послушные пальцы. Неверяще она провела по лицу. А морщины где? И волосы снова словно ожили. Она оттянула прядку, смотря на глубокий каштановый цвет. Она же была седая!!! Как? Умерла, поэтому помолодела????
– Имоджин, не вертись, – буркнул ей в ухо, опаляя дыханием, – дай поспать.
– Темнейший? – выдохнула она, поворачиваясь к нему.
– Ну хоть раз по имени назови, – поморщился он, зевая. Имоджин смотрела в красные глаза с черным вертикальным зрачком, затем протянула руку, дотрагиваясь до грубой темной кожи на лице, словно не веря. Провела по рогам, чувствуя костяные круги под рукой. Темный Властелин прикрыл ее крылом:
– Имоджин, давай спать.
– А у тебя инспекция в пятый мир.
– Забей.
Она вновь посмотрела на свои волосы и растерянно продемонстрировала прядь волос мужу:
– Вот.
– Что? – не понял он.
– Они опять каштановые.
– Ну и?
– А должны быть седые.
– Теперь каштановые, – демон потер глаза, просыпаясь окончательнго.
– И морщины исчезли, – обличительно ткнула она в него пальцем, чтобы потом фыркнуть от смеха, понимая абсурдность претензии.
– Вернуть?
– А это все ты? Зачем? Ты же Властелин! Там миры! И кто правит?!
Темнейший сел. Женщины существа непредсказуемые, а значит придется объяснить:
– Там Дерек, с ним визирь, и как мне докладывают, вполне успешен наш мальчик.
– Сколько я проспала?
– Десять лет, Имоджин. Десять лет в тебе поддерживали жизнь, потому что я не мог поступить иначе. Когда все таки пришел срок, я тебя забрал. Дерека признали братья, она даже невесту себе уже выбрал, но со свадьбой не торопится. Умный, знает, что досвадебные отношения на срок жизни не влияют.
– То есть ты теперь? – испуганно она всматривалась в его лицо. Темнейший действительно слегка осунулся, словно поблек. Вокруг глаз залегли морщинки, уголки губ печально опустились вниз.
– Нет, теперь мы вместе пройдем жизнь до смертного конца. Тебе дали еще один шанс, почему ты не радуешься?
– Но ты...
– Это мой выбор, – грозно отрезал Темный властелин и встал. Разгореться спору супругов не дал визирь, появившийся в дверях.
– Темнейший, Темнейшая – склонился он в поклоне.
– Что еще? – недовольно ответил бывший Темный властелин, поглядывая на преданного слугу.
– Ты просил осмотреть супругу, когда она придет в себя.
Демон кивнул, но из комнаты не ушел. Визирь неодобрительно покачал головой, затем с поклоном приблизился к женщине, которая по нос укуталась в покрывало:
– Темнейшая, позвольте руку, мне нужно только послушать пульс.
Через минуту он обернулся к бывшему повелителю семи миров. Тот насторожился:
– Что?!
– Легенды не врут, Темнейший, – визирь возбужденно заметался по комнате, словно лихорадочные движения помогали думать, – нет, я догадывался, однако получить подтверждение фактам... Великолепно, просто великолепно.
– Визирь! – рыкнул демон так, что штукатурка посыпалась с потолка. Реакция отставного правителя была молниеносной. Он подхватил женщину с кровати и спрятал под крыльями раньше , чем на нее осела пыль.
– Поздравляю, Темнейший. В общем, смерть вам не грозит ближайшие несколько столетий. Так что можете вернуться обратно в столицу.
– Что? – удивленный возглас женщины и демона слился в унисоне. А визирь успокоился и устроился в кресле у камина:
– Ты же помнишь, Бердук, я сам тебя воспитал, когда отца убили при государственном перевороте. Твоей любимой сказкой, ставшей в будущем одержимой мечтой, стала найди предназначенную, истинную пару ради достижения абсолютного бессмертия. Я пытался тебе объяснить, но ты не слушал. Предназначений нет, как истинных пар. Их нет изначально, но мы сами создаем достойнейших. Вот и ты, да простит Темнейшая меня за оскорбительные слова, перепробовал много женщин, надеясь на то, что они истинные пары. А в результате? Жить не смог без человечки. Потому что привык, что она рядом, привык настолько, что даже за десять лет ее сна не смог забыть. Ради нее отказался от власти, от бессмертия. То что произошло, это не результат древнего ритуала, когда ты отдал ей часть своей жизненной силы, запустив процесс обратной регенерации. Давай честно, ты любил ее старой, даже более того. Именно когда она постарела, ты понял, что любишь и она тебе нужна – неважно какая, старая или молодая. Давай будем считать, что это награда тебе и ей. За искренность и преданность.
– И что теперь? – тихо спросила Имоджин.
– Ничего. Дерек идеально справляется с руководящей должностью. Его признали, а он мудро сделал братьев наместниками в мирах, так что теперь империя сильна как никогда. Считайте, что вы на пенсии. С вашего позволения.
Визирь исчез также внезапно, как и появился.
– Темнейший, – тихо позвала мужа Имоджин.
– Бердук, – поправил ее бывший Темный властелин.
– Бердук, ты что-нибудь понял?
– Я позже тебе объясню. У нас день на отдых.
– А потом?
– Это самая запущенная усадьба из моей недвижимости, – демон с женой на руках пинком открыл дверь, чтобы перейти в соседнюю комнату, – так что дел много.. Обещай в сад не ходить, пока я не приведу его в порядок, но это все позже. А сейчас....
Но насладиться мирной жизнь пенсионеров им не дали. Узнав, что отец и его жена продолжают здравствовать дальше и даже не собираются уходить, дети потянулись косяком, втайне надеясь поесть пирожков мачехи, а от отца получить совет. И вновь Имоджин носилась по дому, проверяя установку бассейна для Пироса, выбирала ткань для портьеры в комнату пасынка-вампира, хлопоча над остальными, и переживая, как будет себя чувствовать беременная невеста Дерека – у суккубы токсикоз проявлялся в дикой аллергии на желтое.. Бердук следил за ней, в редкие минуты свободы расчищая сад, который запустили и теперь он кишел дикорастущими кровожадные сорняками. Пару раз его кусали, один раз пытались придушить злобные растения, но Бердук не жаловался.
Ведь хитрый визирь прав. Предназначенную пару дают не свыше, но узнать истинную любовь можно лишь пройдя радость и горе, победы и поражения, испытание властью и бытом.
♥ 6 место Lady Fenix
Жребий брошен
АННОТАЦИЯ В этой истории бои космических флотов, взрывы сверхновых звезд и зарождения галактик, путешествия в параллельные вселенные, а так же поиск и сражения за артефакты Древних, НЕ ПРЕДУСМОТРЕНЫ! Зато имеется много розовой, карамельной патоки и брутально-няшных демонов с кисточкой-сердечком на хвосте.
Судьба награждает самых достойных счастьем, а выбирает их – кидая жребий.
Удар. Прыжок. Разворот. Блок. Контрудар. Прыжок. Разворот. Взмах крылом. Удар хвостом. Свист.
Мимо.
Рияр начинал закипать. Он всегда был лучшим на ринге. Так почему у него никак не получается сегодня достать противника?
Тренировочный комплекс 'House of pain' был лучшим на Тёмных землях. И сюда старый одноглазый хозяин-орк пускал, соответственно, только лучших.
Прыжок, разворот. Пропустил удар в корпус. Заблокировал боль. Удар хвостом. Контратака.
И снова мимо.
Соперник напротив был ему не чета. Как минимум на полторы головы ниже, в два раза уже в плечах, в разы слабее. Но вот его ловкость и подготовка начала вызывать, помимо раздражения, еще и восхищение.
Собраться, уйти на долю секунды раньше в сторону, ударить оппонента в скулу, контрольный в корпус.... И пропустить жесткий удар хвостом в шею.
Рияр отскочил, закашлялся, стянул маску-шапку, которая мешала нормально вдохнуть, сплюнул кровь и увидел, как соперник у противоположной стены трясёт головой, тоже пытаясь собраться с силами. Серые глаза в прорези маски яростно блеснули, когда он увидел Рияра. Не отвлекаясь больше на мысли, со всей возможной скоростью рванул вперед, предугадав траекторию ухода противника, зафиксировав, прижал к стене. Гонг. Отведенные три минуты раунда прошли. И, наплевав на правила анонимности клуба, стянул с противника балаклаву. Ну-с, и кого сегодня подбросил ему жребий?
Серебристые волосы, укрывая соперника плащом практически до середины бедра, рассыпались, являя миру тонкую шею и заострённое ушко с шестью платиновыми серёжками. Идеально прямая спина с шикарными серебристыми крыльями, изящный хвост с кисточкой-сердечком на конце зло метался из стороны в сторону, зафиксированные по бокам тонкие руки сжаты в кулаки.
Рияр опешил, но рывком развернул женщину к себе. Поздно до него дошло, что он слишком сильно приложил соперницу спиной и крыльями о магическую стену ринга, извинительно рыкнул и впился в неё глазами. Чуть вытянутый овал лица с нежной кожей, тонкий изящный носик, высокие скулы и большие, сейчас очень недобро прищуренные, серебристо-серые глаза с вертикальным, как и у него, зрачком. Аристократка.
Женщина оскалила клыки, а демонская сущность Рияра, довольно мурлыкнув, подняла голову, любуясь славной добычей, словно созданной для его объятий.
«Моя!», эта мысль на несколько мгновений вогнала его в ступор.
Она хотела что-то сказать, но в этот момент снова прозвучал гонг. Зло улыбнувшись, женщина ударила его под дых, перекинула через себя, зафиксировала коленом и скрутила руки его же собственным хвостом.
Резко вытерла побежавшую из носа кровь и пошла, прихрамывая, на выход.
– Гад! – бросила, растворяясь в тумане, окружающем ринг. – Прочти правила клуба, олух!
– Стой! – восхищенно дёрнулся, было, за ней Рияр, но ему помешал его же собственный хвост.
На то, чтобы распутаться, пригладить вздыбившуюся на конце хвоста кисточку-сердце, вправить о косяк вывихнутое женщиной плечо, ушли какие-то секунды, но именно их не хватило догнать сероглазую.
– Динораг! – заорал демон.
– Чё орешь-то, как потерпевший? – одноглазый владелец клуба проявился из тумана. Пригляделся, хлопнул себя руками, больше похожими на совковые лопаты, по бокам и закудахтал-засмеялся, приседая. – Что, реально сегодня тебя ушатали? Я дожил до этого момента! Аллилуйя! Можно на покой!
– Что ты ржёшь? Где она? – принюхивался к растворившемуся в тумане запаху женщины демон.
– Она? – старый орк покатился со смеху. – Нет, что серьёзно, женщина??
– Красивая, сероглазая, светлокожая, серебряноволосая. С шестью сережками в правом ушке.
– Ты что, снял с неё маску? – орк уже не смеялся. Любой знал, что его клуб позволял тренироваться полностью анонимно. Преднамеренное нарушение каралось гигантскими штрафами.
– Скажи мне, кто она! – схватил Дина за шею.
– А спинку тебе малиновым вареньем не намазать? – орк легко стряхнул его руки, захватил магической петлёй и выкинул в бассейн раздевалки. – Иди, остынь и не приходи, пока мозги в кучу не соберёшь!
Прошел день, второй, третий. Минула неделя. Прошла декада. Вторая. Месяц. И ещё один. И ещё, и ещё...
– Я всего лишь хочу, чтобы мне принесли её живой! Или хотя бы сказали, кто она! Неужели этого так много?
От его рыка все демоны свиты прятались, кто где мог, не рискуя показываться на глаза злому герцогу Риярдару Варрану С'Тьеру.
У Рияра же все дни слились в один, тоскливо-серый, наполненный поисками. Его положение правой руки императора Темных земель, гигантское состояние и роль главы клана Карающих, позволяли ему многое. Лучшие дипломаты, маги, шпионы и наемники были у него под контролем. И никто, абсолютно никто из них не мог сказать, что за незнакомка встретилась ему в клубе.
Переложив работу на заместителей, он искал сероглазую, надеясь и, практически, отчаявшись, потому что, как выяснилось, даже старый орк не знал, кто она такая. Видимо, пришла по рекомендации, и её происхождения, сил, навыков и умений хватило пройти сквозь все преграды клуба, автоматически отсеивающие недостойных.
***
Леди Сольяна Же'Льеда К'иара бежала по коридорам арендованного ими с сестрой дома в столице Темных земель, вполголоса высказывая всё, что думает в выражениях, услышав которые, перед ней галантно снял бы шляпу любой портовый грузчик.
Служанка только что, чуть не плача, сказала, что её сестра напивается в собственных покоях.
– Твою мать! – Соль всплеснула руками на пороге комнаты Лины. – Ты что творишь? Нам через три часа надо быть в резиденции императора!
– Я, ик, не поеду! – сестра, обняв подушку, сидела на кровати и обличительно ткнула в сторону Сольяны хвостом, с зажатой в нём бутылкой эльфийского вина. К слову, вина там оставалось едва ли на глоток.
– Лиинара Же'Льеда К'иара! – от рыка Соль сестра сжалась, притянув, впрочем, к себе бутылку поближе в явно защитном жесте. – Ты же сама хотела этого брака!
– Со-о-оль, – в серебристых, как и у Сольяны глазах, собрались слёзы, – я б-о-оюсь! – высморкалась в наволочку Лина.
Соль вздохнула, садясь рядом, и притянула Лину к себе, обнимая. Хоть Лиинара и была старше, но всё равно всегда пряталась за спиной Соль. Смешливая, позитивно настроенная, она обожала танцы, развлечения, гадания и вышивку. В отличие от неё, Соль была, скорее, замкнута в себе, обожала единоборства и могла часами проводить в фехтовальном зале со своим любимым клинком.
Две сестры, последние две ветви старого сильного клана Судящих. Их берегли, баловали и скрывали за разными лицами с самого рождения, ведь только у женщин клана был Дар истинного, справедливого видения ситуации. К их дару обращались с любыми спорными проблемами, всегда точно зная, что вынесенный приговор будет справедливым и окончательным, иначе Клятва чести спалила бы женщин на месте. Любой демонический клан всегда мечтал иметь в своем роду Судящую, не гнушаясь похищений, угроз, подкупов, поскольку это сразу решало множество внутренних и внешних проблем, да и финансовая сторона при наличии такой женщины никогда не стояла бы остро. Услуги Судящих ценились дорого. Очень дорого.
Поэтому, всеми силами, и берегли девушек, охраняя, как истинную драгоценность. Однако, полгода назад их клан, как и клан объединенной Темной империи, получил предсказание от Оракула, в котором четко указывалось совершить брачный обряд между Императором и Наследницей Судящих в день зимнего солнцестояния. С Оракулом не спорят, поэтому, пришлось, сжав зубы, и сняв привычные чужие личины, инкогнито ехать на знакомство. Они пробыли тогда в империи три дня, и Соль радовалась, что, не смотря на шрамы императора, Лине будущий муж приглянулся. Он же, кстати, и порекомендовал будущей свояченице шикарный тренировочный клуб, в котором она провела два восхитительных дня. Закончилось только последнее посещение довольно плачевно: сломанными носом и двумя ребрами, синяком на лице и сотрясением мозга. Она смутно помнила, как придя домой, упала на кровать в отведенных ей апартаментах, и как над её тушкой суетилась Лина, переживая и леча, а потом погружая в глубокий, ровный сон без сновидений. Проснулась она уже дома, видимо, сестра даже во время телепортации не стала её будить.
– С-о-оль, ик, говорят, что он бабник и потаску-у-ун, ы-ы-ы! – обвинительно вытерла сопли о рукав её блузки Лина.
– И что? Ты тоже всю жизнь не бабочек на хуторе разводила.
– Ты не понима-а-аешь, он мне нра-а-авится!
– А ты ему?
Сестра запыхтела, словно ёжик, глубоко задумавшись над её вопросом, а её изящный хвост с кисточкой-сердечком на конце, задумчиво почесал затылок хозяйки. Соль всегда нравилось дразнить Лину, но сейчас нужно было быть честной.
– Помнишь, меня не было почти день перед нашими сборами?
– Ик?
– Я была у Оракула.
– Ик! – взгляд Лины начал проясняться.
– Если за полчаса протрезвеешь и приведёшь себя в более-менее пристойный вид, расскажу, – Соль резко встала и вышла, улыбнувшись, когда в закрытую за ней дверь, врезалась и на мелкие осколки разбилась бутылка.
Соль прошла в столовую, налила кофе и вдохнула потрясающе-густой аромат. Почему-то этот запах напоминал ей того красивого сильного синеглазого демона в клубе. Того, кто буквально размазал её по магической стене, и которого мозг приказывал забыть. Она печально улыбнулась: наёмник, пусть и благородных кровей, судя по вертикальному зрачку, ей не пара, а с его подготовкой и манерами варвара, маловероятно, чтобы он был кем-то другим.
Из дум вывела сестра, буквально вырвавшая из рук кофе и выпившая её чашку залпом. Надо же, в кои-то веки Лина уложилась в двадцать минут.
– Итак? Где, говоришь, ты была?
– Я была у Оракула, – спокойно пожала плечами Соль, не позволяя никаким эмоциям проскользнуть на лице.
– Я тебя придушу! – Лина в самом деле потянулась к её шее.
– Он сказал, что всё у вас будет хорошо, если с самого первого дня станешь поддерживать мужа! – увернувшись, Соль рассмеялась и крепко обняла сестру.
– Правда? – недоверчиво шмыгнула Лина ей в плечо.
– Правда.
– А про тебя что сказал?
– А на меня камней не хватило. Ты забыла, сколько стоят его услуги? – она демонстративно постучала по лбу Лины согнутым пальцем. – Собирайтесь, леди Лиинара Же'Льеда К'иара, у вас через два часа обряд свадебный. Надо быть на высоте!
– Платье обязательно одевать? – надула губы Лина.
Сёстры переглянулись и жизнерадостно рассмеялись. Они терпеть не могли платья, но ради такого...
***
– Айран, не знай я тебя так долго, подумал бы, что ты нервничаешь, – Рияр прислонился к стене рядом с окном, в которое упрямо смотрел его двоюродный старший брат и по совместительству Император Темных земель.
– Рияр, не знай я тебя так долго, подумал бы, что ты влюбился, – повернулся к нему Айран, привычно пряча в тень три длинных шрама, пересекающих его левую щеку.
– Туше́! – сквозь зубы выдохнул Рияр. – Откуда информация?
– Уже несколько недель мои лучшие маги пытаются найти по твоей зарисовке сероглазку с серебряными крыльями. Неужели думал, что мне не донесут? Почему сразу не пришёл?
– Не видел смысла отвлекать.
– Брат, у меня, кроме тебя, никого больше нет, поэтому не стоит додумывать за меня, – Айран опять отвернулся к окну.
– Хорошо, не буду, – Рияр встал рядом, плечом к плечу, глядя, как и брат, в сгущающиеся за окном сумерки. – Что тебя тревожит?
Он не ожидал ответа, и тем удивительнее было услышать:
– Вдруг она не придёт? Что, если откажется? – Айран посмотрел ему в глаза и впервые Рияр увидел... неуверенность?
– А я все думал, почему свадебная церемония проводится в тайне. Она тебе так нравится?
– Моя натура твердит, что она моя. С самого начала, как только увидел. – Айран снова отвернулся к окну, раздражено хлестнув по подоконнику длинным сильным хвостом с кисточкой-сердцем на конце. – Кроме того, мне точно известно, что они с сестрой сами руководят кланом. И руководят достойно. Её воспитание, положение и умение обходить скрытые интриги, заговоры и подковёрные игры, позволят ей стать идеальной императрицей. Шансов у меня, конечно, много, вот только шрамы...
– Нормальные шрамы, они тебя не портят. А если не придёт... Ну, значит, выкрадем из клана, а там привыкнет, – спокойно пожал плечами, говоря как о само собой разумеющемся Рияр. – А потом найдем, наконец, мою сероглазую.
Айран снова посмотрел на брата и усмехнулся.
– Может и не придется искать.
– Ты что-то знаешь? – Рияр мгновенно подобрался.
Император не успел ответить, поскольку от дверей донеслось представление:
– Леди Лиинара Же'Льеда К'иара, наследница клана Судящих! Леди Сольяна Же'Льеда К'иара из клана Судящих!
Вошедшие, плавно скользнув по натёртому паркету, присели в низком реверансе, после чего выпрямились и посмотрели на мужчин.
Рияр расправил крылья, пригнулся и непроизвольно сделал шаг вперёд, готовый схватить потрясающе-красивую женщину с высокой прической, одетую в серебристое облегающее платье и с улыбкой смотрящую на них с императором.
Почувствовав опасность, его сероглазка перестала улыбаться, почти незаметно шагнула вперёд, загораживая сестру, чуть пригнулась и распахнула крылья, готовая отразить атаку.
Рука брата, резко сжав плечо, вернула привычку думать, а не инстинктивно действовать. Айран шагнул вперёд, закрывая Рияра спиной, позволяя взять себя в руки.
– Леди! Искренне рады приветствовать Вас на Тёмных землях, – император учтиво склонился перед женщинами, поцеловав каждой руку и чуть дольше позволенного задержал в своей руке маленькую ручку невесты, – Позвольте представить вам моего брата: герцог Риярдар Варран С'Тьер.
