Текст книги "Сборник рассказов с конкурса "Наше Вам С Кисточкой" (СИ)"

Ведьма в подарок

АННОТАЦИЯ Он – ледяной демон. Она – ведьма. Они несовместимы. Рождественская сказка аж на полтора авторских листа.

Подарок, твою же... Доигралась. Самые безумные приключения начинаются со слов: "Однажды мы с подругой...". Откидываюсь на сидении частного слайдера и жадно пью шампанское, потому что мысль о том, куда я еду, несовместима с трезвым состоянием. Да и с сознательным тоже. Меня собираются подарить ледяному демону. Ладно бы обычному, южному, у них хоть и жарко, зато живут они более-менее нормально. Даже туризм поощряют, в пределах разумного, и в конфликты вступают только по серьёзным причинам. А ледяные демоны... конфликтов с ними не бывает, потому что они ни с кем не общаются. Вообще. Не могу сказать, что есть много оскорблённых желающих, так как живут ледяные демоны на арктическом севере. Не жизнь, а сплошной лёд. А у меня даже пальто нет, пришлось занять у подруги. В Феале климат мягкий, даже зимой тепло. Снег был всего однажды, лет пять назад, так город вообще закрыли, на всякий случай. А теперь я лечу на север, чтобы меня, потомственную ведьму, владелицу собственного охранного бизнеса, подарили ледяному демону. И во всём виновато "однажды мы с подругой...".

Моя мечта – квартира в небоскребе. Чтобы из постели смотреть на город через стекло от потолка до пола. Чтобы мимо пролетали только самые быстрые из скутеров, и водители не успевали заглядывать в окна, а то на нижних этажах то и дело становишься объектом наблюдения дедуль, пролетающих на никакой скорости. Чтобы пить кофе у самого стекла, задыхаясь от красоты Феалы с её стеклянными небоскребами и джунглями на крышах.

Мечта у меня – на миллион, а денег – на картонную коробку. Так вот, однажды мы с подругой побаловались коктейлями и оказались около агентства недвижимости. И тут я увидела свою мечту. Студия ценой в жизнь и размером с моё счастье. До слёз, до вспотевших ладоней. Квартира ББ17, 133тий этаж. Как заведённая, заполнила документы, внесла залог и взяла на себя обязательства. Агент даже не моргнул, ведь по законам Феалы неустойка составляет такой массивный процент от стоимости, что они продают что угодно и кому угодно. А потом хоть в долговую яму. Пришла домой, продала всё, что не привинчено к полу, и поняла, что до первого взноса мне ещё ой-как далеко. Следовало копить ещё года два или три. Друзья скинулись, чем могли, но это как плюнуть в костёр. А потом в моём офисе появилась Даша – юрист, представляющий интересы заказчика.

– Аара Таллиатьери аа... (остальное замнём) собирается нанять вас с целью обеспечения защиты своему сыну, – объявила Даша с таким пафосом, что я непроизвольно выпрямила спину. В моём положении богатая клиентка, да ещё и иностранная дворянка, аара, – это как спасительный круг, брошенный в бассейн с аллигаторами.

– Аара подарит вас сыну на день рождения, – смущённо добавила Даша.

А ну-ка ещё раз? Перед глазами прошла череда дивных образов: меня заворачивают в фольгу и закрепляют липкой лентой; я выпрыгиваю из праздничного торта; меня вносят в комнату сына с бантиком на причинном месте...

– У ледяных демонов принято дарить полезные подарки, например, оплачивать личного массажиста или скульптора. Сыну аары нужна самая сильная защита, как у Егора Крицкого.

Ага, Егор. Горнолыжник, чемпион, по доброй душе толкнувший небольшую рекламу. Пустил словечко, так сказать. Типа я наложила такую охранку, что от него деревья отшатываются.

– Не волнуйтесь, – сказала Даша неискренне, – они – обычные демоны. Только у них прохладно и темно. А оплата почасовая, вот.

Да-да. Прохладно и темно, и никто про них ничего не знает. Страшно, но деньги огромные.

– А вы сами у них были? – робко поинтересовалась я.

– Была... эээ... по скайпу. – Ну да, по скайпу и я много, где была.

Вот я и лечу к ледяным демонам, вернее, уже еду, так как несколько минут назад мы приземлились и скользим по льду. Отсюда и название – «слайдер». Я справлюсь. В жизни ведьмы главное – логика и коварство. А раз уж я – подарок, то стоит выглядеть соответствующе. Ресничка к ресничке, тени, блеск для губ. Колготки со швом над сапожками. Ведьма я или где.

Снаружи темень, та самая, которая «хоть глаз выколи». Интересно, где мы? Город? Село? Шагаю наружу в густое, чёрное «ничто», стою на последнем островке света и принюхиваюсь к леденящему воздуху. На мне тонкое пальто, смех один в таком климате. Дыхание превращается в кристаллы и оседает на губах. Холод сковывает кожу на лице, замораживает лёгкие.

– Идите! – подбадривает пилот, и за мной закрывается дверь.

– А... а там земля есть? – Глупый вопрос, знаю, но струхнула маленько. Я ж охранная ведьма, мне остальная магия не по силам. – Эй! – голос замерзает снежинками на языке. – Холодно!

До моих колен дотрагивается что-то живое. Тёплое. Наклоняюсь, сглатываю леденящую слюну и прикасаюсь к существу ростом с пятилетнего ребёнка. Если верить слухам, то в Ледяной империи нарочно останавливают рост низших демонов и оставляют их в услужении. Бррр. Кожистая горячая лапа хватает меня за руку и тянет вперёд. Я люблю контролировать ситуацию, а в темноте не очень-то и покомандуешь, и меня потряхивает от страха.

– Где мы? – Тишина. – Вы взяли мои чемоданы? – Тишина. – Вы меня понимаете? – Тишина.

А ещё холодно до ужаса, уже трясёт всем телом. Тёплая лапа толкает меня под коленки, и я падаю носом на сидение, умиляясь гостеприимству. Пытаюсь задать вопросы, но в ответ получаю урчание мотора и резкий старт. В их слайдере ни единого огня, а у меня уже галлюцинации пошли – разноцветные точки, завитки и прочая дурь.

– Я не вижу в темноте, – объясняю на всякий случай, вдруг они образумятся, включат свет в салоне и поздороваются, как приличные люди... демоны. – Меня зовут Женевьева! – Тишина. Долго я не упорствовала. Когда десяток фраз остались без ответа, выдохнула и расслабилась. Я – наёмная сила, меня не похищали и не запугивали. Они нуждаются в моей помощи, так что козыри у меня.

Как только мы остановились, меня вытолкнули из слайдера и повели вперёд. Ступень, вторая, третья, запах хвои и лимона. Протягиваю руки, чтобы не натолкнуться на стену, и послушно иду вглубь дома, подталкиваемая под колени. Вдруг мои провожатые отступают, и я чувствую, что передо мной кто-то стоит.

– Шшш! Идите в комнату! Аар в плохом настроении, а его мать ещё не приехала. Она подарит вас сыну вечером во время церемонии. – Перед глазами снова проплыли образы, в которых меня преподносят сыночку в нарядной упаковке.

– Я не вижу в темноте. Кто вы?

– Мне это известно. Я – управляющий аара. – И? И что? Я надеялась, что он потянется к выключателю, и я вдруг окажусь в самой обычной городской гостиной. Ан-нет.

– Мы используем только ночное зрение, – подтвердил он очевидное, потом гаркнул: – Заприте её, пока аар не заметил! – Под ногами раздался писк, кожистые лапы вцепились в колготки и потащили меня в сторону. Отменно. Вот оно, демоново гостеприимство.

– Кто это?

Этот вопрос заморозил и так не слишком тёплое помещение. Задавший его явно не был человеком, даже в его голосе щёлкали ледышки.

– Аар! Вам не следует... – испуганная подобострастность управляющего давила на слух. – Умоляю вас, не гневитесь! Это – гостья вашей матери.

От испуга я не заметила, что поглаживаю низшего демона по голове, наощупь похожей на кожистый шлем. Дрожащий от страха.

– Кто ты такая и что делаешь в моём доме? – проревел гостеприимный хозяин, оттесняя меня к стене. Нижние демоны испарились, оставляя меня без поддержки и ориентации в пространстве. Шагнула назад, пытаясь избежать надвигающийся на меня лёд. Дыхание прилипло к губам ледяной коркой, но я не сдалась страху. Я – гостья его матери, он не посмеет меня обидеть.

Хозяин подошёл ближе и подул мне в лицо. Снежные хлопья забились в глаза, прилипли к щекам и губам. Тоже мне, Морозко* доморощенный.

– Прекратите! Я приехала по просьбе аары Таллиатьери. Если вам невмоготу, я подожду её на улице. – Хотелось эффектно развернуться и выйти из дома, но в темноте такое поведение чревато сломанными конечностями.

– Вот и выметайся из моего дома! – закричал хозяин, надвигаясь на меня ледяной грозой.

– Вот и выметусь! – Получилось неубедительно, особенно когда я повернулась и тут же споткнулась о порог. Хозяин подхватил меня под локоть и выкинул на улицу, аж через три ступени. Дверь захлопнулась, отрезая меня от спасительного тепла. Ресницы слиплись, губы заледенели. Защита умереть не даст, но обморожение – вещь болезненная. Но испугаться не успела, вокруг резко потеплело. Настолько, что по щеке поползла капля размороженной туши.

В этот момент раздался характерный гул слайдера, и меня обдало ледяной крошкой.

– Прошу прощения, Женевьева! Я задержалась в пути и не успела лично вас поприветствовать! – томный женский голос неискренне извиняется, и меня хватают под руку и тянут к дому.

– Аара, простите, но я уже была в доме, и ваш сын мне не обрадовался.

– Наберитесь терпения, Женевьева! Ринни обрадуется подарку, смягчится и позволит вам остаться.

Что-то мне не верится, что ледяное чудовище обрадуется, когда узнает, что я – его подарок. У аары дикие иллюзии по поводу сыночка. Порог, стук чемодана на полу – и вот я сижу на кровати.

– Я вам сочувствую, Женевьева, но тут такое деликатное дело... Надеюсь, вы меня поймёте. – Аара захлопнула дверь и присела рядом в темноте. На празднике я подарю вас Ринни в качестве... ммм... гмм...

– В качестве кого??? – произнесла я угрожающе.

– Не волнуйтесь! Сразу после праздника я объясню сыну, кто вы такая, но пусть остальные думают, что вы – его рабыня. Так безопаснее, ведь среди приглашённых будут наши враги.

– Я что??? РАБЫНЯ? – В моей стране рабства не существует уже... никогда!

– Шшш, – мне заткнули рот жёсткой, кожистой рукой. Заодно стало понятно, что, несмотря на занятия восточными единоборствами, я не смогу одолеть даже обычную демонессу. Силы в ней... как в демоне. Хлопаю руками по жилистым предплечьям, кусаю ладони, и она отпускает. Такое ощущение, что я только что укусила подошву сапога. Отплёвываюсь и проверяю зубы. Защита на мне массивная, умереть не даст, но включается не сразу, поэтому в этом склепе безумцев мне придётся помучиться.

– Женевьева, выслушайте меня, прошу вас. Мой муж – герцог провинции Лиаши. Через три месяца он передаст бразды правления старшему сыну. Этот титул – наследный, но только если правящая семья поддерживает репутацию самой сильной в провинции. В Лиаши несколько дворянских семей, и все они мечтают, чтобы с нами что-то случилось. Уже было совершено несколько покушений, поэтому мне и нужна ваша помощь.

Несмотря на шок, я следила за рассказом аары с большим интересом. Я – опытная потомственная ведьма, но защищать правящую семью, да ещё от множественных врагов, владеющих незнакомой мне магией – это сильно. Это... потные ладони и комок в горле.

Аара засмеялась грудным и почти нормальным смехом.

– Дорогая моя Женевьева! Неужто вы подумали, что я наняла вас защищать наследника рода Таллиатьери? Что вы, право слово, о себе мните? Ледяная защитная магия совершенна во всех её проявлениях. Наследника оберегают сильнейшие маги и целая армия охранников. Речь идёт о моём младшем сыне, Ринни. Он весьма своенравен и живёт отдельно от семьи. Отец угрожал вычеркнуть его из завещания, но у Ринни – свой бизнес и деньги. Говорит, что сам себя защитит, и не подпускает к дому магов. Но ведь я же мать! Поймите, я не могу оставить моего мальчика без защиты! Надеюсь, что вы сможете найти к нему подход. А если нет, то наложите защиту без его ведома.

Она что, серьёзно? Маги и герцоги не могут справиться со строптивым ледяным демоном, и поэтому на дело вызвали меня? Неужели аара всерьёз надеется, что блудный сын, отказавшийся от своей семьи, позволит охранной ведьме наложить на него защиту? Да он меня за это... Сильные, жёсткие ладони аары до боли сдавили мои плечи.

– Умоляю вас, Женевьева, попытайтесь мне помочь. Если с Ринни что-то случится, то я...

В её голосе столько мольбы, что я... согласилась. Не судите строго, в темноте не так уж и сложно сойти с ума.

– Аара, я постараюсь вам помочь, но только если вы обещаете мне неприкосновенность. Я понимаю, что среди гостей будут и ваши враги, и они не должны знать об истинной цели моего приезда. Однако сразу после празднества вы должны сказать сыну правду. Я не собираюсь с ним... оказывать услуги, не согласованные в контракте.

– Ох, малышка, – демонесса всплеснула руками. – Так вот, что вас испугало! Поверьте, вам ничего не грозит. Вы увидите демонесс и поймёте, что Ринни вами не заинтересуется.

Не заинтересуется он мной, видишь ли. Чувствую себя, как вошь во дворце у льва. На всякий случай, расслабляться не стану. Вдруг ледяного демона потянет на экзотику, а я как раз под рукой, да ещё и подарена ему на день рождения.

– Чтобы увидеть, мне нужен свет.

Посомневавшись пару секунд, аара зажгла крохотный огонёк пронзительно-белого цвета.

– Он исчезнет через десять минут, дольше нельзя, – виновато прошептала она. Глаза слезились и болели, привыкая к свету, но я не закрывала их, с восторгом разглядывая хозяйку. Смуглую кожу её лица оттеняли кожистые пластины. Платье из чёрного бархата, украшенное драгоценными камнями и цепями, почти полностью открывало высокую грудь. Рога и иссиня-чёрные волосы, перевитые цепочками, дополняли образ.

– Вы никогда не видели ледяных демонов? – улыбнулась аара, и я покачала головой. – Эти кожистые участки – остатки панциря, который носили на себе все ледяные демоны несколько веков назад. Со временем условия нашей жизни изменились, и панцирь постепенно исчезает. Простите, но мне пора готовиться к празднику. Будьте милочкой, подождите здесь.

Меня нарядили в платье из чёрной парчи, расшитой серебряной нитью, тяжёлое, слишком длинное. Походила по комнате, удерживая подол, и вдруг почувствовала, что в дверях кто-то стоит. Вернее, не кто-то, а сам хозяин, ибо температура резко рванула в направлении минуса, а меня потянуло в сторону, противоположную двери.

– Я – гостья вашей матери, вы не должны меня беспокоить, – твердо сказала я. Почти твёрдо, голосок всё же дрогнул, зараза. – Когда вы рядом, мне холодно. Оставьте меня. – Говорю в пустоту, вытягиваю руки и иду к двери. Нащупываю косяк и понимаю, что хозяина уже нет. Не нравится мне всё это, ой, не нравится.

На празднество меня вели вслепую. Вокруг – шорох платьев, позвякивание бокалов, шёпот и совершенная темнота.

– Сын! Я дарю тебе это существо, – голос аары Таллиатьери дрожал, – потому что ты любишь всё необычное.

О-бал-деть! Хочется состроить рожу, но нельзя. Они меня видят, а я их – нет.

Хозяин приблизился, и я поёжилась и отвернулась. Отступить не могу, за спиной волочится подол слишком длинного платья.

– Что в ней такого необычного? – усмехнулся демон.

– А вот это, мой дорогой сын, тебе предстоит выяснить самому.

Аж меня заинтриговала! Да и сыночка тоже проняло. Подошёл ближе, и меня всерьёз разозлило то, что я его не вижу. Явно ведь разглядывает меня, а я стою посреди зала, как слепой котёнок.

– Она твоя, Ринни, обращайся с ней бережно, – промурлыкала аара, и вокруг раздались смешки.

Будем надеяться, что мои знакомые не узнают об этой «работе». Иначе мне конец.

– Обращаться с ней бережно. – Демон выдохнул мне в лицо облачко снежинок.

– Отойдите, пожалуйста, мне холодно, – не выдержала я. Не хочу перед ним дрожать, вдруг подумает, что я боюсь.

– Холодно, – усмехнулся он. – А это существо хоть знает, что мы – ледяные демоны?

– Знает, – подтвердила аара.

– И сама сюда приехала?

– Сама. Добровольно.

Молчание. Очень, очень хочется поспорить, но ещё больше хочется горячего шоколаду. В моей новой квартире. Под одеялом. У окна.

– Не боишься ледяного демона, смелая девочка?

– Меня зовут Женевьева.

– Ева, значит. Как первая женщина.

Я подалась в сторону аары, намекая, что разговорная часть окончена, но демон дотронулся до моей щеки и повернул лицо обратно.

– Не прикасайтесь ко мне, у вас холодные руки.

Долговая яма – это не так уж и плохо. Даже в чём-то замечательно. Хочу в долговую яму прямо сейчас, только бы подальше отсюда.

– У меня и всё остальное тоже холодное, – ответил он, и невидимые гости покорно рассмеялись.

Ой, как хочется сказать, что у него от холода, небось, всё сморщилось, но сдержусь. Пока. Однако демон обо всём догадался по моей ухмылке.

– Такое бывает только у мужчин, – прошептал, замораживая ухо. – У ледяных демонов – наоборот.

Я дёрнулась и сглотнула. Слишком долго без парня, и это сказывается. Даже демон заметил, как на меня повлияли его слова.

– Ты ведь ничего не видишь, – прошептал он, проводя пальцем по моей щеке.

– Не вижу.

Под потолком поплыла сеть синеватых огней. Тусклых, но я смогла рассмотреть действо и ошарашенно застыла на месте. Десятки гостей, все черноволосые, смуглые, с рогами, в богатых одеждах. Вокруг бегают низшие демоны, похожие на кожистых обезьянок. На троне восседает герцог, с растрёпанной чёрной гривой и злым взглядом. Рядом стоят две его грозные копии, явно старшие сыновья. Вокруг несколько демонесс, при взгляде на которых становится понятно, что имела в виду аара. Безумно красивые и с такими формами, которые даже нарисовать не получится, фантазии не хватит.

– А на меня посмотреть не хочешь? – спрашивает хозяин, но я не успеваю ответить.

– Зачем ты зажёг огни? – потребовал герцог, с неприязнью глядя на сына.

– Чтобы моя рабыня рассмотрела хозяина.

Одно слово – демон. И имя Ринни ему совершенно не подходит, хотя думаю, что это сокращение. Громадный, с витиеватыми рогами, в кафтане из чёрной парчи, расшитой серебром, как и у меня. На скулах – ледяные пластины. Интересно, почему, ведь у остальных они – кожистые.

– Насмотрелась? – демон повернулся к низшим и приказал: – Отведите её в мою спальню!

А вот этого я и боялась. Оборачиваюсь на аару, та подмигивает и испуганно косится на мужа.

– Аара! – зову я, надеясь, что она поговорит с сыном как можно скорее.

Огни исчезают, и низшие демоны тащат меня за подол в покои хозяина. В них жуткий холод. Мне бы принять горячий душ и переодеться, но боюсь, что это будет превратно истолковано, поэтому я сажусь на пол у стены, подальше от кровати, кутаюсь в плед, дрожу и жду появления Ринни. Он не заставил себя ждать. Видимо слова матери его действительно заинтриговали, и он пришёл разбираться с моей необычностью.

– Аар! – нервно зову, ощущая его приближение. – Вы поговорили с матерью?

Опускается рядом на пол, приподнимает подол платья и проводит рукой по ноге. Я отползаю в сторону и стряхиваю его руку. Рядом шорох, потом что-то тяжёлое ударяется о пол. Он там что, рога отвинчивает? О чём я и не преминула спросить, вызвав радостный смех демона.

– Не прикасайтесь ко мне, – предупреждаю спокойно и твёрдо. – Я защищена от насилия.

– Какого насилия? – над нами появляется тусклый огонёк, и я вижу удивление на лице демона. – Ты – моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.

ВЗЯТЬ?

– Что ещё за "взять"??

– А что такое? – Он действительно не понимает. Ох, уж эта рабская нация.

– Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.

– Во-первых, я не поверил, что ты – гостья моей матери. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.

Он согрел улицу. Отлично сказано. И ведь действительно согрел, не поспоришь.

– Мы здесь одни? – смотрю через его плечо, и он улыбается и подаётся вперёд.

– Я не беру рабынь при свидетелях.

– Тогда послушайте меня. Ваша мать объяснит, зачем она меня наняла. Я – не рабыня, а ведьма.

– Да будь ты хоть орка! – демон хватает меня за талию и сажает к себе на колени.

Взвизгнув, я вырываюсь и готовлюсь активировать защиту. Не хочется обижать клиента, а придётся. И тут я замечаю, что на меня направлено острие оружия прямо над его плечом.

– Это что такое? – приглядываюсь, чтобы понять, с чем имею дело.

– Ты активировала защиту? – спрашивает Ринни, ссаживая меня с колен.

– Собиралась.

– Вот мой хвост и отреагировал.

Только хвоста ему и не хватало. Протягиваю руку, но демон ловит её на полпути.

– На нём смертельный яд, а острие пробивает даже алмаз.

– Кончик вашего хвоста в форме сердечка. – Вытянутого, с ядовитым острием, но всё равно сердечка.

– Что?? – негодует он, потом не сдерживается, смеётся, – Скажешь тоже. Это – смертельное оружие, а не сердечко. Зачем ты приехала?

Придвигается ближе и проводит рукой по моей спине. Честно говоря, мне приятно. Я падкая на экзотику, хотя и не при таком раскладе.

– Пожалуйста, поговорите со своей матерью наедине. – Сама объяснять боюсь, предчувствую, что он, мягко выражаясь, вспылит.